Seol passa un peu de temps à expliquer à Yi Seol-Ah que la Compétence n’était pas une drogue, qu’il ne se dopait pas ou quoi. Après l’avoir convaincue tant bien que mal, il se rendit à la salle de sport du troisième étage.
Pour une raison ou une autre, Agnes ne s’était pas montrée depuis un moment, mais il se dit que cela n’avait pas vraiment d’importance. Même si elle n’était pas là pour le surveiller, Seol s’en tenait fidèlement au régime alimentaire et au programme d’entraînement qu’elle avait établis pour lui.
Après avoir terminé la partie physique, il retournait dans ses quartiers et s’exerçait à l’application du mana tout en faisant une pause. Seol était un être humain comme les autres, il trouvait donc plus facile et plusieurs dizaines de fois plus agréable de s’asseoir et de méditer que de faire des squats avec une barre sur les épaules pendant des heures.
En ce qui concernait l’application du mana, plus il pratiquait, plus la vitesse du flux d’énergie devenait rapide. Le sentiment d’étrangeté s’estompait progressivement jusqu’à disparaître définitivement. Puisque la déplacer d’emblée ne lui posait aucun problème, il se concentrait plutôt sur l’acceptation de cette énergie comme une partie de son propre corps, ainsi que sur un contrôle plus fin de son flux.
Il était midi passé lorsqu’il terminait sa méditation. Seol redescendait au premier étage, cette fois pour l’entraînement lié à la classe.
C’était la dernière séance d’entraînement de la journée, et c’était celle que Seol attendait avec le plus d’impatience. De temps en temps, lorsqu’il frappait et perçait de sa lance, son esprit se libérait de toute pensée distrayante. Dans cet état, il avait l’impression que les heures s’envolaient en un clin d’œil.
Il alla même jusqu’à acheter une lance pour s’exercer. Cela lui coûta un total de 580 points de survie.
Une lance courte était déjà fournie pour les missions d’entraînement de la classe, mais il la trouvait un peu trop courte à son goût. De plus, le fait qu’il ne puisse pas l’emporter hors des missions joua un rôle clé dans sa décision d’acquérir sa propre lance. S’il devait continuer à l’utiliser plus tard, il semblait prudent de s’habituer à l’arme le plus tôt possible.
Seol se concentra sur la maîtrise de trois techniques de lance : la poussée, la frappe et la coupe.
Bien qu’il y en ait d’autres de disponibles, Seol choisit de s’en tenir à ces trois-là. Percer, repousser et trancher — il savait que le Seol du rêve parvenait à tuer et à détruire d’innombrables ennemis grâce à ces trois seules techniques.
Lorsqu’il participait aux missions d’entraînement, Seol respectait toujours quatre règles.
Tout d’abord, comme l’avait dit Agnes, il n’utilisait jamais son mana. Pas une seule fois.
Deuxièmement, s’il n’était pas satisfait de sa posture, le mouvement exercé ne comptait pas et il le refaisait.
Troisièmement, il effectuait le même mouvement de base au moins 1 250 fois pendant les missions.
Enfin, même s’il était en plein entraînement, il ne négligeait jamais de manger sainement et de se reposer correctement.
S’il choisit le nombre 1 250, ce fut tout simplement à cause de la Compétence spéciale. Puisqu’elle multipliait par huit les effets de l’entraînement, n’était-ce pas la même chose que d’exécuter le mouvement 10 000 fois en une seule journée ?
Lorsqu’il terminait ces missions d’entraînement, l’horloge de son smartphone affichait minuit passé. La routine de la fin de la journée s’achevait à ce moment-là. Il rentrait dans ses quartiers complètement vidé, mais son teint restait lumineux. Cela dura plusieurs jours, voire plusieurs semaines. Bien sûr, il avait une bonne raison de sourire tout le temps.
[Fenêtre de statut]
[1. Informations générales]
Date d’invocation : 16 mars 2017
Grade de la Marque : Or
Sexe/âge : Homme/26
Taille/Poids : 180,5 cm/72,8 kg
État actuel : Bon
Classe : NV. 1 (Guerrier)
Nationalité : République de Corée (Zone 1)
Affiliation : N/A
Alias : Premier au classement
[2. Traits]
– Colérique.
– Patient. (Endurera et surmontera la douleur et/ou les épreuves)
– Moyenne. (Normal en tous points ; ne démontre aucun talent ou qualité particulière.)
[3. Niveau physique]
Force : Faible (Élevé) ↑2
Endurance : Faible (Élevé) ↑2
Agilité : Intermédiaire (Faible) ↑2
Vigueur : Faible (Élevé) ↑2
Mana : Intermédiaire (Élevé)
Chance : Intermédiaire (Faible)
Points de capacité restants : 1
[4. Capacités]
– Vision du futur (Grade inconnu)
– Neuf yeux (Grade inconnu)
– Application de mana (Intermédiaire)
– Maniement de base de la lance : Poussée [Intermédiaire (Élevé)], Frappe (Intermédiaire), Coupe (Intermédiaire)
[5. Niveau de cognition]
Modéré (Actions et pensées raisonnables ; travailleur)/Désir intense/Chaotique (Beaucoup de choses sont mélangées et il est impossible de les démêler)
L’humeur de Seol était au beau fixe lorsqu’il consultait sa Fenêtre de statut. Ses statistiques physiques avaient été multipliées par neuf. En s’appuyant uniquement sur des exercices physiques, il avait obtenu les mêmes résultats qu’en buvant 9 Élixirs. Il lui faudrait 270 000 points de survie pour égaler ce résultat.
« Aïe… »
Alors qu’il vérifiait joyeusement son statut, la douleur cuisante provenant de ses mains le fit profondément froncer les sourcils. Il n’avait pas besoin de regarder pour comprendre pourquoi il avait mal : ses mains avaient dû être de nouveau gravement contusionnées.
Il commença à laver ses mains meurtries à l’eau froide, et ses dents se mirent à claquer toutes seules.
Bon sang, je pensais que mes mains étaient déjà suffisamment calleuses à l’heure qu’il est…
Même s’il se plaignait intérieurement, il appréciait les progrès qu’il avait accomplis. Le premier jour où il s’entraîna avec une lance, la peau se rompit et il saigna de partout. Il eut très mal ce jour-là, jusqu’au moment où il se coucha et s’évanouit.
Dois-je prendre une douche ou dormir tel quel ?
Alors que Seol se demandait ce qu’il allait faire, il entendit quelqu’un frapper à sa porte.
« Qui est là ? »
Seol ouvrit la porte et ses yeux s’écarquillèrent de surprise.
Dans l’embrasure de la porte se tenait une femme vêtue d’une tenue de soubrette à la française, les mains discrètement placées devant elle. Il pouvait voir ses yeux froids et stricts derrière une paire de lunettes, sa silhouette mince et athlétique, ainsi que ses cheveux proprement relevés en chignon.
« Agnes ? »
« Ça fait longtemps. »
« Qu’est-ce qui vous amène ici à cette heure tardive… ? »
« J’aimerais vous parler de quelque chose. »
« Bien sûr. Entrez, je vous prie. »
« Merci », dit Agnes avec politesse et pénétra dans sa chambre d’un pas digne.
« Ah oui, Agnes. »
Seol la guidait dans la pièce avant de se tourner dans sa direction comme s’il s’était souvenu de quelque chose à l’instant.
« Oui ? »
« Comment va ces derniers temps votre petit ours en peluche ? »
Bam !
Son poing rapide comme l’éclair atterrit en plein dans le creux de son estomac. Seol bascula et commença à siffler de douleur.
« Aïïïe… »
« Vous et ce stupide ours en peluche !!! »
Agnes poussa un cri d’angoisse qui ne lui ressemblait pas et son corps entier se mit à trembler.
« J-Je ne peux pas, respirer… »
« Bordel !! Avez-vous la moindre fichue idée de ce qui s’est affiché dans la colonne Alias de ma Fenêtre de statut à cause de vous ?! »
« M-Mais, mon estomac… »
Elle devait être royalement énervée parce qu’elle leva son coude très haut pour lui envoyer un coup de coude dans le dos. Cependant, elle s’arrêta après avoir observé quelque chose d’étrange dans la façon dont il tenait son ventre.
Seol n’utilisait pas sa paume, mais les bords de ses mains pour appuyer sur son abdomen. Ce ne fut qu’à ce moment-là qu’elle remarqua ses mains meurtries et abîmées.
« … Vous n’allez pas soigner vos mains ? »
Il parvint tant bien que mal à relever la tête et poussa un gémissement douloureux. Agnes cracha un long grognement et secoua la tête.
« Je vois que vous persistez dans vos manières insensées. Il vaudrait mieux que vous receviez au moins un traitement de base pour votre blessure. »
Elle traîna Seol et l’assit sur le lit, puis sortit un flacon d’antiseptique, une pommade cicatrisante et quelques bandages d’un placard voisin. Seol n’avait pas la moindre idée de la présence de ces objets, il était donc naturellement stupéfait.
« Donnez-moi vos mains. »
Seol présenta docilement ses mains. Elle s’agenouilla devant lui.
« Cette pièce vous aidera grandement à retrouver votre vitalité, mais n’a qu’un effet minime sur la guérison des plaies. Du moins, si vous preniez des bains avec les onguents spéciaux que je vous ai recommandés, alors… »
Tout en ouvrant la bouteille d’antiseptique, elle continua à lui parler. En la regardant nettoyer habilement ses blessures, appliquer la pommade et les panser d’un seul coup, un mince sourire se dessina sur les lèvres de Seol.
Il se sentait plutôt heureux à cet instant. En fait, cela faisait longtemps qu’il ne s’était pas senti ainsi. Il appréciait cette nouvelle vie, où il pouvait passer toute la journée plongé dans ce qui l’intéressait, tout en ayant quelqu’un pour s’occuper de lui. Il se sentait… réconforté.
Même sa personnalité changeait pour le mieux. Lorsqu’il était encore dépendant du jeu, il était constamment sur les nerfs. La mentalité de victime envahissait le devant de la scène dans son cœur et le faisait s’étrangler pour un rien ; souvent, il se mettait sur la défensive et se mettait en colère même s’il avait tort.
Cependant, Seol changeait progressivement au fur et à mesure qu’il restait dans la Zone Neutre. Peut-être serait-il plus juste de dire que l’ancienne personnalité, celle dont Yoo Seonhwa était tombée amoureuse tant d’années auparavant, était enfin de retour.
Quoi qu’il en soit, un nouveau problème était apparu en cours de route : son côté espiègle était également revenu.
Agnes se concentra uniquement sur la mise en place des bandages autour des mains de Seol, ce qui lui permit de fixer le sommet de son crâne pendant un moment. Il lui posa alors une question tout à fait inattendue.
« Je suis curieux : quel âge avez-vous, Agnes ? »
« J’ai 27 ans. »
Comme elle avait presque terminé son traitement, Agnes se concentra sur ce point et ne prêta pas attention à la réponse qu’elle lui donna.
« Oh, vous êtes ma grande sœur d’un an, alors. »
« … Pardon ? »
« Je n’ai que 26 ans. »
Un froncement de sourcils se forma rapidement sur le visage d’Agnes. Elle fut manifestement prise au dépourvu. Elle fixa Seol avec une paire d’yeux qui semblait dire : Où voulez-vous en venir, maintenant ?
En fait, le terme grande sœur était aussi peu familier que possible pour elle.
« Hum… »
Seol se gratta la joue d’un air gêné.
« Ce n’est rien, vraiment. Seulement, si vous êtes d’accord, j’aimerais vous appeler grande sœur à partir de maintenant. »
« Palsot, Etrnamnet… »
Agnes s’empressa de cracher quelques mots incompréhensibles avant de se couvrir rapidement la bouche avec une expression qui criait Oh, non.
« Palsot, Etrnamnet ? »
« Pardonnez-moi. Je me suis mordu la langue. Je parlais de votre entraînement. »
Agnes se racla la gorge avec une fausse toux et s’exprima correctement cette fois.
« Ah. Mon entraînement, donc ? »
À la simple mention de l’entraînement, les yeux de Seol se mirent à briller intensément. En voyant cela, Agnes fut intérieurement soulagée. Elle ne savait pas pourquoi elle se sentait ainsi.
Elle réussit à changer de sujet, mais elle en voulait toujours un peu à Seol — ses pensées étaient déjà compliquées depuis un petit moment, mais il fallait qu’il dise quelque chose de totalement inutile et qu’il la fasse se sentir encore plus en conflit qu’avant.
Un peu plus tard, Agnes ouvrit la bouche pour parler.
« J’ai mûrement réfléchi à cette question pendant un certain temps. »
Agnes n’avait jamais cessé de se préoccuper de l’entraînement quotidien de Seol, non. Au contraire, elle ne pouvait pas se présenter devant lui précisément parce qu’elle ne pouvait plus rien faire pour lui à ce stade.
« C’est l’heure du nouveau type d’entraînement ? »
Au départ, elle n’avait aucune raison d’être aussi méticuleuse sur l’entraînement de quelqu’un d’autre. Cependant, sa fierté en tant qu’enseignante de Seol joua pour 30 % dans la décision, tandis que 20 % provenaient de la provocation de Cinzia.
« … Eh bien, je me demande. On peut dire qu’il s’agit d’un nouveau type d’entraînement, d’une certaine manière. »
Quant au reste, c’était la faute de ses propres désirs. Un souhait, un désir, que n’importe quel Terrien en ces lieux nourrit au moins une fois dans sa vie.
Peut-être cherchait-elle à s’épanouir à travers un substitut — par exemple si seulement j’avais fait les choses ainsi quand je suis arrivée dans la Zone Neutre, ou si seulement j’avais fait les choses de cette façon, alors j’aurais…
Elle déversait sa propre avarice à poursuivre la perfection idéale, celle qu’elle n’avait pas réussi à atteindre elle-même.
« D’une certaine manière… dites-vous ? »
Pendant un mois, depuis que Seol avait reçu sa classe, elle l’avait regardé s’entraîner seul. En le voyant s’améliorer de plus en plus, elle s’était sentie envieuse, et…
« … Oui. »
… Et aussi reconnaissante.
Elle était reconnaissante qu’il lui ait donné l’opportunité ; elle était reconnaissante qu’il ait été assez patient pour ne pas participer à d’autres missions ; elle était reconnaissante qu’il n’ait pas abandonné à mi-chemin ; elle était reconnaissante qu’il ne se soit pas plaint — du moins pas beaucoup — et qu’il ait suivi ses conseils sans les remettre en question.
Le jeune homme assis devant elle ne comblait pas seulement son avarice : il comblait aussi sa fierté d’enseignante. C’était peut-être pour cela qu’elle ne ressentait plus le besoin de comparer Seol à Sung Shihyun.
Ce jeune était une personne à part entière. Et cet homme l’était aussi.
En d’autres termes, le Seol qu’elle connaissait maintenant était un survivant qui avait correctement foulé les marches de la Zone Neutre, une à la fois. En effet, c’était ce qu’il était.
Et enfin, le bout de ces marches était à portée de vue.
« Pour en venir à l’essentiel, je pense que vous avez suivi suffisamment d’entraînement jusqu’à présent. »
Le rôle qu’Agnes avait joué jusque-là pouvait être comparé à celui du volant et du levier de vitesse d’une voiture. Maintenant, il était temps de rendre le contrôle à son propriétaire.
« Vous vous êtes vraiment bien débrouillé. Vous avez merveilleusement bien supporté la situation jusqu’à aujourd’hui. Je suis sérieuse. »
Le châssis de ladite automobile avait été remplacé par quelque chose d’encore plus solide qu’auparavant.
« Mais, à partir de maintenant, il est temps d’augmenter votre expérience de combat. »
Le moteur était déjà très performant.
Seol effaça le sourire de son visage.
« Vous voulez dire… »
Sa voix était douce, presque inaudible.
Agnes ajusta ses lunettes.
La dernière chose à faire…
« Il est temps de commencer les missions. »
… Prendre d’assaut l’Autobahn et courir en liberté.