Seol Jihu douta de ses yeux un instant.
Cette femme.
Il la connaissait. En fait, il l’avait rencontrée en personne et avait même échangé avec elle. Pas au Paradis, mais sur Terre.
« C’est la deuxième fois, n’est-ce pas ? »
La femme qui était soudainement apparue au café alors qu’il rencontrait son frère aîné. C’était la PDG de Sinyoung, Yun Seohui.
Ah.
Kim Hannah, qui se tenait figée comme une statue, revint enfin à elle.
« Oh, qu’est-ce que je fais ? Pardonnez-moi, j’ai été trop surprise. »
Elle reprit rapidement ses esprits et s’interposa.
« Cela faisait longtemps, Chef Kim… Ah, excusez-moi, Mademoiselle Kim Hannah. »
Yun Seohui sourit doucement.
« J’allais vous demander si vous alliez bien, mais à voir votre visage, il semble que je n’aie pas à m’en faire. Je me suis inquiétée pour vous. Vraiment. »
Oh, on dirait que ça te rend heureuse, pas vrai ?
« Je m’excuse d’avoir inquiété la Directrice Yun… Merci pour vos aimables paroles. »
Salope, tu n’as rien perdu de ta langue bien pendue.
« Mais vous m’avez vraiment surprise. Je ne m’attendais pas à ce que Sinyoung assiste à notre cérémonie d’ouverture. »
Qu’est-ce que tu fous ici ?
« Pour être honnête, j’hésitais à venir~ Mais Seora insistait tellement que j’ai fini par me décider~ »
Tu sais très bien pourquoi.
Une conversation qui aurait dû être plus rude sortait, enveloppée d’un langage fleuri.
Kim Hannah mordilla doucement sa lèvre inférieure. Elle s’attendait tout au plus à ce que Yun Seohui mentionne l’affiliation de Seol Jihu à Sinyoung sur Terre, mais comme elle ne s’attendait pas à ce qu’elle parle de Yun Seora, elle ne savait pas quoi dire.
« Ah, mais je ne vois pas la Chef Yun ici. »
« Elle devait venir avec moi, mais un imprévu est survenu. Il fallait la voir, elle était dépitée. Même moi, j’ai commencé à me sentir mal. »
Yun Seohui donna une excuse convaincante avant de demander d’un air entendu.
« Je peux entrer ? »
« Bien sûr. »
À ce moment-là, Seol Jihu intervint.
« Merci d’être passée. Entrez donc. »
« Merci ! »
Yun Seohui salua avec douceur, un magnifique sourire fleurissant sur son visage. Puis, elle entra rapidement.
Kim Hannah fit Ah. Elle avait laissé Yun Seohui debout trop longtemps.
Ce n’était pas uniquement parce que Sinyoung était publiquement reconnue comme la première organisation du Paradis. À moins d’être un ennemi mortel, il n’y avait aucune raison de les chasser après qu’ils avaient fait tout ce chemin.
Bien sûr, elle aurait pu leur demander la raison de leur venue, mais Yun Seohui avait déjà donné une explication satisfaisante. Une relation passée restait une relation, après tout.
À moins qu’il n’existe une raison claire pour que Valhalla et Sinyoung se méprisent mutuellement, rien n’empêchait qu’ils entretiennent une relation cordiale en apparence.
Actuellement, les deux parties n’étaient ni amies ni ennemies. Et ce, parce que le représentant de Valhalla n’était pas Kim Hannah, mais Seol Jihu.
Kim Hannah devait l’admettre. Cette fois-ci, Seol Jihu avait réagi plus vite.
Elle laissa le travail d’accueil du rez-de-chaussée à Marcel Ghionea et suivit Seol Jihu et Yun Seohui dans les escaliers. Lorsque la nouvelle invitée entra dans le champ de vision de tout le monde, la cafétéria devint instantanément silencieuse.
Et pas seulement la cafétéria. Tout le neuvième étage devint silencieux. Toute l’attention était dirigée vers Yun Seohui, mais elle ne se déroba pas pour autant. Cela ne signifiait pas non plus qu’elle appréciait les regards.
« Puis-je saluer tout le monde ? »
Après avoir demandé la permission à Seol Jihu, Yun Seohui traversa la cafétéria d’un pas droit et digne. Bientôt, elle s’arrêta devant un vieil homme assis à une table et s’inclina respectueusement.
En se penchant, ses cheveux soyeux glissèrent le long de sa nuque, lui donnant l’allure d’une beauté sortie d’une peinture.
« Bonjour, c’est un honneur de vous rencontrer enfin. »
Jang Maldong cligna des yeux à plusieurs reprises. Yun Seohui releva lentement la tête et se présenta.
« Je suis Yun Seohui de chez Sinyoung. »
Lorsqu’elle révéla son identité, Kazuki, assis tranquillement à la table, fronça les sourcils comme s’il doutait de ses oreilles.
Park Dongchun, qui faisait connaissance avec Hao Win, resta également stupéfait.
Cela se comprenait. Yun Seohui avait été choisie pour devenir la prochaine représentante de Sinyoung. Une personne de sa position assistant à la cérémonie d’ouverture de Valhalla était un événement qu’on ne pouvait considérer comme anodin.
« Ah, donc c’était la future représentante de Sinyoung. »
Jang Maldong répondit calmement.
« Bien que cela remonte à longtemps, je me souviens avoir entendu votre nom plusieurs fois de la part de Yun Seojin. C’est un plaisir de vous rencontrer. »
« Je suis honorée que vous vous souveniez de moi. J’ai également entendu beaucoup de choses à propos de Maître Jang de la part de notre président. »
« Yun Seojin vous a parlé de moi ? »
« Il ne l’a pas fait il y a quelques années, mais récemment, il évoque plus souvent le passé. »
Son ton était quelque peu différent de celui qu’elle employait au rez-de-chaussée. Il était affirmé sans être arrogant, et poli sans être servile.
Seol Jihu admira intérieurement sa capacité à moduler parfaitement l’émotion dans ses paroles.
« C’est difficile à croire. Ce vieux grincheux déteste parler du passé. »
« Il a dû changer d’avis en vieillissant. Mais il est toujours en bonne santé. »
Jang Maldong acquiesça.
« Hm. En tout cas, merci d’être venue. Puisque vous êtes là, sentez-vous comme chez vous. »
« Merci. Je suis heureuse d’avoir eu l’occasion de vous parler. »
« Transmettez mes salutations au Président Yun. »
« Je le ferai. Je suis sûre que Père en sera très heureux. »
Yun Seohui répondit poliment avant de faire quelques pas en arrière et de se retourner.
Puis, Seol Jihu l’accompagna à une table. Alors qu’il réfléchissait à ce qu’il pourrait dire, Yun Seohui rompit la gêne la première.
« Vous devez en avoir assez de l’entendre, mais je dois quand même le dire. Félicitations pour l’établissement officiel de votre organisation. »
« Merci. »
« J’ai été surprise en apprenant la nouvelle. Comment avez-vous transformé une équipe en organisation en si peu de temps ? Je sais que c’est impoli, mais je meurs d’envie de le savoir. »
« Eh bien, nous avons rencontré plusieurs difficultés au début. Je pense que c’est la détermination des membres de l’équipe qui a permis que cela soit possible. Kim Hannah, en particulier, a joué un rôle indispensable dans le processus. »
Seol Jihu répondit humblement.
« Je vois. Chef Kim est effectivement très compétente… Ah, pardonnez-moi, Mademoiselle Kim Hannah. J’ai pris l’habitude de vous appeler ainsi pendant des années. C’est difficile de corriger une vieille habitude, vous savez. »
Elle porta sa main à la bouche au milieu de sa phrase et afficha une expression troublée. Quiconque d’autre aurait eu l’air faux en agissant ainsi, mais cela paraissait étrangement élégant lorsqu’il s’agissait de Yun Seohui.
« Il paraît que le nom de l’organisation est Valhalla. »
« Oui. »
« Valhalla. Valhalla. C’est un joli nom. Quelle est sa signification ? »
Yun Seohui demanda en jetant un regard de côté à Seol Jihu. Cela semblait être une question anodine. Mais soudain…
[Baissez un peu la tête et relâchez vos pupilles. Essayez de rester aussi inexpressif que possible.]
[Le visage, l’expression, le regard, le geste, l’apparence, et même le son de la respiration… certains peuvent synthétiser les moindres informations pour deviner l’intention de quelqu’un.]
Le conseil d’Agnes lui revint à l’esprit. Seol Jihu resta silencieux un moment avant de dire :
« Ce n’est pas qu’il n’y a pas de signification, mais je me suis en quelque sorte retrouvé forcé d’adopter ce nom. »
« Forcé ? »
« Je voulais choisir un autre nom, mais les autres étaient fermement contre. »
Seol Jihu fit claquer ses lèvres en affichant un véritable air de regret.
« Je n’ai pas eu le choix. Mais j’ai encore des regrets. »
« Vous devez être déçu. Quel nom vouliez-vous ? »
Yun Seohui compatit poliment avant de demander avec des yeux brillants. Seol Jihu répondit en haussant les épaules :
« Veni, Vidi, Vici. »
« …Pardon ? »
Le front de Yun Seohui se plissa pour la première fois.
« Je suis venu, j’ai vu, j’ai vaincu. C’est une citation de Jules César. »
« Je le sais, mais… vous vouliez vraiment que ce soit le nom de l’organisation ? »
« Oui. Je trouvais que c’était un nom porteur de sens, mais tout le monde s’est moqué de moi sans même m’écouter. »
« Ah. »
« Ça ne sonne pas si mal. Je ne comprends pas pourquoi tout le monde trouve ça si ridicule. »
Seol Jihu dit cela comme s’il cherchait une validation.
« … »
Yun Seohui pensa d’abord qu’il plaisantait. Ce n’était pas drôle, mais elle allait rire par politesse. Cependant…
« Qu’en pensez-vous ? »
Le visage de Seol Jihu était très sérieux. Yun Seohui cligna des yeux.
Hein ? Elle avait l’air d’avoir encaissé un coup inattendu.
« Oui… euh… »
Elle refusa d’admettre qu’il parlait sérieusement, mais il n’avait pas l’air de plaisanter.
Même en cherchant une façon élégante de s’exprimer, la meilleure option restait : Ce nom est un peu étrange… Mais elle sentait fortement que Seol Jihu s’éloignerait d’elle si elle disait cela à voix haute.
« J-Je trouve que c’est un nom très… unique… »
Elle rit vaguement et parvint à répondre.
« Hein ? C’est bien, non ? »
Mais Seol Jihu insista. Il semblait déterminé à obtenir une réponse claire. Yun Seohui évita instinctivement son regard.
Q-Qu’est-ce que je suis censée répondre à ça ?
C’était la deuxième fois de sa vie qu’elle se retrouvait face à une question aussi floue, la première étant lors de sa rencontre avec le PDG de l’Institut de Recherche Haesol.
« Kik. »
Soudain, un petit rire cristallin résonna.
Quelqu’un essaie de me venir en aide ? Se retournant avec une expression soulagée, le visage de Yun Seohui se crispa légèrement.
Seo Yuhui s’approchait, un plateau rond dans chaque main. L’expression de Yun Seohui redevint neutre.
« …Salut. » Yun Seohui la salua la première. « Ça fait longtemps. »
« Oui. Bonjour. » répondit Seo Yuhui avec un sourire. Et ce fut tout. Elle posa les plateaux, puis disparut dans la cuisine sans ajouter un mot.
Seol Jihu sentit un vent froid passer entre les deux femmes, même si ce ne fut que brièvement.
Elles se connaissent ?
Sinon, elles ne se seraient pas saluées aussi naturellement. Bien sûr, Seo Yuhui avait peut-être quitté la pièce pour laisser les deux représentants discuter entre eux, mais il était vrai que son comportement était un peu étrange.
À aucun moment Seo Yuhui n’avait regardé Yun Seohui en posant les plateaux. Ce fut la même chose lorsqu’elle répondit à son salut. On aurait dit deux anciennes connaissances qui s’étaient éloignées après une grosse dispute.
Cependant, Yun Seohui n’avait pas l’air de s’en soucier. Prenant quelques tranches de fruit joliment disposées sur une assiette, elle bavarda avec désinvolture.
Seol Jihu lui répondit distraitement tout en suivant le cours de la conversation. Maintenant qu’il avait laissé Yun Seohui entrer, il faisait de son mieux pour comprendre la raison de sa venue.
Bien entendu, il n’était pas seulement à l’écoute. Il tenta aussi de poser des questions sur les choses qui l’intriguaient. Ou plutôt, il essaya.
« Oh, oui ! Ça me revient soudainement, l’affaire d’Eva ! »
À chaque fois, Yun Seohui changeait instantanément de sujet. Seol Jihu répliqua d’un ton plat :
« Ah, oui. »
« Ce que vous avez fait était incroyable. »
Yun Seohui joignit ses mains et parla :
« Cet incident est ce qui a le plus attiré mon attention. J’ai peut-être un peu de retard, mais je ne trouvais pas correct de venir à une cérémonie d’ouverture les mains vides, alors… »
Elle jeta un coup d’œil à l’un de ses assistants, qui s’approcha aussitôt pour lui remettre une enveloppe épaisse.
« Voici un cadeau. J’espère qu’il vous plaira. »
Yun Seohui tendit rapidement l’enveloppe. La prenant dans le mouvement, Seol Jihu la fixa un instant.
Puis, relevant les yeux, il vit Yun Seohui lui faire signe de l’ouvrir. Seol Jihu ouvrit l’enveloppe, ses yeux se plissant. La première page du document à l’intérieur indiquait :
— Problèmes principaux concernant la reine Charlotte Aria et Jung Sua d’Evangeline
Problèmes principaux, hein.
Le document était plutôt épais pour un simple résumé des points clés, contenant plusieurs dizaines de pages. Ce n’était pas quelque chose qu’il pouvait lire immédiatement.
Même en compilant l’affaire la plus récente, on n’arriverait pas à un document aussi long…
Seol Jihu était curieux de savoir quel genre d’informations s’y trouvait, mais il referma l’enveloppe pour l’instant.
« Merci pour ce cadeau. »
« Avec plaisir. »
Yun Seohui répondit clairement. Seol Jihu la fixa longuement.
« Oh, au fait. »
Regardant Yun Seohui qui semblait étrangement soulagée, il lança finalement une question.
« Concernant le nom de l’organisation dont on parlait plus tôt… »
Yun Seohui se tut. Une légère onde troubla ses yeux paisibles comme un lac. Puis…
« …Je suis désolée. »
Elle ferma les yeux comme prise de vertige et se massa le front.
« Puis-je me reposer un peu dans une pièce calme ? Je ne me sens pas très bien. »
Yun Seohui se retira pour de bon, expliquant qu’elle souffrait facilement du mal des transports et que le long trajet en carrosse l’avait épuisée.
Seol Jihu lui proposa une chambre pour se reposer le reste de la journée, et Yun Seohui accepta tout en prétendant hésiter.
Même après que Yun Seohui se fut installée dans sa chambre, Seol Jihu resta présent jusqu’à la fin. Ce n’est qu’après avoir raccompagné tous les invités venus pour l’événement que la cérémonie d’ouverture prit fin.
Ensuite, Seol Jihu se rendit immédiatement dans le quartier des dortoirs. Après avoir frappé à une porte et l’avoir ouverte, il trouva Kim Hannah debout dans la pièce, les yeux rivés sur une table.
Sur la table, bien sûr, se trouvait le cadeau de Sinyoung.
« C’est terminé. »
Seol Jihu parla d’un ton détaché avant de se précipiter dans la pièce.
« Pourquoi diable cette personne est-elle venue ici ? »
Il se laissa tomber sur le bord du lit et posa la question. Bien qu’il ait dit cette personne, lui et Kim Hannah savaient tous deux qu’il parlait de Yun Seohui.
« Elle est venue se donner des grands airs et nous traiter de haut ? »
« Elle n’est pas aussi puérile. »
Kim Hannah répondit sans détourner les yeux du rapport.
« Et si c’était son intention, elle aurait amené la force principale de Sinyoung. »
« Alors pourquoi ? »
Kim Hannah ne répondit pas pendant un long moment. Après un bref silence, le son du papier qu’on froisse se fit entendre.
« …Je ne sais pas. »
Les dents serrées, Kim Hannah serra la main posée sur le papier.
« Yun Seohui ? Aujourd’hui ? À Valhalla ? Dans quel but ? Pourquoi ? »
Elle n’arrivait pas à comprendre les deux éléments les plus importants des QQOQCCP.
« Ne te prends pas trop la tête. »
Voyant Kim Hannah si contrariée, Seol Jihu dit calmement :
« Peut-être qu’elle est venue sans arrière-pensée. »
Kim Hannah ricana.
« Ça doit être agréable d’être aussi insouciant. »
« Je dis juste qu’il n’est pas nécessaire de tout tordre dans tous les sens. Ce n’est pas que je dis qu’il ne faut jamais le faire, mais peut-être qu’il vaut mieux parfois accepter les choses comme elles viennent. »
Kim Hannah détourna enfin les yeux du rapport, en accord partiel avec Seol Jihu.
« En tout cas, pourquoi tu as fait ça ? »
« Hmm ? »
« Ne fais pas l’innocent. Pourquoi tu lui as autant parlé du nom de l’organisation ? »
« Ah, j’étais curieux. »
Seol Jihu répondit en se frottant le menton.
« Je ne pouvais pas lui demander directement pourquoi elle était venue, alors j’ai posé cette question sans y penser, et j’ai eu une réaction inattendue. »
« C’était juste à cause de sa réaction ? »
« Bon, j’étais un peu agacé aussi. »
« Agacé ? »
« Qu’elle vienne, je peux l’accepter. Mais pendant toute la conversation, elle n’a cessé de me bombarder de questions, comme si elle était venue satisfaire sa curiosité. »
Kim Hannah hocha la tête. Du point de vue de Yun Seohui, l’apparition soudaine de Valhalla devait être vraiment surprenante. Après tout, créer une organisation n’était pas chose aisée. Sans parler du fait qu’ils avaient choisi de s’établir à Eva plutôt qu’à Haramark.
« Elle avait un côté un peu manipulateur, à vouloir me faire répondre à toutes ses questions comme si c’était mon travail. J’ai vu une opportunité de lui poser une question à mon tour, alors je l’ai saisie… Pourquoi tu fais cette tête ? »
Kim Hannah le regardait d’un œil nouveau.
« Tu es… sacrément impressionnant. Tu es plus perspicace que je ne le pensais. »
« En quoi ? »
« Le fait que tu aies dit qu’elle était manipulatrice. »
En mettant tout le reste de côté, c’était le mot qui résumait parfaitement Yun Seohui. Comme si elle s’était enfin calmée, Kim Hannah se mit à rire.
« Seigneur, c’est la première fois que je vois ça. »
« Voir quoi ? »
« Voir la Première Dame se prendre une claque en pleine conversation. Ce n’est pas son genre de perdre à l’oral. »
Seol Jihu eut un sourire narquois. Il se leva du lit et s’approcha de la table. Il jugeait inutile de s’attarder sur un problème auquel ils ne pouvaient pas trouver de réponse immédiate.
« Et le rapport ? »
« C’est une mine d’or. »
« Plus en détail. »
« Il retrace la vie de Charlotte Aria et explique en détail comment Jung Sua en est arrivée à sa position actuelle. Ça inclut leur passé. Il ne manque vraiment rien. »
Comme on pouvait s’y attendre, le cadeau dépassait toutes leurs attentes.
L’importance de l’information n’était plus à démontrer. Il y avait une raison pour laquelle on disait : Connais ton ennemi et connais-toi toi-même, et tu ne seras jamais défait, même en cent batailles.
« Est-ce exploitable ? »
« Ce n’est pas juste exploitable. »
La situation actuelle était au point mort. Bien que Valhalla ait le vent en poupe, Jung Sua s’accrochait encore à son dernier bastion, la reine d’Eva.
Et dans une telle situation, Sinyoung avait offert à Valhalla un cadeau, une précieuse boîte à outils pouvant devenir une arme puissante selon la manière dont elle serait utilisée.
« Il y a tellement de choses. »
« ? »
« De façons d’attaquer leur relation. »
Kim Hannah croisa les bras, l’air préoccupé.
« Il y en a tellement que je ne sais même pas par quoi commencer. »