Il reconnut une scène familière : le monde onirique de Roselle.
Comme c’était la troisième fois qu’il se rendait en ce lieu, cela ne le surprit plus. Il se demandait seulement pourquoi elle l’avait convoqué.
Roselle était assise à une table dans le jardin, en train de boire du thé. De l’autre côté de la table, un gâteau entamé et une tasse de thé laissaient clairement deviner que quelqu’un d’autre se trouvait là, il y a peu. Et Seol Jihu avait une petite idée de qui cela pouvait être.
« Je viens juste de réussir à la renvoyer. »
Roselle but une gorgée de thé avant de parler calmement. Pour une raison inconnue, sa voix tremblait légèrement.
« Comment cela s’est-il passé ? »
« Comment ça, “comment cela s’est-il passé” ? »
Pan. Elle reposa brutalement la tasse sur la soucoupe.
« J’ai dû écouter son histoire pendant douze heures. Nous n’avons pas parlé. J’ai juste écouté. »
Roselle prit une grande inspiration, ce qui fit légèrement gonfler sa petite poitrine. Puis, elle parla d’un ton épuisé :
« Comment dire… J’ai dû sous-estimer un peu cette enfant. »
Elle poursuivit avec un air harassé.
« On pourrait dire qu’elle a une personnalité frustrante. Ah, bordel, rien que d’y penser, ça me fout en rogne. »
« Pardon ? »
Seol Jihu douta de ses oreilles.
« Vous venez de jurer ? »
« Non, pas du tout. »
Roselle répondit avec un visage impassible.
« Non, vous avez clairement juré. C’était si terrible que ça ? »
« Ah, un pétale de fleur qui passait par là a dû dire ça. Il devait être tellement frustré qu’il a craqué. »
« Comment un pétale pourrait-il parler ? »
« Dans ce monde onirique, tout peut parler. N’est-ce pas, pétale ? »
[Oui, Lady Roselle.]
Un des pétales qui voltigeaient dans l’air répondit réellement. Seol Jihu sursauta de surprise.
[Mais je n’y suis pour rien, madame. Moi, Petit Pétale, je n’ai pas juuurrrrééé !?]
Le pétale hurla soudainement en plein milieu de sa phrase et s’envola au loin.
[Aaak. Aaaaaak. C’est trop fort !]
Seol Jihu observa le pétale se faire emporter et déchiqueter par le vent, avant de sortir de sa stupeur au son de Roselle qui s’éclaircissait la gorge.
« Kuhum, bref, ce n’était pas si terrible. »
Il avait l’impression qu’elle cherchait à changer de sujet, et il s’y prêta volontiers.
« Si j’avais vécu à la même époque que cette enfant, jamais je n’aurais pris le temps de faire sa connaissance. Cela dit, son talent était bien ce à quoi je m’attendais. Et à la façon dont elle jacassait avec sa grande bouche, elle semble aussi capable de bien se concentrer. »
Maintenant, elle l’insulte carrément… Seol Jihu esquissa un sourire léger.
« Donc l’entretien s’est bien passé ? »
« Est-ce que je parlerais ainsi si ce n’était pas le cas ? »
Elle semblait étrangement hostile. Roselle se massa le front, puis secoua la tête.
« Veuillez m’excuser. Je ne devrais pas me fâcher ainsi contre Monsieur Seol Jihu. C’est juste que rien que de penser à elle, ça me met hors de moi… »
De son côté, Seol Jihu était impressionné par Charlotte Aria. Roselle avait passé des centaines d’années seule, et elle devait être en manque d’interactions humaines. Alors, pour qu’une simple conversation la pousse à perdre son sang-froid à ce point, il ne pouvait que saluer la force de Charlotte Aria.
En plus, Lady Roselle peut lire les pensées des autres, donc ça a dû décupler la souffrance.
« Bref, ce que je peux vous dire, c’est que cette enfant a besoin d’une supervision rigoureuse pour s’épanouir. »
« Une supervision ? »
« Je ne dis pas qu’elle est une mauvaise graine. Certaines personnes ne deviennent rien, même si elles reçoivent les soins du meilleur gestionnaire du monde. Mais le talent de cette enfant est assuré. »
« Je suis tout à fait d’accord. »
Seol Jihu acquiesça sans hésiter.
« Merci de votre compréhension. »
C’est alors que Roselle afficha un sourire faible.
« Et pour cette raison, je voudrais sans vergogne vous demander votre coopération. »
« Ma coopération ? »
Ce ne fut que le lendemain que Seol Jihu comprit le sens de ses paroles.
« Seol Jihuuuuuu ! »
Le hall résonna dès le matin.
Seol Jihu regarda depuis le cinquième étage avec un mauvais pressentiment, et comme il s’y attendait, il vit une jeune fille traverser le hall en courant.
Il avait reçu un message de Sorg Kühne disant : La reine est partie. Je suis désolé. Il n’avait d’abord pas compris pourquoi il s’excusait, mais maintenant, il savait.
Il ne pensait pas que les choses tourneraient ainsi.
« Qu’est-ce que… C’est qui cette gamine ? »
Chohong, qui descendait du réfectoire après le petit-déjeuner, demanda en regardant depuis la rambarde. Seol Jihu répondit calmement :
« La reine d’Eva. »
« Haha, très drôle. Qui c’est vraiment ? »
Chohong ne le crut pas si facilement. Il fallut un certain temps à Seol Jihu pour la convaincre qu’il disait la vérité.
« Ouah, c’est vraiment la reine ? »
Chohong ne pouvait cacher sa surprise en observant Charlotte Aria, qui secouait Kim Hannah, descendue l’accueillir, en criant : « Où est-il ? Où est Seol Jihu ? »
« J’ai cru être de retour à Haramark un instant. Non, même Teresa et ce vieux roi n’étaient pas aussi terribles. »
Elle renifla en secouant la tête, puis tapota le dos de Seol Jihu avant de tourner les talons.
« Bon courage, le Collectionneur de Princesses. Ou devrais-je dire Collectionneur de Reines ? Non, les deux. »
« C’est quoi ce surnom… Où vas-tu ? »
« Dans ma chambre. »
« Viens avec moi. La reine est ici. Tu pourrais en profiter pour te présenter. »
« Une simple membre comme moi ? Naaan. Ce sont les supérieurs qui s’en occupent. »
Chohong s’éloigna à vive allure, répondant comme si ça ne la concernait pas.
« En plus, mon odorat me dit de ne pas m’en mêler. »
« Ton flair de chien ? »
« Oui, un truc comme ça. »
Chohong disparut rapidement. Seol Jihu soupira, puis alla attendre la reine dans la salle de réception.
Alors qu’il comptait jusqu’à cent dans sa tête, la porte s’ouvrit brusquement et Charlotte Aria entra en courant.
« Seol Jihuuu ! »
« Ah, vous voilà ? »
Avant même que Seol Jihu ne puisse se lever, Charlotte Aria ouvrit les bras.
« Vous aviez raison ! Vous disiez la vérité ! »
Elle attrapa sa chemise et sauta de joie.
« Vous avez dû rencontrer Lady Roselle. »
« Un, un ! Je n’ai jamais vécu une expérience aussi mystérieuse ! Mon Dieu ! Un monde onirique où tout ce qu’on imagine peut devenir réalité ! »
Seol Jihu tenta de calmer Charlotte Aria et de la faire s’asseoir, mais elle ne bougea pas d’un poil et se concentra à déverser ses paroles. Finalement, Seol Jihu abandonna et demanda, impuissant :
« V-Vous êtes devenue son amie ? »
« Un ! Vous aviez raison. Elle me comprenait tellement bien. »
Évidemment. Lady Roselle peut lire ses pensées, donc elle a dû dire exactement ce que la reine voulait entendre.
« C’était vraiment une bonne personne ! »
Le visage déprimé qu’elle affichait la veille en refusant de manger ou boire avait complètement disparu. Ses joues étaient rouges d’excitation, et ses yeux brillaient comme des étoiles : elle mourait d’envie de parler.
« Ah, oui, est-ce vrai ? »
« Pardon ? »
« Que le monde onirique n’est pas éternel. »
Charlotte Aria raconta : Roselle avait utilisé la Lumière éternelle de la sagesse avant sa mort pour créer un monde onirique, mais le mana n’était pas une ressource infinie. Une fois le mana maintenant le monde épuisé, Roselle et son monde disparaîtraient à jamais.
Bien qu’elle ait rencontré Seol Jihu par hasard et pu retarder la disparition, ce n’était qu’une solution temporaire, puisque le problème de fond n’était pas résolu. Pour résoudre cela, elle avait besoin de l’aide de quelqu’un pour faire des recherches.
Roselle semblait avoir dupé Charlotte Aria ainsi.
Quelle idée brillante !
Teresa avait décrit Charlotte Aria comme une alliée inconditionnelle.
Bien qu’impulsive et sans principe directeur, que se passerait-il si cette personnalité était directement mise au service de l’étude de la thaumaturgie ?
Roselle avait dû mentir en pensant à cela. Après tout, Charlotte Aria ferait tout pour empêcher son amie de disparaître.
Comme attendu de Lady Roselle.
Seol Jihu hocha la tête d’un air approbateur. En une seule rencontre, Roselle avait cerné les particularités de Charlotte Aria et conçu un plan pour en tirer parti. Une telle perspicacité convenait à merveille à une sorcière ayant existé des siècles durant.
« C’est exact. »
Seol Jihu entra dans son jeu.
« Ah ! Je m’en doutais. »
Charlotte Aria semblait peinée.
« Le problème, c’est que la thaumaturgie, discipline ayant créé ce monde onirique, est très particulière. »
« Un, un, c’est ce que j’ai entendu aussi. »
« À notre époque, les Magiciens sont rares, et même eux ne peuvent comprendre la discipline profonde de Lady Roselle. Pour l’école de pensée actuelle, la thaumaturgie est une sorte d’hérésie. »
« L’Empire était comme ça. Il rejetait l’utilisation du mana à d’autres fins que la magie. Il persécutait férocement la sorcellerie. Je trouve cela très regrettable. »
Même si cela n’avait plus d’importance maintenant que l’Empire était tombé, Charlotte Aria acquiesçait à tout. Elle était facile à convaincre dans ce genre de situation.
« C’est pourquoi Lady Roselle a besoin d’un Magicien capable de comprendre sa discipline. Sa Majesté Charlotte Aria est comme une ardoise vierge, et c’est précisément pour cela que vous ne serez pas influencée par les doctrines existantes. Et comme vous êtes talentueuse, Lady Roselle pense que vous assimilerez son enseignement comme une éponge. »
À mesure que Seol Jihu la complimentait, Charlotte Aria riait gaiement comme une enfant. Seol Jihu poursuivit alors d’un ton sérieux :
« Je vous en prie. Comme je ne suis pas Magicien, je suis limité dans l’aide que je peux lui apporter. Mais Votre Majesté, vous pouvez vraiment l’aider. Aidez-la à ce que le monde onirique ne disparaisse pas. »
« Je vais exaucer votre vœu ! »
Charlotte Aria lâcha la chemise de Seol Jihu.
« Vous m’avez tendu le tapis rouge, je ne vais pas faire semblant de ne pas le voir. Ne vous inquiétez pas. J’apprendrai cette thaumaturgie et empêcherai l’annihilation de Roselle ! »
Elle serra les poings et le jura avec résolution. À la voir si remplie de combativité, elle semblait réellement impliquée.
Seol Jihu sourit intérieurement, satisfait.
« Merci. Lady Roselle et moi plaçons beaucoup d’espoir en vous. »
« Oui, oui. Oh, en parlant de ça… »
Charlotte Aria jeta un coup d’œil dans la pièce avant de finalement s’asseoir.
Seol Jihu battit des paupières. Que restait-il à dire ? N’avaient-ils pas déjà tout abordé ?
« Venez vous asseoir à côté de moi. Venez m’écouter. »
Charlotte Aria tapota la chaise à ses côtés. On aurait dit qu’elle ne faisait que commencer.
Et ainsi, quatre heures passèrent. Après avoir péniblement réussi à faire partir Charlotte Aria, Seol Jihu tituba dans le couloir, s’appuyant contre le mur.
Bordel de…
Il laissa échapper un juron malgré lui.
Le démon continuait de bavarder sans fin. Il avait tenté en douce : « Ne devriez-vous pas retourner vous préparer à étudier la thaumaturgie pour Lady Roselle ? »
Mais la réponse fut : « Non, je dois me concentrer sur mes recherches dans le monde onirique, donc je dois parler autant que je veux dans le monde réel. »
Quand elle refusa de repartir en disant cela, Seol Jihu faillit bondir de son siège.
Merde, c’est de ça qu’elle parlait ?
Seol Jihu comprit enfin ce que Roselle voulait dire en affirmant qu’il comprendrait le lendemain, et en lui demandant sa coopération.
Pas question que je laisse passer ça.
Il retourna en titubant dans sa chambre. Il s’écroula sur son lit et se força à dormir. Il comptait bien rencontrer Roselle dans son rêve et lui dire deux mots.
Évidemment, Seol Jihu ne retourna pas dans le monde onirique. Roselle ne l’avait pas convoqué, ayant atteint son objectif.
Tu crois que ça va s’arrêter là ?
En se réveillant d’une bonne sieste, Seol Jihu jura de se venger.
Lorsque la rumeur selon laquelle Jung Sua avait fui se répandit, Sorg Kühne prit des mesures fermes.
Il considéra cette fuite sans se soumettre à l’enquête comme un aveu implicite de sa participation à l’incident récent.
Et, ajoutant à cela le crime de lèse-majesté, il déclara qu’Eva ne reconnaîtrait plus Evangeline en tant qu’organisation. En d’autres termes, il leur ordonnait de quitter la ville ou de se dissoudre.
Naturellement, Evangeline cessa d’être l’organisation partenaire de la famille royale d’Eva. Bien que ses membres aient protesté vigoureusement, clamant qu’ils n’avaient rien à voir avec les actes de leur représentante, Sorg Kühne rejeta toute la faute sur Jung Sua.
Le fait qu’elle soit représentante joua un rôle déterminant. Si elle avait été une simple membre, l’histoire aurait été différente. Mais qu’une représentante commette un crime ne pouvait être ignoré.
De la même manière que Bok Jungsik avait fui et que White Rose s’était dissoute, il était logique que l’organisation entière soit punie.
Ainsi, l’organisation Evangeline s’effondra. Ce qui surprit fut que ses membres ne cherchèrent pas à la maintenir et procédèrent à sa dissolution complète.
Mais en y réfléchissant, cela avait du sens. Pour continuer à exister, ils auraient dû quitter Eva, et déménager vers une autre ville n’était pas chose aisée.
Non seulement rien ne garantissait qu’une autre ville les accepterait, mais ils manquaient aussi d’un leader prêt à assumer la responsabilité de cette transition.
En vérité, l’organisation était sur le déclin depuis la mort d’Evangeline Rose lors du Banquet.
Ainsi, le poste d’organisation partenaire de la famille royale d’Eva devint vacant. Toutefois, tout le monde savait déjà qui occuperait cette place.
Les actions de la reine ne laissaient aucun doute.
« Seol Jihuuu ! »
Elle se rendit à Valhalla ce jour-là encore. Ces derniers temps, Charlotte Aria venait à Valhalla un jour sur deux.
Elle étudiait la thaumaturgie dans ses rêves avec Roselle, se réveillait tard, révisait jusqu’au dîner, puis accourait à Valhalla. Elle cherchait Seol Jihu pour lui raconter avec excitation : Aujourd’hui, j’ai fait ci, j’ai fait ça.
Elle ressemblait vraiment à une fille collée à son père, impatiente de raconter sa journée à son retour du travail.
Si Sorg Kühne ne l’avait pas modérée, elle serait venue quotidiennement, sans exagération.
« Uwaaaaah. »
Seol Jihu s’affala sur le canapé après avoir été envahi par Charlotte Aria, comme d’habitude. Il venait tout juste de la raccompagner alors qu’elle faisait un caprice pour dormir sur place.
Sorg Kühne s’exprima avec son habituel calme.
« Merci pour votre dur labeur. Je ne sais pas quoi dire d’autre. »
« Vous ne pouvez pas la modérer un peu ? »
Sorg Kühne rit silencieusement à cette remarque franche.
« J’ai été informé de la situation dans les grandes lignes. Il semblerait que la reine considère vous rencontrer comme une récompense. »
« Une récompense ? »
« Représentant Seol, vous êtes le seul avec qui elle partage cette sorcière. Pour le dire simplement, elle dit : “Je travaille dur. Félicitez-moi.” »
Seol Jihu baissa la tête, à court de mots.
« …Elle étudie sérieusement ? »
« Oui, elle donne vraiment tout. Moi-même, j’en ai peur quand je la vois concentrée. Elle semble intéressée par ce qu’elle apprend, mais pouvoir aider son amie semble être sa véritable motivation. »
En entendant cela, Seol Jihu releva la tête.
« C’est au moins une bonne chose. »
« Je ne sais pas pour vous, mais moi, j’en suis ravi. »
Sorg Kühne eut un petit rire et regarda la porte.
« Qu’en dites-vous ? Je sais que vous êtes fatigué, mais voudriez-vous dîner avec moi ce soir ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent. Il ne s’attendait pas à ce que ce vieil homme rigide l’invite à dîner.
« D’accord. »
« Allons-y. Je connais un bon endroit. »
Seol Jihu accepta volontiers et se leva. Sorg Kühne le mena dans un restaurant délabré au fond d’une ruelle.
« Je vous prie de m’excuser. Ce lieu n’est pas très distingué, surtout au vu de tout ce que vous avez accompli pour la famille royale. »
« Ce n’est rien. J’aime les restaurants comme celui-ci. On dirait qu’ils sont tenus par un grand chef caché. »
« Fufu, ce n’est peut-être pas un grand chef, mais il sait faire du bon vin. J’y viens souvent quand j’ai des coups durs. »
Sorg Kühne entra dans le restaurant en disant que le repas serait pour lui, et commanda nourriture et vin sans hésiter.
Le vin était effectivement excellent. Bien que Seol Jihu soit un bon mangeur, Sorg Kühne ne se laissait pas distancer. L’homme âgé mangeait et buvait tant que Seol Jihu s’inquiétait de savoir si son corps frêle pouvait tout supporter.
« On croirait rêver. »
Ce n’est qu’après avoir vidé six verres que Sorg Kühne se mit à parler.
« Vous arrivez à croire à cette situation ? Moi non. Le matin, je commence par me pincer les joues deux ou trois fois. »
Il devait être bien ivre, car il devenait loquace.
« Vous savez ce que la reine m’a dit hier ? Qu’elle était trop occupée par ses recherches, donc que je devais gérer les affaires administratives seul. Que j’étais le seul en qui elle avait confiance. »
« C’est dur. »
« Oui. Vraiment dur ! »
Sorg Kühne hocha la tête exagérément.
« Mais ce genre de dureté, je peux le supporter. En fait, je l’accueille à bras ouverts ! »
Il éclata de rire avant de poursuivre.
« Jamais je n’aurais imaginé, même dans mes rêves les plus fous, que la reine veuille apprendre la magie. Hoho, n’est-ce pas merveilleux ? Apprendre la magie dans ce monde si dangereux… Chaque fois que je la vois concentrée à son bureau, je pense au feu roi… »
Seol Jihu écoutait en silence.
« Ce que je sais avec certitude, c’est que l’Eva d’aujourd’hui est bien meilleure que celle d’hier, et que l’Eva de demain le sera encore plus que celle d’aujourd’hui ! »
Sorg Kühne vida un autre verre, puis regarda Seol Jihu du coin de l’œil.
« C’est grâce à vous. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Même si ce n’avait pas été moi, quelqu’un l’aurait fait. Bien que… elle soit malheureusement morte. »
« Je crois savoir de qui vous parlez. »
Sorg Kühne hocha gravement la tête.
« Evangeline Rose. C’était une personne remarquable. Mais pour être honnête, je ne l’aimais pas tant que ça. »
« Pardon ? »
« Ne vous méprenez pas. Evangeline Rose était une Terrienne de principes, capable d’atteindre ses objectifs. Je sais qu’elle valait mille fois plus qu’une Jung Sua, au point qu’il serait absurde de les comparer. »
« … »
« Mais elle… comment dire… »
Il s’interrompit un moment, puis reprit.
« Elle n’attendait rien des autres. Plutôt que de vous laisser faire, je préfère m’en occuper moi-même. Elle était toujours comme ça. »
Sorg Kühne sourit avec amertume.
« Je ne peux pas vraiment lui en vouloir, vu l’état des affaires de l’État à l’époque, mais je pense qu’elle a eu tort de rompre avec le seul et unique Magicien juste parce qu’elle n’était pas d’accord avec cette personne. »
Sur ces mots, il vida un autre verre.
« Mais vous, vous êtes différent. »
Il s’essuya la bouche et sourit.
« Evangeline Rose aurait pu devenir la gardienne d’Eva. Mais rien de plus. Elle n’aurait pas pu insuffler une nouvelle vie à une ville mourante ni offrir une vision neuve à moi et à la reine. »
Puis, prenant une grande inspiration, il déclara :
« Vous êtes le véritable sauveur d’Eva. »
Seol Jihu sourit avec gêne.
« Merci pour vos mots, mais c’est un peu embarrassant. »
« Pourquoi ? Ce n’est pas mieux que “Héros de guerre d’Haramark” ? »
Seol Jihu et Sorg Kühne éclatèrent de rire à l’unisson.
« Oh, au fait, pourriez-vous repasser au palais demain ? »
« Encore ? »
« Vous pleurnichez déjà ? Vous allez devoir y venir bien plus souvent dorénavant. »
Sorg Kühne rit doucement tout en remplissant à nouveau le verre de Seol Jihu.
« Ne vous faites pas prier. Venez. On m’a confié l’entière autorité sur l’administration. Je veux discuter avec vous des districts de la ville. »
Les districts de la ville ? Seol Jihu arqua un sourcil.
« Les Marchands Dongchun et le Red Hwaru en ont chacun un. Il faut en donner un aux Triades. Mais sur huit districts, il en restera cinq. »
Sorg Kühne eut un large sourire.
« Vous ne devez pas récupérer les certificats de bail de ces districts ? »
La mâchoire de Seol Jihu se décrocha. Sorg Kühne proposait que Valhalla prenne en charge cinq districts.
« Comment vous les utilisez ne me regarde pas. Valhalla peut les gérer directement ou faire appel à des partenaires extérieurs. »
La signification de ces mots était claire.
« Mais si vous recrutez de l’aide extérieure, j’espère que vous choisirez des gens fiables. »
Sorg Kühne rendit son verre à Seol Jihu et lui fit un clin d’œil.
« Je compte sur vous, Représentant partenaire. »
« Moi de même. »
Seol Jihu prit le verre sans hésiter.
« Je compte sur vous également. »
« Parfait. »
Sorg Kühne leva son verre, et Seol Jihu sourit largement en levant le sien.
L’un portait un toast à Eva, l’autre au Paradis.
Ou du moins, c’est ce que croyait Seol Jihu.
« Puissiez-vous vivre un avenir heureux tous les deux. »
« Pour le Paradis… hein ? »
En entendant les mots de Sorg Kühne, sortis de nulle part, Seol Jihu sursauta et reposa son verre.
Mais Sorg Kühne but le vin nonchalamment. Et pour une raison ou une autre, il semblait bien s’amuser.