Bien que ce fût un compliment, Eun Yuri fronça les sourcils. Ce n’était pas une question d’intérêt.
Ce qui comptait, c’était de savoir si c’était faisable ou non.
« C’est urgent, Maîtresse. »
« Hmm. Si vous me demandez une réponse par oui ou par non… »
Roselle frotta son menton fin du bout des doigts.
Eun Yuri fixa la bouche de Roselle, tentant de calmer son cœur battant à tout rompre.
Roselle La Grazia était une enseignante véritablement extraordinaire et une thaumaturge hors du commun. S’ils pouvaient emprunter sa force pour la guerre à venir, ce serait comme obtenir mille soldats et mille chevaux.
Bientôt, tandis qu’Eun Yuri transpirait intérieurement d’anxiété, les lèvres de Roselle s’ouvrirent en un sourire.
« …Oui. »
Le visage d’Eun Yuri s’éclaira.
« “Cela devrait être possible”, telle est ma réponse si l’on ne regarde que le résultat. »
Roselle continua d’une voix monotone.
« Mais pour obtenir le fruit qu’est le résultat, il nous faudra suivre un processus inévitable. Autrement dit, pour que le fruit mûrisse, il nous faudra surmonter quatre difficultés. »
« Quatre ? Autant que ça ? »
« Oui. Deux des quatre peuvent être résolues par nos propres moyens, mais les deux autres devront être laissées à la volonté du ciel. »
Après avoir dit cela, Roselle lança un regard perçant à Eun Yuri.
« Alors ? Vous voulez quand même essayer ? »
« Oui, je le veux. »
Eun Yuri répondit sans la moindre hésitation.
Roselle se tut et posa sur elle un regard renouvelé.
« Oh là là, quels beaux yeux vous avez. Brûlants de passion, on dirait presque que je vois mon propre reflet dans ma jeunesse. »
Elle gloussa en hochant la tête.
« Très bien. Ma précieuse disciple souhaite aider son cher mari qui part à la guerre. Cette maîtresse va retrousser ses manches et vous prêter main-forte. »
« Non, ce n’est pas du tout ça. »
Eun Yuri nia fermement l’accusation.
« C’est juste que… il avait l’air si accablé. Comme s’il allait s’effondrer si personne ne le soutenait… »
« Oui, oui, je comprends. J’adorerais en entendre davantage sur cette belle romance naissante, mais puisque le temps presse, allons droit au but. »
Roselle leva quatre doigts.
« D’abord, les problèmes que nous ne pouvons pas résoudre. L’un d’eux est évidemment la résurrection de l’Arbre-Monde. Si cela ne peut être accompli, même moi je ne pourrai rien faire. »
Tout le plan reposait sur la résurrection de l’Arbre-Monde. Ce point étant plutôt évident, Eun Yuri hocha la tête sans tarder.
« Le deuxième problème est d’obtenir la permission de l’Arbre-Monde ressuscité. »
« La permission ? »
« Oui. Une fois l’Arbre-Monde ressuscité, il reprendra le contrôle total du passage reliant son avatar au Monde du Milieu. Nous devrons donc expliquer notre situation et lui demander la permission d’emprunter ce passage. »
En d’autres termes, il fallait la permission de l’Arbre-Monde pour utiliser le passage.
« Ces deux-là sont les problèmes qui échappent à notre contrôle. Maintenant, parlons de ceux que nous pouvons tenter de résoudre ? »
Eun Yuri se redressa.
« Comme je l’ai dit, l’idée de Mademoiselle Eun Yuri est intéressante. Mais même si nous réussissons d’une manière ou d’une autre, il est incertain que je puisse utiliser toute ma puissance dans le Monde du Milieu. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le Monde Astral est un espace où deux mondes se chevauchent. En y étant, une moitié de moi se trouverait dans un monde, et l’autre dans l’autre. Même si j’utilise toute ma puissance dans le monde onirique, je crains que seule la moitié n’atteigne le Monde du Milieu. »
« Mais Maîtresse… »
« Je sais. Ce que propose Mademoiselle Eun Yuri ne concerne pas simplement le Monde Astral. Il est vrai que le résultat est incertain si nous utilisons le passage de l’Arbre-Monde. C’est ce qui rend l’issue incertaine. »
Roselle s’éclaircit la gorge après avoir exposé son raisonnement.
« Ne pas connaître l’issue signifie que nous ne pouvons pas en être sûres. On ne mise pas sur l’incertitude. Vous connaissez ce dicton ? »
« … »
« Alors ne devrions-nous pas transformer cette incertitude en certitude ? »
« Est-ce possible ? »
« Eh bien, que de questions aujourd’hui. Ne dis-je pas toujours qu’il faut réfléchir par soi-même avant de poser une question ? »
Eun Yuri se mordit la lèvre inférieure face au reproche.
Roselle posa son menton sur le dos de son poing fermé et dit :
« Souvenez-vous. Face à un problème difficile… »
« “Penser simplement”, c’est ce que vous disiez. »
« Exactement. Pour résoudre un problème, visez toujours la simplicité. Alors, que doit-on faire pour que je puisse utiliser toute ma puissance dans le Monde du Milieu ? »
« Il faut prendre la moitié du Monde Astral qui repose dans le monde onirique et la faire venir dans le Monde du Milieu. »
« Mais c’est impossible, étant donné la nature du Monde Astral. Il va donc falloir trouver une autre méthode~ »
Roselle lança un regard furtif à Eun Yuri.
« Voyons voir, quelles écoles de magie y avait-il, déjà… ? »
Elle lui lança un indice. Après un moment de réflexion, Eun Yuri s’exclama doucement :
« La manifestation d’âme ! »
« Exactement. »
Roselle sourit.
« Bien que je ne sois qu’une volonté, Roselle La Grazia existe bel et bien en ce monde, et elle est presque une déesse ayant créé le monde onirique. Si Mademoiselle Eun Yuri parvient à maîtriser la magie de manifestation d’âme à un niveau suffisant, me convoquer pleinement ne sera pas un rêve. »
Elle leva les mains avant de poursuivre.
« Bien sûr, ce pourrait être un effort vain — mais cette maîtresse pense que la véritable valeur d’un Magicien consiste à préparer ce qui peut l’être plutôt que de s’en remettre à la chance. Qu’en pensez-vous ? »
Les yeux d’Eun Yuri s’illuminèrent.
« Oui ! »
En entendant la réponse enthousiaste d’Eun Yuri, Roselle sourit avec satisfaction.
« Bien. Alors nous mettons en pause votre étude de la Voie du mana. À partir d’aujourd’hui, je vais vous enseigner la manifestation d’âme. Mais je vous préviens, ce n’est pas une discipline facile. Préparez-vous bien ! »
Après cet avertissement sévère, Roselle se détourna. Elle regarda une jeune fille aux cheveux blond-blanc qui les observait d’un air absent, puis s’adressa à elle.
« Charlotte ? »
« H-Hein ? »
« Vu les circonstances, tu vas étudier seule jusqu’à nouvel ordre. C’est une affaire urgente, j’espère que tu comprendras. »
« D-D’accord, pas de souci. Ne vous en faites pas. »
Charlotte Aria tenta de répondre avec désinvolture, mais elle ne parvint pas à cacher l’expression déçue sur son visage. Même si elle était un peu lente, elle comprenait que Roselle voulait dire : L’enseigner en tête-à-tête sera plus efficace, alors ne nous dérange pas.
« Merci. Maintenant, pour le quatrième et dernier problème… »
Roselle s’interrompit juste avant de se tourner de nouveau vers Eun Yuri. Elle fixa attentivement Charlotte Aria, visiblement attristée.
« …Attendez un instant. »
Après avoir demandé la permission à Eun Yuri, Roselle s’approcha doucement. Elle s’adressa alors tendrement à la jeune fille qui baissait la tête d’un air abattu.
« Pourquoi es-tu si morose ? »
« Hein ? Non, je… »
Charlotte Aria murmura d’une voix hésitante.
« Toi… ? »
« C’est juste que… Maîtresse et Yuri sont incroyables… »
« Parce qu’on est incroyables ? C’est vraiment ça ? »
« … »
« Vraiment ? »
Lorsque Roselle insista —
« …Je… »
Elle répondit timidement :
« Je veux aider moi aussi… mais je n’ai rien compris à ce que Maîtresse et Yuri disaient… et je ne suis pas capable de penser à une bonne idée comme Yuri… »
« Aha. »
Roselle eut un large sourire.
« Hmm, il doit être bien heureux. Deux jolies demoiselles adorables qui l’aiment et s’inquiètent pour lui. »
« N-Non ! Ce n’est pas ça ! »
Charlotte Aria agita les mains, toute gênée.
Roselle demanda, amusée par cette réaction presque identique à celle d’Eun Yuri :
« Charlotte, n’es-tu pas dans une position pour l’aider ? Tu es quand même la reine d’un royaume. »
« J-Je le suis, mais… comment dire… »
La voix de Charlotte Aria devint de plus en plus basse.
« Je suis inutile, je ne comprends pas grand-chose… J’ai même confié les affaires du royaume à l’administrateur royal… »
Elle devait être embarrassée car elle n’osait pas croiser le regard de Roselle.
« Hnng. »
D’un léger grognement nasal, Roselle observa la reine d’un regard renouvelé.
Tiens, tiens.
Elle s’exclama intérieurement après avoir lu ses pensées.
Strictement parlant, il était difficile d’affirmer que Charlotte Aria était plus douée qu’Eun Yuri. Ce n’était pas qu’une question de talent. Ce que Roselle valorisait avant tout dans son enseignement, c’était l’attitude dans la recherche.
Et dans ce domaine, Charlotte Aria était nettement inférieure. Elle imitait bien ce qu’on lui montrait, mais elle manquait de l’esprit pionnier qui pousse à accomplir quelque chose par soi-même.
Ce n’était pas qu’elle ne souhaitait pas s’améliorer, mais elle prenait peur à chaque nouvelle tentative.
Même si Eun Yuri avait commencé plus tard, vu la nature des deux élèves, il était tout naturel que la motivée Eun Yuri dépasse Charlotte Aria.
Mais cela ne voulait pas dire qu’elles étaient en mauvais termes. Il n’aurait pas été étrange qu’une disciple aînée jalouse sa cadette après s’être fait surpasser. Or, au lieu de la jalouser, Charlotte Aria était pleine d’admiration pour Eun Yuri.
Roselle n’avait aucune intention de critiquer cela. Voir ses deux disciples entretenir de bonnes relations n’était pas un problème. Charlotte Aria n’était pas compétitive de nature.
Oui, c’est ainsi qu’elle était d’ordinaire.
Elle aurait donc dû l’être cette fois encore, mais dans les pensées intimes de Charlotte Aria, Roselle sentait une émotion électrisante qui n’y était pas auparavant.
Elle en était certaine. La reine d’Eva brûlait d’un esprit de rivalité intense envers Eun Yuri.
Qu’est-ce qui a bien pu se passer… ?
Il ne fallut pas longtemps à Roselle pour comprendre pourquoi.
Seol Jihu.
Tous les chemins de pensée de Charlotte Aria menaient vers lui.
Peut-être que…
Les yeux de Roselle s’illuminèrent.
« Charlotte. »
« …Hmm ? »
Elle s’approcha, appuya sur les joues rondes et encore poupines de Charlotte Aria et releva son visage.
Roselle parla à voix basse, les yeux remplis d’une attente mystérieuse.
« Écoute bien ce que je vais te dire. »
Charlotte Aria écarquilla les yeux et hocha la tête, hébétée.
Le carrosse tiré par huit Horus, transportant Seol Jihu et Agnes, arriva à Eva.
Agnes manifesta sa surprise en apercevant le bâtiment imposant au centre de la ville.
« On dirait que vous n’avez pas lésiné sur les moyens. »
« Vous seriez encore plus surprise si vous saviez combien de pièces d’or ont été investies dans cette construction. »
Seol Jihu grogna en traversant le jardin empli d’un parfum floral rafraîchissant.
« Kim Hannah s’est chargée de la conception. Apparemment, elle a même invité un Alchimiste. »
« Miss Foxy… ? Pourquoi un Alchimiste ? »
« Je ne sais pas trop, mais il paraîtrait qu’il fallait son aide pour construire les sources thermales. Honnêtement, je me suis senti comme un mari regardant sa femme s’amuser avec sa carte de crédit. »
Bien sûr, ce n’était pas vraiment juste, vu combien de pièces d’or Kim Hannah lui avait rapportées. Mais Seol Jihu ne pouvait tout simplement pas comprendre.
« Des sources thermales ? Ah, Eva est une région volcanique… »
Les yeux d’Agnes s’illuminèrent alors qu’elle hochait la tête.
« Ça m’intrigue. Des sources thermales qui ont nécessité l’aide d’un Magicien… »
« Les deux sources thermales sont en bas, un pour les hommes, un pour les femmes. Vous pouvez y aller quand vous voulez. Je suis sûr que vous allez adorer. »
Seol Jihu parla simplement en ouvrant la porte.
« D’ailleurs, vous devez être fatiguée après le trajet. Je peux vous y emmener. Et si vous plongiez avec moi dans la source thermale fumante ? »
« Trêve de conneries. »
Seol Jihu fit claquer ses lèvres, essuyant un refus net.
« Haha. Bon, il y a plein de chambres d’invités, vous pouvez prendre celle qui vous plaît. Aussi… ? »
Il s’arrêta en voyant le hall du premier étage.
Et on ne pouvait pas lui en vouloir. Une femme aux cheveux coupés au carré était affalée au sol, les bras et jambes écartés.
Seol Jihu ne connaissait aucun membre de Valhalla qui ferait quelque chose d’aussi insensé. Même Chohong et Hugo ne se comporteraient pas ainsi.
« …Mademoiselle Hoshino Urara ? »
Aussitôt qu’il prononça son nom, le haut du corps de Hoshino Urara se redressa d’un coup. Elle regarda Seol Jihu et ouvrit grand la bouche, au point qu’on voyait sa luette.
« OOOOOOOH ! »
Elle passa alors en position accroupie et galopa vers lui comme un cheval fou. Mais son imitation de poney piqué par une abeille ne dura pas.
« KITAAAAAA—CK !? »
En apercevant la servante derrière Seol Jihu, elle hurla d’effroi. Agitant bras et jambes dans tous les sens, elle roula en arrière.
Après s’être tant bien que mal rétablie, elle se redressa, l’air ahuri.
« … »
« … »
Un silence inconfortable indescriptible s’installa entre les deux femmes.
La première à agir fut Hoshino Urara. Les lèvres tremblantes, elle se mit respectueusement à genoux, les mains jointes au-dessus des genoux.
Son expression était calme et posée. Il ne fallut que cinq secondes pour que la folle redevienne une demoiselle de noble lignée.
« Vous êtes de retour ? »
En entendant cette voix douce et posée remplacer la voix criarde, Seol Jihu douta de ses yeux et de ses oreilles.
Hoshino Urara, devenue… docile ?
« Cela fait longtemps. Merci d’être venue. Bien que ce lieu soit modeste, considérez-le comme votre demeure et sentez-vous à l’aise. »
Elle s’inclina si profondément que son front toucha presque le sol.
Seol Jihu, qui se frottait toujours les yeux, se retourna lentement. Et fut de nouveau surpris.
Car Agnes s’avançait avec un visage qui disait clairement : Seigneur, je déteste ça.
« M-Mademoiselle Agnes ? »
« Vous disiez qu’il y avait une source thermale en bas ? »
« Euh, vous devriez d’abord choisir une chambre. »
« Inutile de me guider. Je me débrouillerai. Sur ce, excusez-moi. »
Elle s’éloigna rapidement et disparut.
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha.
Agnes, LA Agnes, en train d’éviter quelqu’un ?
Hoshino Urara attendit qu’Agnes disparaisse de son champ de vision avant de bondir.
« Graaand frèèère ! »
Criant comme un canard, elle saisit les mains de Seol Jihu, qui avait sursauté, et s’agita en tous sens.
« T’es fou !? Hein ? Pourquoi cette personne est ici ? Pourquoi tu l’as ramenée ici !!? »
« P-Pour l’expédition. Ce n’était pas facile de la convaincre, vous savez. »
« Seigneuuur— ! Je vais devenir folle ! Tu sais qui c’est !? Tu veux mourir, grand frère !? C’est ça, hein !? »
« Pourquoi ? C’est une bonne personne. »
« Bonne, mes fesseeees ! »
Hoshino Urara bondit comme si elle perdait réellement la raison.
« Bordel, tue-moi, achève-moi, oblitère-moi ! Comment tu peux être aussi aveugle ? »
Pointant dans la direction prise par Agnes, Hoshino Urara agita la main et murmura à quelques centimètres de son visage.
« Tu dois pas savoir, grand frère, alors je vais t’expliquer. Tu as déjà entendu parler de la guerre civile d’Haramark ? »
« Oui, un peu. »
« Ouais, j’y étais. »
« D’accord. Et alors ? »
« Et alors ? Frérot, j’ai tout vu ! Cette femme capturait les membres des organisations ennemies, eh ! Elle ouvrait le ventre d’un mec, eh ! Elle tirait ses intestins comme des nouilles ! Puis elle— »
Hoshino Urara s’éclaircit soudain la gorge, leva son majeur et le fit glisser sur son visage. Elle semblait imiter Agnes ajustant ses lunettes.
Elle continua avec un large sourire : « Mange ! Là ! Mastique bien et avale ! Ce sont les entrailles de ton subordonné ! Ça a l’air bon, non ? Bien sûr que oui ! Ki— Kikikiki ! »
Hoshino Urara éclata d’un rire strident, montrant les dents et secouant la tête comme une folle.
« C’est ce qu’elle a fait ! »
Puis, elle redevint soudain sérieuse.
« Je te jure ! Tout est vrai ! J’en fais le serment sur ma mère ! »
« … »
« Et ce n’est pas tout. Elle servait des cadavres sur un plateau d’argent lors de dîners de négociation, organisait des expositions de cadavres rien que pour les montrer aux organisations ennemies… Bref, c’est une vraie tarée. Tu ne trouveras pas plus tarée ailleurs ! »
Seol Jihu semblait abasourdi. Il voulait dire quelque chose, mais vu son expression terrifiée, il était difficile de croire qu’elle mentait.
Mais imaginer Agnes — le modèle du sérieux et de la solennité — rire comme une démente, Ki— Kikikiki !… c’était tout aussi difficile.
Pour moi, c’est une bonne personne.
Seol Jihu secoua la tête.
Il regarda Hoshino Urara, qui claquait des dents nerveusement, et demanda :
« Au fait, pourquoi vous étiez allongée dans le hall ? »
« Ah, mon corps est rétabli, mais je trouvais pas grand frère. Je me demandais quand tu allais rentrer. Je m’ennuyais. »
« Mais vous ne saviez pas si je rentrerais aujourd’hui… »
« Eh bien… Je me suis dit que tu reviendrais d’ici quelques jours. Ça doit faire trois ou quatre jours que je suis allongée là. Ah, sauf quand je mangeais. »
Seol Jihu n’aurait pas été surpris que ce soit vrai.
« Seigneur. »
Seol Jihu ne savait que dire quand soudain il fit « Ah ».
« Vous avez vu grande sœur Yuhui ? »
« Grande sœur Yuhui ? Ah~ La grande sœur avec les nichons éno~ooormes ? »
Hoshino Urara dit cela en posant les mains sur sa poitrine et en dessinant un grand cercle. Puis, elle secoua la tête.
« Non, je l’ai pas vue. »
« Je vois. »
Seol Jihu commença à s’inquiéter. Il lui avait fallu près de dix jours pour aller à Haramark et revenir, mais Seo Yuhui n’était toujours pas rentrée. Il était difficile de croire qu’elle s’était enfuie, non plus.
Les choses ne se passent peut-être pas bien…
Il se sentit mal à l’aise, redoutant de lui avoir confié une tâche trop lourde.
Je suis sûr qu’elle reviendra bientôt.
Mais Seol Jihu décida de faire confiance à Seo Yuhui et d’attendre.
Des nuages de guerre commençaient à s’accumuler.
Même s’il était difficile de savoir si la Fédération avait volontairement fait fuiter l’information, des rumeurs sans fondement circulaient selon lesquelles les Parasites lèveraient bientôt une armée de grande envergure.
Les mouvements de l’humanité devenaient chaotiques. Avec la famille royale d’Eva qui reconstituait activement son armée, les rumeurs furent prises comme des faits établis.
En tant qu’organisation la plus proche de la guerre, Valhalla baignait également dans une atmosphère pesante.
Ses membres semblaient l’avoir deviné intuitivement, entre la longue absence de Seo Yuhui et l’arrivée soudaine d’Agnes amenée par Seol Jihu.
Leur intuition se changea en certitude lorsque Philip Muller fit son retour à Valhalla, ses affaires enfin réglées.
Ainsi, ils avaient préparé tout ce qu’ils pouvaient avant de partir en expédition. Il ne restait plus qu’une chose à faire : attendre une, non, deux personnes.
Ce ne fut qu’à midi ce jour-là que Seo Yuhui, tant attendue, rentra enfin.
Seol Jihu, qui attendait avec anxiété tel un chiot, dévala les escaliers jusqu’au premier étage dès qu’il apprit le retour de Seo Yuhui.
« Grande sœur ? »
« Jihu ! »
« Qu’est-ce que tu as fait tout ce temps !? »
En voyant Seo Yuhui dans l’entrée, Seol Jihu s’élança comme un papillon et fondit comme une abeille. Enfouissant son visage dans ses épaules envoûtantes, il se mit à la renifler comme un chien en manque de l’odeur de son maître.
« Je me suis inquiété ! »
« Quoi ! Pardon, pardon ! C’était plus long que prévu — Ahahaha ! Ça chatouille ! »
Profitant un instant de son parfum et frottant sa joue râpeuse contre sa peau douce—
« Ça chatouille ! Seigneur ! »
Seol Jihu tressaillit en apercevant quelqu’un derrière Seo Yuhui, qui se recroquevillait : une personne tenant une lance couleur jade.
« … »
Une femme vêtue d’une robe traditionnelle blanche le fixait froidement, les yeux aussi tranquilles qu’un lac gelé.