Deux bras déchirèrent l’espace à la suite de la jambe.
Émergeant dans un mouvement ample, comme pour traverser un fourré au trot, la déesse du parasitisme se montra enfin.
Descendant lentement du ciel vers la colline, elle semblait mesurer environ quatre à cinq mètres de haut. Ses cheveux étaient faits de tentacules, et ses seins ressemblaient à deux œufs de dinosaure, soutenus par son armure osseuse. Elle possédait un exosquelette gris, aussi robuste qu’une carapace, et des ailes osseuses, semblables à du fer, rattachées aux articulations de ses épaules.
…Oui, la Reine des Parasites venait de descendre sur le champ de bataille.
— M-Ma Reine…
Vulgaire Chasteté tremblait, incapable de parler. Une vapeur blanche semblable à des nuages s’échappait continuellement du corps de la Reine des Parasites, rendant sa silhouette difficile à discerner.
Koong !
La Reine des Parasites eut un mouvement de recul en posant le pied au sommet de la colline. Ses épaules se recroquevillèrent, ses ailes se replièrent, et son dos se courba lentement.
Des parties de son corps se contractaient par moments, comme si elle était entrée dans un compresseur. Comme pour endurer cela de force, la Reine des Parasites convulsa violemment.
— V-Votre Majesté !
Voyant la Reine des Parasites souffrir, Patience explosive cria avec angoisse.
Mais la Reine redressa finalement son corps et ouvrit sa bouche enflammée.
— …Tout le monde !
— O-Oui, Votre Majesté !
Patience explosive fondit en larmes.
Pour les Commandants d’armée, la venue de leur Reine tant vénérée sur ce champ de bataille avait une signification particulière.
Honteux d’avoir échoué dans leur mission, ils furent profondément touchés que la Reine se soit contrainte à descendre pour compenser leurs erreurs pitoyables.
Et bientôt, cette émotion se transforma en une intention de combat terrifiante.
La Reine avait rogné sur sa propre vie pour passer à l’action, comment pouvaient-ils ne pas risquer la leur ?
— Donnez seulement l’ordre, Votre Majesté ! Même si je dois périr, j’emporterai ces viles créatures avec moi… !
Patience explosive brûlait de combativité, les yeux en feu.
Puis…
— Repliez-vous !
Elle afficha une expression stupéfaite aux mots suivants de la Reine.
Elle ne donnait pas l’ordre d’un combat du tout ou rien, mais d’une retraite ?
Patience explosive n’en crut pas ses oreilles et ouvrit grand la bouche, abasourdie.
C’est alors.
— Keuk !
La Reine des Parasites grogna brièvement et tendit rapidement le bras vers les Nids regroupés à l’arrière.
Immédiatement après, les Commandants d’armée restèrent tous sans voix, stupéfaits.
Boum, boum, boum, boum ! Les Nids commencèrent à exploser sans prévenir. À l’exception des Nids de rang Apogée, peu nombreux, tous les Nids de rang inférieur, de rang moyen et de Haut Rang explosèrent sans distinction.
— R-Reine ?
Patience explosive était désemparée.
Les Nids contenaient le pouvoir de la Reine, mais ils étaient également spéciaux, car ils étaient les graines originaires de la planète dont elle venait.
Sa planète d’origine ayant été détruite, ces Nids étaient des créatures rares, irremplaçables. Voilà pourquoi les Parasites les traitaient comme des trésors… Et pourtant, la Reine les faisait exploser elle-même ?
Pourquoi ?
Ce ne fut qu’une fois la moitié des Nids détruits que Patience explosive comprit la raison.
La fumée qui s’élevait du corps de la Reine s’évanouit lentement, jusqu’à disparaître complètement.
— Ah… !
Patience explosive s’exclama.
La Reine des Parasites avait récupéré la divinité résiduelle qu’elle avait accordée aux Nids et avait réussi à affaiblir temporairement le Serment qui l’enchaînait.
Bien sûr, c’était une action extrêmement inefficace.
Sacrifier sa divinité uniquement pour sortir du territoire de l’Empire signifiait que sa puissance avait diminué d’autant.
Mais son intention était claire.
— Ouf…
Soufflant un souffle brûlant par le nez, la Reine des Parasites observa calmement le champ de bataille.
Soudain, un rire d’autodérision s’échappa de sa bouche.
C’était la première défaite écrasante qu’elle subissait depuis qu’elle s’était réfugiée au Paradis après avoir été pourfendue par le Dieu Martial.
Forces militaires, divinité, avenir. Elle avait subi d’énormes pertes dans tous les domaines et continuerait à en subir davantage.
Cependant, la Reine des Parasites ne blâma personne. Tout était le résultat de ses mauvais choix.
De plus, elle était la leader des Parasites avant d’être la Divinité Suprême de cette planète. En tant que Reine commandant tous les Parasites, il était de son devoir d’assumer la responsabilité de cette défaite.
Alors que tous les regards restaient fixés sur elle, la Reine des Parasites redressa le dos. Elle se tint droite et déploya ses ailes osseuses.
Puis, elle étendit les bras et libéra sa divinité.
La présence majestueuse de la Reine des Parasites, qui autrefois avait régné sur d’innombrables planètes d’une galaxie dans un âge mythique lointain, reprit vie en ce lieu.
KIAAAAAAAAAAAAAA !
Accompagnée d’un hurlement aigu déchirant les oreilles, une énergie terrifiante impossible à mesurer s’abattit sur la terre.
La colline sur laquelle se tenait la Reine s’enfonça, et une portion du sol fut instantanément déchiquetée. Ce n’est qu’alors qu’une explosion terrifiante éclata.
KWANG !
En un instant, la vision de tous devint floue.
C’était parce qu’un soleil s’était levé à l’endroit où se trouvait la Reine. Pour être précis, des flammes avaient jailli, mais l’échelle de l’explosion était telle que l’on aurait pu croire à l’apparition du soleil lui-même.
« Urgh… ! »
Seol Jihu croisa instinctivement les bras devant son visage et fronça les sourcils. Dans sa vision tremblante, il aperçut un nuage en forme de champignon qui avait jailli vers le ciel.
Puis, des débris mêlés de fumée s’élevèrent du site des explosions continues.
Ce fut à ce moment-là. La boule de feu semblable à un soleil grossit une dizaine de fois. Grondement ! Kwang ! Kwang ! La colline s’effondra alors, et une violente vague de chaleur mêlée de terre jaillit.
Les explosions en chaîne, déclenchées sans que personne ne s’en aperçoive, bombardèrent le vaste champ de bataille et atteignirent la Forteresse de Tigol en un éclair.
Pan, pan, pan ! Seol Jihu inspira profondément face au vacarme assourdissant.
Des débris percutèrent les barrières que Seo Yuhui, Roselle, Philip Muller et Maria avaient créées de toutes leurs forces.
Mais elles se consumèrent l’instant d’après, et les débris enflammés s’approchèrent rapidement.
Des gouttes de sueur perlèrent sur le front de Seol Jihu. Il avait l’impression que sa chair fondait sous l’intensité de la chaleur. Bien qu’une barrière le protégeât, sa peau chauffait comme si elle cuisait.
La puissance destructrice de l’explosion de la Reine des Parasites était tout simplement terrifiante. Pourtant, ce n’était pas la fin. Ce n’était que le début.
AAAAAAAAAAAHHHHH !
Le ciel se renversa en une fraction de seconde.
C’était la seule manière pour Seol Jihu de décrire ce qu’il venait de vivre alors que sa vision tremblait de manière incontrôlable. Les autres membres de l’expédition criaient également, ballottés violemment.
Ayant planté sa lance dans le sol pour conserver son équilibre, Seol Jihu fut abasourdi par ce qu’il vit ensuite.
Le monde était à l’envers.
La forteresse, l’Arbre-Monde, et même les chaînes montagneuses pendaient du ciel comme s’ils allaient tomber d’un moment à l’autre.
Il vit même des gens tomber la tête en bas.
Il était incapable de dire si le monde s’était réellement inversé ou s’il avait cette impression à cause de sa propre position.
Mais il avait clairement l’impression que la loi de la gravité avait été inversée à cet instant.
Dans ce purgatoire enflammé où tout avait basculé, il ne fallut pas longtemps pour que le champ de bataille déjà chaotique sombre dans la folie la plus totale.
Ce qui poussa toutefois Seol Jihu au bord du gouffre fut autre chose.
Ddddddddd !
Le ciel venait de se renverser, et maintenant la terre se mit à trembler.
Comme lors d’un séisme.
SEOOOL JIIIIHUUUUUUUU !
Puis, un hurlement résonna.
Kwang ! Kwang !
Suivi d’explosions assourdissantes.
Des colonnes de lave jaillirent des environs comme des dragons s’élevant vers le ciel. Les volcans proches réagirent à la rage de la Reine et commencèrent à entrer en éruption.
La terre se craquela comme un champ asséché par la sécheresse, formant une gigantesque toile d’araignée s’étendant sur l’ensemble du champ de bataille.
Les fissures se rejoignirent finalement, créant une faille profonde qui sépara la colline et la forteresse.
Une lave bouillonnante jaillit alors de la faille et s’écoula tel un fleuve.
Seol Jihu fut totalement pris de court.
Une explosion massive, un ciel inversé, une terre qui tremble. Alors que le ciel et la terre changeaient radicalement en un clin d’œil, il voulait tout simplement tout abandonner.
Tout en tenant bon grâce à une endurance surhumaine, il aperçut soudain deux silhouettes flottant à l’horizon.
L’un était Sung Shihyun, toujours amputé d’un bras et crachant du sang frais. L’autre était Vulgaire Chasteté, qui le soutenait.
Aucun des deux n’était en bon état.
Sung Shihyun haletait, son bras valide autour des épaules de Vulgaire Chasteté. Cette dernière avait dû annuler sa Libération de la divinité, car elle avait retrouvé son apparence d’origine.
Bien que leurs visages soient livides, ils semblaient insensibles à l’enfer qui se déchaînait.
De la même manière que la magie à effet de zone de Roselle n’affectait que les Parasites, ces deux-là ne semblaient pas affectés par l’énergie de la Reine des Parasites.
Le regard de Seol Jihu croisa celui de Vulgaire Chasteté. Bientôt, cette dernière se détourna sans hésitation. Battant des ailes, elle emporta Sung Shihyun loin de la forteresse.
Seol Jihu tendit instinctivement la main vers les deux Commandants d’armée en fuite, mais ce fut en vain.
Puis…
— Keuk !
La voix aiguë qui résonnait sans fin s’interrompit soudainement.
Les yeux de la Reine des Parasites s’ouvrirent en grand.
— Keeeeeeuuu.
Sa respiration s’alourdit, et une violente migraine l’assaillit. Un filet de sang noir jaillit de son nez, mais elle ne s’en aperçut même pas, car une douleur intense qui lui tordait les entrailles s’abattit soudain sur elle.
Elle se mordit les lèvres, qui tremblaient.
Kkuk ! Kkuk ! La Reine des Parasites faisait d’énormes efforts pour se contenir, mais du sang d’un rouge noirâtre jaillit d’entre ses lèvres.
Finalement, elle s’effondra en vomissant un liquide noir.
— Keeeuu ! Keuf ! Keuf, keuf !
« V-Votre Majesté ! »
Patience explosive, ayant libéré sa divinité, se précipita vers la colline enfoncée comme un cratère volcanique.
Voyant la Reine vomir, elle ne savait que faire. Le corps refroidi montrait de nouveau des signes d’échauffement.
— …Arrête.
En voyant les ondes de chaleur onduler autour de la Reine, Patience explosive tapota nerveusement du pied.
La Reine des Parasites leva la tête avec difficulté.
Patience explosive était arrivée, et Abominable Charité ainsi qu’Humilité disgracieuse contrôlaient les Nids pour les faire reculer. Vulgaire Chasteté et Sung Shihyun volaient également en direction du groupe.
Elle laissa échapper un long soupir.
— …Cela suffit.
Bien qu’elle ait dû payer un prix qu’on ne pouvait ignorer, elle avait atteint son objectif.
La Reine des Parasites se redressa péniblement.
Il ne lui restait plus qu’une chose à faire.
— Repli… !
La Reine des Parasites se retourna sans la moindre hésitation.
Elle s’envola, déployant ses ailes grinçantes.
Et ainsi, les forces des Parasites commencèrent à battre en retraite dans le chaos du champ de bataille.
Un temps, ils avaient rempli le ciel et teint le monde de leurs couleurs. Désormais, ils suivaient leur Reine qui volait vers le soleil couchant.
La voix aiguë qui résonnait sans fin s’interrompit brusquement.
Les explosions s’estompèrent peu à peu, la gravité inversée redevint normale, et le grondement de la terre disparut.
Après bien des vacillements, Seol Jihu parvint à retrouver son équilibre.
Alors que sa vision trouble se précisait, ce qu’il vit en premier fut un ciel vide.
Ni Vulgaire Chasteté, ni Sung Shihyun n’étaient visibles.
C’était comme s’il venait de faire un court cauchemar.
Seol Jihu entendit alors le tumulte à l’extérieur, alors qu’il restait immobile telle une statue de pierre.
Ah.
L’instant suivant, il s’élança tel un éclair. Il entendit quelqu’un l’appeler derrière lui, mais ne se retourna pas. Il se concentra uniquement sur la poursuite des Parasites en fuite.
Il sentait simplement que c’était ce qu’il devait faire.
Quittant la forteresse en un instant grâce au Tonnerre fulgurant, Seol Jihu resta aussitôt sans voix.
Le terrain était si chaotique que parler de désordre aurait été un euphémisme.
Le dense nuage en champignon flottait encore dans les airs, et une vague de chaleur s’élevait de la terre dévastée où pas une seule herbe ne subsistait.
Le sol brûlé se fissurait à chaque pas, et la terre calcinée émettait une fumée âcre en se consumant.
Avec la lave qui s’écoulait partout, le lieu ne pouvait être décrit que comme un enfer vivant.
C’était comme s’il observait les conséquences immédiates d’une guerre nucléaire.
Sans Ophinü Odor et Diffidem Odor, sans les cinq Rois des Esprits et les autres Esprits qui avaient risqué leur vie pour contenir les dégâts, et sans l’Arbre-Monde défendant frénétiquement tous les survivants, personne n’aurait été encore debout sur ce champ de bataille. Ils auraient tous été réduits en cendres depuis longtemps.
Voilà… le véritable pouvoir d’un dieu…
Seol Jihu comprit enfin pourquoi Sung Shihyun était si confiant.
Les Commandants d’armée n’étaient tout simplement pas comparables.
Le véritable pouvoir de la Reine des Parasites, qui était censée être de rang élevé même parmi les nombreux dieux, suffisait à inspirer la peur et la terreur à quiconque l’observait.
Seol Jihu déglutit difficilement, mais il chassa bien vite cette pensée.
Quelque chose n’allait pas chez elle, avec toute cette fumée…
Le Paradis aurait dû tomber depuis longtemps entre les mains de la Reine des Parasites si elle avait pu exercer un tel pouvoir à chaque fois.
Le fait que cela ne soit toujours pas arrivé signifiait qu’une certaine forme de restriction la retenait.
Dans ce cas, c’était une autre histoire. Si son hypothèse était juste, la Reine avait dû consentir à d’énormes pertes pour pouvoir descendre ici.
Pour préserver les Commandants d’armée et ses plans futurs, même au prix de sa propre souffrance.
Seol Jihu se frotta le nez, qui le picotait, et regarda au loin.
Il ne voyait ni la Reine des Parasites ni les Commandants d’armée, mais au-delà de l’horizon révélé par la colline effondrée, il aperçut de faibles mouvements dans les forces Parasites en retraite.
« Est-ce toi, l’humain qui a fait renaître l’Arbre-Monde ? »
À ce moment-là, une voix rauque retentit à côté de lui.
Un Homme-Bête à crinière et au visage à moitié brûlé se redressa avec un grognement.
Puis, il demanda :
« Vas-tu les laisser s’enfuir ? »
Seol Jihu cligna des yeux à cette question soudaine.
« Ou vas-tu les pourchasser ? »
Mais à l’écoute de cette seconde question, son regard se raffermit.
L’Homme-Bête eut un large sourire, comprenant les intentions de Seol Jihu rien qu’au scintillement de ses yeux.
« Donc on est sur la même longueur d’onde. »
La silhouette humaine se transforma alors soudainement en une immense bête.
Sa crinière soyeuse flottant dans le vent, les rayures noires sur son pelage blanc faisaient de lui un véritable tigre blanc.
L’Homme-Bête se tint sur ses quatre pattes et baissa les yeux.
« Grimpe. »
Seol Jihu monta sans la moindre hésitation.
« Accroche-toi bien. »
Le tigre blanc bondit alors en avant.
Les yeux de Seol Jihu s’agrandirent. Bien qu’il s’y fût un peu attendu, il manqua de tomber sous l’effet de la vitesse fulgurante de l’Homme-Bête.
Mais bientôt, il abaissa le haut de son corps et affina son regard.
Il n’avait pas l’intention de laisser les Parasites s’en tirer aussi facilement.
Ou plutôt, il ne pouvait pas le leur permettre.
Et ainsi, tandis que tous étaient encore dans la confusion, seul Seol Jihu, juché sur le tigre blanc, fendit le champ de bataille tel un rayon de lumière.
« Hmm ? »
Le premier à le remarquer fut Hao Win.
Après être arrivé à la Forteresse de Tigol, il s’était jeté dans la mêlée, menant les Triades et suivant la cavalerie.
Il soupirait de soulagement d’avoir survécu de justesse grâce à l’Arbre-Monde, lorsqu’il vit Seol Jihu partir seul à la poursuite de l’ennemi, et afficha une expression choquée.
Mais l’instant suivant, il eut un large sourire.
« Encore une fois, il court droit devant lui sans regarder ailleurs. Ming Jie ! »
« …Vous comptez le suivre ? »
« Ai-je le choix ? Il prétend ne pas être rassasié avec juste l’entrée et le plat principal. »
« Personnellement, je suis déjà repu… Je veux dire, ils battent en retraite, non ? Y a-t-il une raison de— »
« Allons, allons, soyons polis envers le chef qui prépare le menu. Autant profiter du dessert puisque nous sommes allés si loin. »
Hao Win eut un petit rire, puis ramassa son épée et son bouclier avant de courir après Seol Jihu.
Avec un soupir, Ming Jie rassembla les Triades et suivit Hao Win.
« Pas encore suffisant, hein. »
Gabriel fit de même.
Rejetant en arrière ses cheveux d’argent couverts de cendres, elle déploya ses ailes.
Et ils ne furent pas les seuls. Ceux qui virent Seol Jihu poursuivre l’ennemi avec un esprit si farouche se levèrent tous comme s’ils étaient envoûtés.
Paradisiens, Terriens, et races étrangères de la Fédération suivirent Seol Jihu alors qu’il fonçait en tête.
Ainsi, le temps, qui avait gelé, se remit à s’écouler.
[Ce que je veux dire, c’est que…]
Bien que Seol Jihu n’en eût pas conscience.
[Tu n’as pas l’intention de devenir un Roi ?]
Cette scène—
[…Ça a l’air sympa.]
Où tout le monde le suivait, lui qui ouvrait la marche.
[Devenir Roi.]
Ressemblait à s’y méprendre à un Roi, menant son armée, chargeant à travers le champ de bataille.