L’aura de Bonté pervertie changea instantanément. L’énergie qui l’enveloppait comme un brouillard se matérialisa soudainement et s’embrasa comme si un seau d’huile avait été versé sur un feu.
Seol Jihu fronça les sourcils, sentant une pression écrasante s’abattre sur lui.
Son intention était claire. Elle ne comptait plus faire preuve de clémence.
Seol Jihu pointa la Lance de pureté en avant et se prépara à l’attaque. Pour être honnête, le simple fait de faire face à Bonté pervertie le terrifiait. Il était très tenté de fuir. Mais il savait que s’il cédait maintenant, tout ce qu’il avait construit jusqu’à présent s’effondrerait.
Au cœur du désespoir, dépourvu de la moindre lueur d’espoir, Seol Jihu se concentra pour reprendre ses esprits.
Comment Bonté pervertie allait-elle attaquer ? Elle semblait posséder une capacité spéciale en plus de sa force physique.
Mais en y repensant… Était-il seulement capable de gérer sa force physique seule ?
Toutes sortes de pensées traversèrent l’esprit de Seol Jihu.
À ce moment-là, Bonté pervertie s’élança légèrement. Elle réduisit la distance entre eux avant même que Seol Jihu ait le temps de cligner des yeux.
Mais malgré sa surprise face à sa vitesse, Seol Jihu réussit à réagir instinctivement en donnant un coup de lance, car il s’y attendait dans une certaine mesure.
Cependant, Bonté pervertie esquiva l’attaque en tournant légèrement la taille, puis tendit la main comme l’éclair.
« Ton premier mouvement est vraiment décevant. »
Au moment où sa voix atteignit ses oreilles, Seol Jihu se baissa immédiatement et évita la main qui tentait de le saisir. En même temps, il frappa verticalement avec sa lance.
Avec si peu de distance entre eux, il pensa qu’elle ne pourrait pas esquiver cette fois. Il était certain que la Lance de pureté atteindrait sa cible cette fois.
Mais l’instant d’après, Seol Jihu comprit que ses idées préconçues ne voulaient rien dire. Car Bonté pervertie déploya ses ailes instantanément et s’envola.
Sa vitesse de réaction était tout simplement choquante.
« Hm. Il est impossible que Diligence impérissable ait perdu contre ça. »
L’évaluation calme continua. Alors que son ombre se projetait sur Seol Jihu, celui-ci rassembla son mana. L’électricité crépita sous ses pieds.
Son cerveau sonnait l’alerte, lui ordonnant de s’éloigner, mais il refusa. Puisqu’il avait décidé de se battre, reculer n’était plus une option. Il devait affronter son ennemi de front, sans rien retenir.
Ainsi, il bondit dans les airs de toutes ses forces et porta un coup de pointe. Dans un pang ! explosif, la silhouette de Bonté pervertie disparut.
Seol Jihu sentit ensuite quelque chose s’approcher par derrière.
Merde !
Seol Jihu balaya vivement l’air derrière lui avec la Lance de pureté. Mais Bonté pervertie, le visage indifférent, fit jouer ses jambes et glissa en traçant un croissant. Ainsi, elle se positionna sur le flanc de Seol Jihu.
Seol Jihu resta hébété, avec l’impression d’affronter un fantôme. Il tenta de se retourner et de réagir, mais Bonté pervertie bougea aussi son bras.
À peine avait-il vu son avant-bras qu’une douleur sourde le frappa aux côtes. Et au moment même où il ressentit cette douleur, l’avant-bras de Bonté pervertie avait déjà traversé la barrière autour de sa cage thoracique pour s’y enfoncer.
« Kuk— »
Quelque chose qui avait éclaté en lui faillit remonter par son œsophage et jaillir de sa gorge.
Seol Jihu parvint de justesse à ravaler ce flot et tenta de reprendre ses esprits, mais une autre douleur le frappa, cette fois au sommet du crâne.
« Keuf ! »
Du sang jaillit de son nez et de sa bouche. Alors que sa conscience vacillait, la voix de Jang Maldong résonna dans sa tête.
[Concentre-toi !]
Une réprimande pleine de frustration s’ensuivit.
[Et l’entraînement aux rondins, t’en as fait quoi !?]
[Je t’ai dit de ne pas frapper après avoir vu, perçu, puis réfléchi ! Frappe dès que tu vois ! Bouge avec ton intuition !]
[Un vrai expert réussit une attaque avant même que tu l’aies perçue ! Le temps que tu réagisses, ta tête est déjà séparée de ton corps !]
C’était exactement ça. Seol Jihu ne voyait même pas les mouvements de Bonté pervertie. Alors les percevoir ou les analyser ? Hors de question.
Cela signifiait qu’il devait prédire ses mouvements et agir par instinct… mais elle dépassait totalement ses attentes.
Même maintenant.
Avant qu’il ne tente quoi que ce soit, une lumière jaillit devant ses yeux. Une sensation brûlante se propageait depuis son nez — il venait de recevoir un bon coup au visage.
Merde, merde !
Pensant qu’il ne pouvait pas continuer à encaisser, il suivit son instinct et lança des attaques à l’aveuglette avec sa lance.
Mais il ne sentit aucun impact.
Même son Intuition restait sans effet.
Le prix de ces mouvements inutiles ? Une contre-attaque cinglante.
Une douleur aiguë le transperça au cou. Il employa le Tonnerre fulgurant pour reculer en hâte, mais l’impact le frappa tout de même aux épaules.
Seol Jihu hurla intérieurement alors que ses clavicules se brisaient.
C’est…
Sa tête bascula en arrière. Il inspira profondément sans le vouloir, et l’odeur fétide du sang envahit ses narines.
Son corps chancela. Mais pire encore : des coups continuaient de pleuvoir avant même qu’il ne retrouve l’équilibre.
Puis ce fut un passage à tabac à sens unique.
Combien de fois fut-il frappé en si peu de temps ? Dix fois ? Vingt fois ?
Il n’en savait rien.
Mais il savait une chose : ses sens s’éteignaient lentement.
Non…
Son corps, vidé de toute force, vacilla. Et alors qu’il se reprenait à peine, un nouveau coup l’atteignit — du bas vers le haut.
Son corps chancelant se redressa, au gré de la volonté de son ennemie.
« On dirait… »
Une voix déçue résonna à ses oreilles.
« …que c’était bien là ta véritable force. »
À travers la douleur vibrante dans ses organes, sa vision s’éclaircit un peu. Et ce que Seol Jihu vit ensuite, ce fut une paume accompagnée d’une aura immense, ondulant comme un serpent.
Il n’avait aucun moyen d’esquiver. Ni la force de le faire.
Puk. La paume le frappa en pleine poitrine. L’avant de son manteau explosa, et l’empreinte de la main s’imprima sur son torse.
Un éclair traversa sa vision. Seol Jihu perdit brièvement connaissance, son corps projeté par la force de l’impact.
…Hein ?
Lorsqu’il reprit ses esprits, un ciel rouge s’étendait devant lui.
Il volait dans les airs. Puis il s’écrasa au sol comme une serpillère usée.
Après une agonie interminable, Seol Jihu put enfin s’effondrer.
Et à la fin, l’attendait la mort.
Bonté pervertie apparut au-dessus de Seol Jihu, haletant faiblement. Son regard, vidé de tout intérêt, se posa sur lui tandis qu’elle levait lentement le pied.
« Exterminer le Commandant de la Première Armée… Je mettrai ça sur le compte d’un concours de circonstances, humain. »
D’une voix pleine de déception, elle abattit son pied sans hésiter. Il tomba, brisant barrière après barrière comme du verre, jusqu’à ce que—
[Euuuuuu !]
Le corps de Seol Jihu fut soudain tiré en arrière.
Un nuage de fumée noire s’enroulait sous ses aisselles.
Avant que le pied de Bonté pervertie ne l’écrase, Flone l’avait attrapé et s’était enfuie à toute vitesse.
Mais elle resta bouche bée l’instant d’après, car Bonté pervertie les rattrapa aussitôt.
« Ne fais pas l’insolente et rends-le-moi. »
[Hiik !]
Flone ferma les yeux en voyant Bonté pervertie surgir à côté d’elle en un instant. Alors qu’un poing chargé d’une aura terrifiante fonçait sur eux, une grande lumière verte tourbillonnante s’interposa.
PAF !
Les deux auras s’entrechoquèrent violemment. L’onde de choc projeta Seol Jihu et Flone, tandis que Baek Haeju fut également repoussée.
Quant à Bonté pervertie, elle cessa de les poursuivre et s’arrêta en voyant la lumière verte onduler autour de Baek Haeju. Après l’avoir examinée attentivement, elle laissa échapper un petit rire.
« Éveil… Non, tu l’as forcé à se déchaîner. Tu irais jusqu’à parier ta vie là-dessus ? »
Baek Haeju se releva rapidement, puis porta la main à sa bouche. Elle sentait quelque chose remonter de son estomac et voulait vomir.
En voyant cela, Bonté pervertie claqua la langue, navrée.
« Je te félicite de vouloir sauver un camarade… Mais tu dois savoir qu’en brûlant ta vie ainsi, tu ne fais que repousser l’inévitable. »
Baek Haeju ne répondit pas. Elle jeta un regard derrière elle et serra les dents.
« Hm… soit. Au moins, tu pourras me divertir un moment. »
Peut-être n’attendait-elle plus rien de Seol Jihu. Bonté pervertie détourna l’attention de lui et fit craquer sa nuque.
« Pour honorer ton esprit combatif qui consume ta vie, je vais jouer le jeu. »
Bientôt, deux grandes auras s’affrontèrent.
Pendant ce temps, Seol Jihu gisait, hébété. Le ciel rouge du Royaume des Esprits était devenu encore plus rouge, teinté du sang qui obscurcissait sa vue.
Alors qu’il fixait le ciel, il sentit soudain son corps se réchauffer. Une lumière blanche l’enveloppait.
Un sort de soin…
Son corps récupérait un peu, mais la douleur qui suivit fut indescriptible. Son sens de la douleur était revenu à mesure qu’il guérissait.
Huuuuaaaaaaaaa !
Il aurait hurlé s’il avait pu.
L’état pitoyable de son corps lui faisait préférer la mort. Sans même l’avoir examiné de près, il le devinait sans peine rien qu’en voyant Seo Yuhui psalmodier un sort, sous le choc, et Maria l’asperger de potions de soin en pleurant.
Quand cette douleur se calma enfin un peu, il fut envahi par l’abattement.
Il n’avait même pas l’impression d’avoir livré un vrai combat. Il n’avait pas réussi une seule attaque digne de ce nom. Il s’était juste… fait battre à sens unique.
Au souvenir du combat précédent, la peur monta et lui rampa sur la peau.
C’est de la folie… c’est juste de la pure folie…
Il comprenait enfin pourquoi Baek Haeju avait ordonné la fuite dès l’arrivée de Bonté pervertie. Et ce que cela signifiait d’absorber totalement la divinité d’un dieu.
Bonté pervertie était tout simplement un monstre inégalé. Dans son état actuel, il ne gagnerait pas, même avec cent vies.
À ce moment-là, une lumière éclatante se répandit depuis la main de Seo Yuhui posée sur sa poitrine.
« …lève-toi ! »
Son ouïe revint.
« Lève-toi ! Debout, espèce d’enfoiré ! »
Maria criait en pleurant à chaudes larmes. Elle semblait s’énerver pour supporter l’idée que tout le monde allait mourir.
Son ouïe, retrouvée après sa douleur, capta les échos d’un vacarme lointain.
« Pourquoi ?! Pourquoi tu ne te bats pas comme la dernière fois ?! Pourquoi tu te fais éclater comme ça ?! Tu les as dominés, ces trois Commandants !! »
Seol Jihu cligna lentement des yeux.
Vision du futur…
Un petit rire lui échappa.
S’il avait pu, il l’aurait déjà utilisée. Mais la Vision du futur était une capacité qui se déclenchait au hasard. Même si elle lui avait sauvé la vie à plusieurs reprises, il savait qu’espérer la voir se déclencher chaque fois qu’il était en danger relevait du vœu pieux.
« … »
…Oui, il le savait.
Mais maintenant que la situation en était arrivée là, il ne pouvait s’empêcher de placer son espoir dans la Vision du futur.
… Putain…
En pensant cela, une injure lui échappa.
Il s’était juré de ne plus jamais dépendre de cette capacité. Il en aurait presque pleuré, tant il se sentait pitoyable.
En y repensant, cela avait toujours été ainsi. Peu importe les efforts qu’il fournissait ou à quel point il se débattait, le résultat était toujours le même.
L’ennemi lui imposait sans cesse des épreuves infernales, comme pour se moquer de ses luttes. Et même lorsqu’il les surmontait en risquant sa vie, un désespoir encore plus grand l’attendait.
Cette fois non plus, ce n’était pas différent. Au bout du compte, rien n’avait changé.
Je…
J’ai fait ce que j’ai pu.
J’en ai assez. Je suis à bout.
Maintenant…
Non !
Seol Jihu serra les dents.
Il n’était pas venu dans le Royaume des Esprits pour se laisser aller à de telles pensées ! Il ne serait pas trop tard pour avoir des regrets après sa mort.
D’ici là, il devait trouver un moyen, quitte à se raccrocher à un fétu de paille !
À cet instant.
« Alors ? »
Une voix jeune se fit entendre.
Le petit poussin était monté sur lui sans qu’il s’en aperçoive. Il scrutait le visage de Seol Jihu à travers le sang qui l’inondait.
« Qu’est-ce que tu comptes faire ? Je comprends. T’es venu jusqu’ici, alors forcément, abandonner serait du gâchis. »
« … »
« Mais pourquoi tu ne baisses pas la tête pour supplier ? Qui sait, ce monstre acceptera peut-être ta sincérité et t’accordera un peu de repos. »
Les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent en grand.
Comment pouvait-on dire ça maintenant ?
Seol Jihu foudroya du regard le petit poussin qui arborait un sourire narquois.
« Quoi ? Moi, je trouve que c’est une porte de sortie correcte. Tu garderas au moins la vie. »
« Ferme-la… »
Seol Jihu murmura d’une voix glaciale, puis grimaça. Il avait tenté de redresser le haut de son corps, mais une douleur aiguë le fit frissonner.
Son corps refusait encore de l’écouter.
« Hmm. Je trouvais pourtant que c’était une proposition généreuse. »
« … »
« Donc quoi ? Tu refuses l’offre de ce monstre, même si ça te coûte la vie ? T’as un plan génial ? »
« …J’ai dit, ferme-la… »
Sentant un regard mauvais, le petit poussin ricana.
« Quel regard effrayant ! Bref, si t’as aucune idée… »
Puis il sourit.
« Pourquoi tu ne m’écouterais pas, partenaire ? »
« …Quoi ? »
« Tu vois, je suis d’accord avec toi. Quelque chose me dérangeait. Je sentais qu’il se tramait un truc louche. »
L’attitude du petit poussin changea soudain. Son air narquois disparut, remplacé par une expression grave.
« Écoute, les choses vont mal. Tu le sais. »
Ses pupilles noires brillaient d’une résolution ferme.
« Je vais zapper les détails, alors sois attentif. En ce moment, pas mal d’Esprits sont rassemblés au centre du Royaume des Esprits. Je ressens leur présence. Les jeunes qu’on a croisés ont dû en ramener d’autres. Ils semblent avoir compris qu’on est en plein combat et se demandent s’ils doivent venir nous aider. »
« Ces Esprits… »
« Mais ils ne doivent pas venir. Ça ne changera rien. Tu sais pourquoi. »
Le petit poussin parla distinctement, d’une voix contenue.
« Donc, c’est moi qui vais aller les voir. Mais il va falloir que tu me prêtes un Archer, quelqu’un de rapide. Ce serait bien qu’il soit aussi doué à l’arc. »
« …Tu vas y aller ? »
« C’est ça. J’irai là-bas et je trouverai une issue. D’ici là, toi, tu dois rester ici et retenir ce monstre. Les deux monstres, en fait. »
Seol Jihu cligna rapidement des yeux. Il ne comprenait pas ce que le petit poussin voulait dire par tout cela.
Mais il n’avait pas le temps de poser des questions. Il sentait la détermination du petit poussin — celle de l’Esprit Arcus qui jurait de renverser la situation.
« Alors ? Tu penses pouvoir y arriver ? »
Seol Jihu réfléchit, puis fit non de la tête.
Non, il s’apprêtait à le faire. Mais il ne put se résoudre à ruiner un plan avant même qu’il ait commencé.
« Si ce n’est qu’un peu… »
« Laisse-moi rire ! »
Le petit poussin ricana aussitôt.
« À quoi ça sert de faire le malin ? C’est pas comme si j’avais pas vu ce monstre te mettre une raclée d’enfer. Comment tu vas tenir ? T’ignores même combien de temps ça prendra. »
Seol Jihu fut pris de court.
« …Pour être honnête. »
Le petit poussin soupira.
« Je t’aime pas tant que ça. »
Une appréciation plutôt inattendue.
Mais il ne semblait pas attendre de réponse, car il se retourna et s’éloigna prestement.
« J’ai jamais vu quelqu’un d’aussi égoïste de toute ma vie. Tous les exploits que t’as accomplis jusqu’ici venaient seulement de ton envie de protéger ton refuge. Et parfois, t’es qu’un grand gamin… »
Trottinant d’un pas léger, il croisa son aile droite.
« Mais j’admets une chose. »
L’endroit où il s’arrêta n’était autre que la main droite de Seol Jihu. Dans cette main se trouvait la Lance de pureté, qu’il refusait de lâcher même dans son état actuel.
« T’es largement au-dessus de tous ceux qui ne font que penser sans jamais agir. »
Le petit poussin leva une patte et essuya le sang sur la partie supérieure de la hampe, ou plus précisément là où se trouvaient sept cavités concaves.
« Et surtout… »
Puis il jeta un coup d’œil en arrière. Regardant Seol Jihu, légèrement hébété, il eut un large sourire.
« J’aime vraiment ton refus d’abandonner. Tu fais brûler ton esprit combatif même dans un état aussi misérable. Au moins, ton esprit combatif surpasse celui du premier chef du clan. »
Sur ces mots, il arracha trois plumes de son front — une jaune, une verte et une bleue.
« Considère-toi chanceux. Vois ça comme un honneur. Jusqu’à présent, je n’ai jamais libéré plus de deux Autorités. »
Sur ce—
« Par considération pour ton esprit combatif, je t’accorde un passe-droit, partenaire. »
Avant que Seol Jihu ait pu dire quoi que ce soit, le petit poussin lança les plumes. Elles descendirent en virevoltant.
Et dès qu’elles touchèrent la Lance de pureté…
Woooong !
Un grondement vibrant résonna.
Les trois couleurs teintèrent instantanément la Lance de pureté. Seol Jihu, stupéfait, vit sa main droite trembler comme un dragon qui s’enroule.
Mais ce n’était pas tout. Une voix inconnue et magnifique emplit ses oreilles, murmurant des mots doux qu’il ne parvenait pas à distinguer.
C’est…
Seol Jihu porta instinctivement la main à son oreille.
« On dirait que tu peux enfin l’entendre. »
Le petit poussin releva le menton.
« C’est la Lance de pureté qui te parle. »
« La Lance de pureté ? »
« Exactement, partenaire. »
Il hocha la tête.
« La Lance de pureté te parle depuis que tu l’as éveillée. Même pendant le combat précédent, elle hurlait de désespoir. Mais tu ne l’as jamais entendue. »
Seol Jihu jeta un regard neuf à la Lance de pureté.
Ayant retrouvé sa véritable couleur sans qu’il s’en aperçoive, la Lance de pureté rayonnait d’une lumière bien plus claire et intense. Une lumière noble et solennelle, sans la moindre impureté.
Et comme le petit poussin l’avait dit, il l’entendit.
Woong— ! Woong— !
Pourquoi tu ne m’utilises pas mieux ? Aucune arme ne me surpasse pour annihiler le mal — Utilise-moi correctement, je t’en supplie !
Woong— !
Il entendait la Lance de pureté s’indigner et se lamenter de l’usage impropre qu’en faisait Seol Jihu.
À cet instant, Seol Jihu serra la Lance de pureté comme ensorcelé. Il fit circuler le peu de mana qu’il possédait encore…
Bzzzzzzzzzzzzzz !
La Lance de pureté entra en résonance et poussa un cri jusque-là inexistant. Au même moment, les yeux de Seol Jihu s’ouvrirent en grand : il sentait une puissance sans bornes déferler depuis sa main droite, telle une grêle déchaînée.
C’était une aura puissante comme il n’en avait jamais ressenti de sa vie.
Alors que plusieurs alertes sonnaient dans ses oreilles, ses yeux s’illuminèrent d’une lumière éclatante.
« …Mademoiselle Maria. »
Il s’adressa à Maria, qui le fixait, hébétée, d’une voix contenue.
« Allez chercher Monsieur Marcel Ghionea. »
Et, levant sa main tremblante, il pointa la Lance de pureté vers Bonté pervertie, l’ennemie qui s’avançait pour achever Baek Haeju.
Après avoir été emporté par l’immense et impitoyable torrent de désespoir qu’elle déversait, et s’être débattu frénétiquement pour y échapper—
[Technique de la lance en croissant, premier art ultime — Un avec la lance — a été éveillé.]
[Technique de la lance en croissant, deuxième art ultime — Lance volante — a été éveillé.]
[Technique de la lance en croissant, troisième art ultime — Lance sans forme — a été éveillé.]
Enfin, il avait réussi à saisir un fétu de paille. Un fétu un peu coriace, et solide.
Puis, alors que Bonté pervertie tentait de saisir le cou de Baek Haeju après avoir fait sauter sa Lance de Tathagata d’un coup—
« HUAAAAAAAA— ! »
Incapable de contenir la puissance montante, Seol Jihu rugit de toutes ses forces et fonça en avant.