Chercher la fille au bandeau blanc s’était avéré être le bon choix.
Adam Galaev avait dû reconnaître son caractère unique et lui demander son aide. Dans ce cas, l’affaire devenait simple : Seol Jihu n’avait qu’à lui demander sa coopération et utiliser la jeune fille comme éclaireuse pour pénétrer dans la région de ce qu’on appelait l’espace déformé.
La source menant au Royaume des Esprits devait se trouver là-bas.
« J’ai une requête. »
Seol Jihu entra directement dans le vif du sujet.
Peu après…
« Donc, ce que tu me dis, c’est que… »
Les yeux de la jeune fille pétillèrent d’intérêt après avoir écouté l’histoire de la visite de la Fédération à Eva.
« Ton objectif ultime est de sauver le Royaume des Esprits. »
« Exactement. »
« Je vois. Ce serait formidable si tu pouvais faire revivre l’Arbre-Monde avant la guerre à venir… »
La jeune fille afficha une expression rêveuse, comme si elle venait d’entendre quelque chose d’extraordinaire.
« C’est pour cela que j’ai besoin de votre aide. »
La jeune fille devant lui était la clé de toute cette affaire. Si elle refusait de l’aider, sauver le Royaume des Esprits deviendrait un rêve impossible. Alors que Seol Jihu s’apprêtait à formuler sa demande avec précaution…
« D’accord. »
« Hein ? »
« Je vais t’aider. »
Elle répondit oui d’une voix calme, mais énergique.
« V-Vous le pensez vraiment ? »
« Oui ! »
« Mais pourquoi… »
Seol Jihu ne put s’empêcher de demander. Il s’apprêtait à sortir un long discours pour la convaincre. À tout le moins, il s’attendait à ce qu’elle demande quelque chose en échange.
« Mmm, si tu veux savoir pourquoi, en fait j’ai trois raisons… »
Elle leva l’index, le majeur et l’annulaire, puis replia l’annulaire.
« Premièrement, tu essaies de faire quelque chose de bien. En t’aidant, je gagne du bon karma, donc c’est déjà un point positif. »
Après cette réponse digne d’une chamane, elle replia le majeur.
« Deuxièmement, tu nous as sauvé la vie, à moi et à mon grand frère, lors du Banquet. Il est normal d’aider son bienfaiteur. Et enfin… »
Avec un doux sourire, elle agita l’index de haut en bas.
« Je suis gentille. »
Puis elle se tapota à nouveau la joue avec ce doigt et sourit timidement.
Seol Jihu resta sans voix un instant, puis lui rendit vite son sourire.
Je suis soulagé. Vraiment soulagé.
Il poussa un soupir de soulagement en entendant l’accord étonnamment facile de la jeune fille. Ensuite, il tourna son regard vers l’homme costaud. Ce dernier gardait toujours le silence. Seol Jihu s’attendait à ce qu’il intervienne au moins une fois, mais il gardait le silence.
« C’est bon, n’est-ce pas, grand frère ? »
Lorsque la jeune fille demanda, l’homme costaud leva la tête et ouvrit enfin sa bouche jusque-là obstinément close.
« Tu irais sans doute même si je disais non. »
« Ouaip. »
« Eh bien… dans ce cas, peu importe. Nous comptions essayer un jour ou l’autre, de toute façon. La seule différence, c’est le moment. »
Le visage de Seol Jihu s’éclaira. Mais l’homme costaud n’avait pas encore terminé.
« Mais je veux poser quelques conditions. »
« Grand frère. »
« Laisse-moi finir. Puisqu’il fait la même demande que ce Magicien, je compte lui donner les mêmes conditions. »
« Pas de souci. Allez-y. »
Seol Jihu acquiesça. Cela lui simplifiait les choses.
L’homme se tourna vers lui.
« Je serai franc. J’ai deux conditions. »
« Je vous écoute. »
« Premièrement, vu votre objectif ultime, je suppose que vous comptez former une équipe redoutable. »
Cela allait de soi. L’homme semblait attendre une équipe puissante, puisque le voyage pouvait s’apparenter à une expédition.
« Bien sûr. Je compte former l’équipe d’expédition la plus forte possible, même si je dois faire appel à des renforts extérieurs. »
« Je vais vous faire confiance là-dessus. Alors pour la deuxième… »
L’homme se tut un instant, bien qu’il ait dit vouloir être direct. Après avoir longuement fixé Seol Jihu, qui le regardait sans comprendre, il parla d’une voix posée.
« …Protégez-nous, je vous prie. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent face à cette demande soudaine.
« J’ai entendu parler de vos accomplissements. Votre organisation est devenue la partenaire de la famille royale d’Eva, non ? » L’homme costaud poursuivit : « Je vous demande si vous pouvez nous protéger, ma petite sœur et moi, avec votre force. Sans poser de question. »
Seol Jihu voulut demander ce qu’il entendait par là, mais en l’entendant dire sans poser de question, il ravala ses mots.
« Seriez-vous inscrits à une Notice rouge… ? »
« Non. Nous ne sommes pas des criminels. »
Seol Jihu avait posé la question par précaution, mais l’homme la réfuta avec force.
« Alors pouvez-vous au moins me dire qui sont vos ennemis ? »
« Il n’y en a pas qu’un ou deux. »
« Le nom de l’organisation suffirait. »
« Nous ne savons pas. »
L’homme répondit sèchement.
« Je sais que ça sonne étrange, mais nous ne savons pas exactement qui ils sont. Nous ignorons même ce qu’ils veulent de nous. Tout ce que nous savons, c’est qu’il existe des gens dans ce monde qui ne nous aiment pas et qui rendent notre vie difficile. C’est tout ce que je peux vous dire. »
L’expression de Seol Jihu se durcit. Car ce n’était pas si étrange que ça. Après tout, il avait vécu quelque chose de similaire à Haramark.
Maintenant que j’y pense…
Il se souvint soudain de l’étape 3 du Banquet. À ce moment-là, Ira, le Dieu de la Colère, avait appelé l’homme costaud Étoile pourfendeuse du Ciel et dit qu’il était un ennemi à abattre.
Et à l’époque, Seol Jihu avait refusé.
C’était sans aucun doute un point à creuser, mais pour l’instant, il préférait se concentrer sur le problème en cours. Et veiller sur eux d’ici là ne lui semblait pas une mauvaise idée.
« D’accord. »
Seol Jihu parla après avoir rassemblé ses idées.
« Je devrai écouter les détails plus tard, mais je vous promets que tant que nous travaillerons ensemble, Valhalla vous protégera, vous et votre sœur, en son nom. »
« …Bien. »
L’homme costaud décolla enfin son dos du mur une fois que Seol Jihu eut donné sa parole. Debout, bien droit, il semblait assez grand pour toucher le plafond.
« Vlad Halep. »
« ? »
« Et moi, Oana Halep. »
La jeune fille intervint à son tour en agitant la main. C’est à ce moment que Seol Jihu réalisa qu’ils se présentaient.
« Je suis Seol Jihu. »
La jeune fille, non, Oana Halep applaudit comme pour célébrer l’accord conclu.
Seol Jihu poussa un soupir intérieur. Il était enfin arrivé jusqu’ici. Il ne restait plus qu’une chose…
« Alors, où se trouve cet endroit ? »
Les applaudissements cessèrent d’un coup. Les yeux rieurs d’Oana Halep s’écarquillèrent.
Seol Jihu ressentit subitement un mauvais pressentiment.
« Je ne sais pas non plus… »
Et ce pressentiment devint rapidement réalité. Seol Jihu se retint de justesse de tousser.
« Vous ne savez pas ? »
« Non, je pensais que tu savais, grand frère. »
Elle parlait tout en secouant la tête.
« On ne m’a jamais dit où c’était. Je ne crois pas que monsieur Adam Galaev le savait non plus. »
Quoi ?
Seol Jihu en perdit le souffle. Jusqu’à présent, il croyait qu’Adam Galaev avait disparu dans cet endroit. Mais ce que venait de dire Oana bouleversait cette hypothèse.
Dans ce cas, y avait-il une autre raison à sa disparition ?
« C’est vrai qu’il est venu nous voir, et c’est vrai aussi que nous avions accepté sa demande. Mais nous n’avons jamais pu travailler ensemble. Nous ne pouvions pas rester à l’attendre sans même savoir où il était, et notre situation n’était pas bonne à l’époque… »
Oana Halep laissa sa phrase en suspens.
« Surtout, Adam Galaev n’a pas tenu sa part du marché. »
Vlad Halep précisa :
« Le soutien de la famille royale d’Eva et de l’organisation d’Evangeline, dont il parlait, n’est jamais arrivé. Il n’y avait donc aucune raison pour que nous prenions des risques en remplissant notre part du marché. »
Seol Jihu fit Ah.
C’était donc pour cela qu’il semblait si désespéré d’obtenir l’aide d’Evangeline Rose dans ses lettres ?
« Alors… »
Seol Jihu dut lutter pour empêcher ses jambes de trembler. Une frustration indescriptible le submergea comme un raz-de-marée.
Alors qu’il était si proche… !
Attends.
Une question lui traversa soudain l’esprit.
Si Adam Galaev ne savait pas où se trouvait cet endroit, pourquoi pensait-il qu’il y avait un espace déformé là-bas ?
« Attendez, cela veut-il dire qu’il y a quelqu’un d’autre qui connaît cet endroit ? »
« Oui. Il n’a pas donné de réponse claire, mais c’est ce qu’il a laissé entendre. »
Oana Halep poursuivit :
« Je te l’ai dit, non ? Que grand frère et moi l’avions aidé une fois quand nous étions à Eva. »
Seol Jihu hocha la tête, l’air absent.
« Je ne sais pas si tu es au courant, parce que ça remonte à longtemps, mais il y a eu un énorme incident à Eva par le passé. »
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent. Le contenu des lettres d’Adam Galaev lui revint soudain à l’esprit.
« C’est arrivé comme un éclair dans un ciel serein. Une Archère de niveau 6 s’est soudainement mise à massacrer sans distinction à Eva, Paradisiens comme Terriens. »
[Pour te dire ce que je fais en ce moment, je continue d’enquêter sur l’incident passé.]
« J’étais là au moment des faits, et elle était complètement possédée par quelque chose. J’ai demandé à l’esprit lubrique, et je l’ai aidée à l’extraire. C’était plutôt simple, en réalité. »
[J’ai retrouvé la jeune Prêtresse du Temple d’Invidia qui avait résolu l’incident à l’époque.]
« Monsieur Adam Galaev est venu me voir après cet incident, donc il a dû observer attentivement mes capacités à ce moment-là. Il disait avoir trouvé quelque chose qui appuyait son plan pendant son enquête. »
« Et ce quelque chose, c’est— »
« Eh bien, nous n’en avons aucune certitude. »
Oana parla en enroulant les pointes de ses cheveux blancs autour de son doigt.
« Mais puisqu’il a mentionné cet incident, il n’aurait pas enquêté sur la coupable ? Tu sais, la femme qui a été enfermée dans la prison d’Eva après coup. »
Les yeux de Seol Jihu s’illuminèrent. Il allait devoir creuser la question, mais il commençait à comprendre la dernière ligne de la troisième lettre d’Adam Galaev.
[Nous avons besoin de son aide.]
La dernière pièce manquante du puzzle était trouvée.
Ainsi, Seol Jihu retourna à Eva après avoir tourné en rond. Avec le frère et la sœur Halep, bien sûr.
Après avoir confié leur escorte à Marcel Ghionea, il partit avec Kim Hannah pour la prison d’Eva. En voyant le bâtiment délabré, il fut envahi par une amertume inexplicable. Peut-être que les Saintes Mesures de Sidus ne pointaient pas vers Jung Sua depuis le début, mais vers l’auteure du massacre indiscriminé, Hoshino Urara.
Mais Seol Jihu secoua la tête l’instant d’après. Même si c’était le cas, Oana Halep était une personne dont il avait besoin, donc ce voyage n’était pas inutile.
Espérant que ce serait la fin, Seol Jihu ouvrit la porte. Le gardien exprima sa surprise de le voir revenir, mais ne l’empêcha pas d’entrer. Ouvrant les grilles menant aux sous-sols, il se contenta de lui dire d’être prudent.
Kim Hannah connaissait le chemin. Apparemment, elle avait déjà parlé à Hoshino Urara par curiosité lors d’une visite précédente.
« C’est ici. »
Ils arrivèrent devant une cellule semblable à celle de Jung Sua. La seule différence, c’était l’absence d’eaux usées et d’ordures.
« … »
Il régnait dans la cellule un silence de mort. En jetant un œil par le judas de la porte métallique, Seol Jihu fronça légèrement les sourcils.
Il distinguait quelqu’un assis dans un coin de la cellule. C’était une femme vue de dos, aux cheveux décolorés coupés au carré. Elle était plus menue que ce qu’il avait imaginé, et elle fixait le mur d’un regard vide.
Mais une chose lui échappait. Elle était nue, alors que chaque prisonnier recevait un uniforme carcéral.
Seol Jihu toussota sèchement, puis frappa à la porte. Le bruit résonna dans l’espace clos.
« Mademoiselle Hoshino Urara ? »
Ses épaules sursautèrent. Elle avait entendu.
« Pouvons-nous parler ? »
La femme se leva, chancelante.
« Cette voix— »
Une voix rauque, légèrement enrouée, s’échappa. Comme elle fixait toujours le mur, Seol Jihu s’apprêtait à reprendre quand—
Kwang ! La porte métallique trembla violemment.
Kim Hannah inspira bruyamment et recula, tout comme Seol Jihu, surpris.
Le judas fut soudain occupé par une nuque tachée. Hoshino Urara avait quitté le coin de la cellule et s’était collée à la porte à une vitesse effrayante. En reculant, en plus.
« Cette voix~~ »
Un fredonnement s’échappa.
« Ce n’est pas celle du gardien~ »
Puis elle se retourna lentement. Bientôt, une paire d’yeux ronds jeta un regard en coin à Seol Jihu. Ils étaient emplis de curiosité… et d’une attente indéchiffrable.
« Uw—oah ! C’est réel ! Un homme que je n’ai jamais vu ! »
La femme sauta comme une grenouille et colla ses yeux au judas. Puis, elle tira la langue avec un sourire béat, comme une réfugiée de guerre affamée découvrant nourriture et eau.
« Grand frère, grand frère~ Tu peux me faire sortir ? »
« … »
« Allez, hmm ? Laisse-moi sortir. »
Hoshino Urara. Son nom indiquait clairement qu’elle était japonaise, mais elle avait un accent étrange, montant à la fin de ses phrases.
« Si tu me libères, je peux faire tout ce que tu veux~ Tout ce que tu veeeeux~ »
Elle cligna de l’œil et se lécha les lèvres, probablement pour paraître séduisante. Seol Jihu se racla la gorge.
« J’ai une question à vous poser. »
« Oho. Tu me libères si je réponds ? »
« Connaissez-vous une source ? »
« Une source ? Genre un indic ? La source du mal ? »
« Non, je parle d’un point d’eau. »
« Ah, voilà. C’est un point d’eau. J’ai répondu à ta question, maintenant laisse-moi sortir. Vite ! »
Elle était visiblement écervelée. Seol Jihu secoua la tête pour se reconcentrer.
« Je ne parle pas de la définition du dictionnaire. »
« Hein ? »
Elle pencha la tête, puis lança un regard de côté.
« Alors tu parlais au sens figuré ? Genre l’eau qui sort du truc de grand frère ? »
« Ce n’est pas une blague. »
« Pardon. Tu parlais sûrement de l’eau qui sort de mon petit trou, alors. »
Seol Jihu grimaça. Hoshino Urara éclata de rire et frappa la porte.
« Bon sang ! Je n’ai jamais vu quelqu’un d’aussi fou ! Me rendre visite pour me parler d’une foutue source. Tu fais partie des cinglés, hein ? »
Seol Jihu aurait voulu lui retourner le compliment, mais il se retint et poursuivit.
« Un endroit avec un espace déformé. »
Les rires cessèrent.
« Vous connaissez Adam Galaev, n’est-ce pas ? »
À ces mots, le visage de Hoshino Urara changea d’expression. Elle devint légèrement plus sérieuse.
« …C’est lui qui t’envoie ? »
« Non. Adam Galaev est actuellement porté disparu. »
« Dispaaaru ? Alors quoi, il ne m’a pas trahie ? Ou peut-être que si. »
Elle se mit à parler toute seule.
« Mademoiselle Hoshino Urara, vous connaissez l’endroit, n’est-ce pas ? »
« Oui. Je le connais. »
Seol Jihu serra les poings. Il avait enfin obtenu la réponse qu’il cherchait.
« C’est parce que j’y suis allée que… »
Hoshino Urara allait dire quelque chose, mais elle referma soudain la bouche.
« …Attends, attends, attends. J’ai une question. Le fait que tu me demandes ça… »
Elle lui lança un regard soupçonneux. Puis elle eut un grand sourire et s’exclama : « Ah ! » Son sourire lui donnait l’air d’un clown.
« …Grand frère. »
Hoshino Urara baissa la voix de plusieurs tons et chuchota :
« Tu sais ce que je vais dire, pas vrai ? »
« … »
« Bien. Un, deux. »
Au compte de trois, elle s’allongea puis cria :
« Je te le dirai si tu me libères~ ! »