L’air chaud et étouffant s’échappait de la porte ouverte. L’odeur âcre et amère du sang et de la sueur effleura le nez de Seol.
Les deux servantes qui étaient entrées avant lui soutenaient Maria totalement épuisée tout en quittant la pièce.
Les cheveux blonds de Maria, auparavant rayonnants, semblaient avoir été arrosés d’un seau d’eau froide, des gouttes de liquide tombant des mèches. Sa fine robe de cérémonie blanche était complètement trempée, elle s’agrippait à sa silhouette et laissait entrevoir une partie de sa peau.
« Ueek… ! »
Une gorgée de sang jaillit des lèvres de la jeune femme. La robe blanche fut rapidement tachée d’une teinte cramoisie.
« Mademoiselle Maria ! »
Lorsque Seol se précipita vers elle, Maria leva faiblement la tête. Comme si elle souffrait déjà d’une forte fièvre, ses joues autrefois pâles rougissaient.
« Vous allez bien ? »
« Putain… Vous pouvez pas voir par vous-même… ? »
« … »
« J’ai la tête qui sonne, alors s’il vous plaît, ne criez pas près de moi… J’ai vraiment l’impression que je vais bientôt mourir… »
Maria toussa et vomit encore deux gorgées de sang. Elle régularisa sa respiration et lança un regard féroce à Seol.
« N’oublie pas. »
« … »
« Je vous ai fait une grande faveur avec ça. »
Seol n’était pas un imbécile et il répondit rapidement.
« Je comprends. Je n’oublierai jamais ce qui s’est passé aujourd’hui. »
Maria baissa à nouveau la tête. Elle fut aidée par d’autres servantes et bientôt, elles disparurent au-delà du bas de l’escalier, hors de vue.
Toujours inquiet, Seol continua de regarder avant de détourner les yeux après avoir entendu une grande exclamation de joie venant de ses quartiers. C’était le son des cris des frères et sœurs Yi.
« Il est temps pour le personnage principal de faire son entrée. »
Hao Win tapota légèrement le dos de Seol. Bien que les questions concernant la raison pour laquelle ce type l’avait rejoint jusqu’ici subsistaient, Seol était plus curieux de connaître l’état de Yun Seora, aussi fit-il un premier pas hésitant à l’intérieur.
Ho !
Hao Win suivit Seol dans la chambre et finit par pousser un soupir d’admiration en voyant la silhouette de la femme assise sur le lit.
La façon dont elle s’asseyait sur le lit tout en s’appuyant légèrement contre le mur lui rappelait une belle fleur des neiges s’épanouissant timidement dans une crevasse cachée au milieu de l’hiver.
Elle levait continuellement son bras droit, puis l’abaissait. Ses actions étaient un peu comme cette splendide fleur qui ne savait pas quoi faire lorsque les rayons chauds du soleil se jetaient sur elle après qu’elle ait été forcée de sortir de sa profonde tanière et d’entrer dans la plaine ouverte.
En effet, je comprends pourquoi il est tombé amoureux d’elle. Hao Win songea silencieusement en lui-même, puis il poussa doucement Seol vers l’avant. Grâce à cela, le garçon finit par trébucher de quelques pas, ce qui attira inévitablement l’attention de Yun Seora. Elle tressaillit légèrement et croisa le regard du jeune homme.
« C-Comment vous sentez-vous ? »
« … »
« Votre bras va bien ? »
« … Ah. »
Ses lèvres, petites, mais galbées, s’écartèrent légèrement avant de se refermer.
Toutes sortes d’émotions brillaient dans ses yeux, mais ses lèvres ne pouvaient que trembler doucement. À en juger par les gestes de ses mains, presque indéchiffrables, il semblait qu’elle voulait désespérément dire quelque chose, mais en même temps, elle ne savait pas comment s’y prendre. À tel point que ceux qui la regardaient pouvaient sentir leurs cœurs fondre en une flaque.
Bon sang !
Comme c’était réconfortant et rafraîchissant !
Hao Win admirait profondément ce spectacle, mais soudain…
« Puis-je savoir comment vous avez réussi à rassembler 82 000 points ? »
… Les mots de Yun Seora le ramenèrent à la raison.
Hao Win fourra rapidement une cigarette dans sa bouche et enfonça ses mains dans les poches de son pantalon. Ensuite, il pencha la tête à un angle de 30 degrés exactement et sortit un peu le menton, comme s’il survolait son adversaire de haut.
« Oh, ça. C’est… »
« Hiya~~. Bravo, bravo. »
Juste avant que Seol ne puisse présenter Yun Seora à Hao Win, ce dernier prit l’initiative et s’avança tout en marchant de façon extravagante. Il posa une main sur l’épaule de Seol et balaya la foule du regard.
« Je vois que t’es bien guérie. Tu peux bouger ton bras maintenant, huh ? »
« O-Oui. C’est grâce à Monsieur Hao Win… »
« Bien sûr, bien sûr. Tout va bien, tout va bien. Mais… »
Les extrémités des lèvres de Hao Win se tordirent légèrement. Alors qu’un sourire visqueux apparaissait sur son visage, Yi Seol-Ah ne put s’empêcher de froncer les sourcils.
« Nous avons respecté notre part du marché, donc… C’est à ton tour de tenir ta promesse, non ? »
« Bien sûr. »
« Oh, bien. Je souhaitais juste m’en assurer. Je veux dire que si tu avais oublié, les choses auraient pu devenir un peu problématiques pour les deux parties. »
« Vous n’avez pas à vous inquiéter. »
Seol répondit en toute confiance. Il avait déjà beaucoup reçu de leur part, et il avait l’intention de les rembourser intégralement.
Bien sûr, ce n’était que le point de vue de Seol. Les autres, qui n’étaient pas au courant des détails, ne pouvaient que pencher la tête en signe de confusion à cause de ces mots ambigus.
« Euh, excusez-moi… De quelle promesse parlez-vous ? »
Et bien sûr, Yi Seol-Ah mordit à l’hameçon.
« Oh, ça… »
« C’est ça, c’est une promesse. »
Seol s’apprêta à s’expliquer, mais Hao Win lui coupa à nouveau la parole.
« Ce n’est rien. Disons que c’est un peu comme si on a fait un marché… »
Il avait dit que ce n’était rien, mais le ton de sa voix ou la façon dont il l’avait dit indiquait le contraire.
« Cet ami, je l’ai vu courir tel un poulet sans tête le matin. Et je me suis dit que lui qui se tue à la tâche comme ça n’avait pas l’air agréable. Alors, après avoir entendu son histoire, j’ai décidé de lui donner un coup de main. »
« D-Donc… »
« Il m’a dit qu’il devait sauver une fille et qu’il avait besoin de 82 000 points pour cela. Cool, trop cool ! J’étais tellement ému que j’ai même demandé à ma famille de participer pour atteindre ce montant ! »
« V-Votre famille ? »
Le regard abasourdi de Yi Seol-Ah se posa sur Seol, mais il ne put que la regarder en retour sans rien dire.
Ce que Hao Win avait dit n’était pas faux, techniquement. Il était vrai que Hao Win fit des pieds et des mains pour aider et qu’il s’était révélé être un romantique sans complexe. De plus, on pouvait aussi qualifier ses coéquipiers de famille.
Mais comme Hao Win lui tournait le dos, elle ne pouvait pas voir l’expression de son visage.
« Mais voilà le problème, ma petite dame. Nous ne menons pas une opération de charité, alors nous avons conclu un accord commercial en bonne et due forme. Vous comprenez ce que je veux dire ? »
En un instant, la pièce entière devint mortellement silencieuse. Voir Hao Win glousser comme une sorte de méchant de dessin animé dans une apparente démonstration de joie porta certainement sur les nerfs de presque toutes les personnes présentes.
« Oh, bien sûr. Pour aujourd’hui, faites la fête ! Mais à partir de demain… »
Lorsqu’il brouilla volontairement la fin de sa phrase, l’atmosphère inquiétante s’alourdit.
« Quoi qu’il en soit, tu as beaucoup~ de travail à faire. Je suis sûr que tu sais très bien que tu dois travailler dur pour garder ma famille saine et sauve, n’est-ce pas ? »
C’était également vrai. L’équipe de Delphine avait besoin de la puissance d’attaque de Seol, après tout. Et il était logique qu’un Guerrier se mette en première ligne.
« Je suis au courant. Je vous verrai demain matin. »
« Très bien. Je vais sortir d’ici maintenant… Ah oui, c’est vrai. »
Hao Win se retourna pour disparaître, avant de faire de nouveau face à Yun Seora comme s’il venait de se souvenir de quelque chose. Elle n’était pas stupide — non, au contraire, elle était incroyablement perspicace. Comme si elle avait senti ce qui se passait, le sérieux de son expression était évident.
« Avant de partir, je dois d’abord vous remercier. Vous vous appelez Yun Seora, n’est-ce pas ? Merci beaucoup. »
« … Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
Sa voix était assez tranchante pour couper de la chair humaine, mais Hao Win se contenta de glousser.
« Grâce à vous, l’homme le plus important de la Zone Neutre a atterri entre mes mains ! »
Hao Win mima théâtralement des mouvements d’agrippement et de caresse avec ses doigts et se mit à rire d’un air sinistre.
Ce n’est qu’à ce moment-là que Seol se rendit compte que quelque chose n’allait pas, mais avant qu’il ne puisse réagir, les mains rugueuses de Hao Win saisirent violemment son col.
« Un conseil. Ne pense même pas à t’enfuir. Si nous ne récupérons pas notre investissement, nous le ferons au Paradis. Et si même là on n’y arrive pas, nous en aurons l’occasion de retour sur Terre. »
Alors que Seol s’apprêtait à demander ce qu’il faisait…
« Eh bien, je n’ai encore jamais rencontré d’idiot qui ferait ça après avoir entendu le nom des Triades… »
Hao Win relâcha le col de Seol, se rapprocha de lui et lui fit un clin d’œil. Avec un sourire rafraîchissant sur le visage, il passa devant Seol, ce dernier confus et stupéfait. Puis, on entendit le son de la porte qui se refermait.
Seol réarrangea ses vêtements et poussa un soupir. Non seulement cet homme était bruyant, mais il était aussi parfois indéchiffrable.
Quoi qu’il en soit, aujourd’hui était un jour de célébration. Yun Seora avait encore besoin de quelques jours de récupération, mais en soignant son bras, Seol avait certainement fait des merveilles pour la réputation de Kim Hannah. Maintenant que la tâche la plus difficile était accomplie, le reste devrait être relativement facile.
Comme par hasard, l’heure du dîner avait sonné. Seol s’apprêtait à suggérer un festin pour célébrer la guérison de Yun Seora, mais alors…
« ? »
… Il ne put s’empêcher de tomber dans une profonde confusion.
Le teint de Yi Seol-Ah et de Yi Sungjin était très pâle. Ils se tenaient debout comme des statues, regardant Seol avec des yeux qui s’humidifiaient rapidement.
« En fait, je… pensais que c’était étrange… »
« Hein ? »
« Comment… Vous avez pu accumuler autant de points en si peu de temps… J’étais tellement curieuse… »
Ses paroles hésitantes étaient empreintes d’émotions.
« Tout… Tout ça à cause de nous… »
Comme si toutes ses forces avaient abandonné ses jambes, Yi Seol-Ah s’effondra soudainement sur le sol. Puis, de ses yeux rougis s’échappèrent d’épaisses gouttes de larmes. Ensuite, paniqué, Seol se dépêcha d’agiter ses mains en signe de dénégation.
« Non, non ! Attends une minute ! Il y a un malentendu ! »
« C’est un malentendu ? »
« C’est vrai ! »
« Mais, vous avez dû emprunter les points, n’est-ce pas ? »
« Oui, mais… »
Seol resta sans voix. Il était vrai qu’il avait emprunté des points. Soudain, il ne savait même plus par où débuter son explication. Cependant, dès que les traits élégants du visage de Yi Seol-Ah commencèrent à s’effriter et que de doux reniflements sortirent de son nez, Seol ne put s’empêcher de s’empresser de dire.
« Je n’ai pas emprunté grand-chose. Je me suis déjà occupé des 82 000 points, et ils en ont juste rajouté quelques-uns pour que je puisse m’acheter quelques équipements. Je vais pouvoir me rattraper avec une poignée de missions. »
« V-Vraiment ? »
« Bien sûr. »
« Mais il a dit que vous étiez tombé entre ses mains… »
« Il ne faisait que s’amuser. Je te le dis, tu n’as pas à t’inquiéter. Vraiment. »
« Mais, et si on se voyait demain matin… ? »
« Sérieusement, il n’y a pas de quoi s’inquiéter. J’ai rejoint son groupe, c’est tout. Ils avaient besoin de ma force, alors nous allons accomplir des missions ensemble. »
C’est à ce moment-là que Yi Seol-Ah s’effondra complètement et pleura encore plus fort.
Il devait utiliser son corps pour obtenir ces points — c’est ainsi qu’elle le prenait, peu importe les efforts de Seol pour l’expliquer. Elle se fit une opinion uniquement grâce aux actions de Hao Win.
C’est à cause de moi !
Dans l’esprit de Yi Seol-Ah, son grand frère, qui était meilleur que n’importe qui d’autre dans la Zone Neutre, était tombé pour devenir un simple bouclier de chair, tout ça parce qu’elle avait parlé sans réfléchir. Le raz-de-marée de culpabilité qui s’abattit sur elle lui arracha encore plus de larmes.
Comme Seol n’avait aucune idée de ce qu’elle pensait, il pencha la tête en signe de confusion. Tout ça était tel un éclair qui le frappait sans crier gare.
Pourquoi ?
Plus il essayait de l’apaiser, de lui dire que tout allait bien, plus elle semblait pleurer.
« Yi, Yi Sungjin… ? »
Seol déplaça son regard vers Yi Sungjin, voulant l’inciter à faire quelque chose pour sa sœur. Mais il n’était pas très différent.
La tête baissée, il avait les poings serrés et tremblait de rage.
Qu’est-ce qu’il a ?
Le cou de Seol grinça bruyamment comme une machine rouillée alors qu’il tournait la tête.
Yun Seora était en train de fixer Seol sans rien dire. Lorsque leurs regards se croisèrent, elle tressaillit et s’empressa de l’éviter, puis se mit à jeter des regards sur les pauvres draps.
C’était la première fois que Seol voyait une telle démonstration d’émotion brute de la part d’une fille qui avait toujours semblé taciturne et désintéressée depuis le peu de temps qu’il la connaissait.
Cependant, il eut un sentiment de déjà-vu lorsque même Yun Seora se mit à se mordre la lèvre inférieure.
« Snif… »
Yun Seora ne put se retenir plus longtemps et se mit à pleurer à son tour. Elle se couvrit le visage de ses mains fines, et ses épaules tremblèrent silencieusement.
« Je suis… Je suis désolée… »
Elle sanglota doucement, et après l’avoir vue ainsi, Seol ne put que fixer le plafond avec impuissance.
Ce type, vraiment…
En ce jour propice à la célébration, la chambre entière s’était transformée en une mer de gémissements.
D’un autre côté, alors que les multiples chœurs de pleurs s’échappaient de la pièce, Hao Win laissa sortir une longue fumée de ses lèvres en s’adossant à la porte, les bras sur la poitrine. Maintenant que son travail était terminé, il jeta le mégot mourant de sa cigarette et passa à autre chose.
En descendant les escaliers, il affichait une expression de satisfaction.
Il renifla et s’essuya le nez une fois tout en hochant lentement la tête.
Oui, les humains sont des bêtes émotives.
Le lendemain matin.
Incapable de lutter contre l’atmosphère triste de sa chambre, Seol s’échappa à l’aube. Il décida de préparer son matériel à temps pour la réunion prévue plus tard dans la matinée.
Voyons voir… Les points restants sont…
… 14 780 points, après qu’il en ait donné 600 pour ses invités et leurs repas de la journée, il en avait encore 14 180. Yi Seol-Ah refusa catégoriquement de prendre les points, mais lorsqu’il utilisa le rétablissement de Yun Seora comme excuse, elle les accepta, les yeux embués de larmes.
Qu’est-ce que je dois acheter ?
Normalement, le prix des équipements défensifs commençait à environ 1000 points. Comme ils étaient conçus pour vous maintenir en vie le plus longtemps possible, ils étaient naturellement assez chers.
Après être entré dans le magasin, Seol regarda autour de lui d’un air hésitant avant qu’une servante asiatique ne le découvre et ne vienne le rejoindre. C’était une jolie fille aux cheveux tressés.
« Bonjour ! Qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui ? »
« Je suis venu acheter du matériel de défense. »
Hm~. La servante balaya Seol du regard et hocha la tête.
« Quel est votre budget ? »
« Environ 14 000 points… »
« Puisque vous êtes une Marque d’or, vous bénéficiez d’une réduction de 30 % ! Nous pouvons donc vous allouer un budget d’environ 20 000 points, n’est-ce pas ? »
Elle sait qui je suis ?
Seol resta bouche bée pendant un moment avant de lui demander.
« Par hasard, est-ce que j’ai aussi droit à la réduction pour la première place ? »
La servante sourit d’un air rafraîchissant.
« Pourquoi ? Vous voulez aussi vous approprier la Zone Neutre ? »
Bien sûr, Seol savait que la remise supplémentaire de 70 % ne s’appliquait qu’aux installations régulières. Il devait tout de même demander, juste au cas où.
« Si vous êtes d’accord, puis-je agir en tant que coordinatrice ? »
Bien que Seol n’ait rien contre le fait de regarder autour de lui, il n’avait pas le temps. Il avait initialement prévu de venir ici hier soir, mais grâce à Hao Win qui avait semé la pagaille, il avait dû en subir les conséquences toute la nuit. Il n’avait même pas réussi à les calmer.
« S’il vous plaît. »
« Compris, compris ! Et quel type d’armure cherchez-vous ? »
« Uh… Pour tout le corps ? »
« Je vois que votre classe est celle des Guerriers. Alors, vous concentrez-vous sur la mobilité ou la défense ? »
« Je suppose, euh, la mobilité ? Attendez, je pense que la défense est également importante. »
« Oui, oui~. Et votre arme est une lance ? »
« Oui. »
« Vous n’avez pas l’intention d’en changer ? »
« Non. »
Il n’avait pas l’intention de changer d’arme alors qu’il s’y était à peu près habitué. Et puis, son budget était déjà trop serré, de toute façon.
« Bien reçu ! Je suis votre coordinatrice, Aragaki Yuzuha !!! Ikimaaaaasu !! »
La servante leva soudainement le bras en l’air et s’enfonça dans la boutique. Seol eut alors un léger sentiment de panique.
Tandis que les bruits de la femme cherchant des objets résonnaient à l’arrière, Seol parcourait tranquillement les articles disponibles sur la liste fournie.
Les noms des produits figurant sur le catalogue étaient assez clairs. Par exemple, la lance que Seol avait acquise au magasin pour 580 points s’appelait 'Lance tranchante et robuste'. Bien qu’elle n’ait pas d’attributs particuliers, Seol trouvait sa simplicité plutôt agréable, et plus important encore, sa longueur correspondait presque à sa propre taille — ce qu’il préférait — il l’acheta immédiatement.
« Me voici ! »
La servante, Aragaki Yuzuha, apporta plusieurs articles qu’elle tenait dans ses deux mains.
Le premier produit présenté était une armure d’un brun profond.
« C’est l’armure en cuir bouilli. C’est la meilleure des protections de cuir disponibles ici. Après avoir fait bouillir de l’huile contenant de la paraffine, on y plonge le cuir pendant quelques heures, puis on le retire. C’est ce qui rend le cuir très résistant ! Touchez-le et vous verrez. »
Seol palpa l’épaulette, et bien sûr, non seulement elle était rigide, mais elle semblait également solide et rassurante. Il mit beaucoup de pression dans ses doigts, mais ne parvint pas à déformer l’armure.
« C’est pourquoi elle offre une grande résistance aux coups tranchants, mais cela ne veut pas dire qu’elle est omnipotente. Si vous recevez un impact que l’armure ne peut pas encaisser, elle se brisera simplement, incapable de disperser la force derrière l’attaque. Il faut donc être particulièrement prudent avec les armes contondantes ! »
Et puis, elle fit, C’est pourquoi !!!, et présenta la chose suivante dans sa main. C’était aussi une armure, formée de minuscules anneaux de métal ronds imbriqués les uns dans les autres. Cependant, pour appeler ça une véritable armure, elle semblait un peu trop petite.
« Je vous recommande vivement de la mettre sous votre armure de cuir. »
« C’est ce qu’on appelle une cotte de mailles ? »
« Oui, c’est un peu trop petit pour être considéré comme une véritable cotte de mailles, mais c’est une version miniaturisée. Elle est plus légère que la normale, car elle a été conçue pour que les magiciens et les prêtres la portent sous leur robe, mais ses capacités défensives sont excellentes. Même si vous n’avez pas de chance et que votre armure en cuir bouilli se brise, ce modeste bijou peut vous sauver la vie. »
Doubler les couches de protection — Seol pensait que ce n’était pas une mauvaise idée, et il demanda donc.
« Combien pour les deux ? »
« L’armure en cuir bouilli coûte 5 700 points, et celle-ci 6 900. Ah, c’est le prix réduit. »
« … La seconde est plus chère ? »
« Bien sûr ! C’est du cuir et celle-ci est en métal, après tout ! »
« Mm. »
« Et puis… »
Grâce aux talents de vendeuse de Yuzuha, Seol finit par acheter des protections en cuir pour ses bras et ses tibias, ainsi que des gants en cuir et de longues bottes à crampons.
« Et~ le total est de 13 980 points, cher client ! »
Seol ne dit rien d’autre et remit dûment les points ; Yuzuha semblait en être très heureuse.
« ♥ Kimochi~ ! »
« … »
La mini-cotte de mailles le couvrait à peine des épaules jusqu’à pile en dessous du nombril. L’armure en cuir bouilli pouvait être portée comme un T-shirt, alors l’enfiler n’était pas très difficile. Pendant qu’il s’accroupissait pour remplacer ses chaussures par les longues bottes de cuir, Yuzuha s’occupait à examiner sa lance, avant que ses yeux ne se rétrécissent jusqu’à devenir une fente.
… Je n’ai plus de points, cependant…
« Entretenez-vous correctement votre lance ? »
« … Entretenir ? »
« Oui. Je vois que les bords de la lame sont devenus assez ternes. L’avez-vous aiguisée depuis le jour de l’achat ? »
« Ai-je vraiment besoin de le faire ? »
Après avoir entendu sa réponse, Yuzuha prit une expression d’incrédulité totale et demanda à son tour.
« Dois-je vraiment continuer à respirer ? »
« … Je suppose que je comprends ce que vous essayez de dire. »
Finalement, il dut dépenser 20 points supplémentaires pour acheter une pierre à aiguiser et une serviette. Les 14 000 points ont été aspirés en un clin d’œil.
« Merci beaucoup ! Nous avons encore des armes nommées disponibles, alors n’hésitez pas à nous rendre visite une fois que vous aurez gagné beaucoup de points ! D’accord~ ? »
Laissant derrière lui les paroles de Yuzuha, Seol descendit les escaliers jusqu’au premier étage. Son corps était un brin lourd maintenant, mais en même temps, il se sentait un peu excité.
S’acheter un arsenal était une chose qu’il prévoyait depuis longtemps. En se débarrassant enfin des vêtements qu’il portait depuis la Terre et en se munissant de l’armure adéquate, son cœur s’agitait sans relâche.
Je gagnerai beaucoup de points et je m’assurerai que les enfants soient aussi bien équipés.
Avant même de s’en rendre compte, il traitait les frères et sœurs Yi et Yun Seora comme des gamins dont il s’occupait.
Seol se trouva un coin tranquille au premier étage et, d’une main maladroite, commença à polir le tranchant de la lance, en attendant l’arrivée des nouveaux membres de son groupe.
[Embuscade (Nombre de tentatives restantes : 10/10)]
Tendez une embuscade et anéantissez le groupe de Bugaboos qui passe devant la route de montagne !
Difficulté : Très difficile
En cas de succès : +10 000 points de survie
En cas d’échec : Mort
*Coopération possible (jusqu’à 6 personnes)
Seol se cacha dans le fourré au-dessus d’une petite colline et regarda le sentier montagneux qui se trouvait non loin de lui. Un groupe de Bugaboos marchait sur l’étroit passage situé entre deux monticules. Au premier coup d’œil, ils semblaient être au moins une trentaine.
Un Bugaboo était une créature exceptionnellement poilue dont le corps ressemblait à celui d’un humain, mais dont la tête était celle d’un ours. Il mesurait environ 150 cm de haut, mais son corps entier était constitué de muscles ondulants, ce qui en faisait un monstre à ne pas prendre à la légère.
En découvrant leurs crocs pointus et les griffes effrayantes de leurs mains et de leurs pieds, même Seol se crispa.
Pourquoi portent-ils autant d’armes ?
Outre les épées, les boucliers et les lances, il pouvait observer des armes contondantes, des arcs et des flèches, ce qu’il n’avait jamais vu en mission jusqu’à présent.
Mais ce qui attirait le plus l’attention, c’était le Bugaboo de deux mètres de haut qui marchait au milieu de la meute. Il portait une énorme masse dans une main, et Seol estima qu’il s’agissait du chef du groupe.
Heureusement que je n’ai pas tenté la mission seul.
L’idée selon laquelle la difficulté monte en flèche lors des missions de niveau Très difficile était bel et bien vraie. Il comprenait maintenant pourquoi la mission s’appelait Embuscade. Si lui ou son groupe devaient affronter ces créatures, ils ne tiendraient même pas cinq minutes.
À un moment, les Bugaboos passèrent sous la colline où Seol se cachait.
Pas encore.
C’est alors que le flanc de la montagne, autrefois calme, fut envahi par une puissante rafale de vent. Les bourrasques tempétueuses se formèrent au bout de l’étroit sentier et commencèrent à tout renverser sur leur chemin, pour finalement se jeter sur les monstres Bugaboo. Tout cela grâce à la magie de Delphine.
Guak
Grrrr, Grrrrrr
Le chef des Bugaboos trébucha, avant de s’écrouler sur son derrière dans un bruit sourd. Il en fut de même pour les autres monstres. Ils chutèrent tous et roulèrent sur le sol, leurs rangs s’effondrant complètement.
Alors que le vent retombait lentement, Seol saisit fermement sa lance. Le cuir du gant semblait coller à la hampe de son arme. Il s’accroupit et s’appuya sur ses chevilles, prêt à bondir en un instant.
Peu de temps après, un sifflement aigu se fit entendre de l’autre côté de la colline. Un Bugaboo, en essayant de se redresser, hurlait d’une voix stridente, une flèche plantée dans le cou. Leorda Salvatore et Tong Chai, les deux archers, commencèrent à tirer sur les ennemis à l’arrière qui portaient des arcs.
La plupart des monstres ne se relevèrent pas encore. Mais ceux qui avaient pris conscience de la situation tournèrent la tête pour regarder la direction de la colline d’où venaient les flèches. Trois d’entre eux étaient déjà debout et couraient dans cette direction.
C’est à ce moment précis que Seol leva son corps. Il dévala la colline comme un éclair et transperça la tête d’un Bugaboo qui tentait de se relever. Il retira sa lance avant que le visage du monstre mort ne touche le sol, puis en un clin d’œil, porta un coup de pointe sur le côté, et fit apparaître un trou sanglant sur la tempe d’un autre Bugaboo qui reprenait encore son équilibre.
Confirmant que ses attaques fonctionnaient, Seol utilisa sans relâche sa lance. Son rôle était de réduire au maximum le nombre d’adversaires pendant que leur attention était détournée par la magie de Delphine et les flèches des deux archers.
Après avoir envoyé six, sept bêtes en enfer littéralement en un éclair, Seol battit immédiatement en retraite. Les Bugaboos comprirent enfin qu’ils avaient un ennemi dans le dos et tentèrent de se jeter sur sa position avec leurs armes.
À partir de là, une véritable bataille s’engagea.
Seol détourna la lame qui arrivait avec Frappe et attaqua rapidement avec Poussée, faisant s’envoler un autre monstre en crachant du sang. Et alors qu’il utilisait Coupe sur son côté…
Clang!
Dans un grand bruit métallique, sa lance fut parée. Un Bugaboo avait levé son bouclier à temps et avait réussi à le bloquer.
Contrairement aux squelettes morts-vivants, ces Bugaboos n’essayaient pas stupidement de se précipiter en avant. Non, ils se déployèrent de part et d’autre de lui et tentèrent de l’encercler.
Clang!
Quand son arme entra en collision avec la hache du monstre, les yeux de Seol s’écarquillèrent de surprise. Non seulement la puissance de la hache était étonnamment grande, mais avant même qu’il ne puisse riposter, les lames et les lances d’autres créatures se rapprochaient dangereusement déjà de sa position. Lorsqu’il parvint à reculer et à éviter d’être touché, une hache vola vers lui, comme si elle attendait qu’il bouge.
Ainsi, au lieu d’attaquer, Seol s’enfonça progressivement dans un combat défensif. Entouré de six monstres agressifs et de leurs armes, il n’avait d’autre choix que d’être constamment en retrait.
Mais ce n’était pas tout : tandis qu’il se concentrait sur la défense contre les armes de ses adversaires, il tressaillit et s’arrêta brusquement lorsqu’un impact se produisit sur sa poitrine.
Une flèche ne put infiltrer son armure et rebondit au loin. Un Bugaboo tenant un arc visait Seol et tirait sur la corde.
Quand soudain.
Swish, swish!!!
Accompagnant le son clair de l’air qui se sépare, deux monstres qui couraient sur la colline poussèrent des cris. Des flèches pénétrèrent le dos et la cuisse de ces créatures. Leorda commença à prêter assistance au moment où Seol se retrouva dans l’embarras.
Mais ils ont aussi des archers… !
Très vite, les yeux de Seol s’écarquillèrent. Dans le dos de l’archer, une paire de mains bronzées apparut soudain et s’enroula autour du cou du monstre comme des serpents, puis une dague lui trancha le cou. Tandis que son adversaire mort s’effondrait, Tong Chai dévoila la lame ensanglantée qu’il brandissait.
C’était comme un transfert d’aggro d’un côté à l’autre. Lorsque leurs arrières devenaient bruyants, les Bugaboos qui poursuivaient Seol devaient s’arrêter et hésiter. De plus, les projectiles qui volaient constamment étaient suffisants pour retarder ces derniers, même si ce n’était que pour une seconde. Certaines flèches parvenaient également à atterrir dans les points faibles des ennemis et les empêchaient de continuer.
Maintenant que Leorda l’aidait et que Tong Chai réduisait le nombre d’archers opposés, Seol cessa de reculer sur la colline, changea sa prise sur la hampe de la lance et passa de la défense à l’attaque.
Il se chargea rapidement de la paire de monstres qui se précipitait aveuglément avec Poussée et Frappe, puis s’occupa de ceux qui regardaient derrière eux avec confusion. Lorsqu’il arriva en bas de la colline, il en avait déjà tué deux.
Guaaaak !
C’est à ce moment-là que le chef Bugaboo cessa d’observer en silence et s’avança. Il visa Seol, relâcha un grand cri de colère et leva son imposante masse vers le ciel. Il était furieux de voir que plus de la moitié de ses subordonnés avaient été abattus en un rien de temps.
Dois-je l’esquiver ?
Même Seol n’était pas sûr de pouvoir se défendre complètement contre cette attaque.
L’arme du monstre descendit assez violemment pour souffler la poussière sur le sol. Dans les instants qui suivirent, alors que Seol s’apprêtait à battre en retraite, une ombre noire bondit devant lui.
Boum !
Un bruit métallique tonitruant explosa.
« Puhup ! »
Hao Win brandissant un grand bouclier d’acier serra les dents tandis que ses pieds glissaient sur le sol. Seol le soutint rapidement et ouvrit la bouche.
« J’allais esquiver l’attaque. »
« Et j’essaie de la bloquer pour toi ! »
Hao Win repoussa le coup avec son bouclier et recula avec Seol à sa suite.
« Ce maudit prêtre est toujours lent avec ses sorts. »
Seol se demandait de quoi Hao Win parlait, mais une barrière semi-circulaire se matérialisa soudain, avec eux au centre. Le chef Bugaboo frappa puissamment sa masse sur cette barrière, mais à part le fait qu’elle tremblait violemment pendant un moment, rien d’autre ne se produisit.
« Oh, bien sûr. Son mana doit être assez élevé puisque la barrière est utile et tout. »
« Quelques monstres ne sont pas passés de ce côté ? »
« Je me suis occupé d’eux. Mais à cause de ça, j’ai été un peu retenu avant de venir ici pour t’aider. »
Le chef Bugaboo et sa dizaine de sous-fifres entouraient la barrière semi-transparente. On ne savait pas combien de temps cette défense magique allait durer, et ils devaient donc faire quelque chose. Cependant, Hao Win semblait plutôt détendu.
« En tout cas, t’es vraiment incroyable, non ? Combien d’entre eux ont été pris en charge par tes soins ? Quatorze ? Quinze ? »
« Quatorze. On n’est pas au milieu d’une bataille ? »
« Pas besoin de s’inquiéter. Il est temps que Joker fasse son entrée. »
Hao Win désigna l’autre colline. Seol pouvait à peine apercevoir Odelette Delphine, vêtue d’une robe bleue. Elle pointait également son bâton de bois vers le chef Bugaboo.
« Avar - Ava - Avaritia. »
Seol entendit un puissant bourdonnement. Au même moment, une boule de feu grésillante frappa la tête du chef des Bugaboos.
Guaaaaaaaaak !
Crépitement.
Les flammes s’accrochèrent à la fourrure du monstre et s’étendirent rapidement. Le chef laissa tomber la masse au sol, se couvrit le visage et se mit à se rouler par terre comme un fou.
« Occupe-toi du gros bonhomme ! On se charge du reste des sous-fifres ! »
La barrière de protection était toujours en place. Demeurant dans l’espace sécurisé, Seol commença à transpercer sauvagement le chef Bugaboo qui se roulait de douleur. Au moment où la barrière s’était visiblement amincie, le corps de la créature présentait plusieurs douzaines de trous sanglants.
Il restait encore d’autres adversaires, mais leurs rangs avaient été réduits au désordre depuis longtemps. Leorda tirait continuellement des flèches avec son arc, tandis que Tong Chai se déplaçait silencieusement avec sa dague ; Hao Win, lui aussi, se concentrait sur l’attaque sans relâche de ses ennemis.
Pour Seol, cette première bataille coopérative s’avéra…
… Facile.
Au début, il était peut-être un peu difficile d’attaquer les monstres, mais les choses devenaient de plus en plus faciles au fur et à mesure que le temps passait. S’il avait été seul, il n’aurait jamais pu réussir cette mission, quels que soient ses efforts. De plus, il pensait que si la composition de l’équipe avait été légèrement différente, cette mission aurait été beaucoup plus difficile. Cette bataille lui avait prouvé pourquoi les Magiciens étaient si appréciés.
« Vous avez tous travaillé dur ! »
Juste après la chute de la dernière créature, Delphine leva la main depuis la colline et cria.
« Un Magicien, c’est vraiment quelque chose, n’est-ce pas ? »
Lorsque Seol prit un ton admiratif, Delphine cessa de sauter de joie et pencha la tête sur le côté. De son point de vue, elle n’avait fait que lancer deux sorts tout en bénéficiant d’une protection absolue. Elle ne pouvait s’empêcher de penser qu’il était sarcastique, puisqu’il avait non seulement bloqué les attaques combinées du groupe de monstres, mais aussi réussi à en éliminer presque la moitié.
Cependant, elle se découragea un peu après avoir réalisé que Seol était sincère.
« Étant donné que les Guerriers m’ont protégée, les choses ont été assez faciles. »
Delphine répondit humblement.
« Alors ? Comment c’était ? »
Hao Win secoua le sang de son épée et demanda avec enthousiasme.
« Jouer en équipe, c’est pas mal, non ? »
Seol sourit en guise de réponse.
[Vous avez réussi une mission de difficulté Très difficile !]
[1 667 points de survie vous ont été attribués.]
[PS actuel : 1 847]