Cette nuit-là, Seol Jihu fit un rêve. Il ne fut pas convoqué par Roselle, mais rêva véritablement.
Le jeune Seol Jihu et Yoo Seonhwa se chamaillaient, et Seol Jihu pouvait aussi voir sa mère et la tante Yoo.
[Dépêche-toi, Jihu.]
[Mais grand frère et moi allons jouer aux jeux vidéo sans que Maman le sache…]
[Non, tu ne peux pas. Tatie t’a dit d’aller te coucher. Viens dormir avec moi.]
[Mais je veux dormir avec grand frère… Je suis obligé de dormir avec toi ?]
[Oui, tu dois absolument le faire.]
[Pourquoi ?]
[Parce que… mes parents dorment ensemble dans la même chambre tous les soirs. Ton papa et ta maman aussi, pas vrai ?]
[Ouais !]
[Alors voilà. Réfléchis. Mon papa et ton papa sont biologiquement des hommes, et ma maman et ta maman sont biologiquement des femmes.]
[Oui.]
[Et toi tu es un garçon, et moi une fille.]
[Hmm ?]
[C’est pour ça qu’on doit dormir ensemble.]
[…]
Le jeune Seol Jihu inclina la tête. Cela ne semblait pas avoir de sens, peu importe combien il y réfléchissait, alors il tourna la tête pour chercher sa maman.
La maman de Jihu observait les deux enfants avec un air attendri.
[Maman.]
[Oui, Jihu ?]
Quand elle rencontra son regard interrogateur, elle hocha la tête avec un sourire bienveillant.
[Tu vois, Seonhwa m’a dit que—]
[Oui, ce que Seonhwa a dit est tout à fait vrai.]
[!?]
[M-Maman de Jihu ?]
La maman de Seonhwa balbutia, mais il était trop tard. Le jeune Seol Jihu demanda à nouveau avec surprise :
[Vraiment ?]
[Oui, bien sûr.]
[Aha.]
[Compris ? Allez, file faire dodo avec Seonhwa.]
[D’accord.]
Et ainsi, le jeune Seol Jihu obéissant fut entraîné vers la chambre par Yoo Seonhwa. Tandis que les deux enfants se tenaient la main et s’allongeaient sur le lit, la maman de Jihu gloussa doucement.
La maman de Seonhwa rit aussi, bien qu’un peu gênée.
[Quelle chipie. Je suis désolée, maman de Jihu.]
[Désolée de quoi ?]
[Je lui dis toujours de ne pas faire ça, mais Seonhwa ne veut rien entendre quand il s’agit de Jihu.]
[Oh là là, à ce point-là ?]
[Oui ! L’autre jour, elle m’a même demandé si j’étais amoureuse de Jihu et comment quelqu’un qui a une famille pouvait faire une chose pareille. Franchement, je ne sais pas où elle apprend ces choses.]
[Oh là là, oh là là !]
La maman de Jihu éclata de rire en applaudissant.
[Seigneur, Seonhwa est tellement adorable !]
[Adorable ? Je suis inquiète. Et si Jihu prenait de mauvaises habitudes à cause d’elle ?]
[Eiii, ne vous inquiétez pas autant. Seonhwa n’a qu’à vivre avec lui pour toujours.]
[Mais quand même…]
La maman de Jihu fit un geste de la main pour dire que ce n’était rien, mais la maman de Seonhwa observa Jihu avec inquiétude, pendant que Seonhwa lui chantait une berceuse.
Pendant ce temps, l’adulte Seol Jihu rêvant de cette scène souriait avec bonheur. Bien sûr, en se réveillant, il oublia complètement le rêve. Mais il trouvait étrange de voir Eun Yuri s’excuser auprès de lui, disant qu’elle l’avait mal jugé d’elle-même et qu’elle ne connaissait pas sa situation.
La période de trois mois arrivait à son terme. C’était le jour de la fin de la Zone Neutre.
Lors de la cérémonie de clôture, il était de coutume que le gestionnaire général félicite les diplômés et leur souhaite bonne chance. Cependant, Seol Jihu, suivant l’exemple de Cinzia, décida de clore la cérémonie en une minute. Il confia même son discours à Kim Hannah.
Kim Hannah grogna et dit : « Pourquoi tu n’ouvres pas simplement la porte en disant aux diplômés de se débrouiller ? » Et d’ajouter : « Si tu as la flemme, dis-le clairement. Tu me fais faire ça parce que tu ne veux pas t’en occuper. »
Mais les diplômés ne s’en soucièrent pas vraiment. Le Paradis qu’ils attendaient avec impatience s’étendait juste devant eux ; il aurait été étrange qu’ils prêtent l’oreille à d’ennuyeuses formalités.
Et c’est ainsi que la cérémonie de clôture se termina en un éclair. Seol Jihu était satisfait de ne pas avoir entendu : Ah, putain, pourquoi c’est aussi long, bordel ? C’est quand que ça finit ?
Le gérant et les instructeurs firent partir tous les diplômés sauf Eun Yuri, puis quittèrent la Zone Neutre après avoir nettoyé l’espace dont ils avaient la charge.
Les autres organisations devaient avoir terminé de signer les contrats avec les recrues et les avaient emmenées, car l’extérieur était plutôt vide.
Il n’y avait que les Terriens qui avaient invité Park Woori et Yoo Yeolmu, Kim Hannah en pleine négociation avec eux, et les cochers envoyés pour récupérer Valhalla selon leur contrat.
Seol Jihu vit Eun Yuri regarder nerveusement de gauche à droite, et la fit asseoir avant de sortir un contrat. Le temps de finaliser un contrat de quatre ans avec elle, Kim Hannah revint avec Park Woori et Yoo Yeolmu.
« Merci beaucoup ! Nous travaillerons dur pour répondre à vos attentes ! »
« Merci de nous accueillir. »
Seol Jihu parla en regardant les deux hommes saluer les membres de Valhalla.
« C’était plus rapide que prévu. »
« Les organisations qui les soutenaient étaient toutes deux en conflit avec Shéhérazade. »
« Elles n’étaient pas méfiantes ? Elles auraient pu se dire : “Pourquoi veulent-ils ces types-là ?” »
« J’ai juste donné quelques excuses crédibles. Enfin, ce ne sont même pas vraiment des excuses puisqu’elles sont vraies. J’ai simplement dit : “Notre précieuse Magicienne veut continuer de faire équipe avec eux. Je lance juste l’idée comme ça~” Ensuite, une fois que je leur ai fait ouvrir leurs Fenêtres de statut, tout s’est déroulé comme sur des roulettes. »
Bien que Kim Hannah ait dû payer un peu d’or en échange, le montant était dérisoire comparé à ce que Carpe Diem avait investi pour recruter les frères et sœurs Yi.
L’affaire réglée, les membres de Valhalla montèrent dans le carrosse pour rentrer à Eva.
Et dès que le carrosse se mit en route et que le cliquetis des roues se fit entendre, les yeux d’Eun Yuri s’illuminèrent. Dans cette atmosphère animée et ce véhicule bien rempli, tout le monde arborait un sourire de satisfaction.
Seol Jihu aussi souriait avec satisfaction. Les grains de sable du désert qu’ils traversaient lui donnaient l’impression d’être des points de contribution qu’il avait récupérés en grande quantité.
Il caressa doucement le sac contenant les objets de la boutique VIP et se rapprocha discrètement de Seo Yuhui. Sentant sa main tapoter doucement le dos de la sienne, Seol Jihu ferma les yeux.
Pour la première fois depuis longtemps, il se sentait calme et détendu.
Cette nuit-là, le carrosse s’arrêta à un endroit propice pour monter le camp. Même s’ils se trouvaient dans une zone sûre, il n’y avait aucune garantie qu’aucun problème ne surgirait.
Après le dîner, Seol Jihu annonça les binômes de garde nocturne qu’il avait préparés.
Hugo, qui écoutait en silence, protesta :
« Seol, pourquoi toi et Madame Seo Yuhui êtes dans la même équipe ? Et en plein milieu de la nuit, en plus. »
« Y a-t-il une raison pour laquelle nous ne pourrions pas l’être ? »
« Cherche pas à me tromper. Tu crois que je vois pas clair dans tes intentions lubriques ? »
« Intentions lubriques ? Grande sœur pourrait mal comprendre si elle entendait ça. »
« Bon, admettons que tu sois innocent. Je te fais confiance. Donc tu dois changer les groupes pour mériter ma confiance. »
« Quel genre de logique est-ce là ? »
« Soupir, c’est qui qui a des pensées lubriques ici ? Hé, hé, change juste les groupes. Tu peux monter la garde avec moi. »
Chohong, qui passait par là, claqua la langue et lança froidement cette suggestion. Mais Seol Jihu ne pouvait pas laisser passer cette chance. Il attendait ce moment depuis si longtemps.
« Non, les groupes de garde sont définitifs. Compris, Hugo ? Grande sœur Yuhui va faire la garde avec moi cette nuit. »
Mais Hugo était inflexible. Il fit une scène, disant qu’il voulait faire la garde avec Seo Yuhui au moins une fois.
Ce n’est que lorsque Seol Jihu brandit son autorité de représentant que Hugo se soumit. Car Jang Maldong, qui détestait qu’on bafoue l’autorité, s’était levé, sa canne à la main.
« C’est injuste. Tu vas voir. Tu crois que je vais en rester là ? »
Hugo grinça des dents et courut vers Seo Yuhui, qui préparait son sac de couchage, pour lui dire que Seol Jihu ourdissait un plan pour monter la garde avec elle.
Cependant, son expression s’assombrit immédiatement lorsque Seo Yuhui s’en réjouit au lieu de s’en indigner.
« Oh là là, c’est vrai ? »
Elle gloussa, une main posée sur sa bouche, avant de sortir de la tente. Souriant avec allégresse, elle regarda le lapin nerveux comme s’il était adorable.
Seol Jihu toussota sèchement et détourna le regard. En sentant cette étrange chaleur flotter entre eux deux, l’émotion sur le visage de Hugo s’évapora en un instant. Phi Sora posa la main sur l’épaule du Hugo pétrifié et secoua la tête en silence.
Se débarrassant ainsi de l’obstacle, Seol Jihu sortit l’objet de son sac et quitta la tente dès le début de son tour de garde.
Seo Yuhui était déjà dehors. Assise près du feu de camp, en train de lire un livre, elle ressemblait à une scène de tableau, capturant immédiatement l’attention de Seol Jihu.
Si Seo Yuhui n’avait pas remarqué sa présence et ne lui avait pas fait signe d’approcher en tapotant la place à côté d’elle, il aurait passé la nuit entière à la contempler.
« Grande sœur. »
Prenant place immédiatement, Seol Jihu s’éclaircit la gorge et l’appela. Seo Yuhui retint le rire qui menaçait de s’échapper. Seol Jihu s’y efforçait sans doute, mais même la façon dont il la regardait était douce.
« J’ai quelque chose pour toi. »
« Hmm ? Qu’est-ce que notre petit farceur m’a préparé ? »
Trouvant peut-être adorable la façon dont Seol Jihu créait l’ambiance, Seo Yuhui gloussa tout en lui pinçant légèrement la joue. Cependant, dès que Seol Jihu sortit l’objet de sa poche, son sourire s’effaça.
Dans sa main se trouvait une magnifique sculpture de déesse, haute d’environ vingt centimètres. Bien qu’elle ressemble à un simple souvenir, Seo Yuhui pouvait clairement sentir l’immense et sublime puissance divine qui s’en dégageait.
Même la Fille de Luxuria, qui avait parcouru tout le Paradis et vécu mille choses mystiques dans sa jeunesse, fut surprise par cette force.
Seo Yuhui resta muette. Elle ne bougea même pas.
Ce silence sembla plaire à Seol Jihu, qui afficha un grand sourire.
« C’est le Souvenir de Moirai. »
Il ajouta avec gêne :
« Tu l’as dit un jour, non ? Que tu pourrais te rétablir si tu avais le Souvenir de Moirai. Alors… »
À peine sortie de sa stupeur, Seo Yuhui relâcha l’air qu’elle retenait.
Elle secoua vigoureusement la tête. Qualifier le Souvenir de Moirai d’objet extraordinaire aurait été un euphémisme.
Il n’en existait qu’un seul dans tout le Paradis, et l’offrir à un dieu dans un temple rapportait une quantité effrayante de points de contribution.
Elle comprenait les intentions de Seol Jihu, mais elle ne pouvait pas employer l’objet de cette façon.
« Jihu. »
« Non. »
Elle tenta de refuser, mais Seol Jihu la devança. Il devait deviner ce qu’elle allait dire, car il lui fourra l’objet dans les mains et referma sa main dessus.
Seo Yuhui sentit le dos de sa main chauffer, au point de craindre de se brûler.
« C’est à toi. Quoi qu’il arrive. »
« Écoute-moi. »
« Non, je ne t’écouterai pas. »
Seol Jihu la fixa droit dans les yeux, leurs nez presque collés.
« Si vraiment tu n’en veux pas, je le reprendrai. Mais dans ce cas, personne ne l’utilisera. Pas même moi. »
Il lança même une menace glaciale. Pourtant, Seo Yuhui savait qu’il ne le pensait pas. Il s’exprimait ainsi uniquement pour la forcer à l’accepter.
Elle soupira. S’il l’utilisait, il pourrait viser un Rang unique. À défaut, il pourrait rendre Eun Yuri apte à affronter les Parasites dès maintenant.
Mais au lieu de tout cela, il lui offrait ce trésor. À vrai dire, ce n’aurait pas été inefficace pour autant que Seo Yuhui l’utilise : Valhalla se retrouverait avec une Prêtresse de Niveau 8.
Ce qui la bloquait, c’était le malaise d’accepter un objet aussi précieux.
« Grande sœur, ce voyage dans la Zone Neutre, c’était uniquement pour ça. J’ai utilisé un tampon d’or pour inviter Mademoiselle Eun Yuri dans le but d’obtenir le Souvenir de Moirai. »
Les yeux de Seo Yuhui s’agrandirent. Jusqu’à maintenant, elle croyait que c’était pour Eun Yuri. Mais il venait de nier.
« Juste pour moi ? »
« Juste pour toi ? »
Seol Jihu secoua la tête.
« Je n’ai pas bien dormi depuis que tu t’es sacrifiée pour moi. J’ai toujours eu l’impression qu’un énorme rocher m’écrasait la poitrine. »
Cela pouvait sembler ridicule de dire qu’il ne supportait pas la dette, mais sa nature avait changé vers la règle d’or depuis son arrivée au Paradis. Pourtant, s’il fallait dire qu’il offrait ce souvenir pour s’acquitter d’une dette… il n’en était pas certain.
Il ne savait pas pourquoi. Il avait beau se creuser la tête, il ne trouvait pas. Même s’il ne parvenait pas à mettre des mots dessus, il y avait quelque chose qu’il ne pouvait oublier. Comme avec Teresa, il avait ressenti une forte attirance la première fois qu’il avait vu Seo Yuhui.
Cette émotion le poussait à agir. Elle lui disait d’offrir le Souvenir de Moirai. Qu’il devait la protéger.
Seol Jihu desserra son étreinte. Retirant lentement sa main, il parla, le regard brûlant.
« Je veux que tu l’acceptes. »
Une simple phrase s’échappa de ses lèvres. Mais elle contenait une multitude d’émotions indescriptibles.
Seo Yuhui ferma lentement les yeux. Après mûre réflexion, elle caressa doucement la statue de pierre.
« …Je peux vraiment l’utiliser ? »
« Tu as intérêt. Sinon, je vais m’accrocher à toi et te harceler jusqu’à ce que tu le fasses. »
À ces mots, la détermination de Seo Yuhui vacilla. Cela ne semblait pas si désagréable, au fond.
Elle rouvrit les yeux. Avec une expression rêveuse et un regard brumeux, elle fixa le jeune homme devant elle.
« …Jihu. »
Seol Jihu retint son souffle au moment de répondre. Car Seo Yuhui venait de l’enlacer sans prévenir.
« Mon pauvre petit. C’est tellement regrettable. Tu es si gentil et attentionné… mais pourquoi… »
Seol Jihu leva furtivement les yeux dans cette étreinte chaleureuse. Sous le ciel étoilé, le visage de Seo Yuhui semblait vraiment saint, baigné de la lumière des étoiles.
Et ce regard affectueux qu’elle posait sur lui… brûlant au point de faire fondre n’importe quoi.
« Jihu. »
Elle approcha son visage un peu plus et murmura à son oreille.
Gloups. Le bruit de Seol Jihu avalant sa salive résonna fort. Son visage et sa nuque le démangeaient.
« Notre Jihu— »
Un murmure mêlé de souffle effleura son oreille. Seol Jihu ferma instinctivement les yeux. Il avait peut-être rêvé, mais il lui semblait que ce souffle se rapprochait.
Alors qu’un parfum délicat descendait et fondait sur sa langue…
« Grand frère. »
Les yeux de ce dernier s’ouvrirent en grand. Le couple se retourna en même temps.
Eun Yuri sortait de la tente en se frottant les yeux.
« Je viens de faire un rêve. »
Elle raconta cela sans transition. Bâillant à s’en décrocher la mâchoire, Eun Yuri ajouta d’un ton désinvolte :
« La reine demande quand vous viendrez. »
« La reine ? »
« Je parle de Madame Charlotte Aria. Elle veut que vous reveniez vite. »
« Ah. »
Eun Yuri avait dû lui parler dans le monde des rêves de Roselle.
« Pourquoi ? »
« Je ne sais pas trop. Mais Maîtresse l’a renvoyée en urgence, disant que quelqu’un essayait de la réveiller. Elle avait l’air très pressée… »
Ce n’est qu’à ce moment qu’Eun Yuri remarqua Seol Jihu dans les bras de Seo Yuhui. Elle arqua immédiatement un sourcil.
Le couple se sépara lentement. Seo Yuhui toussota légèrement, attrapa son livre à l’envers et fit semblant de lire. Peut-être à cause du feu de camp, ses joues étaient rouge vif.
Les yeux d’Eun Yuri tournèrent en rond.
« Je pensais qu’il fallait vous prévenir immédiatement. »
« …D’accord. Merci. »
Seol Jihu parla d’un ton calme. Mais intérieurement, il pleurait des larmes de sang. Il ne pouvait s’empêcher de penser : J’étais si près du but !
« Bonne soirée, alors. »
Elle s’inclina poliment avant de retourner sous la tente.
Un vent froid de la nuit souffla entre les deux. Dans les relations hommes-femmes, l’ambiance comptait énormément.
Seol Jihu maudit Charlotte Aria pour avoir gâché le moment. Il ne savait pas ce qu’il s’était passé, mais si c’était un détail sans importance, il allait vraiment commencer à la détester.
« Pfiiiiiou… »
Seol Jihu poussa un long soupir en mettant une cigarette à la bouche. Juste au moment où il allait l’allumer, ses yeux croisèrent ceux de Seo Yuhui.
« … »
« … »
Un instant plus tard, tous deux éclatèrent d’un rire gêné.
Tard dans la nuit, le carrosse arriva à Eva plus tôt que prévu. Le groupe avait donné un supplément d’argent aux cochers pour hâter le retour.
C’était à cause de ce qu’avait dit Eun Yuri, mais aussi parce que Charlotte Aria n’était jamais revenue dans le monde des rêves par la suite. Selon Roselle, elle refusait délibérément de la convoquer à cause de son état mental instable.
Seol Jihu regretta profondément de ne pas avoir emporté un cristal de communication. Bien que la communication fût automatiquement bloquée entre la Zone Neutre et l’extérieur, les incidents de sabotage survenus par le passé avaient poussé les familles royales à interdire d’emporter des cristaux personnels à l’intérieur.
Seol Jihu se hâta de rentrer, inquiet, mais l’atmosphère de la ville semblait normale. Il ne percevait rien qui évoquait les nuages de guerre qu’il avait vus à Haramark, et l’ambiance paraissait même plus animée que d’ordinaire.
Son trouble anxieux a peut-être rechuté ?
Voyant des Terriens ivres chanter dehors, Seol Jihu estima qu’il n’y avait pas lieu de se presser et rentra chez lui.
Après avoir vu l’émerveillement des recrues devant la taille du bâtiment, Seol Jihu organisa une petite fête de bienvenue comme prévu. La fête ne concernait pas seulement les trois nouvelles recrues, mais aussi Basler, Oh Rahee et Kazuki.
La fête de bienvenue fut très amusante. Tout le monde mangea, but et profita de l’ambiance joyeuse. Tout était parfait, hormis Phi Sora qui, ivre, provoqua Oh Rahee et finit au sol, les deux femmes s’arrachant les cheveux.
« 200 pièces d’argent sur la Rouquine ! »
« Je parie 100 pièces d’argent sur la Garce au visage vide ! »
Maria avait organisé un jeu de paris. Tandis que Seol Jihu hésitait sur qui miser…
« Représentant. »
Il entendit soudain quelqu’un l’interpeller. Kim Hannah se tenait derrière lui, un orbe cristallin scintillant à la main.
« C’est un appel de la famille royale d’Eva. L’administrateur royal est en ligne. »
« …C’est un appel récent, non ? »
« Oui, il n’y avait pas d’appels manqués ? »
« Non, j’ai vérifié dès mon retour. Il n’y avait aucune lueur résiduelle. »
C’était pourquoi Seol Jihu avait prévu de les contacter le lendemain matin. Mais le fait qu’un appel arrive moins de deux heures après leur retour signifiait…
Voyant le chahut qui éclatait devant lui, Seol Jihu s’éclipsa discrètement. Il se rendit à son bureau et posa la main sur le cristal de communication. Le visage de Sorg Kühne apparut à l’écran.
« Monsieur Kühne ? »
— Mes excuses. Je viens d’apprendre que vous étiez de retour à Eva. J’allais vous appeler demain, mais j’ai pensé qu’il valait mieux le faire maintenant.
« Ce n’est rien. Est-ce qu’il s’est passé quelque chose ? »
— On peut dire ça. Ils ont arrangé les choses pour qu’en apparence tout semble normal, mais…
Sorg Kühne fit claquer ses lèvres.
« …Quoi ? »
Après avoir écouté un bref résumé, Seol Jihu redemanda, un ton plus haut :
« La délégation de la Fédération est venue en visite ? »
— Mn. Un membre de la délégation semblait être une de vos connaissances.
« C’était Mademoiselle Yuirel ? C’est une Fée des Cavernes. »
— Oui, elle a dit qu’elle était venue en tant qu’accompagnatrice.
Seol Jihu fronça les sourcils.
Yuirel était la Générale des Fées. Parmi les Fées des Cavernes, elle occupait le second rang. Pour que quelqu’un de sa position vienne en tant qu’accompagnatrice, cela signifiait que la délégation comptait un membre d’un rang encore supérieur.