[Le moment est proche.]
Une voix vigoureuse résonna solennellement dans la grande salle.
[Bientôt, l’Étoile quittera le Monde du Milieu.]
La Reine des Parasites, d’une voix légèrement échauffée, déploya ses ailes osseuses. Les extrémités de ses ailes tremblaient faiblement. C’était un signe d’excitation.
[Écoutez-moi, tous.]
Puis, alors que la Reine des Parasites tendait la main vers les Commandants d’armée et s’apprêtait à dire quelque chose—
« Pardonnez-moi, ma généreuse Reine. »
Une voix contenue la coupa net. À cet instant, Humilité disgracieuse, Vulgaire Chasteté, Abominable Charité et Patience explosive tournèrent tous la tête, stupéfaits.
Puis ils le furent de nouveau en voyant un jeune homme lever les yeux droit vers la Reine.
Interrompre la parole de la Reine Suprême ? C’était impensable pour ces quatre Commandants d’armée, qui avaient reçu la divinité des Sept Vertus et étaient devenus les serviteurs de la Reine.
« Il y a quelque chose que je meurs d’envie de savoir. Puis-je ? »
Seule la Bonté pervertie leva légèrement les yeux et jeta un regard à l’homme qui parlait.
« Quelle insolence ! »
Une voix digne s’éleva. Bien que la propriétaire de cette voix eût l’air d’une noble dame raffinée, le suaire mortuaire qui la drapait lui donnait une aura sinistre.
C’était Patience explosive.
« Reine, c’est moi qui implore votre pardon à sa place. Veuillez excuser l’insolence de cette race inférieure. »
Craignant la colère de la Reine qui allait s’abattre, la Banshee fit retentir sa voix dans la grande salle.
Mais la réaction de la Reine fut plus surprenante encore. En temps normal, elle aurait réprimandé l’impertinence d’un Commandant en dégageant une terrifiante intention meurtrière.
[Parle.]
Mais cette fois, non contente de l’autoriser, elle sourit.
[Qu’est-ce qui t’intrigue autant ?]
Elle ressemblait à une mère attendrie par un nouveau-né.
Tandis que Patience explosive tremblait de stupeur, Sung Shihyun sourit largement.
« Je me posais déjà la question lorsque j’étais encore humain. »
[Continue. Dis-le. Je suis curieuse moi aussi.]
Poussé par la Reine, Sung Shihyun alla droit au but.
« Pourquoi êtes-vous autant obsédée par ça ? »
[Obsédée ?]
« La Forteresse de Tigol, je veux dire. Je l’ai vue plusieurs fois moi-même, et ce n’est pas une plaisanterie. »
[Et alors ? Et après ?]
La Reine des Parasites acquiesça.
« Eii, ce n’est pas juste “et alors ?” »
[Keuk. Je vois. Tu veux savoir pourquoi nous nous concentrons sur l’assaut de la Forteresse de Tigol alors qu’il existe d’autres cibles possibles.]
« Exactement. C’est vrai qu’il faut faire tomber la Forteresse de Tigol, mais cela pourrait se faire plus tard. Pour être franc, si vous aviez ignoré la Fédération et concentré vos efforts sur l’humanité, les Sept Royaumes seraient déjà tombés depuis longtemps. Enfin… je reconnais que je parle en regardant le résultat. »
[En effet. Pourquoi poser la question quand tu sembles déjà tout savoir ?]
« Cela veut-il dire qu’il y a quelque chose que je n’ai pas compris ? »
« Tu devrais t’arrêter là. »
Au moment où Sung Shihyun posa sa question, Patience explosive l’interrompit d’un ton calme.
« Vraiment, les humains sont une race sans manières. Vermine ignorante, en ce domaine, nul n’en sait plus que notre Reine. »
Sung Shihyun tourna la tête. Il jeta un regard légèrement agacé à la Banshee vêtue comme une noble dame.
« Tu n’as pas l’air très patiente, dis donc. Quel gâchis de titre ! »
Patience explosive ricana face à la moquerie de Sung Shihyun.
« Amusant, venant de toi. Je suis plus que patiente en ce moment. Si nous n’étions pas en présence de notre Reine, je t’aurais donné une leçon depuis longtemps. »
« Ah oui ? »
Sung Shihyun se leva résolument. Lorsqu’il se tourna de côté et saisit la poignée de son épée, les Commandants, pris au dépourvu, ne purent dissimuler leur choc.
Sung Shihyun cherchait clairement la bagarre.
Devant la Reine, rien de moins.
« Reine. »
Sung Shihyun ouvrit la bouche.
« Vous devez connaître la raison directe pour laquelle j’ai trahi l’humanité. »
[Je la connais.]
« Dans ce cas, vous comprenez sûrement ce que je m’apprête à faire. N’est-ce pas, ma généreuse Reine ? »
Entendant ce ton arrogant, la Reine des Parasites éclata de rire.
[En effet, mes enfants n’étaient pas vraiment ravis de te voir me rejoindre. Surtout Patience explosive, que tu as déjà vaincue une fois au combat.]
« Comme nous partons bientôt en guerre, je me retiendrai de la tuer. Je me contenterai de lui donner une leçon. »
[Fufu, tu sous-estimes un peu trop la Reine des Banshees. As-tu oublié que tu ne maîtrises pas encore bien ton pouvoir ?]
« Je saurai si elle mérite le respect ou non quand je lui aurai arraché ce foutu suaire. À vrai dire, je me demande depuis un moment quel bruit elle fait au lit, cette garce acariâtre. »
Le visage de la noble dame vira au rouge sous la remarque sexuellement dégradante de l’homme. Elle semblait prête à exploser d’un moment à l’autre.
[Une lutte pour établir la hiérarchie, hein ? Je suis d’accord, ce ne serait pas une mauvaise idée.]
La Reine des Parasites posa paresseusement le menton sur sa main.
[Mais tu n’as pas encore entendu ma réponse, n’est-ce pas ?]
À ces mots, Sung Shihyun repoussa dans son fourreau son épée à demi dégainée.
« Ce n’est sans doute pas l’endroit idéal. En tout cas, j’accepte que vous m’ayez autorisé. »
Il sourit largement, puis se remit à genoux.
[Ma réponse à ta question est simple.]
La voix de la Reine des Parasites résonna.
[La raison de mon obsession pour la Forteresse de Tigol — c’est que la Forteresse de Tigol est le tournant final.]
« Le tournant final ? »
[Un tournant désigne le carrefour par lequel nous devons passer pour atteindre le futur ultime que j’envisage.]
« Je ne savais pas que ma Reine se plaisait dans les énigmes comme Gula… Je veux dire, ne pourriez-vous pas simplement dire : “Nous devons attaquer la Forteresse de Tigol pour telle raison” ? Ce serait tellement plus clair. »
[Si c’est ce que tu veux, je m’abaisserai à ton niveau et poserai une question. Quelle est, selon toi, la plus grande résistance que la Fédération et l’humanité puissent opposer dans la situation actuelle ?]
« Eh bien… »
Sung Shihyun réfléchit un moment avant de répondre.
« Revitaliser le Royaume des Esprits et faire renaître l’Arbre-Monde. Et je suppose, l’union entre Fédération et humanité ? »
[Et si tout cela se réalisait, penses-tu que ce serait suffisant pour inverser le cours de la guerre ?]
Sung Shihyun pencha la tête.
« Hmm… la guerre durerait peut-être un peu plus longtemps et serait plus pénible… mais je ne pense pas que nous serions désavantagés, ni que nous perdrions. Du moment que je parviens à maîtriser totalement mon pouvoir. »
[Tu as raison. En vérité, on pourrait dire que la victoire est déjà à portée de main.]
« C’est bien ce que je disais. Alors pourquoi— »
[À condition d’éliminer un seul obstacle.]
En entendant cela, l’expression de Sung Shihyun s’assombrit.
« Un obstacle ? »
[Je parle d’une Étoile. Une qui brille plus intensément que toutes les autres.]
La Reine des Parasites s’exprima calmement, puis redressa la tête. Elle leva les yeux comme pour contempler les innombrables étoiles scintillant autour de la planète.
Après un instant de silence—
[Il existe d’innombrables Étoiles dans l’univers. Pas seulement au Paradis, mais dans n’importe quelle galaxie.]
Elle poursuivit.
[La vaste majorité des Étoiles naissent avec un certain destin. Ces Étoiles ne peuvent généralement pas échapper à la destinée choisie pour elles.]
La plupart avançaient sur le chemin tracé. Ainsi, si une entité capable de manipuler les constellations en changeait la trajectoire, elles étaient irrémédiablement aspirées dans ce futur.
[Mais.]
La Reine des Parasites annonça un retournement.
[Il existe une petite minorité d’Étoiles capables de frayer la voie de leur propre destin.]
Des Étoiles insensibles aux manipulations extérieures, capables de peindre leur futur par leur volonté, existaient bel et bien.
[Et parmi elles, quelques rares peuvent faire évoluer les autres Étoiles.]
Allant au-delà d’elles-mêmes, certaines attiraient les Étoiles proches dans leur orbite et les forçaient à changer de trajectoire.
[…Moi.]
La voix de la Reine des Parasites trembla.
[J’avais et j’ai toujours peur de cette Étoile.]
Un tumulte s’éleva dans la grande salle. Personne ne s’attendait à ce que la Reine avoue une peur.
Seul Humilité disgracieuse resta la tête baissée, immobile.
[À bien y réfléchir, ce n’était qu’une Étoile morte. Mais, troublée par le souvenir humiliant du passé, j’ai commis une énorme erreur.]
« Cette erreur, c’était— »
[Avoir envoyé trois des Sept Armées pour éliminer cette Étoile.]
Sung Shihyun allait demander : Si vous en avez si peur, ne pouvez-vous pas simplement détruire cette Étoile ? Mais en entendant ce que la Reine des Parasites venait de dire, il fut contraint de se taire.
Ça n’a pas de sens.
Une part de lui doutait encore. La Reine, acharnée, avait envoyé trois armées dirigées par Diligence impérissable, et pourtant l’Étoile avait survécu ?
Ça n’avait tout simplement pas de sens. Sans même parler d’une seule Étoile, une force d’une telle ampleur aurait dû menacer l’humanité elle-même d’anéantissement.
[Ce fut une faute impardonnable. J’aurais dû l’ignorer et poursuivre mon chemin.]
La Reine des Parasites soupira.
Mais qui pouvait l’en blâmer ? Son choix hâtif avait permis à l’Étoile morte de retrouver sa lumière.
Il suffisait d’observer le mouvement actuel des étoiles pour le constater : de nombreux chemins menant au futur qu’elle désirait s’étaient fermés ; à l’inverse, ceux favorables à la Fédération et à l’humanité s’étaient ouverts.
Mais — le vent n’avait pas encore tourné.
Bien que la Reine ait gâché une grande partie de son avance, son futur demeurait viable.
Mais que se passerait-il si une erreur semblable se reproduisait ?
Même elle ne pouvait garantir ce qui arriverait. Mais une chose au moins était certaine : un changement profond et effroyable se produirait.
Elle comprit alors — cette Étoile ne pouvait pas être prise à la légère.
Une difficulté à moitié infligée ne ferait que la renforcer. Le mieux était de poursuivre son chemin en la provoquant le moins possible.
[C’est pourquoi nous devons capturer la Forteresse de Tigol.]
La Forteresse de Tigol : le tournant final, l’ultime étape à franchir avant que la Reine des Parasites n’atteigne le futur qu’elle désirait.
« Aha. »
Sung Shihyun prit la parole.
« Quand vous avez dit que l’Étoile allait quitter le Monde du Milieu… »
Il hocha la tête et poursuivit.
« Vous vouliez dire que vous alliez frapper la Forteresse de Tigol pendant qu’il ne serait pas dans ce monde. »
[En effet.]
La Reine esquissa enfin un sourire satisfait.
[Au moment où la Forteresse de Tigol tombera, le destin de la Fédération et de l’humanité sera scellé. Le monde s’orientera vers le futur que je souhaite. Et cela doit se produire durant l’absence de l’Étoile.]
Le futur s’ouvrirait pleinement une fois cet obstacle surmonté. Dès lors, le destin des Parasites suivrait un courant irrésistible.
[Même les saumons remontant le courant ne peuvent changer le cours de l’eau.]
La Reine des Parasites parla avec autorité.
[Aussi brillante qu’une Étoile puisse être, elle n’est qu’une Étoile. Une fois que le cours de cette planète est fixé, peu importe ses luttes, elle sera emportée à l’épuisement de son énergie.]
« …Je comprends. »
Sung Shihyun haussa les épaules.
« Je ne m’opposais pas vraiment à la guerre, de toute façon. J’étais juste curieux. Quant à moi, je me contenterai d’observer. »
[Oui. Il est encore trop tôt pour que tu entres en guerre. Je te commanderai quand tu maîtriseras ton pouvoir.]
« Je peux quand même assister, n’est-ce pas ? »
[Du moment que tu te rappelles mes paroles.]
Après cette approbation, la Reine des Parasites se leva de son trône.
[Écoutez-moi, tous !]
Les Commandants d’armée baissèrent tous la tête.
[Comme vous l’avez compris, cette guerre sera une course contre la montre.]
[Quand l’Étoile agira, nous agirons aussi.]
[Et ce moment approche rapidement.]
[Réunissez vos forces ! Durant l’absence de l’Étoile, faites tout votre possible pour faire tomber la Forteresse de Tigol !]
La guerre totale fut déclarée. Les Parasites, tapis depuis leur défaite dans la vallée d’Arden, s’éveillaient enfin.
Les Commandants répondirent à la Reine et se levèrent à l’unisson.
À ce moment, la Reine appela un Commandant.
[Toi, reste ici.]
« Moi, Majesté ? »
La Bonté pervertie, interpellée, demanda à son tour.
[Oui. Il faut que je te parle en privé.]
Une fois que les cinq autres Commandants d’armée se furent retirés avec tact, la Bonté pervertie inclina la tête.
« Hnng. J’espère sincèrement que vous n’allez pas me confier une tâche ennuyeuse, comme harceler les humains pour les clouer sur place. »
Hormis Sung Shihyun, la Bonté pervertie était le seul Commandant d’armée à avoir entièrement absorbé la divinité des Sept Vertus.
Entendant les récriminations du dernier Dragon, la Reine sourit.
[Ne t’inquiète pas. Cela doit aussi être fait, mais la mission que j’ai pour toi est d’une autre nature. Je suis certaine qu’elle t’intéressera.]
« Hoh. Vous avez insisté sur l’importance vitale de la Forteresse de Tigol. Et vous me dites qu’il existe une affaire plus importante encore ? »
[Je n’ai pas le choix. C’est à cause d’une autre Étoile.]
La Reine des Parasites sembla réticente.
« Oh, une autre Étoile ? Par là, vous voulez dire… »
[L’Étoile de la luxure.]
Les yeux de la Bonté pervertie s’illuminèrent.
La Reine leva les yeux vers le plafond, contemplant l’Étoile qu’elle redoutait le plus.
Bien que sa lumière fût encore insignifiante, elle n’osait relâcher sa vigilance. Car, vu sous un autre angle, cette Étoile avait accompli tout cela avec une lumière si ténue.
Elle ne devait pas commettre deux fois la même erreur.
Serrant les poings, elle concentra toute son attention sur le centre de l’immense colonie d’Étoiles.
[Ses récentes activités ont attiré mon attention, et pas en bien.]
« Cela m’intrigue. Que souhaitez-vous que je fasse ? »
[Si Diligence impérissable était ici, ce serait différent. Les autres enfants ne suffisent pas à me rassurer. Je ne peux compter que sur toi pour régler cette affaire.]
La Reine des Parasites baissa de nouveau les yeux et poursuivit.
[Désormais, tu vas…]
Et à cause de cela, elle ne vit pas—
Qu’à l’ombre de l’Étoile qu’elle craignait le plus, une petite Étoile irradiante de froid se mettait doucement à flamber.
Au même moment.
Eun Yuri faisait face à Roselle.
« Mademoiselle Eun Yuri… »
Bien qu’on ne sache ce qu’elles s’étaient dit, Roselle avait l’air un peu abasourdie.
« Maîtresse. »
Eun Yuri l’appela avec urgence.
« Pensez-vous que ce soit possible ? »
Roselle cligna rapidement des yeux, puis reprit son calme.
« Pour résumer… »
Elle se lécha les lèvres avant de poursuivre.
« Emprunter la voie utilisée par l’avatar de l’Arbre-Monde pour se manifester, relier le Royaume des Esprits au Monde du Milieu, et matérialiser le monde onirique dans la réalité. »
Roselle parla d’un ton posé en reposant lentement sa tasse à moitié vide.
« …Vous voulez matérialiser un espace qui transcende le Monde Astral, où deux mondes se superposent simplement, un espace que même moi je ne peux ni comprendre ni garantir… »
Clong. Au moment où retentit le bruit de la tasse touchant la soucoupe—
« Oh là là. »
Les coins des lèvres de Roselle se relevèrent.
« Mademoiselle Eun Yuri, vous avez eu là une idée plutôt intéressante. »