C’était l’aube, mais la place du premier étage de la Zone Neutre était encore pleine de monde. Depuis que les classes de chacun s’étaient éveillées, les missions étaient devenues beaucoup plus réalisables. De même, le taux de survie s’était grandement amélioré.
Avant l’Éveil, peu de gens osaient s’attaquer aux missions de difficulté Normal. Aujourd’hui, si la composition du groupe était bien pensée, ces missions pouvaient être accomplies sans trop de risques. On pouvait même entendre des rumeurs selon lesquelles un groupe était parvenu à accomplir une mission Difficile.
Trois facteurs de motivation contraignaient les survivants à se montrer plus proactifs.
Il s’agissait de réussir plus de missions, gagner plus de points de survie, et enfin acheter de meilleures capacités ou équipements. Chacun pouvait constater qu’il devenait visiblement plus fort en dépensant ses PS, ce qui poussait les survivants à s’immerger complètement dans les missions.
On pourrait dire que c’était comme la fameuse bande de Möbius ; Cinzia avait mis dans le mille.
« Huaaam~. »
Un homme assis dans le salon du premier étage ouvrit grand la bouche et bâilla bruyamment. Il se lécha les lèvres et observa son environnement comme s’il attendait quelqu’un.
Il leva doucement la tête lorsqu’il entendit des pas réguliers se rapprocher. Ses yeux se dilatèrent légèrement par anticipation et il regarda l’escalier. Mais sa curiosité ne dura qu’une brève seconde. Il posa son menton sur son coude et étudia avec désintérêt la personne qui descendait les marches.
C’était un jeune homme qui tenait une lance. Tout le monde savait qui était ce type. Le survivant occupant la première place du classement, qui monopolisa également tous les projecteurs après avoir accompli en solo une mission Difficile.
Bien sûr, c’était du passé. Deux mois s’étaient écoulés depuis, et maintenant, les gens ne le considéraient plus comme quelqu’un de spécial.
Les actions du jeune homme à la lance n’avaient guère de sens. Il n’accomplissait aucune véritable mission. Il se contentait de répéter les mêmes missions d’entraînement de base qui ne rapportaient aucune récompense. Il était normal que tout le monde trouve son attitude plutôt étrange.
De nombreuses rumeurs circulaient autour du jeune homme et de son comportement inexplicable, mais elles ne durèrent qu’un temps avant de s’éteindre complètement. Comme il ne gênait personne, les gens se désintéressèrent de lui. Si l’on ajoutait à cela qu’il avait déjà beaucoup de points de survie, les gens comprirent qu’il n’avait apparemment aucune raison de faire quoi que ce soit.
Les pensées de l’homme dans le salon s’arrêtèrent là, et il détourna entièrement son attention.
Qu’est-ce qu’il y a de si amusant à courir tout le temps, de toute façon ? … Hein ?
L’homme dans le salon réalisa soudain qu’il y avait un petit changement dans la façon dont le jeune homme se comportait aujourd’hui.
Normalement, il déchirait le parchemin de la mission de course à pied dès qu’il arrivait sur la place et disparaissait de la vue. Cependant, pour une raison ou une autre, il restait debout devant le tableau d’affichage depuis un moment déjà. Même l’endroit où il se tenait était légèrement différent de la norme.
Il choisit finalement un parchemin et le déchira prudemment en deux. La seconde d’après, il avait disparu.
La course à pied n’est pas sur cette partie du tableau, pourtant ?
À moins que… ?
L’homme dans le salon se leva. Ses yeux ne quittèrent pas l’emplacement exact où se trouvait le jeune homme à l’instant et il y courut comme s’il lui avait poussé une paire d’ailes.
Il a pris celle-ci.
Deuxième rangée en partant du bas, à l’extrême droite. Il empoigna le parchemin de la mission et y jeta un coup d’œil.
[Survivez à l’assaut des Chiens-singes ! (nombre de tentatives restantes : 2/30)]
Combattez trois Chiens-singes dans la jungle et survivez !
Difficulté : Légèrement facile
En cas de succès : +40 PS
En cas d’échec : Mort
*Coopération possible (jusqu’à 2 personnes)
Les sourcils de l’homme se froncèrent à la lecture des détails de la mission.
L’endroit où Seol s’était retrouvé était une jungle pleine de lianes tortueuses et de grands arbres qui bloquaient les cieux.
Il sortit une petite pochette de son sac. Il la souleva au-dessus de sa tête et la secoua, faisant jaillir une poudre rosâtre qui se dispersa dans l’air.
Le nom de la pochette était odeur de viande. Vendue dans les boutiques de la Zone Neutre, elle avait pour effet d’attirer les monstres. C’était l’une des choses qu’Agnes lui avait conseillé d’acheter.
Le fait étant que dans les missions où l’on demandait de « Survivre dans la nature », il était plus rapide de tuer toutes les bêtes et tous les monstres situés dans la zone de la mission, plutôt que de tenter de les éviter pendant les deux prochaines heures ou quel que soit le temps imparti.
En excluant les missions sans combat, comme « Trouver le bon chemin » ou « S’échapper du labyrinthe », Seol avait l’intention d’essayer au moins toutes les missions disponibles sur le tableau. Cette odeur de viande était ainsi un élément indispensable s’il voulait accélérer le processus de nettoyage.
Pendant qu’il attendait, Seol vida une fiole de Compétence dans sa gorge. Les flacons qu’il avait achetés à la boutique VIP étaient déjà épuisés, il s’en procura donc un nouveau lot dans une boutique ordinaire. Il pensait que multiplier par quatre l’efficacité de l’entraînement était certainement mieux que de ne pas en avoir.
Les Chiens-singes avaient des sens olfactifs très développés, ils ne devraient donc pas tarder à arriver à l’endroit où se trouvait Seol. En effet, des bruissements commencèrent à chatouiller ses oreilles peu de temps après.
Cela venait de son côté ; Seol jeta la fiole et tint fermement sa lance. Des buissons se firent entendre légèrement à plusieurs reprises avant que deux Chiens-singes n’émergent lentement de la végétation.
Entièrement recouverts de fourrure noire, les monstres possédaient une carrure massive et imposante. Non seulement leurs quatre membres, mais l’ensemble de leur corps était bardé de muscles ondulants. Ils rappelaient à Seol un gorille, mais en plus petit, son museau canin étant la principale différence.
L’un des deux Chiens-singes se plaça devant Seol. L’autre tournait lentement autour de lui dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, comme s’il voulait inciter Seol à le regarder.
Seol avala sa salive sans quitter les monstres du regard. Sa gorge devenait moite et d’épaisses gouttes de sueur se formaient sur son front. Il n’avait pas éprouvé de peur face à des dizaines de squelettes, mais il était maintenant insupportablement tendu alors qu’il n’avait affaire qu’à deux bêtes ressemblant à des chiens. C’était un changement d’état d’esprit notable par rapport à ce qu’il était deux mois plus tôt.
Même s’il ressentait une anxiété qui lui serrait le cœur, son cerveau n’arrêtait pas de fonctionner. Le mana qui circulait dans son corps au même moment se transmettait également à la lance, et l’arme se mit à bourdonner doucement dans ses mains.
Dois-je attendre qu’ils bougent ?
Non, je ne devrais pas. S’il les laissait faire ce qu’elles voulaient, ces deux créatures seraient bientôt face à face, ce qui signifiait qu’il devrait faire face à des ennemis devant et derrière en même temps. Dans ce cas, il pourrait tout aussi bien…
Le premier à attaquer gagne la bataille.
Lorsqu’il visa avec sa lance, le Chien-singe qui marchait tranquillement s’arrêta.
Juste avant de bouger, Seol régula sa respiration.
Était-ce si difficile de faire le premier pas ? Il était intérieurement étonné.
Seol ne pensait même pas à un combat spectaculaire, comme ceux dont il avait été témoin d’innombrables fois dans son rêve. Non, il souhaitait seulement se battre conformément à l’entraînement qu’il avait reçu jusque-là.
Allons-y.
Il s’était déjà mis en position correcte. Ses yeux retrouvèrent leur concentration.
Au moment où il prit sa décision, sa jambe gauche prit une puissante impulsion sur le sol, tandis qu’il tendait les bras. Le Chien-singe esquiva rapidement sur le côté, puis bondit sauvagement vers l’avant. Le monstre surveillait de près la lance.
Avec cette trajectoire, la lance allait sans aucun doute rater sa cible. Mais Seol ne restait pas les bras croisés. Dès qu’il le vit esquiver sur le côté, il modifia la prise qu’il avait sur son arme.
Son attaque passa de la Poussée à la Coupe.
La pointe de la lance décrivit soudain un arc acéré et trancha au passage la gorge du Chien-singe. Il avait l’impression de trancher un bloc de tofu durci. Voyant le sang jaillir de la blessure, il bondit vivement en arrière ; les griffes qui cherchaient à le prendre par surprise ratèrent de peu sa taille et le frôlèrent.
L’attaque sournoise du Chien-singe manqua d’un cheveu ; la bête glissa sur le sol avant de pivoter sur elle-même tel un maître du dérapage, laissant derrière elle des traces de griffes sur la terre. Dommage, le temps qu’elle tente de regarder l’humain, un objet pointu s’enfonçait déjà dans sa tête. La lance s’enfouit profondément dans le cerveau du monstre. Le corps du Chien-singe s’effondra en tremblant.
Seol s’était occupé de deux Chiens-singes en un clin d’œil, mais ce n’était pas fini. Il ramena son arme, maintenant dégoulinante de sang, et tourna sur lui-même comme une roue de charrette avant de décocher un coup.
Frappe !
Claquement !
La gueule ouverte du Chien-singe restant, dirigée vers son dos, cracha du sang telle une fontaine. La créature tourbillonna plusieurs fois dans les airs avant d’atterrir la tête la première sur le sol avec un lourd bruit sourd. Elle se tortilla comme un ver mourant, avant de devenir complètement molle. Seol regarda la dépouille du monstre avec une expression stupéfaite sur son visage.
Il avait deviné que le troisième Chien-singe devait se cacher. Comme il était écrit sur le parchemin de la mission qu’ils étaient trois, il s’en doutait.
Mais ce qui l’avait vraiment surpris, c’était sa puissance d’attaque étonnamment élevée.
Pour un combat qui l’avait tant excité, il s’était achevé de façon bien peu spectaculaire. Sur le moment, il ne pouvait s’empêcher de trouver cela plutôt drôle, en repensant à la façon dont il avait dû continuellement s’encourager à faire le premier pas.
Et ils n’avaient pas l’air si faibles que ça non plus.
Avant même qu’il ne s’en rende compte, l’environnement avait changé.
C’était une victoire digne d’être qualifiée de parfaite, mais Seol n’en était pas du tout heureux.
Y avait-il besoin que je recule pour ensuite me jeter en avant ?
Il revit la bataille dans sa tête, étape par étape.
Quand je suis passé de la Poussée à la Coupe… J’aurais pu m’occuper des deux en même temps.
Agnes disait que ces missions étaient aussi une forme d’entraînement. L’initiation aux techniques de base ne suffisait pas, à elle seule, à combler une certaine lacune, disait-elle. Il était maintenant temps de passer par différents types de situations de combat et d’acquérir une expérience précieuse, déclara-t-elle également. Les points de survie gagnés ne seraient que la cerise sur le gâteau, ajouta-t-elle.
Encore une fois.
Seol ramassa le dernier parchemin de mission avec un visage excité et le déchira en deux.
Enfin, le moteur était lancé.
À l’heure actuelle, la survivante la plus influente de la Zone Neutre était sans conteste Odelette Delphine. Non seulement elle était une détentrice très appréciée de la classe Magicienne, mais ses 7500 PS de départ lui avaient également donné, au sens figuré, une paire d’ailes pour s’élever très haut.
Elle acheta plusieurs capacités et équipements dès la fin de son Éveil. Rapidement, elle devint la personne dont on parlait le plus dans la Zone Neutre. Cependant, sans doute fidèle à sa personnalité, elle choisit de former sa propre équipe plutôt que de rejoindre celle de quelqu’un d’autre.
Le survivant de la même Zone qu’elle, Leorda Salvatore, et Hao Win, de la Zone 7, entrèrent dans son groupe. Il n’était donc pas exagéré de dire que son groupe était le meilleur de la Zone Neutre. C’était tout simplement un fait.
« Qui ? »
« Cet homme. Le premier au classement. »
Odelette Delphine regardait Leorda qui était inhabituellement excité, avec un visage intrigué. Qu’est-ce qui pouvait bien agiter de la sorte le détenteur de la classe Archer, d’ordinaire si taciturne ?
« Ah~. Était-ce depuis hier ? J’ai entendu dire qu’il avait recommencé à faire des missions. »
« Mais, c’est… »
« N’est-ce pas une bonne chose ? »
« … Pardon ? »
« Je m’attendais à ce qu’il commence à agir bientôt, de toute façon… Quoi qu’il en soit, je vais personnellement aller lui parler. Cet homme… Honnêtement, c’était la personne que je voulais recruter en priorité, voyez-vous. »
Leorda ne pouvait qu’éprouver un sentiment de frustration en écoutant le plan d’un avenir brillant venant de cette adolescente encore naïve qui n’avait pas compris ce qui se passait.
« Ce n’est pas le problème. »
« ? Alors, de quoi s’agit-il ? »
« Il y a deux jours, toutes les missions “Facile” et “Légèrement facile” du tableau ont disparu. Disparu. Cet homme les a toutes éliminées. Seul. »
« Hmm… Ces deux difficultés ne valaient pourtant pas grand-chose au départ ? »
Hao Win grommela entre deux bouffées de cigarette, renversé en arrière sur sa chaise, les deux pieds sur la table. Il semblait dire qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter.
Il y avait un total de 9 niveaux de difficulté différents sur le tableau.
Basique.
Très facile, Facile et Légèrement facile.
Normal.
Légèrement difficile, Difficile et Très difficile.
Et enfin, Impossible.
Les tentatives restantes pour les missions classées Très facile, Facile et Légèrement facile étaient désormais presque toutes épuisées, en raison de l’afflux de survivants venus les accomplir au cours du premier mois de leur séjour dans la Zone Neutre. Sans oublier que le nombre de tentatives était bas au départ, et qu’il était donc inévitable qu’elles disparaissent complètement tôt ou tard.
Après l’Éveil de leur classe, les survivants se ruaient désormais sur les missions Normal et Légèrement difficile. Cependant, cela ne posait pas de difficulté, car le nombre de tentatives avait augmenté de façon spectaculaire pour coïncider avec l’Éveil.
La quantité de tentatives disponibles pour le niveau de difficulté suivant était bien plus faible en comparaison. Bien sûr, les groupes tentant la difficulté Difficile étaient également peu nombreux.
Non, le vrai problème était…
« Vous voyez, un tiers des missions “Normal” restantes a également disparu depuis hier soir. »
« … Quoi ? »
Les deux yeux d’Odelette Delphine s’écarquillèrent brusquement. Si c’était hier soir, elle était en train d’essayer d’accomplir une mission Difficile avec son groupe.
« Ce n’est pas tout. J’y suis allé personnellement et je l’ai confirmé… Même les missions “Légèrement difficile” diminuent à un rythme effrayant. »
« Qu’est-ce que vous dites ?! »
Hao Win dut baisser les pieds et se redresser.
« Je ne vous l’ai pas déjà dit ? Toute la place est en ébullition. »
« Allons-y. »
« Allons jeter un coup d’œil ! »
L’homme et la fille se levèrent simultanément de leurs sièges respectifs.
Odelette Delphine se rua au premier étage, et tomba sur un spectacle qu’elle ne comprit pas tout de suite.
Des dizaines de survivants entouraient un homme en chuchotant. Au milieu de cette foule, Seol était occupé à déchirer un morceau de papier en deux.
« Qu’est-ce qui se passe… ? »
Odelette Delphine se troubla en voyant Seol disparaître. Elle s’apprêtait à repousser les corps qui la bloquaient et à se précipiter vers le tableau d’affichage, quand elle s’arrêta net.
« Quoi… ?! »
L’adolescente ne put s’empêcher de s’exclamer, sous le choc, lorsque Seol réapparut sur la place.
Cela faisait environ une minute ? Ce n’était certainement pas plus de deux minutes… Elle fut même effrayée par le visage inexpressif du jeune homme qui s’approcha du tableau et déchira un autre parchemin.
Qu’a-t-il choisi ?
Lorsque Seol disparut à nouveau, elle s’empressa de consulter le tableau.
[Survivez à un Wendigo ! (nombre de tentatives restantes : 14/60)]
Combattez un Wendigo dans une forêt et survivez !
Difficulté : Légèrement difficile
En cas de succès : +450 PS
En cas d’échec : Mort.
*Coopération possible (jusqu’à 4 personnes)
« Je viens d’apprendre que c’est la sixième fois qu’il fait cette mission. »
Leorda se tenait à ses côtés avant qu’elle n’ait eu le temps de le remarquer. Il secoua la tête et un petit rire amer s’échappa de sa bouche.
Delphine compta dans sa tête — un, deux, trois, quatre… Quand elle arriva à 57, Seol revint sur la place. Le jeune homme choisit alors une autre mission.
Il était rare qu’il tente une mission une seule fois ; la plupart du temps, il la répétait deux ou trois fois avant de passer à autre chose. Dans certains cas, il s’y reprenait à plus de cinq fois.
Avant même qu’elle ne s’en aperçoive, elle aussi devint l’un des spectateurs abasourdis. En l’espace de 20 minutes, elle entendit le bruit des parchemins déchirés en deux douze fois de plus. Chaque mission était liée au combat. Peu importe comment on le formulait, Seol réussissait chaque mission à un rythme effrayant.
Deux hommes qui observaient la scène depuis le salon ne pouvaient que claquer la langue de stupéfaction.
« Waouh… Est-ce que c’est humainement possible ? »
« J’en sais rien. Mais regarde, il est là. Il l’a encore fait. »
« Quelle chance, être la Marque d’or et tout. »
« Ha. Et moi qui me demandais pourquoi il n’avait rien fait jusqu’à présent. C’est comme si tout était facile pour lui, pas vrai ? »
La Marque d’or ? Facile ?
Agnes ricana depuis son coin du salon en les écoutant.
Quelle bande d’imbéciles.
Ces deux-là ne verraient jamais la lumière de la vérité, même si on leur faisait faire l’aller-retour en enfer. Tandis qu’ils se laissaient berner par Cinzia et se concentraient sur les missions à accomplir, Seol était le seul à devoir subir un régime d’entraînement impitoyable.
Seol ne souhaitait-il pas achever des missions et gagner des points de survie ? Bien sûr que si. Il voulait vraiment les accomplir, lui aussi. Mais il endura simplement. Les compétences et les capacités qu’il avait accumulées ces deux derniers mois sans se plaindre portaient enfin de délicieux fruits.
Comme s’il avait quelque chose à prouver, Seol continua d’apparaître puis de disparaître pendant très, très longtemps.
Un sourire doux et subtil flottait sur les lèvres d’Agnes.
[Brisez le siège et survivez ! (Nombre de tentatives restantes : 11/15)]
Survivez à l’encerclement du groupe de squelettes !
Difficulté : Difficile
En cas de succès : +1000 points de survie.
En cas d’échec : Mort
*Coopération possible (jusqu’à 6 participants)
Enfin.
Seol liquida les missions Légèrement difficile disponibles au cours des quatre jours suivants. Et maintenant, il s’apprêtait à tenter la première mission Difficile. Il avait décidé au préalable laquelle il prendrait, il n’y avait donc pas d’hésitation à avoir.
L’endroit où il fut téléporté était la caverne souterraine. En regardant le plafond bas, un étrange sentiment de déjà-vu l’envahit.
« Cela fait longtemps. »
Des dizaines de squelettes le fusillaient du regard, comme la première fois. Seol eut un léger sourire avant de retrouver son air résolu et son corps se mit en position correcte.
L’arène de combat était petite et confinée ; il n’y avait pas de place pour la retraite. La bonne réponse était de ne pas reculer, mais d’aller de l’avant.
Au moment où le squelette portant le casque à l’arrière ouvrit sa mâchoire osseuse, Seol bondit en avant comme un léopard.
Lorsqu’il porta une puissante poussée vers la zone où se trouvait une grande concentration de squelettes, des craquements sourds emplirent la caverne et des morceaux d’os volèrent en tous sens. Il repoussa une lame qui essayait de le couper sur le côté et enfonça sa lance dans l’ouverture exposée. Le squelette, dont la tête était fendue, se mit à trembler de façon comique avant de s’effondrer en un tas.
Il s’assura ainsi un peu d’espace. Puis il tua rapidement les squelettes, un par un, alors qu’ils tentaient de se précipiter sur sa position.
Le style de combat de Seol était simple, mais efficace.
Il commençait par repousser l’assaut qui arrivait et comptait sur la Poussée pour briser la tête de l’ennemi. Si une autre offensive lui parvenait en même temps, il reculait promptement, profitait du moment où les attaques manquaient et portait un coup de pointe vers l’avant. Il ne visait que les crânes.
La transition entre la Frappe et la Poussée était aussi fluide qu’un courant d’eau. Sa main était d’une rapidité redoutable alors qu’il continuait à manier la lance sans relâche.
L’expérience acquise au cours de centaines de missions permettait à Seol de progresser encore davantage.
En un clin d’œil, la première ligne de squelettes fut décimée. Et alors que la seconde ligne se faisait également annihiler…
Exactement comme il s’y attendait…
Rugissement !
Le squelette au casque poussa un puissant hurlement depuis l’arrière. Il saisit une énorme hache et courut follement dans la direction de Seol.
Ce fut à ce moment-là que le cœur de Seol trembla et se mit à crier.
Combien de temps…
Depuis combien de temps… attendait-il ce moment ?
Le nombre de simulations qu’il avait effectuées dans sa tête s’élevait à plusieurs dizaines. Il n’allait pas commettre la moindre erreur.
Il repoussa l’attaque d’un petit sous-fifre et recula de quatre pas rapides. Au même moment, le squelette casqué sauta en l’air. Il arma sa hache en arrière, puis l’abattit en direction du crâne de Seol. À cet instant, ses yeux brillèrent d’une lueur dangereuse.
Frappe !
La hache qui s’abattait et la lance qui montait en tournoyant se heurtèrent violemment dans les airs.
Clang !
Le crissement métallique à déchirer les tympans se répercuta dans toute la caverne.
La hache ne pouvait pas descendre plus bas et la lance ne pouvait pas non plus la dévier. Cependant, quelque chose avait changé par rapport à avant.
Kiik, Kiiiik… !
Des étincelles jaillirent lorsque la lame de la hache et la hampe de la lance raclaient l’une contre l’autre. Une courte épreuve de force s’engagea alors que Seol subissait le poids de l’attaque du squelette.
Woong !!
La grande puissance du monstre, amplifiée par sa chute, se dissipa rapidement. Cependant, le mana de Seol remontait constamment comme une source sans fond et complétait sa force physique.
« Kuuuuuek ! »
Seol repoussa avec succès la hache et s’empara immédiatement de l’ouverture créée ; lorsqu’une attaque grandiose manquait sa cible, l’ouverture qui en résultait était tout aussi grande.
Le squelette tomba des airs après avoir perdu l’équilibre, et Seol planta rapidement sa lance dans l’une des orbites vides du crâne.
Clunk !
Le casque fait d’os fut projeté au loin après que la lance l’eut percuté. Le squelette se mit à danser comme un ivrogne et s’écroula sur le sol après avoir perdu plus de la moitié de sa tête.
« J’ai réussi ! »
Seol criait rarement, mais il le fit cette fois, porté par l’excitation.
Frapper puis transpercer le squelette — l’événement qu’il ne pouvait que rêver d’accomplir, il l’avait finalement fait dans la réalité.
Son visage était empli de bonheur tandis qu’il regardait le tas d’ossements immobiles sur le sol. Le sentiment d’accomplissement, d’une victoire bien méritée, gonfla dans son cœur. Il pensait qu’il ne se lasserait jamais de cette joie pour le reste de sa vie.
Attends une seconde.
Soudain, il réfléchit à ce qui aurait pu se passer s’il avait choisi une méthode différente pour contrer. Puisqu’il savait que son adversaire utilisait une attaque sautée, n’aurait-il pas pu tenter quelque chose d’autre que frapper puis transpercer et gagner de manière simple et efficace ?
Plusieurs possibilités continuaient d’entrer et de sortir de son cerveau. Il devait d’abord les essayer pour voir ce qu’il en était.
Encore une fois !
L’envie de combattre au plus vite le squelette casqué l’envahit, et il brandit rapidement sa lance en direction des monstres restants. Un sourire joyeux ne quittait cependant pas son visage.
Seol continuait d’attaquer la mission d’encerclement Difficile encore et encore.
Il prenait en compte les positions des autres survivants et laissait derrière lui suffisamment de tentatives pour d’autres missions, mais pour cette mission des squelettes, l’idée d’être poli ne l’effleura pas une seule fois. Chaque fois qu’il battait le squelette casqué, il avait la sensation qu’un poids invisible pesant sur ses épaules se soulevait. Il avait enfin l’impression de pouvoir respirer à nouveau.
Malheureusement, un problème inévitable finit par surgir : comme il était si enthousiaste à l’idée de réussir la mission, le nombre de tentatives restantes s’épuisa rapidement.
Seol ne pouvait rien faire, car il n’y avait que 12 tentatives au départ. Mais il n’était toujours pas comblé. Au contraire, il pensait qu’il lui faudrait encore au moins 50 tentatives avant d’être satisfait.
Naturellement, Seol réfléchit à ce qu’il devrait faire. Puis, lors de la dernière tentative restante, il fit quelque chose de totalement inédit.
Il vainquit tout le menu fretin de la mission en un rien de temps et ne laissa derrière lui que le chef squelette casqué. Les occasions de le tuer ne manquèrent pas, mais Seol s’assura de ne pas le blesser mortellement.
« Lève-toi, sale bâtard. »
Seol fixait le squelette allongé sur le sol. Il tenait dans ses mains sa lance et la hache du squelette. La vue du monstre ne lui plaisant pas, il utilisa le bout de la hampe pour tapoter le crâne à plusieurs reprises, essayant de le faire se relever.
« Tiens-toi droit, Skellie. »
Lorsqu’il donna un coup de pied un peu fort, le squelette roula bruyamment. Son casque avait disparu et était devenu introuvable. Il n’était pas difficile d’imaginer le niveau de torture que le monstre avait dû subir rien qu’en regardant les clavicules mal alignées ou les multiples côtes fêlées.
Le squelette tressaillit et commença à se déplacer en traînant les pieds. Il essaya de prendre appui sur le sol de ses os tremblants, et une fois debout, il se balança sur ses pieds de façon instable.
Seol lui jeta la hache et s’éloigna à grands pas, augmentant la distance qui les séparait. Son air renfrogné montrait à quel point il était insatisfait, alors qu’il continuait à fixer le squelette qui semblait pouvoir s’écrouler d’une seconde à l’autre.
L’idée du face-à-face en un contre un qu’il avait trouvée était brillante — il pouvait bien se permettre de le penser. Désormais, il pouvait se battre à sa guise sans que le nombre de tentatives restantes ne le handicape.
Les trente premières fois qu’ils s’affrontèrent, le squelette parut se plier aux caprices de Seol. Cependant, après la 50e fois, il semblait que le squelette commençait à lui résister désespérément. Après la 60e fois, il perdit visiblement toute motivation pour se battre.
Seol avait lui aussi commis plusieurs erreurs en ajustant sa force pendant le combat et avait fini par endommager le squelette ici et là. Même en tenant compte de cela, la déception qu’il ressentait était difficile à décrire avec de simples mots.
« S’il te plaît, s’il te plaît ! Fais juste encore une attaque sautée ! Tu sais, cette attaque sautée que tu fais ? Est-ce que tu me comprends, au moins ? »
Il était impossible de deviner si le squelette l’écoutait ou non. Il leva tout bonnement sa hache, mais l’un des os de son épaule se cassa et tomba. L’os avait finalement cédé et s’était brisé après avoir été malmené à plusieurs reprises.
Le squelette se figea sur place ; ses orbites vides jetèrent un rapide coup d’œil en direction de Seol.
« … Bon, t’as encore ton bras droit. »
Clac, clac, clac, clac…
Le squelette claquait des dents, impuissant. Personne ne savait ce qu’il essayait de dire, mais on aurait dit une supplication.
« Allez, on se bat. Dépêche-toi. »
Finalement, le squelette parvint à saisir la hache en grinçant et en craquant bruyamment. C’était comme s’il se forçait à dépasser ses limites. Bien qu’il ne s’agisse que d’un misérable squelette…
« Bien. Viens à moi. J’ai entendu dire qu’un mort-vivant comme toi vouait une haine inconditionnelle à tous les êtres vivants. Alors, montre-moi. »
Seol utilisa sa lance pour faire signe au monstre.
« Encore vingt fois et j’arrête, d’accord ? »
Ce fut alors que Seol crut momentanément voir la colonne vertébrale exposée du squelette tressaillir.
Le squelette qui restait là sans rien faire bougea enfin ses jambes. Il leva la hache en l’air et commença à s’élancer.
Cependant, son attaque n’avait plus rien de sa férocité ni de sa conviction passées. Non, il avait seulement l’air pitoyable et misérable. Seol se lécha les lèvres et se mit en position pour la Frappe.
Le squelette se mit à courir d’un pas mal assuré vers Seol et souleva son bras restant au-dessus de son crâne. Alors que Seol s’apprêtait à balayer la hache qui s’abattait…
Le squelette lâcha simplement la hache tandis que son bras retombait.
L’attention de Seol fut détournée par la hache qui passait à côté de lui. Au moment où il ne regardait pas, le squelette saisit la hampe de la lance aussi fermement qu’il le pouvait. Puis, rassemblant toute la force qu’il pouvait encore déployer, il abattit sa propre tête sur la pointe de la lance.
Le crâne se désintégra et le reste des os retomba en cliquetant sur le sol. À la façon dont ses restes s’empilaient, on ne pouvait s’empêcher de penser que le salut était enfin arrivé pour le pauvre monstre.
Tout se passa en un clin d’œil.
[Vous avez réussi une mission de difficulté « Difficile ».]
[1000 points de survie ont été ajoutés à votre compte.]
[PS actuel : 85 280 PS]
Seol resta bouche bée, clignant des yeux sans arrêt.
« … Hein. »