Le contenu de la note était simple. Une seule ligne y était inscrite.
Le jour où nous nous reverrons, je clignerai des yeux trois fois quand des ennemis seront autour de nous.
« … »
Seol Jihu changea soudain d’expression.
L’inquiétude et la tension disparurent, et l’urgence dans son esprit s’apaisa.
À la place, des interrogations surgirent. Il ne comprenait pas le sens de ce message.
« Qu’est-ce que ça veut dire… ? »
« Je ne sais pas. Je ne l’ai pas lu. »
Baek Haeju répondit d’un ton monotone, puis poursuivit :
« Je pensais seulement que Mademoiselle Seo Yuhui avait surutilisé son pouvoir sacré lors de la guerre de la vallée, et qu’elle en avait subi de lourdes conséquences. »
« Oui, tout ça pour me sauver… »
« Mais n’avait-elle pas récupéré, dans une certaine mesure, après cela ? »
Seol Jihu détourna les yeux de la note et fixa Baek Haeju.
« Elle priait régulièrement, et surtout, j’ai entendu dire que vous aviez obtenu plusieurs offrandes de grande qualité pour l’aider à retrouver ses forces. »
« Grande sœur a dit ça ? »
« Oui. Je l’ai entendu de la bouche de Mademoiselle Seo Yuhui elle-même, et c’est aussi ce que savent les gens autour de moi. »
Seol Jihu resta interdit.
Techniquement, c’était vrai. Seo Yuhui priait dès qu’elle en avait le temps, et il était aussi vrai qu’il avait obtenu un grand nombre d’offrandes de haute qualité lors de l’expédition à la Pagode des Rêves.
Mais cela n’avait pas suffi à guérir complètement Seo Yuhui. Du moins, c’était ce qu’elle lui avait dit.
« Elle n’a rien dit d’autre ? »
Il interrogea Baek Haeju, au cas où elle saurait quelque chose, mais celle-ci secoua la tête.
Seol Jihu se perdit dans ses pensées.
Souvenir de Moirai.
Un objet divin doté d’un pouvoir sacré suffisant pour soigner Seo Yuhui en une seule fois.
Seol Jihu l’avait obtenu via Eun Yuri dans la Zone Neutre, et il l’avait gardé secret avant de l’offrir à Seo Yuhui par surprise sur le chemin du retour vers Eva.
Exactement, lorsqu’ils étaient seuls tous les deux.
Il s’en souvenait clairement, notamment parce qu’il n’avait pas pu aller jusqu’au bout à cause de l’interruption d’Eun Yuri, réveillée au milieu de la nuit.
Il n’y avait pas réfléchi après, pensant que Seo Yuhui utiliserait l’objet à sa guise… Et c’était justement ce qui paraissait étrange.
Réfléchissons encore une fois.
Ce que les gens savaient, c’était qu’elle avait récupéré suffisamment pour participer à l’expédition, bien qu’elle ne fût pas au sommet de sa forme.
Mais en réalité, elle possédait le Souvenir de Moirai.
En d’autres termes, l’histoire de la cicatrice de la guerre de la vallée qui se serait rouverte était probablement une mise en scène de Seo Yuhui elle-même.
Cinzia disait qu’elle était dans un état critique, mais il se pouvait que Seo Yuhui se soit blessée volontairement pour donner le change.
Mais pourquoi ?
Seol Jihu ne parvenait pas à en comprendre la raison. Ce n’était sûrement pas pour attirer l’attention. Monter une telle mascarade restait étrange.
Attends un peu, maintenant que j’y pense…
[Oh, au fait, tu es complètement remise ?]
[Mmmh, je garde toujours le Souvenir de Moirai.]
[Ah… Tu ne l’as pas encore utilisé ?]
[Pour être honnête, il y a quelque chose que je voudrais faire… mais vu les circonstances, il semble plus judicieux de restaurer mes forces.]
C’était lors de la conversation où il lui avait demandé si elle pouvait amener Baek Haeju ?
Seol Jihu plissa les yeux, se remémorant ce jour-là.
Oui.
Il devait y avoir une raison.
Une raison pour laquelle Seo Yuhui avait choisi de simuler une blessure grave juste après la guerre.
D’autant plus que Seol Jihu avait confiance en elle. Même s’il ne comprenait pas son plan, il savait que, même si cela ne lui profitait pas, cela ne pourrait en aucun cas lui nuire.
« Pourquoi ? »
Baek Haeju demanda alors que Seol Jihu organisait ses pensées.
« Elle vous a écrit une déclaration d’amour, c’est ça ? »
Seol Jihu releva brusquement la tête. Il fronça les sourcils et demanda :
« Hein ? »
Baek Haeju hocha la tête en l’observant attentivement.
Puis elle détourna les yeux, murmurant doucement :
« …Je plaisantais. Vous aviez l’air tellement sérieux. »
Elle sait faire des blagues ? se dit Seol Jihu avant d’esquisser un sourire fade. Puis il mobilisa son mana et brûla la note.
Bien qu’il ait reçu la note, il appela tout de même par le cristal de communication. Indépendamment de Seo Yuhui, il s’inquiétait pour Eun Yuri.
J’ai entendu certaines choses de la reine, mais quand même…
Il ne s’en était pas rendu compte pendant la guerre, mais Eun Yuri avait apparemment réalisé des prouesses incroyables, au point qu’il était difficile de croire qu’elle était une Magicienne tout juste sortie de la Zone Neutre.
On disait qu’elle avait été celle qui avait empêché Vulgaire Chasteté de détruire l’avatar de l’Arbre-Monde juste avant que le groupe ne revienne du Royaume des Esprits.
Ce n’est que récemment qu’il avait appris combien Eun Yuri tenait à l’aider et comment elle avait convaincu à la fois Roselle et Charlotte Aria de coopérer.
Déplacer la Stèle d’évaluation jusqu’à la Forteresse de Tigol, matérialiser le monde onirique dans le Monde du Milieu, et permettre à Roselle de se manifester dans le corps d’Eun Yuri via le Monde Astral…
Seol Jihu avait été stupéfait en entendant l’explication, mais il se sentait surtout reconnaissant. En même temps, il ne regrettait absolument pas d’avoir utilisé un Souhait divin pour faire revivre Eun Yuri.
Son idée et sa performance prouvaient clairement pourquoi elle était surnommée le dernier espoir de l’humanité.
Le seul problème, c’était qu’elle avait utilisé plusieurs sorts de Rang unique qui imposaient une lourde charge sur son corps.
Seol Jihu fut soulagé d’apprendre qu’elle s’était réveillée puis s’était rendormie. Sachant à quel point Roselle chérissait Eun Yuri, elle avait dû limiter l’utilisation de mana pour éviter de risquer sa vie.
Après avoir vérifié l’état des membres dans la tente, Seol Jihu se rendit à la station de secours. Il voulait prendre des nouvelles de ceux qui s’étaient dévoués durant cette guerre.
Heureusement, personne qu’il connaissait n’était grièvement blessé au point de risquer sa vie. Du moins, parmi les humains.
Seol Jihu baissa les yeux vers le petit poussin alité, qui gémissait.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Le petit poussin piailla sèchement. Il semblait avoir au moins assez d’énergie pour parler.
« Tu vas bien ? »
« Tu trouves que j’ai l’air bien ? »
« T’as pas évolué en phénix ? »
« Évidemment que c’était temporaire ! Je t’ai dit que c’était uniquement possible parce qu’on était dans le Royaume des Esprits ! »
« Tu l’as dit ? »
« Tu crois que je peux évoluer juste en consommant de la puissance ? J’ai forcé mon évolution ! Pour toi ! »
Le petit poussin battit des ailes avec vigueur, criant de colère.
« Si seulement tu savais te battre correctement ! J’aurais pas eu à faire ça ! Tu sais quel prix j’ai dû payer pour débloquer la Lance de pureté à son troisième stade ? »
Seol Jihu baissa la tête, dépité.
« Alors… quand est-ce que t’es redevenu normal ? »
« Après l’apparition du boss ennemi. »
Le petit poussin marmonna d’une voix boudeuse.
« Je me suis forcé depuis le moment où j’ai affronté ce dragon. Maintenir ma forme évoluée en arrivant dans le Monde du Milieu, c’était déjà exagéré. J’ai essayé de tenir, mais le ciel s’est retourné et je n’arrivais plus à me concentrer. »
Il poussa un soupir et se tourna sur le côté.
« Alors quand tu rentreras en ville, va au temple et remplis-moi de pouvoir sacré. Je suis dans un sale état. »
« D’accord, repose-toi. »
« Merci. »
Seol Jihu caressa doucement le petit poussin quelques fois, promettant de le nourrir de pouvoir sacré jusqu’à ce qu’il soit rassasié.
Pourquoi ne le ferait-il pas ? Le petit poussin lui avait été d’une aide précieuse, après tout.
Les terres dévastées par la guerre retrouvèrent rapidement leur apparence d’antan.
La station de secours, débordée pendant plusieurs jours, se calma peu à peu, et les Parasites ne montrèrent aucun signe d’envie de revenir.
À ce moment-là, les forces humaines commencèrent à préparer leur départ.
Ils ne pouvaient pas rester éternellement dans la forteresse maintenant que la guerre était terminée.
Bien entendu, la Fédération ne les laissa pas repartir sans cérémonie.
Ce soir-là, une fête fut organisée à la Forteresse de Tigol.
Elle visait à célébrer l’union inédite de la Fédération et de l’humanité dans la défaite des Parasites.
Avant que les festivités ne commencent, Seol Jihu fut invité par les hauts responsables de la Fédération.
Il s’agissait à la fois de remercier le héros qui avait accompli tant d’exploits pour eux, et de discuter des plans pour l’avenir.
Cinq membres de la Fédération attendaient Seol Jihu à la forteresse.
Il en connaissait trois : Gabriel, cheffe des Anges Déchus ; Yuirel, commandante des Fées des Cavernes ; et le Roi des Hommes-Bêtes, Tigre blanc, qui avait poursuivi la Reine des Parasites avec lui pendant la guerre.
« La dirigeante des deux Fées n’a pas pu venir aujourd’hui. Ophinü et Diffidem Odor ont été renvoyés dans le Royaume des Esprits, donc elle n’est pas en grande forme pour le moment. »
Gabriel s’exprima tout en jetant un coup d’œil à Yuirel et à une Fée du Ciel.
« J’ai donc convoqué les Générales des Fées. J’espère que cela ne vous dérange pas. »
« Bien sûr que non. »
« Parfait. Il y a sûrement quelques visages nouveaux. Je vais vous les présenter. Voici Vidalif. C’est le dirigeant de la race des Nains. »
Un vieil homme trapu sourit chaleureusement. Ce qui le distinguait des autres Nains était l’absence de barbe et ses yeux entièrement blancs.
« Pour information, c’est lui qui a inventé le Tonnerre. Il est né aveugle, mais son artisanat surpasse de loin celui de tous les autres Nains. C’est un maître parmi les maîtres. »
Seol Jihu fut surpris d’apprendre qu’il était l’inventeur du Tonnerre.
Vidalif sourit et tendit la main à Seol Jihu.
Ce dernier la saisit avec précaution, ressentant les callosités rugueuses et la poigne ferme de l’ancien.
Peu après, Vidalif relâcha sa main et sortit une boîte avec un air respectueux.
« C’est… »
« Prenez-la. »
Gabriel sourit.
« C’est notre cadeau au héros qui a sué sang et eau pour nous. Vidalif l’a confectionné lui-même, donc vous ne serez pas déçu. »
« Vous n’étiez pas obligés… »
Bien que sa bouche prononçât ces mots, son corps parlait autrement. Seol Jihu tenait déjà la boîte dans ses mains.
Un objet fabriqué par le Roi des Nains, un maître parmi les maîtres. Comment ne pas être enthousiaste ?
« Merci. J’en prendrai grand soin. »
Naturellement, il n’oublia pas de les remercier. Vidalif répondit par un sourire discret.
« Pour continuer, voici la générale en chef des Fées du Ciel. »
« Bonjour, je suis Taihi Ingraria. C’est un immense honneur de vous remercier au nom de ma race. Nous ne saurions assez vous remercier pour avoir ressuscité l’Arbre-Monde et même libéré le Seigneur Ophinü Odor. »
La Fée du Ciel au décolleté séduisant fit une élégante révérence et parla d’une voix argentine, légèrement rosissante.
La clarté de sa voix était agréable à entendre, et son teint de porcelaine, ainsi que ses yeux somptueux, dégageaient une beauté saisissante.
« Nous devrions remercier notre bienfaiteur selon nos coutumes, mais nous n’avons malheureusement plus d’Elixeers… »
Alors que Taihi posait une main sur sa poitrine avec un air désolé, Seol Jihu secoua vivement la tête.
« Ce n’est rien. Je suis déjà reconnaissant pour celui que vous avez offert auparavant. »
« Non, nous ne pouvons pas passer cette affaire sous silence. Alors je me disais que… »
« Pourquoi tu t’arrêtes pas là ? »
Une voix acide l’interrompit.
Yuirel se curait l’oreille avec une moue désabusée.
Taihi fronça les sourcils.
« M’arrêter de quoi ? »
« Est-ce que j’ai vraiment besoin d’expliquer ? Tu allais probablement lui demander de t’épouser pour recevoir la Bénédiction des Esprits. Sois un peu plus discrète. Pense un peu à ton âge. »
« Qu’est-che que tu dis ? Quand est-che que j’ai dit que cha devait être mwoi ? »
Taihi s’énerva.
Mais Yuirel n’en eut cure. Ses yeux ambrés s’illuminèrent d’un charme narquois et se tournèrent vers Seol Jihu.
« Écoutez, mon ami. Puisque vous pouvez obtenir le même effet de toute façon, pourquoi ne pas me choisir ? »
« Tu dis exactement la même chwose !? »
« Tais-toi un peu. Mon ami, choisissez bien. Nous, les Fées des Cavernes, sommes fondamentalement différentes des Fées du Ciel. Nous sommes honnêtes et pures, contrairement à cette race lubrique et désordonnée qui aime se faire capturer par les Orcs et sombrer dans la débauche. Je suis moi-même un peu romantique. »
« Qu’est-che que tu dis ? Tu viens de traiter notre race de lubrique qui aime sombrer dans la dépwavation !? »
« Corrige ton articulation. Et s’il te plaît, l’histoire parle d’elle-même. »
« Tu veux jouer à ce jeu-là, hein ? »
La tension monta entre les deux Fées.
Tigre blanc, le Roi des Hommes-Bêtes, qui observait la scène en retrait, déclara en se frottant le menton :
« Maintenant que j’y pense, j’ai une fille… Elle est encore toute jeune, mais notre race grandit rapidement. Et si… tu attendais un mois, elle serait prête à… »
Seol Jihu ferma les yeux.
Rien que gérer Teresa était déjà assez difficile. Et voilà qu’il en avait encore plus sur les bras.
Sans parler du fait qu’il ne comprenait pas ce qu’ils avaient à gagner à l’épouser. Mais c’était simplement parce qu’il n’avait jamais réfléchi à leur culture ou à la valeur de sa position.
« Ça suffit. »
Finalement, Gabriel intervint, n’en pouvant plus.
« Avons-nous invité le Représentant Seol aujourd’hui pour lui trouver une épouse ? »
Saisissant le sens caché de ses mots, les autres leaders se turent.
Ehew, soupira Gabriel avant de changer de sujet.
« Je sais que vous devez être lassé de l’entendre, mais je veux vous remercier encore une fois. Vous avez accompli un travail formidable. Nous ne serions pas là à nous chamailler si vous n’aviez pas dépassé nos espérances les plus folles. »
« Je n’étais pas seul. »
« Mais c’est vous qui avez planifié et mené l’expédition. Et contrairement à l’époque de Diligence impérissable, vous avez réussi à récupérer la divinité de Tempérance après avoir exterminé Furieuse Tempérance. Les mots manquent pour exprimer à quel point c’est incroyable. »
Gabriel sourit largement, puis frappa dans ses mains.
« Et avec cela, les Parasites ont perdu la grande guerre, et la paix est revenue au Paradis… J’adorerais m’arrêter sur cette fin heureuse, mais malheureusement, vous savez que ce n’est pas encore le cas, n’est-ce pas ? »
Seol Jihu hocha la tête en silence.
Les Parasites avaient subi une défaite retentissante, mais ils n’étaient pas complètement éliminés. La Reine des Parasites était toujours en vie, ainsi que la plupart des Commandants d’armée.
Même s’ils ne pouvaient pas se rétablir rapidement, leur nature parasitaire signifiait qu’ils retrouveraient vite leur effectif.
« De plus, le fait que Sung Shihyun ait trahi pour rejoindre les Parasites est quelque chose que nous ne pouvons ignorer. Pour être honnête, cela a été un choc. »
Ah, ce type aussi, Seol Jihu grimaça.
« Mais une victoire reste une victoire. Les Parasites auront besoin de temps pour se remettre, et nous devons exploiter ce laps de temps autant que possible. »
« Que pensez-vous d’attaquer les Parasites ? »
« Vous voulez dire envahir l’Empire ? »
« Oui, c’est là que se trouve la Reine, non ? Les Parasites sont sûrement à leur plus bas niveau… »
« C’est notre meilleure chance d’attaquer… C’est ce que vous voulez dire ? Malheureusement, ce n’est pas une bonne idée. Pour trois raisons. »
Gabriel fit une brève pause, puis leva son index, son majeur et son annulaire.
« Premièrement, aussi affaiblis soient les Parasites, nous le sommes aussi. Vous savez que les deux Seigneurs des Esprits, les cinq Rois des Esprits, et tous les Esprits ont été renvoyés à cause de la Reine ? »
« Ah. »
« Ils sont retournés dans le Royaume des Esprits, mais nous aurons besoin de temps avant de pouvoir les invoquer à nouveau. »
Gabriel se racla la gorge et poursuivit :
« Deuxièmement, l’Empire est le territoire des Parasites. »
« … »
« L’une des principales raisons de notre victoire dans cette guerre fut la présence de l’Arbre-Monde. Il bloque l’infestation et limite considérablement le pouvoir des Parasites, y compris celui de la Reine et des Commandants d’armée. Mais son influence ne s’étend qu’aux alentours. »
En d’autres termes, ils ne bénéficieraient plus de la bénédiction de l’Arbre-Monde une fois dans l’Empire.
« Dès que nous entrerons dans l’Empire, les rôles seront inversés. Nous serons accablés de désavantages. La Reine des Parasites et ses Commandants pourront libérer toute leur puissance. Si vous n’arrivez pas à vous le représenter, imaginez simplement qu’ils ont quatre ou cinq Arbres-Monde corrompus. »
Seol Jihu gémit sans s’en rendre compte.
Quatre ou cinq Arbres-Monde corrompus ?
Rien que de l’imaginer, il se sentit accablé.
« Et pour la troisième et dernière raison… »
Gabriel parla d’un ton plus posé.
« Si nous choisissons d’ignorer les deux premières conditions et d’attaquer, ce sera forcément une offensive totale… Hm, soyons francs. Même si la situation s’est nettement améliorée, si vous me demandez si les humains accepteront réellement une offensive totale, alors ma réponse est non. Du moins, pour l’instant. »
Seol Jihu resta sans voix.
Il ne pouvait pas contredire cette affirmation.
Même dans cette guerre, seules Eva et Haramark s’étaient engagées pleinement. Les trois autres villes n’avaient fait qu’acte de présence, et deux n’étaient même pas venues.
De plus, la façon dont les Terriens voyaient encore le Paradis n’avait pas changé.
« Donc, plutôt que d’attaquer l’Empire avec peu de chances de réussite, je propose qu’on fasse quelque chose de plus constructif. »
« Quelque chose de plus constructif ? »
« Oui. Quelque chose qui nous bénéficiera à tous. Je vais être directe. Je pense que vous devriez utiliser ce temps que la guerre nous a accordé pour rassembler l’humanité. »
Rassembler l’humanité.
Seol Jihu resta abasourdi en entendant quelque chose qu’il n’avait pas du tout anticipé.
« Vous voulez au moins m’écouter ? »
Seol Jihu acquiesça immédiatement.
Gabriel eut un large sourire, puis tourna les yeux vers l’endroit où se trouvait le Roi des Nains.
Bientôt, le vieil homme aux yeux blancs, souriant, ouvrit sa bouche ridée.