Le temps passa, et la nuit tomba.
Seol Jihu se demanda s’il allait devoir revoir Yun Seohui au dîner, mais elle ne se montra pas. Selon son assistant, elle ne se sentait toujours pas bien à cause du mal des transports et comptait sauter le repas.
Seol Jihu mangea à sa faim, puis se dirigea vers le sous-sol pour soulager la fatigue de la journée en utilisant la source chaude construite par un Alchimiste engagé pour l’occasion.
Le premier sous-sol est pour les hommes, le deuxième pour les femmes, non ?
Il vérifia plusieurs fois le niveau pour éviter tout incident. En ouvrant la porte, un décor familier se dévoila devant lui.
Le vaste étage souterrain était rempli de vapeur blanche. En balayant des yeux de gauche à droite, il aperçut plusieurs bassins, ce qui donnait à l’endroit l’apparence d’un grand bain public.
Je comprends pourquoi grande sœur Yuhui et Mademoiselle Phi Sora l’ont autant encensé.
Après avoir enroulé une serviette autour de sa taille, Seol Jihu réfléchit à l’endroit où aller avant de choisir un bassin d’où l’eau chaude s’écoulait d’une falaise artificielle.
« Uaaaaah… »
Assis dans la source transparente bouillonnante de vapeur, il frissonna automatiquement. Un gémissement s’échappa de sa bouche alors que la chaleur intense faisait picoter son corps.
« Piaaa… »
Ayant suivi Seol Jihu sans qu’il s’en rende compte, le petit poussin piailla lui aussi de bonheur. Seol Jihu gloussa.
« Tu es content ? »
« Pyak. »
Le petit poussin semblait apprécier la source chaude, flottant sur l’eau et commençant à tournoyer.
Seol Jihu se perdit dans ses pensées en savourant la sensation de ses os qui se dissolvaient. L’objet central de ses réflexions, bien entendu, était Yun Seohui.
En mettant de côté la raison de sa venue ici, il avait plus d’une question dont il voulait connaître la réponse. Il avait demandé aux autres ce qu’ils pensaient d’elle et, à sa surprise, avait reçu des impressions plutôt positives.
Il semblait que l’attitude courtoise qu’elle avait adoptée envers Jang Maldong avait eu son effet.
Cela contrastait fortement avec l’image qu’on se faisait d’elle en tant que future représentante de Sinyoung. Plutôt que de se donner des airs, elle s’exprimait avec amabilité, ce qui avait surpris tout le monde. Phi Sora déclara même avoir ressenti une certaine affinité avec elle, car elle avait souffert à cause de Seol Jihu.
Mais est-ce son vrai visage… ?
Seol Jihu fronça les sourcils en y pensant.
Est-ce que je connais vraiment assez bien Yun Seohui pour juger ce qui est vrai et ce qui est faux ?
Bien sûr, Kim Hannah lui avait dit plusieurs choses à propos de Yun Seohui, mais cela restait l’opinion d’autrui.
Il ne voulait pas tirer de conclusions trop tôt. D’après ce qu’elle avait montré jusqu’ici, il était difficile de lui reprocher quoi que ce soit.
Il avait aussi entendu dire que c’était elle qui avait convaincu les Exécuteurs de venir renforcer Haramark lors de la dernière guerre.
Les autres cités qui avaient demandé de l’aide n’avaient pas apprécié la décision de Sinyoung et de la famille royale de Shéhérazade, mais au final, cette décision avait conduit au meilleur résultat possible.
En voyant les choses sous cet angle, Seol Jihu devait même remercier Yun Seohui. De plus, elle ne faisait pas obstacle à son objectif final.
Du moins, d’après ce qu’elle a montré jusqu’à maintenant.
Le problème, c’était qu’il était difficile de lui accorder une confiance aveugle.
Une langue de miel et un cœur de fiel. Cela signifiait tenir des propos flatteurs tout en dissimulant un poignard sous son ventre.
Tout être humain avait des émotions. Seol Jihu ne faisait pas exception. Et chaque fois qu’il voyait Yun Seohui, ses instincts le retenaient.
En y repensant, c’était pareil lorsqu’il avait rencontré Teresa. Même s’il la voyait pour la première fois, il avait ressenti une attirance étrange envers elle et l’avait suivie dans la vallée d’Arden malgré son Niveau 1.
C’était uniquement parce qu’il était attiré par Teresa.
La situation était un peu différente avec Yun Seohui. Chaque fois qu’il essayait de se rapprocher d’elle, quelque chose en lui le freinait. Ce frein était assez vague. Plutôt que de la repousser, il le forçait à maintenir avec elle une distance raisonnable.
Seol Jihu ne savait pas pourquoi.
Est-elle une amie ou une ennemie ?
Ou était-elle une tierce partie, ni amie ni ennemie ?
« Je ne comprends pas… »
À peine avait-il soupiré…
« Qu’est-ce que vous ne comprenez pas ? »
Seol Jihu leva les yeux, surpris.
Puis, il resta sans voix. Yun Seohui se tenait debout à l’extérieur du bassin, un sourire espiègle sur le visage.
Quoi ?
C’était une attaque surprise parfaitement exécutée, si tel était son but.
Mais heureusement, Yun Seohui portait elle aussi une serviette blanche couvrant son haut et son bas. Bien sûr, ses épaules menues et sa peau lisse étaient entièrement exposées, mais elles dégageaient une impression élégante plutôt qu’indécente.
Yun Seohui joignit les mains et afficha une expression gênée.
« Désolée, je savais que les bains des femmes étaient au deuxième sous-sol, mais je n’ai pas eu le choix. »
« Vous n’avez pas eu le choix ? »
« Oui, il y avait déjà quelqu’un. Yuhui n’arrêtait pas de me lancer des regards noirs, haha. »
Elle donnait l’impression que Seo Yuhui l’avait chassée.
« Je ne me sentais pas bien, alors je suis allée aux sources chaudes en espérant que transpirer m’aiderait à aller mieux. Je suis très triste maintenant~ »
Seol Jihu répondit avec un air interloqué.
« Grande sœur Yuhui n’est pas le genre à faire ça. »
« Oh, Représentant Seol, vous ne connaissez pas bien la Fille de Luxuria, n’est-ce pas ? »
Yun Seohui eut un large sourire.
« Elle est plus extrême que vous ne le croyez. Il est vrai qu’elle a une personnalité naturellement bienveillante et un grand cœur, mais une fois qu’on perd sa faveur, elle ne jette plus jamais un regard à cette personne. »
Yun Seohui avait l’air de plaisanter, mais sa voix ne sonnait pas comme une blague.
« Bref, rester là ne me semblait pas approprié, mais j’avais quand même envie de profiter de la source chaude, alors… »
Yun Seohui murmura avant de jeter un regard vers Seol Jihu.
« Je peux entrer ? »
Seol Jihu revint à lui en entendant ce ton furtif. En même temps, il ressentit une étrange impression de déjà-vu. Ou plutôt une sensation de décalage ? Peut-être les deux.
[Je peux entrer ?]
Il avait eu la même sensation plus tôt dans la journée à l’entrée du rez-de-chaussée. C’était comme si Yun Seohui demandait si elle pouvait franchir la ligne que Seol Jihu avait tracée.
« Oui, prenez votre temps. Je vais sortir. Et pour éviter tout malentendu, je vais m’assurer que personne d’autre n’entre dans le bain des hommes entre-temps. »
Seol Jihu ajusta rapidement la serviette autour de sa taille et tenta de se lever.
« Non, ça ira. Comment de l’eau neuve pourrait-elle remplacer l’eau usée ? »
Mais en disant cela d’un ton chargé de sens, Yun Seohui entra dans le bain.
« Mais— »
« Ai, ça va. On est tous les deux couverts, après tout. »
Entrant en gloussant, elle se tourna à moitié et s’assit lentement. Elle était à peu de distance de Seol Jihu.
« Ah~ C’est merveilleux. »
Finalement, Seol Jihu se rassit aussi.
« C’est incroyable ! Je suis jalouse, une source chaude au sous-sol… »
Seol Jihu jeta un coup d’œil à Yun Seohui alors qu’elle caressait ses longs cheveux en s’adossant.
Cheveux noirs soyeux, peau laiteuse, et un visage semblant luire. Seol Jihu avait ressenti la même chose lorsqu’il l’avait rencontrée pour la première fois au café : c’était vraiment une femme séduisante.
Bien que son apparence dégageât d’abord une impression froide et pure, ses expressions variées et ses sourires fréquents créaient une ambiance douce.
Il en allait de même pour sa taille et sa silhouette. Aucune partie de son corps n’était excessive ou insuffisante, affichant des proportions parfaites.
Une beauté aux charmes contradictoires, à la fois distante et chaleureuse. Bien qu’elle ressemblât à Yun Seora sous certains aspects, ses paroles et comportements étaient si différents qu’elles n’avaient rien en commun.
Quoi qu’il en soit, se retrouver dans un bain avec une telle beauté, vêtu uniquement d’une serviette, il n’aurait pas été surprenant que le cœur de Seol Jihu s’emballe. Pourtant, son rythme cardiaque ralentit.
Il était tendu, non parce que son cœur palpitait, mais parce que sa méfiance montait en flèche. D’une certaine manière, c’était mystérieux.
Même maintenant, toute l’attention de Seol Jihu était tournée vers ce que Yun Seohui allait dire, cherchant à comprendre pourquoi elle était entrée dans le bain.
« Oh, au fait. »
Chak. Frappant dans ses mains, Yun Seohui se tourna vers Seol Jihu comme si quelque chose venait de lui revenir.
« Il y a quelque chose que je meurs d’envie de savoir. »
C’était parti.
« Quelle relation avez-vous avec Seora ? »
Mais sa question fut totalement inattendue. Il comptait répondre vaguement et relancer la discussion sur le nom de l’organisation, mais il perdit immédiatement le fil.
« Une amie de la Zone Neutre… ce n’est probablement pas la réponse que vous attendez. »
Lorsqu’il répondit calmement, Yun Seohui afficha un air surpris.
« Je ne m’y attendais pas. Je pensais vraiment que vous alliez me dire : “Pardon ?” »
« …Pardon ? »
« Oui, exactement. »
Seol Jihu resta un instant interdit avant de secouer la tête.
« Je comprends ce que vous essayez de demander. Il n’y a rien de tel entre nous. »
« Eii~ Comment un homme et une femme peuvent-ils être de simples amis ? »
« C’est difficile de dire qu’on est amis. Disons plutôt des collègues du Paradis. »
Yun Seohui fit une moue et lâcha un petit : « Ooh~ »
« …Waouh, dit comme ça, je n’ai vraiment rien à redire. Seora serait triste si elle l’apprenait. Au début, elle n’arrivait même pas à dormir correctement. »
Yun Seohui gloussa, l’air étonnée.
« En tout cas, vous ne la traitez pas un peu durement ? Notre Seora est une enfant pitoyable quand on la connaît vraiment. »
Seol Jihu cessa de lui jeter des coups d’œil en biais. Il se tourna légèrement et fixa droit dans les yeux Yun Seohui, qui bavardait.
« Je ne sais pas. »
Seol Jihu ne savait pas pourquoi…
« C’est peut-être ce que voit la Directrice Yun, mais pour moi, elle n’a rien de pitoyable. »
…mais ces mots sortirent soudainement de sa bouche. Les yeux de Yun Seohui s’écarquillèrent, et elle se tut.
Le silence s’installa. Seol Jihu fit « Ah » après avoir parlé, mais il avait déjà renversé le lait.
« Ah… »
Yun Seohui agita la main, ne sachant que faire.
« N-Non, ce n’est pas ce que je voulais dire… »
Visiblement troublée, elle se frotta l’arrière de la nuque avec une expression embarrassée.
« Ce n’est pas ce que je voulais dire… Désolée. Je ne voulais pas vous sonder ou quoi que ce soit. »
Seol Jihu voulut lui demander si elle pensait vraiment ce qu’elle avait dit, ou quelles étaient ses intentions, mais il se retint.
« Non, vous n’avez pas à vous excuser. Ce n’est pas ce que je voulais dire non plus. J’ai juste dit ce que j’avais sur le cœur. »
« Ah~ Je vois. Pourquoi je suis comme ça aujourd’hui ? »
Yun Seohui tira la langue comme si elle mourait de gêne. Seol Jihu empêcha ses yeux de se plisser et poursuivit lentement.
« Comment dire… J’ai toujours pensé que Mademoiselle Yun Seora était quelqu’un de vraiment impressionnant. Elle ne s’est pas laissée écraser par des circonstances défavorables et s’est toujours relevée. »
« Waouh, vous dites exactement ce que Seora a dit. »
« ? »
« Elle a dit que vous aussi, vous étiez quelqu’un d’incroyable. Que vous lui aviez tendu la main alors qu’elle était dans les abysses, prête à tout abandonner et à mourir. »
« … »
« Là… Mon intuition féminine se déclenche~ »
Yun Seohui lança un regard suspicieux. Elle était tout aussi expérimentée que Kim Hannah pour changer d’expression à volonté.
« Qu’en pensez-vous ? »
Attends une seconde.
Plus il interagissait avec elle, plus il devenait curieux.
N’y a-t-il pas un onglet dans la Fenêtre de statut qui révèle les émotions actuelles ?
Seol Jihu hésita, puis prit une décision. Il se sentait un peu coupable envers Yun Seohui, mais il ne pouvait pas s’en empêcher.
Juste au moment où Seol Jihu activa les Neuf yeux…
« Je sais que vous avez été clair, mais— Ufufufu. »
Yun Seohui rit à la légère avant de redresser un peu son torse et de faire onduler l’eau. Ensuite, alors que Seol Jihu levait les yeux, une lumière éclatante émana de Yun Seohui.
Dès qu’il vit la couleur de Yun Seohui, ses yeux s’écarquillèrent.
Parce qu’elle n’avait pas une seule couleur.
Jaune, Vert, Bleu, Indigo, Violet ! Un total de cinq couleurs entremêlées, ondulant autour d’elle.
À proprement parler, ce n’était pas la première fois qu’il voyait plusieurs couleurs sur une personne. Mais c’était la première fois qu’il voyait quelqu’un briller simultanément avec cinq couleurs.
« Je me demande si Seora peut au moins garder un petit espoir… »
Quoi— !?
Choqué, Seol Jihu se pencha en arrière par réflexe, presque au même moment où Yun Seohui s’arrêta en s’approchant de lui.
Puis, une vision se déploya devant les yeux de Seol Jihu.
Peut-être parce qu’il y avait plus d’une couleur, il y avait plus d’une vision. Un total de cinq visions se jouaient en simultané.
Seol Jihu était déjà perdu, et avec les scènes des visions qui bougeaient et parlaient toutes en même temps, il n’arrivait pas à comprendre ce qui se passait.
Puis, alors qu’il parvenait enfin à isoler et observer une des visions…
« ! »
Il comprit enfin pourquoi il avait ce sentiment de déjà-vu et pourquoi il se sentait si décalé chaque fois qu’il rencontrait Yun Seohui.
Non…
Le souffle de Seol Jihu se bloqua.
C’est… pas possible…
Ses yeux s’éteignirent tandis que sa mâchoire s’ouvrait lentement.
C’est alors. Il vit soudain Yun Seohui le fixer, l’air absent. Son expression était légèrement différente d’avant. En voyant ses pupilles inexpressives le fixer droit dans les yeux, un frisson inconnu lui parcourut l’échine.
Mais cela ne dura qu’un instant. En un éclair, ses yeux quittèrent le visage de Seol Jihu et se levèrent.
Ah.
Puis, ils redescendirent. Bien que cela n’eût pas dû lui être visible, elle fixait directement l’endroit de la vision holographique. En un instant, elle avait compris que Seol Jihu ne la regardait pas.
« Désolé. Vous m’avez surpris en venant soudainement par ici. »
Bien que Seol Jihu ait rapidement inventé une excuse, il était un peu trop tard. Le coin des lèvres de Yun Seohui se releva. Elle avait un air intrigué, comme si elle disait : Oh ?
Seol Jihu mordit sa lèvre inférieure. Parmi les nombreuses visions, il vérifia à nouveau celle entourée d’un cadre jaune avant de reporter son regard sur Yun Seohui.
Parmi les cinq scènes, cette vision-là était relativement calme.
Yun Seohui était assise au sol, dans un état misérable, tandis qu’un démon se tenait devant elle. Non, ce n’était pas un démon.
[Ahahaha…]
S’il ne se trompait pas—
[…Pourquoi ?]
Yun Seohui ricana, avant de devenir soudainement sérieuse, et l’homme qui pointait une lance vers sa gorge…
[Pourquoi notre puissant Démon de la Lance— Pourquoi me déteste-t-il autant ?]
…n’était nul autre que Seol Jihu lui-même.