« Il n’y avait pas d’autre choix. »
Kim Hannah parla d’une voix amère.
« Le Représentant a dû le faire en pensant au Tutoriel de base. Tuer le Gaekgwi dès le début rend le reste de l’étape dérisoire, après tout. »
« Mais ! Quand même ! »
« Qu’auriez-vous fait de différent, Mademoiselle Chohong ? »
En entendant cela, Chohong se tut. Pour être honnête, elle ne pouvait parler ainsi que parce qu’elle connaissait les tenants et aboutissants du Tutoriel spécial. Si elle y participait sans cette connaissance, qu’aurait-elle fait ?
« …Je comprends aussi. »
Kazuki dit calmement.
« J’aurais probablement fait la même chose si j’avais trouvé le boss final, avec une bonne méthode et des talismans de papier en réserve. »
Il aurait tenté d’obtenir la récompense spéciale avant de sauver les autres survivants. Après tout, Eun Yuri surpasserait tous les autres dans la chasse au trésor, et amener plus de gens à la Zone Neutre leur permettrait d’accumuler davantage de points de survie.
C’était un plan sans grandes failles. Mais le problème, c’était…
« Tsk, tsk, il a trop sous-estimé les dieux. »
Audrey Basler claqua la langue, puis se lécha les lèvres.
« Comment les grands dieux auraient-ils pu ne pas prévoir cette situation ? »
« C’est plutôt que ce Tutoriel est trop complexe. Peu importe la direction prise, la probabilité que la difficulté augmente dépasse les cinquante pour cent. La seule différence, c’est… dans quelle mesure. »
Kim Hannah expliqua avec aisance.
« Bon, c’est plusieurs milliers de fois plus difficile que le Tutoriel de base, c’est sûr. »
Audrey Basler haussa les épaules, puis demanda :
« Au fait, combien y avait-il de conditions pour que la difficulté augmente autant ? »
Kim Hannah leva trois doigts en guise de réponse.
« Ehew. Il est vraiment doué. »
Audrey Basler secoua la tête.
« Parmi tant de conditions, il a réussi à remplir celles qui sont les plus difficiles à atteindre. »
« Combien de talismans de papier lui reste-t-il ? »
Chohong demanda en faisant les cent pas. Kim Hannah replia son annulaire, formant un V avec ses doigts.
« Deux… »
Chohong fronça les sourcils.
« Argh, deux, ce n’est pas assez, non ? S’il devait les utiliser, en tout cas. »
« En effet, il lui en faudrait cinq. »
À cette réponse glaciale de Kim Hannah, Chohong se prit la tête entre les mains.
« Keuk. »
Oh Rahee ricana.
« Eh bien, eh bien~ »
Jouant avec ses cheveux, elle parla d’un ton moqueur…
« On dirait que notre représentant s’est un peu trop avancé. Et maintenant… »
Et le coin de sa bouche se releva.
« Il est foutu. »
La puissance du talisman de papier était redoutable, et l’effet du sort immédiat. La couleur orange disparaissait à vue d’œil.
[Aaah… aaaaah…]
Lorsque le gaz et la lumière se mélangèrent et disparurent, et que le cri perçant cessa, la couleur jaune qui recouvrait la moitié de sa vision s’évanouit également.
Comme on pouvait l’attendre d’un talisman de papier…
Seol Jihu s’avança avec un large sourire.
« Allons-y. Je suis curieux de voir ce qu’il y a à l’intérieur. »
Eun Yuri le suivit d’un hochement de tête.
La grotte était plutôt sinistre. Plus ils avançaient, plus le froid devenait intense, malgré les faibles lueurs qui perçaient l’obscurité.
Seol Jihu marchait en soufflant de la buée, jusqu’à atteindre une grande salle éclairée par des torches. En voyant ce qui s’y trouvait, il poussa un léger grognement.
Au centre de cette pièce de quarante mètres se dressait un autel de pierre. À gauche de l’autel se trouvait un pilori en forme de croix, où une beauté nue aux cheveux couleur glace était suspendue.
Mais il ne la remarqua même pas, car une scène bien plus choquante s’offrait à ses yeux.
Des momies. Des dizaines de momies desséchées étaient soigneusement disposées sur l’autel. Certaines dépouilles n’avaient pas encore été momifiées, jetées autour de l’autel comme des ordures.
Inutile de préciser que les cadavres et les momies étaient ceux des survivants. Le Tutoriel n’avait même pas commencé depuis si longtemps, et pourtant près d’un tiers des survivants étaient morts.
La plupart ont dû mourir sur le terrain vague.
Cela avait du sens, puisqu’il y avait eu quatre morts dès le début, et cinq tueurs présents.
Seol Jihu détourna le regard des cadavres pour le poser sur le pilori. Les lianes enroulées autour du corps de la femme semblaient lâches. Celles autour de ses bras et jambes étaient sur le point de tomber, seules celles autour de son cou et de son ventre la retenaient encore fermement.
Celles qui entouraient ses membres devaient elles aussi être serrées à l’origine, mais elles s’étaient relâchées pour une raison inconnue.
Elle a dit que les survivants étaient des nutriments ?
La Sixième Mère avait affirmé qu’elle avait juste besoin d’un peu plus de temps. Il fallait supposer que quelques sacrifices supplémentaires auraient suffi à libérer complètement la femme. Si la mage noire avait été libérée, que se serait-il passé ?
C’était moins une.
Alors que Seol Jihu se sentait soulagé d’avoir compris à temps…
[Keuu… !]
La femme sur le pilori grogna et tourna la tête. Seol Jihu leva instinctivement sa machette.
Elle n’est pas morte ?
Ses pupilles noires ne laissaient paraître aucune blancheur, et le sang coulant de ses orbites lui donnait une allure monstrueuse. Bien qu’elle fût d’une grande beauté, l’énergie maléfique qui émanait de ses yeux effaçait complètement ce charme.
[Merde… Meerdeeee !]
[Comment ? Comment est-ce possible ? Mon souhait était si près de se réaliser… !]
Une voix sinistre, qui ne collait pas du tout à l’apparence mystique de la femme, résonna dans la salle.
[C’est à cause de cette garce ! Si ce n’était pas pour elle… ! Si mon âme n’avait pas été piégée dans le corps de cette garce… !]
Un cri strident et dérangeant retentit dans la grotte.
[Je… Je refuse de périr ainsi !]
[J’ai attendu si longtemps… !]
La femme se débattit frénétiquement, et l’un des cadavres non momifiés se dessécha en un instant.
Seol Jihu fronça les sourcils.
Je me demandais comment elle était encore en vie…
Elle avait dû survivre en absorbant les survivants éparpillés dans la salle. Ne pouvant la laisser se régénérer, Seol Jihu forma immédiatement une Lance de mana.
[Ah !]
En voyant la lance dorée crépiter d’électricité, l’expression de la femme se déforma.
[C’est injuste… !]
[Je vous maudis ! Je vous maudirai !]
Seol Jihu lança la Lance de mana sans hésitation.
[Mes enfants ! Venge… !]
Pak ! Avant que la femme ne puisse finir, sa tête explosa. Au même moment, son corps émit une lumière pâle avant de geler entièrement. Pssssss. Il s’effrita en minuscules granules qui se dispersèrent dans l’air comme de la poussière de glace.
Bzz, bzz ! Alors que les lianes autour de la dépouille tombaient, le téléphone portable d’Eun Yuri vibra.
[Expéditeur : Inconnu]
#Grotte (Journal d’un survivant inconnu — Page 68)
Seol Jihu sursauta légèrement en voyant le numéro de page. Ils avaient sauté trente-huit pages depuis la découverte de la grotte.
Pourquoi une si grande différence ?
Enfin ! La Sixième Mère a enfin péri !
J’ai regardé les cadavres autour de l’autel avec amertume. Les camarades portés disparus, ceux qui étaient entrés seuls dans la grotte, ils étaient tous là.
J’ai fermé les yeux. La malédiction haineuse de la Sixième Mère résonnait encore dans mes oreilles.
Il faut que je sorte d’ici, vite.
Avant de quitter la grotte, j’ai jeté un dernier regard. Le pilori qui liait la Sixième Mère était toujours là.
…Que voulait-elle dire par “injuste” ? Quel était le but de la Sixième Mère ?
Un but ?
Seol Jihu leva les yeux. Il y avait quelque chose sur l’autel qu’il n’avait pas encore remarqué.
De la glace ?
En regardant de plus près, il vit une fleur de glace irradiant un froid mordant. Voyant une gemme translucide timidement dissimulée à l’intérieur du pistil, Seol Jihu activa les Neuf yeux.
[Essence de glace]
Une essence de Soma, l’énergie qui consume le mal.
Une mage noire de rang grand maître fusionna jadis deux énergies aux extrêmes opposés, expérimentant dans l’espoir que l’effet de renversement de ces énergies contraires ouvrirait une nouvelle voie. L’expérience se solda par un échec total.
La mage noire perdit son corps physique et son âme se retrouva piégée dans le corps d’une utilisatrice d’énergie anti-mal.
Même après avoir longtemps scellé cet esprit maléfique, l’essence de glace n’a rien perdu de sa pureté. Bien qu’elle ne possède pas la puissance destructrice de l’essence de foudre, ni la souplesse exceptionnelle de l’eau bénite, l’essence de glace détient un pergélisol terrifiant capable de geler jusqu’au monde lui-même.
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha après avoir lu l’explication.
Incroyable.
Jamais il n’aurait imaginé tomber sur une Essence de Soma. Seo Yuhui lui avait dit avoir traversé d’immenses difficultés pour obtenir celle qu’elle lui avait donnée, et qu’il s’agissait d’un objet inestimable.
C’était ce qu’on pouvait appeler une rencontre fortuite. Bien que l’essence soit encore emprisonnée dans la glace, Seo Yuhui saurait probablement comment l’en extraire.
Puisque ses propriétés changent au contact d’un stimulus extérieur, il va falloir la manipuler avec la plus grande précaution…
« Mademoiselle Eun Yuri. »
Seol Jihu eut un large sourire en saisissant la fleur de glace.
« Vous êtes vraiment chanceuse. »
« ? »
Eun Yuri inclina la tête, mais le félicita tout de même.
« Félicitations. »
« Hmm ? On dirait que vous parlez comme si ça ne vous concernait pas. Vous n’en voulez pas ? »
« Hein ? Ce n’est pas… »
« Tous les objets obtenus durant le Tutoriel et dans la Zone Neutre reviennent à l’Invitant. Je sais que c’est ce qu’on avait décidé, mais… j’ai déjà une Essence de Soma. »
Eun Yuri hocha calmement la tête. À en juger par l’éclat de ses yeux, elle semblait intéressée.
« Eh bien, tout dépendra de vos performances », ajouta Seol Jihu avec un clin d’œil. Tant qu’il y était, il décida de le lui rappeler une fois de plus.
« Oh, au fait, n’oubliez pas de garder un talisman de papier. On en a utilisé un tout à l’heure parce qu’on n’avait pas le choix, mais il nous en faut un pour la Zone Neutre. »
Eun Yuri cligna rapidement des yeux avant de murmurer : « Ah, c’est pour la mission de difficulté Impossible ? »
« Oh ? Je suis surpris que vous l’ayez deviné aussi vite. »
« C’était la seule chose à laquelle je pouvais penser. »
En disant cela, Eun Yuri se lécha les lèvres tout en regardant autour d’elle.
« Oui, avec ce talisman de papier… »
Elle laissa sa phrase en suspens avec un large sourire. Ce n’était que la deuxième fois que Seol Jihu la voyait sourire, la première étant au tout début du Tutoriel.
« Très bien, j’étais curieuse de toute façon. C’est parfait. »
Eun Yuri déclara avec entrain :
« Je ferai en sorte de ne pas utiliser les deux talismans restants. »
« Non, vous pouvez en utiliser un, puisqu’il nous en reste deux. »
« Eh bien, j’ai justement un plan pour en utiliser un. »
« …Pourquoi faire ? »
« Vous voyez… »
Une fois qu’Eun Yuri eut brièvement expliqué, la bouche de Seol Jihu s’ouvrit en grand. Il n’aurait jamais imaginé une telle méthode.
« Vous croyez que c’est possible ? »
« Euh… »
Seol Jihu balbutia en fixant Eun Yuri d’un regard intense. Il ne s’attendait qu’à ce qu’elle devienne une Magicienne, mais…
D’où est-ce qu’elle sort ?
Ses pensées changèrent légèrement, non, profondément.
Interprétant à tort son silence, Eun Yuri se hâta d’ajouter :
« Bien sûr, ça pourrait peut-être marcher sans le talisman de papier, mais on ne sait jamais. Mieux vaut être prudent. »
« Oui, mieux vaut assurer le coup. Faites comme vous voulez. Je suis entièrement d’accord. »
Seol Jihu joua le jeu. Même s’il voulait discuter davantage avec elle, il y avait d’autres priorités. Ils pourraient parler plus tard.
« Bon, on va fouiller un peu plus ? »
Le duo inspecta les lianes et le pilori. Toutefois, la salle ne contenait pas grand-chose à l’origine. Ils ne trouvèrent que quatre potions de soin dans les sacs en cuir des survivants morts.
À ce moment-là, Eun Yuri découvrit quelque chose.
« Cette personne… respire encore. »
Sous l’autel, il y avait un survivant qui n’avait pas été momifié. Il était petit et mince. Bien qu’il saignât de la tête, son pouls battait faiblement.
« Il est plutôt chanceux. »
Seol Jihu lui versa une potion de soin dessus en guise de mesure d’urgence avant de le charger sur son dos. Maintenant qu’ils avaient obtenu la récompense spéciale, sauver davantage de survivants leur serait des plus bénéfiques.
Je devrais aussi pouvoir éliminer les tueurs librement.
Puisque la Sixième Mère avait péri, les tueurs ne devraient plus devenir plus puissants. Seol Jihu fit un signe vers la sortie avec désinvolture.
« On retourne à la cabane ? »
« Pour sauver l’homme qu’on a caché sous le lit ? »
« Oui, même si on n’est pas sûrs qu’il soit encore en vie. »
Le duo quitta la grotte en toute hâte.