Ils tenaient une nouvelle piste. En résumé, Evangeline Rose et Adam Galaev partageaient le même objectif. Mais en tentant de l’atteindre, leurs opinions s’étaient affrontées. Incapables de trouver un compromis, ils s’étaient séparés.
Adam Galaev avait continué à chercher la coopération par la suite, mais Evangeline Rose semblait avoir refusé. Et maintenant, Evangeline Rose était morte, et Adam Galaev avait disparu.
Ainsi, leur objectif ultime semblait enterré, mais ce n’était pas comme s’il n’existait aucun indice.
La Prêtresse d’Invidia avec qui Adam Galaev était entré en contact, et la fille mentionnée dans sa dernière lettre. Kim Hannah connaissait l’identité de la première.
Apparemment, il s’agissait de la fille au bandeau blanc que Seol Jihu avait rencontrée au Banquet. En conséquence, Seol Jihu ordonna immédiatement qu’on la recherche. Puisqu’il ne s’agissait que de retrouver quelqu’un, le réseau d’information de Valhalla pouvait s’en charger facilement.
Tong Chai rapporta la nouvelle exactement quatre jours plus tard.
Le frère et la sœur voyageaient de ville en ville depuis leur départ d’Eva. D’Eva à Caligo, de Caligo à Grazia, de Grazia à Nur, puis de Nur à Odor.
La dernière ville où ils avaient été aperçus était Odor, au sud-ouest.
Il paraissait qu’ils séjournaient dans une auberge nommée Auberge de la Lune Rêveuse. Comme la Guilde des Assassins avait une antenne à Odor, Seol Jihu envoya un messager pour faire part de son désir de les rencontrer.
Comme ils semblaient être des vagabonds qui ne restaient pas longtemps au même endroit, Seol Jihu voulait soit les faire venir à Eva, soit les faire rester à Odor. Après tout, il aurait gaspillé son temps et ses efforts s’ils partaient avant son arrivée.
La Guilde des Assassins semblait avoir réussi à entrer en contact avec eux. Cependant, la réponse fut un non catégorique.
Seol Jihu, déconcerté, suggéra à la Guilde des Assassins de redemander, en mentionnant qu’ils l’avaient rencontré au Banquet. Mais la Guilde des Assassins rapporta la même réponse : Ils ont encore refusé.
Apparemment, un homme robuste à l’air menaçant, qui semblait être le protecteur de la fille au bandeau blanc, avait refusé avec force. Ils n’arrivaient pas à comprendre pourquoi le frère et la sœur refusaient la rencontre.
Au final, Seol Jihu décida de se rendre lui-même à Odor. Il ne voulait pas forcer des gens à le rencontrer contre leur gré, mais l’urgence de la situation ne lui laissait pas le choix.
Seol Jihu arriva à Odor avant l’aube. Heureusement, les deux n’avaient pas encore quitté la ville. Cela valait la peine d’avoir emprunté le carrosse le plus rapide de la famille royale d’Eva et roulé toute la journée.
L’Auberge de la Lune Rêveuse était un établissement délabré situé près de la porte sud d’Odor. Après avoir réservé une chambre à la réception, Seol Jihu monta au premier étage.
Deuxième porte à gauche, c’est ça ?
Seol Jihu montait les escaliers, submergé par des sentiments mitigés. Bien qu’il soit venu dans l’urgence, il doutait d’être le bienvenu. Non seulement il arrivait de son propre chef, mais en plus, on était en pleine nuit.
Je devrais peut-être attendre un peu et les voir le matin.
Ainsi, il éviterait un : Vous savez quelle heure il est ? Bien sûr, il n’échapperait sûrement pas à un : On vous a dit qu’on ne voulait pas vous voir.
Mais son inquiétude se mua en perplexité dès qu’il arriva au premier étage.
Il faisait nuit noire. Une faible lumière s’échappait du fond du couloir sombre et vide. Elle provenait de l’interstice sous la deuxième porte à gauche.
Ils sont réveillés ?
Seol Jihu s’approcha silencieusement. Il posa doucement son oreille contre la porte, mais n’entendit personne parler. Alors qu’il hésitait à frapper…
— Entre.
Une voix solitaire lui parvint à l’oreille.
Seol Jihu sursauta et retira son oreille. Il entendit un petit rire à l’intérieur.
— Tu peux entrer. Ah, les autres clients doivent dormir, alors ouvre et referme la porte doucement.
Elle savait ?
N’étaient-ils pas un Guerrier et une Prêtresse, et non un Archer ?
Seol Jihu fixa la porte un instant, puis l’ouvrit prudemment. La première chose qu’il vit fut une jeune fille frêle aux longs cheveux blancs comme la lune, tombant jusqu’à la taille. Assise sur une vieille chaise, elle fixait la fenêtre où se reflétait la lointaine lumière de la lune.
Elle tourna lentement la tête lorsque Seol Jihu referma discrètement la porte. Elle lui adressa un sourire rêveur, avec une expression espiègle contrastant avec ses pupilles vides et creuses.
« Bonjour. »
Seol Jihu aperçut enfin le joli bandeau blanc sur sa tête.
« Ça faisait longtemps. »
« Ah, oui, ravi de vous revoir. »
Seol Jihu, qui avait perdu le fil de ses pensées sans s’en rendre compte, reprit difficilement ses esprits et répondit :
« Je suis désolé. Vous aviez déjà refusé de me voir, et pourtant je suis venu jusqu’ici… »
« Non, c’est à moi de m’excuser. »
La jeune fille secoua calmement la tête.
« J’ai appris ce qu’il s’était passé après que grand frère avait déjà refusé. Comme si c’était si grave de se voir une fois… »
Elle marmonna en lançant un regard noir de biais.
Suivant ce regard, Seol Jihu vit un homme costaud, d’au moins une tête de plus que lui, adossé au mur, les bras croisés. Il lui renvoyait un regard noir, l’air sombre. Même s’il se contentait peut-être de le regarder, son visage naturellement intimidant le rendait menaçant.
Seol Jihu ne sut que faire et opta pour un hochement de tête poli. L’homme baissa alors la tête en silence, sans qu’on puisse dire si c’était un salut ou non.
La jeune fille les observa tous les deux avec un sourire, puis se leva lentement de sa chaise.
« Je suis désolée. Nous aurions dû venir te voir, après la façon dont tu nous as sauvés au Banquet. »
« Non, pas du tout. Je suis heureux de vous entendre dire cela, alors même que je suis venu sans y être invité. »
« Fufu, ne t’en fais pas. Je suis du genre à toujours rendre les faveurs. »
La jeune fille sortit deux chaises et les invita à s’asseoir.
Seol Jihu s’assit immédiatement, mais l’homme costaud ne bougea pas d’un pouce.
« Ne fais pas attention à lui. Grand frère a l’habitude de rester debout quand il a beaucoup à penser. »
Seol Jihu observa la chaise vide. Si c’était le cas, pourquoi l’avait-elle sortie ?
Alors qu’il s’apprêtait à passer outre, pensant qu’elle l’avait sortie par précaution, la jeune fille demanda :
« La jolie grande sœur ne va pas s’asseoir ? »
« ? »
Pourtant, Seol Jihu était venu seul à Odor. Il regarda la jeune fille, interrogatif, et elle s’exclama avec joie :
« Waouh, vous êtes si belle ! Vos cheveux ont une couleur proche des miens, en plus. »
La jeune fille le regardait, mais pas son visage. Elle regardait plus bas, sous son cou.
Alors qu’un soupçon traversait l’esprit de Seol Jihu, une fumée noire s’échappa de son pendentif et prit forme en un instant.
« Flone ? »
[Je le savais.]
Flone apparut soudainement. L’homme costaud tenta de bouger, mais la jeune fille leva la main et lui fit signe de ne pas intervenir.
« Tout va bien, grand frère. »
« … »
« J’ai peur aussi, mais elle n’a pas l’air méchante. C’est juste qu’elle porte une profonde rancune. »
Le visage de Seol Jihu se décomposa. La jeune fille était bien trop calme. Ce n’était pas une réaction normale.
Avec le recul, c’était étrange dès le départ qu’ils soient réveillés à cette heure et agissent comme s’ils l’attendaient. C’était comme s’ils savaient qu’il viendrait ce soir.
[Fais attention.]
Flone l’avertit soudainement en le serrant dans ses bras comme pour le protéger. Ce qu’elle dit ensuite fut encore plus incongru.
[Elle est possédée.]
« …Hein ? »
[Cette fille, elle est possédée.]
Possédée ?
Seol Jihu écarquilla les yeux.
« Non, non, je ne suis pas possédée. »
La jeune fille agita la main en signe de dénégation gênée.
« Parce que mes pensées et mon corps sont encore sous mon contrôle. »
[Tu n’es pas possédée ? Je n’y crois pas une seconde. Je le vois très clairement.]
Flone s’emporta. Elle avait l’air furieuse.
[Je peux m’en débarrasser s’il s’impose à toi.]
« Merci pour cette aimable proposition, mais— »
[Je sais ! Une partie de lui a pris le contrôle de ton corps. Pourquoi as-tu abandonné ton esprit et ton corps à un esprit lubrique aussi misérable ?]
« Flone ! »
Seol Jihu la réprimanda d’un ton ferme, estimant qu’elle dépassait les bornes. Même s’il ne comprenait pas tout à fait ce dont elles parlaient, il croyait que chacun avait ses raisons. Comme Yi Seol-Ah et Phi Sora.
« J’aimerais vous poser une question, moi aussi. »
La jeune fille ne semblait pas du tout offensée. Au contraire, elle paraissait curieuse.
« Pourquoi grande sœur fantôme est-elle avec grand frère ? »
[Je ne le possède pas comme cet esprit lubrique. J’ai un support à part qui me sert de foyer.]
« Quand même. La rancune de grande sœur est bien trop terrifiante. Elle est si intense que l’esprit lubrique en moi en retient son souffle de terreur. Excusez-moi de dire cela, mais grande sœur serait sans aucun doute classée comme un esprit vengeur. »
[Qu’est-ce que tu essaies de dire ?]
La jeune fille sourit en réponse au ton sec de Flone.
« Je ne sais pas. C’est juste que ce n’est pas un bon spectacle, de voir un esprit vengeur aussi effrayant suivre un humain. En général, je veux dire. »
En entendant cela, Flone eut un mouvement de recul.
« Mais— Je suis sûre qu’il y a une bonne raison. Une histoire que vous deux êtes seuls à connaître. »
[…]
« C’est pareil pour moi. »
Flone se tut devant la réplique parfaite de la jeune fille.
[…Je ne ressens aucune rancune de cet esprit lubrique envers toi.]
Après un court silence, une voix sourde et grondante s’éleva.
[Je ressens uniquement un désir répugnant. C’est pour cela que je me suis mise en colère.]
« Ce n’est pas qu’il n’avait pas de rancune. Elle s’est simplement apaisée. »
La jeune fille sourit doucement, puis ajouta d’un ton plus sec :
« Bien sûr, je ne dis pas que j’ai fait quoi que ce soit pour mériter sa rancune. Le fautif est peut-être quelqu’un que je connais. Peut-être un de mes ancêtres, et j’ai simplement eu la malchance d’hériter de cette rancune. Après tout, les fantômes nés de la rancune ne font pas de distinction entre les gens. »
[Euk.]
Flone dut se taire complètement. Elle semblait à court de mots.
Voyant cela, la jeune fille détourna enfin les yeux de Flone pour se tourner vers Seol Jihu.
« U-Un fantôme ? »
« Ce n’est pas la peine de paniquer. »
La jeune fille parla avec éloquence.
« C’était quand j’avais dix ans… ? Mes yeux se sont soudain ouverts en plein milieu de la nuit. Et j’ai vu quelque chose d’étrange au plafond. Je n’avais jamais vu ça. »
Ses yeux se voilèrent, comme si elle rêvait.
« Ça s’est laissé tomber sur moi et a pesé de tout son poids sur mon corps… J’étais si terrifiée que j’ai éclaté en sanglots. Mes parents ont accouru immédiatement. »
« … »
« C’était ma première rencontre avec l’esprit lubrique. Ça m’a tellement marquée que je m’en souviens encore très clairement. »
« C’est à ce moment-là que vous avez été possédée ? »
Seol Jihu lui posa la question après avoir écouté son récit en silence. Il s’interrogeait sur la raison pour laquelle Adam Galaev qualifiait cette fille d’assistante exceptionnelle. Cela semblait y être lié.
« Je n’ai pas été possédée tout de suite. »
Elle secoua la tête.
« J’ai résisté autant que possible, et mes parents comme mon grand frère ont tout fait pour m’aider. J’ai à peu près tout essayé, de prier Dieu à brûler des bâtonnets d’encens. Rien n’a fonctionné. »
« …Cela a dû être difficile. »
Seol Jihu répondit avec peine.
« Ça l’était. Je commençais à détester la personne responsable de l’attachement de cet esprit à moi. Chaque fois que j’ouvrais les yeux, je pleurais de désespoir… »
La jeune fille confessa ouvertement ce qu’elle avait ressenti à l’époque.
« L’esprit lubrique apparaissait chaque nuit pour me tourmenter. C’était terriblement effrayant. Des jours vraiment atroces. Si grand frère n’avait pas été là pour moi, j’aurais perdu la tête depuis longtemps. »
Seol Jihu jeta un œil vers le mur. L’homme costaud se tenait là en silence, exactement comme lorsque Seol Jihu était entré dans la pièce. Depuis que la jeune fille lui avait fait signe, il restait debout sans intervenir.
« Mais ce qui m’a le plus fait souffrir, c’est de voir ma famille blessée. »
« L’esprit a fait du mal à votre famille aussi ? »
« Des accidents, petits ou grands, devenaient de plus en plus fréquents. C’était la seule conclusion logique. »
Elle poussa un profond soupir.
« Alors j’ai fini par abandonner. »
« Vous avez cessé de résister ? »
« Oui. L’esprit lubrique me murmurait des menaces à l’oreille chaque nuit. Tout s’arrêtera si tu m’acceptes. Ta famille ne souffrira plus. Ça a duré plusieurs années. »
« Pendant des années… »
« Après la septième année, je n’ai plus supporté. C’était trop douloureux. J’ai fini par céder et arrêter de résister. À dix-sept ans, je n’ai pas rejeté l’esprit lubrique et je l’ai laissé faire ce qu’il voulait de mon corps. »
Elle poursuivit son histoire d’une voix monotone.
« Mais… »
Puis, elle se mit soudain à parler plus lentement.
« Comment dire… Je l’ai accepté dans le désespoir, mais… »
Le coin de ses lèvres se souleva lentement, très légèrement.
« En vérité… c’était incroyable. »
Ses sourcils fins se recourbèrent en croissant tandis qu’elle arborait un sourire inquiétant.
« C’était une expérience vraiment magique. À tel point que j’ai regretté de ne pas l’avoir fait plus tôt. »
Un frisson parcourut l’échine de Seol Jihu alors qu’il croisait les pupilles creuses de la jeune fille qui partageait son secret.
[Je comprends ta décision… mais est-ce que tu vas bien ?]
Flone prit la parole d’une voix pleine de compassion.
[Ce n’est pas facile pour un être vivant d’accepter un fantôme en soi. Ton corps a dû changer d’une manière ou d’une autre, comme voir des choses que tu ne voyais pas avant.]
« Si vous parlez des Yeux spirituels, vous avez raison. Mais ce n’était pas au point d’être invivable au quotidien. Je vois l’esprit lubrique depuis aussi longtemps que je me souvienne, donc la portée s’est simplement élargie. »
[Ce n’était pas inconfortable ?]
« J’ai été surprise au début, mais je m’y suis habituée. »
Elle répondit en affichant un sourire jusqu’aux oreilles. Mais ses sourires ne ressemblaient pas vraiment à des sourires.
« Quoi qu’il en soit, après cela, les accidents qui touchaient ma famille ont disparu comme s’ils n’avaient jamais existé. Ça me suffit. »
« …Comment êtes-vous entrée au Paradis ? »
« Les accidents ont disparu, mais notre fortune familiale aussi. Nos parents ont dépensé énormément d’argent à cause de moi. On nous a proposé d’entrer au Paradis en échange de l’effacement d’une de nos plus grosses dettes. »
« … »
« Ne me regarde pas comme ça. Comme on dit, la vie est une suite de coïncidences. »
Elle haussa ses petites épaules avec indifférence, mais son histoire ne pouvait vraiment être qualifiée que de malheureuse.
« Pourquoi l’esprit… »
« Si tu te demandes pourquoi l’esprit lubrique s’est attaché à moi, il ne me suffirait pas de parler jusqu’à l’aube. Il faut remonter jusqu’à mon grand-père, voire plus haut dans notre lignée roumaine. »
La jeune fille fit Ah, puis referma la bouche.
« Ah, j’ai trop parlé. Désolée. En vérité, j’ai trouvé cela étrange quand tu as ouvert la porte et que tu es entré. J’ai ressenti l’aura d’un fantôme, que tu n’avais pas avant. Je me suis dit qu’il t’était arrivé quelque chose de similaire. »
Sa manière de parler à la hâte semblait indiquer qu’elle ne souhaitait pas en dire davantage.
Se rappelant enfin pourquoi il avait fait tout ce chemin, Seol Jihu refoula ses questions et se racla la gorge.
« J’aimerais vous poser une question, si vous le permettez. »
« Vas-y. Tu peux poser n’importe quelle question. »
Elle répondit aussitôt, semblant aussi se demander pourquoi il était venu.
« Connaissez-vous un Magicien nommé Adam Galaev ? »
« Ah— lui. »
Elle roula des yeux une fois, puis hocha la tête.
« Oui. Grand frère et moi l’avons aidé une fois quand nous étions à Eva. »
« Est-il revenu vous voir après cela ? »
« Oui. Mais une seule fois. »
« Pouvez-vous me dire ce dont vous avez parlé à ce moment-là ? »
« Bien sûr. Ce n’est rien d’important. Il est juste venu demander de l’aide. »
Elle croisa les bras et poursuivit :
« Il disait devoir aller quelque part et qu’il avait besoin de mon pouvoir. »
Aller quelque part. Les yeux de Seol Jihu s’illuminèrent en entendant cela. Il faillit s’écrier Eurêka.
« Il m’a demandé d’être son éclaireuse. »
Mais ce fut jusqu’à ce qu’il entende la suite.
« Éclaireuse ? »
« C’est étrange, n’est-ce pas ? Demander à une Prêtresse d’être éclaireuse. »
« Pouvez-vous m’en dire un peu plus ? »
« Hm— Comment dire… »
Elle pencha la tête en réfléchissant.
« Il m’a raconté plusieurs choses… mais elles étaient si complexes que je n’ai pas tout compris. Et puis, ça fait un moment… Je peux te dire seulement ce dont je me souviens ? »
« Bien sûr. »
« Tant mieux. Selon lui, sa destination se trouvait dans une situation très spéciale. »
« Spéciale ? »
« Oui. Même le meilleur des Archers s’y perdrait, jusqu’à en devenir captivé. »
Seol Jihu se concentra sur son explication.
« Il disait que ce n’était pas uniquement les humains. Être humain ou âme, de quelque race que ce soit, aucune créature vivante ne pouvait s’orienter dans ce lieu. »
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas. Il a dit quelque chose à propos des lois qui seraient tordues, et d’une partie d’un autre monde se manifestant dans le Monde du Milieu… Je ne comprenais rien. »
Elle se lécha les lèvres.
« Quoi qu’il en soit, il disait qu’il fallait voir deux mondes simultanément pour ne pas se perdre dans cet endroit. Ce n’est qu’à cette condition qu’on pouvait atteindre le centre de l’espace déformé. Et aussi— »
Elle laissa traîner sa phrase en levant un index fin.
« Il disait que je remplissais potentiellement cette condition. »
Se tapotant la joue pâle, elle afficha un sourire énigmatique.