« Ne bloquez pas ! Évitez ! »
Baek Haeju cria, et les cinq femmes se dispersèrent simultanément.
Seol Jihu, tiré en arrière par Baek Haeju, écarquilla les yeux de surprise. Il n’entendit aucun son, même pas une simple détonation.
Le qi de l’épée blanc qui atteignit le sol trancha la terre et y disparut en silence. Seule une fine section tranchée restait visible. La puissance de coupe était véritablement terrifiante.
À ce moment, Sung Shihyun leva son épée longue, et les sens de Seol Jihu sonnèrent une alarme urgente. Lorsqu’il recula brusquement, une ligne se dessina à l’endroit même où il se tenait, et quelque chose jaillit du sol.
C’était le même qi de l’épée qui avait disparu un instant plus tôt.
« Sale rat ! »
Sung Shihyun fondit sur Seol Jihu tout en tranchant les fils emplis de pouvoir sacré qui tentaient de s’enrouler autour de lui.
Baek Haeju s’interposa rapidement entre les deux, mais Sung Shihyun disparut, comme s’il s’y attendait.
Au même instant, le bras gauche de Seol Jihu bougea de lui-même.
Hein ?
Alors qu’il se tournait à gauche, surpris, il vit Sung Shihyun, apparu sans qu’il ne s’en rende compte, qui plongeait son épée longue vers lui.
Cling ! La lance, qui avait bougé d’elle-même, frappa la lame juste avant qu’elle ne le transperce.
La Lance de pureté semblait avoir ressenti le danger et s’était déplacée pour protéger son maître.
Seol Jihu resta interdit. Même Tonnerre fulgurant n’était pas assez rapide pour suivre Sung Shihyun. Pour réagir à ses mouvements, il devait se contenter de les prédire, comme avant.
« Faites attention ! Il peut changer de place avec… »
Baek Haeju cria tout en se retournant rapidement. Cependant, un doute profond passa dans ses yeux. Sung Shihyun s’était déplacé immédiatement derrière Seol Jihu.
« Déplacement éthéré… ! »
Il l’avait utilisé plusieurs fois d’affilée ?
« Tu es surpris ? »
Sung Shihyun eut un rictus méprisant pour Baek Haeju tout en glissant vers Seol Jihu.
« Tu veux savoir quelque chose ? »
Repoussant d’un seul coup l’attaque combinée d’Oh Rahee et Phi Sora, il se rapprocha encore.
« La divinité de Diligence impérissable— c’est moi qui l’ai absorbée ! »
Les mèches de Seol Jihu volèrent sous la bourrasque violente. Écarquillant les yeux, il précipita sa lance vers l’avant.
« Je l’ai même complètement assimilée ! »
Sung Shihyun eut un large sourire.
« Ce n’est rien— ! »
Pop ! L’air explosa, et la voix retentit dans le dos de Seol Jihu.
Sung Shihyun inclinait son épée longue de la main gauche vers l’arrière.
Non.
« Attention à ce pied ! »
Seol Jihu, choqué, se pencha en arrière en se retournant. Quelque chose de tranchant effleura le bout de son nez à un cheveu près.
Mais, sitôt sa cible manquée, Sung Shihyun pivota le pied et l’abattit de nouveau.
[Uaaaaaah !]
Une fumée noire intervint rapidement et bloqua le coup de justesse.
« C’est quoi ce bordel ? »
Sung Shihyun, agacé, secoua son pied violemment, puis abattit sa main gauche inclinée vers l’arrière.
Avec une onde de choc intense, l’épée blanche repoussa la masse de Chohong et la hallebarde de Hugo qui fonçaient de chaque côté. Sung Shihyun pointa alors la pointe de son épée vers Seol Jihu et l’enfonça.
Alors que Seol Jihu suivait son intuition pour bloquer l’attaque, il eut l’étrange sensation que des dizaines d’épées longues fondaient sur lui de tous les côtés.
À ce moment, une barrière blanche se forma devant lui.
Pan, pan, pan, pan ! La barrière trembla en bloquant l’épée.
Seol Jihu ne s’était pas trompé. Bien que l’épée ne frappe qu’un seul point, plusieurs fissures apparurent simultanément.
Le visage de Sung Shihyun se déforma.
« Putain de merde ! »
Boum, cling !
La barrière vola en éclats, et l’épée longue qui émettait un qi de l’épée blanc fit irruption à l’intérieur.
Quand l’arme s’écrasa violemment contre la lame de la lance, les yeux de Seol Jihu faillirent sortir de leur orbite.
La vitesse de Sung Shihyun était une chose, mais la puissance inouïe déchira les paumes de Seol Jihu. Ce n’est qu’en éveillant son mana au maximum qu’il parvint à arrêter la chute rapide de la Lance de pureté.
Alors qu’il soupirait, voyant la lame s’arrêter juste devant son nez, Sung Shihyun tordit soudainement le poignet tenant l’épée.
Les deux armes croisèrent leurs trajectoires.
Seol Jihu eut l’impression que sa lance était aspirée. Au même instant, Sung Shihyun fit un geste brusque vers le haut.
La Lance de pureté tournoya et s’éleva dans les airs.
« Tu sais— »
Sung Shihyun disparut au milieu de sa phrase. Agnes frappa avec un temps de retard l’endroit qu’il venait de quitter, puis regarda rapidement par-dessus l’épaule de Seol Jihu.
« Derrière vous ! »
Une lumière jaillit au moment où elle cria.
Sung Shihyun libéra sa divinité pour repousser Baek Haeju, qui s’était précipitée en lisant ses mouvements. Il regarda ensuite Seol Jihu de haut, l’épée levée, avec un air arrogant.
« Tu n’as rien d’extraordinaire. »
L’épée s’abattit comme pour fendre le crâne de Seol Jihu.
À cet instant, Sung Shihyun fronça les sourcils. Seol Jihu le fixait.
Tak. L’épée s’arrêta juste au-dessus de sa tête. Elle refusait de descendre davantage, comme si quelque chose d’invisible la bloquait.
« …Hein ? »
Impossible.
Se remémorant sa propre technique, l’Épée sans forme, Sung Shihyun resta bouche bée.
C’est alors.
Chweeeeek !
Une énergie meurtrière fondit sur sa tête.
La Lance de pureté qu’il avait envoyée valser retombait à une vitesse vertigineuse.
« Lance volante !? »
Sung Shihyun recula précipitamment.
La lance blanche effleura son visage de justesse avant de s’enfoncer dans le sol.
Aussitôt, il vit Seol Jihu la retirer et se précipiter vers lui.
« Keuk ! »
Alors que Seol Jihu tranchait avec sa lance, Sung Shihyun grogna et activa le Déplacement éthéré. Il se déplaça derrière lui pour attaquer par l’arrière, mais resta figé de stupeur en complétant son mouvement.
Seol Jihu s’était retourné comme s’il attendait ce mouvement.
En un instant, leurs visages se rapprochèrent.
« Tu aimes vraiment viser les dos. »
Le sens des mots de Seol Jihu était clair. Il avait prédit ses mouvements malgré leur invisibilité.
L’instant d’après, Seol Jihu lui asséna un violent coup de tête avant qu’il ne puisse réutiliser le Déplacement éthéré.
« Auuuuu ! »
La tête de Sung Shihyun bascula en arrière avec un lourd pouf, tandis que son visage se déformait d’humiliation et de honte. En même temps, il se redressa d’un salto et enfonça sa lame, furieux.
L’épée blanche heurta la lance blanche qui accourait, et les lames sans forme de l’épée et de la lance se mêlèrent en tonnerres explosifs.
« J’y crois pas. Comment un type comme toi peut être dans le même royaume que moi… ? »
Sung Shihyun se repositionna avant de serrer les dents et lever brusquement les yeux. Voyant Roselle et Philip Muller proches d’achever leurs incantations, il hurla de frustration.
« Nom de Dieu ! »
Il étendit son bras, et son épée longue enveloppée de lumière s’allongea.
Des centaines de qi de l’épée jaillirent comme une vague et foncèrent sur les deux Magiciens, les forçant à libérer leurs sorts en urgence.
Malgré les deux puissants Magiciens déployant toute leur force, la vague déferlante de qi de l’épée ne céda pas le moins du monde.
Elle transperça même la tempête glaciale et la boule de feu semblable à un soleil, les déchiquetant sans distinction.
Bien que Seo Yuhui intervînt rapidement pour dissiper les trois attaques, cet échange bref montra la force transcendante de Sung Shihyun.
Il n’était plus comparable à ce qu’il était lorsqu’il était humain.
Sung Shihyun recula de quelques pas et hurla, furieux :
« Tu comptes pas m’aider ? »
— Q-Quoi ? Tu ne vois pas que je retiens l’Esprit Arcus ?
« Putain, t’es même pas fichue de gérer un foutu oiseau ? »
Sung Shihyun grogna et cracha par terre.
Vulgaire Chasteté le regarda, complètement déconcertée. Elle n’en revenait pas de ce qu’il disait, alors que sa propre divinité allait expirer.
« Espèce d’enfoiré… »
Mais Sung Shihyun ne semblait guère se soucier des conséquences. Il semblait vraiment furieux, le regard empli d’intentions meurtrières envers Seol Jihu.
Ce dernier le fixait d’un œil neuf.
Il est fort… vraiment fort.
C’était son évaluation sincère.
Ce n’était pas juste son escrime. Il utilisait son corps comme une lame et semblait posséder une connaissance approfondie des arts martiaux mixtes.
Son caractère était puéril, mais sa puissance surpassait celle de tous ceux qu’il avait rencontrés jusqu’ici. On disait qu’il peinait déjà à trouver un adversaire à sa mesure lorsqu’il était Terrien ; son assurance de tout à l’heure, maintenant qu’il avait pleinement absorbé la divinité de Diligence, n’avait donc rien d’étonnant.
Seol Jihu sentait même que son aura et son potentiel surpassaient ceux de Bonté pervertie.
À l’inverse, Sung Shihyun bouillonnait de frustration. Il pensait être invincible depuis qu’il avait obtenu sa divinité. Il était même sûr de pouvoir écraser la Septième Commandante d’armée s’il maîtrisait totalement son énergie.
Il tenait enfin la force pour concrétiser ses fantasmes, et ne pas pouvoir éliminer un simple Terrien le rendait fou de rage.
« Huuuu… »
Fixant Seol Jihu, Sung Shihyun expira profondément et déchaîna à nouveau son énergie.
Puis la lumière semblable à une auréole s’étendit avec éclat dans son dos, et son épée longue blanche vibra comme un être vivant. Un qi de l’épée ténu et tremblotant s’éleva aussi de ses cinq doigts.
« Très bien. »
Sung Shihyun murmura d’un air impassible.
« Phase 2. Voyons si tu peux encore bloquer ça. »
Seol Jihu serra les dents, prêt à parer cette nouvelle menace.
Bien qu’ils aient l’avantage, la situation n’était pas nécessairement à leur faveur.
Il suffit de tenir encore un peu… !
Ce fut à ce moment-là.
Alors que Sung Shihyun inspirait profondément pour libérer son énergie—
Boum !
Son bras explosa soudainement.
Sung Shihyun chancela en s’arrêtant dans sa course.
« Aaaaah ! »
Il saisit sa blessure avec son autre main et tomba sur un genou.
« Q-Quoi… »
Ses yeux s’écarquillèrent ; il était visiblement décontenancé par cette situation inattendue. Sa bouche s’ouvrit—
« Uwweeeeek ! »
Et une gorgée de sang d’un rouge noirâtre jaillit.
Et pas qu’une fois.
Deux fois, trois fois, puis une quatrième…
Vulgaire Chasteté ferma les yeux tout en se plaçant devant Sung Shihyun, qui vomissait du sang, pour le protéger.
— Idiot… Tomber dans une provocation aussi évidente.
Elle était restée sur ses gardes tout du long, et ses craintes étaient fondées. Cet état lamentable résultait de l’utilisation de sa divinité près de l’Arbre-Monde alors qu’il n’en avait pas encore le contrôle.
« Putain… ! »
Sung Shihyun trembla, puis parvint à articuler :
« …Toi. »
Baek Haeju, qui pensait d’abord que quelqu’un avait réussi une attaque surprise, eut un éclair dans le regard.
« Maintenant que j’y pense… tu as dit que tu avais reçu la divinité de Diligence ? Aha, c’est pour ça que tu es devenu si fort tout d’un coup ? »
Sung Shihyun serra les dents et la foudroya du regard.
« Tu fanfaronnes, et voilà le résultat ? Tu ne sais même pas la contrôler ! »
Il baissa la tête sous ses railleries.
Seol Jihu serra les poings.
Une occasion en or venait de se présenter.
Bien qu’il faille rester prudent, s’ils s’y prenaient bien, ils pourraient peut-être tuer à la fois Vulgaire Chasteté et Sung Shihyun.
Mais au moment même où il le pensait—
« Keuhuhuhuhu… »
Un rire étouffé résonna soudain.
Sung Shihyun riait, les épaules frémissantes.
« …Haeju. »
Il l’interpella, la tête baissée.
« Tu te souviens de l’expédition du Serment impérial ? »
« Quoi ? »
« Tu sais, quand on a infiltré l’Empire. On cherchait l’emblème de la famille Gorgonu, qui servait la Divinité Suprême du Paradis. Tu t’en souviens, non ? »
Baek Haeju fronça les sourcils.
Elle se rappelait l’expédition, mais ne comprenait pas pourquoi il en parlait maintenant.
Il voulait gagner du temps ? Mais ça n’avait aucun sens. Chaque seconde jouait contre lui.
« L’expédition a été un succès, mais à strictement parler, ce n’était qu’un demi-succès. Tu te rappelles ? On croyait pouvoir bannir la Reine des Parasites du Paradis. Mais non. On avait juste limité sa marge de mouvement, elle pouvait toujours rester. »
« Qu’est-ce que tu essaies de dire ? »
« J’ai découvert ça après avoir changé de camp… Tu sais que la Reine des Parasites dépasse tout ce qu’on peut imaginer ? »
Sung Shihyun releva légèrement la tête. Un sourire déformé se dessina sur son visage.
« Ne la sous-estimez pas. »
« … »
« La Reine des Parasites est une déesse. Une vraie, sans commune mesure avec ces minables Sept Péchés. Elle n’a pas régné sur une simple planète : c’est un être sublime qui a jadis régné sur une galaxie entière ! »
Sung Shihyun se releva en grognant.
Il lui manquait toujours un bras et il vacillait.
« Merci. »
Son sourire était tordu.
« J’ai pété un câble au milieu, mais— grâce à ça, j’ai gagné du temps. »
Baek Haeju s’apprêtait à rétorquer, mais ravala inconsciemment ses mots.
Avant que quiconque ne s’en aperçoive, le champ de bataille était devenu silencieux. Le tumulte dans et hors de la forteresse avait disparu.
De plus, tous les membres de l’expédition ressentirent un pressentiment indescriptible. Comme si quelque chose emplissait entièrement les lieux.
Ils sentaient qu’un être incommensurable descendait, une entité si immense que même les forces combinées de la Fédération, de l’humanité, et même des Parasites et des Commandants d’armée ne faisaient pas le poids.
« D-Dans le ciel… ! »
Maria hurla.
L’équipe expéditionnaire, Sung Shihyun et Vulgaire Chasteté levèrent les yeux vers le ciel, au-delà de la Forteresse de Tigol.
Et tous, sauf Sung Shihyun, restèrent sans voix.
Le ciel grondait.
Il n’y avait pas d’autre mot.
Un vortex impromptu fusionnait les nuages, le ciel se tordait comme une feuille froissée.
Puis, après un silence, Seol Jihu comprit que ce phénomène était centré autour de l’image dans le ciel. Bien que trop déformée pour mériter le nom d’image, il y distinguait vaguement une ombre.
Puis elle s’approcha lentement.
L’instant d’après, le doute de Seol Jihu disparut, son souffle s’arrêta.
Une jambe gris foncé entourée d’ossements perça l’espace et sortit de l’image.
Vulgaire Chasteté inspira profondément.
— Ma Reine… !
Ce n’était pas une hallucination.
Bien que la jambe ne semblât pas si grande dans l’image, une fois matérialisée, elle était assez grosse pour faire honte à la plupart des rondins.
Boum. Une onde de choc se propagea rien qu’en foulant l’air.
Chiiiiiiik !
Dès que la jambe franchit la barrière, de la vapeur s’éleva comme si on avait plongé de la glace sèche dans l’eau, ou pressé un fer brûlant sur de la chair vive.
Une fumée blanche se déversa, comme si le monde refusait la présence de cet être.
Mais une chose était certaine.
Un être capable d’ignorer temporairement le Serment, s’il le voulait, s’apprêtait à se manifester.
…C’est exact.
La Reine des Parasites descendait sur le champ de bataille.