Seol Jihu cria de toutes ses forces.
Ce n’était pas comme s’il avait demandé la gloire, la richesse ou quoi que ce soit du genre. Tout ce qu’il voulait, c’était que la déesse n’ajoute pas le mot mana dans son nom de classe.
Même alors que des éclairs continuaient de tomber, il frappait sans relâche le mur immobile avec ses poings chargés de mana.
C’était une lutte désespérée.
Leur affrontement prit finalement fin lorsque Luxuria, effrayée, intervint.
Ce ne fut qu’après que Luxuria promit de convaincre Gula, même si les cieux devaient se fendre en deux, que Seol Jihu cessa de frapper le mur et quitta le temple.
Pendant ce temps, une célébration prématurée battait son plein à Valhalla. Les membres qui revenaient du temple riaient et bavardaient ensemble.
Tous étaient occupés à se vanter de leurs nouvelles classes, mais lorsqu’ils virent Seol Jihu entrer péniblement dans la pièce, leurs sourires se muèrent en expressions perplexes.
Lors de la réunion du matin, il était propre et soigné. Mais à présent, après une simple visite au temple, il était noirci de la tête aux pieds.
Dans cet état, il aurait très bien pu figurer parmi les mendiants.
« C’est quoi ça… Pourquoi tu ressembles à ça ? Tu t’es pris la foudre ou quoi ? »
Murmura Chohong, surprise. Bien qu’elle ne fût pas sérieuse, son hypothèse tomba juste.
« Je me suis juste battu. »
« Battu ? Avec qui ? Qui est assez stupide pour chercher la bagarre avec toi à Eva ? »
« Avec Gula. »
« …Quoi ? »
« Ah, peu importe. J’avais quelques doutes, mais… Ugh, je vais peut-être profiter de l’occasion pour vraiment changer de dieu. J’en peux plus, sérieusement… »
La voix de Seol Jihu s’affaiblit alors qu’il haletait.
Chohong secoua la tête en l’époussetant.
« D’abord, je pense que tu racontes des conneries. Mais si c’est vrai, t’es sérieusement cinglé. La Reine des Parasites t’a grillé le cerveau ou quoi ? »
« Je pouvais même pas dire mon nom de classe à voix haute jusqu’au niveau 5 tellement j’avais honte. Qu’est-ce que tu connais à cette douleur, hein ? »
Seol Jihu répliqua, puis regarda Chohong de la tête aux pieds.
Chohong afficha un large sourire.
« …Ce sourire me dit que t’as réussi. »
« Évidemment que j’ai réussi ! Je suis montée de niveau ! »
Elle leva le menton et fit un V avec ses doigts.
« Écoute bien. À partir de maintenant, je ne suis plus une simple Templière, je suis une Haute Templière. »
« Haute Templière ? Ça veut dire que tu peux utiliser Tempête psionique maintenant ? »
« Ah, arrête de faire ton Coréen. »
Chohong donna une tape à Seol Jihu sur l’épaule en rigolant.
« Haute Templière, Haute Templière… »
Murmura Seol Jihu, visiblement jaloux.
Elle aimait bien l’attention, mais sa réaction lui semblait un peu excessive. Chohong lui demanda, intriguée :
« Pourquoi t’es aussi jaloux ? D’accord, je suis passée niveau 6, mais t’as sûrement eu plus de récompenses que moi, non ? Après tout, t’es celui qui nous a menés à la victoire. »
« C’est vrai… mais j’ai trop honte de le dire. Peut-être que je devrais changer pour Ira. »
Répondit Seol Jihu d’une voix faible en détournant le regard. Il aperçut alors Hugo faire une roulade avant en criant à pleins poumons :
« Uooooooong ! »
Il fit une roulade, agita bras et jambes vers le plafond, puis roula à nouveau sur les côtés. Il exprimait sa joie avec tout son corps.
« …Il a quoi, lui ? »
« Qu’est-ce que tu crois ? Il est enfin devenu un Haut Rang. »
« Ah. C’est vrai, Hugo était niveau 4. »
« Ouais. Il était Barbare. Maintenant, il est… Comment déjà ? Champion barbare. »
« Champion barbare… »
Ce nom de classe n’était pas mal non plus.
Ira semblait avoir bon goût pour les noms.
Seol Jihu envisageait sérieusement de changer de dieu quand soudain…
« Grand frère~ »
Une voix nasillarde interrompit ses pensées, comme s’il n’avait déjà pas assez de choses en tête.
Il leva les yeux et vit une jeune fille blonde aux joues rebondies se trémoussant, les mains derrière le dos.
« Mademoiselle Maria ? »
« Grand frère ! Tu sais que moi aussi, j’ai monté de niveau ? »
« Ah, félicitations. Vous étiez Grande Prêtresse, cela veut donc dire que vous êtes maintenant Prêtresse suprême. »
« Oui ! Je suis désormais Prêtresse suprême de niveau 5. À propos, justement… »
Maria tapa du pied gauche, puis tendit les mains en affichant un sourire éclatant.
Elle tenait un morceau de papier.
Les sourcils de Seol Jihu se froncèrent.
« …Renouvellement de contrat ? »
« Ouais ouais. Mais ne te méprends pas. C’est juste que maintenant que je suis une Haut Rang… et une précieuse Prêtresse suprême en plus, je pensais qu’on pourrait jeter l’ancien contrat et en signer un nouveau plus adapté à ma nouvelle… »
Soudain, la voix de Maria se brisa et devint plus aiguë.
Ses yeux tremblèrent légèrement alors qu’elle regardait par-dessus l’épaule de Seol Jihu.
Là, Kim Hannah la fixait d’un regard glacial.
Le coin des lèvres de Kim Hannah se releva légèrement, traçant un rictus.
Le visage de Maria se tordit en une grimace.
« Putain ! »
« Pardon ? »
« Ah, r-rien ! Donc j’ai écrit ce nouveau contrat… mais peu importe ! Un contrat reste un contrat ! Merde, on se revoit à la fin de ma période d’engagement ! »
Maria disparut rapidement en criant tout un tas de choses incompréhensibles pour Seol Jihu.
« Elle ne change jamais, hein ? Pour elle, tout tourne autour de l’argent. C’est plutôt impressionnant, en y repensant. »
Audrey Basler afficha un sourire amusé en entrant dans la pièce.
Elle avait dû entendre leur conversation, car c’était une Archère et elle avait l’oreille fine.
« Qu’est-ce qu’il s’est passé ? »
« J’ai réussi à devenir Tireuse émérite de niveau 5. C’est un peu étrange, vu que je n’ai pas fait grand-chose. »
« Tu as sûrement gagné pas mal de points grâce à ta participation à l’expédition du Royaume des Esprits. »
« Je ne sais pas. Normalement, ce sont les actions qui comptent plus que la simple participation… Bon, entre le Royaume des Esprits et la Forteresse de Tigol, j’ai tué autant d’ennemis que possible. Donc je suppose que j’ai réussi à franchir la barre de justesse. »
« En tout cas, félicitations pour ton passage au Haut Rang. »
« Merci. C’est grâce à toi, Représentant. Pour être honnête, j’avais déjà renoncé à atteindre le niveau 5. »
Murmura Audrey Basler d’un air penaud, comme si elle n’y croyait pas encore.
Soudain, elle se retourna vers la porte.
« Ah, c’est vrai. L’Archer d’acier et l’Archer Hirondelle ont aussi monté de niveau. Ils avaient l’air ravis. D’habitude, ils sont si calmes, alors c’était surprenant. »
Il reconnut le surnom d’Archer d’acier et supposa que l’Archer Hirondelle était Kazuki.
« Tu connais leurs noms de classe ? »
« Je ne sais pas pour l’Archer d’acier, vu qu’il a une classe unique. Le joli garçon était Grand Éclaireur… alors je suppose qu’il est devenu Grand Rôdeur. »
Tireuse émérite, Grand Rôdeur…
Seol Jihu peinait à ne pas se sentir amer.
Il savait qu’il devait se réjouir pour eux, mais il ne pouvait s’empêcher de les envier.
« Je suis— le grand— Champion barbare— ! Venez vous battre ! »
Hugo sautait toujours de joie, sans se douter le moins du monde des états d’âme de Seol Jihu.
Chohong regarda Hugo d’un air aigre, puis grogna avec dédain.
« Très bien, à la prochaine, niveau 5. »
Hugo s’arrêta.
« Quoi ? »
« Comment ça, “quoi” ? Je suis niveau 6. »
Chohong ricana.
« Je comprends pas comment Ira t’a reconnu comme Haut Rang. T’as un QI d’huître. »
« Va te faire foutre. J’ai pas envie d’entendre ça d’une fille qui est passée de Prêtresse à Guerrière parce qu’elle pouvait pas retenir un seul sort sacré. »
« Uh-huh~ T’es niveau 5~ Je suis niveau 6~ »
« …Salope ! »
Hugo serra les poings, serrant les dents.
Il semblait prêt à attaquer à tout moment.
« Tu peux parler, toi. »
Ce fut alors qu’une voix rauque les interrompit.
« Niveau 6 ? Comme si ce n’était pas déjà assez surprenant que tu sois passée niveau 5. Je risque de faire une crise cardiaque. »
« Quoi ? Putain. Qui a dit ça ? Tu veux mourir ? »
Chohong attrapa l’Épine d’acier qui était appuyée contre un mur et regarda autour d’elle.
Mais elle s’arrêta immédiatement lorsqu’elle vit un vieil homme en costume bleu marine la fixer avec un bâton en main.
Jang Maldong jeta un regard vers la masse.
« Tu comptes me frapper avec ça ? »
« L-Le vieux ? »
Chohong, surprise, cacha l’Épine d’acier derrière son dos.
« T’es pas mieux que lui, et pourtant tu te vantes… »
« Allez, pourquoi faut dire ça comme ça ? J’admets que j’ai pris cher, mais j’ai quand même risqué ma vie. »
« Et Hugo aussi a risqué la sienne. »
Répondit Jang Maldong, et Chohong rougit, embarrassée, en grognant.
« Il a raison ! »
Hugo commença à masser les épaules de Jang Maldong avec un grand sourire.
« À t’entendre, on dirait que t’es un Rang unique. »
Jang Maldong claqua la langue et détourna les yeux de Chohong.
Ce fut alors qu’il remarqua le jeune homme en face de lui, et son froncement de sourcils s’effaça lentement.
Il en alla de même pour Seol Jihu.
Un sourire radieux se dessina sur son visage sombre.
« Maître ! »
« Mh-hmm. »
« Quand êtes-vous revenu ? »
« Je viens juste d’arriver. Quand j’ai entendu dire que tu revenais, j’ai quitté Haramark sur-le-champ… Mais dis-moi. »
Jang Maldong s’interrompit et cligna des yeux.
Il pointa sa canne vers Seol Jihu.
« Toi… Pourquoi tu ressembles à ça ? Tu t’es pris la foudre ou quoi ? »
« … »
Seol Jihu se gratta la tête.
Le hall était si bruyant que Seol Jihu et Jang Maldong durent s’éloigner.
Seol Jihu était très heureux de revoir Jang Maldong, car il ne l’avait pas vu depuis sa dernière visite à Haramark.
« J’ai entendu la rumeur. Tu as laissé une longue cicatrice sur le visage de la Reine des Parasites ? »
« Ce n’était qu’une éraflure. Quand j’ai lancé la lance, j’étais sûr de l’avoir, mais elle a levé la tête au dernier moment… »
« Haha. Il dit “juste une éraflure”, alors qu’il a blessé un dieu. Alors, dis-moi ce que tu ressens. J’attends le discours du grand héros de guerre. »
« Allons, pas vous aussi, Maître. Tout le monde exagère. La première chose que j’ai faite ce matin en me réveillant, c’est remercier Dieu d’être encore en vie. »
« Huhu. Ce n’est pas si surprenant, vu tout ce qui s’est passé. »
Seol Jihu et Jang Maldong échangèrent un sourire.
Quelles que soient les circonstances, parler avec son maître calmait Seol Jihu.
« D’ailleurs, quelque chose te tracasse, non ? »
Seol Jihu sursauta.
Il faisait de son mieux pour ne rien laisser paraître, mais Jang Maldong voyait clair en lui.
« Tu viens de gagner une guerre difficile et tu as atteint tout ce que tu voulais. Tu ne devrais pas avoir grand-chose à t’inquiéter pour le moment. »
« C’est… compliqué. »
Murmura Seol Jihu, en détournant lentement les yeux.
« Compliqué comment ? Dis-moi. »
Jang Maldong insista, visiblement curieux.
Après un moment d’hésitation, Seol Jihu lui parla de l’incident au temple.
« Hmm… »
Jang Maldong tapota légèrement son accoudoir avant d’incliner la tête.
« Tu as raison. L’essence de l’Arbre-Monde, c’est une chose, mais la divinité de Tempérance… je ne vois pas comment l’utiliser. »
« N’est-ce pas ? Il faut un pouvoir sacré immense pour ressusciter un dieu, mais je ne pense pas qu’on puisse la réunir. »
« Si les Sept Dieux eux-mêmes trouvent cela trop lourd, c’est que ça l’est vraiment. Peut-être qu’on devrait juste la garder pour l’instant. On tombera peut-être plus tard sur des offrandes contenant beaucoup de pouvoir sacré. Ou cela pourrait être utile pour obtenir rapidement un grand nombre de points de contribution. »
« Je suis d’accord. Je vais en discuter avec les autres et la stocker. »
« Il faudra la surveiller de près. Elle ne doit jamais retomber entre les mains des Parasites. »
« Bien sûr. Je vais la garder dans l’entrepôt du temple. »
Seol Jihu acquiesça.
« Ça devrait suffire. Bon, à propos de ton niveau… »
Jang Maldong se caressa le menton.
« Je comprends pourquoi ça te tracasse. Tu n’as pas encore pleinement maîtrisé le niveau 5, et soudain, la voie vers le niveau 7 s’ouvre à toi… Ton esprit et ton corps restent les mêmes, mais ta technique grimpe en flèche. »
Seol Jihu sourit amèrement.
Ce n’était pourtant pas ce qui le dérangeait.
Mais il ne pouvait pas avouer à son maître que ce qui le chagrinait vraiment, c’était le nom de sa classe.
De plus, le problème que soulignait Jang Maldong était bel et bien important.
« Mais ce problème peut se résoudre. »
Se redressant, Seol Jihu joignit les mains.
Jang Maldong plissa les yeux.
« Pour que tu sois aussi confiant… Tu comptes utiliser ça ? »
« Oui, je pense que le moment est venu. Cette guerre m’a convaincu que j’en avais besoin. Qu’en pensez-vous ? »
Demanda Seol Jihu prudemment.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. »
Contrairement à ce que Seol Jihu avait imaginé, Jang Maldong répondit sans la moindre hésitation.
« En fait, je pensais la même chose. Ce serait du gâchis de l’utiliser à un niveau inférieur. Mais maintenant que tu es un Rang unique, c’est différent. »
« Vous pensez ? »
« Oui, mais tu dois te préparer. »
Jang Maldong poursuivit.
« Du niveau 5 au niveau 7. L’épreuve sera proportionnellement difficile, car le pouvoir que tu vises est immense. Pourras-tu le supporter ? »
« Ai-je vraiment le choix ? En fait, j’aimerais prendre un peu de temps pour me préparer à cette épreuve… mais je ne sais pas par où commencer. »
Seol Jihu fixa Jang Maldong, les yeux brûlants de passion.
Il cherchait des conseils.
« Voilà ce que tu dois faire en premier. »
Jang Maldong esquissa un petit sourire narquois.
« Tu dois te reposer. »
« Pardon ? »
« Quoi ? »
« R-Rien. C’est juste bizarre de vous entendre dire que j’ai besoin de me reposer… »
« Ne t’ai-je pas toujours dit que le repos fait aussi partie intégrante de l’entraînement ? »
Jang Maldong sourit doucement.
« Bien sûr, il y a des moments où tu dois repousser tes limites. Mais tu l’as déjà fait, tout au long de la guerre, jusqu’à il y a quelques jours à peine. »
« … »
« Tu sembles aller bien en surface, mais tu sais aussi bien que moi que ce n’est pas vrai. Tu es épuisé physiquement et mentalement. Est-ce que je me trompe ? »
Seol Jihu resta silencieux.
Jang Maldong le fixa, puis insista :
« Si tu continues de tirer sur une corde déjà trop tendue, elle finira par casser. Tu dois la relâcher un peu et lui laisser le temps de se détendre, pour pouvoir la tendre encore plus la prochaine fois. Alors pour l’instant, repose-toi et recharge tes batteries. L’entraînement viendra après. »
Seol Jihu poussa un profond soupir.
Il voulait protester, mais ne trouva aucun argument valable.
« Et… tu es resté ici trop longtemps. Tu ne devrais pas retourner sur Terre ? »
Seol Jihu tressaillit à cette remarque inattendue.
Sa réaction fut infime et brève, mais Jang Maldong ne la manqua pas.
« L-La Terre ? »
« Oui. Quand as-tu mis les pieds là-bas pour la dernière fois ? Ça remonte, non ? »
« Euh… Je veux dire, en tant que Terrien, je dois d’abord établir un environnement d’accès sécurisé… mais je crois que c’est déjà fait. Euhm… »
Jang Maldong afficha un sourire de façade tout en l’observant attentivement.
Il recommence.
Ce n’était pas la première fois que Seol Jihu réagissait ainsi.
Chaque fois que Jang Maldong parlait de la Terre, Seol Jihu devenait hésitant.
Même lorsqu’il l’y avait renvoyé de force, Seol Jihu revenait au Paradis aussi vite que possible.
Il avait découvert que Seol Jihu souffrait d’addiction au Paradis durant la guerre de la vallée d’Arden, mais les symptômes du lancier semblaient s’être aggravés.
Seol Jihu agissait comme s’il avait totalement oublié l’existence de la Terre. Jang Maldong espérait sincèrement que ce n’était qu’un malentendu.
Avec une addiction, il n’y a pas de seconde chance.
Seol Jihu pourrait bien être au bord du point de non-retour.
Depuis un moment déjà, Jang Maldong voulait lui parler de cela.
Déterminé, le vieil homme demanda :
« Tu as mangé ? »
« Hein ? Non, pas encore. »
« Très bien. Allons dîner ensemble. Pourquoi ne pas manger dehors aujourd’hui ? Ça fait longtemps qu’on ne l’a pas fait. Et j’espère que tu m’inviteras, vu qu’on ne s’est pas vus depuis un moment. »
C’était trop soudain.
Hébété, Seol Jihu suivit du regard Jang Maldong qui se levait avec un sourire.
« Pourquoi tu me regardes comme ça ? »
« Vous êtes bizarre aujourd’hui, Maître… »
« Bizarre comment ? On va juste manger, boire un peu de vin et discuter tranquillement. Ou tu veux plus passer du temps avec un vieil homme comme moi ? »
« Bien sûr que non. J’invite. C’est moi qui paie. Mais laissez-moi juste me préparer. Je ne suis pas dans un état très présentable, comme vous pouvez le voir. »
« Fais vite. Je n’ai mangé que de la viande séchée et du pain depuis des jours. J’aimerais un vrai repas. »
Jang Maldong fit demi-tour, disant qu’il attendrait Seol Jihu à l’entrée.
Seol Jihu prit une douche rapide, mais il se retrouva vite confronté à un problème inattendu.
Il lui fallait de l’argent pour aller manger à l’extérieur.
Mais il n’en avait pas.
Pour être précis, il avait des tonnes d’argent dans l’entrepôt du temple, mais il ne pouvait pas y accéder, car il lui était actuellement interdit d’entrer dans le temple.
Bien sûr, il y avait une possibilité que Jang Maldong en ait, mais Seol Jihu ne voulait pas revenir sur ses paroles après avoir fièrement annoncé que c’est lui qui paierait.
Il n’avait donc pas d’autre choix que d’emprunter.
« Kim Hannah. »
Lorsqu’il ouvrit la porte, Kim Hannah, qui travaillait à son bureau, lui lança un regard effronté.
« Tiens, prends ça. »
Elle poussa un soupir, puis retira sa veste et la lui lança.
« Prends ça et va jouer dehors. Je travaille, alors ne viens pas m’embêter. »
« Non, ce n’est pas pour ça que je viens. »
« Hmm ? »
« Donne-moi un peu d’argent. »
Seol Jihu tendit les mains en avant.
Kim Hannah fronça les sourcils.
« Maintenant ? Tu as besoin de combien ? C’est un peu inquiétant que tu me demandes de l’argent comme ça. »
« Juste de quoi payer le dîner. Je sors avec Maître. »
Kim Hannah battit rapidement des paupières.
« …C’est donc vrai ce qu’on dit des riches. Pourquoi ne dépouillerais-tu pas une puce de sa peau et de sa graisse ? »
« Ce n’est pas ça. Je n’ai juste pas d’argent sur moi pour le moment. »
« Alors va au temple. »
« Je suis temporairement banni… »
« Banni ? Du Temple de Gula ? Toi ? »
Kim Hannah semblait abasourdie.
« Tu… tu t’es vraiment battu avec Gula ? Tu ne plaisantais pas ? »
« Non. »
« Seigneur, je… je ne trouve même pas les mots. »
Kim Hannah secoua la tête.
Elle se leva lentement de sa chaise et se pencha vers Seol Jihu.
« Papa de Jinah, qu’est-ce que tu fais à provoquer la déesse que tu sers ? S’il te plaît, reprends-toi pour le bien de notre future fille, tu veux bien ? »
« D’accord, mais j’ai quand même besoin d’une petite allocation. Je me sacrifie tellement pour cette famille, et tu ne peux même pas me donner de quoi payer un repas ? »
« Ça suffit, arrête ton jeu de rôle stupide. Seigneur. »
Kim Hannah attrapa son sac à main en soupirant.
Puis elle arracha la veste qu’elle avait jetée à Seol Jihu, la remit sur ses épaules et se dirigea vers la porte.
« Où vas-tu ? »
« Tu as dit que tu dînais avec Maître Jang. Laisse-moi vous accompagner. »
« Mais tu n’étais pas en train de travailler ? »
« Maintenant que j’y pense, je n’ai pas encore mangé. »
« C’était censé être juste nous deux. »
« Je sens que je devrais me joindre à vous. Vous allez parler de quelque chose d’important, non ? Je connais un endroit calme et sympa. »
« ? »
« Qu’est-ce que c’est que cette tête ? Ni Maître Jang ni toi n’appréciez vraiment l’alcool. Pourtant, vous voilà en train de boire en pleine journée. J’ai donc supposé que c’était juste un prétexte pour discuter de quelque chose d’important. »
Sa vivacité d’esprit était sans égale.
Peut-être qu’elle est une renarde à neuf queues qui cache ses queues sous ses vêtements. Peut-être qu’elle est vraiment une Homme-Bête.
Pensa Seol Jihu.
Lorsque Kim Hannah demanda à Jang Maldong si elle pouvait les accompagner, le vieil homme ne refusa pas. Au contraire, il donna immédiatement son accord.
« Joignez-vous à nous. Il se trouve justement que j’ai aussi une question à vous poser, Mademoiselle Kim Hannah. »
Il ne semblait pas particulièrement ravi, mais il n’était pas non plus surpris par sa présence.
Kim Hannah les guida jusqu’à un restaurant tranquille, et le trio commanda à manger et à boire.
Leur commande arriva rapidement.
C’est alors.
« Pourquoi détestes-tu retourner sur Terre ? »
Seol Jihu, qui versait du vin dans le verre de Jang Maldong avec les deux mains, releva soudain la tête.
Il savait qu’il n’avait pas mal entendu.
Aujourd’hui, Jang Maldong agissait de façon étrange depuis leur rencontre.
Pourtant, il ne s’attendait pas à ce que son maître soit aussi direct.
Jang Maldong retira son verre.
Puis il saisit la bouteille dans les mains de Seol Jihu et versa à boire dans les verres de Seol Jihu et Kim Hannah.
Sans un mot, il leva son verre et vida d’un trait sa boisson.
Pris de court, Seol Jihu but aussi son verre. Puis il fixa Jang Maldong d’un air perplexe.
Jang Maldong attendait la réponse de Seol Jihu.
« Maître. Je ne déteste pas particulièrement y retourner. »
« Mais si. »
La voix de Jang Maldong ne tremblait pas le moins du monde.
« Mon âge est le symbole de ma sagesse, et je t’ai observé suffisamment longtemps pour voir à travers tes mensonges. Plus important encore. »
Keuf.
Jang Maldong laissa échapper une toux et jeta un coup d’œil de côté.
« Celle qui t’a invité au Paradis ne semble pas non plus s’y opposer. On dirait qu’elle est d’accord avec moi. »
Jang Maldong ajouta calmement.
Quand Seol Jihu la regarda, Kim Hannah détourna les yeux.
« Pourquoi… pensez-vous ça ? »
« Ce n’est pas important. Ce qui compte, c’est la raison pour laquelle tu refuses de retourner sur Terre. »
Seol Jihu inspira profondément et serra les dents.
Il se sentit soudainement mis à nu.
« Y a-t-il une raison pour laquelle je ne devrais pas détester y retourner ? »
« Ce serait acceptable si tu avais une bonne raison. Par exemple, si ta vie était menacée sur Terre. Dans ce cas, je comprendrais et t’aiderais volontiers. Mais puisque Miss Foxy est ton Invitante, je doute que ce soit le cas. »
« … »
« Puisqu’on en est là, je vais être franc. »
Dit Jang Maldong d’un ton direct.
« Tu es… un drôle de gars. C’est comme si tu voulais t’installer à demeure au Paradis. »
« Le Paradis est un endroit formidable. »
« Tu sais bien que ce n’est pas ce que j’essaie de dire. »
Jang Maldong poursuivit patiemment.
« Si tu faisais des allers-retours entre le Paradis et la Terre comme tous les autres Terriens, je ne serais pas ici à te parler de ça aujourd’hui. Mais tu es différent. On dirait que tu n’as pas la moindre intention de rentrer. »
Ses mots firent mouche.
Acculé, Seol Jihu s’emporta.
« C’est mal de ne pas vouloir rentrer ? »
« Oui, c’est mal. »
« Pourquoi ? Parce que je suis né sur Terre ? Mais je préfère le Paradis. Je préfère ce monde, et je veux y vivre. Quel est le problème ? »
« Le Paradis est un monde extrêmement dangereux en ce moment. »
Malgré le ton rebelle de Seol Jihu, Jang Maldong resta calme.
« Dans ce monde, ta vie est constamment en danger. Si tu meurs ici, au Paradis, non seulement toi, mais aussi tes amis et ta famille en souffriront beaucoup quand tu retourneras sur Terre. »
« J’… ! »
…ai vaincu les Parasites. Voilà ce que Seol Jihu allait dire, mais il parvint à ravaler ses paroles.
C’était vrai qu’il les avait vaincus, mais il avait risqué sa vie de nombreuses fois pour cela.
Par-dessus tout, il comprenait très bien ce qui inquiétait réellement Jang Maldong.
« …Jihu. »
Jang Maldong laissa échapper un long soupir.
« Le jour où j’ai décidé de revenir au Paradis, Ian m’a dit ceci. »
« Maître… Ian ? »
« Oui. Il a dit qu’il te fallait quelqu’un pour t’enseigner et te guider sur la bonne voie. »
Le visage de Seol Jihu pâlit à l’évocation du nom d’Ian.
« Me considères-tu comme ton maître ? »
Seol Jihu acquiesça sans un mot.
« Si c’est vraiment le cas, alors parle-moi. En tant que ton maître, je souhaite comprendre et aider mon élève favori, le plus précieux. »
« … »
« S’il te plaît. »
Face à la sincérité de Jang Maldong, Seol Jihu ne put plus rester obstiné.
Il se mordit les lèvres un moment, puis baissa la tête.
Et il murmura :
« Je me sens comme une ordure. »
« Une ordure ? »
« Oui. Une ordure. »
Seol Jihu releva lentement la tête.
Son visage n’était ni grave, ni malicieux.
Ses yeux ternes semblaient vides de vie.
« Je suis une ordure. Vous ne vous y attendiez pas, hein ? »
« Une ordure… »
En écoutant la confession pleine de remords de son élève, Jang Maldong se caressa le menton.
« …Est-ce vrai ? »
Il esquissa un léger sourire.
Celui qui se dérobait avait enfin dit ce qu’il avait sur le cœur.
« As-tu tué quelqu’un ? »
« Non. »
Un sourire amer apparut sur les lèvres de Seol Jihu.
« Je ne sais rien de ton passé, ni à quel point il est lourd. »
« Maître, je… »
« D’accord. Peut-être étais-tu vraiment une ordure comme tu le dis. Je ne vais pas prétendre que le passé appartient au passé. Les erreurs commises restent des erreurs. Mais même si tu as commis un péché terrible, selon que tu profites de cette occasion pour apprendre de tes erreurs ou que tu restes le même, tu peux soit être recyclé, soit devenir un déchet. »
« … »
« Et je crois que tu as déjà été recyclé. »
Le regard de Jang Maldong pénétra Seol Jihu.
« Parce que… »
Le vieil homme reprit solennellement, articulant chaque mot avec soin.
« L’homme nommé Seol Jihu, que moi, Jang Maldong, j’ai vu de mes propres yeux ici au Paradis, est un homme qui sait affronter ses peurs tel un roc, être décisif comme une vague quand il le faut, relever des défis impossibles même quand les autres s’y opposent, et sacrifier le présent pour un avenir meilleur. C’est un jeune homme remarquable. »
Bien qu’il soit parfois trop têtu et enfantin…
L’expression solennelle de Jang Maldong se mua en un sourire lourd de sens.
Seol Jihu resta figé.
Mais, à l’inverse d’avant, une lueur brilla dans ses yeux.
Il était manifestement surpris d’entendre de telles paroles inattendues de son maître.
« C’est pourquoi… »
Un sourire doux se dessina sur le visage ridé de Jang Maldong.
« …J’aimerais te voir surmonter ton passé. Si tu sens que tu ne peux pas le faire seul, je t’aiderai volontiers. Je suis ton maître, après tout. »
Seol Jihu ferma les yeux.
Il sentit qu’il ne pouvait plus fuir Jang Maldong.
Ou plutôt, il n’en avait plus envie.
Car il savait que son maître le comprendrait réellement et l’aiderait.
« … »
Mais exposer sa faiblesse au grand jour demande beaucoup de courage.
« … »
Jang Maldong n’exerça plus aucune pression sur son élève.
Il attendit simplement, patiemment.
Et ainsi, après un long silence…
« Je… »
Seol Jihu finit par parler.
« J’étais fou de jeu. C’est ça, j’étais accro au jeu. »
Il s’était perdu dans l’univers du jeu.
Il avait tourné le dos à sa famille et même trahi celle qu’il aimait.
Il avait gaspillé chaque jour de sa vie.
C’était une vie d’ordure.