Seol Jihu se dirigea vers le Temple de Luxuria. Peut-être parce qu’il était tard, l’intérieur était silencieux.
Luxuria accueillit Seol Jihu à bras ouverts, demandant pourquoi il n’était pas venu depuis si longtemps.
Seol Jihu ne se fit pas prier. Ce n’est qu’après s’être laissé choyer un peu par Luxuria qu’il lui expliqua la raison de sa visite.
Luxuria, après avoir lu ses pensées, parla avec stupéfaction :
[Tu comptes vraiment dépenser autant de points de contribution ?]
Oui, est-ce que ça va marcher ?
[Laisse-moi voir. Un instant.]
Luxuria demanda un moment pour calculer. Bientôt, une voix suave résonna dans sa tête.
[Ça marchera. Oui, ce sera tout juste, mais c’est possible.]
Une réponse positive. Le visage de Seol Jihu s’illumina.
Vraiment ? C’est faisable ?
Il redemanda.
[Tu n’as aucune idée du nombre de points de contribution que tu possèdes, n’est-ce pas ?]
Luxuria répondit sur un ton taquin. Seol Jihu rit maladroitement.
Non, je ne sais pas. Les gens m’idolâtrent, me qualifient de héros ou de légende, mais moi, je ne me sens pas si différent…
[Réfléchis-y ainsi. Tu as exterminé Diligence impérissable. Personne dans tout le Paradis n’avait jamais réussi cela depuis l’invasion de la Reine des Parasites.]
Luxuria parlait avec bienveillance.
[Ce qui compte, c’est que tu as été le premier. Pour une même action, les points de contribution varient selon le contexte et la situation.]
Ah.
[Les points de contribution sont une représentation quantifiée de l’influence d’un individu sur la société.]
En se rappelant les paroles de Seo Yuhui, Seol Jihu comprit rapidement la valeur d’être le premier. En résumé, on recevait des récompenses supplémentaires en étant pionnier.
Exterminer Diligence impérissable était déjà une contribution exceptionnelle, mais les points n’étaient pas calculés uniquement sur cet acte.
En anéantissant le Premier Commandant d’armée que tous croyaient invincible, Seol Jihu avait insufflé au monde espoir et courage face aux Parasites.
Comme l’issue de cette guerre affectait toutes les régions du Paradis, le total de points qu’il avait dû accumuler était inestimable.
[Ce n’est pas tout. Toutes tes réalisations jusqu’ici ont eu un impact majeur sur le cours principal des événements. N’as-tu pas réussi un autre exploit récemment ?]
Elle faisait sans doute allusion à l’incident d’Eva.
De plus, comme Seol Jihu utilisait rarement ses points de contribution sauf pour monter de niveau, il était logique qu’il en ait accumulé une somme colossale.
[Je suis prête à en mettre ma main au feu. Actuellement, personne ne possède plus de points que toi. Ni les Exécuteurs, ni même ma fille.]
En réalité, le fait que Seo Yuhui ait utilisé un vœu pour Seol Jihu et soit passée au Niveau 8 devait aussi être pris en compte, mais Luxuria ne le mentionna pas. Ce qu’elle disait était vrai en l’instant présent.
Seol Jihu serra les poings.
Était-ce possible ou non ?
Telle était la véritable question. Bien sûr, même si cela exigeait une somme astronomique de points, ce n’était pas un problème. Car…
[Oh ?]
Luxuria s’exclama alors.
[Huhu. Hohohoho !]
En entendant son rire, Seol Jihu se dit : Ah.
[C’est une idée très intéressante. Peut-être que toi seul pouvais y penser.]
Comme elle ne disait pas que c’était impossible, Seol Jihu demanda prudemment :
Est-ce que ça aussi, c’est faisable ?
[Oui, bien sûr.]
Luxuria répondit franchement. Contrairement à un certain quelqu’un adepte des énigmes, elle donnait des réponses claires.
[Réfléchis. Pourquoi crois-tu que nous avons classé les Invités en différents grades ?]
Aucune idée…
Seol Jihu pencha la tête tandis que Luxuria posait la main sur sa tête et lui caressait doucement les cheveux.
[Ne t’inquiète pas. Ce que tu tentes de faire ne va pas à l’encontre de nos restrictions. Il n’y a donc aucune raison pour que nous intervenions ou t’en empêchions.]
Seol Jihu jubila intérieurement. Il venait de recevoir le feu vert d’une existence en qui il avait une confiance absolue. Il n’avait plus rien à craindre.
Merci.
Il s’inclina poliment et fit volte-face sans attendre.
[E-Enfant !]
Il quitta le temple en courant, laissant derrière lui Luxuria qui, déçue, lui demandait de rester jouer encore un peu.
Peut-être parce que c’était l’hiver, l’air nocturne était glacial. Son corps frissonna et de la buée s’échappa de sa bouche, mais son esprit était aussi clair que si on y avait versé de l’eau froide.
Dès lors qu’il avait franchi l’obstacle mental, le fleuve en crue avait emporté ses tracas et ses conflits intérieurs.
Il avait l’impression d’avoir marqué un but en tirant au hasard devant la cage.
Seigneur.
Il éclata de rire en marchant.
Sans cette vision…
Aurait-il seulement entendu parler de cette mystérieuse Eun Yuri ?
Elle ignorait probablement qu’une personne travaillait si dur pour l’amener dans un autre monde. Mais il n’avait pas l’intention de la forcer. Le choix lui reviendrait entièrement.
Pourtant, pour une raison ou une autre, il était convaincu qu’elle viendrait au Paradis.
Eun Yuri.
Seol Jihu releva le menton. En levant les yeux vers le ciel nocturne, ses yeux scintillèrent comme des étoiles.
J’espère te voir bientôt.
Le lendemain matin.
« Il vous est arrivé quelque chose de bien ? »
Kim Hannah posa la question en entrant dans la salle de réunion à la demande de Seol Jihu.
« Oui. C’est à propos de la Zone Neutre de mars. »
Seol Jihu répondit avec un grand sourire.
« Participons à l’enchère du temple. Peu importe ce qu’il en coûte, nous devons obtenir l’une des Zones Neutres qui ouvrira en mars. »
Kim Hannah hocha la tête. Avec les points de contribution de Seol Jihu, ce ne serait pas difficile.
« Et Eun Yuri ? »
« Recrutons-la. »
Kim Hannah ne parut pas vraiment surprise. Elle s’y attendait depuis qu’il avait posé des questions à son sujet, et elle savait qu’il l’avait étudiée récemment.
Même si cela nécessitait un vœu, il avait sûrement pris sa décision après mûre réflexion.
« Vous comptez la faire venir en tant que Contractée ? Ou en tant qu’Invitée ? »
« Invitée. »
Seol Jihu répondit sans hésitation.
« Nous allons lui accorder une Invitation de grade or. »
L’expression de Kim Hannah se figea. Pas bronze, ni argent, mais or ?
« Attendez une seconde. »
Kim Hannah leva rapidement la main.
« Vous dites ça en sachant à quel point un tampon d’or est précieux ? »
« Pas exactement. »
« Représentant, il y a une raison pour laquelle la plupart des organisations préfèrent les Contrats aux Invitations pour faire venir des gens. »
« Parce que cela coûte moins de points de contribution, non ? »
« Si vous le savez… Huu. Oui. »
Kim Hannah retint un soupir.
« Il ne faut pas seulement prendre en compte les avantages et privilèges associés à un grade élevé d’Invité. Il y a une énorme différence entre un Contrat et une Invitation. Inviter quelqu’un signifie que nous prendrons en charge tous les frais liés à son transfert dans le Paradis. »
Seol Jihu acquiesça en silence.
« Le tampon de bronze, qui est le grade d’Invitation le plus bas, équivaut à cinq tampons rouges. Un tampon d’argent vaut sept tampons de bronze, et un tampon d’or exige l’équivalent en points de contribution de onze tampons d’argent. »
En d’autres termes, les points de contribution d’un tampon d’or permettaient de faire venir 385 Contractés.
« À titre d’information, quelques tampons d’argent suffisent pour gagner l’enchère de gestion d’une Zone Neutre. »
« Je sais. Tu veux dire qu’un tampon de bronze suffirait pour juger Eun Yuri. »
Seol Jihu semblait conscient du coût et de la valeur d’un tampon d’or, mais il persistait dans son choix. Kim Hannah se tut.
Oui, il devait avoir une bonne raison. Une raison de tenir au tampon d’or alors qu’un tampon rouge ou de bronze aurait suffi.
Seol Jihu se mit à expliquer calmement. Il parla des informations recueillies, de sa conversation avec Luxuria, et de l’objectif final qu’il visait.
Plus Kim Hannah l’écoutait, plus son expression changeait. Elle avait l’air moins surprise que dubitative.
« Représentant Seol. »
Kim Hannah plissa les yeux.
« Ce n’est pas comme si personne n’avait eu cette idée depuis l’ouverture du Paradis. »
« C’est vrai. »
« Mais la majorité a échoué. Seules quelques personnes ont réussi. Même si c’est possible en théorie, ce n’est pas si simple en pratique. »
« C’est pour ça qu’il nous faut un tampon d’or. »
Seol Jihu sourit.
« Et plutôt que de recruter quelqu’un sans expérience, c’est plus efficace de choisir une personne ayant déjà vécu le Tutoriel et la Zone Neutre. Ça augmentera nos chances de réussite. »
« … »
« Ce n’est pas que cette opportunité est difficile à obtenir. Elle doit simplement être créée et saisie par nos propres moyens, comme on utilise de l’argent pour en faire plus. »
Kim Hannah fit claquer ses lèvres. Elle comprenait où il voulait en venir.
Seol Jihu avait fixé pour objectif non seulement Eun Yuri, mais l’ensemble de la Zone Neutre.
En effet.
Si cela réussissait, ce serait véritablement faire de l’argent avec de l’argent. Ils obtiendraient des récompenses supérieures même à celles de l’expédition de la Pagode des Rêves, et ce, sans perdre de points de contribution.
« C’est possible en théorie, mais… »
Bien qu’hésitante, Kim Hannah décida de ne pas s’opposer. Après tout, elle n’avait aucune raison valable d’empêcher Seol Jihu d’utiliser ses propres points.
« À te voir, on dirait que toi aussi… »
« Hein ? »
« Non, laisse tomber. »
Seol Jihu gloussa, puis changea de sujet.
« Bref, je voulais te demander de recruter Eun Yuri. »
« L’amener ne sera pas difficile. »
Kim Hannah répondit avec assurance.
« Je vous l’ai déjà dit, n’est-ce pas ? Que Sinyoung avait placé Eun Yuri sur sa liste de recrutement. »
« Oui. »
« Même si le projet a été abandonné, c’est moi qui avais été chargée de recruter Eun Yuri à l’époque. Je me souviens de la stratégie prévue et j’ai encore les infos nécessaires. Je peux la contacter dès aujourd’hui si je le souhaite. »
« Parfait. Quand finalisons-nous l’accord ? »
« Il faut d’abord obtenir une Zone Neutre et acquérir le tampon d’or. »
Kim Hannah poursuivit :
« L’annonce devrait tomber en janvier sur Terre. Je la contacterai dès que la procédure de participation sera terminée. Elle viendra en tant qu’Invitée, après tout. Ça ne peut pas faire de mal de lui laisser beaucoup de temps pour se préparer. »
« Oui, lui dire seulement quelques heures avant, c’est trop rude. »
Seol Jihu murmura calmement. Kim Hannah fut prise au dépourvu par cette pique soudaine.
« H-Hé, à l’époque… »
« Hé ? Ce n’est pas une affaire officielle ? »
« Ah, m-mes excuses. »
Seol Jihu ricana et agita la main.
« Haha, je plaisante, je plaisante. Donc toi aussi, tu peux être embarrassée. »
Kim Hannah laissa échapper : « Keuk ! »
Dès que son objectif fut clair, Seol Jihu passa à l’action.
La première étape consistait à collecter des points de contribution. Pour sécuriser l’une des Zones Neutres de mars, il demanda à chaque membre de Valhalla de céder 30 % des points de contribution qu’ils possédaient.
Bien sûr, cela n’aurait pas été un problème s’ils avaient refusé, mais ils savaient que cela retarderait l’ordre d’entrée dans la Zone Neutre.
Personne ne se plaignit, puisqu’ils n’étaient pas forcés, et aucun d’eux n’hésita à offrir ses points. Après tout, ils savaient qu’ils bénéficieraient de trois mois d’avantages une fois dans la Zone Neutre.
Et avec la certitude que Valhalla obtiendrait une Zone Neutre, il aurait été insensé de ne pas contribuer.
Quelques jours plus tard, une grande annonce fut affichée sur le tableau d’affichage de la place. Elle concernait l’enchère de gestion des Zones Neutres à venir.
Quatre Zones Neutres devaient ouvrir en mars 2018. Réparties sur quatre jours — les 22, 23, 24 et 25 — c’était le plus grand nombre d’ouvertures de Zones Neutres de toute l’histoire du Paradis.
Chaque Zone ne pouvait accueillir que 50 personnes, mais comme la Zone 1 était une région indépendante, elle bénéficiait d’un bonus de 50 %, permettant l’entrée de 75 personnes. Au total, jusqu’à 300 personnes pourraient entrer, rien que pour la Corée du Sud.
Comment la gestion des Zones Neutres était-elle décidée ?
L’enchère se déroulait selon un mélange de deux formats — l’enchère en tour et l’enchère à l’aveugle. Dans la première, l’opportunité d’enchérir revenait à chaque intervalle fixe. Dans la seconde, les enchérisseurs ne savaient pas combien de tampons les autres avaient achetés.
Le processus était relativement simple. Puisque la Zone Neutre était activée via des points de contribution, la gestion revenait à l’organisation qui en dépensait le plus.
Ici, les points étaient convertis en tampons. En d’autres termes, plus une organisation achetait de tampons, plus ses chances d’obtenir une Zone Neutre augmentaient.
Bien sûr, une restriction existait aussi.
Lorsqu’une organisation obtenait une Zone Neutre, elle pouvait continuer à participer aux enchères suivantes, mais elle ne pouvait plus assumer le rôle de gestionnaire tant que quatre autres Zones Neutres n’étaient pas ouvertes, à partir de la prochaine session semestrielle.
Autrement dit, si quatre Zones Neutres ouvraient en septembre, Valhalla ne pourrait en reprendre une qu’en mars de l’année suivante.
Cette règle avait été instaurée pour éviter qu’une seule organisation ne monopolise les Zones Neutres plusieurs fois d’affilée.
Même si Seol Jihu soupçonnait une histoire derrière cette restriction, il ne chercha pas à en savoir plus. Il préférait ne pas entendre de quoi il s’agissait plutôt que de subir à nouveau une frustration inutile.
Dans tous les cas, après avoir révisé ces informations de base, Seol Jihu se rendit à Shéhérazade pour participer à l’enchère du temple.
Valhalla plaça sa mise sur la Zone Neutre prévue pour le jeudi 22 mars 2018.
Le plaisir d’une enchère résidait dans la bataille d’esprit entre enchérisseurs. Même si le moment et la manière de dépenser les tampons relevaient du choix des organisations, la conversion en prix d’enchère des points de contribution dépensés à l’achat de tampons ne s’appliquait qu’à l’enchère précise où les tampons avaient été achetés.
Si une organisation n’achetait que le strict nécessaire, ses chances d’obtenir une Zone Neutre diminuaient. Elle devait donc estimer attentivement combien de tampons les autres allaient acheter.
Cela donnait d’ordinaire lieu à une ambiance lourde et tendue. Pourtant, ce jour-là, l’atmosphère du temple était étonnamment légère. On entendait même des rires.
Seol Jihu comprenait pourquoi.
Il n’était pas le seul. Tous les participants présents à l’enchère le savaient, l’herbe et les arbres à l’extérieur le savaient, le ciel et la terre le savaient.
90 % des participants avaient acheté des tampons rouges. Cela voulait tout dire.
Ce n’était pas comme s’il n’existait qu’une seule Zone Neutre. Trois autres s’ouvraient en plus de celle du 22. Une organisation cherchant à obtenir une Zone Neutre n’avait aucun intérêt à affronter Valhalla, le grand favori, venu en force.
En vérité, la supériorité de Valhalla était telle que les organisations qui visaient une Zone Neutre avaient purement et simplement déserté l’enchère du premier jour. Il ne restait plus que de petites structures sans aucune chance de victoire.
« S’il n’y a plus d’enchérisseurs, l’enchère va prendre fin. »
Comme il n’y eut aucune nouvelle mise après le premier tour, l’enchère s’acheva plus tôt que prévu. Bientôt, un Prêtre vêtu d’une robe blanche se présenta.
« Je vais annoncer le résultat. »
Alors que ce moment était habituellement le plus tendu, la majorité des participants paraissaient désintéressés. Comment auraient-ils pu être captivés, alors que tout le monde connaissait déjà l’issue ?
« L’organisation chargée de la gestion de la Zone Neutre du jeudi 22 mars 2018 est… »
Le Prêtre annonça la décision sans la faire durer inutilement.
« Valhalla d’Eva. »
Seol Jihu afficha un large sourire, les mains croisées sous le menton.
On a acheté un tampon d’or.
Le résultat était véritablement sans appel.