« …J’ai une question. »
Après un long silence, Seol Jihu ouvrit la bouche, les yeux encore clos.
« Quand as-tu décidé de faire cela ? »
« Quand tu as accepté la mission de la famille royale de ton propre chef et que tu as ordonné à tout le monde de commencer à faire ses bagages. »
Kim Hannah répondit d’une voix calme. Le mot ordonné transperça la conscience de Seol Jihu, le forçant à mordre sa lèvre inférieure.
« Si je n’avais pas décidé sur le moment et que j’avais demandé l’avis de tout le monde… »
Kim Hannah fit claquer ses lèvres.
« Comme je l’ai dit auparavant, tu n’es pas un simple membre, mais un leader. Tu as le dernier mot sur toutes les affaires — grandes ou petites — qui surviennent dans l’organisation. C’est ça, être le représentant d’une organisation. »
Autrement dit, en laissant de côté les détails secondaires, accepter la mission de la famille royale n’était pas une mauvaise chose en soi.
« C’est juste que… »
Le problème résidait dans la manière dont il avait exercé son autorité.
« J’espérais au moins que tu maintiendrais la procédure de tenir une réunion. »
Mais Seol Jihu ne l’avait pas fait. Il avait donné des ordres unilatéraux à ses camarades après avoir accepté la mission de la famille royale.
Normalement, cela n’aurait pas été un problème. Mais étant donné la situation de Carpe Diem à ce moment-là, il aurait dû en discuter au préalable.
« Une réunion, c’est un rassemblement de personnes pour discuter de divers sujets. Même si tu avais déjà accepté la mission royale et décidé de partir, c’est là que j’aurais eu l’autorité de donner officiellement mon avis. Devant tout le monde. »
Bien qu’elle ait formulé les choses de façon détournée, elle disait qu’elle lui aurait expliqué le plan s’il avait tenu une réunion.
Seol Jihu soupira. Il savait que Kim Hannah ne faisait pas cela uniquement à cause de ce qu’il avait fait la première nuit. Comme elle avait déjà fait un pas en arrière à la cafétéria, sa frustration refoulée avait dû éclater à la fin.
En vérité, Seol Jihu ne regrettait toujours pas ce qu’il avait fait cette nuit-là.
Gula l’avait approuvé, l’œuf l’encourageait, et lui-même pensait que c’était quelque chose qu’il devait faire.
Ses pensées n’avaient toujours pas changé.
Et c’était là le problème.
Tous les Terriens du Paradis n’étaient pas Seol Jihu. Chacun avait ses propres désirs et aspirations. Il n’aurait pas dû imposer ses convictions aux autres, même si ses actions étaient justes.
Seol Jihu avait pensé : Tu aurais au moins pu me parler du plan. Mais cela valait également pour lui.
[…L’essentiel, c’est que ça aurait été bien que tu m’appelles sur le cristal de communication avant, juste pour me prévenir. Ainsi, j’aurais pu me préparer pour ce jour et peut-être même t’aider. En tant qu’ami et en tant que partenaire.]
Il aurait dû réfléchir davantage aux paroles de Hao Win. En fait, il aurait d’abord dû penser à ses camarades, qui lui faisaient tant confiance.
Il n’aurait même pas eu besoin de les convaincre. Le minimum aurait été d’expliquer ce qu’il comptait faire.
C’était exactement comme l’avait dit Kim Hannah.
À quoi pensait tout le monde en le suivant cette nuit-là ?
Si on inversait les rôles, comment se serait-il senti à leur place ?
Toutes sortes de pensées lui traversèrent l’esprit.
Et bientôt…
« …Oui. »
Dans le silence glacial…
« Je crois que j’ai fait une erreur. »
Seol Jihu ouvrit les yeux.
Suite au retour de Carpe Diem après avoir accompli avec succès la mission de la famille royale, une réunion fut organisée.
Ce n’était pas pour une raison particulière, et il n’y avait pas non plus de problème urgent à régler. Cela dit, tout n’était pas encore résolu, donc il était trop tôt pour trinquer et célébrer.
Car le fait que Kim Hannah ait souligné les manquements de Seol Jihu signifiait que ce qu’elle avait fait était tout aussi fautif.
De plus, Seol Jihu et Kim Hannah occupaient des positions différentes.
Même s’ils avaient commis la même faute, Seol Jihu avait au moins la légitimité d’un leader. En termes stricts, une simple membre comme Kim Hannah ne pouvait être placée au même niveau que le représentant d’une organisation.
Même s’ils étaient tous deux fautifs, la réalité du Paradis imposait qu’elle soit plus sévèrement punie que Seol Jihu.
En conséquence, l’atmosphère dans la salle de réunion était aussi froide que la glace et aussi lourde qu’un roc.
Les membres de l’équipe affichaient généralement un teint pâle. Chohong, en particulier, lançait ouvertement des regards noirs à Kim Hannah, tandis que les muscles du visage de Hugo tressaillaient.
Jang Maldong montrait aussi des signes d’inconfort. Bien qu’il eût accepté le plan de Kim Hannah, c’était parce qu’elle avait mentionné avoir reçu l’autorité d’agir comme leader par intérim. Ce n’était certainement pas parce qu’il approuvait ses actions. En réalité, il avait exprimé sa réticence en quittant la réunion privée avec Hao Win et Kim Hannah avant même qu’elle ne soit officiellement levée.
Malgré cela, personne ne prit la parole.
Trois raisons à cela — Carpe Diem avait beaucoup gagné grâce au plan de Kim Hannah, tout le monde savait qu’elle n’agissait pas avec de mauvaises intentions, et tous se souvenaient de ce qu’elle avait déclaré lors de la fête de bienvenue, à savoir qu’elle était la leader par intérim en cas d’urgence.
En vérité, c’était là la seule justification pouvant défendre les actes de Kim Hannah.
Alors que tout le monde gardait ses pensées pour lui, Seol Jihu prit lentement la parole.
« Depuis notre arrivée à Eva… »
Alors qu’il commençait à parler, dix paires d’yeux se tournèrent vers lui.
« On a traversé pas mal de choses en peu de temps, hein. »
Quelques personnes rirent. Comme Seol Jihu l’avait dit, personne ne s’attendait à ce que les choses tournent ainsi juste après leur déménagement à Eva.
« Si l’on regarde uniquement les résultats, c’est une excellente chose. L’Alliance d’Eva a été détruite, et Carpe Diem n’a pratiquement subi aucun dégât. »
Seol Jihu parlait calmement.
« J’aimerais dire bien joué, mais ce n’est pas encore terminé. Et en plus… »
Il hésita un instant avant de continuer.
« Avant de passer à la prochaine étape, il y a quelque chose qu’on doit aborder. »
Chohong fronça les sourcils. En regardant Seol Jihu, elle secoua la tête précipitamment, lui faisant signe d’arrêter de parler.
Ce n’était pas que Seol Jihu n’avait pas remarqué son signal. Mais dans ce monde, il n’existe pas d’être humain parfait. Il n’y a que des gens qui s’efforcent de corriger leurs défauts.
Mais pour cela, il faut d’abord reconnaître ses défauts. Alors seulement on peut faire le premier pas vers la progression.
Et même en faisant face à ses défauts, rien ne garantit qu’on les corrige. Ainsi, les dissimuler ou les éviter est évidemment une mauvaise idée.
Sachant cela, Seol Jihu n’hésita plus et déclara :
« Pour tout le monde ici, la guerre contre l’Alliance d’Eva a dû paraître un peu… non, très soudaine. »
Maria et Phi Sora hochèrent la tête.
« Je tiens vraiment à vous remercier pour m’avoir suivi malgré mon obstination. Et je suis désolé aussi. »
Seol Jihu esquissa un faible sourire.
« À partir de maintenant, je partagerai davantage mes pensées et écouterai les avis de chacun. »
Il semblait comme libéré d’un lourd fardeau. Depuis qu’il avait reconnu son erreur, il se sentait plus léger.
« C’était ce que je voulais dire à tout le monde. »
Seol Jihu conclut ainsi.
Lorsqu’on s’excuse pour une faute, il ne faut ni se montrer trop fier, ni s’abaisser plus que nécessaire.
Seol Jihu remercia tout le monde pour leur soutien lors des événements récents, et en reconnaissant qu’il avait omis les procédures appropriées, il admit aussi son erreur.
Jang Maldong ferma doucement les yeux.
Pendant ce temps, Chohong grinçait des dents et fusillait Kim Hannah du regard. À ses yeux, Seol Jihu venait d’être humilié à cause d’elle. Juste au moment où elle s’apprêtait à parler, incapable de contenir sa colère—
« Pas du tout. »
Une voix calme et posée résonna dans la salle de réunion. Marcel Ghionea avait pris la parole de manière inattendue. Il avait levé la main, semblant demander la parole, et Seol Jihu lui fit un signe de tête.
« Comme vous l’avez dit, la première nuit fut une surprise. Cela semblait venir de nulle part. Bien sûr, j’ai compris en voyant la maison de ventes VIP. »
Marcel Ghionea baissa la main et poursuivit.
« Lorsque j’ai rejoint cette équipe, j’ai discuté de nombreux sujets avec le Leader. Parmi eux, il y avait la direction qu’il voulait donner à Carpe Diem. »
Seol Jihu pencha la tête. Ce que disait Marcel Ghionea n’était pas faux, mais il ne comprenait pas pourquoi il évoquait cela maintenant.
« En fin de compte, le Leader et moi avons des objectifs différents, mais certains de nos chemins coïncident. C’était le facteur décisif qui m’a fait rejoindre cette équipe. Bon, c’était aussi une des conditions. »
Marcel Ghionea s’éclaircit la gorge.
« Donc je comprends les actions du Leader et je les soutiens. »
Ce n’est qu’alors que Seol Jihu réalisa que Marcel Ghionea ne s’adressait pas à lui.
« Leader, vous avez dit qu’il y avait quelque chose à discuter avant de passer à l’étape suivante. »
C’était parce que son regard glacial s’était tourné vers Kim Hannah.
« Je m’excuse, mais je pense qu’il y a deux choses à discuter. Bien sûr, cette deuxième affaire est peut-être incluse dans ce que vous vouliez aborder, mais je pense qu’elle doit être traitée en priorité. »
Ses yeux gris, semblables à ceux d’un loup sauvage, fixaient Kim Hannah comme pour fondre sur une proie.
« Avant cela, j’aimerais poser une question. Mademoiselle Kim Hannah a reçu l’autorité d’agir en tant que leader par intérim, mais n’était-ce pas uniquement en cas d’urgence ? »
C’était enfin arrivé.
Les regards qui s’étaient portés sur Seol Jihu se tournèrent tous vers Kim Hannah. La plupart étaient critiques, mais Kim Hannah ne cilla pas.
En fait, elle accepta ces regards de plein gré.
« Oui, c’est exact. »
« En cas d’urgence signifie exactement cela — une situation inattendue. C’est la définition du dictionnaire. »
Aussitôt que Kim Hannah confirma, Marcel Ghionea sauta sur l’occasion pour attaquer.
« Je pense qu’il est trompeur de qualifier cette affaire d’urgence alors que l’événement avait été à la fois anticipé et préparé. »
Sa voix portait même un soupçon d’hostilité.
« Par exemple, la dame fantôme. D’après ce que j’ai entendu, Mademoiselle Kim Hannah a prévu l’attaque et emprunté le pendentif. Même sans cet élément, le simple fait qu’elle ait conclu un accord avec les Triades démontre qu’elle était au courant de ce qui allait se produire. »
Les lèvres de Kim Hannah tressaillirent légèrement. Le contrecoup était plus fort qu’elle ne l’avait imaginé.
Mais elle s’y était déjà préparée. Qu’il s’agisse d’une organisation ou d’une équipe, les hiérarchies existaient et devaient exister.
Même si la structure hiérarchique de Carpe Diem semblait très souple et libre, c’était une toute autre histoire quand Seol Jihu entrait en jeu.
Dans n’importe quelle organisation, un leader incompétent était critiqué, et un leader compétent inspirait confiance. Étant donné que Carpe Diem était une équipe plutôt fermée, cela se manifestait d’autant plus fortement.
On pouvait le constater simplement en observant que personne ne s’était plaint, même si Seol Jihu avait régulièrement contourné les procédures officielles depuis leur arrivée à Eva.
« Mademoiselle Kim Hannah avait clairement anticipé et préparé cette situation. Comment peut-on encore appeler cela une urgence en toute bonne foi ? »
Marcel Ghionea en était un exemple parfait. La raison pour laquelle il avait ignoré les innombrables offres de diverses équipes et organisations pour rejoindre Carpe Diem, c’était pour rembourser la dette qu’il avait envers Seol Jihu, qui lui avait sauvé la vie. Et s’il avait choisi de le suivre, c’était parce qu’il croyait que Seol Jihu serait celui qui exaucerait son plus profond désir.
Après la guerre, cette foi n’avait fait que se renforcer.
« Pour ma part, je ne le peux pas. »
Pour Marcel Ghionea, qui éprouvait une dette de reconnaissance et nourrissait de grandes attentes envers Seol Jihu, ce que Kim Hannah avait relevé n’était qu’une erreur mineure.
Au final, tout était une question de perspective.
Qui se ressemble s’assemble ; les semblables s’attirent.
Tandis que certains empathisaient avec les intentions de Kim Hannah, d’autres étaient furieux et ne voyaient dans ses actes qu’un abus d’autorité.
Marcel Ghionea appartenait clairement à ce dernier groupe.
Étant connu pour sa loyauté et sa droiture, il était hors de question pour lui de laisser quiconque piétiner la personne qu’il respectait. Sauf si la faute était d’une évidence absolue.
Peu importaient ses intentions, ce que Kim Hannah avait fait était mal, et pouvait très bien être interprété comme une tentative de dominer Seol Jihu.
« Pour résumer, puisque Carpe Diem était entièrement préparée à cet incident, cela ne peut être considéré comme une urgence. »
Ainsi, l’Archer d’acier visa la Renarde.
« Et je soulève officiellement l’idée que ce qu’elle a fait constitue un abus de pouvoir. »
Kim Hannah esquissa un sourire amer. Elle s’attendait à ce que cela arrive depuis qu’elle avait révélé son plan à Jang Maldong et Hao Win.
Seol Jihu était un leader compétent. Et comme Kim Hannah avait porté atteinte à celui qui bénéficiait de la confiance absolue de l’équipe, elle devait désormais en payer le prix.
« …Oui. »
Elle aurait pu s’y opposer si elle l’avait voulu. L’expression en cas d’urgence pouvait être interprétée de manière plus large, et pour cette discussion précise, elle avait justement emprunté le pendentif au cas où.
« Je suis d’accord. »
Cependant, Kim Hannah choisit d’accepter l’accusation. Bien qu’elle ait pu s’en tirer si elle l’avait vraiment voulu, elle savait que cela aurait transformé au moins la moitié des personnes présentes en ennemis.
C’était facile à deviner. Étant la dernière à avoir intégré l’équipe, elle ne partageait pas de liens profonds avec les autres membres. À moins d’avoir une autorité comparable à celle de Jang Maldong, elle ne pourrait pas éviter les critiques pour avoir voulu choyer Seol Jihu, même si c’était avec de bonnes intentions.
Si elle s’opposait ici, d’autres chercheraient des occasions de se venger. La plupart des personnes dans cette salle allaient devenir les membres fondateurs de l’organisation. Se les mettre à dos ne ferait que rendre sa position plus difficile.
Elle portait une grande ambition : faire de Carpe Diem la plus grande organisation du Paradis. Il lui fallait donc une punition pour pouvoir conserver sa place et la consolider à l’avenir.
C’est pourquoi elle demanda elle-même à être sanctionnée.
« Je suis sincèrement désolée que cette affaire ait troublé tout le monde. »
Kim Hannah s’inclina respectueusement. Puis, elle releva la tête et poursuivit :
« Concernant cette affaire, j’ai discuté avec le Leader avant cette réunion, et il a décidé de me retirer une partie de mes prérogatives afin que cela ne se reproduise plus. »
« Une partie, tu dis… »
Tous les regards se tournèrent de nouveau vers la tête de la table.
Seol Jihu soupira intérieurement. En vérité, il n’avait pas vraiment envie de punir Kim Hannah. Sachant qu’elle brillait en or, il ne doutait absolument pas de ses intentions.
Seol Jihu n’était pas un surhomme. Même s’il allait bientôt devenir le représentant d’une organisation, il y avait encore une foule de choses qu’il ignorait.
Le dorloter, comme Seo Yuhui le faisait souvent, n’était pas la bonne méthode. À moins d’avoir quelqu’un pour dire les choses telles qu’elles sont et corriger les erreurs, un enfant grandit sans connaître la différence entre le bien et le mal.
Il était essentiel d’avoir une conseillère capable de tirer le frein quand il le fallait.
Cependant, Kim Hannah avait refusé catégoriquement.
Son dépassement des limites était une vérité indéniable. Si Seol Jihu disait J’ai commis une erreur, et Mademoiselle Kim Hannah a agi avec bonne intention, donc pardonnons-lui, cela créerait un précédent dangereux susceptible de nuire à sa future organisation.
Il ne pouvait faire preuve de favoritisme en graciant l’un et pas l’autre. Le représentant d’une organisation se devait d’être impartial.
« Oui. »
Finalement, Seol Jihu prit une profonde inspiration avant de prendre la parole.
« Je retire à Kim Hannah son autorité d’agir en tant que leader par intérim en cas d’urgence. Jusqu’à nouvel ordre, ses responsabilités se limiteront au travail administratif. »
Il annonça clairement la teneur de la sanction.
Les yeux de Marcel Ghionea s’allumèrent d’une lueur. Pour le dire autrement, elle venait d’être rétrogradée de reine à simple administratrice. Bien qu’elle puisse encore conseiller directement le leader, il y avait une grande différence dans le fait qu’elle ne pouvait plus agir en tant que sa régente.
« Oui, bien compris. »
Avec cette décision, l’incident précédent ne devrait pas se reproduire, et Marcel Ghionea en fut satisfait lui aussi.
Bien sûr, les membres les plus fougueux n’auraient été contents que si elle avait été chassée de l’équipe ou forcée à faire des excuses à genoux, mais la plupart semblèrent accepter cette décision.
De toute façon, il fallait prendre en compte le fait que son plan avait balayé l’Alliance d’Eva, et Kim Hannah était bien trop compétente pour être expulsée pour cela.
« C’est une punition appropriée. »
Jang Maldong, resté silencieux jusqu’à présent, prit enfin la parole. Il marqua une brève pause avant de poursuivre :
« J’approuve cette sanction, car elle permettra d’éviter que cela ne se reproduise. Ah, et nous devrions probablement contacter les Triades aussi. »
Il parlait comme s’il venait d’y penser, mais Kim Hannah et Seol Jihu savaient bien qu’il changeait de sujet intentionnellement. Maintenant que cette affaire avait été résolue, s’y attarder davantage ne ferait qu’épuiser tout le monde.
« Bien sûr. »
Seol Jihu accepta immédiatement l’aide de Jang Maldong.
« Je compte les contacter dès la fin de cette réunion. »
Les Triades leur avaient été d’un grand secours durant le dernier incident. Même si le plan avait été un brillant succès, cela ne signifiait pas qu’il n’y avait eu aucune perte. Puisqu’elles s’étaient interposées en tant que bouclier de Carpe Diem, il était normal que Carpe Diem leur exprime sa gratitude.
« Hm. »
Alors que l’atmosphère lourde commençait à se détendre légèrement, Jang Maldong hocha la tête et regarda derrière lui.
« Très bien, maintenant… hm ? »
Juste au moment où il s’apprêtait à dire quelque chose, ses yeux s’ouvrirent en grand. Il cligna rapidement des paupières, fronça les sourcils, et fixa l’autre bout de la table.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ce truc ? »
Lorsque Jang Maldong marmonna avec stupeur, tout le monde tourna les yeux par réflexe. Et aussitôt, tous doutèrent de ce qu’ils voyaient.
« …Un œuf ? C’est pas l’œuf de l’autre fois ? »
Phi Sora dit, stupéfaite. Seol Jihu ouvrit de grands yeux à son tour.
Quand est-ce que ce petit gars est arrivé ?
Il revit l’œuf rouge. Il n’avait manqué aucune réunion, comme un toxicomane venu chercher sa dose.
Et plus surprenant encore, malgré le fait que ce ne soit qu’un simple œuf, il avait pris place tout seul, posé sur la table devant tout le monde.
Ce qui stupéfia davantage encore, c’est qu’il se trémoussait d’avant en arrière. On aurait dit qu’il prenait un air imposant et hochait la tête en signe d’approbation.
Mais en sentant tous les regards braqués sur lui, il s’immobilisa soudainement et regarda de gauche à droite.
La mâchoire de Phi Sora se décrocha.
« Il bouge ? Il bouge tout seul, hein ? »
Un petit remue-ménage éclata. Mais comme si tout cela ne le concernait pas, l’œuf s’allongea à nouveau sur la table. Il traversa la table en roulant et s’arrêta devant Seol Jihu.
Puis, il se redressa bien droit.
« Ah, en fait, je voulais te demander, justement. »
Seo Yuhui s’exprima avec un regard curieux :
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Ah, c’est… »
Seol Jihu afficha une expression embarrassée en observant l’œuf qui le fixait. Il répondit :
« Un œuf. »
Bam !
L’œuf sauta immédiatement et lui asséna un coup de tête dans le ventre. Même si ça ne faisait pas vraiment mal, Seol Jihu prit un air abasourdi.
« Quoi ? Tu es un œuf. »
Bam ! Encore un coup de tête.
« …Tu es un œuf… »
Seol Jihu frotta son ventre en maugréant. Seo Yuhui pencha la tête.
« Je crois qu’il proteste pour dire qu’il n’est pas un œuf. Tu ne lui as pas donné un nom ? »
Seol Jihu réfléchit un instant. Il se souvenait avoir lu quelque chose à propos d’un esprit mythique, mais impossible de remettre le nom exact.
Voyant l’œuf bondir de haut en bas, visiblement furieux, il proposa avec hésitation :
« Bondinou ? »
L’œuf tressaillit. Seo Yuhui se couvrit la bouche.
« Oh ? C’est un nom mignon. »
« Je viens de l’inventer. Je ne me souvenais plus de son vrai nom… »
Seol Jihu s’interrompit en voyant la couleur de l’œuf virer au rouge profond. Il se mit même à trembler violemment.
Seo Yuhui cligna des yeux.
« …Je crois qu’il déteste ce nom. »
[Ouais, comme un jeune maître de la haute société qui tremble après avoir été humilié.]
Flone s’en mêla également.
C’est alors. Poc. L’œuf se fissura soudainement.
Poc, poc ! Poc, poc, poc, poc ! Après la première fêlure, un réseau de fissures se forma à sa surface. Avant que quiconque ne puisse réagir, elles s’étendirent comme une toile d’araignée sur toute la coquille.
Tout le monde, y compris Seol Jihu, retint son souffle. Plusieurs se levèrent d’un bond. Personne ne savait comment réagir face à cette soudaine évolution.
Luxuria avait mentionné que l’œuf testerait son partenaire en trois étapes.
La première était l’autorisation d’utiliser la lance, la seconde, de décider si l’humain était digne d’être son partenaire à vie, et la troisième, de déterminer s’il avait les qualifications pour exploiter les pouvoirs cachés de la Lance de pureté.
Apparemment, parmi les dirigeants de la maison Rothschear, la plupart avaient échoué dès la première étape.
Pourquoi ?
Mais Seol Jihu, lui, venait soudain de passer la deuxième épreuve. C’était ce que signifiait l’éclosion de l’œuf.
Tandis qu’il était encore perdu dans ses pensées, la partie supérieure fissurée de l’œuf se détacha. Et bientôt, quelque chose émergea de l’ouverture.