L’expression de Jung Sua était un véritable spectacle.
Son visage ressemblait à celui de quelqu’un qui vient de réaliser, une fraction de seconde trop tard, qu’il a fait un pas dans le vide.
« N’avais-tu pas dit que tu avais perdu tes parents quand tu étais jeune ? N’avais-tu pas dit que tu étais comme moi ? »
« M-Ma reine. »
« Et ta petite sœur ? N’avais-tu pas dit que son état était si critique que tu ne pouvais pas venir lors de l’appel sous les drapeaux ? »
« Ce n’est pas ça ! Je veux dire, ce n’est pas exact, Votre Majesté. »
« Alors, qu’en est-il ? »
Charlotte Aria posait la question comme si elle voulait encore croire en Jung Sua.
« Si ce n’est pas ça, alors… »
Elle posa une deuxième fois la question. Pourtant, Jung Sua n’ouvrait et ne refermait la bouche que de façon répétée, comme un poisson rouge.
« Alors qu’en est-il !? »
Surprise par cette soudaine explosion, Jung Sua tomba sur les fesses. Ses jambes avaient cédé.
Dis quelque chose. Trouve une excuse raisonnable. Charlotte Aria la pressait en pensée et avait posé la question trois fois, mais Jung Sua ne parvint pas à répondre aux attentes de la reine.
Elles savaient toutes deux qu’il était inutile de tenter de dissimuler quoi que ce soit à ce stade.
Jung Sua n’avait plus rien à dire. Ayant tout avoué de sa propre bouche, elle savait que tout ce qu’elle pourrait ajouter ne serait qu’excuse vaine.
« Tu étais… »
Le regard triste de Charlotte Aria devint lentement glacial.
« Vraiment une menteuse. »
La sentence tomba enfin.
Les larmes de Jung Sua s’étaient déjà taries, et elle tentait faiblement de reculer avec ses jambes.
Tous les efforts qu’elle avait fournis pendant des années s’étaient évaporés en une dizaine de minutes.
C’était une conséquence incroyablement sévère pour un simple faux pas, mais étonnamment, elle ne semblait pas si choquée par le résultat. Seulement, l’urgence et la vanité se lisaient clairement sur son visage.
Même en tentant de fuir précipitamment, Jung Sua ne parvenait pas à soutenir le regard de la reine et détournait les yeux. Cela blessa Charlotte Aria encore plus.
« Menteuse. »
Jung Sua s’arrêta net. Son visage se mit à trembler visiblement.
« Je suppose que tu as encore un peu de conscience ? »
Une voix s’échappa du cristal.
« Je pensais que tu allais encore essayer de t’accrocher à elle de façon déraisonnable. »
Ces paroles furent le coup de grâce.
Jung Sua ouvrit brusquement les yeux. Elle se releva précipitamment, comme un poulain piqué par une abeille, et jeta des regards affolés autour d’elle.
Elle savait exactement ce qui allait lui arriver.
La reine au cœur tendre ne la tuerait pas si elle pleurait et implorait, mais elle était sûre d’être chassée.
[Ou veux-tu être traînée dehors en larmes et en morve après avoir tout subi ?]
[Je ne compte plus les gens qui ont agi avec arrogance devant moi sans connaître leur place, et qui ont fini en enfer.]
Elle comprit enfin ce que Kim Hannah avait voulu dire. Tout lui avait échappé, et il n’y avait plus de retour en arrière.
En tant que menteuse sans issue, la dernière carte qu’elle choisit fut…
« Ah. »
… la fuite. Elle se retourna et s’éclipsa rapidement.
« Espèce de menteuse ! »
Charlotte Aria hurla.
Mais Jung Sua ne réagit pas et disparut comme le vent. Elle avait préféré tout abandonner plutôt que de subir l’humiliation.
Sa capacité à prendre une décision rapide était remarquable, à tout le moins.
Charlotte Aria, les yeux emplis de larmes et les lèvres tremblantes, ne put plus se retenir et se mit à sangloter bruyamment.
« Uaaang. »
Seol Jihu se mordit les lèvres. Il avait la bouche amère.
Il s’attendait à ce qu’elle soit choquée, mais la voir pleurer ne lui faisait pas plaisir pour autant.
« Menteuse… Menteuse… »
Charlotte Aria continuait de pleurer en répétant les mêmes mots.
Ainsi, leur rencontre s’était soldée par un désastre total. Dans une telle situation, ils ne pouvaient tout simplement pas proposer de partager un repas amical.
Alors que Sorg Kühne, qui attendait à l’extérieur, calmait les choses, Seol Jihu et Kim Hannah quittèrent discrètement le palais.
Jung Sua avait finalement échoué à s’échapper. En vérité, peu importe ce qu’elle choisissait de faire, elle ne faisait que courir dans la paume de Bouddha.
Comme Kim Hannah avait déjà informé Sorg Kühne du plan, Jung Sua fut capturée par les soldats que Sorg Kühne avait placés autour du palais.
Seol Jihu et Kim Hannah firent demi-tour après avoir vu Jung Sua, hurlant et se débattant avec violence, être jetée dans une cellule.
« Finalement, elle n’était qu’une salope de ce niveau. »
Kim Hannah commença à parler une fois qu’ils eurent quitté le palais.
« C’est pour ça que les gens disent : qui vit par l’épée périra par l’épée. »
Elle avait raison. Ceux qui vivaient par la politique mouraient par la politique.
La seule raison pour laquelle Jung Sua avait pu gravir les échelons était qu’elle n’avait pas manqué l’occasion de créer un lien de sympathie avec Charlotte Aria.
Même si l’on pouvait l’attribuer à ses compétences, cela n’avait été possible que grâce au vide laissé par Evangeline Rose, et parce que sa cible, Charlotte Aria, était une personne naïve et crédule.
Maintenant que les fondations de ce lien s’étaient effondrées, Jung Sua ne pouvait plus rien faire.
« Oh, au fait, j’ai une requête. »
Kim Hannah demanda soudainement :
« Cette Jung Sua. Est-ce que je peux m’en occuper moi-même ? »
Seol Jihu exprima sa confusion.
« Eh bien, peu importe en soi, mais les prisonniers ne sont-ils pas sous la juridiction de la famille royale ? »
« J’ai demandé à Sorg Kühne. Il m’a dit que je pouvais faire ce que je voulais. »
« Et la reine ? »
« On lui cachera la vérité. »
« ? »
« Sorg Kühne et moi avons décidé de lui dire que Jung Sua s’est échappée sur Terre et qu’elle ne reviendra jamais. Notre reine est trop tendre, après tout. »
Effectivement, il y avait une possibilité que Charlotte Aria décide de la relâcher.
« Comment comptes-tu t’y prendre ? Elle est coincée dans sa cellule. »
« La reine ne s’intéresse même pas à l’administration de sa propre ville, alors pourquoi s’occuperait-elle de la prison ? Il suffit qu’on garde ça secret. »
Kim Hannah eut un large sourire.
« Même si on se fait prendre, ce n’est pas grave. On dira simplement qu’elle s’est échappée et qu’on l’a attrapée en tentant de revenir en cachette au Paradis. On va de toute façon émettre une Notice rouge aujourd’hui. »
Seol Jihu était impressionné. Kim Hannah ne connaissait pas la notion de juste milieu. Soit tu meurs, soit je meurs. Une fois qu’elle lançait une attaque, elle allait jusqu’au bout.
Apparemment, les Parasites ne l’avaient pas acceptée par hasard.
Pris d’une soudaine curiosité, il lui demanda :
« Alors, qu’est-ce que tu comptes faire de Jung Sua ? »
« … »
Kim Hannah se tut brusquement.
« Kim Hannah ? »
« Suis-je vraiment obligée de te le dire ? »
Une réponse inattendue.
« Je peux te le dire si tu y tiens… mais ce n’est pas vraiment un sujet plaisant. »
« Qu’est-ce qui pourrait être plaisant ou non là-dedans ? »
« Je te l’aurais dit directement si j’avais un but précis pour l’utiliser ou faire quelque chose avec elle. Mais cette fois, je vais m’en servir uniquement pour satisfaire mes désirs personnels. »
« Des désirs ? »
« Je suis humaine aussi. »
Kim Hannah poursuivit d’une voix morose :
« Tant que je suis humaine, je ressens du stress. Et un passe-temps approprié est un moyen très efficace pour soulager ce stress. »
« Tu me rends encore plus curieux là. »
Seol Jihu la taquina en lui donnant un petit coup dans les côtes.
« Tu ne peux pas m’expliquer brièvement ? »
« C’est juste que… »
Kim Hannah fit claquer ses lèvres.
« Je vais la faire chier du sang. »
Le visage de Seol Jihu se décomposa.
« Je pense que je serai satisfaite comme ça. C’est simplement que ma personnalité est tordue. »
Après avoir dit cela d’un ton détaché, elle lui lança un regard en coin.
« Pourquoi, c’est étrange ? »
« …Un peu ? »
« C’est mon penchant, alors respecte-le. Toi aussi tu deviens fou pour des seins. »
« Non, ce n’est pas ça que je voulais dire, mais plutôt ton habitude de parler. »
« Mon habitude de parler ? »
Kim Hannah fronça les sourcils.
« Tu utilises toujours des expressions liées aux excréments quand tu parles de tes ennemis. Tu l’as déjà fait : merde, déjection, caca… »
« Ah bon ? »
« Oui. »
Seol Jihu hocha la tête avec sérieux.
« Je fais vraiment ça ? Je ne le savais pas. »
Kim Hannah inclina la tête avant d’éclater de rire.
Apparemment, c’est vraiment une habitude chez moi.
Elle leva ensuite les bras vers le ciel et s’étira.
« Quoi qu’il en soit, offre-moi un repas avant qu’on ne rentre. On n’a même pas déjeuné. Je suis affamée après m’être donnée à fond aujourd’hui. »
Elle tortilla sa taille fine de gauche à droite et avança en balançant les bras.
Comme Kim Hannah l’avait annoncé, une Notice rouge contre Jung Sua fut émise avant même la fin de la journée.
Ce ne fut que quelques jours plus tard que Seol Jihu retourna au palais. La raison principale était une demande d’aide de Sorg Kühne, mais Kim Hannah l’avait aussi poussé à y aller, disant qu’il était temps de récolter la moisson.
Je n’allais même pas aussi souvent au palais quand j’étais à Haramark.
Seol Jihu arriva au palais en jouant avec l’épingle à cheveux qu’il avait dans la poche.
Étonnamment, l’endroit où l’administrateur royal le mena n’était pas la grande salle, mais une chambre à coucher.
Il demanda s’il était bien autorisé à entrer dans la chambre personnelle de la reine sans permission, mais Sorg Kühne répondit simplement C’est bon, avant d’annoncer son arrivée.
L’atmosphère de la pièce était oppressante. Si pesante et vide qu’il se sentait lui-même alourdi.
Seol Jihu entra prudemment dans la pièce et aperçut bientôt Charlotte Aria, le visage enfoui dans son lit.
Elle ne réagit même pas, bien qu’elle ait clairement entendu l’administrateur royal.
« Votre Majesté. »
« … »
« Dormez-vous ? Si c’est le cas… »
« V-Allez-vous-en. »
Avant qu’il ne puisse dire qu’il repasserait plus tard, elle répondit.
« Misérable goujat, comment osez-vous pénétrer ici sans permission ! »
« C’est l’administrateur royal qui m’a conduit ici. »
« …Hmph. »
Charlotte Aria tira la couverture par-dessus sa tête.
Elle ne semblait pas vouloir parler, mais son corps dégageait une aura qui disait clairement : Je suis bouleversée. Viens vite me consoler.
Faisons confiance à Sorg Kühne.
Seol Jihu prit son courage à deux mains et avança résolument.
« Puisque j’ai déjà été impoli, laissez-moi l’être une fois de plus. »
Il attrapa la couverture sans hésiter et la tira doucement.
« Ung ! Uuuung ! »
Charlotte Aria résista de toutes ses forces, mais elle ne pouvait rivaliser avec Seol Jihu.
« Pourquoi faites-vous ça !? Ne me tourmentez pas ! »
Il l’avait déjà ressenti plusieurs fois, mais tout comme Teresa n’avait rien d’une princesse, Charlotte Aria était une piètre reine.
Cependant, Seol Jihu décida d’ignorer ce genre de choses. Il valait mieux la considérer comme sa petite sœur Seol Jinhee, la reine des rabat-joie.
« Votre Majesté. »
Charlotte Aria avait l’air exténuée, comme si elle s’était abstenue de manger et de boire pendant plusieurs jours. Ses yeux étaient gonflés à force de pleurer.
« S’il vous plaît, parlez-moi un peu. »
Et comme prévu, Charlotte Aria se redressa comme si elle n’attendait que cette phrase. Elle commença à parler en reniflant, le nez rouge.
« Je ne vous en tiendrai pas rigueur puisque c’est l’administrateur royal qui vous a envoyé. »
Elle leva les yeux, embués de larmes, et murmura :
« Mais je souhaite être seule. Non. Je ne veux plus jamais voir personne. »
Seol Jihu ferma les yeux.
Il ne dit pas : Très bien, je m’en vais. Son expérience avec Teresa lui avait appris que c’était le choix à ne surtout pas faire.
Seol Jihu posa un genou à terre et se plaça à sa hauteur. Il lui montrait ainsi qu’il ne partirait pas.
Charlotte Aria fit la moue.
« Je suis fatiguée. Je n’ai plus la force de vivre dans ce monde cruel. »
Seol Jihu se retint de justesse de lever les yeux au ciel.
« Pourquoi ? Pourquoi Jung Sua m’a-t-elle trompée ? Avait-elle une raison d’aller aussi loin ? »
« Oui. »
« Parce que je suis la reine ? »
« Vous le savez déjà… enfin, oui. C’est parce que Sa Majesté Charlotte Aria est la reine. »
« Je suis une reine sans pouvoir. »
« Mais vous êtes tout de même une reine. »
Seol Jihu parla calmement.
« Une reine est une figure vénérée par les masses. Son seul nom exerce une influence immense sur le monde, et ceux qui se tiennent à ses côtés peuvent emprunter son autorité. Jung Sua s’est approchée de vous pour exploiter cela. »
Il disait des choses qu’elle savait déjà. Ce n’était sans doute pas ce que Charlotte Aria voulait entendre.
« …C’est horrible. »
Parlait-elle de Jung Sua qui l’avait trompée, ou de lui qui n’arrivait pas à la consoler ? Au vu de son expression abattue, il pensait que c’était plutôt la seconde option.
« Vous devez retrouver le moral. »
Alors qu’il parlait après avoir poussé un léger soupir…
« Non. »
Une voix rebelle se fit entendre.
« Pardon ? »
« J’ai dit non. »
Sa voix devint plus claire. Il ne savait pas ce qui s’était produit en elle, mais il la vit, la bouche obstinément close.
Charlotte Aria foudroya longuement Seol Jihu du regard avant de renifler avec dédain :
« C’est facile à dire. Mais qu’est-ce qui ne l’est pas ? »
Sa voix, rauque, était pourtant pleine de colère.
« Si vous étiez à ma place, seriez-vous capable de soudainement vous remonter le moral, comme vous le suggérez ? »
« Votre Majesté… »
« Souriez. Courage. Ce sont les deux phrases que je déteste le plus. Savez-vous pourquoi ? Parce qu’au fond, ce sont des mots trompeurs. »
« Trompeurs ? »
« Pourquoi, vous ne trouvez pas ? Ce sont des paroles balancées par ceux qui observent de loin, sans jamais aider ni même compatir. Si ce n’est pas de la tromperie, qu’est-ce que c’est ? »
Seol Jihu resta sans voix.
« Bien sûr. Comme vous l’avez dit, je suis la reine. Et alors ? »
« … »
« Reprenez-vous, Votre Majesté. Et si je n’y arrive pas ? Remettez-vous, ma reine. Comment suis-je censée me remettre ? »
« … »
« Une reine est-elle une sorte de Dieu ? Suis-je un être transcendant capable de se sentir mieux à volonté ? »
Charlotte Aria déversa un torrent de paroles alors que sa frustration longtemps refoulée éclatait enfin.
« Ce n’est pas vrai. Une reine reste humaine. Je suis toujours humaine ! »
Ses yeux se remplirent de larmes, comme si ses propres paroles l’attristaient profondément.
« Je suis fatiguée ! Tellement fatiguée que j’ai juste envie de mourir, là, maintenant ! Je n’ai même jamais voulu de cette position au départ… ! »
Elle lâcha cette plainte avant de retomber sur le lit. Elle serra sa couverture contre elle et éclata en sanglots bruyants.
Seol Jihu regarda cette enfant en pleurs avec un regard renouvelé. Il baissa la tête en se frottant le menton. Il ne s’attendait pas à éprouver de la sympathie pour sa dernière phrase.
« Vous avez raison. »
Le corps de Charlotte Aria tressaillit à cette affirmation sincère.
« Oui. Les émotions humaines sont difficiles à contrôler. J’étais pareil. On m’a dit de me calmer, de me détendre, mais c’est plus facile à dire qu’à faire. »
Il parlait tout en se remémorant ses souvenirs, lorsqu’il s’était introduit dans le laboratoire du Duché de Delphinion. Il se souvenait du choc qu’il avait ressenti en voyant Kazuki trancher la gorge de sa petite sœur sans la moindre hésitation.
Charlotte Aria leva lentement les yeux vers lui.
« N’est-ce pas ? C’est difficile, n’est-ce pas ? »
Seol Jihu eut un large sourire.
Répondre ainsi alors qu’il ne s’était rangé de son côté qu’une seule fois… Il ne l’aurait jamais comprise s’il n’avait pas consulté sa Fenêtre de statut.
C’était une bonne opportunité.
« Oui. »
Seol Jihu dit cela en mettant la main dans sa poche.
« Alors faisons ceci. »
« Hein ? »
« Puisque vous avez dit ne pas vous sentir bien… permettez-moi de vous aider à aller mieux. »
Les yeux de Charlotte Aria s’écarquillèrent.
« Comment ? »
Son regard brillait d’espoir.
Seol Jihu sortit l’épingle à cheveux et la lui tendit.
« C’est un cadeau. »
Le visage de Charlotte Aria s’assombrit à nouveau, mais elle accepta tout de même le présent.
« Je vous remercie pour l’attention… mais je crois avoir passé l’âge où un simple cadeau suffit à me remonter le moral. »
Menteuse. Vous aviez tellement l’air pleine d’attente il y a un instant. Seol Jihu secoua la tête.
« Ce n’est pas une simple épingle à cheveux. Elle renferme un pouvoir très spécial. »
« Un pouvoir spécial ? »
« Eh bien, ce serait un peu long à expliquer, mais… »
Seol Jihu réfléchit à la meilleure manière de le lui présenter, avant de décider de s’adapter à son niveau.
« Ne voudriez-vous pas vous faire une amie secrète ? »
« Une amie secrète ? »
« Vous rencontrerez une amie si vous gardez précieusement cette épingle à cheveux. »
Charlotte Aria leva les yeux vers Seol Jihu sans mot dire. Son visage demandait clairement quelles sornettes à dormir debout il essayait de lui vendre.
« Ce n’est pas un mensonge. Je vous l’ai dit, non ? Je suis venu vous aider de la part d’une amie. »
« Ah. »
Comme si elle venait de se rappeler quelque chose, Charlotte Aria lui posa une question.
« Parlez-vous de grande sœur Teresa ? »
« Non. »
« Alors… c’est vous ? »
« Pas moi non plus. »
Charlotte Aria pencha la tête, perplexe.
« Alors… je n’ai personne d’autre que je puisse appeler une amie… »
Seol Jihu faillit lui répondre : Depuis quand suis-je votre ami ? Mais il se retint, car elle semblait sincèrement trop pitoyable.
« Ni la princesse Teresa, ni moi ne pouvons devenir votre ami. Parce que nous vous considérons comme la reine. En revanche, cette personne peut devenir votre amie. »
« Pourquoi donc ? »
« Parce que cette personne n’attend pas Sa Majesté Charlotte Aria en tant que reine. Voilà pourquoi vous pouvez devenir amies. »
La curiosité de Charlotte Aria fut éveillée par ses paroles.
« Qui est donc cette personne… ? Pourquoi ne l’avez-vous pas amenée ici ? Non, amenez-la-moi. Je veux voir son visage. »
Elle semblait intéressée, puisqu’elle ne refusait pas.
« Je ne peux pas. Elle ne peut pas venir ici. »
« Pourquoi cela ? »
« Il vaudrait mieux que vous entendiez la réponse directement de sa bouche. »
« Je ne vous comprends vraiment pas. Vous dites qu’elle ne peut pas se montrer, mais qu’elle apparaîtra si je garde simplement cette épingle à cheveux ? »
Charlotte Aria plissa les yeux.
« Menteur. »
« Vous saurez si je mens ou non en attendant de voir. Bon, si vous n’en voulez pas, veuillez me la rendre. »
Charlotte Aria cacha précipitamment l’épingle à cheveux dans ses bras alors que Seol Jihu tendait la main.
« Q-Qui a dit que je n’en voulais pas ? J’étais juste un peu sceptique. »
Elle avança la lèvre inférieure et fit la moue.
« Et je suis aussi curieuse de savoir quel genre de personne elle est… »
Seol Jihu rit et dit :
« Alors rencontrez-la si vous êtes curieuse. Écoutez ce qu’elle a à dire. Elle vous expliquera pourquoi elle m’a demandé de vous aider et pourquoi elle souhaite devenir votre amie. Vous comprendrez si vous la voyez et l’écoutez par vous-même. »
« Si je la vois et l’écoute par moi-même… »
Charlotte Aria murmura en jouant avec l’épingle à cheveux. Mais comme elle semblait toujours intriguée par cette amie mystérieuse, elle demanda prudemment :
« Il me suffit simplement de garder cette épingle à cheveux sur moi ? »
Seol Jihu sourit.
Après avoir accompli avec succès la demande de Roselle, Seol Jihu retourna au bâtiment de Valhalla. Comme il avait dû parlementer longuement avec Charlotte Aria même après lui avoir offert l’épingle à cheveux, il faisait déjà nuit lorsqu’il ressortit.
Après un dîner simple, il discuta un moment avec Kim Hannah, puis alla se coucher.
Cette nuit-là, Seol Jihu fit un rêve.