Les Saintes Mesures de Sidus guidèrent Seol Jihu jusqu’à la prison du palais royal d’Eva.
Il ne savait pas pourquoi cela l’avait mené ici, mais il décida tout de même d’y entrer.
Lorsqu’il ouvrit la porte, il se retrouva face à face avec un homme — probablement le gardien de la prison. Celui-ci le fixa pendant deux bonnes secondes avant de bondir de sa chaise.
« Aigo ! Qu’est-ce que le Représentant de Valhalla vient faire dans un endroit aussi modeste… »
Alors que Seol Jihu se demandait comment répondre, l’homme poursuivit sans lui laisser le temps.
« Ah, vous êtes venus ensemble ? »
« …Pardon ? »
« La personne précédente est entrée il y a un moment. Je peux vous guider si vous le souhaitez. »
Seol Jihu hocha la tête sans réfléchir. Le gardien devait se méprendre, mais cela signifiait aussi qu’une autre personne était arrivée avant lui. Quelqu’un d’assez proche de lui pour que le gardien le sache.
« Par ici, je vous prie. »
Seol Jihu suivit le gardien, qui retirait ses clés de sa ceinture, tout en se demandant de qui il pouvait s’agir.
L’intérieur de la prison était étonnamment correct. Seol Jihu s’attendait à voir des cellules sombres et humides, mais l’endroit semblait plutôt habitable.
Cependant, en descendant au premier puis au deuxième sous-sol, le décor changea radicalement. Tout ce qui se trouvait à plus d’un mètre de distance était englouti dans l’obscurité.
L’air était moite et désagréable, et les murs, couverts de mousse, suintaient l’humidité. Bien que Seol Jihu n’ait aucune difficulté à voir grâce au Phénix du vent d’or qu’il avait mangé, une personne ordinaire aurait eu besoin d’une torche pour avancer dans cette obscurité.
« C’est un peu lugubre, hein ? »
Le gardien rit en marchant devant.
« Les gardes évitent de descendre au deuxième sous-sol. On a toujours l’impression que quelque chose va surgir de nulle part. »
« Oui, je vois. »
« Haha, parfois j’ai pitié des prisonniers qui sont en isolement ici. »
C’était compréhensible. Il n’y avait rien d’étonnant à ce qu’on perde la tête, enfermé dans un endroit aussi sombre et isolé.
Seol Jihu demanda en hochant la tête :
« Le deuxième sous-sol est une prison spéciale ? »
« Oui. L’étage auquel un prisonnier est assigné dépend de sa condamnation. Ceux qui sortiront bientôt restent au rez-de-chaussée. Ceux ayant commis un crime plus grave sont envoyés au premier sous-sol. Pour être honnête, il est assez difficile de finir au deuxième sous-sol. »
Le gardien se racla la gorge avant de continuer :
« Les criminels enfermés ici sont ceux qui ont commis des crimes impardonnables envers des Paradisiens ou des Terriens, ou ceux qu’il ne faut surtout pas remettre en liberté. Ce sont généralement des criminels bien connus qui figurent sur la Notice rouge. »
« Il doit être difficile d’en sortir, alors. »
« Enfin, ce n’est pas impossible. On peut sortir si on est mort. On n’est plus qu’un esprit, alors. »
Seol Jihu eut un petit rire à la plaisanterie du gardien.
« Ah, la voilà. »
Ils étaient enfin arrivés. En suivant du regard le doigt du gardien, Seol Jihu aperçut un dos familier. Même si le couloir était sombre, il reconnut instantanément sa queue de cheval et sa tenue de bureau.
Que fait Kim Hannah ici ?
Une question traversa son esprit, mais il s’arrêta aussitôt.
« Merci. Je m’en occupe à partir d’ici. »
« Très bien. Je laisse la porte ouverte jusqu’à votre retour. »
Le gardien s’inclina respectueusement avant de repartir. Seol Jihu s’approcha silencieusement de l’autre côté.
Kim Hannah semblait étrange. Elle se tenait immobile devant une porte de cellule fermée à double tour. Elle devait être tellement concentrée qu’elle ne remarqua même pas l’arrivée de Seol Jihu.
Après une brève hésitation…
« Yo ! »
Seol Jihu le lança bruyamment en lui tapotant le dos.
Étonnamment, Kim Hannah ne cria pas. Mais au vu de sa raideur soudaine et du hoquet sifflant qu’elle laissa échapper, elle avait bel et bien été surprise.
Seol Jihu demanda, déçu par sa réaction :
« Que fais-tu ici ? »
La tête de Kim Hannah pivota lentement, l’air désemparé. Peut-être à cause du manque de lumière, son visage semblait blafard.
« Toi… toi… »
Kim Hannah trembla, entre surprise et colère, avant de soupirer longuement.
« Ehew. Tu m’as presque causé une crise cardiaque. C’est plutôt à moi de poser la question. Que fais-tu ici ? »
« J’ai quelque chose à faire. »
« Quelque chose à faire ? »
« Oui. Et toi ? Qu’est-ce que tu faisais ? »
Tout en parlant, Seol Jihu s’approcha de la porte en fer rouillé.
« Hé, hé ! »
Kim Hannah tenta de l’arrêter, mais Seol Jihu jeta déjà un œil à travers l’ouverture rectangulaire utilisée pour le passage des plateaux-repas.
« …Euk. »
Il fronça immédiatement les sourcils. D’abord à cause de l’odeur nauséabonde, mêlée de toutes sortes d’effluves, qui en émanait. Ensuite, parce qu’il ne voyait que des teintes rouge et noir.
À cet instant, cette masse rouge-noir cligna. Réalisant qu’il s’agissait d’un œil injecté de sang, Seol Jihu recula d’un bond, effrayé.
« Sauvez-moi ! »
La porte cria. Non, une voix se fit entendre depuis l’intérieur.
« Sauvez-moi. Sauvez-moi ! Pitié, laissez-moi sortir ! J’ai eu tort. Je vous en supplie, je vous en supplie… »
Une voix désespérée, entrecoupée de sanglots. Alors que Seol Jihu fixait la porte, hébété…
« Ah, Seigneur… »
Kim Hannah se pressa le front, un brin agacée. Elle réagissait comme quelqu’un dont on vient de découvrir un secret embarrassant.
Après un silence gênant, elle marmonna :
« …Je profitais de mon passe-temps. »
« ? »
« Ne dis rien. Je t’en ai parlé, et j’avais même obtenu la permission. »
« Une permission ? »
« Jung Sua, je veux dire. »
[Cette Jung Sua. Tu peux me laisser m’en occuper ?]
[Je vais la faire chier du sang.]
Ah.
Seol Jihu comprit enfin pourquoi Kim Hannah était là, ce qu’elle faisait, et qui se trouvait dans cette cellule.
C’était l’ancienne représentante d’Evangeline — Jung Sua.
Seol Jihu savait qu’elle avait été emprisonnée. Il ignorait simplement qu’elle se trouvait au deuxième sous-sol. Se calmant, il regarda de nouveau la porte.
« Sauvez-moi… S’il vous plaît, sortez-moi d’ici… »
« … »
À vrai dire, elle ne ressemblait même plus à Jung Sua. Peut-être était-ce parce qu’il ne voyait qu’une partie d’elle, mais le fait qu’elle s’accroche à la porte en marmonnant sans fin donnait l’impression qu’elle avait perdu la tête.
« Waouh, à quel point tu l’as torturée ? »
« Je ne l’ai pas torturée. »
Kim Hannah répondit d’un ton plat.
« Je ne l’ai même pas touchée. C’est juste que… »
Elle s’arrêta longtemps, hésitante, avant d’admettre à contrecœur :
« J’ai juste modifié un peu les conditions de sa cellule. »
« Les conditions ? »
Seol Jihu regarda par-delà la silhouette sanglotante de Jung Sua et examina la cellule. Il en perdit aussitôt ses mots.
Il comprit d’où venait cette odeur pestilentielle. Le sol était trempé d’eaux usées, des détritus et des immondices flottaient un peu partout.
Il n’y avait rien d’autre. Même pas de lit.
Donc c’est de là que vient cette puanteur…
Seol Jihu en eut la nausée rien qu’à imaginer devoir manger et dormir dans une telle cellule.
« Bref, pourquoi tu es ici ? Tu avais affaire à elle ? »
La question de Kim Hannah le ramena à lui. Pourquoi les Saintes Mesures de Sidus l’avaient-elles conduit à Jung Sua ? Que savait-elle ?
« Je ferai tout ce que vous voudrez… Je ne mettrai plus jamais les pieds au Paradis… Oui ! Vous pouvez même me tuer ! »
Seol Jihu fixa Jung Sua qui déblatérait. Pour être honnête, il ne s’attendait pas à ce qu’elle sache quelque chose. Même si elle avait été la représentante d’une organisation, elle n’était, en tant que Terrienne, qu’une banale opportuniste.
Mais c’est alors.
Attends.
Le nom d’une femme lui revint en mémoire. Evangeline Rose, la fondatrice originelle de l’organisation aujourd’hui dissoute.
Jung Sua ne poursuivait que ses ambitions personnelles, mais Evangeline Rose, elle, était différente. Même si ses méthodes pouvaient être critiquées, Seol Jihu avait entendu à maintes reprises qu’elle était une Terrienne qui œuvrait véritablement pour le bien du Paradis.
Dans ce cas, c’était différent. Après sa mort, Jung Sua avait pris sa place. Ce qui signifiait qu’elle occupait déjà une position importante dans l’organisation avant le décès d’Evangeline Rose.
Il était peu probable qu’une simple subalterne monte si haut, même avec le soutien de Charlotte Aria. Jung Sua devait au moins être cheffe d’équipe.
En d’autres termes, elle avait dû observer Evangeline Rose de près.
La Gardienne d’Eva, hein…
En y repensant, ce n’était pas la première fois. Depuis son arrivée à Eva, tout ce que faisait Seol Jihu semblait étrangement lié à ce qu’avait tenté Evangeline Rose — que ce soit le démantèlement de l’Alliance d’Eva ou le recrutement d’Eun Yuri.
Il y avait donc une petite chance que cette affaire ait également un lien avec Evangeline Rose.
Dans ce cas, elle avait forcément travaillé sur quelque chose, même un petit peu.
Seol Jihu prit la parole, se remémorant une question qu’il s’était posée autrefois.
« J’ai quelque chose à te demander. »
« Oui, oui ! »
Jung Sua hocha la tête frénétiquement. Elle était prête à répondre à tout.
« Je vais être direct. Sais-tu pourquoi Evangeline Rose a participé au Banquet ? »
« Le Banquet… ? »
Le visage de Jung Sua se tordit pitoyablement.
« J-Je n’en ai aucune idée. Je ne pense pas que quiconque le sache. Evangeline Rose agissait toujours seule… »
Ce n’était pas faux.
[Ma grande sœur était comme ça. Elle ne faisait pas facilement confiance et préférait tout gérer seule.]
La jeune sœur d’Evangeline Rose la décrivait elle aussi comme une héroïne solitaire.
[C’était une personne remarquable. Mais pour être honnête, je ne l’aimais pas tant que ça.]
[Evangeline Rose était une Terrienne de principes, capable d’atteindre ses objectifs.]
[Mais elle… comment dire…]
[Elle n’attendait rien des autres. Plutôt que de vous laisser faire, je préfère m’en occuper moi-même. Elle était toujours comme ça.]
Sorg Kühne avait dit des choses similaires.
Seol Jihu élargit donc la portée de sa question.
« Dis-moi si tu as un soupçon, une intuition. Même si ce n’est pas lié directement à sa participation au Banquet, tant que c’est en rapport. »
« Je ne sais pas. Je ne sais vraiment rien… Rien de lié, rien de lié… »
L’anxiété dans sa voix était palpable. Jung Sua fronça les sourcils, murmurant sans cesse tout en se creusant la tête. Elle semblait réellement vouloir sortir d’ici.
Mais Seol Jihu eut beau attendre, l’indice qu’il espérait ne vint pas. Elle ne semblait pas mentir non plus.
…Peut-être que je me suis trompé.
Juste au moment où Seol Jihu, déçu, s’apprêtait à faire demi-tour pour chercher ailleurs, les yeux de Jung Sua s’écarquillèrent.
« L-Le Magicien ! »
Elle hurla comme pour s’agripper à une bouée de sauvetage qui s’éloignait.
Seol Jihu s’arrêta.
« Le Magicien ? »
« O-Oui ! Le Magicien ! Adam Galaev ! Il a essayé d’empêcher Evangeline Rose de participer au Banquet ! »
« Adam Galaev… »
Kim Hannah, restée silencieuse jusque-là, intervint :
« Il travaillait dans l’organisation Evangeline. Il était plus un membre honoraire qu’un membre officiel. »
« Tu en as entendu parler ? »
« Oui. Mais un jour, il a quitté l’organisation sans raison apparente. C’était bien avant le dernier Banquet, donc chronologiquement, ça ne colle pas trop… »
Seol Jihu jeta un œil à Jung Sua, qui s’accrochait toujours à la porte.
« Non, pas du tout ! »
Jung Sua cria aussitôt :
« C’est vrai qu’ils se sont séparés, mais ils n’ont pas coupé les ponts ! Ils ont continué à échanger des lettres après ça ! Même si Evangeline Rose ne répondait pas, je sais qu’elle les recevait ! Je les ai vues de mes propres yeux ! »
« Hmm. Et que disaient ces lettres ? »
« J-Je ne me souviens pas très bien… Quelque chose comme… le Banquet est inefficace… Qu’il fallait qu’ils s’allient… Il disait que sa méthode était la bonne, mais je ne sais pas exactement ce qu’il voulait dire… »
Elle bredouilla, incertaine, mais Seol Jihu tendit l’oreille.
Méthode.
[Je ne peux pas vraiment lui en vouloir, vu l’état des affaires de l’État à l’époque, mais je pense qu’elle a eu tort de rompre avec le seul et unique Magicien juste parce qu’elle n’était pas d’accord avec cette personne.]
En y repensant, Sorg Kühne avait dit quelque chose de ce genre, lui aussi.
Seol Jihu venait de trouver une piste. Bien sûr, il faudrait creuser plus pour en être sûr.
« Des lettres… »
« Oui, oui. Vous avez dit que tout indice vous irait, non ? »
Jung Sua sembla soulagée en voyant qu’il s’y intéressait. Elle poussa un long soupir et retrouva un semblant de calme.
« Tu peux m’en dire plus ? Sur ces lettres ? »
« Ah… euh… »
Jung Sua fit mine d’hésiter, puis parla à voix basse :
« Si vous me faites sortir… »
Le visage de Seol Jihu changea de couleur.
« J-Je veux dire ! Je m’en souviens pas bien ! Alors si je sors— »
Elle continua à bafouiller, mais Seol Jihu se détourna. Il n’avait pas l’énergie de jouer à ce petit jeu. Puisqu’une experte était sur place, autant lui confier l’affaire.
« Kim Hannah. »
Jugeant peut-être que ce n’était plus un cadre privé, Kim Hannah se redressa.
« Tu as bien entendu tout ce que j’ai dit, n’est-ce pas ? »
« Oui, Monsieur le Représentant. »
« Même les détails les plus insignifiants comptent. Soutire-lui tout ce qu’elle sait sur Evangeline Rose. »
Le visage de Jung Sua se tordit misérablement.
« Tu peux le faire, non ? »
« Évidemment. Mais— »
« Ne t’inquiète pas. Je m’en vais. »
À ces mots, Kim Hannah se tut. Elle ne voulait visiblement pas qu’on la voie pratiquer son passe-temps.
Seol Jihu fit volte-face.
« Attendez ! Attendez ! Je vais vous dire ! Ne partez pas ! Me laissez pas seule avec elle !! »
Jung Sua hurla, trop tard : Seol Jihu s’éloigna sans hésiter.
Il était tard dans la nuit quand Kim Hannah revint. Seol Jihu pensait qu’elle prendrait quelques jours, elle était donc revenue plus tôt que prévu.
Elle expliqua qu’elle aurait pu revenir plus tôt encore, mais qu’elle avait été retardée par une enquête.
« Voici les affaires personnelles d’Evangeline Rose. L’obsession de Jung Sua pour le jeu de rôle s’est révélée utile. »
Kim Hannah déposa un sac sur la table.
Seol Jihu le regarda distraitement.
« Jeu de rôle ? »
« Oui. Elle pensait qu’il fallait bien connaître Evangeline Rose pour pouvoir prendre son rôle. C’est pour ça qu’elle conservait tous ses effets personnels sous prétexte de passation de fonctions. »
« Elle les gardait où ? »
« Dans l’entrepôt du temple. Ah, elle avait aussi quelques biens cachés. Je les ai récupérés pour les ajouter au fonds de Valhalla. »
Kim Hannah sourit gentiment, précisant qu’elle avait tout pris dans la réserve du temple en échange de la libération de Jung Sua.
Seol Jihu fut impressionné. Il lui avait demandé d’extraire le moindre détail — et Kim Hannah avait tenu parole.
« Où est Jung Sua ? »
« Je l’ai proprement expédiée. C’était la promesse. Enfin, ce qu’elle devient sur Terre ne me regarde pas. »
Kim Hannah fit une remarque suggestive avant de fouiller dans le sac. Seol Jihu se trompait-il en pensant qu’elle l’avait proprement expédiée dans l’au-delà plutôt que chez elle ?
« D’abord, voici les vêtements et sous-vêtements qu’Evangeline Rose portait de son vivant. Même ses vestes sont là. »
Kim Hannah sortit plusieurs habits.
« Ne plaisante pas. »
« Je ne plaisante pas. Tu m’as dit de tout prendre, non ? Pour info, un Archer talentueux peut deviner bien des choses rien qu’à partir de ce qu’une personne porte. »
« …Vraiment ? »
Après réflexion, Seol Jihu hocha la tête. Cela avait du sens.
« Appelle Ayase Kazuki. Un Archer de son niveau devrait y trouver quelque chose. Et puis… »
Kim Hannah le regarda du coin de l’œil, l’air calme.
« Je me disais que quelqu’un apprécierait. »
« Tu crois que je suis un pervers ? J’ai pas d’intérêt pour les fringues de n’importe quelle fille. »
Kim Hannah le fixa longuement. Elle semblait avoir beaucoup de choses à dire, mais se ravisa en secouant la tête.
« Bref, il y a tout un tas de choses ici… mais tu devrais surtout regarder ça. »
Elle posa la main sur la table. Trois lettres soigneusement pliées y reposaient.
« Ce sont les lettres dont parlait Jung Sua. »
Les lettres qu’Adam Galaev avait envoyées à Evangeline Rose.
C’était exactement ce que Seol Jihu cherchait. Il les parcourut brièvement — elles étaient plutôt longues.
Il se mit à les lire rapidement.
À ma bien-aimée Evangeline Rose,
J’ai beaucoup réfléchi avant de prendre la plume. Même ainsi, j’ai eu du mal à écrire mes premiers mots. La raison pour laquelle je t’écris cette lettre est que j’espère que tu changeras d’avis. Peut-être est-ce déjà le cas.
Je sais à quel point tu tiens au Paradis, et ce que tu cherches à accomplir à Eva. Je ressens la même chose. Bien que nos opinions aient divergé et que nous ayons pris des chemins différents, je crois que nos objectifs ultimes n’ont pas changé.
Je veux te parler à nouveau.
Je t’attends.
A. Galaev
J’ai bien reçu ta lettre. Je comprends que tu ne changeras pas d’avis au sujet de ta participation au Banquet. Je comprends aussi que tu ne fais pas confiance à mon plan. Mais, en mettant de côté le danger que représente le Banquet, je pense toujours que le Souhait dissonant est incapable d’exaucer notre souhait. D’une certaine manière, nous nous ressemblons peut-être.
Ce que je veux te dire, c’est que tu dois apprendre à faire davantage confiance aux autres, en particulier à ceux qui partagent tes valeurs et souhaitent ton bien.
Il y a une limite à ce que tu peux accomplir seule. Récemment, j’en ai fait personnellement l’expérience.
Pour te dire ce que je fais en ce moment, je continue d’enquêter sur l’incident passé. Le plan que tu jugeais peu crédible a montré quelques progrès.
Il reste encore un peu de temps avant l’ouverture du Banquet. S’il te plaît, attends encore un peu avant de prendre ta décision.
A. Galaev
Bien-aimée Evangeline Rose,
Je suis désolé pour ma réponse tardive. Je dois admettre que lire que tu ne répondrais plus m’a attristé. Mais cela ne m’a pas empêché de continuer à œuvrer.
Et en conséquence, j’ai réussi à trouver une excellente assistante.
J’ai retrouvé la jeune Prêtresse du Temple d’Invidia qui avait résolu l’incident à l’époque. Bien qu’il m’ait fallu surmonter quelques obstacles, j’ai pu parler au grand frère de cette enfant. Je ne doute pas un seul instant qu’elle m’aidera à mener mon plan à bien.
Comme je te l’ai écrit dans la lettre précédente, j’espère que tu pourras me faire davantage confiance.
Tu l’as dit toi-même dans ta lettre. Que les choses évoluaient de façon étrange dernièrement. Que nous devions agir sans tarder.
Je ne sais pas comment la récente guerre de la vallée d’Haramark t’a affectée mentalement. Mais si je puis me permettre un conseil, c’est que tu n’es pas la seule Terrienne à œuvrer pour l’avenir du Paradis.
Bien entendu, je suis tout à fait d’accord sur l’urgence d’agir. Mais je ne pense pas que tu doives courir un risque inutile.
Evangeline Rose, je t’en supplie une dernière fois.
J’ai besoin de ton aide pour que mon plan fonctionne. Je suis certain que tu comprends ce que cela signifie.
Nous avons besoin de son aide.
A. Galaev
Ça sent bon tout ça…
Seol Jihu fit claquer ses lèvres. Il sentait que quelque chose d’important était en jeu, mais l’essentiel semblait lui échapper.
« Comme tu peux le voir… »
Kim Hannah parla dès qu’il posa la dernière lettre.
« Rien n’est écrit en détail. Vu la nature confidentielle de l’affaire, ils ont dû éviter toute précision. »
Puis elle pointa une section d’une des lettres.
« Mais ce n’est pas comme si on n’avait aucune piste. »
« Une piste ? »
« Oui. Je ne comprends peut-être pas tous les détails, mais je peux retrouver les personnes impliquées. »
En y repensant, le Magicien avait parlé d’une assistante, allant jusqu’à dire qu’Evangeline Rose et lui avaient besoin de son aide.
Mais qui était cette fille ?
« Par coïncidence… »
Kim Hannah poursuivit, juste au moment où Seol Jihu commençait à cogiter.
« Je crois savoir qui est cette assistante. »
« …Hm ? Vraiment ? Comment ? »
« Tu te souviens de ce que tu m’as demandé à Haramark ? »
« ? »
« Tu m’as dit de chercher des infos sur deux personnes. »
Seol Jihu fouilla dans sa mémoire avant de faire « Ah ». L’Étoile pourfendeuse du Ciel et la fille au bandeau blanc. Il les avait complètement oubliés jusque-là.
« Attends, quel rapport avec tout ça ? »
« Ce sont eux, les assistants mentionnés dans les lettres. »
« Tu en es sûre ? »
« Absolument. »
Kim Hannah affirma fermement :
« J’ai fait des recherches quand tu me l’as demandé à Haramark. Ma curiosité m’a poussée. Je sais qu’ils ont été en contact avec ce Magicien à l’époque. »
Elle insista :
« Je ne connais pas tous les détails, mais Adam Galaev a bien rencontré cette Prêtresse d’Invidia. Je l’ai confirmé à l’époque où j’étais encore chez Sinyoung. Et surtout, la date de leur rencontre correspond exactement à celle de la deuxième lettre. »
Elle conclut en ajoutant que son retard était dû à un passage par la Guilde des Assassins pour vérification.
« Alors… »
Seol Jihu murmura, hébété :
« Il va falloir les retrouver. »
« Je m’y attendais, alors j’ai déjà lancé la demande. »
Kim Hannah lui fit un clin d’œil avec un sourire timide.