L’humanité avait péri.
Non, il serait plus exact de dire qu’elle était au bord de l’extinction, mais elle avait en pratique déjà disparu.
La Reine des Parasites avait tourné sa lame vers l’humanité dès que la Fédération s’était effondrée.
Elle l’avait rarement touchée tant que la Forteresse de Tigol tenait encore, mais la situation avait changé une fois la Fédération dissoute.
Dès le début de l’assaut de l’armée parasite, celle-ci avait balayé tout le continent avec un élan irrésistible.
L’humanité avait tenté tardivement de rassembler ses forces et de riposter, mais elle avait été trop facilement vaincue, s’effondrant comme un arbre pourri vidé de l’intérieur.
Haramark, la cité qui tenait le front sud, fut complètement anéantie sous l’invasion des Parasites.
Teresa Hussey avait rassemblé quelques troupes à peine dignes de ce nom et tenté de défendre la ville, mais elles furent rapidement contraintes de battre en retraite, incapables de résister aux vagues ininterrompues de l’ennemi.
Eva connut le même sort.
Evangeline Rose et quelques autres individus étaient restés pour se battre désespérément au péril de leur vie, mais la ville fut tout de même capturée.
Et aujourd’hui. La capitale de l’humanité était en flammes.
C’était inévitable.
Shéhérazade n’était plus une cité sûre depuis la chute d’Haramark. Cela avait été prévisible depuis la chute du Royaume des Esprits, qui avait entraîné la destruction de la Forteresse de Tigol ainsi que de la cité d’Eva dans la foulée.
Il restait encore des villes debout, mais il était évident qu’elles deviendraient bientôt elles aussi des cendres.
Ils avaient pris les choses trop à la légère.
Qui aurait cru que les temples de la ville se refermeraient et que les portails seraient détruits dès le début du siège ?
Personne n’aurait imaginé qu’il y aurait autant de traîtres — ils n’avaient simplement pas encore agi.
L’humanité s’était rendu compte bien trop tard qu’elle était depuis longtemps déjà tombée entre les griffes de la Reine des Parasites.
Et à présent, elle en payait le prix.
Une fumée noire s’élevait au loin, en direction de Shéhérazade. Nul besoin d’imaginer ce qui s’y déroulait. L’enfer vivant, trop horrible pour être décrit avec des mots, devait avoir englouti la cité.
Yun Seohui avait failli être entraînée dans cet enfer, elle aussi. Si l’homme devant elle n’était pas intervenu et ne l’avait pas sauvée en taillant un chemin sanglant et en manquant de peu de tuer Vulgaire Chasteté, elle aurait certainement souffert du même destin atroce.
Regardant d’un air absent les nuages de fumée menaçants s’élevant de la ville, Yun Seohui parla doucement.
« Merci. »
Elle poursuivit d’une voix fatiguée :
« J’ai survécu grâce à toi. »
« Tu parles trop… »
Un son rauque grinça à ses oreilles. C’était une voix aussi froide que la glace.
« Pour une traîtresse. »
Ses pupilles fatiguées tremblèrent. Yun Seohui baissa les yeux et fixa l’homme en face d’elle avec intensité.
Il était le seul adversaire humain reconnu par la Fédération, un démon du combat craint même par les Commandants d’armée des Parasites, et un homme qui n’avait été choisi par aucun des dieux malgré sa puissance écrasante.
Il s’agissait du Démon de la Lance de Niveau 8, Seol Jihu.
« Toi. »
Yun Seohui serra les dents.
« Tais-toi. »
Cependant…
« Pourquoi n’as-tu pas fait ce qu’on t’avait demandé ? »
…son corps sursauta lorsqu’elle vit ses yeux vides et son visage dénué de toute expression humaine.
« …Je n’ai pas eu le choix. »
« … »
« Ce n’est pas que je ne voulais pas, c’est que je ne pouvais pas. Je ne pouvais pas créer la situation que tu voulais, et je n’en avais pas non plus le pouvoir. »
« C’est surprenant. Je ne pensais pas t’avoir demandé quelque chose de difficile. »
« Merde ! Notre voie de retraite a disparu dès le début du siège. Qu’est-ce que j’étais censée faire quand on nous attaquait de l’intérieur comme de l’extérieur ? »
« Ne t’avais-je pas prévenue à l’avance ? »
« Je croyais qu’ils avaient tous été éliminés. Qui aurait cru qu’il y en aurait autant, et qu’ils n’étaient que la partie émergée de l’iceberg ? »
« Tu n’as même pas pris la peine d’écouter quand l’ancienne Étoile de l’Avarice te l’a hurlé mot pour mot. Bien fait pour toi. »
Seol Jihu ricana.
« Donc, tu me dis que tu as essayé, mais échoué parce que tu étais impuissante ? »
« … »
« Les humains sont vraiment des créatures façonnées par leur environnement. Quand j’étais esclave quelque part, quelqu’un agitait toujours un contrat pour me jeter dehors, même quand j’étais blessé et au bord de la mort. »
« Je— ! »
« Bien sûr. Une fois que tu signes un contrat, tu dois l’honorer, même si tu dois en mourir. Tu as raison. »
Seol Jihu secoua lentement la tête et reprit :
« Comme cette femme Kim le disait toujours, désobéir à un contrat revient à trahir la foi et la confiance. »
Yun Seohui mordit sa lèvre inférieure.
« Mais tu ne te fous pas un peu de moi, là, avec la façon dont tu travailles ? »
Le visage de Yun Seohui s’empourpra de colère.
« Quelle que soit la situation ou la raison, le résultat fait de toi une traîtresse. »
« Alors d’après tes mots, ce n’est pas toi, le traître ? »
« Assez de conneries. C’est toi. »
« Non. C’est toi. »
C’était une scène étrange. Les deux s’accusaient mutuellement pendant que les véritables traîtres couraient toujours.
Yun Seohui rétorqua, les dents serrées :
« Qui aurait cru qu’ils utiliseraient le dernier recours de l’humanité comme appât ? Je parie même que les Parasites ne le savaient pas. »
« Oh, s’il te plaît. Comme si tu avais un jour tenu au Paradis. »
Seol Jihu renifla avec mépris.
« Et arrête les conneries. On parle de notre contrat, là. »
Yun Seohui serra les dents. Elle se sentait tellement frustrée qu’elle avait l’impression d’étouffer. Elle allait exploser si elle ne répliquait pas.
« Maintenant je comprends. »
« ? »
« Maintenant je comprends pourquoi aucun des sept dieux ne t’a choisi. Juste à cause d’une femme… Tu n’as même pas hésité à entraîner toute l’humanité dans ton pari. »
Yun Seohui n’eut pas le temps de finir sa phrase : la lame posée contre sa gorge s’enfonça dans sa chair. Un filet de sang jaillit, coulant le long de son cou pour former une mare à sa clavicule. Elle ressentit une douleur aiguë, mais serra les dents et cria :
« Très bien ! Tue-moi ! »
« … »
« J’ai dit tue-moi ! »
Le silence tomba après ce cri.
Après ce court silence, Seol Jihu parla calmement :
« Va à Nur. »
« Quoi ? »
« Ne m’oblige pas à le répéter. Eun Yuri et Odelette Delphine ont dit qu’elles avaient terminé la préparation de la carte finale. Les survivants de la Fédération s’y rassemblent aussi, alors vas-y toi aussi. Va et prépare-toi de nouveau. Si c’est toi, je suis sûr que tu pourras jouer un rôle très important. »
« Pourquoi devrais-je ? Pour moi, c’est terminé. »
« Parce que notre contrat n’est pas terminé. »
Le visage de Yun Seohui se décomposa.
« Toi… C’est pour ça que tu m’as sauvée ? »
« Il n’y avait aucune autre raison de le faire. »
Elle se mit soudain à rire. Même elle ne comprenait pas pourquoi elle riait.
« Ahahaha… »
Elle continua à rire avant de s’arrêter soudainement pour demander d’un ton sérieux :
« Quelle est ta raison ? »
« Ma raison ? »
« Pourquoi notre puissant Démon de la Lance— Pourquoi me déteste-t-il autant ? »
« C’est quoi ces conneries ? »
Seol Jihu fronça les sourcils.
« Des conneries ? Je sais que tu en veux à Sinyoung. Mais est-ce que je ne t’ai pas assez aidé ? »
« Tu as effectivement fait plus que nécessaire. »
Seol Jihu hocha la tête, admettant ses paroles.
« Mais ce sont toutes des actions que tu as prises de ta propre initiative. Je ne me souviens pas t’avoir demandé de l’aide. »
Il retira lentement sa lance pendant que Yun Seohui le fixait, bouche bée. Puis il tourna le dos, comme si elle ne méritait plus aucune réponse, considérant leur affaire comme close.
« Tu sais à quel point je me suis démenée pour toi !? »
Mais Yun Seohui ne s’arrêta pas.
« Ce n’était pas moi, mais Kim Hannah ! Je l’ai chassée pour toi ! Tu sais à quel point j’ai essayé d’alléger ton cœur ! »
« T’es complètement cinglée ? »
Seol Jihu posa la question avec sérieux.
« Je croyais au moins que t’étais une salope capable de faire la part des choses entre le travail et le personnel. Ah, c’est parce que Sinyoung, pour qui tu n’as pas hésité à tuer même tes proches, a disparu ? C’est pour ça que tes émotions éclatent ? »
Le visage de Yun Seohui se déforma en entendant sa voix moqueuse. Sa respiration devint hachée.
« …Comment tu peux me faire ça ? »
Elle hurla d’une voix pleine de larmes.
« Hé. Je ne suis pas Sung Shihyun. Je suis Seol Jihu, d’accord ? »
Seol Jihu avait l’air d’avoir entendu quelque chose d’absolument absurde.
« Et mettons les choses au clair. Tu n’as rien fait pour moi. C’était pour Sinyoung. C’est pour ça que tu as tout abandonné et t’es accrochée désespérément à moi, non ? »
Les yeux de Yun Seohui s’écarquillèrent.
« Ne te méprends pas. Je ne dis pas que c’est mal. Tu as utilisé ma force pour protéger ton entreprise, et moi je t’ai utilisée pour atteindre mes objectifs. C’était un bon marché, sauf qu’il y a eu un souci dans l’exécution. »
Ses lèvres, aussi pâles que son visage, tremblaient.
« Oh. Sung Shihyun m’a dit que t’étais une folle furieuse juste avant que je le tue. Il avait raison. »
Seol Jihu claqua la langue.
« Bon, je suppose que ça ira. Que tu partes ou pas, fais ce que tu veux. »
« Tue-moi. Tue-moi plutôt ! »
Yun Seohui hurla, pleine de défi.
« Si tu veux vraiment mourir, alors tue-toi toi-même. »
Seol Jihu parla, la tête à demi tournée.
« …Même si, à mes yeux, rien n’est plus pathétique que se suicider parce qu’on est acculé… Mais si tu as encore un minimum de conscience, tu iras à Nur. »
Après avoir dit cela, Seol Jihu s’en alla sans se retourner.
Yun Seohui, soudainement laissée seule, resta assise au sol un long moment.
« Haaah. »
Puis elle se mit soudain à rire.
« Haha… Ahahaha… »
Elle riait.
« Heuu— Heuuuu— »
Et pleurait.
Elle alternait entre rires et larmes comme une personne qui avait perdu la raison. Et après un temps indéterminé…
« …Très bien. »
Une fois ses larmes séchées…
« Tu comptes vraiment rester comme ça jusqu’à la fin, hein… »
Yun Seohui se leva, pleine d’indignation.
« Je n’ai rien fait de mal. »
Après avoir fixé la direction dans laquelle Seol Jihu était parti, les yeux remplis de venin, elle détourna violemment le regard.
« C’est entièrement ta faute. »
Elle se mit à marcher à pas hésitants en marmonnant toute seule. C’était comme si elle avait perdu l’esprit.
Comme on pouvait s’y attendre, une scène d’horreur, bien trop atroce pour être décrite, se déroulait à Shéhérazade.
Les flammes s’étaient transformées en une fumée âcre qui lui piquait les narines, et des rugissements monstrueux, des cris et des gémissements résonnaient tout autour.
Les Parasites, absorbés dans le pillage de la ville, se contentèrent d’abord de fixer la femme qui avançait dans la cité en ruine comme si elle était chez elle. Ils n’avaient jamais imaginé qu’une personne puisse venir à eux de son plein gré.
Cependant, après ce bref moment d’hésitation, ils fondirent rapidement sur elle et la plaquèrent au sol. Yun Seohui ne résista pas et s’agenouilla docilement.
C’est alors.
« Oh là là. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Une voix chantante se fit entendre. Les yeux morts de Yun Seohui s’ouvrirent légèrement.
« Tu ne t’étais pas enfuie avec le Démon de la Lance ? »
La femme volant dans les airs, battant des ailes de chauve-souris et vêtue d’une tenue vulgaire qui ne cachait quasiment rien, n’était autre que Kim Hannah, désormais transformée en succube.
« Tu es revenue ? Tu es vraiment cinglée ? »
« Tu ne devrais pas me remercier ? »
Yun Seohui sourit.
« La cible de ta vengeance est revenue vers toi. Allez, remercie-moi. »
Déconcertée, Kim Hannah observa attentivement Yun Seohui. Elle ne semblait pas saine d’esprit, peu importe l’angle sous lequel on la regardait.
Même si elle pouvait comprendre en partie ce qu’elle ressentait — après tout, Sinyoung s’était pratiquement effondrée en un jour — la situation restait trop étrange. Vu l’éclat vengeur dans ses yeux, Yun Seohui ne paraissait pas désespérée.
Kim Hannah hocha la tête une fois, signifiant qu’elle écouterait ce qu’elle avait à dire.
« Parle. »
« Je veux voir Vulgaire Chasteté. »
« Absolument pas. Elle est sur le point d’exploser de rage après s’être fait écraser les cornes et arracher les ailes par le Démon de la Lance. »
« Alors n’importe quel Commandant fera l’affaire. Je sais que tu peux au moins faire ça. »
« Je comprends où tu veux en venir, alors explique-moi la raison. Pourquoi ? »
« Je dois voir. »
Kim Hannah haussa un sourcil.
« Je n’ai plus besoin de rien. Je dois juste voir le visage de ce salaud sans pitié dans le désespoir. Je dois le voir s’agenouiller, rongé par le regret. »
« Ah. »
Kim Hannah comprit enfin la situation.
« Toi. Tu t’es fait jeter, hein ? »
« Huu. »
« Je le savais. Dommage. Je suppose que tu n’as pas réussi à franchir sa clôture~ »
Elle descendit en volant jusqu’au sol et gloussa en tapotant la tête de Yun Seohui.
« Qu’est-ce que je t’avais dit ? C’est pas le même genre que Sung Shihyun. Je t’avais dit que c’était un taré incontrôlable, non ? »
« … »
« Quoi qu’il en soit, tu veux, quoi ? Le briser si tu ne peux pas l’avoir ? C’est ça ? »
« Tu acceptes ou pas ? »
Yun Seohui cracha ces mots entre ses dents serrées.
« Qui sait~ »
Kim Hannah prit soudain une attitude hautaine et posa son menton sur une main.
« Le fait que tu ne sois pas allée à Nur et que tu sois revenue ici toute seule mérite d’être salué… »
« … »
« Et il se trouve que j’ai justement eu une idée intéressante… Tout est parfait, mais… »
Kim Hannah eut un large sourire.
« L’humiliation que vous m’avez fait subir ne s’est pas encore estompée. Qu’est-ce que je devrais faire ? »
Kim Hannah posa une main sur sa poitrine et prit une expression ennuyée. C’était un faux visage.
« Qu’est-ce que je dois faire ? »
« Hmm. »
Kim Hannah réfléchit à voix haute avant de tourner la tête et de regarder derrière elle.
Un poteau se dressait haut dans le ciel au loin. À son sommet étaient attachés deux corps entièrement nus par des cordes.
Les yeux de Yun Seohui vacillèrent.
Evangeline Rose, autrefois respectée comme la gardienne d’Eva, et la reine Charlotte Aria, la souveraine qui s’était toujours tenue recluse dans son palais.
Elle avait entendu des rumeurs disant qu’elles avaient été capturées et utilisées pour humilier l’humanité. Aujourd’hui, elle le confirmait de ses propres yeux.
« Si tu me montres que tu peux endurer ne serait-ce que la moitié de l’humiliation et de la douleur que j’ai subies… Ça pourrait me remonter suffisamment le moral pour que j’oublie tous les griefs que je garde encore. »
Kim Hannah lécha sa lèvre supérieure tout en lançant un regard en coin vers les deux corps suspendus au poteau.
La bouche de Yun Seohui tressaillit.
« Hah ! »
Elle se dégagea de l’emprise du Parasite qui lui tenait les bras et parla avec toute la malveillance possible :
« Très bien. Fais ce que tu veux. »
Elle saisit ses vêtements et les déchira sans hésiter.
Rrrip !
Et dès que ses vêtements furent déchirés, la horde de Parasites se jeta sur elle.
Un instant plus tard, des gémissements intenses mêlés aux rires de Kim Hannah résonnèrent dans toute la ville.
Le lendemain de la cérémonie d’ouverture.
Yun Seohui montra son visage au matin. Elle remercia pour l’hospitalité et fit ses adieux, disant qu’elle devait partir avant d’abuser de leur accueil. Elle ne demanda rien et ne dit rien d’étrange.
Elle était simplement partie après les avoir félicités, ne laissant derrière elle qu’une seule phrase :
« Au fait. Monsieur Jihu. C’était amusant, hier. »
« Depuis quand vous vous donnez du -ssi, tous les deux ? »
Kim Hannah posa la question d’un ton soupçonneux.
« Moi, j’ai confiance en notre Jihu. »
Seo Yuhui s’en mêla aussi.
Seol Jihu ne répondit pas. Il n’en avait pas l’énergie. La vision qu’il avait eue la veille était si choquante qu’il n’avait pas fermé l’œil de la nuit.
C’était compréhensible.
Seol Jihu avait pensé que la raison fondamentale pour laquelle il avait regretté et dit Je veux recommencer dans le passé était uniquement liée au destin du Paradis. Cependant, la vision d’hier avait tout remis en question.
Il n’en était pas sûr, mais il sentait intuitivement qu’il y avait une raison bien plus complexe derrière tout cela, une trame entrelacée comme une toile d’araignée.
Moi… Quel genre de Terrien étais-je ?
Et ce n’était pas tout.
La vision semblait avoir eu lieu juste avant la guerre finale…
Pourquoi…
Même s’il avait passé un certain temps comme esclave de Sinyoung, quelle était la nature de sa relation avec Yun Seohui pour qu’elle réagisse avec autant d’intensité ?
Seol Jihu ne connaissait pas bien Yun Seohui, mais au vu de ce qu’il avait vu et entendu jusqu’ici, ses actions dans la vision étaient absolument inconcevables.
Seol Jihu secoua vivement la tête alors que ses pensées s’embrouillaient à nouveau. Il avait l’impression de s’être réveillé d’un terrible cauchemar, mais cela ne signifiait pas qu’il n’en avait rien tiré.
Seol Jihu commença lentement à noter quelques informations avant de les oublier.
— Eun Yuri. A préparé un plan avec Odelette Delphine pendant la guerre finale. Peu de choses ont été dites à son sujet, mais on suppose qu’il s’agit d’une Magicienne.
« Qu’est-ce que tu écris ? »
Seol Jihu referma rapidement son carnet alors que Kim Hannah s’approchait furtivement.
« Kim Hannah. »
Et il parla.
« Tu avais dit combien de temps il nous restait avant la Zone Neutre de mars ? »
Les yeux de Kim Hannah s’écarquillèrent.
La reine d’Eva, Charlotte Aria, avait récemment commencé à souffrir de maux de tête terribles. Outre l’agitation au sein de la famille royale, c’était à cause de nul autre que Sorg Kühne, qui lui rendait visite chaque jour.
« Votre Majesté. »
Sorg Kühne plaida avec ferveur, le visage grave.
« Evangeline a certes été autrefois une alliée fiable de la famille royale, mais elle n’est aujourd’hui qu’une organisation pleine de racailles, pas différente de la Fédération. Pourquoi retarder le verdict alors que tous les détails ont été révélés, appuyés par de nombreux témoins et preuves ? »
Charlotte Aria regarda l’administrateur royal avec un visage qui trahissait sa lassitude.
Elle pensait qu’il finirait par arrêter de venir si elle l’ignorait comme elle l’avait toujours fait, mais pour une raison inconnue, il continuait de venir avec insistance.
Charlotte Aria ferma les yeux.
« N’ont-ils pas dit qu’il s’agissait d’un malentendu entre eux ? »
« Quel malentendu ? Ils mentaient éhontément. Je vous en prie, ne vous laissez pas berner par leurs belles paroles. »
« Assez. »
Charlotte Aria l’interrompit, incapable d’en supporter davantage, mais Sorg Kühne ne recula pas.
« Votre Majesté, voulez-vous vraiment que la fin de l’histoire soit que vous périssiez face aux Parasites ? »
« Quoi ? »
Charlotte Aria fronça ses longs sourcils fins. Elle commençait à s’énerver.
« Pensez-vous vraiment qu’ils nous aideront si Eva est en danger ? Souvenez-vous de ce qui s’est passé lors du dernier appel sous les drapeaux. »
« C’est ainsi que sont les Terriens. Cependant, Evangeline… Jung Sua est différente. »
« La Représentante Jung Sua n’a pas répondu à l’appel sous les drapeaux non plus. »
« Vous dites cela parce que vous ne la connaissez pas. »
Charlotte Aria claqua la langue.
« C’est une fille comme moi, qui a perdu ses parents jeune. N’a-t-elle pas dit qu’elle devait au moins être présente au chevet de son petit frère, entre la vie et la mort ? Je comprends ce sentiment. »
Charlotte Aria s’éclaircit la gorge.
« Et même si elle est arrivée un peu tard, n’est-elle pas quand même revenue ? »
« Ce n’était pas “un peu”. Ce n’est qu’après la retraite des Parasites qu’elle a montré le bout de son nez. »
« On dirait que vous faites tout votre possible pour trouver à redire à Jung Sua. »
« Je ne fais qu’énoncer les faits. »
Sorg Kühne s’inclina alors que Charlotte Aria rugissait.
« Votre Majesté. »
« Assez ! Ne vous ai-je pas dit d’arrêter ? Je comprends ce que vous essayez de dire. »
Charlotte Aria agita la main avec un visage clairement agacé.
« J’irai personnellement rencontrer le leader de Carpe Diem pour lever le malentendu. Vous pouvez disposer, maintenant. »
Sorg Kühne ferma les yeux.
Qu’elle dise le leader de Carpe Diem, même après qu’il lui eut soumis un rapport selon lequel ils s’étaient enregistrés sous le nom de Valhalla…
Cela prouvait à quel point Charlotte Aria s’intéressait à cette cité.
Au point qu’il en venait à la soupçonner d’avoir été adoptée, en se rappelant le feu roi — célèbre en tant que Monarque du Tonnerre — et les deux princes, qui s’étaient illustrés respectivement dans les études et à l’épée.
« …C’est notre dernière chance. »
Sorg Kühne ne pouvait oublier comment le feu roi l’avait sauvé et traité avec bonté. C’est pourquoi cet homme droit ne l’abandonnait pas.
« Eva est bien plus corrompue que Votre Majesté ne peut l’imaginer. L’armée est dissoute, le peuple est appauvri et dans une grande détresse. La ville est si dévastée qu’elle en est presque irrécupérable, alors nous devons saisir toute opportunité. »
Et ainsi, le fidèle vieux serviteur…
« Le dernier des derniers espoirs s’est présenté. C’est un homme qui a quitté Haramark pour accomplir une grande vision. Même en nous jetant à ses pieds de tout notre corps pour implorer son aide, ce ne serait pas assez. Alors pourquoi refusez-vous de lâcher la branche pourrie que vous tenez encore en main, sans même daigner le regarder ? »
…ne renonça pas et la supplia avec ferveur.
« Votre Majesté, c’est la dernière requête de votre humble serviteur. Je vous en prie, ouvrez les yeux ! »