Les Contractés ne comprenaient pas la situation. Tout s’était passé si vite, et l’obscurité impénétrable de la nuit les empêchait d’y voir clair.
Quelques-uns pensaient avec espoir : Le Tutoriel vient de commencer. Que pourrait-il bien se passer si tôt ?
Seule une femme, debout près de l’homme d’âge moyen, remarqua que quelque chose clochait. Elle cligna lentement des yeux.
« Tout à l’heure… »
Elle sentit comme une éclaboussure sur le visage, presque comme si un arroseur venait de l’effleurer. Elle leva instinctivement la main et se frotta la joue. Un liquide cramoisi à l’odeur de fer s’étala sur ses doigts. Juste au moment où elle allait demander ce que c’était, ses yeux s’écarquillèrent.
L’homme qui s’était présenté comme un randonneur professionnel chancela violemment. La tête basse, il vacilla de gauche à droite comme un homme ivre avant de s’effondrer soudainement telle une tour qui s’effondre.
« Qu… »
La femme baissa instinctivement les yeux, apercevant nettement une hache plantée dans la tête de l’homme.
Ses yeux s’ouvrirent en grand, tout comme sa bouche. Alors qu’un souffle étranglé et un hurlement d’horreur remontaient dans sa gorge— Paak ! La femme s’écroula brutalement, les yeux et la bouche figés dans la terreur.
Quelques secondes plus tard à peine, une autre hache vola dans les airs et éclata le crâne de quelqu’un d’autre. Les lancers faisaient preuve d’une précision incroyable. Trois personnes étaient mortes en un instant.
C’est à ce moment que les statues humaines commencèrent enfin à comprendre la situation.
« Euh, hein… ? »
« C-C’était quoi ça ? Qu’est-ce qui se passe !!? »
« Putain… ! »
« Ils sont morts ? Vraiment morts ? »
Murmure, murmure. Les Contractés, encore incapables d’accepter la réalité, reculèrent. Mais comme pour se moquer de ces gens qui fuyaient instinctivement les cadavres, quatre autres haches fendirent l’air.
« Guaaaak ! »
Un autre homme hurla et tomba. Peut-être parce qu’il bougeait, la hache manqua sa tête et se planta dans son épaule. L’homme survécut, mais se tordait de douleur au sol, telle une chenille.
Cette fois, tout le monde vit clairement la scène.
« Aouh, aouh… ! »
Et à partir de ce moment-là…
« Q-Quelqu’un, aidez-moi… ! »
La foule sombra dans une panique totale.
« Uwaaaaaaaaaah ! »
Certains crièrent.
« M… Maman… »
D’autres reculèrent, déboussolés.
« … »
Certains tombèrent sur les fesses, le visage blême.
« S-Sauvez-moi ! Sauveeeeeez-moi ! »
Et d’autres s’enfuirent à toutes jambes.
Un véritable chaos éclata ! Des cris stridents et des hurlements résonnaient dans tout le terrain vague. Pendant ce temps, les haches continuaient d’abattre les survivants un par un. Le tireur d’élite ne s’était toujours pas montré.
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent.
C’était prévisible.
Le Tutoriel spécial était complètement différent dès le départ. Dans le Tutoriel de base, les survivants pouvaient gagner du temps en bloquant la porte de l’auditorium, mais le Tutoriel spécial ne faisait preuve d’aucune pitié.
Avec un espace de départ aussi ouvert, les survivants étaient confrontés à une pression inimaginable dès le départ.
Que faire…
Il était trop tard pour reprendre le contrôle de la situation. Les Contractés, paniqués, couraient dans tous les sens. Bien sûr, Seol Jihu n’avait jamais eu l’intention de les contrôler. Sinon, il l’aurait fait depuis longtemps.
Dans cette situation, son seul choix était de tuer le monstre pour limiter les pertes… ou de le laisser faire.
Peu après avoir pris sa décision, Seol Jihu se tourna vers Eun Yuri. C’est alors.
Vroush, vroush ! Un sifflement aigu fendant l’air s’approcha d’eux. Il semblait viser Eun Yuri.
Hmph, tu crois viser qui, exactement ?
Il se déplaça aussitôt pour bloquer la hache, mais réalisa bien vite que c’était inutile : Eun Yuri était étendue à plat sur le sol comme une grenouille, le visage calme.
La hache tournoya sans but dans les airs avant de disparaître dans l’obscurité.
« Les autres haches visaient toutes la tête, alors je me suis dit que ce serait pareil pour moi. »
Eun Yuri se releva rapidement tout en ramassant son sac. Elle avait dû observer la situation avec calme.
Elle était indéniablement différente d’un simple Contracté, peut-être parce qu’elle avait déjà vécu le Tutoriel et la Zone Neutre.
Seol Jihu se surprit à l’apprécier de plus en plus alors qu’il lui attrapait le bras.
« Allez, sortons d’ici d’abord. »
Tandis que tous les autres couraient en hurlant de panique, seul le duo formé par l’homme et la femme quitta le terrain vague à travers le chaos.
Évidemment, Seol Jihu n’oublia pas de ramasser une hache au sol avant de partir.
Après avoir quitté les lieux, Seol Jihu et Eun Yuri restèrent silencieux pendant un long moment. Quand le vacarme du terrain vague commença à se calmer, Seol Jihu, en tête, prit enfin la parole.
« Je pense que le Journal d’un survivant inconnu est l’objet le plus craqué du Tutoriel. »
Bien qu’il ait rompu le silence, aucune réponse ne vint. Mais cela ne le dérangeait pas vraiment ; il ne s’attendait pas à en recevoir une. Il poursuivit :
« Ce journal met à jour son contenu en fonction de la situation dans laquelle vous vous trouvez. Vous devriez le lire attentivement à chaque ajout. Vous remarquerez un ou deux indices si vous faites attention. »
Toujours aucun mot.
En se retournant, Seol Jihu aperçut Eun Yuri hocher la tête. Il ne parvenait toujours pas à lire ses pensées sur son visage.
« Aurions-nous dû les aider ? »
Les hochements cessèrent. Seol Jihu admit intérieurement que c’était une question un peu cruelle, mais il restait curieux de l’opinion d’Eun Yuri.
Après un court silence, elle répondit :
« Je pense que vous aviez une raison. »
Elle s’exprima poliment, d’une voix douce. Seol Jihu sourit à cette réponse détournée.
« Les participants du Tutoriel sont libres de coopérer, mais ils sont aussi en compétition. Vous savez sûrement de quoi je parle, puisque vous avez expérimenté la troisième étape. »
En vérité, aider les autres n’aurait pas été une mauvaise chose. Après tout, c’était aussi un critère d’évaluation. Il se souvenait à quel point Odelette Delphine s’était révélée utile lors de leur passage dans la Zone Neutre. S’ils avaient participé au Tutoriel de base, il les aurait peut-être aidés.
Mais la situation avait changé.
Avec le Tutoriel spécial, les récompenses avaient été multipliées. Naturellement, les moyens de gagner des points de survie aussi. Seol Jihu avait donc décidé de privilégier le monopole des récompenses spéciales, jugeant qu’ils pourraient obtenir suffisamment de points sans aider les autres Contractés.
Il restait seulement curieux de la réaction d’Eun Yuri.
Comment pouvez-vous ne pas sauver des gens qui meurent sous vos yeux ? Je suis déçue ! Je ne rejoindrai pas votre organisation ! Si elle avait dit ça, Seol Jihu en aurait eu mal à la tête.
Bien sûr, elle ne dirait jamais une telle chose à voix haute, sauf si elle était complètement folle. Mais, comme toujours, il était difficile de deviner ce que pensait quelqu’un.
« Pour être honnête, même si on les avait aidés, ils auraient pu se retourner contre nous. Certains rendent les faveurs, mais d’autres se croient en droit de tout. C’est du moins ce que j’ai vécu. »
« Vous avez raison. »
Cette fois, elle répondit aussitôt. Seol Jihu lui lança un regard en coin.
« En fait, certaines personnes pensent à tort qu’on leur doit quelque chose. »
Il s’attendait à ce qu’elle hoche la tête comme auparavant, mais cette fois, elle exprima clairement son avis.
Hmm.
Même si cela ne faisait pas un jour qu’ils s’étaient rencontrés, Seol Jihu avait déjà une idée de la personnalité d’Eun Yuri : silencieuse.
Elle semblait être du genre à ne pas montrer ses émotions, à ne pas se mêler des affaires des autres, et à ne parler et n’agir que lorsque c’était absolument nécessaire.
Il ignorait ce qu’elle avait vécu dans la Zone Neutre pour agir ainsi, mais elle semblait bien comprendre le fonctionnement du Paradis.
J’aimerais vraiment en apprendre plus sur son tempérament.
Impatient de voir la fin du Tutoriel, Seol Jihu déclara :
« Je disais tout cela parce que je ne savais pas ce que vous penseriez. Mais au final, je voulais surtout me concentrer sur vous, Mademoiselle Eun Yuri. C’est tout. »
Il ne dit pas à voix haute ce qu’il pensait encore : Parce que ce Tutoriel est une scène pour vous et moi. Il était trop gêné pour le dire.
Eun Yuri baissa légèrement la tête.
« …Oui… »
Elle avait murmuré d’une toute petite voix. Elle se comportait avec assurance, mais elle était peut-être un peu timide, elle aussi.
Seol Jihu se mit à rire doucement, puis regarda autour de lui.
« Reposons-nous un peu. »
Eun Yuri jeta un coup d’œil en arrière. Elle devait penser : Déjà une pause ? On vient à peine de partir du terrain vague !
« Il y a une chose à faire d’abord — ouvrir les boîtes cadeaux. Et puis, on pourra aussi voir ce qu’il y a dans le sac en cuir. »
L’une des raisons pour lesquelles Seol Jihu appréciait Eun Yuri était sa capacité à comprendre rapidement.
Sachant exactement ce qu’il attendait, elle s’assit, posa son sac et en sortit les boîtes nécessaires.
Si elle avait été militaire, elle aurait sans doute été une recrue de classe A.
« La boîte nécessaire est un objet bonus qui vous donne ce dont vous avez le plus besoin. »
« Ce dont j’ai le plus besoin… »
Les yeux d’Eun Yuri brillèrent tandis qu’elle répétait ses mots d’un ton rêveur. Même si Seol Jihu ignorait ce que c’était, elle semblait vraiment désirer quelque chose.
Il poursuivit en songeant : Ce ne sont probablement pas des snacks.
« Quand j’ai fait le Tutoriel, j’ai reçu trois boîtes nécessaires, en plus des points de survie initiaux. On s’est dit que vous n’auriez pas besoin des points, alors on a ajouté une boîte. »
« D’accord. »
« Quand vous ouvrez la boîte, un objet bonus apparaît automatiquement. Pouvez-vous en ouvrir une et me dire ce que vous obtenez ? »
Eun Yuri ouvrit aussitôt une boîte. Celle-ci fondit, et ses yeux se levèrent dans les airs.
« Application du circuit de mana… ? »
« ? »
« Quelque chose nommé Application du circuit de mana vient d’être ajouté à ma Fenêtre de statut. »
« Ah, une capacité. »
Seol Jihu pencha la tête. Il possédait lui-même un puissant circuit de mana grâce aux Larmes de Psychi, mais Application du circuit de mana ? Il n’avait jamais entendu parler de cette capacité.
« C’est la première fois que j’entends ça… »
Décidant de s’y intéresser plus tard, Seol Jihu lui proposa d’ouvrir les autres boîtes. Par coïncidence, les trois restantes se transformèrent en talismans de papier.
Il espérait obtenir au moins un talisman de papier, mais Seol Jihu resta pensif en en voyant sortir trois.
Devrais-je m’en réjouir ?
Pendant ce temps, Eun Yuri ouvrit le sac en cuir. Il ne contenait qu’un seul objet — une corde à la lueur bleue.
« Il est écrit que c’est une corde capable de neutraliser un tueur. »
Eun Yuri l’expliqua en tenant la corde dans ses mains. Une information était apparue. Elle avait dit tueur, et non Gaekgwi.
Enfin… je m’y attendais un peu, en voyant la hache.
Puisque la difficulté avait augmenté, il était logique que le monstre soit bien plus puissant qu’un Gaekgwi.
C’est alors. Chss, chss. Le bruissement de l’herbe se fit entendre. L’ouïe de Seol Jihu s’aiguisa instantanément.
Ça vient du terrain vague.
Il se leva avec la hache à la main.
Le bruit se rapprocha rapidement. À en juger par les pas lourds, l’individu ne cherchait même pas à cacher sa présence.
Tueur ou survivant ?
La réponse arriva bientôt. Les hautes herbes s’écartèrent, laissant apparaître une silhouette élancée. Il dépassait Seol Jihu d’une tête, avec des bras et jambes anormalement longs.
Il ne ressemblait déjà pas à un humain au premier regard. Sa peau était grise, parsemée de taches rouge-noir qui le faisaient ressembler à un cadavre en décomposition. Le seul autre détail étrange était son masque blanc, percé seulement au niveau des yeux.
Ainsi, le tueur se montra enfin.
Je ne pensais pas qu’il nous poursuivrait…
Seol Jihu claqua la langue et activa les Neuf yeux. Aussitôt, il fronça les sourcils.
Vert ?
Il s’attendait au moins à du jaune.
Bzz, bzz ! Un téléphone portable vibra.
« C’est le tueur à la hache, d’après le journal. »
Le Journal d’un survivant inconnu avait dû être mis à jour. Eun Yuri partagea immédiatement les informations.
« Il est écrit qu’il aime tuer les survivants avec diverses armes, et qu’il prend particulièrement plaisir à tuer ceux qui fuient en lançant une hache. Et aussi… »
Eun Yuri poursuivit rapidement :
« Il paraît qu’il tient tellement à ses haches qu’il poursuit toute personne qui en prend une. »
« Aha. »
Seol Jihu comprit enfin pourquoi le tueur les avait poursuivis. Comme pour confirmer les propos d’Eun Yuri, le tueur tendit la main gauche. Il demandait à Seol Jihu de lui rendre la hache.
Je l’ai ramassée parce que je n’avais pas d’arme…
Seol Jihu fit claquer ses lèvres. Une erreur, si l’on pouvait dire.
Était-il vert parce qu’il repartirait tranquillement une fois sa hache rendue ?
Mais ça n’a pas beaucoup de sens.
Seol Jihu décida de vérifier.
« Tenez. »
Il lança la hache.
« Mmh… désolé de l’avoir prise. Je n’avais pas d’arme, vous voyez. Je l’ai ramassée par commodité. »
Eun Yuri n’en crut pas ses oreilles. Que cherchait donc à faire cet homme ?
« Vous n’auriez pas une lance ? Je comprends que vous tenez à vos haches, mais une lance ferait l’affaire, non ? Je vous en serais très reconnaissant. »
Le tueur ne bougea pas d’un pouce après avoir récupéré sa hache. Ses pupilles injectées de sang fixaient Seol Jihu à travers les trous du masque.
Même si Seol Jihu ignorait s’il comprenait le langage humain, le tueur semblait aussi un peu déconcerté.
Seol Jihu eut un rire gêné en se grattant la tête.
« Enfin, si vous ne voulez pas, je n’y peux rien. Même une javeline m’irait, alors… »
Eun Yuri ouvrit la bouche, balbutiante.
« A-Attendez. Le journal dit que c’est le plus dangereux des tueurs. Il tue les survivants sur-le-champ, sans jouer avec eux… ! »
Quoi ?
Seol Jihu cligna rapidement des yeux.
Parmi les tueurs ?
En réalité, il n’avait jamais eu l’intention d’éliminer ce tueur.
Pourquoi ? Parce que cela aurait rendu le Tutoriel trop facile. Le tueur devait semer la terreur pour que les autres survivants n’osent pas toucher aux récompenses spéciales.
C’était pour cette raison que Seol Jihu l’avait volontairement laissé au terrain vague sans le tuer.
Mais ça change tout.
En effet, avec la hausse de difficulté, il n’était pas étonnant qu’il y ait plusieurs tueurs. Cela signifiait aussi qu’éliminer l’un d’eux tôt ne poserait pas problème.
« Vous êtes sûre ? »
Seol Jihu tourna la tête à moitié et demanda :
« Qu’il y ait plusieurs tueurs ? »
Les yeux d’Eun Yuri s’écarquillèrent. Car au moment précis où Seol Jihu se tourna vers elle—
« Kyaha ! »
Le tueur à la hache fondit sur eux tel un éclair.
« F-Faites attention… ! »
Tandis qu’Eun Yuri, sous le choc, criait…
« Kukikikik ! »
Le tueur réduisit instantanément la distance et abattit sa hache avec un rire moqueur.
C’est alors.