Seol Jihu fut de nouveau très occupé dès la fin de la Zone Neutre.
Il faut que je trouve la source.
Il ne savait pas exactement ce qu’était la source. Il ne savait même pas où commencer ses recherches.
Tout ce qu’il savait, c’est qu’un événement similaire s’était produit dans un avenir alternatif, et qu’Eun Yuri — alors surnommée l’espoir de l’humanité — avait mentionné qu’il était possible d’atteindre le Royaume des Esprits à travers une source.
Le Seol Jihu du futur l’avait traitée de sale cinglée, jugeant l’idée absurde. Mais le Seol Jihu du présent ne pensait pas ainsi.
Le fait que même la Fédération ait abandonné signifiait qu’il n’existait vraiment aucune autre solution. Leur seul espoir résidait donc dans cette source.
Ainsi, pendant un mois entier, Seol Jihu investit tout son temps à la chercher — sans obtenir le moindre résultat concret.
Il fouilla la bibliothèque de fond en comble, lut toutes sortes de livres, mais il ne trouva pas le moindre indice, comme si cette source n’avait jamais existé.
Qu’il s’adresse à Roselle, qu’il insiste auprès de Seo Yuhui ou qu’il importune la pauvre Flone, tous secouaient la tête. Aucun n’avait jamais entendu parler d’une telle source.
« Mademoiselle Eun Yuri, dites-moi tout ce que vous savez sur la manière de rejoindre le Royaume des Esprits, ou quoi que ce soit à propos d’une source. »
Il était si frustré qu’il en vint à interroger Eun Yuri. Mais il était évident que la version actuelle d’elle ne pouvait rien savoir. Elle le regarda simplement d’un air vide.
En tout cas, il en venait à douter de l’existence même de la source, et se sentait chaque jour plus exaspéré.
Alors que les inquiétudes de Seol Jihu grandissaient, un léger vent de changement souffla sur Valhalla.
Pour commencer, Park Woori, Yoo Yeolmu et Eun Yuri quittèrent Eva pour suivre Jang Maldong à Haramark. L’objectif était de débloquer leur potentiel latent et d’élever leurs niveaux physiques au maximum tant qu’ils restaient encore à bas niveau.
De plus, trois candidats au titre de Haut Rang vinrent grossir les rangs de Valhalla.
Après l’incident de la nuit d’Eva, Richard Hugo, Marcel Ghionea et Maria Yeriel, qui frôlaient tous le niveau 4, avaient finalement rempli les conditions de leur avancement. Grâce à leurs efforts dans la Zone Neutre, ils avaient acquis les points de contribution qui leur manquaient.
Évidemment, il était encore trop tôt pour se réjouir.
Ils n’étaient encore que des candidats, et devaient passer l’examen de la famille royale pour pouvoir gravir les échelons et devenir de véritables Hauts Rangs.
En parallèle, le frère et la sœur Yi atteignirent tous deux le niveau 3, et même le petit poussin subit une légère transformation.
D’abord, sa taille avait changé. Il n’était plus gros comme une boule de coton comme lors de son éclosion, mais atteignait désormais la taille d’un poing. Son plumage était devenu plus dense, et surtout, sa plume emblématique sur le front était passée de une à trois.
S’il arborait auparavant une simple plume verte dressée, une plume jaune et une plume bleue s’étaient maintenant ajoutées de chaque côté, formant un V.
Il ressemblait presque à un paon.
Mais malgré toutes ces bonnes nouvelles, le cœur de Seol Jihu ne se réjouissait pas le moins du monde. Il n’avait fait aucun progrès sur les sujets urgents qui l’accablaient.
Seol Jihu était à nouveau enfermé dans son bureau, soupirant sans cesse. Il était revenu tard dans la nuit, une fois de plus sans aucun résultat.
Qu’est-ce que je dois faire ?
Il parcourut les documents qu’il avait ramenés au cas où, mais il ne trouva toujours rien au sujet de la source.
Dois-je abandonner ?
Il était fatigué.
Seol Jihu ajouta un mégot à la montagne qui encombrait son cendrier, puis fixa son bureau. Son regard s’arrêta sur le petit poussin, profondément endormi.
Ce type…
Il comprenait qu’il ait besoin de beaucoup de sommeil à son âge, mais il le trouvait soudainement agaçant.
« Comment tu peux dormir aussi paisiblement, hein ? »
Il marmonna avec mauvaise humeur en le poussant du doigt. Le petit poussin ouvrit brusquement les yeux et balança la tête dans tous les sens.
« Ton pays natal est sur le point de s’effondrer, et toi tu dors comme un loir. »
« … »
Le petit poussin le fusilla du regard sans ciller, puis poussa un soupir avant d’ouvrir le bec.
« Je comprends ce que tu ressens, mais ne dis pas des choses comme ça. Je suis inquiet, moi aussi. »
« Vraiment ? »
« Bien sûr. C’est là où je suis né et où j’ai grandi. Comment pourrais-je ne pas être inquiet ? »
« Alors dis-moi ce qu’on doit faire si tu t’en fais autant. Il faut d’abord réussir à rejoindre le Royaume des Esprits, tu sais. »
« Ce n’est pas que je ne veux pas, mais… je ne sais vraiment pas. Non seulement ça fait une éternité que j’ai quitté l’endroit, mais en plus, je ne me suis jamais intéressé à autre chose qu’à ma mission. Je te l’aurais dit si je savais quelque chose. »
Le petit poussin piailla d’une voix abattue.
Il avait raison. Il n’avait aucune raison de lui cacher quoi que ce soit, et lui aurait parlé s’il avait su.
Seol Jihu marmonna d’une voix lasse :
« Bon sang. Le Royaume des Esprits ne s’est pas défendu ? Il n’a pas de roi ? Pourquoi en est-il arrivé là… »
« Ne sois pas injuste. Tu crois vraiment qu’ils n’ont rien fait alors que des envahisseurs piétinaient leur territoire ? »
« Alors ? »
« Il y a un “Roi des Esprits”, mais ce n’est qu’un être mortel né du pouvoir d’un dieu. »
Le petit poussin expliqua :
« Aux yeux d’un dieu, l’humanité et les Esprits sont pareils. C’est difficile pour un être mortel de résister lorsqu’un immortel se donne à fond contre lui. Tu devrais le savoir, vu ta propre situation. »
« … »
« Enfin, ne t’acharne pas sur ce qui ne fonctionne pas et cherche plutôt une autre solution. Les Fées du Ciel sont une race qui accompagne les Esprits depuis leur naissance. Si cette race-là a renoncé, elle doit avoir une bonne raison. »
Seol Jihu baissa la tête à cette réponse logique.
Il pensait déjà de cette façon. Son cœur lui criait de ne pas abandonner, tandis que sa raison lui hurlait qu’il n’y avait rien à faire.
« Et ne me réveille pas pendant que je dors. Tu crois que je dors par ennui ? J’ai mes raisons, tu sais. J’essaie déjà de toutes mes forces de digérer la puissance divine… »
« Ah bon ? Je suis désolé. »
« Du moment que tu le sais. Bon, maintenant je dors. »
« Très bien. Alors je devrais… ? »
Seol Jihu se figea alors qu’il relevait la tête. Il ressentit soudainement quelque chose d’étrange.
…Hein ?
À qui avait-il parlé ?
Seol Jihu murmura en baissant les yeux. Le petit poussin s’étira et bâilla en ouvrant grand son minuscule bec.
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Toi— !? »
Le petit poussin poussa un cri quand Seol Jihu referma brusquement les mains autour de lui.
« Pyak !? »
« Tu as parlé, pas vrai ? Tu as parlé ! C’est toi qui viens de parler, hein ? »
« Pyak ? Pyak ? »
« Mais oui ! Maintenant que j’y pense, tu avais déjà parlé dans ton œuf ! Pas vrai ? Pas vrai ? »
« Bon sang ! Qu’est-ce que tu fais !? Arrête de me secouer ! J’ai la tête qui tourne ! »
« Je le savais ! »
Seol Jihu hurla tout en le secouant dans tous les sens. Le petit poussin, furieux, piaillait et se débattait pour s’échapper de sa poigne.
Ce soir-là, d’étranges piaillements résonnèrent dans le bureau de Seol Jihu.
Le lendemain matin.
Seol Jihu monta les escaliers avec le petit poussin posé sur sa tête. Il comptait manger en réfléchissant à la suite : continuer cette quête vaine de la source, ou se concentrer sur le renforcement militaire en prévision de la guerre.
« Oh, te voilà. »
Mais quelqu’un était déjà là, alors qu’il était encore tôt.
Phi Sora était assise à une table, prenant son petit-déjeuner. Elle fit claquer ses lèvres après avoir sucé ses baguettes jusqu’à les nettoyer.
« On te voit plus ces temps-ci. Pourquoi tu es si occupé ? »
« J’aimerais bien le savoir. »
« C’est à cause de la Fédération ? »
« On peut dire ça. Il faut que je trouve une solution, mais… »
Seol Jihu soupira en répondant, puis se dirigea vers la cuisine après avoir posé le petit poussin sur la table en face de Phi Sora.
« Bon… Bonne chance. »
Haussant les épaules, Phi Sora vida le reste de son bol en une bouchée, gonflant ses joues.
À ce moment-là.
« Au fait, tu manges ? »
Phi Sora s’arrêta net en entendant cette voix venant de la cuisine. Pour rappel, ils étaient seuls dans la cafétéria. Il était donc naturel qu’elle pense qu’il s’adressait à elle.
« …Quoi ? »
Alors que Phi Sora cessait de mâcher et jetait un regard de biais, impassible, vers la cuisine en entendant ce tutoiement soudain…
« Tout à fait, Partenaire. »
…Elle entendit une nouvelle voix venue de nulle part. Une voix adorable et douce comme le chant d’une alouette.
« Combien ? »
« Hmm. Une grande portion, s’il te plaît. »
Le petit poussin venait de parler, d’un ton sérieux, presque prétentieux.
« … »
Phi Sora cessa immédiatement de mâcher. Ses yeux écarquillés et son air perplexe montraient qu’elle doutait de sa propre perception. Elle était si stupéfaite qu’aucun mot ne lui vint. Elle ne put que fixer le petit poussin, incrédule.
Celui-ci soutint son regard. Puis, il parla.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
« … »
« Hein ? Qu’est-ce que tu regardes ? »
« I-Il parle ? »
« Quoi, tu m’as aidé à parler, peut-être ? »
Phi Sora s’étrangla et se mit à tousser en se frappant la poitrine.
« C’est parce qu’il a évolué. Je lui ai donné de la puissance divine au temple il n’y a pas longtemps, alors maintenant il peut parler. »
La voix de Seol Jihu venait de la cuisine. Après avoir difficilement avalé, Phi Sora cligna rapidement ses yeux plissés avant de parler :
« Ah. Tu avais dit que c’était un Esprit… C’est vrai. Je trouvais justement qu’il avait changé. Il a trois plumes sur la tête— »
« Qu’est-ce que tu bavardes, toi. »
Le petit poussin lui coupa la parole.
« Pourquoi tu parles autant ? C’est bruyant. »
« Oh là là. »
« “Oh là là” toi-même. Tu m’as aidé à faire pousser mes plumes, peut-être ? »
« Oh là là là là ? Regarde-moi ça. Il se la joue, en plus. Toi. Pourquoi tu fais autant le malin ? »
« Hmph. Moche. »
« Qu’est-ce que t’as dit ? »
Les yeux de Phi Sora s’enflammèrent. Elle, qui était si fière de sa beauté, ne pouvait laisser passer une telle insulte.
« Espèce de… ! »
Mais le petit poussin ne recula pas. Il déploya ses ailes d’un air menaçant.
« Attends un peu ! Le jour où je retrouverai ma puissance, tu seras la deuxième sur ma liste noire. Le premier, c’est ce noiraud primitif. »
Il cracha ces mots en grinçant du bec.
« Bon sang. Ces minus pensent qu’ils peuvent me chercher ? Merde ! Il faut que je récupère mes pouvoirs au plus vite. Je vais d’abord broyer ce salaud ignare, ce morceau de sucre brun, et l’avaler d’une traite… »
Phi Sora n’en croyait pas ses oreilles. Le petit poussin continuait à vociférer.
« Espèce de microbe ridicule. Qu’est-ce que tu vas faire, hein ? »
« Oh ? Tu veux te battre ? On y va là, maintenant ? »
Il sautillait sur place en lançant des coups de poing dans le vide. Les bouts de ses ailes s’ouvraient et se fermaient comme des poings.
« …Hah. »
Phi Sora le fixa un moment, incrédule, avant d’éclater d’un rire vide.
« Je suis juste venue prendre mon petit-déjeuner, mais alors là… Là, j’aurai tout vu. »
« Gnagnagnagna~ »
« Waouh. Insolent avec ça. Il est exactement comme son maître… »
Tak ! Phi Sora posa sa cuillère avec fracas et repoussa brutalement sa chaise pour se lever. Elle lança un regard noir au petit poussin qui faisait des mimiques provocantes avec son bec, puis s’éloigna à grands pas avec ses assiettes.
Pendant ce temps, Seol Jihu cuisinait toujours dans la cuisine.
« Mon cher ! Il sort d’où ce truc ? On ne lui a jamais appris la politesse ? »
« Je me le demande aussi. Mademoiselle Phi Sora lui aurait-elle fait quelque chose ? »
« Évidemment que non ! J’ai juste fait quelques blagues pendant qu’il dormait parce qu’il était trop mignon. Je— »
« C’est sûrement ça. Il déteste qu’on le réveille pendant son sommeil. Et si en plus vous l’avez taquiné… Combien de fois l’avez-vous fait pour qu’il se comporte ainsi ? »
Seol Jihu posa calmement la question tout en retournant son œuf.
Phi Sora leva les yeux, pensive. Une, deux, trois, quatre… Elle s’arrêta après dix. Se sentant coupable, elle se racla la gorge et changea de sujet.
« Au fait. J’ai entendu dire que tu avais dévalisé la boutique VIP. »
« Ouais. »
« Tu n’aurais rien à me vendre ? Je ne te demande pas de me le donner, hein. Mais une petite réduction entre membres serait sympa. »
« Quelque chose à vendre… »
Seol Jihu pencha la tête.
Il avait donné le Fer de Marquage de Miyal à Eun Yuri, confié le Souvenir de Moirai à Seo Yuhui, et devait conserver la Graine de l’Arbre-Monde ainsi que les Carex d’Aphriso.
Il ne me reste que les Bottes Célestes de Pneuma, et… ?
Seol Jihu s’interrompit. Un souvenir soudain lui traversa l’esprit. Plus précisément, une description d’objet qu’il avait survolée dans la Zone Neutre.
« Mon cher ? »
Phi Sora regarda Seol Jihu, qui s’était figé d’un coup, avec un regard interrogateur.
« …Mademoiselle Phi Sora. »
« Oui ? »
« Merci. »
« Pardon ? »
Seol Jihu la remercia soudainement, puis lâcha la poêle qu’il tenait. Il fit volte-face et s’élança hors de la cuisine.
« Hé, ton œuf est en train de cramer, tu sais !? »
« Et moi alors ? Mon plat ! »
Le cri de Phi Sora fut suivi par celui du petit poussin.
Mais Seol Jihu ne s’arrêta pas. Il dévala les escaliers, ouvrit la porte de son bureau d’un coup de pied, et se mit à fouiller frénétiquement dans le sac qu’il avait soigneusement posé dans un coin.
Il y avait bien…
Il en sortit une pierre en forme de croissant. C’était l’un des objets qu’il avait obtenus dans la Zone Neutre.
Il calma les battements de son cœur avant d’activer son Observation générale.
[Saintes Mesures de Sidus]
Fragment du sextant divin appartenant à Sidus, le dieu des étoiles. Permet, une fois seulement, d’analyser les étoiles en rotation dans l’espace et de déterminer quelle voie une constellation doit suivre.
Cependant, l’utilisateur ne saura ni quelle voie emprunter, ni si le moment ou la méthode sont les bons.
Seol Jihu relut la description encore et encore.
La raison pour laquelle il n’avait pas pensé immédiatement aux Saintes Mesures de Sidus, c’était que la description était trop obscure.
En d’autres termes, il n’était pas sûr. Rien ne garantissait que cela l’aiderait à trouver le Royaume des Esprits. Et même si, par miracle, c’était le cas, rien ne garantissait que le chemin serait viable.
Mais il ne lui restait plus rien.
Seol Jihu serra les Saintes Mesures de Sidus dans sa main, le cœur désespéré. Puis, il y insuffla doucement son mana.
Woong !
Un grand bruit retentit, suivi de violents tremblements dans sa main.
Mais ces secousses ne durèrent qu’un instant. La pierre se mit à émettre une lumière bleutée, tout en tirant Seol Jihu dans une certaine direction. On aurait dit qu’une main douce tirait la sienne, le pressant de se hâter et de la suivre.
Euh, euh…
Seol Jihu fut ainsi guidé par les Saintes Mesures de Sidus, descendant les escaliers, sortant du bâtiment, traversant la ville, et s’engageant sur la route principale.
Contre toute attente, au bout de la route se trouvait le palais royal d’Eva.
Seol Jihu déglutit, surpris, tandis que les Saintes Mesures de Sidus le menaient vers les terrains royaux.
Aucun soldat ne l’arrêta, bien qu’on lui jetât quelques regards. Au contraire, tous le saluèrent poliment. Si son statut y était pour quelque chose, c’était surtout parce que Charlotte Aria avait donné des consignes strictes : il ne fallait en aucun cas entraver ses visites.
Grâce à cela, Seol Jihu put entrer sans encombre.
Quelques instants plus tard…
Où cela me mène-t-il ?
Seol Jihu sentit la sensation de traction faiblir peu à peu tandis qu’il dépassait les casernes et poursuivait son chemin. Lorsqu’elle disparut complètement, les Saintes Mesures de Sidus se désintégrèrent en une poignée de cendres.
Il s’arrêta. Après avoir ouvert et fermé la main plusieurs fois, Seol Jihu leva lentement la tête.
Ses yeux s’écarquillèrent en voyant le bâtiment devant lui. Il y était déjà venu, une fois. C’était un endroit situé loin du palais.
C’est…
Devant lui se dressait un bâtiment délabré, sinistre, capable de plonger n’importe qui dans la dépression.
C’était la prison située dans l’enceinte du palais royal d’Eva.