« Étant une cité de première ligne, Haramark aura du mal à prendre part à la bataille. De plus, Taciana Cinzia est quelqu’un avec qui je ne me sens pas à l’aise… »
Philip Muller s’interrompit, jetant un coup d’œil à Seol Jihu.
« Vous ne pouvez probablement rien garantir non plus. Mais j’aimerais que vous leur fassiez tout de même la demande. L’Étoile de la paresse est une Magicienne comme moi. Si elle nous aide, elle constituera un atout majeur dans notre puissance de combat. »
Seol Jihu acquiesça. Si Philip Muller faisait personnellement le déplacement pour convaincre deux autres Exécuteurs, parler à Cinzia était bien la moindre des choses.
« D’accord, je vais essayer. »
« Bien. »
Philip Muller poussa un léger soupir avant de sortir un orbe de cristal qu’il posa sur la table.
« Contactez-moi lorsque vous aurez la réponse d’Haramark. Nous pourrons ainsi échanger nos avancées. »
Seol Jihu saisit le cristal de communication comme s’il tenait un trésor précieux.
« Je suis désolé de m’être présenté à l’improviste. J’ai apprécié notre échange. C’était un moment vraiment plein d’espoir. »
Seol Jihu ressentit une étrange impression de déjà-vu.
Un moment plein d’espoir. Il avait l’impression d’avoir déjà entendu cette phrase.
Était-ce le roi Prihi ?
« Je vais y aller. »
Philip Muller se leva.
« On dirait que nous allons être très occupés. »
L’entretien s’acheva.
Philip Muller déclina qu’on le raccompagne, mais Seol Jihu insista au moins pour l’accompagner jusqu’à la porte.
« Vous n’avez pas besoin d’être si formel. Pour être honnête, j’ai failli vous tutoyer plusieurs fois durant notre conversation. »
« Je suis plus à l’aise ainsi. »
L’Étoile de l’avarice grogna avant de quitter le bâtiment d’un pas pressé. Alors que Seol Jihu parlait avec Odelette Delphine, il s’écria soudain :
« Monsieur Philip Muller ! »
Philip Muller s’arrêta, tournant la tête pour révéler ses yeux clairs.
« Qu’y a-t-il ? »
« Merci. »
Seol Jihu exprima sa gratitude. À vrai dire, c’était tout ce qu’il avait en tête.
Il se sentait rassuré, sans vraiment savoir pourquoi. Comme si, alors qu’il errait dans les ténèbres, sur le point de s’effondrer, quelqu’un était soudain apparu pour le soutenir, lui disant : Ne tombe pas. Tu vas y arriver. Tu peux t’appuyer sur moi si tu es fatigué.
« Pour quoi ? »
« Pour… tout. Je compte sur vous. »
Philip Muller battit des paupières, surpris par la sincérité de Seol Jihu. Il l’observa un instant avant d’afficher un large sourire.
« Eh bien… Ne soyez pas familier uniquement avec Luxuria. »
Puis, il se retourna.
« Essayez aussi de vous rapprocher un peu d’Avaritia. »
Et il s’éloigna, laissant ces mots ambigus derrière lui.
Seol Jihu prit une profonde inspiration en regardant les silhouettes de Philip Muller et d’Odelette Delphine s’éloigner.
Enfin. Il avait enfin l’impression de faire des progrès.
Seol Jihu se prépara à partir pour Haramark le jour même.
Ce que Philip Muller avait dit n’était pas faux. Personne ne savait ce qu’il adviendrait du Monde du Milieu pendant qu’ils seraient dans le Royaume des Esprits.
Ils devaient se préparer autant que possible avant de partir, pour donner au Monde du Milieu une chance de résister jusqu’à la renaissance de l’Arbre-Monde, même si cela n’était qu’une lutte futile.
« Jihu~ »
Alors qu’il s’affairait à préparer ses affaires, Seo Yuhui entra dans le bureau.
« Ah, grande sœur, tu es là. »
« Mm-hm. J’ai entendu dire par Mademoiselle Kim Hannah que tu partais pour Haramark ? »
« Oui. »
Seol Jihu ne manqua pas de lui faire part des avancées. Plus précisément, il avait raconté à Kim Hannah, qui s’était ensuite chargée de transmettre l’information aux autres membres.
Vu l’ampleur de l’opération, il fallait qu’ils soient prévenus assez tôt pour qu’ils puissent l’accepter plus facilement par la suite.
En vérité, la plupart d’entre eux connaissaient déjà son objectif depuis l’arrivée des frères et sœurs Halep et de Hoshino Urara.
Peut-être à cause de cela, des nuages de guerre commençaient à s’amonceler autour de Valhalla. Certains membres les plus perspicaces s’étaient déjà lancés dans un entraînement intense ou dans des vérifications d’équipement.
« Oh, au fait, tu es complètement remise ? »
« Mmmh, je garde toujours le Souvenir de Moirai. »
« Ah… Tu ne l’as pas encore utilisé ? »
Seo Yuhui afficha un sourire amer.
« Pour être honnête, il y a quelque chose que je voudrais faire… mais vu les circonstances, il semble plus judicieux de restaurer mes forces. »
Quelque chose qu’elle veut faire ?
Seol Jihu pencha légèrement la tête.
Que comptait-elle faire avec le Souvenir de Moirai ?
« En tout cas, regarde-toi ! Seigneur. La Zone Neutre est terminée, et pourtant tu es de nouveau tout amaigri. »
Seo Yuhui tendit la main et prit délicatement le visage émacié de Seol Jihu. Ce contact doux et chaleureux faillit l’endormir, mais il parvint à se reprendre de justesse.
Seo Yuhui était vraiment une femme diabolique. S’il se relâchait et tombait dans ses bras, il ne pourrait jamais s’en échapper.
« Quel dommage. »
« Non, je vais bien. »
« Bien ? Je ne crois pas. Dis, est-ce que cette grande sœur peut t’aider en quoi que ce soit ? »
À ces mots, Seol Jihu tressaillit. En temps normal, il aurait répondu qu’il n’avait besoin de rien. Mais peut-être à cause de sa rencontre avec Philip Muller, une idée lui traversa l’esprit.
Il fallait rassembler toute la puissance de combat de l’humanité.
Et cela lui rappela naturellement une certaine personne.
« Hum… »
« Mm-hm, dis-moi. Peu importe ce que c’est. »
Voyant son hésitation, Seo Yuhui le rassura en lui caressant doucement la joue.
Seol Jihu demanda avec difficulté :
« Peux-tu faire venir quelqu’un ? »
« Hm ? »
« Lors de la guerre de la vallée, une personne m’a sauvé juste avant que Diligence impérissable ne me tue. J’ai appris plus tard qu’elle faisait partie des plus puissants combattants du Paradis. »
La main de Seo Yuhui se figea.
« Tu parles de Mademoiselle Baek Haeju ? »
« Oui, c’est son nom. L’Impératrice Sacrée, c’est bien ça ? »
Première Terrienne du Paradis à atteindre le Niveau 8 : l’Impératrice Sacrée.
En réalité, Seol Jihu ne savait pas grand-chose d’elle. Tout ce qu’il savait, c’est qu’elle utilisait une lance comme lui, et qu’elle s’était illustrée lors de la guerre de la vallée.
Même si ses souvenirs devenaient flous chaque fois que la Vision du futur s’activait…
[Je ne sais pas pourquoi tu es ici…]
Mais il se souvenait clairement des paroles qu’elle avait prononcées en le sauvant de la mort.
« Tu ne la connais pas, grande sœur ? »
Le visage de Seo Yuhui se durcit légèrement.
« Je la connais, mais… »
Sa voix se fit plus hésitante, teintée d’un certain malaise.
Cela a-t-il un lien avec leur dispute passée ?
« …Tu as vraiment besoin d’elle ? »
Seol Jihu avait une raison de faire cette demande.
[Si vous parlez de la source, n’en parlez même pas. Vous n’avez aucune idée de la force militaire nécessaire pour repousser un seul Commandant ?]
[Je sais que la méthode utilisant la source est limitée. Mais si nous unissons nos forces avec celles restantes dans le Royaume des Esprits, il se pourrait que nous puissions…]
C’est ce qu’avait dit l’Eun Yuri du futur. Que la méthode utilisant la source était limitée.
Même s’il devait s’y rendre pour en avoir le cœur net, cela semblait indiquer que le nombre de personnes pouvant entrer par la source était limité.
Cela signifiait qu’il devait former une équipe réduite, mais redoutablement puissante.
« Oui. »
Et ainsi, Seol Jihu formula cette demande éhontée.
« Je suis convaincu qu’elle sera d’une grande aide à mon plan. Absolument certain. »
Seo Yuhui se mordit la lèvre inférieure. En y réfléchissant, il était tout à fait possible qu’ils aient à affronter un Commandant d’armée. Elle savait à quel point Seol Jihu travaillait sans relâche à la préparation de ce plan.
Mais plus encore, elle ne pouvait tout simplement pas refuser une demande sincère de son petit chouchou.
« …D’accord. »
Elle finit par accepter.
Le visage de Seol Jihu s’illumina aussitôt.
« Je vais lui en parler. Mais je ne sais pas ce qu’elle répondra, ni même si elle acceptera de venir… J’ai déjà utilisé ma chance la dernière fois. »
« Une chance ? »
L’Impératrice Sacrée a-t-elle passé un pacte avec la Fille de Luxuria pour l’aider une seule fois ?
Alors que Seol Jihu se perdait dans ses pensées…
« Mais, hmm… »
Après avoir hésité à parler…
« Si je lui dis que c’est toi qui fais la demande, elle acceptera peut-être. »
Seo Yuhui ajouta ces mots avec un sourire plein de sous-entendus.
Seo Yuhui quitta le Paradis après avoir accepté l’ordre spécial de Seol Jihu.
Seol Jihu quitta lui aussi Eva ce jour-là et arriva à destination cinq jours plus tard.
Il rentrait chez lui après une longue absence.
En parcourant les rues d’Haramark qu’il connaissait si bien, il sentit une sensation rafraîchissante se répandre en lui.
Manger, boire et s’amuser était aussi bruyant que d’habitude, et la maison où logeait Seo Yuhui n’avait pas changé.
Seol Jihu s’arrêta devant le bâtiment qui abritait autrefois le bureau de Carpe Diem. En contemplant les lieux défraîchis, il se remémora le passé.
Il voulait entrer, mais se força à se détourner. Même s’il entrait, il n’y aurait personne à l’intérieur.
Jang Maldong entraînait les trois recrues à la Montagne rocheuse de l’Énorme Pierre, et il ne rentrerait que tard dans la nuit.
D’un autre côté, il n’avait pas le temps de s’abandonner à la nostalgie. Il devait partir pour cette expédition au plus vite et hâter la renaissance de l’Arbre-Monde.
Chaque minute comptait.
Je n’ai pas la moindre idée de la façon dont Mademoiselle Cinzia va réagir.
Il avait déjà appelé Teresa en chemin pour la prévenir. Elle avait accepté sa demande sans hésiter, comme il s’y attendait, mais n’avait pas pu lui donner de réponse définitive quant à la mobilisation de la Sicilia.
Il ne s’agissait pas d’une autre cité, mais d’une autre organisation. Ainsi, même si la famille royale d’Haramark lançait un appel sous les drapeaux, il était possible que Cinzia n’obtempère pas.
Seol Jihu pensait de même.
Je doute qu’elle se mobilise aussi facilement.
Il lui fallait un moyen. Une méthode pour faire bouger l’Étoile de la paresse.
Bientôt, il commença à apercevoir au loin le drapeau qui flottait sur le bâtiment de la Sicilia.
La gorge sèche, Seol Jihu déglutit avec peine.
« Quelle surprise, quelle surprise. »
Taciana Cinzia, cheffe de la Sicilia et dirigeante des faucons de guerre du sud, était fidèle à elle-même — un épais manteau cramoisi drapé sur ses épaules tel une cape, des cheveux rouges coulant comme la crinière d’un lion, et une voix empreinte d’ennui.
« On dirait que c’était hier encore que tu es venu à Haramark. Maintenant, tu as dépassé le simple statut de leader de Carpe Diem pour devenir le représentant d’une cité. Sur le plan hiérarchique pur, nous sommes égaux. »
« J’ai juste eu de la chance. »
« Je vois que tu restes inutilement modeste. Eh bien, tu étais déjà un cas particulier depuis la Zone Neutre. »
Alors que Cinzia portait un cigare à sa bouche et mordait dedans, Agnes, qui se tenait droite à ses côtés, l’alluma d’un geste fluide.
« Je me demande à quoi tu ressembleras la prochaine fois que nous nous verrons. Qu’en penses-tu, Agnes ? »
« Je n’ai pas d’avis. »
Agnes rétorqua sèchement en retirant sa main.
Un sourire paresseux flottait sur le visage de Cinzia.
« Oh là là, cela fait un moment que tu n’as pas revu ton enfant. Tu n’es pas un peu froide ? »
« Je n’ai pas dit que je n’avais rien à dire. C’est juste qu’il se débrouille bien tout seul. »
« Mais tu pourrais au moins dire quelque chose en tant que mère, non ? L’encourager à viser le poste d’Exécuteur, par exemple. »
« Mère ? Je suis une demoiselle qui n’est pas encore mariée. »
Cinzia éclata de rire face au déni plat d’Agnes.
« Essaie de la comprendre. Elle fait la forte, mais je suis sûre qu’elle boude intérieurement. »
« Hein ? Mademoiselle Agnes bouderait ? »
« Mmm, qui pourrait lui en vouloir ? Tu es parti d’Haramark sans lui dire un mot. Agnes en a eu le cœur brisé. »
« Juste pour être claire — ! »
La voix d’Agnes s’éleva soudainement.
« Je n’ai pas eu le “cœur brisé” le moins du monde. Cela ne m’importait guère. »
« Hmm, pourtant j’ai cru voir quelqu’un rôder autour du bâtiment vide cette nuit-là. »
Un bref keuk retentit. Agnes serra les dents alors que son visage se teintait de rouge.
Cinzia éclata de rire en tapant dans ses mains.
« Désolée, désolée. C’est juste que vous faites un si joli tableau tous les deux. J’ai presque envie de vous marier de force, juste pour observer votre vie conjugale. »
« Épargnez-moi vos absurdités. »
« D’accord, d’accord. »
Cinzia agita la main.
« Assez plaisanté pour moi aussi. Reprenons donc le sujet de la visite du célèbre représentant de Valhalla à la Sicilia. »
Ssp. Le son de l’air aspiré résonna, et une fumée blanche s’échappa entre les lèvres rouges de Cinzia.
Alors que Seol Jihu s’apprêtait à prononcer le discours qu’il avait préparé —
« Enfin, je peux deviner. »
Cinzia prit les devants.
« La visite de la Fédération, et celle récente de l’Étoile de l’avarice. Ces deux événements suffisent. Même si je ne comprends toujours pas pourquoi la famille royale d’Eva a relâché Hoshino Urara. »
Seol Jihu n’en laissa rien paraître, mais il fut surpris intérieurement. Ses récentes activités s’étaient donc répandues jusqu’à Haramark.
Considérant que Philip Muller en était également informé, les titans du Paradis semblaient porter une attention particulière à ses mouvements.
« Ne te méprends pas. Ce n’est pas que la Sicilia t’espionne. C’est juste que l’Étoile de l’avarice a beaucoup fureté ces derniers temps. »
Cinzia claqua la langue.
« On devine aisément pourquoi un pantouflard comme lui s’agite autant. »
Cinzia leva les yeux alors qu’elle tapait les cendres de son cigare dans un verre à vin. Au même moment, Seol Jihu sentit sa nervosité monter d’un cran.
En une fraction de seconde, l’atmosphère autour de Cinzia changea radicalement. Jusque-là, ses yeux paresseux aimaient plaisanter. Maintenant, ils brillaient comme ceux d’un prédateur face à sa proie.
Seol Jihu pouvait ressentir une pression indescriptible qui ferait même taire Hoshino Urara.
« …Maintenant que j’y pense, j’étais la gestionnaire lorsque tu es entré dans la Zone Neutre. »
« Oui. »
« Tu te souviens de ce que j’ai dit ce jour-là devant tout le monde ? »
« “C’était une véritable corvée de s’occuper de vous. Ne nous rencontrons plus jamais ?” »
« Non, pas ça. »
Cinzia croisa les doigts et s’appuya contre le dossier du canapé. Le menton légèrement incliné, elle déclara avec arrogance :
« Je ne sais pas parler de manière détournée, ni dissimuler mes intentions derrière des mots trompeurs. »
« Ah. »
« Puisque le Représentant Seol a pris le temps de venir malgré un emploi du temps chargé, je vais répondre tout de suite. Pour que nous ne perdions ni l’un ni l’autre notre temps. »
Cinzia poursuivit, sans détour.
Seol Jihu avait un soupçon —
« Nous refusons. »
— qui se confirma aussitôt.
« La Sicilia n’a aucune intention de s’allier à Valhalla ni à la Guilde des Magiciens pour participer au plan de sauvetage de la Fédération. Ainsi, nous n’avons aucun projet d’intervenir de quelque manière que ce soit dans cette affaire. »
Elle retira le cigare de sa bouche et le jeta dans le verre à vin, puis conclut avec clarté :
« C’est ma réponse. »