C’est alors.
Alors que Seol Jihu harcelait Gula pour obtenir un rapport sur l’état actuel de ses points de contribution, il sentit quelqu’un tirer doucement sur son corps.
Une statue de déesse magnifique s’approcha de lui.
« Uup. »
La traction cessa au moment même où son corps tomba contre la statue.
Il sentit alors deux mains chaleureuses l’enlacer doucement.
Seol Jihu, qui se retrouva dans les bras de la statue avant même de s’en rendre compte, leva les yeux, hébété.
[Tu es trop excité.]
Peut-être se trompait-il, mais il avait l’impression que la statue le regardait avec un sourire.
Maintenant qu’il y pensait, c’était la première fois qu’il voyait Gula d’aussi près.
Il était un peu difficile de lire son expression à partir d’une statue, mais ses cheveux lisses qui descendaient jusqu’au sol étaient d’une beauté saisissante.
[Je comprends que tu sois heureux, mais tu devrais te calmer un peu.]
Seol Jihu laissa échapper un léger gémissement alors qu’une main douce lui caressait le dos.
Ah… Je suis désolé. J’étais trop excité.
[Bon garçon.]
D’accord, je vais me calmer, alors vous pourriez faire quelque chose pour…
Se sentant quelque peu gêné, Seol Jihu se tortilla, et Gula le relâcha dans un petit rire.
Seol Jihu fit quelques pas en arrière, le visage rouge. Il baissa ensuite la tête et ferma les yeux.
La voix détendue de Gula résonna, comme si elle venait de finir ses préparatifs.
[Voyons voir. Cela risque de prendre du temps vu tout ce que tu as accompli… Très bien, commençons par tes points de contribution.]
Les oreilles de Seol Jihu se dressèrent.
[D’abord, passons en revue tes exploits.]
Gula s’éclaircit la gorge.
[Forcer le Quatrième Commandant d’armée des Parasites à faire défection, être la cause directe de sa mort, et récupérer avec succès la divinité de Tempérance.]
[Forcer la Septième Commandante d’armée des Parasites à libérer sa divinité, et la vaincre.]
[Et enfin, planifier la renaissance de l’Arbre-Monde et sauver le Royaume des Esprits, alors qu’il faisait face à une menace d’extinction sans précédent. Ces accomplissements suffisent largement à prouver que tu es apte à franchir l’étape suivante.]
Un léger sourire apparut sur le visage de Seol Jihu.
C’était exactement comme l’avait dit Oh Rahee.
Tout ce qu’ils avaient fait, qu’il s’agisse de petites ou grandes actions, avait été comptabilisé comme contribution, et l’examen de promotion avait été plus ou moins annulé.
[De plus, demander aux Rois des Esprits d’oublier les rancunes millénaires, aider les Fées des Cavernes à retrouver le pouvoir des Esprits, et ainsi libérer les Seigneurs des Esprits de la Lumière et des Ténèbres doivent également être comptés parmi tes exploits.]
Gula éclaircit les doutes qu’il gardait en secret.
Seol Jihu poussa un cri de joie, mais ce n’était pas terminé.
[Renverser le cours de la guerre à la Forteresse de Tigol en sauvant le Royaume des Esprits.]
[Forcer Humilité disgracieuse, Abominable Charité, Patience explosive et Vulgaire Chasteté — les Deuxième, Troisième, Cinquième et Sixième Commandants d’armée — à libérer leurs divinités, et être directement responsable de leur retraite.]
[Faire descendre la Reine des Parasites sur le champ de bataille, entraîner la destruction des Nids et des forces Parasites, et endommager une partie de la divinité de la Déesse du Parasitisme.]
[Et par conséquent, vaincre les Parasites et sauver la Forteresse de Tigol de la destruction. Tout cela prouve que tu es apte à franchir l’étape suivante.]
Seol Jihu serra les poings. On aurait dit qu’il allait être dispensé deux fois de l’examen de promotion.
[Et de plus.]
Gula poursuivit.
[Forcer le Premier Commandant d’armée à se révéler à la Forteresse de Tigol… sera également considéré comme une contribution.]
Seol Jihu sentit une légère hésitation dans la voix de Gula lorsqu’elle mentionna le Premier Commandant d’armée.
Cela faisait naturellement référence à Sung Shihyun. D’après ce que savait Seol Jihu, Sung Shihyun était l’ancien Exécuteur de Gula, l’Étoile de la gourmandise.
Seol Jihu pensa à quelque chose, puis vida son esprit. Quelqu’un qui avait été son apôtre l’avait trahie. Seol Jihu n’osait imaginer ce qu’elle pouvait ressentir.
[Fufu.]
Cependant, ayant lu dans l’esprit de Seol Jihu, Gula gloussa doucement et lui caressa la tête.
[C’est très curieux. Vous agissez de manière si semblable, alors pourquoi cet enfant m’est-il si odieux, alors que toi, tu es si mignon ?]
Pardon ?
[Non, rien. Quoi qu’il en soit, utiliser un Souhait divin t’a coûté beaucoup de points de contribution, mais si l’on additionne ceux que tu as accumulés cette fois avec ceux qu’il te restait auparavant…]
Seol Jihu tendit l’oreille, le cœur battant.
[Tu pourras passer au niveau 6, puis au niveau 7 d’un seul coup.]
Niveau 7.
Le domaine des Rangs uniques, dont on ne comptait même pas dix dans tout le Paradis.
Avec ce niveau qu’il avait toujours rêvé d’atteindre désormais à portée de main, Seol Jihu exulta intérieurement.
Cependant, la cupidité d’un homme n’a pas de limite. Seol Jihu commença à désirer atteindre le niveau 8.
Vénérable Gula, et le niveau 8… ?
[En termes stricts de points de contribution, tu as déjà dépassé ce qu’il faut pour atteindre le niveau 8.]
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
[Mais en plus d’avoir besoin de passer un examen de promotion, ton expérience est encore bien trop insuffisante pour atteindre le niveau 8. C’est mon avis.]
Seol Jihu fit claquer ses lèvres en apprenant qu’il avait suffisamment de points de contribution, mais manquait d’expérience.
Mais il accepta ce raisonnement.
C’était exactement comme l’avait dit Gula.
Seol Jihu avait clairement ressenti son manque d’expérience durant cette guerre.
Et ce n’était pas qu’une ou deux fois.
En réalité, il était surpris d’être encore en vie. Il décida donc de se contenter du fait qu’il pouvait gagner deux niveaux d’un coup.
[Maintenant que nous avons évoqué ton niveau, passons au sujet suivant. L’Essence d’Yggdrasil et la divinité de Tempérance.]
Seol Jihu sortit immédiatement le fruit rouge et l’orbe lumineux.
[L’Arbre-Monde est un arbre qui se situe entre le royaume de l’immortalité et celui de la mortalité. Il peut vivre bien plus longtemps qu’un Dragon, mais sa durée de vie n’est pas infinie. Lorsque son corps véritable épuise son énergie vitale, il plante immédiatement une nouvelle graine et renaît, poursuivant son existence dans un cycle de renaissance.]
Gula évoqua d’abord le fruit de l’Arbre-Monde.
[Sais-tu ce que fait l’Arbre-Monde en premier lorsqu’il naît ?]
Non, pas du tout.
[C’est simple. Il prépare des nutriments pour l’Arbre-Monde qui naîtra ensuite.]
Des nutriments ?
[Oui. Normalement, il faut énormément de temps pour que l’Arbre-Monde atteigne l’âge adulte sans aide extérieure. À l’échelle d’une vie humaine, même en vivant pendant trente générations, on ne le verrait pas grandir. C’est bien trop inefficace.]
Gula continua.
[Ainsi, l’Arbre-Monde prélève une portion de son énergie lorsqu’il atteint sa maturité complète et la conserve pour le prochain Arbre-Monde. Si tu ne l’as pas encore compris, le fruit que tu tiens dans ta main est exactement cela.]
Les yeux de Seol Jihu s’agrandirent alors qu’il faisait tourner le fruit entre ses doigts.
Attends, cela signifie…
[Tu n’as pas à t’inquiéter pour l’Arbre-Monde qui va naître.]
Dit Gula d’une voix douce.
[Ne lui as-tu pas donné plusieurs carex ? Cinq, pour être précise. Ils devraient avoir fourni suffisamment d’énergie de réserve à l’Arbre-Monde. Considère ce fruit comme une récompense pour tes efforts.]
J’espère bien.
[Tu pourras visiter le Royaume des Esprits plus tard, quand tu auras le temps. Le même fruit que celui que tu tiens sera suspendu à l’Arbre-Monde.]
Seol Jihu hocha la tête.
Il avait toujours voulu y retourner, tant le Royaume des Esprits était magnifique depuis le retour de l’Arbre-Monde. Il ne pouvait pas rêver d’un meilleur lieu pour une lune de miel.
[Comme tu peux t’en douter, tu peux utiliser l’Essence d’Yggdrasil simplement en la consommant.]
Seol Jihu, qui était momentanément perdu dans ses pensées, reporta son attention sur Gula.
Quels effets cela a-t-il ?
[Il est impossible de le savoir.]
Répondit Gula avec fermeté.
[Un effet bénéfique est garanti, mais l’effet exact dépend de l’utilisateur. Ses attributs physiques peuvent augmenter, son mana peut croître, il peut éveiller un nouvel attribut, évoluer, obtenir un nouveau talent ou renforcer son potentiel inné.]
Donc… c’est essentiellement aléatoire, mais toujours positif.
[Exactement.]
Seol Jihu déglutit. Il se demanda si sa nature impulsive allait changer, ou si son talent moyen allait évoluer.
[Mais il y a quelque chose que tu dois garder à l’esprit avant de le consommer. L’Essence d’Yggdrasil est un type de médicament. Tu sais qu’il ne faut pas la consommer n’importe comment, n’est-ce pas ?]
Oui.
[Tu ne peux pas céder à la cupidité et manger tout le fruit seul. Coupe-le en plusieurs dizaines de morceaux : prends-en un, et donne les autres à tes amis. En consommer plus que cela peut mettre la vie en danger.]
[Espèce de voyou. Comment un humain peut-il supporter l’énergie naturelle condensée pendant des milliers d’années ?]
En se souvenant de ce que Jang Maldong lui avait dit un jour, Seol Jihu hocha la tête.
Il fut soulagé d’entendre cela, car il comptait de toute façon partager le fruit avec tout le monde.
Merci de m’avoir prévenu. Je m’assurerai de le faire.
[Très bien. Parlons maintenant de la divinité de Tempérance…]
La voix fluide de Gula s’interrompit soudainement.
Après un court moment de silence, elle reprit.
[Pour être honnête, c’est un peu problématique.]
Pourquoi ?
[Évidemment, c’est une excellente chose que le nombre de Commandants d’armée soit réduit à six. Le problème, c’est de savoir quoi faire de la divinité de Tempérance.]
Euh… je ne sais pas comment ça fonctionne, mais vous ne pourriez pas vous en servir pour la ressusciter ? On aurait alors huit dieux de notre côté.
[Ce serait merveilleux si on ne considérait que le résultat. Le problème, c’est que cela impliquerait un coût immense.]
Gula parlait d’un ton empreint de regret.
[Ce que tu tiens dans ta main n’est que la divinité de Tempérance, pas la déesse elle-même. Le corps véritable de Tempérance a été anéanti par la Reine des Parasites.]
…
[Il n’est pas impossible de la ressusciter. Techniquement, c’est possible maintenant que nous avons sa divinité en notre possession. Mais pour ressusciter Tempérance, qui est un dieu, il nous faudrait une quantité colossale de puissance sacrée. C’est une charge que nous, les Sept Dieux, ne pouvons pas supporter.]
C’était logique. Les Sept Dieux utilisaient déjà une grande partie de leur pouvoir pour maintenir la connexion entre le Paradis et la Terre, ainsi que pour amener davantage de Terriens au Paradis.
En plus de cela, ils donnaient des pouvoirs surnaturels aux Terriens, avaient créé le Tutoriel et la Zone Neutre, et supportaient les coûts liés aux petits objets importés depuis la Terre.
Ils n’avaient tout simplement pas d’énergie en réserve pour ressusciter un dieu.
Seol Jihu demanda après un moment de réflexion silencieuse :
Quels bénéfices aurions-nous à ressusciter Tempérance ?
[Nous aurions un dieu de plus de notre côté, comme tu l’as dit, ce qui nous donnerait plus de latitude. Par exemple, nous pourrions accorder à certains Paradisiens les mêmes pouvoirs que les Terriens, faire venir plus de Terriens au Paradis, ou créer de nouveaux domaines isolés comme le Banquet ou la Zone Neutre. Il pourrait même y avoir une nouvelle classe supervisée par Tempérance.]
Donc ressusciter Tempérance aurait indéniablement des avantages.
Mais comme l’avait dit Gula, le problème était la méthode pour y parvenir. Puisque les Sept Dieux n’avaient pas d’énergie à consacrer à cela, ce serait aux Terriens d’assumer le coût de la résurrection — ce que Seol Jihu ne croyait pas possible.
Le coût était inconcevable, et les Terriens risquaient d’être réticents s’ils n’y gagnaient pas directement quelque chose.
Alors, y a-t-il d’autres manières de l’utiliser ? Par exemple, conférer sa divinité à un Terrien comme la Reine des Parasites l’a fait avec les Commandants ?
[Absolument pas.]
La réponse de Gula fut catégorique.
[Ce n’est pas quelque chose que le corps humain peut supporter. La Reine des Parasites y parvient parce qu’elle a remodelé le corps des Commandants en Parasites. Et même avec cela, la plupart d’entre eux gardent habituellement leurs divinités scellées.]
Seol Jihu se mordit les lèvres.
Il comprenait Gula, mais pensait aussi à Sung Shihyun.
Bonté pervertie était un Dragon avant de devenir un parasite, ce qui expliquait en partie son cas. Mais Seol Jihu ne pouvait s’empêcher de se demander à quel point le potentiel inné de Sung Shihyun devait être extraordinaire pour absorber pleinement la divinité de Diligence.
Bien sûr, le remodelage du corps de Sung Shihyun par la Reine des Parasites avait dû y contribuer.
Et si le receveur n’est pas humain ? Flone, par exemple ?
[Elle périrait.]
Et le petit poussin ?
[Je me demande… Je pense que ce serait difficile.]
Le petit poussin ne peut pas non plus ?
[L’Esprit Arcus aurait plus de chances de réussir qu’un humain. Mais cet enfant est né du pouvoir de la Chasteté. Bien qu’il se nourrisse d’énergie maléfique et de pouvoir sacré, absorber la divinité de Tempérance n’a rien à voir avec absorber un pouvoir sacré que nous avons raffiné pour lui.]
Elle disait qu’il n’était pas facile de porter simultanément le pouvoir de deux dieux.
[Bien que l’Esprit Arcus soit une existence spéciale, si tu me demandes s’il peut absorber la divinité de Tempérance, je reste sceptique. Et nous ne savons même pas si c’est ce qu’il souhaite.]
Seol Jihu claqua la langue en l’écoutant.
Rien ne fonctionnait. C’était un sacré casse-tête.
Ce qui était un trésor précieux pour les Parasites semblait être une nuisance pour le camp humain.
C’est compliqué, hein.
[Ça l’est. Dans le pire des cas, tu peux nous l’offrir. Nous te récompenserons avec le montant approprié de points de contribution.]
Je ne pense pas que ce soit quelque chose que je puisse décider maintenant. Je peux en discuter avec mes compagnons et vous donner une réponse plus tard ?
[Bien sûr. Nous avons aussi décidé de te laisser le choix quant à ce que tu veux faire de la divinité de Tempérance. Prends ton temps et dis-le-nous quand tu seras sûr.]
Merci.
Ayant entendu tant d’informations nouvelles, Seol Jihu avait besoin de temps pour organiser ses pensées. Et plutôt que de décider seul, il pensait qu’il valait mieux en discuter avec tout le monde avant de trancher.
Mis à part la divinité, je devrai aussi parler de mon niveau avec Maître Jang.
[Ce n’est pas un mauvais choix. Alors, ai-je répondu à toutes tes questions ?]
Seol Jihu fronça les sourcils alors qu’il s’apprêtait à répondre « oui ».
Maintenant qu’il y pensait, il y avait une question cruciale qu’il devait poser.
Vénérable Gula, il y a en fait quelque chose que je dois vous demander à tout prix.
[Je t’écoute. Tant que cela ne viole pas la loi de causalité, je répondrai à tout ce que je peux.]
Gula parlait avec plaisir face à la demande respectueuse de Seol Jihu.
Si je monte de niveau… quels seront les noms de classe de mes niveaux 6 et 7 ?
À cet instant, Gula se tut soudainement.
Il se trompait peut-être, mais Seol Jihu eut l’impression de voir la statue tressaillir.
Alors ?
[Erm, hmm ?]
Vous n’avez pas encore décidé ? Je doute que ce soit le cas, mais dites-moi juste ça. Est-ce qu’il y a le mot “mana” dedans ?
[Euh…]
…Vénérable Gula ?
[…]
Gula ne répondit plus, comme si elle était soudainement devenue muette.
Mais Seol Jihu attendit avec ténacité. Il acceptait les réponses vagues pour tout le reste, mais il voulait une réponse claire pour cela.
Combien de temps s’écoula ?
Vénérable Gula… Ne me dites pas que…
Lorsque Seol Jihu posa la question à nouveau, inquiet de son long silence…
[Le temps est magnifique aujourd’hui.]
Gula lâcha soudain une absurdité complète.
Hein ? Quel rapport avec la météo ?
[Une fête a lieu chaque jour dans les rues. C’est bien de penser à ton avenir, mais tu devrais aussi t’amuser un peu, non ?]
Attendez, pourquoi vous me parlez de la fête ?
[Tu es le personnage principal. Tu devrais vite sortir. Sinon, la fête sera moins amusante. Quoi qu’il en soit, viens me voir après avoir réfléchi à tout ce dont on a parlé aujourd’hui.]
Seol Jihu voulait protester, mais aucun mot ne sortit.
Et ce n’était pas tout. Son corps se mit à bouger contre sa volonté, glissant en arrière.
Q-Quoi… !?
Seol Jihu s’agita, mais en vain. Il fut poussé dehors, impuissant.
E-Espèce de déesse maudite… !
Furieux, Seol Jihu tenta de revenir en trombe.
« …C’est quoi ce… ? »
Mais l’entrée était bloquée.
Il voyait bien que les portes étaient grandes ouvertes, mais il ne pouvait avancer, comme si un mur invisible se dressait devant lui.
« Vénérable Gula ! Vénérable Gula ! »
Seol Jihu frappa sur le mur invisible et éleva la voix, mais Gula ne répondit pas.
Et le mur ne disparut pas non plus.
Fou de rage, il lança plusieurs Lances de mana contre le mur, mais elles se désintégrèrent au contact.
Seol Jihu regretta immédiatement de ne pas avoir emporté la Lance de pureté.
Flone, qui observait la scène, se roula au sol en riant.
« De quoi tu ris ? »
[Pourquoi tu t’en prends à moi ?]
« Parce que tu rigoles ! Attends, Flone, essaie d’entrer. »
[Je peux entrer sans problème.]
Flone fit des allers-retours par l’entrée.
Seol Jihu en fut alors certain.
Gula l’avait chassé parce que sa question l’embarrassait.
Et non seulement ça, elle lui avait interdit de revenir !
« Keuk ! »
Seol Jihu serra les dents.
« Flone, reste pas plantée là. Rentre et dis-lui quelque chose ! Va détruire la statue ! »
[Tu veux provoquer un châtiment divin ou quoi ?]
« Argh, bon sang. »
Seol Jihu frappa de nouveau le mur invisible.
« Vénérable Gula ! Vous faites vraiment ça !? Vous êtes sûre de ne pas le regretter ? »
[?]
Puisque les mots étaient déjà sortis, Seol Jihu décida de pousser le bouchon plus loin.
« Qui vous dit que je ne vais pas passer chez les Parasites, hein ? »
[Qu’as-tu dit !?]
Une voix puissante jaillit du temple.
Le coin de la bouche de Seol Jihu se releva. Il avait enfin eu une réaction.
« Réfléchissez bien ! J’ai la divinité de Tempérance en main ! »
[Espèce de vaurien.]
« Les Parasites ont justement un Commandant en moins. Ce serait dommage qu’ils repassent à sept, pas vrai ? Hein ? »
[Toi… toi… !]
« Iya~ D’abord, Sung Shihyun. Et maintenant moi. Deux Rangs uniques terriens au service de Gula qui passent chez les Parasites. Je me demande ce que penseront les autres dieux ! »
[Sale gosse… Je t’ai bien trop gâté… !]
Face à une Gula à court de mots, Seol Jihu haussa encore le ton pour la menacer :
« Essayez de mettre ne serait-ce que le “ma” de mana dans mon nom de classe, et vous verrez un nouveau Quatrième Commandant d’armée remplacer Furieuse Tempérance. Quelque chose comme “Farceur Seol Jihu”. C’est clair ? »
C’est alors.
[Toi… je t’ai tellement gâté que tu ne connais plus de limites… !]
Une voix furieuse résonna, puis…
Pzzt !
Un éclair blanc s’abattit du ciel.
Au même moment, le cri de Seol Jihu déchira les cieux.
Les cieux venaient de lui infliger un châtiment divin.