Kazuki poursuivit :
« C’est soit ça… soit il les a déjà sortis. Presque comme s’ils devaient l’être. Ce serait un peu trop gros de mettre ça sur le compte d’une simple habitude, non ? »
Les yeux de Philip Muller se plissèrent.
En y repensant, Furieuse Tempérance relâchait effectivement une partie de sa divinité à travers des Nightshades à chaque fois qu’il bougeait.
« Réfléchissez. Pas seulement à ce que cette Licorne a dit, mais aussi à ce qu’a dit Bonté pervertie. »
Ce fut à ce moment-là que Furieuse Tempérance libéra à nouveau son énergie.
Pour vérifier la théorie de Kazuki, Philip Muller délia rapidement ses sorts. En effaçant une fois de plus l’énergie de la Licorne—
« E-Enfoirés !! »
La voix furieuse de la Licorne résonna dans l’air. Elle ne pouvait cependant pas cacher sa frustration, visiblement agitée.
Gagner du temps alors qu’un nouvel Arbre-Monde était en train de naître n’était pas une stratégie particulièrement judicieuse. Et la réaction de la Licorne à la destruction de ses Nightshades confirmait clairement la théorie de Kazuki.
« …Maintenant que vous le dites. »
Philip Muller remonta ses lunettes. En repensant aux paroles de Bonté pervertie comme Kazuki l’avait suggéré, plusieurs éléments lui revinrent en mémoire.
« Tenter d’imiter Bonté pervertie et subir des effets secondaires… »
« Ça signifie probablement que Furieuse Tempérance a rencontré un problème en essayant d’absorber entièrement sa divinité. »
Kazuki termina la pensée de Philip Muller.
« Mon hypothèse, c’est qu’il a échoué à l’absorber complètement, mais qu’il n’a pas pu non plus se débarrasser de sa convoitise. »
Autrement dit—
« Puisqu’il perdrait toute chance de récupérer cette divinité s’il formait une armée avec l’énergie restante, il se contente d’utiliser ce qu’il peut, sans dépasser une certaine limite. »
« Puha ! »
Philip Muller éclata de rire. Il avait d’abord pris cela pour une théorie absurde, mais en y repensant, tout prenait sens.
La raison pour laquelle les Nightshades étaient si faibles, et comment Furieuse Tempérance avait pu au départ déchaîner une puissance explosive capable de projeter Baek Haeju…
« Je comprends maintenant. »
Philip Muller ricana.
Ce que disait Kazuki était simple. Le Quatrième Commandant d’armée avait échoué à absorber totalement sa divinité. Parce qu’il lui était trop difficile d’en contenir l’intégralité, il devait en relâcher une partie à l’extérieur avant de l’utiliser.
Autrement dit, il suffisait de renvoyer l’énergie émise dans son propre corps pour le neutraliser.
« Si votre théorie est juste… je comprends pourquoi Bonté pervertie le traitait comme un idiot fini. »
S’il n’avait pas la capacité d’absorber pleinement la divinité, il aurait dû utiliser l’énergie résiduelle pour créer sa propre armée comme les autres Commandants. Mais puisqu’il s’y refusait par pure cupidité, il n’était pas étonnant que Bonté pervertie le méprise, même en tant qu’allié.
« Suffisant et égoïste. Du point de vue des Parasites, ces mots le décrivent parfaitement. »
« Et la Reine des Parasites le laisse faire ? »
« Eh bien, Bonté pervertie a dit que la Reine faisait grand cas de son esprit d’expérimentation. »
Kazuki eut un sourire narquois.
Pendant ce temps, les yeux de Furieuse Tempérance brillaient de rage en observant les humains discuter.
« Qu’est-ce que tu attends ? Dépêche-toi ! »
Au même moment, Bonté pervertie le pressa.
« A-Attends ! Il faut que je m’occupe de ces vermines d’abord… ! »
Un souffle rauque s’échappa des narines de la Licorne.
« Keu ! Très bien, je vais vous tuer tous les deux en premier ! »
La corne de la Licorne, jusqu’alors pointée vers l’équipe d’expédition, se tourna vers les deux hommes. Mais alors qu’elle s’apprêtait à bondir, elle fut stoppée net.
Philip Muller venait de projeter un cercle magique dans les airs.
Un sort de Téléportation.
« Keeeeuu ! »
Elle voulait les réduire en morceaux, mais elle était toujours affectée par la malédiction laissée par Avaritia. Tant que cette malédiction persistait, il lui était impossible de poursuivre une magie de déplacement spatial.
Fusillant les deux hommes du regard, la Licorne raffermit sa posture. Puis—
« Essayez un peu ça ! »
Une quantité inédite de Nightshades jaillit de son corps.
Une multitude de brumes s’envola dans toutes les directions.
Kazuki et Philip Muller les attaquèrent aussitôt, mais le nombre écrasant de Nightshades rendait impossible leur élimination totale en une seule fois.
« Haha ! Voyons si vous pouvez arrê… ? »
La Licorne, hilare, s’interrompit soudainement.
« Hein ? »
Une fumée noire passa devant ses yeux sans prévenir. Chaque fois qu’elle frôlait les brumes, les Nightshades étaient aspirés en vain à l’intérieur de son corps.
Exactement. Flone, vive d’esprit, avait agi sans tarder.
« Eeek… ! »
Incapable d’agir dans un sens ou dans l’autre, la Licorne grinça des dents de frustration. C’est alors qu’elle sentit un regard perçant. En se tournant furtivement, elle aperçut Bonté pervertie la fixant d’un regard furieux.
« Tu es… véritablement… »
À en juger par sa voix tremblante, elle semblait avoir compris que la faiblesse de la Licorne avait été découverte.
« Un putain de clown inutile. »
Après cette remarque cinglante, Bonté pervertie se lança de nouveau dans la bataille.
La Licorne, hébétée, tourna les yeux.
Kazuki et Philip Muller étaient toujours là, prêts à intervenir, tandis que la fumée noire tourbillonnait autour d’elle. Leur intention était claire : ils renverraient immédiatement les Nightshades dans son corps dès qu’elle tenterait de les libérer.
Bientôt—
« Vous… ! »
Le visage de la Licorne s’empourpra.
Les mots de Bonté pervertie étaient une chose.
« Vous… ! »
Mais ce qui l’humiliait le plus, c’était que deux misérables humains osaient l’entraver. C’était une blessure insupportable pour son orgueil.
Comment pouvait-elle ne pas se sentir humiliée, sa faiblesse désormais exposée aux yeux de tous ?
« Vooooouuuuus… ! »
Mais ce qui l’enrageait le plus… c’était de ne rien pouvoir y faire.
À une exception près.
C’est alors.
« Misérables insectes… ! »
Le visage de la Licorne se teinta de rouge furie…
« Misérables insectes, vous oseeeeeeez ! »
Ses yeux brillèrent soudain d’un éclat noir mêlé de lumière.
« Puisqu’on en est là, au diable tout ça ! »
Kazuki fronça les sourcils à ce rugissement inattendu. Et en voyant ce qui se produisit ensuite, sa bouche s’ouvrit de stupeur.
« Je vais tous vous tueeeeeer ! »
Dans un cri faisant trembler ciel et terre, le corps de la Licorne se déchira comme du papier.
Des fragments brisés jaillit une silhouette obscure, tandis qu’une violente bourrasque se déchaînait autour d’elle.
Ce phénomène ne pouvait signifier qu’une chose : Furieuse Tempérance venait de libérer sa divinité !
Kazuki et Philip Muller levèrent instinctivement les yeux, observant les ténèbres jaillissant du corps de la Licorne grandir.
Deux mètres, quatre, huit, seize… !
La silhouette grandissait de façon exponentielle, sa tête atteignant bientôt les cieux.
La forme finale qui se révéla ensuite était véritablement la définition même du bizarre.
Un géant ombreux, dont le corps était fait d’une obscurité enflammée !
Mais ce n’était pas qu’une simple obscurité. Une lumière blanche, harmonieuse, circulait autour du colosse surplombant le ciel.
Mais cela ne dura qu’un instant. Comme corrompue par cette obscurité brûlante, la lumière se mit à bouillonner, telle de la lave.
« Huaaaaaaaa ! »
Un hurlement assourdissant retentit.
Le visage de Kazuki pâlit. Il ne s’attendait pas à ce que Furieuse Tempérance aille jusqu’à déchaîner sa divinité.
Bien sûr, s’ils parvenaient à tenir jusqu’à ce que sa divinité se consume, ce serait l’issue idéale… mais face à cette silhouette titanesque, Kazuki réalisa que ce n’était qu’un rêve vain.
Les humains n’étaient pas de la même essence que les dieux. Un mortel ne pouvait vaincre un immortel.
À cet instant, le combat s’interrompit totalement.
« Kuaaaak ! Kuaaaaak ! »
L’ombre hurla de nouveau, puis abattit son pied titanesque comme pour libérer sa rage.
BOUM !
Le sol bondit.
Ce n’était pas une exagération. En s’abattant, le pied renversa la terre elle-même, provoquant un séisme monstrueux.
Grondement !
Déséquilibrés par le terrifiant grondement de la terre, les membres de l’équipe d’expédition tombèrent.
L’intensité était telle que même Bonté pervertie chancela. Déployant aussitôt ses ailes pour s’élever, Bonté pervertie eut les yeux qui s’illuminèrent.
« Hoh ! »
Contemplant le géant surplombant le monde, elle laissa échapper un cri de surprise.
« Il était temps que tu serves enfin à quelque chose ! »
Soulagée, Bonté pervertie reprit son calme.
Sous sa forme de Licorne, Furieuse Tempérance était un imbécile incapable de maîtriser sa divinité scellée. Mais un dieu restait un dieu. Une fois sa divinité totalement libérée, même elle ne pouvait le mépriser. Même si cela ne durait que quelques minutes, il exercerait une puissance absolue !
Voyant cela, Bonté pervertie s’éloigna au loin. Son esprit pratique lui donnait envie de combattre à ses côtés, mais elle savait que c’était impossible.
La Manifestation de la divinité du Quatrième Commandant d’armée posait un problème d’un tout autre ordre que la Manifestation de la divinité des autres Commandants d’armée.
Les autres Commandants mettaient simplement du temps à récupérer après avoir libéré leur divinité. En revanche, le Quatrième Commandant d’armée subissait un contrecoup : il perdait la raison, faute d’avoir absorbé sa divinité normalement.
Autrement dit, il devenait fou et attaquait alliés comme ennemis. Voilà la raison principale de son titre de Furieuse.
Mais ce n’était pas tout. Une fois sa divinité libérée, il était incapable de contrôler son énergie sans l’aide d’un autre Commandant. Livré à lui-même, il ravagerait tout jusqu’à épuiser son temps, puis périrait.
Évidemment, Bonté pervertie n’avait aucune intention de l’aider à contenir cette puissance.
« C’est parfait. »
Un sourire apparut sur son visage.
Elle n’avait pas besoin de vérifier. L’équipe d’expédition serait balayée par cette force incommensurable. Et même si quelques survivants s’échappaient, elle les poursuivrait sans peine pour les achever.
Et puisque cette honte de Commandant d’armée s’autodétruirait à la fin… comment ne pas se réjouir ?
« Fufu. Je vais au moins t’encourager dans tes derniers instants. »
Bonté pervertie leva la main.
Grondement !
Le sol se souleva à nouveau. Un épais mur jaillit de terre, encerclant en un instant l’équipe d’expédition. Comme si elle les enfermait dans une arène circulaire.
« Krr ? »
Un grondement sourd résonna à l’intérieur. Surpris par l’apparition soudaine du mur, le géant obscur balaya lentement les alentours du regard, tel un prédateur cherchant sa première proie.
« …Courez. »
Baek Haeju murmura soudain.
« Il faut fu… »
Mais elle s’interrompit. Briser le mur et fuir ne garantissait rien. Pour une raison inconnue, Bonté pervertie avait disparu. Bien que Baek Haeju ignorât où elle se trouvait, en observant ce mur, elle était certaine que Bonté pervertie les observait. Dans ce cas, se disperser pour fuir ne ferait que lui permettre de les abattre un par un.
L’équipe d’expédition était véritablement prise entre l’enclume et le marteau, et restait figée, hébétée.
L’inconnu inspirait une peur instinctive. Et ce géant obscur émettait une pression terrifiante qui menaçait de les écraser rien qu’à se tenir près de lui !
Seol Jihu parvint à peine à tourner son cou tremblant. Une multitude de pensées traversa son esprit, mais il n’était pas en état de tout analyser.
La chose devant lui était une existence véritablement insondable ! En la regardant, il comprenait en partie pourquoi les Commandants d’armée traitaient les humains d’insectes.
Baek Haeju avait raison. Ce n’était pas un adversaire à affronter. Il fallait fuir.
Alors qu’il ouvrait la bouche pour crier—
« Tout le monde… ! »
La tête du géant se tourna soudainement.
Seol Jihu se figea en pleine phrase. Il n’y pouvait rien. Le géant le fixait d’un regard monstrueux, irrésistible. Rien qu’en le regardant, son corps se figea, telle une grenouille devant un serpent.
La mort. Une mort inévitable.
C’était tout ce qui lui venait à l’esprit.
Vroush. Furieuse Tempérance s’avança. En un pas, il se retrouva devant Seol Jihu.
Il tira son bras droit en arrière.
« Kuaaaaaaaak ! »
Dans un rugissement infernal, il abattit son bras avec toute sa puissance. Son bras tremblant s’abattit verticalement, tel un wagon de montagnes russes en chute libre !
Alors que Seol Jihu laissait échapper un « Ah », une puissante bourrasque s’engouffra autour de lui. Sa frange volait dans le souffle, et ses yeux s’éteignaient lentement.
Il ne pouvait pas l’esquiver. Et même s’il le faisait, cela n’aurait aucun sens.
Cette attaque, concentrant toute la puissance de Furieuse Tempérance, suffirait à anéantir toute la région.
Par pur instinct, Seol Jihu leva sa lance vers le ciel. Bien qu’il ait invoqué son mana, son visage restait ravagé par l’effroi.
J’ai tenu… jusqu’ici…
Il haletait déjà, à bout de souffle.
Je suis allé… si loin…
Ses yeux écarquillés perdaient leur lumière, se refermant peu à peu.
Je ne peux pas… mourir…
L’instant suivant, les ténèbres envahirent sa vision. Frôlant la mort plus que jamais, Seol Jihu ferma les yeux et implora du fond de son subconscient :
Je ne veux pas mourir… !
Vroush— !
En un éclair, Seol Jihu ressentit une multitude de sensations indescriptibles. Cela ressemblait à un saut à l’élastique.
Une lame de vent terrifiante balaya son corps, et son bas-ventre se retourna comme s’il allait exploser.
Puis—
Quand le vent violent disparut au loin, toutes les sensations s’évanouirent.
Ses cheveux qui volaient et son manteau qui claquait retombèrent lentement.
Pendant un moment, toutes sortes de pensées tourbillonnèrent dans sa tête.
Est-ce que je suis… mort ?
Était-il mort sans rien ressentir à cause de la puissance de l’attaque ?
Ou bien…
Est-ce que je suis… vivant ?
Seol Jihu rouvrit lentement les yeux. Ses pupilles, clignotantes, se teintèrent de perplexité.
Il ne voyait toujours que des ténèbres. Mais en reculant par réflexe, il comprit que ces ténèbres étaient la main du géant.
Son poing était juste devant lui.
Mais il était toujours vivant.
Cela ne pouvait signifier qu’une chose : pour une raison ou une autre, le poing s’était arrêté avant de le frapper.
En fixant ce poing d’un regard vide, Seol Jihu remarqua bientôt un léger changement.
La lumière extérieure, que les ténèbres déchaînées à l’intérieur du Quatrième Commandant d’armée faisaient rager, se calma progressivement.
Elle se retira à une vitesse visible à l’œil nu, pour devenir aussi douce qu’une rivière paisible.
Comme si elle répondait… à quelque chose d’autre.
Qu’était-il arrivé ?
Alors que Seol Jihu s’apprêtait à lever les yeux, il se figea. Il venait de voir une lumière argentée briller sous son menton, illuminant les ténèbres.
Cherchant instinctivement la source de cette lumière, Seol Jihu baissa la tête. Lorsqu’il la trouva, sa bouche s’ouvrit lentement.
Quoi ?
À son cou…
« …Mon pendentif ? »
Le pendentif suspendu à son cou brillait d’une lumière argentée pure.