« C’est quelque chose que ni Sorg Kühne ni Evangeline Rose n’ont pu faire. »
Les pupilles de Jung Sua tremblèrent. Elle semblait très émue.
« Oui, tu n’es certainement pas Evangeline Rose, mais tu es comme une mère pour moi. »
« Majesté… »
« Approche. »
La reine ouvrit les bras, et Jung Sua se réfugia dans son étreinte comme si elle n’attendait que cela.
« Après avoir perdu tes parents très jeune, tu t’es relevée seule et tu es venue jusqu’ici. Je t’en ai toujours été reconnaissante. »
« Majesté, je jure que je n’ai pas comploté avec l’Alliance. »
« Je sais, je sais, je suis sûre qu’il y a une raison pour laquelle tu étais en contact avec ces vauriens. Evangeline Rose faisait pareil. Je sais que vous faisiez toutes les deux cela pour moi. »
« Oui, je communiquais avec eux uniquement pour les surveiller, et même quand je les ai appelés récemment, c’était uniquement pour leur dire de rester tranquilles. »
Jung Sua profita de l’occasion pour se justifier.
« Mais ma situation est si complexe que personne ne me croit. »
Charlotte Aria tapota le dos de Jung Sua.
« Je suis sûre qu’il s’agit d’un malentendu. Je vais arranger ça, ne t’en fais pas. »
« Je suis désolée, c’est entièrement de ma faute… Je pense que ce serait plus simple si— »
« Halte-là. Je t’ai dit de me faire confiance. Tu te souviens quand tu m’as dit, en faisant la fière, d’arrêter de tout garder pour moi et de me reposer sur toi ? Il est temps que je te rende la pareille. »
« Q-Quand est-ce que j’ai fait la fière ? »
« Je plaisante, je plaisante. »
Charlotte Aria consola Jung Sua un long moment. Une fois que le teint de cette dernière s’éclaircit, la reine lui dit de bien se reposer et la congédia.
Moins de dix minutes après le départ de Jung Sua, une voix résonna de l’autre côté de la porte.
« Votre Majesté, l’administrateur royal Sorg Kühne demande audience. »
En entendant cela, l’expression paisible de Charlotte Aria changea.
« Pfiou… »
Posant sa fine main sur son front, elle poussa un long soupir. Elle avait l’air réticente. Cependant, elle répondit comme si elle n’avait pas le choix.
« Faites-le entrer. »
Valhalla organisa une cérémonie d’ouverture dès que l’enregistrement officiel fut terminé.
Kim Hannah déclara que l’objectif de la cérémonie était de proclamer discrètement Eva nous appartient, à nous et aux Triades, mais en apparence, il s’agissait simplement d’un événement pour dire au monde Nous avons fondé une organisation.
Bien entendu, cela avait aussi une signification interne. N’étant plus une simple équipe soumise à relativement peu de restrictions, cette cérémonie serait l’occasion pour les membres de la nouvelle organisation de prendre un départ commun.
Malgré la grandiloquence du mot, la cérémonie d’ouverture n’était en réalité qu’un rassemblement pour se dire entre membres Travaillons bien ensemble.
Avant de commencer la cérémonie, Kim Hannah dessina un insigne pour représenter Valhalla — une lance blanche croisée avec un bouclier — que Seol Jihu apprécia beaucoup.
En accrochant l’insigne sur un drapeau doré à l’entrée principale du bâtiment, le prestige de ce dernier monta d’un cran.
Pour être honnête, Seol Jihu s’inquiétait que personne ne soit au courant de cette cérémonie, mais ses craintes s’avérèrent infondées.
— Félicitations ! Tu as enfin fondé une organisation !
« C’est arrivé un peu tard, en fait. Il s’est passé beaucoup de choses, tu sais. »
— J’ai entendu. J’ai plein de questions à te poser, mais avant tout… as-tu rencontré Charlotte Aria ?
« Non, pas encore. »
— Ufufufufu. Elle ne sera pas facile à gérer.
Il reçut d’abord un appel de Teresa Hussey d’Haramark.
— J’ai entendu ce qui s’est passé. Tu as vraiment déclaré la guerre le premier jour ?
« C’est ce qui s’est passé, oui… »
— Quel dommage. J’aurais dû écouter Agnes. Un faucon de guerre comme toi aurait vraiment dû rester avec nous.
« Est-ce que Mademoiselle Agnes va bien ? »
— Elle avait l’air déçue que tu sois parti sans prévenir.
« Ah. »
Taciana Cinzia appela également pour les féliciter.
Les membres des Triades, Hao Win et Kazuki, vinrent personnellement puisqu’ils étaient en ville, et même le représentant des Marchands Dongchun fit le déplacement.
« Aigoo~ Bonjour. »
« Bienvenue. »
« Aigoo, aigoo, je ne sais pas si quelqu’un comme moi a sa place ici… »
« Bien sûr que si. Entrez donc. Servez-vous à manger. »
« Aigoo, merci. Dans ce cas, je vais être sans gêne… Hehe ! »
Park Dongchun se frotta les mains avec déférence, puis se mit à haleter comme un cheval à l’agonie, car la cafétéria se trouvait au neuvième étage.
« Huk ! Huk ! »
Après avoir grimpé les escaliers avec peine, il posa son sac lourd et reprit son souffle.
« D-Désolé… ma condition physique n’est pas terrible… »
Il reprit son souffle avant de soupirer.
« Heh… très bien— »
Kuhum. Après s’être éclairci la gorge, il dénoua le sac à ficelle qu’il avait trimballé. Il posa ensuite une petite boîte sur la table avant de la tendre respectueusement des deux mains.
« Ceci est mon cadeau pour le Représentant Seol, pour féliciter la fondation de Valhalla. »
« Un cadeau ? »
« Aah, ce n’est rien de spécial, juste une petite marque de sincérité. Ce n’est vraiment rien, alors j’espère que vous ne vous sentirez pas mal à l’aise. Vous pouvez regarder. C’est vrai ! »
Seol Jihu regarda la luxueuse boîte en bois de la taille de la paume, d’un œil nouveau.
« Des cigarettes ? »
À l’intérieur se trouvaient des dizaines de cigarettes soigneusement rangées.
« Vous avez déjà entendu parler de cigarettes bonnes pour la santé ? »
Park Dongchun parla avec assurance.
« Huhu, elles sont réelles et font la fierté des Marchands Dongchun. Nous n’avons pas encore commencé à les vendre, mais nous sommes convaincus qu’elles feront un carton dès qu’on saura les produire en masse ! »
« Oh ? Il existe des cigarettes bonnes pour la santé ? »
« C’est vrai. Vous voyez l’herbe sèche à l’intérieur ? Celle qui brille comme une lumière lunaire délicate ? Ce n’est pas du tabac, mais de la feuille de lune. Elle est transformée à partir d’une feuille rare qui ne pousse qu’au Paradis. »
Park Dongchun donna de longues explications, éveillant l’intérêt de Seol Jihu.
Une cigarette bonne pour la santé ? Pour les gros fumeurs, c’était vraiment le rêve devenu réalité.
« Si vous arrivez à en importer sur Terre, elles vont vraiment faire un carton. Un succès immédiat, c’est sûr. »
« Oui, oui, mais ces feuilles de lune sont difficiles à trouver dans le territoire humain… »
Park Dongchun se gratta la tête en faisant claquer ses lèvres. Il semblait vouloir dire quelque chose, mais choisit de se taire.
Seol Jihu referma la boîte. Un cadeau comme celui-ci, ça pouvait se recevoir sans problème.
« Merci. »
« Ayu~ De rien du tout. Essayez-les et dites-moi ce que vous en pensez plus tard. »
Park Dongchun rit bêtement avant de sortir autre chose en disant : « Et aussi— »
Cette fois, c’était un grand colis.
« Je vous en prie, acceptez également ceci. »
« ? »
« Ce n’est pas grand-chose, juste une offrande chargée d’énergie divine. »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent.
« Une offrande ? »
« O-Oui, j’ai entendu des rumeurs… J’espère que cela pourra aider… Hehe ! »
Seol Jihu avait prévu de refuser au début, mais c’était difficile vu la situation de Seo Yuhui. Quand il s’agissait d’offrandes, il n’était pas en position de faire la fine bouche.
C-Cet homme… il est vraiment malin.
Et ce n’était pas tout. Park Dongchun n’arrêtait pas de dire que ce n’était rien, mais continuait à sortir cadeau après cadeau. Il en avait apporté un pour chaque membre de Valhalla, Flone étant la seule exception. Il avait même apporté de la nourriture de haute qualité pour nourrir le petit poussin !
Seol Jihu rit doucement, ne sachant pas s’il devait être content ou gêné. Bien sûr, il comprenait pourquoi Park Dongchun faisait tout cela : il cherchait à gagner sa faveur.
Selon Kim Hannah, Park Dongchun leur avait apparemment donné un indice concernant l’embuscade de l’Alliance avant qu’elle ne se produise. Bien qu’il n’ait pas tout révélé, l’indice avait été suffisamment clair pour être compris.
D’une certaine manière, c’était une contribution.
De plus, la nuit de l’incident, les Marchands Dongchun et le Red Hwaru avaient refusé d’intervenir malgré la demande de l’Alliance. Et à présent, l’Alliance d’Eva n’existait plus, et même l’organisation Evangeline était au bord de la destruction.
Seuls les Marchands Dongchun et le Red Hwaru restaient intacts.
Il doit être nerveux.
Pour être franc, Valhalla pouvait facilement ruiner ces deux organisations en les assimilant au reste, mais Kim Hannah avait suggéré de les épargner pour le moment.
Avoir un groupe de marchands dans la ville était important en cas d’urgence, et elle avait précisé qu’un marchand talentueux comme Park Dongchun était difficile à trouver.
Maintenant que j’y pense, Monsieur Kazuki l’a aussi complimenté.
En vérité, Seol Jihu n’avait pas l’intention de détruire les deux organisations restantes. Mais cela ne voulait pas dire qu’il comptait les laisser tranquilles.
S’ils abandonnaient d’eux-mêmes les privilèges qu’ils avaient jusque-là et reculaient, il était prêt à les épargner. Bien entendu, cela supposait qu’ils respecteraient les règles de Valhalla.
« Oh, oui, j’ai entendu ça par Kim Hannah. »
« Ah, ah, ce n’est pas la peine d’en parler… Bravo ! Vous avez vraiment fait un excellent travail ! J’ai toujours détesté ces ordures. Vous n’imaginez pas à quel point j’ai été heureux quand j’ai appris qu’ils avaient tous été arrêtés ! »
Park Dongchun parlait avec enthousiasme en applaudissant.
Ces gens-là n’étaient-ils pas vos alliés ? Seol Jihu ricana intérieurement avant de reprendre la parole.
« J’aime les gens qui tiennent leurs promesses. »
« Pardon ? »
Park Dongchun cligna rapidement des yeux.
« Vous avez passé un accord avec moi dans la région frontalière, souvenez-vous ? J’ai lu le rapport de Kim Hannah récemment. Il semble que vous ayez respecté cet engagement. »
« Ah… Haha ! Évidemment, vous savez à qui vous parlez ? Je suis l’homme plein d’esprit ! Non, l’homme de confiance, Park la Promesse ! Pour devenir un magnat, il faut absolument tenir ses promesses envers ses clients ! »
Seol Jihu sourit devant les bavardages de Park Dongchun, puis dit :
« J’aimerais m’entretenir avec vous un jour prochain. Pas aujourd’hui, et avec Rouge, le représentant du Red Hwaru, également. Vous nous avez aidés tous les deux lors du dernier incident. Je pense qu’il est de mon devoir de vous remercier comme il se doit. »
Park Dongchun n’était pas idiot au point de ne pas comprendre ce que cela signifiait. Son visage s’illumina instantanément.
« Merci ! Merci ! »
Il s’inclina à plusieurs reprises, presque avec une servilité excessive, avant de relever la tête avec un sourire chaleureux.
« Ah, au fait… Est-ce que je peux venir accompagné ? »
« Par qui ? »
« Une demoiselle du nom de Shin Sang-Ah. Vous la connaissez ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent. Cette fois, il était réellement surpris. Il ne s’attendait pas à entendre ce nom dans la bouche de Park Dongchun.
Shin Sang-Ah. Elle venait de la même Zone que Seol Jihu, et ils s’étaient rencontrés pendant le Tutoriel. Seol Jihu avait fait sa connaissance en empêchant Kang Seok de l’importuner.
D’après ses souvenirs, elle était devenue Prêtresse après la cérémonie d’éveil dans la Zone Neutre, ce qui lui avait ouvert la voie vers un avenir radieux.
« Oui, je la connais. Est-ce bien Mademoiselle Shin Sang-Ah, celle que je connais ? »
« Bien sûr. On l’a découverte par hasard. Parce que mes subordonnés n’arrêtaient pas de me supplier de faire quelque chose à propos de sa bouche… »
« Sa bouche ? »
« R-Rien. Quoi qu’il en soit, si vous êtes d’accord, j’aimerais l’amener avec moi… Sang-Ah a aussi envie de vous revoir. »
« Pas de problème. J’aimerais la revoir moi aussi. »
Il s’était souvent demandé ce qu’étaient devenus ses amis de la Zone Neutre, il n’avait donc aucune raison de refuser.
« Est-ce que Mademoiselle Sang-Ah va bien ? »
« Oui, elle va bien. Trop bien, même. Si seulement on pouvait faire quelque chose pour sa bouche… »
« Vous avez déjà dit ça. Qu’est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Au début, j’étais curieux de savoir à quel point ça pouvait être grave pour rendre mes gars aussi dingues… Bon, elle explique tout en détail, c’est bien, mais dès que quelqu’un essaie de lui poser une question, elle part dans des tirades interminables du genre : “Alors, pendant le Tutoriel, il s’est passé ceci…” »
La simple question de Seol Jihu avait soudain déclenché une logorrhée de la part de Park Dongchun, mais l’ambiance n’en devint que plus détendue.
C’est alors. Alors que Seol Jihu écoutait avec plaisir les nouvelles concernant Shin Sang-Ah, un homme entra dans la pièce.
« Leader. »
Marcel Ghionea s’approcha de Seol Jihu et lui murmura à l’oreille :
« Vous devez descendre tout de suite. »
« Hein ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Il y a un problème dans le hall. »
Le ton de Marcel Ghionea était grave. Seol Jihu pencha légèrement la tête. N’y avait-il pas Kim Hannah dans le hall ? Il y avait un problème alors qu’elle était en charge d’accueillir les invités pour la cérémonie d’ouverture ?
Seol Jihu se tourna vers Park Dongchun. Ce dernier sembla comprendre le message, car il hocha la tête avant de parler.
« Aigoo~ J’ai dû rester trop longtemps ici. Ne vous inquiétez pas pour moi, allez accueillir les autres invités ! »
« Servez-vous à manger si vous avez faim en attendant. »
« Oui, oui, je vais faire connaissance avec tout le monde entre-temps… »
Park Dongchun regarda à gauche, à droite, les yeux brillants.
Seol Jihu se leva rapidement. Dès qu’il se dirigea vers l’escalier, Marcel Ghionea le suivit.
« Que s’est-il passé ? »
« Je ne sais pas exactement, mais Mademoiselle Kim Hannah semblait prise de court. »
Kim Hannah prise de court ? Difficile à croire.
« Quoi, la reine d’Eva est venue ? Ou le représentant d’Evangeline ? »
« Ni l’un ni l’autre, mais… »
À ce moment-là, ils atteignirent le rez-de-chaussée. Avant même d’avoir descendu les dernières marches, Seol Jihu jeta un coup d’œil vers le hall d’entrée.
« … »
Il aperçut des dizaines de personnes rassemblées devant l’entrée principale, observant.
C’est…
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent. Il descendit en courant et vit le dos de Kim Hannah. Elle semblait calme extérieurement, mais était aussi tendue qu’une grenouille face à un serpent.
Puis…
« Hein ? »
Alors qu’il s’approchait, Seol Jihu vit une silhouette se pencher légèrement vers la droite de Kim Hannah.
« Le voilà. »
Une femme se pencha légèrement en avant, les mains croisées derrière le dos.
Seol Jihu s’arrêta inconsciemment. Le visage de cette femme lui était familier.
Elle arborait une beauté éclatante et, en voyant Seol Jihu…
« Bonjour ! »
…elle afficha un sourire rayonnant et lança d’une voix claire et lumineuse.