« Euaaaaahhhhhhhh ! »
Seol Jihu fonça en avant en poussant un hurlement de rage.
Bonté pervertie, qui venait d’empoigner le cou délicat de Baek Haeju, tourna les yeux.
« … »
Elle jeta un nouveau regard à Baek Haeju, qui se débattait dans sa poigne. Son visage resta impassible, comme si les actions de Seol Jihu ne méritaient même pas son attention.
Mais cette attitude détachée ne dura qu’un instant.
Ses yeux s’écarquillèrent lorsqu’elle sentit l’énergie dans son dos monter en flèche. Et au moment où elle se retourna avec un froncement de sourcils, la lance qui la visait décrivit soudainement une trajectoire en forme de huit.
Bonté pervertie cligna des yeux et jeta Baek Haeju au loin. Puis elle frappa le sol avec assez de force pour y creuser un petit cratère et, dans une forte bourrasque, se mit à déployer un jeu de jambes splendide.
Elle dévia habilement les coups de lance qui fusaient de toutes parts et réduisit la distance en zigzaguant.
Shwick !
Mais alors qu’elle esquivait ainsi, la trajectoire de la lance changea brusquement. La lance, qui tranchait vers le bas, passa soudain à une taille diagonale ascendante.
« Hmm ? »
Quand elle se pencha précipitamment en arrière, la lame effleura sa poitrine.
Son visage reflétait la surprise. Ce gamin ne pouvait même pas voir ses mouvements auparavant, alors comment faisait-il maintenant pour les prédire et l’atteindre avec tant de précision ?
Qu’est-ce qui s’est passé ?
Bonté pervertie exprima sa confusion en balayant de sa queue.
Au moment où sa queue sifflante allait le cingler comme un fouet, Seol Jihu prit appui sur le sol tandis qu’un bouclier tricirculaire se formait sur sa main gauche.
Il parvint à dévier la queue de justesse en tordant son bras gauche, puis s’éleva dans les airs tel un papillon, ramenant son bras droit en arrière.
À cet instant, Bonté pervertie, qui se tenait devant lui, disparut pour réapparaître dans son dos.
Et alors qu’elle s’apprêtait à lui trancher la nuque du tranchant de la main…
Quoi ?
… elle sentit un impact la frapper sous le menton, la prenant au dépourvu.
Pak !
La tête rejetée en arrière par le coup, Bonté pervertie recula rapidement en réajustant ses appuis. Touchée pour la première fois, elle fixa, incrédule, Seol Jihu qui se posait légèrement au sol.
Sauf erreur, il avait d’un simple coup du poignet changé la rotation de sa lance en plein élan, tout en gardant son regard fixé devant lui. C’est ainsi qu’elle avait été frappée par l’extrémité de la hampe.
« …Hoh ? »
Elle en était maintenant certaine.
Il voyait ses mouvements. Ou du moins, s’il ne pouvait pas les lire correctement, il les sentait et les suivait.
C’est étrange. Trop étrange.
Elle voulut lui poser la question, mais Seol Jihu était déjà reparti. Dès qu’il toucha le sol, il bondit à nouveau pour l’attaquer.
Testons-le un peu ?
Après avoir bloqué son attaque d’un revers de bras, Bonté pervertie recula tout en l’observant attentivement.
Le combat reprit aussitôt.
Seol Jihu la poursuivit immédiatement et visa le bas de son corps avec sa lance.
Face à cette attaque évidente, Bonté pervertie leva le pied. Elle comptait l’écraser avec son arme, mais la lance passa soudain d’un coup de pointe à une taille ascendante.
Tandis que les mains de Seol Jihu s’affairaient, la lance dessina un grand cercle.
Par réflexe, Bonté pervertie recula la tête, et un Qi de l’épée doré, renforcé par l’élan de la rotation, balaya violemment l’air juste devant le bout de son nez. Tandis qu’elle esquivait, la lance pivota aussitôt de 180 degrés, et l’extrémité de la hampe vola vers sa tempe.
Bonté pervertie ne put donc que reculer de nouveau.
Et ce n’était pas tout. Seol Jihu réduisit vivement la distance, refusant de briser sa chaîne d’attaques.
Lorsque la tête de la lance pointa vers le sol, il la saisit dans une posture de jet et la planta avec force.
Bonté pervertie se pencha à gauche pour esquiver avant de se tordre vers la droite et de balancer son bras.
« Hmmp ! »
Elle projeta son coude avec l’intention de lui éclater le crâne.
Mais à cause de leur proximité, Seol Jihu n’eut d’autre choix que de cambrer le dos pour éviter le coup.
Son équilibre en fut perturbé. Juste au moment où Bonté pervertie le remarquait et s’apprêtait à exécuter de nouveau son jeu de jambes tape-à-l’œil…
Kwang !
Le sol trembla, comme si la terre se retournait.
Bonté pervertie fut arrêtée net dans son élan. Elle avait tenté de crocheter sa jambe pour lui faire perdre l’équilibre, mais Seol Jihu avait abattu sa lance avec force, comme pour lui dire d’aller se faire foutre.
Et, une fois qu’il eut réussi à l’empêcher de crocheter ses jambes, sa lance fusa vers son cou telle une vipère.
Bonté pervertie lança la jambe vers le haut. Son coup de pied frappa précisément la hampe, et la tête de la lance fut repoussée vers le haut en traçant un arc aigu.
Alors qu’elle restait sur ses gardes, au cas où elle s’abattrait de nouveau, Bonté pervertie haussa soudain les sourcils.
Le bras de Seol Jihu, levé vers le ciel, se plia soudainement. La lance pivota, atterrit sur son épaule, et visa à nouveau son adversaire.
Puis il tendit le bras en avant et chargea de nouveau, plaçant du même geste son bouclier tricirculaire devant lui.
C’était véritablement une série d’attaques implacable, qui ne laissait pas à l’adversaire le temps de respirer !
« Toi… ! »
Laissant paraître un léger agacement, Bonté pervertie se servit habilement de la jambe qu’elle avait levée. Elle coinça la lance entre son mollet et sa cuisse, puis la projeta violemment vers le sol.
Écrasée par la force redoutable de sa jambe, la lance se planta dans le sol.
Bonté pervertie relâcha aussitôt la jambe et frappa la hampe du genou, enfonçant le fer plus profondément dans le sol.
En même temps, elle agrippa la hampe de la main gauche, s’en servit comme d’un pivot, et décocha un puissant direct du droit.
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
Au moment où elle crut l’avoir eu—
!
Un rayon de lumière fonça vers son flanc avec une puissance redoutable.
Claquant la langue, Bonté pervertie balança vivement la main avec laquelle elle comptait tordre le cou de Seol Jihu. Et, profitant de l’élan de cette torsion, elle fouetta l’air de sa queue aussi fort qu’elle le put.
Puk ! Après avoir senti un impact solide, elle vit un homme et une femme repoussés en glissant par le coup, devant elle et sur sa gauche.
Comme prévu, la responsable n’était autre que Baek Haeju. Seol Jihu, qui avait croisé les bras devant lui, les abaissait lentement en les frottant.
Une série d’attaques et de défenses spectaculaires venait de s’achever en quelques secondes.
Bonté pervertie fit claquer ses lèvres en voyant Seol Jihu reprendre son souffle.
Vu la soudaineté de l’attaque, sa réaction avait été excellente, mais elle n’avait malheureusement pas atteint son objectif : capturer son adversaire. L’attaque-surprise avait ouvert une brèche, permettant à Seol Jihu de réagir.
Malgré tout, elle avait gagné quelque chose.
« Hmm, hmmmmm. »
Jetant un œil à la Lance de pureté plantée dans le sol, elle demanda :
« Qu’est-ce qu’il s’est passé ? »
« … »
« Tes mouvements sont bien meilleurs. C’est presque incomparable. »
« … »
« Pourquoi tu ne t’es pas battu comme ça plus tôt ? Tu cachais tes capacités ? Non… impossible. »
Se sentant légèrement échauffée, elle parlait plus vite.
« Dis-moi. Il s’est passé quelque chose, non ? »
Alors qu’elle le pressait, Seol Jihu, qui reprenait son souffle, répondit :
« Si je te le dis… »
Il marqua une pause, se lécha les lèvres, puis reprit :
« …nous laisseras-tu nous reposer ? »
« …Quoi ? »
« En y réfléchissant, ce serait dommage de ne pas accepter ton offre d’avant. J’aimerais savoir si, en changeant d’avis maintenant, tu nous laisseras une pause. »
Bonté pervertie cligna des yeux.
« Ahahaha ! Tu es vraiment imprévisible ! »
Elle éclata de rire avant de secouer la tête.
« Cela gâcherait un peu mon plaisir, mais soit. Si tu satisfais ma curiosité, je suis prête à l’accepter. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. Si je peux profiter d’un autre combat à mort aussi intéressant que tout à l’heure, je n’ai aucune raison de m’en priver. »
Elle poursuivit généreusement :
« Dépêche-toi de parler. Je ne t’aurais même pas posé la question si tu avais simplement employé une compétence d’éveil pour augmenter momentanément ton énergie. »
« … »
« Mais ce n’est pas ça. Tu es devenu trop différent. Je ne comprends pas ce phénomène. »
Mais Seol Jihu ne répondit pas si facilement. Ses yeux, qui bougeaient rapidement, semblaient hésitants.
« Puis-je vraiment te faire confiance ? »
« Bien sûr. »
« Et si tu m’attaques après que je te l’ai dit ? »
« Hah. Tu t’es fait berner toute ta vie ou quoi ? Ne l’ai-je pas juré sur mon nom ? Si tu doutes encore, repose-toi maintenant. Tu pourras me le dire après. »
« Les conditions sont trop avantageuses. »
« Seulement. »
Elle donna une légère poussée sur la Lance de pureté et fit un pas en avant.
« Je te rendrai ton arme une fois que j’aurai ta réponse. Après tout, tu pourrais ne rien me dire une fois reposé. »
« J’imagine. »
Seol Jihu hocha la tête.
Il ne savait pas ce qu’elle entendait par jurer sur son nom, mais il fit mine d’être convaincu.
« Très bien, alors… »
Toujours sur ses gardes, Seol Jihu mit lentement un genou à terre.
Bonté pervertie haussa les épaules et redressa son dos.
Seol Jihu poussa un long soupir avant de dire calmement :
« D’abord… »
« Oui, d’abord ? »
Alors que Bonté pervertie répétait ses mots avec des yeux brillants—
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent en grand. À cet instant, il s’élança comme un sprinteur professionnel.
Bonté pervertie fronça les sourcils en sentant le vent chargé d’intentions meurtrières. Sans même parler du fait qu’il attaquait alors qu’il avait dit vouloir se reposer, elle se demandait ce qu’il comptait faire en fonçant à mains nues.
Mais aussitôt, elle ressentit une puissante énergie dans son dos. Une force sacrée si intense qu’elle en piquait la peau.
Elle se retourna instinctivement et fut stupéfaite.
La Lance de pureté, qui était plantée au sol, flottait désormais dans les airs. Et comme si cela ne suffisait pas, elle fonçait droit sur elle.
Technique de la lance en croissant, deuxième art ultime — Lance volante.
La sensation, vive et acérée, s’approchait rapidement, comme si elle comptait la transpercer.
« Quoi !? »
Grande fut sa surprise. Elle prit immédiatement position, mais à ce moment…
« Uryaah ! »
Seol Jihu, qui fonçait tête baissée, accéléra encore et la percuta de l’épaule.
Au moment où Bonté pervertie comprit son erreur, son équilibre était déjà rompu. Mais alors que la Lance de pureté filait droit vers l’endroit où se trouvait son visage, tandis qu’elle trébuchait vers l’avant…
« Petit morveux ! »
Elle hurla, déploya ses ailes, et se projeta en l’air dans sa posture bancale.
Bonté pervertie sentit une brûlure frôler de justesse son abdomen.
Mais alors qu’elle tentait de se réorienter dans le ciel, elle sentit son corps se figer. Elle ne remarqua qu’après coup que tout le ciel était recouvert de fils blancs, telle une toile d’araignée.
Et, sur ces fils, se tenait Baek Haeju, qui avait bondi un temps avant elle, prête à abattre sa Lance de Tathagata.
Impossible—
Avant même d’achever cette pensée, Baek Haeju abattit ses bras avec toute sa force.
Bonté pervertie en resta hébétée.
Elle le sentait.
Ce n’étaient pas seulement la toile et Baek Haeju. La Lance de pureté, qu’elle croyait avoir manquée, pointait vers le haut et filait droit sur elle, comme si elle la prenait pour cible.
Et ce n’était pas tout.
Tandis que Seol Jihu prenait appui sur le sol et bondissait pour saisir la lance en vol, celle-ci s’embrasa d’une énergie dorée.
Au-dessus d’elle, la Lance de Tathagata s’abattait, enveloppée d’un Qi de l’épée vert ; en dessous, la Lance de pureté, gagnant encore en élan, fonçait vers elle comme pour percer le ciel lui-même.
La bouche de Bonté pervertie s’ouvrit.
Et, en cette fraction de seconde—
« Kwoooooo ! »
Elle rugit furieusement en libérant une énergie puissante.
Après les avoir affrontés jusque-là avec sa seule force physique, elle se décida enfin à employer son énergie.
Pendant ce temps-là.
« Tout droit, continue tout droit comme ça ! J’ai dit plus vite ! »
Marcel Ghionea courait actuellement à toute vitesse.
Vu sa personnalité, c’était quelque chose qu’il n’aurait normalement jamais fait, mais l’ordre de Seol Jihu et la gravité de la situation l’obligeaient à fuir.
En réalité, il n’aurait pas été d’une grande aide même s’il était resté. Mais s’il réussissait cette mission, toute la situation pourrait basculer.
Marcel Ghionea croyait à ces mots et sprintait comme un fou en utilisant son mana.
Combien de temps s’écoula ?
Alors que son front ruisselait de sueur et qu’un goût sucré envahissait sa bouche, il commença à entendre du tumulte au loin.
« Ils sont là. »
Le petit poussin, qui pressait Marcel Ghionea depuis le sommet de son crâne, prit la parole.
Comme il l’avait dit, la source du bruit était un rassemblement d’Esprits.
Ils étaient nombreux, mais semblaient tous regroupés sans pouvoir faire quoi que ce soit.
« Arrête-toi ici. Ne t’approche pas trop. »
Marcel Ghionea s’arrêta. En haletant, il essuya la sueur qui coulait sur son visage, puis entendit soudain un petit cri d’étonnement juste au-dessus de lui.
« C’est quoi, ça ? »
Marcel Ghionea resta perplexe en levant les yeux.
« Q-Quoi ? Qu’est-ce que des Nids font ici ? »
Devant lui s’étendait un immense lac. Bien qu’il ait sans doute été magnifique autrefois, le lac était désormais noir, souillé par des eaux usées.
Et reposant à moitié immergés dans ce lac, se trouvaient nul autre que des Nids. Plus précisément, cinq Nids gigantesques, plus grands que la plupart des bâtiments, entouraient un arbre desséché, chacun avec quelques tentacules attachés à lui.
À voir les bosses sur leur surface, il ne faisait aucun doute qu’ils étaient vivants.
« Des Nids ? C’est ce que tu appelles des Nids ? »
« Attends. Attends une seconde. Ils sont différents des Nids normaux. »
À la question du petit poussin, Marcel Ghionea inspecta précipitamment les Nids.
Il identifia rapidement ce qui les différenciait. Ce n’était pas seulement leur taille démesurée. Leur couleur était également différente.
La surface des Nids normaux était généralement grise. Mais ceux immergés dans le lac affichaient cinq teintes distinctes : rouge sombre, bleu aquatique, vert jade, brun argile et bleu ciel.
« Parle. Qu’est-ce qui est différent ? »
Tandis que Marcel Ghionea s’expliquait auprès du petit poussin, les Esprits remarquèrent leur arrivée et se précipitèrent vers eux.
[Comment ça s’est passé ? Pourquoi vous n’êtes que deux ?]
[Ils se battent encore ? Ils ne sont pas morts, hein ? Hein ?]
Alors que les Esprits s’agitaient…
« Silence ! »
… lança sèchement le petit poussin.
Le silence retomba aussitôt.
Le petit poussin replia ses minuscules ailes et se plongea dans ses pensées.
« Merde. Je me demandais pourquoi il n’y avait aucune troupe pour protéger cet endroit… Les Nids sont sacrément costauds eux-mêmes… »
[J-Je l’ai senti. Ils sont tous partis là-bas, pas vrai ? On devrait aller les attaquer ?]
« N’importe quoi. Aucun d’entre vous ne survivra même à un seul geste de sa main. »
[Alors qu’est-ce qu’on est censés faire !? Tu disais qu’on n’avait pas beaucoup de temps ! Dis-nous quoi faire, vite !]
Ils n’avaient pas tort. Même si le petit poussin avait confié son pouvoir à Seol Jihu, il pouvait lui-même sentir que Bonté pervertie n’utilisait pas encore toute sa force. Il était impossible de savoir combien de temps l’équipe d’expédition tiendrait.
Il n’y avait pas le temps de réfléchir. Non, même s’ils le faisaient, il faudrait d’abord agir, puis trouver une solution après coup. La situation était simplement trop urgente.
« …Je suppose qu’on n’a pas le choix. »
Le petit poussin fit claquer son bec avant de jeter un coup d’œil discret aux Esprits. Puis il déclara :
« Vous, là… »