L’état d’Eun Yuri semblait pire que ce qu’il avait imaginé. Ses cheveux étaient en bataille, décoiffés par le vent, et ses yeux, à peine entrouverts, fixaient le ciel d’un air hébété.
« Keuk… Keuk… »
Elle semblait à deux doigts de perdre connaissance, un filet de salive glissant de sa bouche.
Après tout, même si ce n’était pas sa première fois au Paradis, elle n’avait jamais quitté la Zone Neutre. Il n’était donc pas surprenant qu’elle réagisse ainsi, surtout après avoir subi à plusieurs reprises une technique de déplacement éclair à très courte distance.
« Uhh… Ahh… »
Malgré cela, Eun Yuri parvint tant bien que mal à rester consciente et sortit son téléphone d’une main tremblante.
[Expéditeur : Inconnu]
#Falaises côtières (Journal d’un survivant inconnu — Page 30)
Un de nos compagnons a disparu alors que nous explorions la montagne pour trouver un moyen de neutraliser les tueurs. Peu importe nos efforts, impossible de le retrouver.
Après une demi-journée de recherches, nous avons fini par découvrir une trace de notre compagnon disparu. Nous avons trouvé une paire de chaussures devant une grotte, sur une falaise. Elles lui appartenaient !
Mais qu’est-ce que c’est que cette grotte ? Pourquoi y a-t-il autant de traces de sang partout ?
Il y règne une atmosphère étrange. Une aura noire s’en dégage. Un air froid et insidieux que les mots ne sauraient décrire.
Je crois ne pas être le seul à ressentir cela, car mes autres compagnons hésitent également à s’en approcher.
Au début, la camarade qui avait suggéré de capturer les tueurs plutôt que de les tuer nous a pressés de poursuivre rapidement les recherches. Mais après discussion, nous avons tous décidé d’abandonner l’exploration de la grotte.
Cette camarade nous a sévèrement critiqués et, après avoir dit qu’elle irait seule, elle a poursuivi les recherches de son côté, de force. Nous avons tenté de la dissuader, mais impossible de l’empêcher d’entrer dans la grotte.
C’est à en devenir fou. Je comprends qu’elle ait perdu la tête après la disparition de son amant, mais je refuse d’entrer là-dedans.
…Bon sang. Pourquoi ne sort-elle pas ? Quelque chose s’est-il passé à l’intérieur ?
Ne sachant que faire, nous l’avons attendue un moment, puis, incapables de supporter plus longtemps ce sinistre pressentiment, nous avons tourné les talons. C’était peut-être mon imagination, mais juste au moment où nous arrivions au pied de la montagne… j’ai cru entendre un rire horrible derrière nous.
Nous avons bien fait de fuir.
La chose dans cette grotte n’est pas faite pour être affrontée par des humains.
Je ne devrais plus jamais m’en approcher…
Seol Jihu lâcha Eun Yuri, qui luttait silencieusement, seulement après avoir fini de lire le Journal d’un survivant inconnu.
« Vous allez bien ? »
Eun Yuri chancela au lieu de répondre. Elle s’agrippa à Seol Jihu des deux mains pour se stabiliser avec grande difficulté.
« Huk… Huk… »
Elle inspira et expira longuement, puis essuya la salive au coin de ses lèvres du revers de la main et redressa lentement sa posture. Seol Jihu, un peu gêné, prit la parole.
« Je suis désolé. La fumée était plus rapide que je ne le pensais. »
« Ce n’est rien… Plutôt… »
Eun Yuri reprit son souffle et secoua la tête.
« C’était la première fois… que je vivais une course aussi… mouvementée… »
Même si elle prétendait aller bien, elle le fixa d’un regard légèrement rancunier.
Seol Jihu toussota sèchement et changea de sujet.
« Ah. Regardez par là. »
Eun Yuri tourna la tête tandis qu’il pointait la côte du doigt.
« On dirait bien qu’on l’a trouvée, non ? »
Son visage s’éclaira légèrement en apercevant la grotte ronde creusée dans la falaise.
« Beau travail. Vraiment. »
Quand Seol Jihu enchaîna les compliments tout en tapotant son dos frêle, les épaules d’Eun Yuri tressaillirent. Elle grimaça légèrement, mais Seol Jihu avait déjà les yeux rivés sur la grotte.
Voyons voir.
Il se mit en marche tout en activant ses Neuf yeux. Puis…
« … »
Il s’arrêta net. Eun Yuri, qui le suivait, s’immobilisa aussi, l’air perplexe.
« …Attendez un instant. »
Eun Yuri regarda Seol Jihu en fronçant ses longs sourcils fins.
Quelques secondes plus tôt, il la tapotait encore avec enthousiasme, et voilà que son expression changeait sans prévenir.
Il avait maintenant l’expression de quelqu’un qui venait de réaliser que le résultat de son équation complexe ne correspondait pas à la réponse attendue.
Seol Jihu déglutit tout en fixant la grotte.
Jaune et orange ?
C’était inattendu. Il avait déjà vu deux couleurs apparaître en même temps, mais c’était la première fois que deux couleurs d’alerte se manifestaient ensemble.
Ça veut dire “Attention requise” et “Ne pas approcher”, hein…
Seol Jihu mordit sa lèvre, incapable de comprendre la situation.
Si je compare avec le Tutoriel de base…
Aucune règle n’interdisait qu’un élément apparu à l’étape 1 revienne à l’étape 2 ou 3.
Par exemple, le fantôme, qui était l’ennemi le plus redoutable à l’époque où il avait passé le Tutoriel, était apparu dès leur fuite de l’auditorium, puis avait refait son entrée à l’étape 3, faisant trembler de peur les survivants tout au long du niveau.
En se basant sur cet exemple, il valait peut-être mieux éliminer ce qu’il y avait dans cette grotte maintenant. Mieux valait anticiper que de subir plus tard.
C’est ainsi que Seol Jihu décida d’interpréter Attention requise. Quant à Ne pas approcher…
« Retirons-nous un peu. »
Il battit rapidement en retraite tout en faisant circuler son mana. Si Retraite immédiate recommandée ou S’échapper immédiatement était apparu, il aurait peut-être fait demi-tour pour quitter les lieux. Mais heureusement, aucune couleur rouge ou noire n’était apparue.
Certes, l’orange indiquait un danger, mais comme le Journal d’un survivant inconnu le laissait entendre, ils devraient rester en sécurité tant qu’ils ne s’approchaient pas trop.
Dans ce cas…
Seol Jihu créa une Lance de mana après avoir élargi la distance. Il pointa la paume vers la grotte pour tester la réaction, et une Lance de mana bleue fendit l’air.
Mais ce qui arriva ensuite fit douter Seol Jihu de ses propres yeux.
Dès que la Lance de mana toucha la fumée noire qui flottait autour de la grotte…
Elle a disparu ?
…la Lance de mana s’évapora sans laisser de trace.
Un frisson lui parcourut l’échine.
Encore une fois.
Seol Jihu prépara de nouveau son mana.
Il poussa son mana à son paroxysme, chauffant ses circuits renforcés, et insuffla l’attribut anti-mal à son mana.
Puis, après avoir pris son élan, il lança de toutes ses forces une Lance de mana qui explosa comme un éclair doré, rayonnant avec puissance.
Pzzzzzt !
Cette fois, ce fut différent. Propulsée à pleine puissance, la lance ne disparut pas immédiatement et traversa la fumée noire.
Mais ce fut tout.
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent en voyant ce qui se produisit quelques secondes plus tard.
Quand un gaz sombre enveloppa la lance…
Pzzzzt ! Pzz…
…la lance perdit sa vitesse, sa lumière dorée s’éteignit, et elle fondit dans l’air.
« … »
Seol Jihu contempla la grotte, le regard assombri.
Il avait imprégné la lance d’un mana Élevé (Élevé) et de la puissance de la foudre, réputée être le rang le plus élevé de toutes les énergies anti-mal. Pourtant, la lance n’avait même pas atteint la grotte.
Il n’avait pas encore tout donné. Il lui restait le Qi de l’épée, la compétence emblématique des Guerriers de niveau 5.
Woooong !
Lorsqu’il relia ses circuits de mana à la lame de la machette, celle-ci résonna d’un son puissant tout en brillant d’une lumière dorée.
Aussitôt, la brume s’assombrit d’un cran, comme pour se moquer de lui.
Oh ?
Saisi par l’impression qu’il était provoqué, Seol Jihu hésita, le bras levé. Il devait essayer, mais il avait le pressentiment que cela ne serait pas simplement absorbé comme avant.
Devrais-je entrer ?
L’idée lui traversa l’esprit, mais il secoua immédiatement la tête. Ses Neuf yeux et son intuition s’accordaient : il ne fallait ni approcher la grotte ni toucher cette substance gazeuse.
Seol Jihu fit claquer ses lèvres.
C’est donc toujours le boss final du Tutoriel spécial, hein ?
Ce fut à ce moment-là.
[Hehehehe….]
Un rire sinistre s’éleva de la grotte. Un rire horrible, capable de hérisser les poils rien qu’à l’entendre.
[L’attribut anti-mal, hein ?]
[Kehe, je pensais que tu n’étais qu’un petit prétentieux qui croyait en ses capacités insignifiantes. Mais je suppose que ta confiance n’était pas sans fondement.]
Quoi ?
[Kehehehe. Penser que l’attribut anti-mal était toujours transmis. Je croyais pourtant l’avoir complètement éradiqué ce jour-là…]
[Je suis un peu surprise, mais… c’est un pouvoir qui a déjà été vaincu une fois. Tu oses penser pouvoir me blesser ?]
Les yeux de Seol Jihu se firent plus perçants.
« Qui es-tu ? »
[Moi ?]
Un rire moqueur suivit.
[Qui sait ? Pourquoi ne pas entrer si tu es si curieux ?]
La voix ne faisait que le ridiculiser au lieu de révéler son identité.
Seol Jihu se mit en garde face à la grotte, son esprit en ébullition. D’après ce que la voix avait dit auparavant, l’être à l’intérieur semblait lié à sa magie anti-mal.
Le pouvoir anti-mal a déjà été vaincu ?
À bien y réfléchir, cela lui disait quelque chose. Alors qu’il fouillait désespérément sa mémoire, les paroles de Kim Hannah lui revinrent en tête, lors de l’enquête sur l’entrepôt.
[Dans le Paradis, la magie est divisée en sept systèmes selon leur méthode d’application et leur discipline.]
[Manifestation d’âme, anti-mal, invocation, alchimie, élémentaire, magie blanche et magie noire.]
[Parmi eux, la magie blanche et la magie noire ont été perdues avec l’effondrement de l’Empire.]
[Quant à la magie anti-mal, son héritage a apparemment disparu il y a longtemps après avoir été vaincu par les adeptes de la magie noire.]
Seol Jihu demanda, à moitié incrédule :
« Magie noire ? »
[Ho.]
Une voix surprise se fit entendre.
[Comment… Non, un héritier de la magie anti-mal le saurait naturellement.]
[Bien, bien. Alors ? Pourquoi n’entres-tu pas ? Tu n’as pas une revanche à prendre ?]
La brume ondulait comme pour le provoquer, mais Seol Jihu décida de collecter davantage d’informations.
« Pourquoi un mage noir se trouve-t-il ici ? »
[Hehehehe, je te le dirai si tu entres.]
Mais son adversaire ne céda pas.
Inutile de dire que Seol Jihu n’avait absolument aucune intention d’entrer dans la grotte. Seul un idiot écouterait ce monstre alors qu’il le provoquait avec des intentions aussi évidentes.
[Hehe. Voir un gamin censé manier le pouvoir anti-mal figé sur place par la peur. Quel spectacle !]
[Oui. Tremble autant que tu veux. Encore un peu… Juste un tout petit peu. Mes enfants travaillent dur. C’est presque l’heure…]
« C’est presque l’heure de quoi ? »
Eun Yuri, qui se tenait silencieusement à ses côtés, prit la parole.
« Nous n’entrerons pas. »
Elle s’adressa à la grotte.
« Nous n’avons aucune raison d’y entrer. À en juger par la situation, tu sembles de toute façon piégé à l’intérieur. Il nous suffit de tuer les autres tueurs pour quitter cet endroit. »
On aurait dit qu’elle aussi sentait le besoin de récolter davantage d’informations et lançait des phrases au hasard pour inciter le monstre à parler.
[Kekek ! Quelle adorable petite fille. Alors, qui… hein ?]
La mage noire s’arrêta soudain de rire et émit un bruit étrange.
[Ho… Maintenant que je te regarde, tu es plutôt excellente… Non, tu n’es qu’une humaine, au final.]
[C’est bien dommage, mais tu feras quand même une bonne nourriture. Kehehehe !]
Elle parlait toute seule et riait de ses propres paroles. Seol Jihu ne comprenait pas de quoi elle parlait, mais il savait que cela n’annonçait rien de bon quand elle parlait de nutriments.
Seol Jihu décida de répondre dans le même esprit qu’Eun Yuri.
« Oh, tu as raison. Mais je te plains. Tes enfants vont bientôt mourir de ma main. »
[Kek !]
Mais la seule réponse fut un rire moqueur.
[C’est ça, le problème avec vous, utilisateurs de magie anti-mal…]
[Vous êtes tous si stupides. Comment peut-on être aussi idiot ?]
[Utilisez un peu votre tête. C’est parce que vous étiez si téméraires, croyant aveuglément en votre puissante énergie, que vous avez fini par être détruits par nous.]
[Eh bien, faites ce que vous voulez. Je devrais plutôt vous remercier. Kehehehe !]
Seol Jihu fronça les sourcils.
D’où venait donc la confiance de cette mage noire ? Il savait qu’il ne devait pas entrer dans la grotte. Mais en voyant son attitude désinvolte, il doutait : devait-il vraiment éliminer les tueurs restants ?
Réfléchissons.
Une chose était sûre : les tueurs devenaient plus puissants lorsqu’ils étaient tués par les survivants. Quand l’un mourait, leurs capacités physiques augmentaient, et quand deux mouraient, leurs sens étaient améliorés.
S’il tuait encore deux tueurs, ne laissant qu’un seul en vie, il ignorait à quel point ce dernier deviendrait puissant.
Il y avait bien la méthode consistant à obtenir davantage de cordes magiques pour ligoter les trois restants avant de les tuer en même temps, mais il ne savait pas combien de cordes étaient disponibles. Il devait aussi prendre en compte le temps nécessaire pour trouver les cordes et les tueurs.
Il ignorait ce qui pourrait se produire entre-temps, et il ne pensait pas que la mage noire resterait les bras croisés.
Autrement dit, il se trouvait dans un dilemme.
Seol Jihu ferma les yeux. Voir n’était pas tout.
Peut-être…
Prenait-il ce Tutoriel trop à la légère ?
Cette pensée traversa son esprit.
Que dois-je faire ?
Après avoir longuement réfléchi, Seol Jihu prit une décision.
Il poursuivrait leur plan initial.
Quoi qu’il en soit, il était presque certain que cette mage noire qu’on appelait la Sixième Mère jouait un rôle central dans ce Tutoriel.
Même s’il ignorait ses intentions, tout irait bien s’il éliminait l’instigatrice. Il pensait que c’était la meilleure option pour l’instant.
« Mademoiselle Eun Yuri. »
Seol Jihu parla après avoir rassemblé ses idées.
« J’ai beau retourner la question dans tous les sens, je crois qu’il vaut mieux tuer cette chose maintenant. »
« …Je le pense aussi. »
Eun Yuri réfléchit un instant avant d’acquiescer.
« Les âmes des tueurs tués sont entrées dans la grotte. Ensuite, les tueurs restants sont devenus plus forts. J’étais curieuse du processus, mais je pense qu’il y a un lien avec la Sixième Mère à l’intérieur de cette grotte. »
Autrement dit, il y avait une possibilité que les tueurs restants ne deviennent pas plus puissants s’ils tuaient la Sixième Mère maintenant.
Ils partageaient la même idée.
[Tuer ? Vous voulez me tuer ? Kahahahah !]
Un rire dément résonna depuis la grotte.
« Bien, dans ce cas… »
Ris tant que tu veux.
Seol Jihu parla en fixant la grotte.
« On va en déchirer un ici. »
Les yeux d’Eun Yuri s’écarquillèrent. Mais ce ne fut que pour un instant.
Elle comprit immédiatement et sortit un morceau de papier blanc de son sac.
C’était un talisman de papier.
« Il n’y a rien d’autre à voir. Déchirez-le. »
Sur l’ordre de Seol Jihu, Eun Yuri déchira, non sans hésitation, le talisman de papier vierge.
[Vous avez utilisé un Talisman nécessaire.]
[Recherche du sort le plus adapté à la situation actuelle. Veuillez patienter.]
[Activation de la magie interdite de libération : Territoire de juridiction céleste.]
[La lumière céleste illuminera la zone désignée et renverra tout mal au néant.]
Grondement !
Un grondement assourdissant secoua la terre comme si un séisme avait éclaté, et le ciel se fendit en deux.
[…Hein ?]
La mage noire cessa de rire.
Un instant plus tard.
Une lumière blanche jaillit de la fissure dans le ciel.
[Qu-Quoi !?]
La mage noire paniqua.
[C-C’est impossible ! D’où sort soudainement cette magie blanche suprême ?]
Le rayon de lumière aveuglant illumina toute la région avant que…
[A-Attendez !]
…Les rayons ne se concentrent et ne se ruent dans la grotte comme un raz-de-marée.
[Attendez, attendez ! Attendeeee-aaaaah !]
Un hurlement horrible résonna.
Pendant ce temps.
Dans la Zone Neutre, un groupe de cinq ou six personnes s’était rassemblé devant un écran pour observer le Tutoriel.
La pièce aurait dû être animée, vu toute la nourriture et l’alcool éparpillés sur le sol, mais pour une raison quelconque, tout le monde gardait le silence.
La majorité était sans voix devant le flux en direct.
« …C’est à en devenir fou. »
Chohong se couvrit le visage de ses mains et cria :
« Sur toutes les choses qu’il aurait pu faire… ! »