Un silence tomba instantanément sur la pièce.
Un silence soudain pouvait signifier bien des choses selon la situation. Cela pouvait être une maladresse, ou bien le résultat d’un choc si saisissant qu’il en laissait les gens sans voix.
Dans ce cas, il s’agissait clairement du second. Tous fixaient le Carex d’Aphriso avec des regards incrédules.
La seule raison pour laquelle ils y croyaient, c’était parce que la preuve se trouvait juste devant eux. Leurs yeux ne pouvaient que constater la réalité.
Après un long moment de silence, Gabriel parvint enfin à ouvrir la bouche.
« Franchement… Je suis aussi stupéfaite que lorsque j’ai appris la mort de Diligence impérissable… »
« Quel humain mystérieux. »
Yuirel s’exprima à son tour.
« Ce fut déjà le cas avec le Commandant de la Première Armée… Mais il a vraiment le don de résoudre les problèmes face auxquels la Fédération est impuissante. »
Elle semblait même légèrement découragée.
La Fée du Ciel pleurait. Elle se releva du sol, et ses yeux passaient de la graine de l’Arbre-Monde aux racines tubéreuses, tandis que des larmes coulaient sur son visage.
Seol Jihu, troublé par les pleurs silencieux de la Fée du Ciel, comprit à cet instant à quel point la Fédération était désespérée.
« Je comprends ce que tu ressens… »
Gabriel jeta un regard désapprobateur à la Fée du Ciel en larmes.
« Mais ne penses-tu pas qu’il est trop tôt pour pleurer de joie ? »
« …Je ne pleure pas de joie. »
La Fée du Ciel s’arrêta de pleurer et répondit d’une voix basse.
« Je pleure de regret. C’est comme l’a dit la Générale des Fées. »
Sa réponse n’avait rien de l’enthousiasme que l’on aurait pu attendre de quelqu’un en liesse.
Seol Jihu en connaissait la raison. Gabriel avait mentionné trois obstacles à la renaissance de l’Arbre-Monde. Les objets que Seol Jihu avait sortis ne résolvaient que deux d’entre eux.
Certes, résoudre deux problèmes était un exploit en soi, mais cela ne changeait pas la situation actuelle. Cela signifiait seulement qu’un moyen existait désormais pour la faire évoluer.
« C’est vraiment regrettable. »
Gabriel poussa un long soupir.
« Les choses auraient été bien différentes si vous nous aviez apporté ces objets un peu plus tôt. Si nous les avions eus alors que le lien avec le Royaume des Esprits était encore instable, nous aurions pu faire quelque chose. »
Ils avaient désormais la graine qui deviendrait la base du nouvel Arbre-Monde, ainsi que les nutriments pour favoriser sa croissance. Il ne manquait plus que…
« C’est vraiment, vraiment regrettable, mais l’Arbre-Monde ne peut pas pousser dans le Monde du Milieu. »
Un sol fertile et un environnement propice à sa croissance.
« L’Arbre-Monde naît dans le Royaume des Esprits. Celui qui se trouve dans la Forteresse de Tigol n’est qu’un avatar de cet arbre. »
« Vous voulez dire qu’on ne peut pas planter la graine ici ? »
« Malheureusement, non. Notre Arbre-Monde capricieux ne pousse que dans une zone spéciale du Royaume des Esprits. Planter la graine dans le Monde du Milieu reviendrait à essayer de faire éclore une fleur dans une poubelle. »
Ce qui signifiait…
« Il nous faut envoyer la graine et les nutriments dans le Royaume des Esprits, d’une manière ou d’une autre… »
La graine de l’Arbre-Monde et le Carex d’Aphriso n’étaient rien de plus que des déchets dans le Monde du Milieu. Pour révéler leur véritable valeur, il fallait rétablir la connexion avec le Royaume des Esprits et les y envoyer. Mais puisque l’Arbre-Monde s’était flétri, cela était désormais impossible.
Ce dilemme laissa Seol Jihu sans voix. Il songeait à offrir les objets gratuitement, mais voilà qu’on lui disait qu’il était déjà trop tard.
« Bon sang. »
Gabriel porta la main à son visage.
« Je n’aurais pas dû demander. Remarquez, je n’en attendais rien de toute façon. »
Elle grogna, se plaignant qu’on lui ait donné de faux espoirs, puis fit un signe du regard. Yuirel se leva et tendit à Seol Jihu des vêtements soigneusement pliés. À première vue, cela ressemblait à un uniforme noir.
« C’est un cadeau. »
« ? »
« Il est tissé à partir de plumes d’Anges Déchus, de cheveux de Fées des Cavernes, et d’ailes de Fées du Ciel. Il devrait être confortable. Vous êtes le grand bienfaiteur de la Fédération. Nous devions au moins faire cela. »
« …Merci. »
Seol Jihu répondit difficilement. Il aurait dû être heureux d’avoir enfin une bonne armure, mais son visage restait sombre. Son esprit était ailleurs.
« Dans ce cas, nous allons prendre congé. »
« Pardon ? »
« Nous sommes restés ici trop longtemps. Puisque nous avons accompli notre mission, il est temps de rentrer. »
Gabriel posa ses deux mains sur la table. Mais avant de se lever tout à fait, elle murmura à peine :
« Quoi qu’il en soit, puisque nous ne pouvons plus compter sur le Royaume des Esprits, nous allons devoir nous débrouiller seuls… »
À la façon dont sa phrase s’évanouit, il était clair qu’elle ne se faisait pas trop d’illusions. Elle devait savoir comment fonctionnait l’humanité.
« Je ne vais pas m’étendre. Mais ceci doit être dit. Grâce à vous, les Parasites se sont faits discrets. Mais ce sera pour bientôt. »
En entendant le mot bientôt, Seol Jihu leva les yeux vers Gabriel.
« Je pense que le flétrissement de l’Arbre-Monde n’est que le début, une sorte de prélude. »
« Un prélude… ? »
« Les Parasites sont restés silencieux bien trop longtemps. »
Gabriel poursuivit calmement.
« Bien sûr, Diligence impérissable a péri, et Humilité disgracieuse a dû quitter le champ de bataille après avoir manifesté sa divinité. Même ainsi, ils ont mis trop de temps à se regrouper. Et maintenant, ils passent à l’action. »
« … »
« Cela ne peut vouloir dire qu’une chose. »
Le visage de Seol Jihu blêmit. Il avait un mauvais pressentiment quant à la suite.
« Les Parasites ont trouvé un moyen de faire face à l’adversaire qui leur a infligé une défaite catastrophique dans la guerre de la vallée. La Reine des Parasites ne refera pas la même erreur. Probablement. »
Seol Jihu serra les dents en silence.
« Je voulais juste que vous le sachiez. »
Gabriel passa une main dans ses longs cheveux.
« Alors nous allons prendre congé. Ce fut un plaisir de vous rencontrer. »
Sur ces mots, Gabriel se leva et se dirigea vers la sortie.
« Attendez. »
Juste au moment où elle allait ouvrir la porte…
« Si nous parvenons à franchir la frontière du Royaume des Esprits… »
Seol Jihu se retourna et parla depuis son siège.
« Si nous pouvons faire pousser un nouvel Arbre-Monde… »
Gabriel s’immobilisa.
« Si nous pouvons faire cela… »
« …Eh bien — » Gabriel se retourna à moitié. « Les Fées du Ciel et les hautes sphères de la Fédération ont conclu qu’il n’y avait plus rien à faire. Je pourrais vous demander ce que de simples humains pourraient accomplir… Ce n’est pas raisonnable de bâtir des théories sans fondement. »
Gabriel esquissa un sourire impassible.
« Mais étant donné que vous avez accompli ce que personne d’autre n’a pu faire, il ne serait peut-être pas absurde d’espérer un avenir plus radieux. Voici la réponse : si vous réussissez, alors l’avenir de l’humanité et de la Fédération ne disparaîtra pas de sitôt. »
« … »
« La Fédération vous en serait reconnaissante. Cela pourrait même inciter l’Alliance des Hommes-Bêtes, qui déteste l’humanité autant que les Parasites, à changer d’avis. »
Gabriel haussa les épaules pour conclure : « Alors, la Fédération et l’humanité pourraient viser une relation plus étroite que celle qu’elles ont actuellement. »
Une fois la réunion terminée, la délégation quitta immédiatement Eva. Si les Parasites préparaient vraiment une guerre, ils n’avaient évidemment pas de temps à perdre.
Seol Jihu ne rentra pas chez lui. Il se rendit plutôt au Temple de Luxuria. La Fée du Ciel lui avait donné un dernier conseil avant de partir : aider l’Esprit Arcus à grandir.
Une fois né, l’Esprit Arcus commençait au stade infantile, puis passait par la jeunesse, l’adolescence et enfin l’âge adulte.
Selon la Fée du Ciel, il suffirait que l’Esprit Arcus atteigne l’adolescence pour pouvoir rivaliser avec les Parasites. Mais comme il ne montrait aucun signe d’évolution malgré la nourriture, Seol Jihu s’était rendu au temple pour le nourrir de puissance divine.
[Je me demandais pourquoi tu ne venais pas. Très bien, quelle quantité de puissance divine veux-tu lui donner ?]
Seol Jihu hésita un moment avant de répondre : Tout.
[Tu veux lui donner avant de partir ?]
Oui.
[Très bien. Alors pointe ton pouce vers l’Esprit Arcus.]
Quand Seol Jihu s’exécuta, un filament lumineux blanc sortit de son pouce. Il regretta un peu de voir ses points de contribution s’échapper, mais il n’avait pas le choix, car l’Esprit Arcus serait précieux pour les batailles à venir.
« Pyak pyak ! »
Le petit poussin ouvrit le bec tel un oisillon à qui sa mère donne la becquée de vers. Seol Jihu tomba dans ses pensées en le regardant manger tout en battant joyeusement des ailes.
Rétrospectivement, la situation avait été critique lorsque les Parasites avaient conquis la Forteresse de Tigol. Si la Reine des Parasites n’avait pas pris la peine d’envoyer des troupes dans la vallée d’Arden, cela aurait signé la fin de la Fédération et de l’humanité.
Et maintenant, un danger encore plus grand menaçait. La Reine des Parasites avançait avec une nouvelle carte en main.
Gabriel avait dit que la mort de l’Arbre-Monde ne signifiait pas la fin immédiate du Royaume des Esprits. Seule la voie le reliant au Monde du Milieu avait été coupée. Mais sans la protection de l’Arbre-Monde, ce n’était qu’une question de temps avant que le Royaume des Esprits ne s’effondre.
S’ils le pouvaient, il fallait absolument raviver l’Arbre-Monde du Royaume des Esprits. Ce n’était qu’alors que la Forteresse de Tigol pourrait retrouver sa splendeur d’antan.
Le problème était de savoir comment atteindre le Royaume des Esprits. Ce n’était pas comme s’ils n’avaient aucune piste. Non, il serait plus juste de dire qu’ils n’étaient pas totalement dans l’ignorance.
[Et ce n’est pas tout. Cela fait des siècles que l’Arbre-Monde a dépéri. En quoi cela changerait quoi que ce soit de sauver le Royaume des Esprits maintenant ? D’ailleurs, avez-vous seulement un moyen de vous y rendre ?]
[Vous devriez savoir qu’il existe une autre voie que celle de l’Arbre-Monde.]
[Vous êtes folle ? Si vous parlez de la source, n’en parlez même pas. Vous n’avez aucune idée de la force militaire nécessaire pour repousser un seul Commandant ?]
[Je sais que la méthode utilisant la source est limitée. Mais si nous unissons nos forces avec celles restantes dans le Royaume des Esprits, il se pourrait que nous puissions…]
C’est ce que son futur lui avait dit dans la vision qu’il avait vue par Eun Yuri. Même s’il avait mal réagi à ses propos, il n’avait pas nié la méthode.
Dans ce cas…
« Beurp— »
Seol Jihu entendit soudain un rot. Il ne s’était même pas rendu compte que le filament de lumière blanche avait disparu de son pouce.
En baissant les yeux, il vit le petit poussin allongé sur le dos, caressant son ventre rebondi avec un air satisfait. Rien ne semblait avoir changé.
Seol Jihu éclata de rire, mais se reprit aussitôt et secoua la tête.
Ce n’est pas le moment.
À cet instant même, la Reine des Parasites devait être en train de préparer son invasion. Dès qu’il y pensa, Seol Jihu ne put rester sans rien faire. Il devait préparer la guerre à venir de l’intérieur, et rechercher un moyen d’accéder au Royaume des Esprits à l’extérieur.
« …Allons-y. »
Seol Jihu remit le petit poussin repu dans sa poche et partit.
Il se dirigea vers la bibliothèque. Même s’il devait lire chaque livre, il la trouverait. Cette fameuse source.
Pendant ce temps-là…
[Alors.]
La Reine des Parasites recevait une audience dans la grande salle de l’Empire.
[Comment cela fait-il de renaître ?]
Elle s’adressait à l’homme agenouillé devant le trône.
« …Je regrette. »
[Tu regrettes ?]
« Oui, je regrette profondément. Pourquoi n’ai-je pas choisi de recevoir quelque chose d’aussi bon plus tôt ? »
La Reine des Parasites esquissa un léger sourire.
[Je suis moi aussi surprise. J’avais de grandes attentes, je l’admets, mais je ne pensais pas que tu absorberais la divinité dans son intégralité.]
« Je l’ai sous-estimée. Je pensais que ce serait un jeu d’enfant. Qui aurait cru que cela me prendrait autant de temps ? »
[Drôle de remarque. Même les plus puissants êtres de diverses races ont échoué à l’absorber pleinement. Parmi les Commandants d’armée, tu n’es que le second à avoir pleinement absorbé la divinité.]
« Ah, Bonté pervertie, vous voulez dire ? Je ne sais pas, ça ne me réjouit pas tant que ça d’être comparé à cette cervelle d’oiseau. »
Si l’un des autres Commandants d’armée avait été présent, il se serait emporté face à un ton et à des manières aussi insolents. Mais la Reine des Parasites ne lui en tint pas rigueur. Au contraire, elle sourit avec satisfaction devant sa confiance.
« En tout cas, merci, ô Reine Magnanime. Ce pouvoir que vous m’avez accordé, je l’utiliserai pour assouvir mes désirs et mes intérêts personnels. »
[Keuk. Désirs et intérêts personnels, hein ? Je l’ai souvent pensé alors que nous étions ennemis, mais tu es vraiment un humain fascinant.]
« L’honnêteté fait partie de mes qualités. »
[Fufu. Tu peux être avide, mais c’est maintenant le temps de la discipline. Il y a un monde entre absorber une divinité et la maîtriser. Et puisque tu l’as absorbée entièrement, tu dois être encore plus prudent.]
« Votre généreuse sollicitude m’émeut aux larmes. »
[Ah, oui. Pour célébrer ta renaissance, je pensais te donner un nouveau nom… Voyons voir…]
La Reine des Parasites tapota l’accoudoir de son trône, pensive.
« Non. »
Cependant, l’homme nouvellement né refusa sans détour.
« Je vous remercie pour l’intention, mais je préfère que vous y renonciez. »
[Hmm ?]
« Je suis désolé. J’ai de nombreux souvenirs déplaisants liés aux noms de classes. »
[Hmm… En effet. Même moi, je trouve qu’Épéiste de mana de rang Apogée, c’était dur.]
« N’est-ce pas ? »
Un ricanement résonna.
« Alors— »
Alors que l’homme redressait lentement la tête, ses traits raffinés furent pleinement révélés. Le visage enfin découvert, le jeune homme leva vers la Reine des yeux qui s’illuminèrent.
Puis…
« Sung Shihyun. »
Il avait parlé d’une voix fière.
« Ce nom me suffit. »