Un tumulte éclata derrière eux.
Les Commandants d’armée se retournèrent un par un et déplorèrent la situation à l’unisson.
Leur pire crainte était devenue réalité.
Les ennemis les poursuivaient avec une ténacité féroce, manifestement peu impressionnés par la puissance de la Reine.
En voyant les Anges Déchus et les Fées du Ciel se précipiter sur elle comme un essaim d’abeilles, Patience explosive ordonna à la hâte aux Parasites restants et à l’armée des cadavres de charger.
Humilité disgracieuse envoya également les Chevaliers de la Mort et le reste de son armée de morts-vivants.
Ils espéraient gagner ne serait-ce qu’un peu de temps, mais le résultat fut décevant.
Leurs forces restantes étaient tout simplement trop peu nombreuses pour résister longtemps face à la Fédération.
Une lumière dorée éblouissante jaillit, et immédiatement, une large brèche se forma dans la ligne de front.
Patience explosive fronça les sourcils en voyant Seol Jihu fendre le champ de bataille à toute allure, enfonçant le centre et brisant tout sur son passage.
« V-Votre Majesté ! »
La Reine des Parasites ne répondit pas.
Patience explosive paraissait profondément coupable. Elle n’arrivait pas à croire que la Reine ait dû endurer une telle humiliation à cause d’elle et des autres Commandants d’armée.
Après un moment de silence, la Reine des Parasites parla.
— …Abandonne toutes les espèces génitrices. Sans exception.
« Pardon ? Toutes ? »
— Oui. Y compris les Méduses, les Temerators et les Reginas.
« M-Mais… Je peux comprendre pour les Méduses, mais abandonner les trois… »
Patience explosive hésita. Elle savait que les espèces génitrices étaient difficiles à produire, contrairement aux Parasites ordinaires.
Celles de Haut Rang et de rang Apogée l’étaient encore davantage.
— Nous n’avons pas le choix.
Mais la Reine était catégorique.
— Transporter les Nids est déjà assez difficile. Nous pourrons toujours produire de nouvelles espèces génitrices plus tard. Pour l’instant, leur présence gêne notre retraite.
Dans les circonstances actuelles, la Reine avait raison.
Bien qu’inquiète des conséquences, Patience explosive choisit de se taire.
En même temps, elle ressentit de la frustration.
Même après que Sa Majesté a fait tant d’efforts pour descendre en personne… !
Cela prouvait que leur situation était bien trop dangereuse.
Au final, ils durent abandonner toutes leurs espèces génitrices.
Méduses, Temerators, Reginas et autres rugirent de fureur en se mettant à cracher des Parasites.
Elles étaient nombreuses. Leur armée avait été massive dès le départ, et les Nids n’avaient cessé d’enfanter. Protégées à l’arrière, relativement épargné durant la guerre, les espèces génitrices avaient naturellement proliféré.
« Tch. Ils sont vraiment désespérés. »
L’Homme-Bête tigre blanc claqua la langue.
Les Parasites et cadavres sacrifiables étaient faciles à éliminer, mais les espèces génitrices, c’était une autre affaire.
Elles représentaient les formes les plus puissantes et les plus évoluées de leur rang. Ensemble, elles constituaient une menace majeure.
Et les Parasites qu’elles produisaient ne pouvaient être ignorés.
« Que comptes-tu faire ? »
Demanda Tigre blanc, relevant légèrement la tête.
« On ne peut pas passer au travers. Il va falloir se battre… »
Tigre blanc restait évasif, mais Seol Jihu comprit que dans ces conditions, il lui serait impossible de capturer la Reine des Parasites.
Seol Jihu se mordit la lèvre avec nervosité.
Il ne s’attendait pas à ce que la Reine abandonne toutes ses espèces génitrices.
Bien sûr, exterminer ces espèces génitrices serait déjà une grande réussite.
Cependant…
Non.
Ce n’était tout simplement pas aussi alléchant que la Reine des Parasites.
Seol Jihu avait déjà oublié les Commandants d’armée.
Il ne pensait plus qu’à la Reine des Parasites. Rien d’autre ne comptait.
Celle qui avait ravagé le Paradis n’était plus qu’à quelques pas.
Il savait qu’il ne pouvait la laisser s’échapper indemne.
S’il pouvait seulement passer au travers de cet amas d’espèces génitrices, il pourrait mieux la voir.
Mais comment faire ?
Alors que Seol Jihu s’interrogeait, la distance entre lui et l’ennemi diminuait rapidement.
Les espèces génitrices semblaient prêtes à tout pour l’arrêter, et les Parasites qu’elles crachaient envahissaient son champ de vision.
Impossible de briser ça.
Il ne lui restait plus qu’une option.
Seol Jihu serra les dents.
Ça passe ou ça casse.
Il cria avec détermination :
« Stop ! »
« D’accord ! »
Pensant ne pas avoir d’autre choix, Tigre blanc ralentit immédiatement.
À ce stade, il semblait impossible de rattraper la Reine des Parasites. Mieux valait rejoindre le reste de l’équipe et détruire définitivement les espèces génitrices.
Ce serait déjà un exploit considérable.
Ainsi, Tigre blanc s’arrêta avec une souplesse étonnante pour sa taille. C’est alors qu’il sentit le poids d’un pied lui appuyer sur le dos.
Toong !
« Hein ? »
Tigre blanc leva la tête instinctivement et resta stupéfait.
Il vit Seol Jihu s’élever dans les airs comme projeté par une force immense.
« Toi… ! »
Un instant, Tigre blanc crut que Seol Jihu avait perdu la tête.
Les Méduses faisaient plus de quatre mètres de haut, et les Temerators et Reginas étaient deux fois plus grands encore.
Surtout, le ciel grouillait de créatures volantes. Impossible que Seol Jihu puisse sauter par-dessus tout ça.
Mais alors, Tigre blanc douta de ses yeux.
Depuis l’endroit où se tenait Tigre blanc, Seol Jihu montait droit vers le ciel, pas en courbe.
Cela signifiait qu’il ne cherchait pas à sauter par-dessus, mais plutôt à—
Zzap !
À ce moment, l’électricité enveloppa le corps de Seol Jihu alors qu’il bondissait de nouveau dans les airs.
Durant un bref instant, Seol Jihu se retrouva au-dessus de toutes les espèces génitrices.
Et ainsi…
« ! »
Il put enfin voir.
Plus rien d’autre ne comptait.
Il concentra tous ses sens sur la Reine des Parasites, grièvement blessée et en sang.
Au moment où il posa les yeux sur elle, juste à l’instant où il atteignait le sommet de sa trajectoire et s’apprêtait à retomber, l’esprit de Seol Jihu se vida.
Il atteignit le sommet de sa concentration et entra dans une transe.
[Tourne ton bras.]
La seule chose qu’il entendit fut la voix de Jang Maldong dans sa tête, et son corps bougea de lui-même.
[Je parlais de ton bras droit. Tourne-le à moitié dans le sens des aiguilles d’une montre.]
Il fit pivoter son avant-bras droit exactement à mi-course, le repliant fortement.
[Commence par les pieds, puis passe au bras gauche.]
Il commença à tordre son bras gauche, du bout des doigts jusqu’à ce que le mouvement se répercute dans le bras droit.
Son bras droit absorba la force de rotation et se mit en mouvement vers l’avant.
[Maintenant !]
Seol Jihu ouvrit grand les yeux.
Son bras droit jaillit en avant.
La sensation explosive qui naquit dans la paume se répandit dans tout le bras.
Sa lance semblait si souple qu’on aurait dit un poisson hors de l’eau, se tordant pour s’échapper.
Il n’avait jamais lancé de lance depuis les airs auparavant.
Et son état physique n’était pas optimal.
Surtout, sa cible était loin.
Mais, allez savoir pourquoi, Seol Jihu semblait pleinement satisfait en observant la Lance de pureté fendre l’air, traversant toutes les créatures volantes.
« …Hein ? »
Même Tigre blanc, le Roi des Hommes-Bêtes, ne put s’empêcher d’admirer la posture parfaite de son camarade.
C’est parfait, pensa malgré lui le Roi.
Vroush !
Le rayon lumineux, entouré d’électricité, traversa le ciel en diagonale.
La distance entre la lance et sa cible fondit rapidement jusqu’à devenir nulle.
À l’instant où la lance frappa exactement l’endroit par lequel la cible allait passer, la Reine des Parasites leva la tête, réalisant que quelque chose n’allait pas.
Seol Jihu avait tout mis dans ce tir unique.
Mais le visage de la Reine des Parasites resta impassible.
Elle paraissait calme, sereine.
La raison ? La lance était déjà là quand elle leva la tête.
Fiou !
Cela commença par le sommet de son crâne, puis descendit sur son front, son nez, sa bouche, jusqu’à son menton.
La pointe affûtée traça une ligne droite.
En même temps, une douleur intense submergea la Reine.
Son visage, jusque-là impassible, se tordit de souffrance.
— …… !
Du sang écarlate coula de la ligne verticale, du haut du crâne jusqu’au bas du menton.
Le visage de la Reine des Parasites se mit à tressaillir.
Elle comprit enfin ce qui s’était passé.
Elle avait eu une chance inouïe d’avoir levé la tête à temps.
Sans cela, la lance lui aurait traversé le crâne et l’aurait coupée en deux.
Rien qu’à cette idée—
— Ah…
Un frisson glacé lui parcourut l’échine.
Sa tête battait douloureusement.
Les yeux de la Reine des Parasites se dilatèrent de peur en se tournant malgré elle vers Seol Jihu.
Coïncidence, la douleur lui rappela le passé.
Elle se remémora cette expérience humiliante et douloureuse où son corps tout entier avait été fendu en deux par un unique coup d’épée du Dieu Martial.
C’est alors.
« Votre Majesté ! »
La voix de Vulgaire Chasteté ramena la Reine à la réalité.
Mais avant même qu’elle puisse se reprendre, une nouvelle terreur la frappa.
La lance, qu’elle pensait avoir évitée, revenait vers sa gorge.
Le souvenir soudain de son passé lui avait fait baisser sa garde. C’était clairement son erreur.
Sa mâchoire s’ouvrit lentement.
Fiou !
La Reine des Parasites sursauta.
Du sang éclaboussa son visage.
Puis elle entendit un hurlement strident.
« Aaaaah ! »
Elle vit la Lance de pureté transpercer Sung Shihyun.
Ce qui s’était passé, c’est que Vulgaire Chasteté, paniquant à la vue de la lance revenant vers eux, avait involontairement lancé Sung Shihyun, qu’elle portait, dans sa trajectoire.
« Espèce de sale garce cingléééée ! »
Sung Shihyun, devenu malgré lui le bouclier de la Reine, hurla en tombant.
« Je vais le récupérer ! Votre Majesté, dépêchez-vous ! »
Haletante, Vulgaire Chasteté s’élança vers Sung Shihyun.
La Reine regarda à nouveau devant elle.
Ses ailes se mirent à battre lentement.
Les dents serrées, elle concentra tous ses sens sur la fuite.
Elle craignait que si elle ne partait pas immédiatement, elle soit à nouveau tranchée en deux.
Et ainsi, frissonnant d’humiliation, elle s’enfuit sans se retourner, comme elle l’avait fait autrefois.
« Merde ! »
Kooong !
Seol Jihu frappa le sol du poing dès qu’il atterrit.
Il était persuadé d’avoir réussi, jusqu’à ce que la Reine des Parasites lève la tête à la toute dernière seconde.
Ce n’était même pas un presque.
Sa lance l’avait bel et bien atteinte.
Elle n’était simplement pas assez puissante pour la transpercer.
Le reste de l’armée le dépassa.
Il entendit les pas précipités des soldats fonçant vers les espèces génitrices, le fracas métallique de leurs armes, et les cris des Parasites et des espèces génitrices.
Mais Seol Jihu resta à genoux, immobile.
Il avait tout donné dans cette dernière attaque.
Il était épuisé, mais ce n’était pas la fatigue qui le rongeait le plus : c’était son échec à capturer la Reine.
J’ai laissé passer ma chance… !
C’était une occasion miraculeuse, née d’une combinaison de coïncidences et de chance.
Il aurait pu anéantir les Commandants d’armée.
Et ce n’était pas tous les jours que la Reine des Parasites apparaissait sur le champ de bataille.
Cela aurait pu être l’opportunité unique de mettre fin à cette guerre interminable.
« Merde ! »
Alors que les cris des espèces génitrices s’éteignaient, Seol Jihu frappa à nouveau le sol.
Le temps continuait de s’écouler, et la bataille touchait lentement à sa fin.
Les espèces génitrices étaient puissantes, mais pas assez pour résister à l’assaut ininterrompu des soldats.
Elles ne purent que gagner un peu de temps.
Et peu après, lorsque la dernière Regina s’effondra lourdement, les espèces génitrices furent totalement anéanties.
Le champ de bataille explosa de joie.
Le rugissement assourdissant résonna dans les airs.
Tous avaient été témoins de la fuite désespérée des terribles Parasites et de leur Reine.
À leur arrivée, ils avaient teint toute la chaîne montagneuse de gris. Mais à leur départ, ils n’avaient plus rien, hormis les Commandants d’armée et les Nids.
Aujourd’hui resterait gravé dans l’histoire comme une victoire éclatante.
Gabriel, après avoir confirmé la fin de la bataille, se précipita vers l’acteur principal de cette victoire.
Même à ce moment-là, Seol Jihu gardait la tête baissée.
Il doit être vraiment déçu…
Gabriel sourit en voyant la soif de victoire inépuisable de l’humain.
En même temps, sa ténacité lui inspirait un peu de crainte. Malgré ses exploits remarquables, il ne semblait pas du tout satisfait.
Hm.
Gabriel toussota légèrement pour attirer l’attention de Seol Jihu.
« Merci. Vous avez fait du très bon travail. »
« … »
« J’ai vu cette dernière attaque. Vous étiez tout près. »
« … »
« C’est dommage… mais nous avons tout de même gagné. Vous comptez rester comme ça encore longtemps ? »
Seol Jihu releva lentement la tête.
Gabriel lui adressa un sourire doux.
Seol Jihu regarda Gabriel, qui ébouriffait ses cheveux argentés d’un geste peu digne d’un ange saint.
« Ce n’est pas comme si la guerre était complètement terminée. »
Les yeux de Seol Jihu s’illuminèrent.
Ah.
Il se releva en titubant.
Elle avait raison. L’ennemi avait reculé, mais cela ne signifiait pas que la guerre était finie.
Il restait une question bien plus importante.
Soudain, Seol Jihu pensa à ses compagnons et balaya les environs du regard.
La plupart fêtaient leur victoire, mais un coin semblait anormalement agité.
Là-bas, des soldats tiraient ce qui ressemblait à une tour.
L’infanterie d’Haramark ?
Il repéra Jan Sanctus dans la foule.
Il semblait que lui et ses hommes avaient rejoint la poursuite et contribué à vaincre la dernière vague des Parasites.
Mais pourquoi sont-ils tous rassemblés au même endroit ?
Ni le général ni les soldats n’avaient l’air heureux.
Ce n’est pas possible.
Seol Jihu se fraya un chemin à travers la foule, pour être accueilli par une réalité cruelle.
Il eut un hoquet de stupeur.
Ce qu’il prenait pour une tour était en réalité le corps d’une Méduse.
Et en dessous se trouvait une silhouette familière.
« …Princesse ? »
Teresa Hussey.
Alors qu’un sang cramoisi imprégnait lentement le sol autour d’elle, Seol Jihu tomba à genoux.
« P-Prin… »
Ses cheveux roses et brillants étaient trempés de fluides parasitaires, et son visage ainsi que son armure étaient couverts de sang. Cela la rendait difficile à reconnaître au premier abord, mais la jeune fille allongée dans cette mare de sang était bien Teresa.
S’accrochant à un espoir ténu, Seol Jihu posa son doigt sous le nez de Teresa.
Mais elle ne respirait pas.
« Que s’est-il passé… ? »
Seol Jihu balaya les alentours du regard, réclamant des explications.
« E-Eh bien… »
Un des soldats balbutia nerveusement.
« N-Nous ne savons pas trop, monsieur. Nous avons vaincu tous les Parasites puis nous sommes passés aux espèces génitrices… puis nous avons entendu la princesse crier… »
Le cœur de Seol Jihu se serra de nouveau.
Cela signifiait qu’elle était vivante jusqu’à la fuite de la Reine des Parasites.
Et qu’elle était morte pendant la dernière phase de la poursuite.
« Princesse… »
Teresa avait l’air si paisible, les yeux fermés.
La main de Seol Jihu tremblait visiblement.
Ils étaient en guerre, une guerre titanesque.
Il savait qu’il était absurde d’espérer qu’il n’y ait aucune perte.
Mais il avait espéré que Teresa fasse exception.
Il voulait qu’elle survive.
Seol Jihu tendit sa main tremblante et caressa la joue de Teresa.
C’est alors qu’une voix grave résonna derrière lui.
« Dépêchez-vous de dégager ce truc. La princesse va finir par étouffer. »
« ? »
Seol Jihu se retourna.
Jan Sanctus claquait la langue, l’air agacé.
Lorsqu’il tourna à nouveau la tête, il vit la princesse l’observer d’un œil entrouvert.
Leurs regards se croisèrent.
« … »
« …Huu— »
Il entendit un souffle.
« Je suis en vie ! »
Chanta Teresa d’un ton malicieux.
« …Princesse ? »
« Ah, tu vois, je me battais contre la Méduse quand un Cafard m’a sauté dessus par derrière. »
« Princesse ? »
« Je l’ai sans doute raté la première fois. Il m’a prise par surprise, et j’ai roulé au sol pour m’en débarrasser, quand la Méduse est tombée sur moi. »
« Princesse ? »
« Et depuis, je suis coincée là-dessous. Ces soldats essaient de m’en sortir. Puis j’ai vu que tu venais vers moi… »
La voix de Teresa s’éteignit peu à peu.
Elle remarqua que l’expression de Seol Jihu devenait rapidement glaciale.
« Eh bien… tu sais, j’ai beaucoup souffert à cause de ce contrat aussi… Observatio Vitae, je veux dire. Alors, je… »
La princesse murmura d’une petite voix, évitant son regard.
Elle cligna des yeux à plusieurs reprises et le regarda à nouveau. Lentement, elle tendit les lèvres.
« U-un baiser ? »
Seol Jihu la fixa, impassible, avant de se pencher et de lui asséner un coup de tête en plein visage.
Un cri aigu s’échappa des lèvres de Teresa.
« Aïe ! C’était méchant ! »
Les larmes lui montèrent aux yeux tandis qu’elle se frottait le front.
« Bien ! Vous avez bien fait. »
Jan Sanctus donna une tape sur l’épaule de Seol Jihu.
« Vous m’avez fichu une de ces peurs… pour de vrai. »
Seol Jihu s’allongea au sol, les membres écartés. Il avait l’impression que ce dernier incident lui avait coûté des années d’espérance de vie.
Alors que son corps se refroidissait, l’épuisement l’envahit.
Seol Jihu leva les yeux vers le ciel nocturne, les yeux pleins de fatigue.
Les teintes orangées du coucher de soleil s’estompaient déjà du ciel tranquille.
Tout ce qui s’était passé quelques heures plus tôt, quand le ciel était teinté de mille couleurs, semblait irréel à présent.
…C’est vraiment fini ?
Vraiment ?
Envahi par une étrange impression, il se posa la question.
C’était un sentiment bizarre.
Comment le qualifier ? Perdu ? Fébrile ?
Rien de tout cela ne semblait réel.
Il n’avait pas eu un seul jour de repos depuis qu’il était entré dans le Royaume des Esprits.
Rien que le fait de s’allonger là à ne rien faire lui paraissait étrange.
Il était temps…
Les acclamations continuaient.
Les cris de joie mêlés aux vivats l’aidèrent à réaliser que leur victoire était bien réelle.
Seol Jihu se détendit légèrement et poussa un long soupir.
On a vraiment gagné…
Il commençait enfin à en prendre conscience.
Oui, la Fédération et l’humanité étaient victorieuses.
Ensemble, ils avaient vaincu les Parasites lors d’une guerre totale.
Ils avaient empêché la chute du Paradis.
Même si, plus précisément, ils avaient seulement appuyé sur le bouton pause.
La Reine des Parasites trouverait sûrement une nouvelle stratégie, mais au moins, ils avaient évité la destruction inévitable qui aurait suivi la chute de la Forteresse de Tigol.
C’est fini…
Les yeux de Seol Jihu se fermèrent lentement sous l’effet de la fatigue extrême.
Le ciel, encore teinté de pourpre quelques minutes plus tôt, s’habillait désormais d’un indigo apaisant à mesure que la nuit tombait.
…Une étoile ?
Il crut apercevoir une étoile scintillante, mais sa vue se troubla aussitôt.
Au milieu des acclamations et des voix de ses compagnons qui l’appelaient, Seol Jihu ferma les yeux.
Un léger sourire passa sur ses lèvres alors qu’il sombrait dans un sommeil profond.
À la place de la lune, une étoile éclatante brillait dans le ciel au-dessus de Seol Jihu, allongé dans le champ.