La Fédération était constituée d’une union de cinq races. Cela signifiait qu’il n’y avait pas de roi unique gouvernant l’ensemble de la nation. Mais cela ne voulait pas dire qu’elle n’avait pas de leaders. Chaque race avait un représentant désigné, et l’une d’entre elles avait indéniablement le plus grand poids au sein du conseil.
Une fois arrivé à cette réflexion, Seol Jihu eut une idée de qui pouvait bien faire partie de la délégation. Ce n’était pas bien difficile, sachant quelle race avait pris les devants pour fonder la Fédération.
« Les Anges Déchus. »
— Oui. Et parmi les Anges Déchus, certains êtres sont particulièrement vénérés par les autres. On les appelle les Quatre Archanges Déchus.
Mikael lui vint soudain à l’esprit.
— Et parmi ces quatre…
Mais avant que Seol Jihu ne puisse demander s’il s’agissait bien d’elle, Sorg Kühne poursuivit.
— L’Archange Déchu le plus haut gradé séjourne actuellement à Eva.
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent. La Fédération, la deuxième force la plus puissante du Paradis, avait envoyé son leader suprême à Eva ?
Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait prendre à la légère, et étant donné qu’ils étaient en guerre, cela pouvait être considéré comme un événement de la plus haute importance.
En y repensant, il y avait déjà eu un précédent : l’un des Quatre Archanges Déchus avait rendu visite à Haramark. Mais à l’époque, ils avaient une mission grandiose : sauver Seol Jihu — une force vitale pour l’humanité.
Cependant, le motif apparent de leur visite cette fois-ci était insignifiant. Il s’agissait apparemment de remercier la famille royale d’Eva pour le sauvetage et le retour en toute sécurité des membres de la Fédération qui avaient été capturés comme esclaves.
Mais ce n’était pas un sujet pour lequel la Fédération devait remercier les humains, ni un motif nécessitant la venue de son leader suprême.
Il a dit qu’ils sont arrivés il y a quatre jours ?
Il s’était écoulé bien assez de temps pour qu’ils expriment leur gratitude et repartent, et pourtant la délégation restait à Eva. Bien qu’ils ne le disent pas publiquement, il semblait évident qu’ils avaient affaire à Seol Jihu.
Qu’est-ce qui avait bien pu se passer pour pousser des figures aussi haut placées à venir en personne ?
Le cœur de Seol Jihu s’alourdissait au fur et à mesure qu’il y pensait. Il ne pensait pas que ce serait pour une bonne raison. Il devrait les écouter pour en être sûr, mais ils avaient très certainement une raison de rester à Eva.
Seol Jihu se tourna et se retourna dans son lit avant de sombrer dans un sommeil léger. À son réveil, il sentit l’air froid du matin. Après s’être levé et s’être lavé, il termina rapidement son petit-déjeuner et prépara son sac.
Après avoir mis le petit poussin encore ensommeillé dans sa poche, il quitta le bâtiment. Comme il avait appelé Sorg Kühne en route, l’administrateur royal l’attendait. Il guida Seol Jihu vers une pièce isolée du palais. Lorsque la porte s’ouvrit, Seol Jihu inspira profondément pour calmer les battements de son cœur.
Trois personnes étaient assises dans la pièce. À gauche se trouvait Yuirel, qu’il connaissait. Dès que Seol Jihu entra, elle leva la main pour le saluer.
Il n’avait jamais vu la femme à droite, mais à en juger par sa peau pâle et ses oreilles pointues, elle devait être une Fée du Ciel.
Enfin, assise entre les deux, se trouvait une femme aux ailes noires repliées et aux yeux fermés. Ses cheveux d’un blanc argenté tombaient comme une cascade, et elle avait un air altier. Ce n’était pas Mikael, mais elle possédait une majesté inviolable.
Seol Jihu s’arrêta net. Bientôt, les yeux de l’ange s’entrouvrirent légèrement. Dès que ses magnifiques yeux argentés, semblables à la lumière de la lune, croisèrent ceux de Seol Jihu, elle lui adressa un sourire langoureux.
« Bonjour. »
Seol Jihu fut momentanément surpris. Comment dire… Elle l’avait salué de manière bien plus amicale qu’il ne l’aurait cru. Il ne s’attendait pas à ce qu’elle proclame de façon solennelle : Approche, humain—, mais l’image qu’il se faisait des anges vola en éclats.
Mais sans se soucier des pensées oisives de Seol Jihu, l’Ange Déchu examinait déjà Seol Jihu sous toutes les coutures. Elle reprit la parole après l’avoir observé intensément pendant un long moment.
« Je vois. Donc c’est vous, le destin que la Reine des Parasites redoute… »
Puis elle pencha la tête.
« Comme c’est intéressant. Un destin qui meurt une fois ne se rouvre pas facilement. Il y a bien quelques précédents… mais même le Dieu Martial a dû recourir à une intervention forcée pour le rouvrir, alors le faire par ses propres moyens… Hmm, cela n’a pas de sens. »
« ? »
« Ah, ne faites pas attention. Je parlais toute seule. »
L’Ange Déchu gloussa tout en agitant la main négligemment. Puis elle croisa les bras et haussa les épaules.
« Je suis Gabriel. »
« Enchanté. Je suis Seol Jihu, représentant de Valhalla. »
« Je sais. Tout membre de la Fédération le saurait, sauf s’il vivait sous une pierre. »
Gabriel sourit.
« Enfin, pardonnez-moi de ne vous donner que mon nom. Depuis ma chute, les rangs et les positions ont depuis longtemps perdu tout sens. »
Seol Jihu ne répondit pas. Non seulement c’était la première fois qu’il la rencontrait, mais en plus il ne comprenait pas un traître mot de ce qu’elle racontait.
Cela ne semblait pas vraiment déranger Gabriel non plus. Elle lui fit simplement signe de s’asseoir.
« Je suis désolée de vous demander ça dès notre rencontre, mais pourrions-nous vous demander une faveur ? »
Gabriel entra dans le vif du sujet dès que Seol Jihu s’assit.
« Nous pensions pouvoir vous rencontrer dès notre arrivée, mais les choses ont pris plus de retard que prévu. Nous devons rentrer au plus vite. La situation est loin d’être bonne. »
« Oui, pas de problème. Allez-y. »
« Merci. D’abord, nous aimerions voir l’Esprit Arcus. C’est une affaire très importante pour nous. »
Gabriel parla précipitamment. Seol Jihu avait déjà entendu la raison de leur visite la veille, de la bouche de Sorg Kühne. La première était que Gabriel voulait voir Seol Jihu, la deuxième qu’elle voulait voir le petit poussin, et la troisième qu’elle avait quelque chose à lui dire.
Seol Jihu sortit le petit poussin de sa poche.
« Ah— ! »
À la vue de l’Esprit Arcus, la Fée du Ciel poussa une exclamation douce.
Gabriel demanda : « Est-ce bien le vrai ? »
« Oui ! Il est encore au stade infantile, mais je suis certaine que c’est l’Esprit Arcus ! »
Les Fées du Ciel avaient précédemment tenu un rituel sur le site de la Pagode des Rêves. Le but de ce rituel était de sentir l’énergie de l’Esprit Arcus et de communiquer avec lui.
Mais un jour, cette énergie avait disparu. Les hauts dirigeants de la Fédération confirmèrent qu’une équipe d’expédition avait pénétré dans la Pagode des Rêves, et en conclurent que Seol Jihu avait dû emmener l’Esprit Arcus.
Ils étaient venus à Eva pour achever le but de ce rituel.
« Bien. Alors, vas-y, pose-lui la question. »
Sur l’ordre de Gabriel, la Fée du Ciel regarda Seol Jihu. Une fois qu’elle eut donné une petite poussée au petit poussin endormi, il ouvrit les yeux d’un air vif.
« Ppi ? »
Juste au moment où il allait piquer une crise, comme à son habitude, un bruit de vent s’échappa de la bouche de la Fée du Ciel. On aurait dit qu’elle sifflait.
Seol Jihu pensa immédiatement : Qu’est-ce qu’elle fait ? Mais l’instant d’après, le petit poussin tourna la tête vers la Fée du Ciel sifflante.
« Phwwwht— »
« …Pyak. »
« Phwwwht, phwwwht— »
« Pyak pyak ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent en voyant les deux échanger comme s’ils conversaient.
« C’est le Langage des Esprits. »
Yuirel lui chuchota cela en voyant son expression.
« C’est la langue que les Esprits utilisent entre eux. Les Fées du Ciel n’ont pas besoin de l’apprendre puisqu’elles naissent avec la capacité de communiquer leurs émotions aux Esprits, mais certaines choisissent quand même de l’étudier. Nous avons amené une Fée qui sait parler le Langage des Esprits pour mieux communiquer avec l’Esprit Arcus. »
Seol Jihu voulut en demander davantage sur cette langue, mais il referma la bouche en voyant l’expression grave de la Fée du Ciel. Pendant un moment, seuls des sifflements et des piaillements résonnèrent dans la pièce.
Après dix minutes…
« Pyak… »
Le petit poussin baissa la tête en croisant ses minuscules ailes. Les yeux clos, il semblait plongé dans une profonde réflexion.
Voyant cela, le visage de la Fée du Ciel s’assombrit.
« Alors ? »
La Fée du Ciel secoua doucement la tête à la question de Gabriel.
« Il dit qu’il ne sait pas. Apparemment, cela fait trop longtemps qu’il a quitté le Royaume des Esprits… »
Gabriel claqua la langue.
« Peut-être en attendions-nous trop. »
« Il s’est passé quelque chose ? »
Profitant d’une ouverture, Seol Jihu posa enfin la question qui le taraudait le plus. Gabriel le regarda, puis poussa un soupir.
« Puisqu’il s’agit de vous… Je suppose qu’on peut vous le dire. Je vais être franche. L’énergie du Royaume des Esprits a disparu. »
« … »
« Bien sûr, notre communication était déjà coupée avant ça. Mais même si la connexion instable nous empêchait de convoquer les Esprits, les Fées pouvaient encore sentir l’existence du Royaume des Esprits. »
« Que signifie ne plus ressentir l’énergie du Royaume des Esprits… ? »
« C’est simple. »
Gabriel répondit d’une petite voix.
« Cela signifie que la fondation du Royaume des Esprits — l’Arbre-Monde — s’est flétrie. »
Le cœur de Seol Jihu se serra.
[Dès l’instant où le Royaume des Esprits tombera, la Forteresse de Tigol sera condamnée. Et si Tigol tombe, ce sera la fin de la Fédération. Et si la Fédération tombe…]
Ce qu’Eun Yuri, dans sa vision, avait tenté désespérément d’empêcher… venait de se produire.
« N’y a-t-il aucun moyen de raviver l’Arbre-Monde ? »
« Si c’était si simple, nous ne serions pas là en ce moment. »
Lorsque Seol Jihu posa la question avec précipitation, Gabriel fit claquer ses lèvres et leva trois doigts.
« Raviver l’Arbre-Monde est extrêmement difficile. Pour cela, il faut résoudre trois problèmes. Et malheureusement, chacun d’eux est ardu. »
« Lesquels ? »
« Comme je l’ai dit, la disparition de l’énergie du Royaume des Esprits signifie que l’Arbre-Monde est complètement mort. Il faudrait donc faire naître un nouvel Arbre-Monde, et pour cela, il nous faut sa graine. »
Gabriel poursuivit :
« Mais cette graine était conservée par l’Arbre-Monde mère dans le Royaume des Esprits. Je doute que le Commandant d’armée qui a détruit l’Arbre-Monde l’ait laissée intacte. »
« Quand vous dites la graine de l’Arbre-Monde— »
Seol Jihu ouvrit aussitôt son sac. Il voulait justement interroger la Fédération à ce sujet, et c’était l’occasion rêvée.
« Vous parlez de ceci ? »
Lorsqu’il retira la main, une graine de la taille d’un ongle reposait sur sa paume. Elle ressemblait à un noyau de kaki, mais brillait d’un vert lumineux en dégageant une énergie mystique.
L’attention des trois visiteuses se fixa immédiatement sur la graine. Et environ cinq secondes plus tard, la Fée du Ciel hurla à pleins poumons.
« AAAAAAAAH— ! »
Elle frappa même la table en se levant d’un bond et s’écroula par terre.
« C’est… ! La graine de l’Arbre-Monde !? »
Elle cria en gesticulant au sol. Même Yuirel sortit la langue sous le choc.
« C’est… surprenant. »
Seule Gabriel resta relativement calme.
« Comment se fait-il que vous possédiez cet objet ? »
« Je l’ai ramené de la Zone Neutre. »
« Zone Neutre ? »
« C’est une zone créée par les Sept Dieux. On y vend des objets spéciaux, et les points de contribution offerts par les Terriens servent à matérialiser… »
Une fois son explication achevée, Gabriel fronça les sourcils, tandis que Yuirel se prit la tête entre les mains.
« Aaaaaah ! Bon sang ! Si seulement vous l’aviez apportée plus tôt ! »
« Hein ? »
« Juste un peu ! Si seulement on l’avait eue un peu plus tôt ! Aaaaargh ! »
Elle se mit alors à cogner sa tête contre la table dans un intense accès de regret. Seol Jihu la fixa, abasourdi, tandis que Gabriel esquissa un sourire amer.
« Je vous l’ai dit, l’Arbre-Monde est probablement déjà mort. »
« Alors il suffit de planter la graine et d’en faire pousser un autre. »
« Vous avez raison. On peut. Mais croyez-vous qu’un Arbre-Monde pousse à maturité en un jour ? »
Seol Jihu fit « Ah ». Même un arbre ordinaire avait besoin de temps pour croître. Il n’imaginait même pas combien de temps il faudrait à un Arbre-Monde pour atteindre l’âge adulte.
« Voilà pourquoi j’ai dit qu’il n’y avait pas qu’un seul problème. Enfin, ce serait différent si la Reine des Parasites nous laissait le temps de le voir grandir. »
« N’y a-t-il aucun moyen d’accélérer sa croissance ? »
« Ce n’est pas totalement impossible. L’Arbre-Monde n’est pas idiot. Il a prévu plusieurs méthodes au cas où il périrait. »
« Je vois. »
« Enfin, il serait plus juste de dire qu’il stocke un nutriment spécial destiné à favoriser la croissance du prochain Arbre-Monde. »
Gabriel tapota nerveusement sur la table.
« Ce nutriment s’appelle officiellement le Carex d’Aphriso. Vu la situation actuelle, il nous en faudrait environ cinq. C’est le seul moyen d’obtenir la vitesse de croissance que nous voulons. »
« Carex d’Aphriso ? »
« Oui. Honnêtement, vouloir en obtenir cinq relève de la gourmandise. Si nous en avions trois… non, un ou deux seulement, nous pourrions encore espérer… »
« À ce propos… »
« Bref, il y a de fortes chances que le Commandant d’armée les ait aussi dérobés à l’Arbre-Monde mo— »
À cet instant, Gabriel ne put finir sa phrase et resta bouche bée. Car Seol Jihu venait de plonger à nouveau sa main dans son sac pour en sortir autre chose.
Et il n’y avait pas que Gabriel. Yuirel releva la tête d’un air vide et resta figée. Quant à la Fée du Ciel, qui était en train de se relever maladroitement, elle trébucha et retomba en arrière.
« C’est bien cela, non ? Le Carex d’Aphriso. »
Dans la main de Seol Jihu se trouvaient des racines tubéreuses ressemblant à des noix. Cinq d’entre elles, pas une de moins.
Un lourd silence s’abattit sur la pièce.