L’essentiel de l’offre d’Odelette Delphine correspondait à ce que Seol soupçonnait : elle voulait qu’il rejoigne son équipe.
À en juger par sa description, il pensa que la composition du groupe lui-même semblait bien conçue.
Hao Win était le Guerrier du groupe, Leorda et Tong Chai les Archers, Delphine était la Magicienne, et le dernier individu que Seol ne connaissait pas faisait office de Prêtre.
Si l’on considérait que les missions classées Difficile et Très difficile étaient limitées à six participants maximum, c’était comme s’ils avaient délibérément laissé la place finale à Seol.
Si les choses restaient inchangées, Seol n’hésiterait même pas à accepter. Non seulement cette équipe comprenait deux personnes avec lesquelles Kim Hannah avait dit qu’il devrait se lier d’amitié, mais Seol lui-même sentait que le moment était venu de trouver des camarades fiables.
Cependant, la situation était différente aujourd’hui. Seol devait accumuler 82 000 points le plus rapidement possible.
Je serais capable de gagner autant de points si je rejoignais cette équipe, mais…
De toute évidence, il ne voulait pas se sacrifier sans condition. Il devait soigner le bras de Yun Seora, se procurer un équipement adéquat et acheter d’autres Élixirs divins à la boutique VIP.
En d’autres termes, il souhaitait avoir le beurre et l’argent du beurre. D’autres pourraient le traiter d’idiot cupide, mais il ne comptait pas renoncer à n’importe lequel de ses désirs.
En fin de compte, il devait prendre une décision.
« Je suis vraiment désolé, mais… Pour l’instant, c’est difficile. »
Il y avait un moyen pour lui d’obtenir ce qu’il voulait. Si Seol monopolisait les missions Difficile restantes, il pourrait gagner plus que suffisamment de points pour couvrir le coût de la Cérémonie et avoir encore un peu de monnaie. Avec cela, il se procurerait de l’équipement et recruterait des gens pour former une équipe. On risquait de le critiquer pour cela, mais c’était le meilleur scénario auquel Seol pouvait penser.
« Hng. »
Elle ne s’attendait peut-être pas à ce qu’il refuse, mais Delphine avait l’air abattue.
« Hmm… »
Hao Win semblait ne pas être prêt à accepter la réponse de Seol pour l’instant.
« Je sais que vous êtes extraordinaire. Je reconnais vos compétences, mais il n’y a pas de quoi rire de la difficulté des missions Très difficile. Vous seul ne suffirez pas. »
« Oui, je sais. »
« Vous dites que vous savez, pourtant… Ahh, c’est parce que vous n’appréciez pas la composition de cette équipe ? Ou aviez-vous l’intention de créer la vôtre ? »
« Je n’ai pas encore pensé à former la mienne. Et, pour être franc, j’aime bien l’apparence de cette équipe. Cela ne me dérangerait pas de faire des missions avec vous, en fait. »
« Alors pourquoi ce refus ? »
Hao Win parcourut Seol avec des yeux interrogateurs. Son expression montrait à quel point il était confus, et il continua d’étudier Seol un peu plus longtemps, avant d’incliner la tête.
« Maintenant que j’ai bien regardé, je vois que vous n’avez pas acheté d’autre équipement que votre lance. J’imagine que vous avez pu gagner un grand nombre de points jusqu’à présent… Les avez-vous tous investis dans vos capacités ? »
« Non. »
Seol secoua immédiatement la tête. Il n’avait jamais eu l’ambition d’acquérir des capacités dans les boutiques, mais il voulait s’acheter un bon équipement. La situation se retourna avant que cela ne se produise.
« Je suis encore plus confus, alors. Une dernière chose — si je ne me suis pas trompé tout à l’heure, vous aviez l’intention de faire une autre mission Difficile, n’est-ce pas ? »
La question était claire et précise. Tout comme son regard.
« Vous avez épuisé une mission complètement, mais pour les autres, vous ne les avez faites que six fois chacune avant de passer à autre chose. »
« … »
« Vous auriez pu les terminer toutes, mais les avez laissées derrière vous en pensant aux autres survivants. Du moins, c’est ce que je croyais jusqu’à présent. »
« Monsieur Win ! »
Delphine lança un regard à Hao Win. À en juger par le ton de sa voix, elle pensait qu’il cherchait à se battre avec Seol.
« On dirait que vous dites que ce jeune homme est fautif. Si c’est bien ce que vous voulez dire, je ne peux pas être d’accord. »
Tong Chai prit la défense de Delphine.
« Je n’essaie certainement pas d’aller à l’encontre des décisions déjà faites. Mais, honnêtement, je n’ai jamais vraiment compris que nous prévoyions également d’effectuer chaque mission Difficile six fois et de passer à la suivante. La Zone Neutre est un lieu de compétition. Ne devrait-elle pas être ‘premier arrivé, premier servi’ en ce qui concerne les missions ? »
« Je ne dis pas que c’est de sa faute. Simplement, j’ai du mal à saisir ses agissements. »
Delphine fixa Hao Win qui agitait sa main en signe de frustration.
La première personne à avoir suggéré l’intégration de Seol dans l’équipe, c’était peut-être elle, mais celui qui l’avait défendue avec vigueur n’était autre que Hao Win.
Sur le papier, son équipe était en effet la meilleure de la Zone Neutre. Cependant, elle avait encore son lot de problèmes. En bref, elle manquait de puissance offensive.
Pour l’instant, la tactique de l’équipe consistait à placer Hao Win en avant-garde, tandis que les deux Archers contrôlaient les mouvements de l’ennemi. Quant à Delphine, elle les balayait avec sa magie depuis l’arrière. Avec cette tactique, ils s’exposaient à un risque relativement faible par mission, bien que le temps nécessaire à l’accomplissement d’une mission soit un peu long.
Cependant, de nouvelles conditions de réussite furent ajoutées aux missions Très difficile. Rester sur ses gardes et se défendre passivement tout le temps ne pouvait plus fonctionner. De nouvelles conditions, telles que ‘embuscade’ et ‘occupation’, furent jointes à chaque mission, obligeant à prendre l’initiative et à attaquer.
Hao Win affirma donc qu’ils ne pourraient pas terminer ces missions avec la tactique qu’ils employaient jusqu’à présent. Il soutenait avec passion qu’ils avaient besoin de la puissance de frappe de ce jeune.
Alors pourquoi Hao Win l’interrogeait-il comme ça ?
« Si vous êtes un loup solitaire, je le respecte. Cependant, je ne pense pas que vous en soyez un. Vous devez avoir amassé un nombre considérable de points, mais à part la lance, vous ne les avez pas investis dans quoi que ce soit. C’est comme si vous cherchiez à les accumuler et rien d’autre. »
Certes, du point de vue de la troisième personne, l’histoire de Seol paraissait plutôt étrange lorsque quelqu’un soulignait les éléments bizarres que Hao Win avait.
Seol poussa un léger soupir.
« Comme vous l’avez dit, j’avais pas mal de points de survie. »
« Avais… Pourquoi au passé ? »
« J’en ai dépensé la majeure partie dans la boutique VIP. Bien sûr, j’en ai laissé un peu pour me procurer de nouveaux équipements. J’avais l’intention d’en acheter, mais ma situation a changé. »
« Comment… Il s’est passé quelque chose ? »
L’attitude de Hao Win s’était légèrement adoucie.
« Il y a une raison, et j’ai besoin de gagner beaucoup de points aussi vite que possible. »
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une histoire dont il devrait faire la publicité, Seol sentait qu’il devait une explication à ces gens. Il leur parla donc du bras droit de Yun Seora, ainsi que de la Cérémonie de Maria qui nécessitait une grande quantité de points de survie.
Cela faisait un moment qu’il n’avait eu personne avec qui partager ses pensées troublantes, alors quand l’occasion se présenta, il finit par déverser la majeure partie de ce qu’il avait sur le cœur.
Après avoir écouté la situation de Seol, tout le monde cligna des yeux sans s’arrêter et le fixa. Surtout Hao Win, qui avait l’air totalement hébété, comme si quelqu’un l’avait frappé au visage sans crier gare.
« Vous avez ce genre de raison… »
Delphine avait l’air très compatissante.
« Mmh. Je comprends votre situation. Mais y a-t-il une raison pour que vous aidiez cette personne en premier lieu ? »
Tong Chai demanda à Seol, visiblement confus.
« À moins qu’il ne s’agisse d’un membre de votre famille, d’un frère ou d’une sœur, peut-être. Mais dépenser 82 000 points pour quelqu’un de la même Zone… Cela semble un peu trop radical, n’est-ce pas ? »
Seol se gratta la tête, incapable de répondre tout de suite.
Il avait plusieurs raisons. Outre la demande de Kim Hannah, c’était aussi l’occasion de tester le Commandement d’or. Bien sûr, il voulait également l’aider, et puis… Quoi qu’il en soit, il n’était pas nécessaire de tout lâcher à ces gens.
« J’ai reçu son soutien pendant le Tutoriel, et… C’est difficile de dire pourquoi. Je n’arrive juste pas à arrêter d’y penser. »
« Vous n’y arrivez pas ? »
« Oui. C’est un peu honteux, aussi… »
Seol marmonna comme s’il se plaignait de quelque chose.
« Si j’avais su ce qui se passait un peu plus tôt, les choses ne seraient pas devenues aussi graves… »
Après avoir entendu le murmure de Seol, le corps de Hao Win trembla légèrement. Il rentra le menton et étudia tranquillement Seol pendant un moment. C’était comme s’il regardait le jeune garçon sous un nouveau jour.
« Qui est cette personne que vous essayez d’aider ? »
Hao Win lui demanda. Par rapport à avant, sa voix s’était considérablement adoucie.
« Elle s’appelle Yun Seora… »
« Yun Seora… Définitivement une fille, alors ? »
« Oui. »
« Je vois. C’est pour ça… »
Hao Win laissa échapper un petit gémissement et abaissa finalement ses jambes de la table.
« Oh, au fait, je ne crois pas avoir déjà entendu votre nom. »
« Seol… Je m’appelle Seol. »
Hao Win se redressa correctement et regarda le jeune homme dont le teint s’était assombri.
« Je m’excuse pour mon comportement de tout à l’heure. On dirait que j’ai parlé trop prématurément. Je pensais que vous ne vous associiez à personne… Je n’avais aucune idée de ce genre de circonstances. Vraiment. »
« Non, ce n’est pas grave. Ne vous en préoccupez pas. »
« Acceptez-vous mes excuses ? »
Hao Win tendit soudain la main. Seol fit de même et la serra après avoir été légèrement déconcerté par ce geste. Hao Win hocha tranquillement la tête, puis reprit la parole.
« Je comprends. »
« … Pardon ? »
« Seulement si vous saviez plus tôt… Des mots qui montrent des signes d’attachement persistant. Je sais ce que vous ressentez puisque j’ai moi-même vécu quelque chose de similaire. »
Hao Win avait l’air soudain solitaire.
« S’il vous plaît, arrêtez de nous raconter votre histoire d’amour ennuyeuse ! S’il vous plaît ! »
« Hein ? Mais, vous n’avez pas sympathisé avec moi quand je vous en ai parlé pour la première fois ? »
« C’était le cas la première ou deuxième fois ! Si vous en parlez encore aujourd’hui, ce sera la septième !! »
Delphine grimaça et se boucha les oreilles.
Seol alterna son regard entre les deux, se sentant agréablement surpris. Il pensait que leur relation était simplement coopérative, mais elle semblait bien plus chaleureuse que prévu.
Hao Win se lécha les lèvres comme s’il était mécontent de l’occasion manquée et lâcha la main de Seol.
« Écoutez, mon ami. De combien avez-vous besoin pour cette Cérémonie ? »
Hao Win demanda à Seol à brûle-pourpoint. Le jeune homme calcula rapidement dans sa tête.
« 43 720 points. »
« 43,720 ? … Ça pourrait être faisable. »
Qu’entendait-il par 'faisable' ?
Avant que Seol ne puisse poser la question, Hao Win frappa une fois dans ses mains et centra l’attention sur lui.
« Voyons voir. Je sais que nous avons préparé plusieurs choses pour attirer ce jeune homme dans notre équipe… Mais pourquoi ne pas le faire de cette façon ? »
« De quelle façon ? »
Delphine demanda avec curiosité, ce qui amena Hao Win à pointer du doigt le tableau d’affichage.
« Tout d’abord, nous l’invitons à rejoindre notre équipe. Ensuite, nous allons tous les six accomplir les missions de difficulté Difficile. »
Delphine pencha la tête, mais écouta quand même. Hao Win avait beau avoir une personnalité facile à vivre et agréable, il n’était jamais du genre à parler sans réfléchir profondément à un sujet.
« Sauf que nous remettons notre part de récompenses à ce jeune. »
« Qu’avez-vous dit ? »
« Conneries. »
Tong Chai s’y opposa fermement. Même Leorda, qui était resté silencieux jusqu’à présent, cracha son opinion d’une voix froide.
« Si vous aviez l’intention de faire ce que vous voulez, pourquoi avoir formé une équipe en premier lieu ? »
« Quoi, n’étions-nous pas d’accord sur le fait que nous avions besoin de la capacité de ce jeune pour tenter des missions Très difficile ? »
« Mais vous avez changé l’histoire, n’est-ce pas ? »
« Écoutez-moi. Ce que je veux dire, c’est que soit nous coopérons, soit nous sommes en compétition. »
Hao Win pointa alors Seol du doigt.
« Cet ami, Monsieur Seol, a besoin de points de survie pour des raisons personnelles. Il fera tout ce qu’il faut pour les gagner. Ne l’avez-vous pas vu se préparer à tenter les missions Difficile à l’instant ? »
« Alors, qu’en est-il ? Nous pouvons aussi faire ces missions, non ? Il suffit de recruter un autre Guerrier compétent. »
« Ce n’est pas une question de compétence. En ce qui concerne les missions Très difficile, les positions de notre équipe et de ce jeune correspondent parfaitement, mais pour les missions Difficile, c’est une tout autre histoire. »
« Je n’arrive pas à comprendre ce que vous essayez de dire. »
« Réfléchissez. Pensez au temps qu’il nous faut pour achever une mission Difficile, et ensuite, au temps qu’il faut à ce jeune homme pour en accomplir une. »
L’expression de Tong Chai se durcit visiblement. Il comprit enfin ce que Hao Win essayait de dire.
Tout le monde ici s’en souvenait parfaitement. Ce garçon réussissait des missions à une vitesse effrayante. Et ce n’est pas tout, il était tout seul, rien que ça.
« Je le dis tout de suite. Si nous ne parvenons pas à recruter ce jeune homme dès maintenant… Combien de fois encore pourrons-nous accomplir des missions Difficile, je me le demande ? »
« Hmm… »
« Au minimum, cinq fois ? Dix fois, si nous sommes assez rapides ? »
« Même si c’est vrai, j’ai l’impression que nous ne serions pas trop perdants. »
« En effet, nous pourrions encore gagner des points de cette façon. »
« Vous vous trompez sur un point, Hao Win. »
Leorda intervint brusquement.
« Comme vous le dites, si Seol devient notre camarade, ce sera une bonne chose pour nous. Cependant, je ne peux pas être d’accord avec votre affirmation selon laquelle ce n’est qu’une fois qu’il aura rejoint notre équipe que nous pourrons tenter des missions Très difficile. »
« C’est la même histoire pour cet ami aussi. »
Hao Win ne broncha même pas en repoussant légèrement l’argument.
« En effet, il ne fait aucun doute que notre équipe est la meilleure de la Zone Neutre. Cependant, cet ami est le meilleur survivant de la Zone. Il n’a pas d’égal. Sans égal. Vous pensez qu’il ne pourra pas former son propre groupe ? Ou qu’aucune équipe ne l’accueillera à bras ouverts ? »
S’ils ne réussissent pas à attirer Seol, ils devront plus tard se mesurer à lui ou à son équipe. Depuis que Seol retrouva sa gloire et son prestige il y a quelques jours grâce à ses actions incroyables, ce serait mentir que de dire qu’ils ne ressentaient pas la pression.
« La conclusion est donc la suivante. 43 720 points ? Considérons cela comme des frais de signature de contrat. Si nous divisons le coût entre nous, cela fait quoi, environ 8 700 par personne ? Nous pourrons récupérer cette somme très rapidement dès que nous commencerons à faire les missions Très difficile. »
Hao Win voulait recruter Seol dans leur équipe pour éviter d’avoir à en affronter une autre plus tard.
« Réfléchissez bien. Le simple fait de terminer une mission Très difficile avec 50 000 points rapporte plus de 8 000 points à chacun d’entre nous. »
« Très bien. »
Delphine prit la parole d’une voix enthousiaste.
« Pour gagner plus tard, il faut investir maintenant, c’est ça ? Je suis d’accord. J’aime la compétition, mais pour cette fois, je vais plutôt choisir de saisir cette opportunité. Ce gars-là, je l’ai dans le collimateur depuis un certain temps, voyez-vous. »
« C’est ce qu’elle dit. Et vous ? »
Hao Win regarda Tong Chai, et ce dernier ferma lentement les yeux. Leorda fit de même. Puisque le chef de l’équipe avait parlé, c’était comme si la balance avait déjà penché d’un côté.
« Oh, et à propos des frais de contrat que nous avions prévu de lui donner. »
Comme s’il n’avait pas encore fini, Hao Win poursuivit.
« À l’exception de notre Prêtre ici présent, prêtons 2000 points chacun à Seol. Je suis sûr que vous avez tous cette marge de manœuvre ? »
« Je pensais que nous avions fini de discuter des frais de signature ? »
Delphine s’empressa de prendre la parole après avoir senti que Tong Chai était sur le point d’exploser.
« Écoutez, une fois qu’il aura passé la Cérémonie ou quoi que ce soit d’autre, il n’aura plus rien en sa possession, n’est-ce pas ? Ne pensez-vous pas qu’il ait besoin de s’équiper correctement s’il veut tenter des missions Très difficile avec nous ? »
« Même… »
« Je dis que nous le prêtons, nous ne donnons pas les points. De plus, Seol va prendre la position d’avant-garde à partir de maintenant, alors ne pourriez-vous pas étendre vos faveurs un peu plus ? En équipant cet ami de la meilleure armure qui soit, nos chances de survie augmentent aussi, non ? »
« Vraiment, vous ne savez pas quand arrêter ! »
Tong Chai se leva avec colère. Il lança ensuite un regard à Seol, qui restait assis avec un air innocent sur le visage.
« Pas besoin d’en dire plus. Montrez-nous de quoi vous êtes capable. »
« Hein ? »
« Hao Win est un homme qui vit et meurt selon ses principes. C’est pourquoi il dit toutes ces choses, mais je suis différent. Je comprends votre situation, mais je ne vois pas pourquoi je devrais faire des pieds et des mains pour vous satisfaire. »
Seol hocha lentement la tête.
En fait, même lui pensait que les conditions de Hao Win étaient trop belles pour être vraies. S’il était capable de se déplacer avec une équipe, il pourrait éviter d’être blâmé pour avoir tout accaparé pour lui, et mieux encore, il pourrait également monopoliser les récompenses.
En plus de cela, ils voulaient lui prêter des points pour acquérir de l’équipement. De toute façon, il prévoyait d’en acheter tôt ou tard, il était donc difficile de considérer cela comme une dette envers eux.
« Cependant, je comprends certaines parties des arguments de Hao Win. C’est pourquoi vous devriez nous montrer vos compétences. Nous avons entendu toutes les rumeurs, mais j’ai besoin de les voir de mes propres yeux. Convainquez-moi que vous méritez d’être investi. »
Tong Chai exposa son point de vue avec passion.
Faire ses preuves ?
C’est facile.
Seol saisit la lance et se leva de son siège. Tong Chai, qui l’avait fixé du regard jusqu’à présent, tressaillit et recula.
« A-Attendez. »
« ? »
« Je ne voulais pas dire que vous deviez vous battre avec moi. Non, ce que je voulais dire, c’est qu’il faut me montrer comme ça. »
Tong Chai pointa du doigt le tableau d’affichage de la mission.
« Oh. »
« Kuhum. Je vais aller chercher un parchemin de mission. Préparez-vous en patientant. »
Tong Chai quitta le salon.
En attendant l’homme au turban, Seol reporta son regard sur Hao Win, qui arborait un grand sourire.
« Pourquoi ? »
« Mm ? »
« Pourquoi faites-vous des pieds et des mains pour m’aider ? »
Hao Win joua un rôle majeur dans la progression des discussions jusqu’à ce stade. Seol n’avait pas la capacité de parler avec éloquence, et ne pouvait donc que s’émerveiller des talents de persuasion de Hao Win. Mais en même temps, il ne comprenait pas pourquoi. Après tout, le Chinois était quelqu’un à qui il n’avait jamais parlé avant ce jour.
« Eh bien… Je m’excuse pour ma méprise initiale… »
Les mots de Hao Win se terminèrent en queue de poisson, ce qui ne lui ressemblait pas du tout. Il haussa ensuite les épaules.
« Je ne déteste pas les individus comme vous. Un homme qui est prêt à braver les dangers pour la femme qu’il aime ! En fait, je souhaite vous encourager. »
Seol faillit recracher le verre qu’il était en train de boire à ce moment-là.
« A-Aime ?! »
« Hmm ? J’ai tort ? »
« Bien sûr. Je ne sors même pas avec elle. »
« Mais vous avez dit que vous ne pouviez pas arrêter de penser à elle ? »
« C’est… »
… Une personne était en train de dépérir juste devant lui, alors, bien évidemment, il ne pouvait pas s’empêcher d’y penser.
Apercevant le teint de Seol s’assombrir, Hao Win éclata de rire.
« Je n’ai rien contre un amour timide, mais c’est mieux si on le dit franchement. Écoutez. S’il s’agissait de quelqu’un qui n’a rien à voir avec vous, feriez-vous des pieds et des mains pour accumuler 82 000 points ? N’auriez-vous pas l’intention d’aller de l’avant sans vous soucier de ce que les autres pourraient penser de vous ? »
« M-Mais, ce n’est pas ça… »
S’il s’intéressait à Yun Seora en premier lieu, il ne l’aurait pas abandonnée jusqu’à ce qu’elle tombe dans un état aussi misérable.
Ce n’est que par hasard qu’il entendit parler de sa situation. Et c’était tout autant par hasard que Kim Hannah était venue lui demander une faveur. Il l’avait complètement oubliée alors qu’il était plongé dans le plan d’entraînement, après tout.
« J’étais comme vous. Beaucoup de temps s’est écoulé depuis, mais je le regrette encore aujourd’hui. Je n’ai jamais su à quel point l’autre personne était importante. Ce n’est qu’après son départ que j’ai réalisé mon erreur. »
Quoi qu’il en soit, ce Hao Win avait profondément mal compris quelque chose.
« Je vous envie plutôt, moi aussi. Vous vous en êtes rendu compte avant qu’il ne soit trop tard, contrairement à moi… »
Le ton nostalgique de Hao Win faillit faire reculer le corps de Seol, mais le jeune homme rassembla toute la volonté dont il était capable pour empêcher cela.
Au même moment, Tong Chai revint avec un parchemin de mission. Pour participer à une mission avec d’autres personnes, il fallait être en contact physique.
« Quoi qu’il en soit, c’est la raison pour laquelle je vous aide. »
Hao Win ramassa un énorme bouclier. Après avoir placé son bras sur les épaules de Seol, un grand sourire se dessina sur son visage.
« Vous voyez, je suis un éternel romantique. »
Puis, dans un bruit de papier qui se déchira, ils disparurent tous les six de l’endroit.
Peu de temps après… Plus précisément, deux minutes et 47 secondes plus tard.
Six individus réapparurent sur la place.
À l’exception d’une, non, deux personnes, les langages corporels des autres montraient à quel point ils étaient choqués.
Hao Win était mort de rire en s’écroulant sur le sol ; quant à Seol, il reprenait son souffle après s’être lancé à corps perdu pour la première fois depuis longtemps.
« T… Taré… »
L’expression de Leorda était comme s’il venait d’être témoin d’un monstre terrifiant.
Il l’avait vu de ses propres yeux, mais même là, il avait du mal à y croire. Le jeune homme portant une lance s’était élancé comme un éclair au moment même où ils s’étaient téléportés dans la zone de mission. Il se mit ensuite à rosser les monstres qui s’y trouvaient sans relâche.
Il les transperça de la pointe de sa lance, puis les frappa à l’aide de sa hampe. Leorda ne pouvait pas oublier la scène où un monstre mourait à chaque fois que Seol maniait son arme.
Leorda n’ignorait pas que Seol avait accompli seul la mission la plus redoutable de la difficulté Difficile, « Brisez le siège et survivez ! ». Mais c’était… Maintenant qu’il était témoin des prouesses du jeune homme, celles-ci dépassaient l’imagination la plus folle de Leorda. Devrait-il dire que tout cela était… excitant ? Et même émouvant ?
« Je n’aurais jamais imaginé ressentir de la pitié pour les monstres au cours d’une mission. »
« Je vous l’ai dit. Maintenant, pouvez-vous comprendre tout ce que j’ai expliqué ? »
Hao Win continuait de glousser aux dépens de Leorda. Ce dernier avait l’air d’en avoir marre à présent en secouant la tête.
L’expression faciale de la personne qui s’opposait le plus voracement, Tong Chai, était également quelque chose d’assez étonnant à voir.
« Maintenant que vous avez vu le spectacle en personne, qu’en pensez-vous, Monsieur Tong Chai ? »
Tong Chai se tint debout comme une statue de pierre avant de reporter brusquement son regard sur Seol.
« Vous êtes de la Zone 1, ce qui signifie que vous venez de Corée du Sud ? »
« C’est exact. »
« Vous avez fait l’armée ? »
« J’étais sergent quand j’ai été démobilisé. »
« Ahh… Je vois… »
« ? »
Voyant Tong Chai hocher la tête avec sagacité, Seol ne put s’empêcher de s’agiter. Quel genre de malentendu ce type était-il en train de vivre ?
Seol s’apprêtait à préciser qu’il n’était rien de plus qu’un employé administratif, mais Hao Win le coupa avant qu’il ne puisse le faire.
« Alors, vous êtes d’accord avec ma proposition ? »
« Je suis d’accord à 100 %. Et j’investirai 3000 points. »
Hao Win siffla, impressionné par cette somme.
« Wow. Votre changement d’attitude n’est-il pas trop soudain ? »
« Mais, bien sûr. J’ai seulement réalisé que je n’étais pas le conducteur, mais simplement le passager de ce voyage. »
Tong Chai sourit ironiquement et enleva son turban. Puis il baissa légèrement la tête vers Seol.
« J’espère que vous pourrez acheter le meilleur équipement possible. J’ai vraiment hâte d’essayer des missions Très difficile maintenant. »
« Fufufu. Et vous, Leorda ? »
« … Je lui prêterai également 3000 points. »
Leorda croisa les bras devant sa poitrine et détourna le regard.
« Oh, on dirait que tout le monde est prêt à se la péter un peu, non ? C’est très bien. Alors, 4000 points pour moi. »
« Et 5000 points pour moi ! »
Restée silencieuse jusqu’alors, Delphine se mit soudain à parler et, comme si elle était très excitée par quelque chose, sauta de haut en bas à plusieurs reprises avant de s’agripper au bras de Seol.
« Bus !! »
Légèrement paniqué, Seol la regarda. Tout en s’accrochant à son bras, elle s’écria, les yeux brillants.
« S’il vous plaît, laissez-moi monter dans ce bus ! »
Elle ouvrit les yeux et fut accueillie par un monde flou. C’était comme si elle regardait à travers un écran d’eau tout en étant submergée. Les lumières qui remplissaient son champ de vision restaient cependant brillantes.
« Ahh… »
Ses pupilles lui firent mal. Yun Seora ferma les yeux par réflexe et soupira intérieurement.
J’ai survécu…
En fait, elle souhaitait mourir.
Elle rentra ses mains presque instinctivement, pour se rendre compte que quelque chose n’allait pas.
La sensation au bout de ses doigts était douce. Son dos était confortable aussi, et surtout, son corps ne semblait pas lourd du tout. Jusqu’à présent, elle avait toujours eu l’impression de peser une tonne jusqu’à maintenant…
Tout de suite, elle ouvrit les yeux comme une personne frappée par la foudre. Et elle fut stupéfaite par la vue de la pièce qui l’accueillait.
« Où est-ce… ? »
Elle se souvenait d’être revenue d’une manière ou d’une autre à cet endroit du cinquième étage, celui qui n’était pas assez meublé pour être appelé un salon. Mais maintenant qu’elle avait ouvert les yeux, elle se trouvait à l’intérieur d’un palais.
Peut-être suis-je morte ?
… Mais, alors qu’elle finissait de penser ainsi, la porte de la pièce s’ouvrit avec un déclic.
« Hein ? Grande sœur ? »
Yi Seol-Ah retournait dans la chambre après avoir acheté quelque chose à manger, et voyant que Yun Seora avait repris connaissance, elle vint rapidement à ses côtés au petit trot.
« Uhm… »
« Tu es réveillée ! Comment te sens-tu ? »
« Où… suis-je ? »
« C’est le paradis. »
Yi Sungjin intervint brusquement. Yun Seora fit « oh » et s’apprêta à hocher la tête, mais vit le bout pointu du plateau de nourriture s’enfoncer profondément dans le flanc du garçon et ne put s’empêcher d’être confuse.
« Aïe ! Quoi ?! »
« Elle va mal comprendre ! »
« Mais, mais ! Cet endroit est un paradis, n’est-ce pas ? »
« C-C’est pas faux… »
Maintenant que Yi Seol-Ah y pensa, son petit frère n’eut pas tort.
Yi Seol-Ah se racla rapidement la gorge à plusieurs reprises et, avec un sourire radieux, posa le plateau. Les yeux de Yun Seora s’écarquillèrent sous l’effet du choc après avoir vu une nourriture très appétissante sur le plateau. La salive s’accumula instinctivement dans sa bouche tandis que la vapeur chaude s’élevait de la soupe à l’odeur délicieuse.
« Je t’en prie, mange. Je suis sûre que tu es affamée. »
« E-Et vous deux… ? »
« Nous avons apporté les nôtres aussi, ne t’inquiète pas. »
« Que se passe-t-il ? »
L’esprit de Yun Seora était en plein désordre. Elle s’était réveillée et tant de choses semblaient avoir changé pendant qu’elle était inconsciente.
« Grand frère nous a aidés. »
« Grand frère nous a aidés. »
Les frères et sœurs répondirent simultanément.
« Q-Qui ? »
« C’est tout pour l’instant. Je te dirai tout quand tu auras tout mangé~. »
Yi Seol-Ah désigna le plateau de nourriture.
Yun Seora ne pouvait pas refuser. Après tout, c’était le premier vrai repas qu’elle voyait depuis plus d’un mois. Incapable de lutter contre le désir, elle s’empressa de prendre la cuillère.
C’est… si bon.
Cette soupe qui semblait fondre sur le bout de sa langue, comment pouvait-elle avoir un goût si merveilleux ?
Tout l’être de Yun Seora se concentra sur le déjeuner et, après s’être assurés que tout allait bien, les frères et sœurs Yi se mirent eux aussi à manger.
Alors que le trio savourait silencieusement son repas, Yi Sungjin poussa soudain un long soupir. Yi Seol-Ah jeta un coup d’œil à son frère, les baguettes coincées entre ses lèvres.
« Tu ne devrais pas soupirer comme ça pendant les repas, tu sais. »
« Non, je sais… C’est juste que je suis inquiet. »
« Mm ? »
« Je me demande si c’est vraiment bien pour nous de rester ici… »
En entendant la voix déprimée de son petit frère, Yi Seol-Ah pencha la tête.
« Si j’étais à la place de Seol, je pense que je me sentirais un peu ennuyé par nous… »
« C-C’est ce que tu penses ? »
« Ng. Je veux dire, si nous restons ici comme ça, nous le dérangeons, non ? Si nous sommes honnêtes, ne lui avons-nous pas confié la responsabilité de soigner le bras de Grande sœur Seora ? »
Le bras gauche de Yun Seora bougeait sans arrêt, mais il se figea instantanément dès que les mots du garçon sortirent de sa bouche. Yi Seol-Ah fit « Ah ! », mais il était trop tard.
Même si Seol avait dit qu’il irait gagner suffisamment de points, il ne pouvait pas amasser cette somme en un ou deux jours. Non, les chances de ne pas engranger assez de points avant la date limite de la Zone Neutre étaient plus grandes. Cela ne servirait à personne de susciter des attentes irréalistes, alors elle ne voulait rien dire.
« De quoi vous parlez ? »
« C-Ce n’est rien. Ne t’inquiète pas, grande sœur. Finis d’abord ton repas. »
Yun Seora posa silencieusement la cuillère, ne mangeant plus. Yi Seol-Ah jeta un regard noir à son petit frère, mais elle savait que le lait avait déjà été renversé. En fin de compte, elle devait avouer ce qui s’était passé.
« 82 000 points ?! »
« Oui. Si nous voulons guérir ton bras, nous avons besoin de 82 000 points… »
Ce chiffre était tellement absurde qu’un faible rire impuissant s’échappa des lèvres de Yun Seora. Puisqu’elle n’avait même pas 10 points pour un simple repas à son nom, elle ne pouvait même pas commencer à imaginer l’énormité de 82 000 points.
« Qu’en est-il de lui… ? »
« Il est parti il y a un moment en disant qu’il allait sortir pour gagner des points… »
Yun Seora appuya son dos contre le mur. Sa question trouva une réponse, mais la confusion dans sa tête demeura.
Pourquoi ?
Elle ne comprenait pas.
Ils venaient de la même Zone. Pourtant, il l’emmena dans sa propre chambre. Il donna ensuite ces précieux points pour qu’elle puisse manger après s’être réveillée. Et puis, il essayait aussi de faire soigner son bras.
Mais pourquoi ?
En tant que personne qui ne se préoccupe jamais des affaires des autres, la main salvatrice de Seol lui paraissait si étrangère et, pour tout dire, pesante.
D’un autre côté, elle avait l’impression que cela la démangeait un peu. Sa tête s’interrogeait encore, mais son corps se réjouissait certainement de la bonne volonté dont elle était l’objet.
Maintenant qu’elle y pensa, elle aurait pu le voir pendant son sommeil.
[…Vous allez bien ?]
Le visage du jeune homme qui tendit sa main vers elle.
… Je veux le voir.
Lorsque cette envie se forma dans son esprit, les yeux de Yun Seora clignèrent plusieurs fois sous l’effet de la surprise.
À quoi je viens de penser ?
« Hum, grande sœur ? S’il te plaît, ne te décourage pas si grand frère Seol te dit que ce sera difficile. »
« Je ne le ferai pas. »
Yun Seora répondit sans détour à l’inquiétude sans fondement de Yi Seol-Ah. Elle restait froide et détachée, mais savait tout de même demeurer courtoise.
Mais que dois-je lui dire une fois qu’il sera revenu ?
C’est à ce moment-là qu’ils entendirent des pas bruyants provenant du couloir.
Mais je voulais voir à quoi ressemblait la Cérémonie…
Seol était assis sur les marches de l’escalier et soupirait avec nostalgie.
Lui et sa nouvelle équipe terminèrent avec succès plusieurs missions Difficile. Ils accomplirent chaque mission six fois, ce qui leur permit de remporter 43 500 points supplémentaires.
Sa vitesse d’élimination était également incomparablement plus brève. Chaque membre de l’équipe se battait de la manière recommandée par Seol, il n’était donc pas étonnant que les missions soient terminées beaucoup plus rapidement qu’auparavant.
Après avoir gagné suffisamment de points de cette manière, Seol alla voir Maria et lui demanda d’organiser la Cérémonie.
Elle avait peut-être la langue bien pendue, mais Maria ne revenait jamais sur sa parole. Elle lui dit de ne pas entrer dans la pièce, car le dieu qu’elle servait descendrait pendant la Cérémonie. Elle quitta ensuite son uniforme de servante pour une robe blanche, et accompagnée de deux autres servantes, elle monta dans la chambre de Seol avec un grand sac rempli d’affaires.
À ce moment-là, même les deux frères et sœurs Yi durent être chassés de la chambre, pensa Seol.
Quoi qu’il en soit, sachant qu’il avait résolu la situation d’une manière ou d’une autre, il ne se sentait pas trop mal en ce moment.
« Comme je le disais… »
… En tout cas, si l’on fit abstraction d’une exception.
Grâce à Hao Win, qui était assis à côté de lui et qui jacassait sans arrêt, Seol pensait qu’il pourrait développer une névrose à ce rythme.
À l’origine, l’équipe était censée se retrouver demain matin, après que Seol se soit procuré un équipement adéquat. Mais Hao Win avait dit qu’il voulait parler un peu avec le jeune, et ce ‘peu’ s’était transformé en ‘pour toujours’.
Il n’y avait pas de mal à ce qu’il se méprenne dans son coin, mais il n’arrêtait pas de marmonner des bêtises.
… Par exemple, les histoires de son amour passé.
« Vous voyez, les femmes sont des créatures d’émotions. Vous voyez ? Elles sont différentes de nous, les hommes. »
« Bien sûr… »
« Votre apparence ? Votre corps ? L’argent ? Ils ont de l’importance, bien sûr. Mais la chose la plus essentielle, c’est votre cœur. Votre cœur ! »
« Bien sûr… »
« À quel point cet homme pense-t-il à moi ? À quel point se soucie-t-il de moi ? Ces choses sont importantes, vous comprenez ? C’est tout ce dont vous avez besoin. »
« Bien sûr… »
« Vraiment. Vous devez avoir davantage confiance en vous. Je peux vous aider à tout moment si vous avez besoin de moi. Je veux dire qu’une si belle opportunité a été créée, cela devrait être un jeu d’enfant maintenant. N’est-ce pas ? Alors, qu’en pensez-vous ? Dois-je vous venir en aide ? »
« Bien sûr… »
… Ou des cours creux sur les règles des rencontres.
Seol continua de répondre à demi-mot. Il comprenait maintenant pourquoi Odelette Delphine avait l’air si fatiguée à l’époque.
Au moins, il n’est pas aussi terrifiant que je le craignais.
« D’accord ! Je ne vais pas trop me faire remarquer et je vais me contenter de mettre l’ambiance pour vous, les jeunes. Tout ce que vous avez à faire, c’est de respecter le timing, c’est tout ! »
« … Eh ? »
Seol avait répondu comme un robot sans trop réfléchir, et la conversation s’était beaucoup éloignée du sujet alors qu’il n’y prêtait pas attention.
« … Respecter le timing ? »
Juste avant que Seol ne puisse demander des précisions, une lueur brillante explosa au-dessus de leurs têtes. Lorsque les deux hommes levèrent les yeux, ils virent de doux rayons de lumière. C’était étrange, car la porte de la chambre de Seol aurait dû être fermée.
Hao Win ouvrit lentement la bouche.
« On dirait que c’est fini. »
« Je devrais aller jeter un coup d’œil. »
Seol se leva et se précipita dans sa chambre. Pour une raison ou une autre, Hao Win décida de le suivre.
Arrivé au dixième étage, Seol constata que la porte de la pièce était toujours fermée. Les deux servantes qui accompagnaient Maria n’étaient visibles nulle part, si ce n’est dans le dos des frères et sœurs Yi qui hésitaient.
« Grand frère Seol ! »
Yi Seol-Ah aperçut Seol et l’appela d’un air impuissant.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? »
« J-Je ne sais pas ! Il y a eu une explosion soudaine de lumière, et, et, les deux servantes sont entrées précipitamment dans la pièce, et… »
« Combien de temps s’est écoulé ? »
« Pas longtemps. Peut-être même pas une minute… ? »
Grincement…
Avant que Yi Seol-Ah ne puisse terminer, la porte s’ouvrit prudemment en grinçant.