« Le jeu ? »
Les yeux de Jang Maldong s’écarquillèrent.
« Oui, le jeu. »
Seol Jihu jeta un coup d’œil nerveux à Jang Maldong. Il avait l’air d’un enfant pris la main dans le sac.
« Le jeu, hein… »
Jang Maldong grogna doucement.
Un accro au jeu. Il pouvait imaginer le passé de Seol Jihu rien qu’en entendant cela, mais il n’en dit pas plus.
« Eh bien, c’est mieux que d’être un meurtrier. »
Il se contenta de sourire amèrement et d’ajouter ces mots.
Affronter ses propres fautes était déjà assez difficile. Les révéler sans omission à autrui demandait un immense courage.
Du point de vue de Jang Maldong, Seol Jihu venait seulement d’arriver sur la ligne de départ. S’il le critiquait, Seol Jihu risquait de reculer et de ne jamais franchir la prochaine étape.
C’est pourquoi Jang Maldong ne dit rien.
Il acquiesça et promit à Seol Jihu qu’il l’écouterait jusqu’au bout.
Encouragé par l’attitude de Jang Maldong, Seol Jihu commença lentement à raconter tout ce qui s’était passé autrefois.
Le souvenir du temps où il était un accro au jeu était encore vif dans son esprit.
Il se rappela comment sa famille avait tout tenté, corps et âme, pour le sortir du bourbier de l’addiction au jeu dans lequel il s’était enfoncé.
Et il se rappela comment leur relation s’était dégradée, à force de mensonges et de trahisons répétés.
Enfin, il se souvint de la façon dont leur relation avait évolué après son arrivée au Paradis.
Même s’il ne pouvait pas parler de ses Neuf yeux en présence de Kim Hannah, il ne cacha rien d’autre.
Kim Hannah tenta parfois d’intervenir, mais Jang Maldong l’arrêta et l’empêcha de s’immiscer.
Ainsi, Seol Jihu put parler longuement sans interruption.
Il y avait beaucoup à raconter, si bien que, lorsqu’il eut fini, la ruelle était déjà en train de s’assombrir.
Un sentiment nouveau émergea en Seol Jihu à mesure qu’il se confiait. Il se sentit mal à l’aise au début, mais ce sentiment disparut rapidement au fil de la conversation.
Il se sentait même plus léger, comme si un énorme rocher qui pesait sur sa poitrine avait été retiré.
En revanche, le visage de Jang Maldong devenait de plus en plus sombre. Il pensait que Seol Jihu s’était contenté de s’adonner au jeu et de s’y ruiner, mais la réalité était bien pire.
Il ne s’était pas seulement fait du mal à lui-même ; il en avait aussi fait à son entourage.
Jang Maldong croisa les bras et fronça les sourcils en entendant ce que Seol Jihu avait fait à ses parents.
Il serra fermement sa canne en entendant comment Seol Jihu s’était battu avec son frère aîné, venu le sortir du casino, et avait finalement laissé l’homme gémir au sol avant de retourner dans le casino.
Et lorsqu’il entendit comment Seol Jihu avait volé la carte bancaire de sa petite amie pendant qu’elle pleurait et le suppliait de ne pas partir, son corps trembla violemment.
Seol Jihu avait eu de nombreuses occasions, et des proches qui voulaient l’aider. Pourtant, il avait rejeté leur aide non pas une ou deux fois, mais des dizaines de fois.
Jang Maldong s’était préparé au pire, mais il ne put s’empêcher de bouillonner de colère. Au moment où Seol Jihu termina son récit, il se rendit compte qu’il buvait de l’alcool à même la bouteille.
Absorbé par son histoire, Seol Jihu ne remarqua rien de tout cela.
« Pour être honnête, je comprends pourquoi Jinhee est comme ça. D’une certaine manière, je me sens encore plus coupable envers elle qu’envers Seonhwa, surtout pour ce qui s’est passé à l’aire de repos de l’autoroute… »
« Qu’est-ce que tu viens de dire, espèce de sale gosse !? »
Jang Maldong explosa finalement.
Seol Jihu sursauta au son de la bouteille manquant de se briser.
Jang Maldong, qui venait de claquer la bouteille d’alcool sur la table, le fixait avec une nuque tremblante. Son visage était rouge, et cela se voyait à l’œil nu.
« E-Espèce d’idiot… »
Jang Maldong déglutit.
« Ta petite sœur croyait encore en toi après toutes les saloperies que tu as faites… et quoi ? Tu lui as dit que tu avais enfin arrêté de jouer et que tu allais au casino pour demander une interdiction d’entrée, puis tu l’as persuadée de t’accompagner parce que tu n’y arrivais pas seul, et ensuite tu as fait quoi ? »
Keuk. Jang Maldong grogna en tremblant.
La colère accumulée en lui venait enfin d’exploser, et il leva sa canne.
« Espèce de foutu crétiiiiiin ! »
« M-Maître ! »
Si Kim Hannah ne l’avait pas retenu, il aurait vraiment frappé Seol Jihu.
« S’il vous plaît. Nous sommes là pour l’écouter. »
« Il est allé trop loin ! Je ne ferais pas ça si ce qu’il racontait n’était pas aussi insupportable ! »
« Je sais, mais… mais… »
« Tu es allé à l’aire de repos, disant à ta sœur que tu avais faim et que tu allais acheter à manger, et quoi ? Tu as volé la voiture et tu es parti pendant qu’elle te poursuivait, choquée ? Et quand elle est tombée et s’est mise à pleurer, tu l’as ignorée ? Espèce de fils de— Ah, lâchez-moi ! »
Jang Maldong lutta avec Kim Hannah avant de reposer son bras, frustré.
Il prit ensuite plusieurs respirations, comme s’il tentait de se calmer.
Seol Jihu baissa la tête, accablé.
« Bordel de merde… Mais de quelle trempe sont donc tes proches ? Est-ce que des saints bouddhistes se sont réincarnés dans une seule famille ? »
Le Jang Maldong grognon finit par retrouver son souffle.
Si tout ce que Seol Jihu disait était vrai et qu’il avait vraiment fait tout cela, Jang Maldong devait se demander si le Seol Jihu qu’il connaissait était vraiment la même personne.
Voilà à quel point il y avait un gouffre entre le Seol Jihu d’avant et celui d’aujourd’hui.
« …Pfiou, bon, alors… »
Mais quoi qu’il en soit, Seol Jihu avait changé. Puisqu’il avait révélé tout cela honnêtement, Jang Maldong se força à se calmer.
« Que comptes-tu faire à partir de maintenant ? »
Quand la voix de Jang Maldong s’adoucit, Seol Jihu répondit tout en jetant sans cesse des coups d’œil vers lui pour guetter son humeur.
« Pour l’instant… Je compte aller les revoir… »
« Encore heureux ! Et ? »
« Et… Je vais leur demander pardon… mais je ne pense pas qu’ils l’accepteront. Comme la dernière fois où je suis rentré. »
« Ce n’est pas parce qu’ils ne te pardonneront pas que… ! Pfiou, bon. Et ? »
Jang Maldong le laissa continuer.
Seol Jihu reprit en bégayant.
« Comme je l’ai dit… Je les ai trop blessés, au point qu’ils ne s’en remettront peut-être jamais… »
« Et alors, qu’est-ce que tu vas faire ? »
Lorsque Jang Maldong l’interpella sèchement, Seol Jihu avala sa salive.
« S’ils ne veulent plus de moi, je me dis que ce serait peut-être mieux que je disparaisse à jamais de leur vie… Il y a toujours le Paradis, après tout. »
C’est alors.
« …Q-Quoi ? Il y a toujours le Paradis, après tout ? »
Le visage de Jang Maldong, qui s’était adouci, se durcit soudainement.
« Ma… Ma sœur m’a dit que c’est ce que je devrais faire si je suis vraiment désolé. Alors j’y ai réfléchi, et— »
Seol Jihu s’arrêta, voyant Jang Maldong de nouveau pris de tremblements.
« Espèce… d’arrogant… »
Jang Maldong le fusilla du regard, tremblant de colère. Il le regardait comme s’il n’existait pas pire ordure au monde.
« S’ils ne veulent plus de toi… tu disparaîtras pour toujours… ? Et s’ils t’acceptent ? »
« … »
« Dire quelque chose d’aussi risible… Es-tu vraiment en position de prendre ce genre de décision ? »
Sa voix tremblait.
« N-Non, Maître. Je ne dis pas que c’est une décision arrêtée. »
Seol Jihu tenta de se justifier, sentant la fureur de Jang Maldong, mais—
Tak !
« Tais-toi ! »
Une canne en bois s’abattit instantanément sur sa tête, suivie d’un cri tonitruant.
Seol Jihu poussa un cri et se tint la tête à deux mains.
Mais Jang Maldong n’en resta pas là : les émotions qu’il avait contenues se déversèrent comme une digue rompue.
« Espèce de salaud, espèce de vaurien ! Non content d’avoir presque ruiné ta propre vie, tu as aussi failli détruire celles des autres, et tu oses dire quoi ? »
Tak ! Tak ! Alors que la canne de Jang Maldong frappait successivement la tête de Seol Jihu, ce dernier hurla et se roula au sol.
« Il y a toujours le Paradis ? Donc, si tu veux rester au Paradis sans jamais retourner sur Terre, ce n’était qu’une fuite !? »
« M-Maître ! Attendez ! »
« Je t’ai dit de la fermer ! Espèce de vaurien ! Tu oses faire comme si tu étais la victime, hein ? Hein !? »
« Attendez ! Je ne faisais pas la victime ! »
Tak ! N’y tenant plus, Seol Jihu attrapa la canne de Jang Maldong.
Jang Maldong sursauta.
Seol Jihu avait l’air désemparé aussi.
Mais, maintenant qu’il y était, il décida de tout déballer.
« Vous ne savez pas tout, Maître ! À l’époque, je… ! »
« À l’époque ? »
Les sourcils de Jang Maldong tressautèrent. Une voix glaciale s’en échappa.
« “À l’époque, je”… quoi ? Je ? Tu vois !? Tu leur as causé tant de peine pendant des années, et tu ne penses même pas à ce qu’ils ressentent, tu ne penses qu’à toi-même ! Toi… ! »
Jang Maldong secoua violemment le bras et leva de nouveau sa canne. Mais en voyant Seol Jihu serrer les dents, il se mordit violemment la lèvre inférieure.
Il jeta la canne au sol.
« Espèce d’idiot, tu crois que ta famille t’a abandonné ? »
« … »
« Foutu imbécile. Réfléchis à ce que ton père a dit la dernière fois que tu es rentré chez toi. »
« Quand je… suis rentré ? »
« Ce que ton père a dit quand tu es venu les voir ! N’est-ce pas toi-même qui l’as raconté !? »
Jang Maldong se leva d’un bond. Repoussant Kim Hannah qui lui demandait de se calmer, il cria :
« Tu crois que l’argent était le problème ? Tu penses que tout est fini après leur avoir jeté une enveloppe d’argent ? »
Seol Jihu inspira profondément et cligna rapidement des yeux.
Il avait l’impression d’avoir déjà entendu ces mots.
Maintenant qu’il y pensait…
[Tu veux parler d’argent ? Très bien.]
[Tu crois que tout est réglé maintenant que tu as rendu l’argent ? Tu veux recommencer à te comporter comme un fils ?]
[Espèce de fils de pute éhonté. Tu crois que l’argent était le problème ?]
[Tu penses que tout est fini après nous avoir jeté une enveloppe d’argent sans même une simple explication ?]
« Mets-toi à leur place, espèce de salaud ! »
Jang Maldong se frappa la poitrine.
Me mettre à leur place ?
Seol Jihu fixa Kim Hannah, qui tentait de calmer Jang Maldong.
Il s’imagina avec elle, donnant naissance à une belle petite fille nommée Seol Jinah.
Cette fille joyeuse et pleine de vie devenait ensuite accro au jeu et plongeait la famille dans le chaos avant de disparaître de la surface de la terre.
Puis un jour, il trouvait une enveloppe d’argent qu’elle avait laissée chez lui.
D’où venait tout cet argent ? Pourquoi était-elle repartie si vite ? Était-elle exploitée par des gens mal intentionnés ? Appellerait-elle ? Avait-elle arrêté de jouer ? Mangeait-elle à sa faim ?
…Hein ?
Seol Jihu resta hébété.
Ça me fout en rogne… ?
En voyant son expression, Jang Maldong laissa échapper :
« Un fils reste un fils, aussi minable soit-il ! Tu as débarqué avec une montagne de fric et tu as disparu sans donner la moindre explication ! Alors comment veux-tu que… ! »
Jang Maldong ne termina pas sa phrase, mais Seol Jihu comprit ce qu’il voulait dire.
Seol Jihu resta assis, hébété, puis baissa la tête.
Il n’avait aucune excuse à offrir.
« Tu ne comprends pas le moins du monde les sentiments de tes parents… ! »
Un silence soudain s’abattit après le soupir plein de tristesse de Jang Maldong.
Le restaurant devint si silencieux que l’on n’entendait même plus une respiration.
Combien de temps s’écoula ?
« …Je ne dirai pas grand-chose. »
Après un instant, Jang Maldong déclara d’une voix ferme :
« Retourne sur Terre d’ici demain. »
« D-D’ici demain ? »
« Pour être tout à fait honnête avec toi, je ne comprends pas comment ta famille a pu agir ainsi ! À ma place, je t’aurais roué de coups et jeté à la rue ! Et pourtant, ils te traitent encore comme leur fils… »
Jang Maldong se mordit la lèvre.
« Eh bien… ce doit être parce qu’ils te connaissent d’avant que tu tombes dans le jeu. C’est pour ça qu’ils gardent un mince espoir. Je vais choisir de croire cela d’après ce que j’ai vu de toi. »
« … »
« Alors va voir tes parents ! Demande-leur pardon ! Et donne-leur au moins une explication convenable avant de revenir ! »
« Mais… »
« Mais, mais, mais ! Si tu n’y arrives pas, essaie jusqu’à ce que ça marche ! Et n’essaie même pas de revenir au Paradis avant de l’avoir fait ! »
La mâchoire de Seol Jihu tomba lentement.
Jang Maldong fronça les sourcils.
« Tu n’as rien à dire ? »
« Non… euh… vous ne pourriez pas au moins me laisser un peu de temps pour me préparer… ? »
« Te préparer ? Fais-le une fois que tu seras de retour sur Terre. Tu ne tireras rien à rester au Paradis jour après jour. »
Seol Jihu hésita.
Retourner sur Terre d’ici demain ?
C’était trop précipité.
Renforcer son arme, augmenter son niveau, découvrir le nom de sa classe, manger le fruit de l’Arbre-Monde… Il avait tant de choses qu’il voulait faire.
Jang Maldong fronça encore plus les sourcils, ayant perçu son hésitation.
« Tu n’as toujours pas repris tes esprits… ! »
Après avoir bougonné longuement, Jang Maldong poussa soudain un profond soupir et ramassa sa canne.
Il ne se rassit pas.
« Je l’ai dit clairement. Si tu refuses d’écouter… »
Toisant Seol Jihu, il déclara d’une voix appuyée :
« Alors je considérerai que tu ne me vois plus comme ton maître. »
Jang Maldong partit après cet ultimatum.
Et ainsi, il ne resta plus que Kim Hannah et Seol Jihu dans le restaurant.
« …Pourquoi n’as-tu pas simplement accepté ? »
Kim Hannah parla prudemment, tout en lançant sans cesse des regards vers Seol Jihu.
« Il était temps que tu partes de toute façon, et l’anniversaire de ta mère approche. J’allais t’en parler dès que possible… »
Seol Jihu se redressa lentement, puis secoua la tête.
Il répondit d’une voix faible : « Je sais, je sais. »
Prenant cela pour un signe qu’il voulait rester seul, Kim Hannah se leva en silence.
Elle alla régler l’addition auprès du propriétaire du restaurant, qui tremblait de peur, puis quitta les lieux.
Quand elle se retourna une dernière fois, Seol Jihu était toujours assis à sa place.
Jang Maldong marcha rapidement en direction de Valhalla après avoir quitté le restaurant.
« Cet imbécile… »
Il s’énervait de plus en plus à mesure qu’il y pensait.
Il avait prévu de l’écouter s’il le pouvait, mais il y avait une limite à sa patience.
« Disparaître ? Hah ! Quelle connerie… »
Il avait beau l’avoir dit gentiment, n’était-ce pas juste une façon de dire qu’il était mal à l’aise de voir ses parents, et qu’il allait donc s’installer au Paradis ?
Comment Jang Maldong pouvait-il ne pas se mettre en colère, en voyant Seol Jihu fuir sans même essayer de résoudre le vrai problème ?
En même temps, il se sentait trahi.
[Mais je ne viens pas au Paradis à cause de la gloire et de l’argent.]
[Parce que c’est l’endroit auquel j’appartiens.]
[C’est aussi l’endroit qui m’a donné un nouveau départ…]
[Je n’ai vraiment rien d’autre à dire que j’aime être ici.]
Car Jang Maldong avait l’impression d’enfin comprendre le vrai sens de ses paroles, ce jour-là.
Non.
Jang Maldong secoua la tête.
Il ne pouvait pas dire que Seol Jihu avait eu des arrière-pensées en faisant tout ce qu’il avait fait jusque-là.
Le problème venait de Seol Jihu lui-même.
Il disait avoir arrêté le jeu, et Jang Maldong avait été impressionné la première fois qu’il l’avait entendu.
Si l’on devait classer les plaisirs primitifs des hommes, le jeu serait tout en haut. On le recommandait même aux toxicomanes comme ultime recours.
Puisque Seol Jihu disait avoir coupé le jeu de sa vie, Jang Maldong en avait été assez fier. Mais il s’avéra que ce n’était pas le cas.
Même s’il avait effectivement arrêté le jeu, le Paradis l’avait simplement remplacé.
Et le Paradis était bien plus dangereux que le jeu.
Cela voulait dire que Seol Jihu s’était déjà enfoncé jusqu’au cou dans le bourbier qu’on appelle le Paradis.
Soudain, Ian traversa l’esprit de Jang Maldong. Pas seulement lui, mais beaucoup de Terriens qui avaient longtemps participé activement au Paradis avant de mourir.
Parmi ceux qu’il connaissait, sept ou huit sur dix s’étaient suicidés sur Terre.
Seol Jihu ?
Jang Maldong n’avait aucun doute. Si Seol Jihu venait à mourir au Paradis, il se suiciderait sur Terre, incapable de tenir plus de quelques jours.
Le plus préoccupant, c’étaient les actes passés de Seol Jihu.
Le Paradis n’était pas un monde sûr.
C’était évident rien qu’avec la dernière guerre.
Il aurait très bien pu mourir au moins à trois reprises.
S’il avait réussi à s’en sortir, c’était par miracle et par chance, mais rien ne garantissait que cela se reproduirait la prochaine fois.
De plus, il remplaçait clairement son addiction au jeu par le sentiment d’accomplissement qu’il retirait du fait de risquer sa vie pour atteindre un but impossible, alors il se jetterait sans doute à nouveau dans le danger tôt ou tard.
Jang Maldong ne pouvait pas laisser faire.
Oui, il ne pouvait en aucun cas permettre que ça continue.
Il devait agir.
Au moment même où Jang Maldong finissait de remettre ses idées en place…
« Vous avez été trop dur. »
Il se retourna vivement.
Kim Hannah se tenait derrière lui avec un sourire amer.
Seol Jihu n’était pas avec elle.
« Qu’avez-vous dit ? »
Jang Maldong s’arrêta.
« J’ai été trop dur ? »
« Oui. Jihu a aussi fait des efforts, quand— »
« Laissez-moi vous demander une chose. »
Jang Maldong se retourna, interrompant Kim Hannah.
Sa voix était contenue, mais bouillonnante, tel un volcan prêt à entrer en éruption.
« Pourquoi avez-vous fait cela ? »
Lorsqu’il posa la question comme s’il venait de la prendre la main dans le sac—
« Pardon ? »
Kim Hannah se redressa instinctivement et ouvrit grand les yeux.
« Ne faites pas comme si vous ne saviez pas. »
« Je ne comprends pas ce que vous voulez dire, monsieur… »
« Si vous le prenez ainsi, je vais être direct. »
Jang Maldong la fixa avec un regard brûlant.
« Pourquoi lui avez-vous donné exactement la somme qu’il fallait pour rembourser ses dettes lors de son premier retour sur Terre, et pourquoi avez-vous utilisé l’anniversaire de mariage de ses parents comme excuse pour l’envoyer chez lui avec un cadeau ? »
Miss Foxy, la renarde rusée, sourit amèrement.