—Au-delà de la simple fondation d’une organisation, Valhalla s’élève en un temps record au rang d’organisation partenaire de la famille royale d’Eva.
La nouvelle se répandit dans tous les territoires humains en seulement quatre jours. Valhalla attirait déjà l’attention depuis qu’elle avait fait tomber l’énorme Alliance d’Eva.
Et elle ne s’était pas arrêtée là : dirigée par le Héros de guerre d’Haramark, Seol Jihu, Valhalla parvint également à renverser Evangeline. En prenant la place de partenaire de la famille royale, elle franchit la ligne d’arrivée de ses récentes actions.
Vu l’ampleur de l’événement, il était naturel que l’attention des Terriens se tourne vers elle. Cela incluait, bien entendu, les grandes figures et les organisations influentes de chaque région.
La ville du nord-est, Caligo.
« Hnnng. »
Une femme au visage impassible émit un léger bruit de nez en lisant les bulletins d’information dispersés dans les rues.
« Quand je l’ai rencontré pendant le Banquet, je me suis dit que c’était un type légèrement intéressant… »
Après avoir lu l’article un long moment, elle murmura pour elle-même :
« Mais en fait, c’est un gars vraiment intéressant. »
Le coin de sa bouche se releva. Son visage, jusqu’alors neutre, fut marqué d’un réel intérêt.
« Très bien. »
Marmonnant d’un ton significatif, elle jeta le journal et fit demi-tour.
La ville du nord, Grazia.
« Ah, putain, c’est sérieux ? »
Une femme bavardant dans un bar hurla de surprise.
« Ce fils de pute est vraiment devenu l’organisation représentante d’une ville ? »
« C’est ce qu’on raconte. »
« Putain de merde ! On peut même plus essayer de l’avoir maintenant. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ah ! Argh, ça me rend folle. »
« Aha, c’est tes dents ? » Voyant la femme se frotter la mâchoire, sa camarade éclata de rire. « Rêve pas trop. Je me suis renseignée sur ce représentant, il a plus d’une garce cinglée à ses côtés. Tu vas finir avec tous les os brisés avant même de pouvoir l’approcher. »
« Ah~ Adieu ma vengeance~ »
« Vengeance mon cul. T’as jamais eu l’intention de te venger. »
« Et je fais quoi, pour mes pauvres dents ? »
« C’est évident, non ? Rien. Tu ne vas rien faire du tout. Ou alors tu peux toujours fermer les yeux et lui demander de prendre ses responsabilités. »
À ces mots, les éclats de rire fusèrent tout autour.
« Kyahahaha ! Tu vas lui demander de répondre de tes dents cassées !? T’es cinglée ou quoi !? »
Même la femme édentée éclata de rire.
La ville de l’ouest, Odor.
« …Combien de temps faut-il pour aller à Eva d’ici ? »
Un jeune homme, assis les jambes croisées, posa la question tout en sirotant un café. Sa Vassale-amante-meilleure amie le regarda, intriguée.
« Pourquoi ? Tu comptes y aller ? »
« Ouais. »
Le jeune homme acquiesça tout en lisant attentivement le journal.
« Qu’est-ce qui t’arrive ? Je ne m’attendais pas à ça de la part de celui qui aurait dû devenir l’Étoile de la paresse. »
« C’est parce que je n’ai pas choisi Acedia. »
Le jeune homme répondit d’un ton léger, puis poursuivit :
« En plus, ce type m’intrigue depuis un moment. »
« Depuis quand ? »
« Depuis que je l’ai vu poursuivre avec ténacité Diligence impérissable, le tuer, puis s’acharner comme un démon contre les deux autres Commandants. »
« Ugh, moi aussi j’ai vu ça. Il faisait un peu peur. »
« Plutôt que terrifiant… »
Le jeune homme s’interrompit et fixa un point dans le vide, comme pour se remémorer cet instant.
« Il était étrange. »
« Étrange ? En quel sens ? »
« Il me rappelait Sung Shihyun. »
La femme fronça les sourcils.
« Ce connard ? »
« Il était peut-être arrogant, mais il avait les compétences pour justifier son attitude. »
Le jeune homme parla calmement.
« Il faut savoir reconnaître les choses. Même moi, je n’aurais pas gagné, peu importe le nombre d’affrontements. »
« Donc, tu veux dire que c’est la même personne ? »
Le jeune homme se tut face au ton boudeur de son amante, puis secoua la tête avec une légère hésitation.
« Non, difficile à dire. Ils sont différents. »
« ? »
« Même s’ils partagent un air semblable, il y a des différences subtiles… »
Il resta silencieux un long moment avant de reprendre.
« Comment dire ça… Le plus grand ? Le plus fort ? J’ai eu l’impression de voir l’apogée. »
« Ehew, c’est censé vouloir dire quoi, ça ? »
« Je ne sais pas, c’est difficile à exprimer. Il n’était même pas au Paradis depuis un an, et pourtant, on aurait dit un vétéran de plus de dix ans. »
Le jeune homme secoua la tête avec vigueur, comme si ce qu’il disait lui semblait insensé à lui aussi.
« C’est pour ça que je veux y aller. Pour le voir, le ressentir plus clairement. »
« Donc, en gros, tu veux satisfaire ta curiosité. Rien de surprenant. »
« Ce n’est qu’une partie de la raison. S’il a quitté Haramark, c’est qu’il a une vision à accomplir. Et j’ai plusieurs questions auxquelles je veux des réponses. »
Le jeune homme se leva d’un pas chancelant.
« Quand comptes-tu partir ? »
« Maintenant qu’ils représentent Eva, je suis sûr qu’on entendra parler d’eux très bientôt. Ah, au fait— »
Il remonta ses lunettes et regarda la femme.
« L’étoile montante de notre association, Othello Delphine, c’était son ancienne connaissance de la Zone Neutre, non ? »
« …C’est Odelette Delphine, pas Othello. »
La femme ferma les yeux et soupira.
« Tu pourrais au moins retenir le nom de ton propre gosse. »
Le ciel d’Eva était clair et paisible, mais le bâtiment de Valhalla bourdonnait d’activité.
Seol Jihu courait dans tous les sens depuis le matin. Des Triades aux Marchands Dongchun, en passant par la Sicilia et bien d’autres, Valhalla recevait des appels de tout le territoire humain.
Tous les messages visaient à féliciter Valhalla pour être devenue l’organisation partenaire de la famille royale d’Eva. Bien qu’être appelé Représentant de Valhalla au lieu de Seol Jihu fût encore étrange, cela lui permit de prendre conscience de sa nouvelle position sociale.
Après une matinée mouvementée, Seol Jihu put enfin souffler un peu, vers midi.
« Je suis ici. »
« Alors moi, je suis là. »
« Pyak. »
« Quoi, toi aussi tu veux ta part ? »
« Ppi. »
« T’as du culot pour un petit poussin. »
Les membres de Valhalla jouaient à un jeu. Une carte de la ville étalée devant eux, ils vendaient la peau de l’ours avant de l’avoir tué, lançant des Celui-là est à moi ou des Celui-ci, c’est le mien.
Seol Jihu les évita discrètement et s’éclipsa vers la grande salle de conférence. Il s’assit en bout de table, ferma les yeux et soupira.
Il était un peu épuisé par tout ce qui s’était passé récemment, mais il ne se sentait pas mal. En réalité, un grand poids semblait avoir été levé de ses épaules.
Ce matin-là, il s’était rendu au palais et avait reçu l’autorité totale sur cinq districts d’Eva. Il venait d’atteindre l’un des trois grands objectifs qu’il s’était fixés en venant à Eva.
Ces buts lui avaient toujours semblé ambitieux, peut-être même hors de portée, mais il avait brillamment accompli le premier.
Pour Seol Jihu, ce sentiment d’accomplissement surpassait même la joie de gravir les échelons. Ouvrant les yeux, il poussa un long soupir.
Alors qu’il regardait autour de la salle vide, ses yeux s’emplirent de rêve.
Il avait accompli quelque chose d’immense, mais ce n’était que le début.
En prenant l’objectif récemment atteint comme tremplin, il devait se lancer vers le deuxième. Et avant cela—
Kiik. Ses pensées furent interrompues. Il se tourna vers l’entrée.
La porte s’ouvrit lentement, laissant apparaître une femme à queue-de-cheval en tailleur élégant. C’était, bien entendu, Kim Hannah.
« Félicitations. »
Elle sourit en traversant la salle de conférence.
« Merci. »
Seol Jihu lui exprima clairement sa gratitude. Kim Hannah ne répondit pas. Elle s’approcha de lui, puis s’assit sur le coin de la table face à Seol Jihu.
Avec un sourire charmeur, elle demanda :
« Alors ? »
« ? »
« Qu’est-ce que tu ressens ? Tu es assis à une place que seules sept personnes dans l’ensemble du Paradis peuvent occuper. »
« C’est une drôle de question. »
« Dis-moi. Je suis vraiment curieuse. »
Elle ne plaisantait pas. Elle semblait réellement vouloir entendre sa réponse.
« C’est agréable. »
Seol Jihu répondit simplement.
« C’est agréable, mais… »
Puis, il soupira et dévoila ses pensées.
« Pour être honnête, je me sens un peu anxieux. Et pressé aussi. »
« Anxieux ? »
Kim Hannah parut surprise par cette réponse.
« Anxieux de quoi ? Bon, techniquement, il reste des choses, si on y pense. »
« Des Parasites, en fait. »
Seol Jihu mordilla ses lèvres.
« Ils sont silencieux. Presque trop silencieux. Je pensais qu’ils réagiraient à leur défaite dans la vallée d’Arden, mais rien. »
Que préparaient-ils, pour être aussi silencieux ?
« …C’est vrai. On dit que pas de nouvelles, bonnes nouvelles, mais ça ne s’applique pas à la Reine des Parasites. »
Kim Hannah acquiesça.
« Et la précipitation ? »
« Le deuxième objectif. »
Seol Jihu parla à voix basse.
« C’est lié à ce que je viens de dire. J’ai l’impression qu’il faut que je le réalise avant de pouvoir pousser un soupir de soulagement… »
Il s’interrompit, puis haussa les épaules.
« C’est juste que… bof. Je ne sais pas ce que tu en penses, mais… »
Il leva les yeux vers Kim Hannah, qui l’observait silencieusement, et poursuivit :
« J’ai le sentiment que je dois me dépêcher. C’est la seule chose à laquelle je pense. »
Kim Hannah sourit doucement.
« Tu sais ce que je me dis parfois ? »
Elle sortit quelques feuilles de papier de son sac à main, puis les posa devant lui.
« J’ai l’impression que tu ne sais pas ce que c’est que d’être satisfait. »
« Hein ? »
« C’est un compliment. J’aime les gens qui tiennent leurs promesses. »
Lâchant cette remarque énigmatique, elle descendit de la table. Seol Jihu la suivit du regard tandis qu’elle s’éloignait.
« Kim Hannah ? »
« Ce rapport… »
Sa voix professionnelle résonna dans la pièce.
« …est un résumé concis de la direction que Valhalla doit prendre désormais. »
Une lueur traversa les yeux de Seol Jihu. Le ton de Kim Hannah avait changé du tout au tout. En réalité, toute son aura avait changé.
Clac, clac. Après exactement dix pas, elle se retourna.
« Je comptais le faire depuis un moment, mais… »
Elle joignit les mains, se tint droite, baissa les yeux et déclara :
« À partir d’aujourd’hui, je m’adresserai au Représentant Seol avec respect pour toutes les affaires officielles. »
Son attitude respectueuse fit cligner des yeux Seol Jihu. Il jeta un œil au rapport, puis agita la main.
« Eii, ce n’est pas la peine. Reste comme tu es. C’est mieux ainsi. »
« … »
« C’est gênant quand tu parles de façon si formelle. »
Seol Jihu tenta de détendre l’atmosphère avec un sourire évasif, mais il s’effaça rapidement.
Car Kim Hannah ne plaisantait visiblement pas.
Mal à l’aise, Seol Jihu se gratta la tête.
« C’est vraiment nécessaire ? »
« Oui. »
Kim Hannah répondit sans la moindre hésitation.
« C’est nécessaire. Car vous, Représentant Seol, n’êtes plus le leader d’une petite équipe comme on en trouve dans n’importe quelle ville. »
Elle lui disait d’agir avec la dignité que requérait son poste.
Seol Jihu fit claquer ses lèvres. Pour être honnête, il n’aimait pas vraiment cela. Plutôt que de se distancer et se raidir à cause d’une position hiérarchique, il préférait rire et s’amuser avec les autres.
Mais il se disait que si Kim Hannah insistait autant, c’est qu’elle avait ses raisons. Elle devait estimer cela nécessaire pour leurs plans futurs.
Seol Jihu comprenait plus ou moins où elle voulait en venir. Plus leur force grandissait, plus les membres s’accumulaient, plus les relations deviendraient complexes.
Et quand cela arriverait, toutes sortes de problèmes pourraient surgir — certains pouvant même causer des ruptures internes.
Dans une telle toile complexe, une organisation avait besoin d’un noyau solide, capable de résister aux vagues qui menaçaient ses fondations.
[Je me suis dit que ce ne serait pas mal de travailler sous les ordres d’un leader qui est juste dans le règlement des affaires personnelles.]
Il se rappela les paroles que Kazuki lui avait dites, longtemps auparavant.
Un représentant d’organisation se devait d’être juste. Bien qu’il ne soit pas mauvais d’être souple et proche des membres ordinaires, il y avait aussi des moments où il fallait être ferme et inébranlable comme un roc.
Pour ne pas se laisser emporter.
C’était probablement la raison pour laquelle Kim Hannah abordait ce sujet maintenant.
« Actuellement, Valhalla ne se porte pas si bien, en interne. »
Prenant son silence comme un signe d’acceptation, Kim Hannah continua.
« Je ne parle pas de l’atmosphère. Même si Valhalla est devenue une organisation représentant une ville, elle ne correspond pas encore à ce que doit être un véritable partenaire royal. À strictement parler, du moins. »
Seol Jihu acquiesça. En y repensant, ils étaient arrivés à cette position à travers la guerre, la force et la stratégie. Ils avaient sauté toutes les étapes intermédiaires que n’importe quelle nouvelle organisation aurait dû franchir.
Comme le dit l’adage, ceux qui vivent par la politique meurent par la politique ; ceux qui prospéraient par la guerre périraient par la guerre.
C’était ce que Kim Hannah redoutait, probablement.
« Je comprends que vous soyez pressé par vos objectifs, mais ce n’est pas le moment d’être hâtif. Plutôt que de démarrer quelque chose de nouveau, il faut faire ce qui aurait déjà dû être fait. »
Pas lancer un nouveau projet, mais se concentrer sur la cohésion interne et renforcer les fondations.
Seol Jihu demanda en prenant le rapport :
« Qu’est-ce qu’il faudrait faire en priorité, selon toi ? »
« Plusieurs choses. Recruter de nouveaux membres, attirer à Eva des forces qui partagent nos valeurs pour former une alliance, ce sont deux aspects essentiels… »
Kim Hannah fit une courte pause avant de continuer.
« Mais le plus important est de mettre en place une véritable structure interne. »
« … »
« Et je parle d’une refonte totale de la structure actuelle. C’est déjà en retard. Plus on attend, plus cela deviendra difficile. »
Seol Jihu écoutait en silence — après tout, elle lui avait déjà dit cela plusieurs fois.
« Dans ce monde, il n’existe aucune organisation sans structure. Une armée a une hiérarchie, une entreprise a un organigramme, et même les clubs en ligne, les communautés internet ou les associations de mères ont des administrateurs ou des gérants. »
Kim Hannah s’éclaircit la gorge.
« Ce qui compte maintenant, c’est de définir la structure que Valhalla souhaite adopter. Cette structure déterminera la direction et la nature de l’organisation. »
Et cette structure devait être alignée avec les objectifs du représentant. Une organisation centrée sur le profit adopterait une structure de groupe marchand, et une organisation commerciale ou à but lucratif généraliste, une structure d’entreprise.
Et Valhalla ?
« Étant donné les objectifs du Représentant Seol, une structure militaire serait la plus adaptée… »
Kim Hannah proposa une idée. Seol Jihu ressentit un certain rejet instinctif, mais il ne le montra pas. Il savait déjà que Kim Hannah ne voulait pas dire par là que Valhalla devait restreindre la liberté de ses membres comme une armée, mais simplement s’inspirer de son fonctionnement.
« Je comprends. C’est le bon moment pour mettre ça en place. »
« Oui. Même si nous recrutons plus de membres, cela ne ferait que renforcer l’organisation sans réelle orientation. Une organisation a besoin d’un système fonctionnel pour être unie. Ce n’est qu’à cette condition que les nouveaux membres pourront s’adapter rapidement à leur nouvel environnement et que l’organisation aura la force nécessaire pour les accueillir. »
« Donc tu veux dire que le recrutement vient après. »
« Oui… enfin, c’est ce que j’aimerais dire. »
Kim Hannah sourit avec amertume.
« Malheureusement, nous manquons de temps. Il va falloir procéder en parallèle : restructuration interne et recrutement. »
Seol Jihu voulut demander pourquoi, mais se souvint alors d’un événement important à venir.
« La Zone Neutre de mars. »
« Exactement. D’ailleurs— »
Kim Hannah demanda, comme si elle s’en souvenait soudainement :
« Vous m’aviez dit que vous aviez quelque chose à me dire à propos de la Zone Neutre de mars, non ? »
« Oui, attends une seconde. »
Seol Jihu fouilla dans ses poches et sortit un petit carnet.
—Eun Yuri et Odelette Delphine avaient préparé une carte finale.
C’était ce que Seol Jihu lui-même avait dit.
Il ne savait pas qui était cette Eun Yuri, mais vu qu’elle avait survécu jusqu’à la guerre finale et préparé une contre-attaque, elle devait être exceptionnelle.
« J’ai son nom… »
Il se demanda aussitôt ce qu’il dirait si Kim Hannah lui demandait comment il avait obtenu ce nom.
Bah, peu importe.
Puis il se rappela qu’il pouvait tout simplement inventer une raison.
Cessant de s’inquiéter, Seol Jihu déclara :
« Eun Yuri. »
« Eun Yuri ? »
Le ton de Kim Hannah monta d’un cran, comme si elle entendait un nom inattendu.
Attends.
Seol Jihu pensait qu’Eun Yuri n’était pas encore devenue Terrienne. Il ne l’avait pas vue dans les registres d’Ian.
Puisque son lui du futur l’avait mentionnée, elle devait être une experte reconnue. Mais son nom n’était pas sur la liste, donc il avait supposé qu’elle n’était pas encore entrée au Paradis.
Seol Jihu quitta son carnet des yeux et regarda droit devant lui.
« Eun Yuri… Cela faisait longtemps que je n’avais pas entendu ce nom. »
Kim Hannah pencha légèrement la tête, visiblement surprise.
« Oui, je la connais. Je la connais très bien. »
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent légèrement.