« L’Étoile de l’Avarice est venue nous rendre visite ? »
Seol Jihu répéta, stupéfait.
« O-Oui. Il est arrivé sans prévenir… Je l’ai conduit dans le salon de réception pour l’instant. »
Kim Hannah, d’ordinaire si calme, bégaya légèrement, visiblement tout aussi surprise.
L’Exécuteur d’Avaritia, qui se tenait au sommet de la Guilde des Magiciens, avait rendu publiquement visite à Valhalla.
« Pourquoi un Exécuteur voudrait-il me voir… ? »
« Je l’ignore. Mais on dirait qu’il attendait à Eva depuis un moment. »
« Depuis combien de temps ? »
« Environ dix jours. »
Seol Jihu tira la langue, stupéfait.
« On aurait dû l’inviter à venir plus tôt. »
« Vous étiez parti à Odor il y a quelques jours. Vous vous êtes sans doute croisés en chemin sans vous voir. »
« Ah, c’est vrai. »
« En tout cas, j’ai vraiment été surprise. Je l’aurais prévenu s’il avait envoyé quelqu’un… »
« Je devrais aller le rencontrer immédiatement. »
« Je viens avec vous. »
Seol Jihu se hâta aussitôt.
Un homme et une femme étaient assis sur un canapé dans le salon de réception.
Un jeune homme élancé et élégant lisait un livre tout en sirotant du thé. Vu la robe de magicien épaisse qu’il portait, il s’agissait sans aucun doute de l’Étoile de l’Avarice. À ses côtés, une jeune fille mignonne vêtue d’une robe légère observait la pièce avec curiosité.
Alors qu’elle promenait son regard dans la salle, ses yeux croisèrent ceux de Seol Jihu, qui venait tout juste d’ouvrir la porte.
C’était une jeune fille à la chevelure châtain clair légèrement ondulée, au visage éclatant de vitalité.
Seol Jihu resta bouche bée en la reconnaissant.
« Ah ! »
La jeune fille poussa un cri de surprise au même moment.
« C’est toi… ! »
Le beau sourire qu’elle arborait disparut aussitôt lorsqu’elle se leva pour le pointer du doigt.
« …Le gars qui a abandonné notre équipe pour défier seul une mission Impossible et qui a monopolisé le coupon de la boutique VIP ! »
En entendant cette salutation si mignonne, Seol Jihu laissa échapper un petit rire malgré lui. C’était une salutation typique d’Odelette Delphine.
« Aïe ! »
Mais elle se rassit aussitôt en se frottant la tête après avoir reçu un coup de poing sur le sommet du crâne.
« Aïïïe ! Pourquoi vous m’avez frappé !? »
« C’est quoi ces manières, à pointer les gens du doigt comme ça ? »
« Non ! J’étais juste contente de le revoir. »
« Tu ne m’as pas suivi en promettant de ne pas faire de bêtises ? »
« Hnng. »
Odelette Delphine ronchonna dans sa barbe en faisant la moue.
Le jeune homme épousseta son poing avant d’incliner légèrement la tête vers Seol Jihu.
« Je suis désolé. Je n’ai pas appris les bonnes manières à cette enfant, mais je m’excuse tout de même en tant que son représentant. »
« Ce n’est rien. Ça fait plaisir de la voir aussi fidèle à elle-même. »
Seol Jihu sourit, puis s’approcha pour se placer face à lui.
« Je suis Seol Jihu, représentant de Valhalla. J’ai entendu dire que je vous ai fait attendre longtemps. »
« Je suis Philip Muller, représentant de la Guilde des Magiciens. Effectivement, j’ai attendu un bon moment. »
Les deux hommes, tous deux réputés dans tout le Paradis, se serrèrent la main.
« Ouah ! » Odelette Delphine poussa une petite exclamation en les voyant se serrer la main.
« Bon, c’est ma faute aussi. Je suis venu sans prévenir. Mais je ne pensais pas que nous allions autant nous manquer. Surtout que vous êtes allé à Odor, là où je vis. »
« J’étais surpris aussi. On aurait pu se rencontrer plus tôt si vous aviez laissé un message. »
« En fait, j’étais déjà venu une première fois à Eva. Pour vous rencontrer. »
Seol Jihu cligna des yeux à cette confession soudaine.
« J’ai découvert à mon arrivée que vous étiez déjà parti pour la Zone Neutre. Comme il n’y avait aucun moyen de vous voir à ce moment-là, je suis reparti. »
« Alors, à cette époque… »
« J’ai donc visé une nouvelle rencontre à la fin de la Zone Neutre, mais nous nous sommes encore ratés. »
Philip Muller esquissa un léger sourire.
« Toutes sortes d’idées m’ont traversé l’esprit à ce moment-là. Peut-être qu’un être transcendant capable de lire la trajectoire des étoiles cherchait à empêcher notre rencontre. »
Un être transcendant interférant avec leur rencontre… Peut-être était-ce parce qu’il était Magicien, mais les paroles de Philip Muller avaient quelque chose de romantique.
Une partie de Seol Jihu se demanda pourquoi une figure aussi illustre cherchait à le voir depuis si longtemps.
« Vous me rendez encore plus curieux quant à la raison de votre visite. »
« Ce n’est rien d’extraordinaire. »
Philip Muller répondit d’un ton léger.
« J’ai voulu vous rencontrer en personne depuis la guerre dans la vallée. J’en ai été certain après avoir entendu parler de l’incident de la nuit d’Eva. Et… »
Philip Muller s’interrompit un instant pour ajuster ses lunettes.
« J’ai encore plus de choses à savoir après avoir observé vos récentes actions. »
Seol Jihu pencha la tête, perplexe.
Il ne voyait pas ce qu’il avait fait récemment de si particulier.
« J’ai entendu dire qu’un haut dignitaire de la Fédération avait rendu visite à Eva il y a peu. »
« Oui. »
« Et qu’après sa visite, vous avez commencé à bouger très activement. »
Seol Jihu observa attentivement le jeune homme au teint clair et aux lunettes, qui dégageait une aura studieuse.
Cela aurait été compréhensible s’il faisait partie de Valhalla. Après tout, il était extrêmement rare que des étrangers, surtout des Terriens, s’intéressent aux affaires de la Fédération.
« Je suppose que c’est à cause des Parasites, mais j’aimerais l’entendre directement de votre bouche. Pouvez-vous m’en parler ? »
« Ce n’est pas impossible, mais… ce sera long et complexe. »
« Tant mieux. »
Les yeux de Philip Muller brillèrent tandis qu’il appuyait son menton sur le dos de sa main.
« Je préfère les problèmes difficiles aux faciles. »
« Parfait, alors. »
Seol Jihu s’éclaircit la gorge, puis se lança dans ses explications.
Il commença par la visite de la Fédération, pour finir par la raison pour laquelle il avait récemment fait libérer Hoshino Urara et l’avait ramenée.
Philip Muller, silencieux jusqu’ici, prit la parole quand Seol Jihu décrivit les phénomènes étranges qu’Hoshino Urara avait ressentis sur les lieux.
« Le Monde Astral. »
« Pardon ? »
« Des sensations troublées, et une vision immuable quel que soit l’angle… Ces descriptions correspondent parfaitement au Monde Astral. »
Seol Jihu le regarda, stupéfait.
Même Kazuki avait compris dès qu’il en avait entendu parler. Et maintenant, Philip Muller aussi.
« Pour simplifier— Imaginons qu’Odelette Delphine se trompe en se téléportant. Que se passerait-il si elle apparaissait en plein dans un rocher au sommet d’une montagne ? »
« …Ils fusionneraient ? »
« Non. Ils exploseraient. Tous les deux. »
Odelette Delphine grimaça à cette hypothèse brutale.
« C’est parce que cela viole les lois du monde concernant le volume, la masse, etc. En d’autres termes, le monde ne tolère pas l’existence de telles anomalies. »
Elle protesta, lui demandant pourquoi il avait dû l’utiliser comme exemple, mais Philip Muller poursuivit tranquillement.
« Bien sûr, l’espace et les objets ne sont pas comparables selon la même logique. Mais cela ne change rien au fait que des choses se brisent lorsque deux réalités différentes se chevauchent de force. On appelle Monde Astral l’espace où les frontières entre différents mondes se chevauchent et deviennent floues. »
Sachant que ses interlocuteurs n’étaient pas experts dans le domaine, Philip Muller avait volontairement simplifié ses explications. Grâce à cela, Seol Jihu parvint à comprendre un minimum.
« Alors Galaev avait pensé à une méthode pareille, hein… Traverser vers un autre monde en trouvant la faille au centre de ces frontières floues. C’est plausible, mais… »
Philip Muller marmonna pour lui-même en se caressant le menton.
« L’idée est bonne, mais trouver cette faille semble pratiquement impossible. Sauf si l’on peut voir les deux mondes superposés en même temps, ce sera extrêmement difficile de trouver le chemin. »
« J’ai déjà réglé ce problème. »
« Hein ? »
« Je vous en ai déjà parlé. Du frère et de la sœur Halep. »
« Ah ! Attendez… »
Ses yeux, derrière les verres, se plissèrent.
« Cette fille… aurait-elle par hasard… »
« D’après elle, elle possède les Yeux spirituels. »
Philip Muller poussa une exclamation discrète.
Ce fut bref, mais vu la surprise d’Odelette Delphine, cela semblait être une réaction rare chez lui.
« …Comme je m’y attendais. »
Ses lèvres esquissèrent un léger sourire. Il hocha la tête, visiblement satisfait.
« Depuis la Zone Neutre, vous avez géré chaque problème gênant avec brio. Pas étonnant que Gula vous surveille. »
« ? »
« Non, non. Ce n’est rien. »
Philip Muller agita la main.
« Pour résumer, vous voulez passer dans le Royaume des Esprits afin de raviver l’Arbre-Monde, en prévision de l’invasion de la Fédération par les Parasites. »
« C’est exact. »
« Bien. Très bien. Remarquable ! Le surnom de “Résolveur de problèmes” n’est pas volé. »
Seol Jihu sentit son cœur s’alléger en entendant ces louanges de la part de l’Étoile de l’Avarice.
Les membres de sa propre organisation ne reconnaissaient pas ses efforts, soupçonnant plutôt ses tendances à ramasser des filles parce qu’il avait amené Eun Yuri. Mais le Magicien face à lui le reconnaissait pleinement.
« Puisque vous avez tout préparé vous-même— Non, d’abord, je veux vous demander d’accepter trois requêtes. »
« Des requêtes ? »
« La première : je veux vous accompagner là-bas. Je sais que c’est vous qui avez tout organisé, mais si vous n’y voyez pas d’inconvénient, j’aimerais me joindre à l’expédition. »
Seol Jihu ne put croire ses oreilles.
Un Exécuteur voulait participer à l’expédition qu’il dirigeait ?
« J’ai un intérêt personnel pour le Monde Astral. Et pour le Royaume des Esprits aussi. Bon, ce n’est pas que de la curiosité, mais dans tous les cas, je suis certain de pouvoir être utile. »
Cela allait de soi. Bien sûr qu’il serait utile. C’était un Terrien au sommet de la magie. Seulement, la demande était si soudaine qu’il avait du mal à y croire.
« Vraiment ? Vous viendrez vraiment avec nous ? »
« Je ne suis pas du genre à plaisanter. Quoi qu’il en soit, puis-je considérer votre réponse comme un oui ? »
Seol Jihu hocha rapidement la tête.
« La deuxième… »
Philip Muller posa alors la main sur la tête d’Odelette Delphine, assise en silence.
« Hé ! »
« …Pourriez-vous offrir une place à cette enfant ? »
Odelette fit aussitôt un V de ses doigts comme si elle s’y attendait.
« Je veux nommer Odelette Delphine cheffe d’antenne à Eva. N’importe quel endroit fera l’affaire. J’aimerais que vous nous cédiez un morceau de vos terrains restants. »
« Quoi ? »
À ce moment-là, Kim Hannah, restée silencieuse jusqu’alors, intervint avec enthousiasme.
« Bien sûr ! Évidemment que nous acceptons ! »
« C’est parfait. Mais la décision finale revient à votre représentant. »
Philip Muller répondit, les yeux toujours fixés sur Seol Jihu.
Celui-ci sentit soudain Kim Hannah le piquer sans pitié dans le dos. Il ne savait pas pourquoi elle agissait ainsi, mais il se dit qu’avoir une antenne de la Guilde des Magiciens dans la ville serait bénéfique pour Eva.
Mais pourquoi elle me pique aussi fort ?
Odelette Delphine se mordit les lèvres tout en regardant Seol Jihu sursauter. Puis, elle expliqua avec un sourire à peine contenu :
« C’est pour nous donner un prétexte. »
Et Seol Jihu comprit enfin. Il comprit pourquoi Philip Muller avait soudainement proposé d’installer une antenne à Eva.
Si la Guilde des Magiciens établissait une antenne à Eva, celle-ci passerait sous l’égide de l’organisation représentative de la ville, tout en restant affiliée à la Guilde. Valhalla aurait ainsi un lien direct avec la Guilde basée à Odor.
En cas de crise à Eva, la Guilde aurait toute légitimité pour intervenir. Par exemple, si une guerre éclatait, elle pourrait envoyer un détachement au nom de la protection de son antenne.
C’est pour éviter les dissensions internes, en somme.
Seol Jihu resta un moment sans voix.
Comment dire… ? C’était un sentiment étrange. Comme s’il recevait un cadeau qu’il avait toujours désiré sans jamais oser espérer l’obtenir.
Jusqu’à présent, on n’a fait que m’embêter…
Mais voilà qu’ils venaient de leur propre chef pour lui tendre la main. N’ayant jamais connu cela auparavant, il ne pouvait que rester sceptique.
Voyant Seol Jihu garder le silence un moment, Philip Muller fit claquer ses lèvres.
« Si nous demandons un terrain, c’est pour étendre notre champ d’action en accord avec vos projets futurs. Bien sûr, nous en tirerons des avantages, mais je pense que vous n’êtes pas assez naïf pour ignorer mes intentions réelles. »
« …Ce n’est pas ça. »
La voix de Seol Jihu était légèrement rauque.
« C’était juste un peu, non, très inattendu. »
« …Inattendu ? Vous comptiez tout faire seul ? »
« … »
Seol Jihu ne répondit pas.
« Hmm. Vous seriez donc du genre Evangeline Rose ? Ça ne vous ressemble pas. »
Philip Muller secoua la tête et poursuivit.
« Pas besoin de me remercier. Comme je l’ai dit, tout cela est possible grâce à vos plans. Et puis, il reste une dernière requête… peut-être la plus difficile à accepter. »
« Vous aviez mentionné trois requêtes, en effet. »
« Mmm. Avant cela, il faut que je vous dise quelque chose. Cela va peut-être sembler pessimiste, mais je pense qu’il faut toujours se préparer au pire. Surtout au vu de la différence actuelle entre l’humanité et les Parasites. »
« Le pire… vous voulez dire… »
« Je ne cherche pas à exagérer, ne vous méprenez pas. Votre plan est certainement la meilleure manière d’aider la Fédération. Mais je doute de son efficacité réelle contre les Parasites. »
« … »
« Honnêtement, je ne pense pas que la Reine des Parasites va rester les bras croisés pendant qu’on sauve le Royaume des Esprits. Elle a sûrement déjà un plan en cours. Et même si on parvient à raviver l’Arbre-Monde, il faut se demander si la Forteresse de Tigol tiendra encore debout d’ici là. »
L’excitation de Seol Jihu retomba d’un coup.
« Même si tout se déroule comme prévu, rien ne garantit à 100 % notre victoire. On ne peut être sûrs de rien. »
Il avait raison. Il existait actuellement un gouffre immense entre les Parasites et leurs adversaires. Aussi malheureux que ce soit, c’était une réalité qu’il fallait accepter.
« Quoi qu’il en soit, nous devons tout faire pour gagner du temps, mais… »
Philip Muller posa la question en tapotant l’accoudoir de son siège.
« Eva participera-t-elle à cette guerre ? »
« Bien sûr. »
« Bien. Odor ne posera pas de problème puisque j’en suis responsable. Il me faudra discuter avec les Étoiles de la colère et de l’orgueil. »
« Deux autres Étoiles… Pensez-vous qu’ils accepteront ? »
« Je ne peux rien garantir. Le champ de bataille ne sera pas sur le territoire humain, mais dans celui de la Fédération. Toutefois, puisque votre plan est solide, cela vaut le coup d’essayer. »
De toute manière, eux aussi étaient des apôtres des dieux. Tant qu’ils partageaient les valeurs de leurs divinités respectives, ils agiraient, tant que la situation n’était pas totalement désespérée.
Il ajouta même que deux familles royales supplémentaires pourraient aussi se joindre à eux.
Seol Jihu n’espérait pas plus d’aide. Pourtant, Philip Muller n’avait pas encore fini.
« Le problème, c’est Haramark. »
« Je pense pouvoir les convaincre. »
« Ce sera peut-être vrai pour la famille royale. Mais je parle de la Sicilia. »
Le visage de Philip Muller devint grave.