Un groupe, mené par un homme vêtu d’un costume noir et d’une veste grise, entra dans le bâtiment.
« Bonjour. »
L’homme leva la main pour saluer, une cigarette au coin des lèvres.
« C’est quoi, cette tête ? Vous avez vu un fantôme ? »
L’homme plaisanta en voyant la femme figée comme une statue de glace. Noah Freya balbutia :
« Toi, tu es… »
« Les Triades. Hao Win. »
La réponse claire fit douter Noah Freya de ses propres oreilles.
« …C’est impossible. Les gardes étaient pourtant… ! »
« Ah, ces types ? »
Hao Win sourit en se curant l’oreille avec son annulaire.
« Ils ne viennent pas des Triades. »
« ? »
« Juste des chiens errants. »
« Q-Quoi ? »
« Voilà le problème. Dès que quelqu’un porte un costume noir, on pense qu’il fait partie des Triades. »
Hao Win disait cela alors même qu’il portait un costume noir.
« Quel Terrien dénué de cervelle irait se battre en costume ? Réfléchissez un peu, hmm ? »
Noah Freya resta figée, totalement désemparée.
« Yang Yang, c’est ça… Je vous félicite d’avoir attaqué après avoir vérifié que les chiens errants s’étaient rendus au bar, mais… »
Les coins des lèvres de Hao Win se retroussèrent après un court silence.
« Vous n’auriez jamais deviné que ceux qui se battent actuellement au pub sont les véritables Triades. »
Noah Freya fronça les sourcils et laissa échapper un Ah. Avec son intelligence, elle comprit rapidement la situation.
« C’est plutôt compliqué, en fait. Nous avons recruté deux cents chiens errants, voyez-vous. »
Le visage de Noah Freya se déforma. Ils n’avaient pas engagé trois ou quatre personnes pour servir de boucs émissaires, mais bel et bien deux cents ? Leur objectif était évident.
« C’est impossible… »
« Si, c’est possible. »
Hao Win eut un petit rire.
Le visage de Noah Freya perdit toute couleur.
« Disons que c’était une farce dans la farce. »
Hao Win parlait tout en retirant de sa bouche la cigarette à moitié consumée.
« J’adorerais m’amuser un peu plus longtemps, mais… »
Une volute de fumée blanche s’échappa de ses narines.
« Malheureusement, je suis un homme occupé. Je dois me rendre au pub tout de suite après ça. »
Hao Win haussa les épaules et jeta sa cigarette. Celle-ci, encore incandescente, traversa l’air et laissa une marque brûlée sur le sol.
C’est alors.
Ting !
« Aaargh ! »
Un cri inattendu résonna dans le hall. Noah Freya cessa de grincer des dents et tourna la tête.
Un des hommes en poste chancela puis s’effondra. Une seule flèche s’était plantée dans son cou. Noah Freya leva les yeux par réflexe, et l’impuissance passa sur son visage.
Même si elle ne pouvait pas voir clairement, elle distinguait parfaitement les nombreuses lueurs scintillantes provenant du dernier étage.
En réalité, tous les gardes n’étaient pas partis. Comme Hao Win l’avait dit, les chiens errants avaient seulement feint de partir et s’étaient dissimulés au dernier étage.
En d’autres termes, toute la ville d’Eva était sous le contrôle de Hao Win, ou de Miss Foxy. Voire des deux. Mais cette réalisation était bien trop tardive.
Ting, ting, ting, ting !
Le sifflement acéré de flèches fendit l’air, suivi par des hurlements de douleur venus de toutes parts. Les Archers qui étaient montés avaient tous été abattus, et seuls restaient désormais les Guerriers.
Inutile de dire qu’ils ne pouvaient rien faire contre des ennemis postés à plus de dix étages au-dessus d’eux. En revanche, le tireur d’élite du sommet n’avait aucun souci à se faire.
Et ce n’était pas tout. Même la fuite n’était plus envisageable, car ceux qui avaient pénétré par l’entrée tiraient également.
Le hall fut bientôt plongé dans le chaos le plus total.
Même dans une telle situation, Noah Freya se déplaçait avec rapidité. Elle souleva deux cadavres pour s’en faire un bouclier et chercha une structure pour se cacher. Malheureusement, l’ouverture du hall empêchait tout véritable angle mort.
À mesure que les flèches continuaient de pleuvoir et que les cadavres s’accumulaient, la pression sur Noah Freya augmentait. Et il était clair qu’elle continuerait à croître à mesure que le nombre de cibles diminuait.
Une fois que presque tout le monde serait tombé, elle deviendrait forcément la prochaine cible. À ce moment-là, il serait impossible de fuir. Il lui fallait agir avant cela.
« ! »
Au moment même où elle commençait à établir un plan, elle détourna brusquement le visage. Une violente douleur frappa sa joue. Un des Archers s’était sûrement déplacé pour tirer sur elle. Noah Freya serra les dents.
Bordel… !
Elle n’avait plus le temps d’hésiter.
Même maintenant, elle perdait ses boucliers de chair les uns après les autres. Elle devait tenter sa chance tant que les ennemis étaient encore occupés à tirer ailleurs.
Résolue, Noah Freya jeta le cadavre. Puis, protégeant sa tête de son bouclier, elle fonça droit vers la sortie. Peu importaient les chances de réussite, elle avait décidé de forcer le passage. Si seulement elle pouvait atteindre la porte, les Archers en hauteur hésiteraient à tirer, à moins d’avoir une confiance absolue en leur tir.
Noah Freya chargea comme un taureau furieux, serrant fermement son épée.
Ainsi, elle ne vit pas une flèche semblable à un pieu, passée juste à côté d’elle, faire demi-tour tel un être vivant et revenir vers elle.
Elle lui transperça précisément le tibia.
D’abord, ce fut une sensation de piqûre, comme si quelque chose avait juste frôlé sa jambe. Puis, une douleur fulgurante s’abattit sur son mollet.
« Argh… ! »
Noah Freya s’arrêta instinctivement et tomba à genoux. Grimaçant lourdement, elle serra les dents et se releva.
« Ah… ! »
C’est alors qu’elle vit clairement — une Guerrière, profitant de l’occasion, bondissait sur elle. L’expression de Noah Freya vira au désespoir tandis que les longs cheveux de la Guerrière s’envolaient dans les airs, une masse hérissée de pointes s’abattant dans sa direction.
« Adieu. »
Boum ! Dans un bruit semblable à l’éclatement d’un ballon, la tête de Noah Freya explosa. Ses tissus cérébraux éclatèrent comme un pétard et volèrent en tous sens, et son corps s’effondra au sol.
Une Guerrière Haut Rang de Niveau 5 venait de mourir d’une mort pitoyable.
Bientôt, le hall retomba dans un silence absolu.
Les hommes qui bavardaient quelques instants plus tôt gisaient tous sur le sol froid, hérissés de flèches comme des hérissons.
« J’avais entendu dire que Noah Freya était plutôt douée. »
Hao Win applaudit légèrement tandis que Chung Chohong secouait le sang de sa masse.
« C’est bien pratique d’avoir deux Hauts Rangs avec soi. »
« Ça aurait été du gâteau même en un contre un. »
« Bien sûr. En tout cas, j’ai laissé des traces de renforts arrivant en soutien. Je devrais y aller. »
« Vas-y, je te rejoins bientôt. »
Bien que Chohong ait ricané avec mépris, il était vrai que le tireur d’élite là-haut avait créé l’ouverture idéale pour attaquer. Même si elle ne le distinguait pas clairement, elle leva la main en guise de remerciement.
Puis…
« …Quelle arme simple. »
Kazuki, qui se trouvait au neuvième étage, leva la main en retour.
Omar Garcia se dirigeait vers le pub. L’heure de la réunion qu’ils avaient fixée approchait.
Pourquoi je n’ai reçu aucun message ?
Le fait de ne pas avoir de nouvelles de Yang Yang l’inquiétait légèrement, mais pas au point de s’alarmer.
Après tout, effacer toute trace, non seulement dans un seul bâtiment mais dans toute une zone, n’était pas une mince affaire. Peut-être s’amusait-il tout simplement à sa tâche, incapable de réfréner son désir.
Quoi qu’il en soit, Omar Garcia n’imaginait pas une seconde que le plan puisse échouer.
« Vous n’êtes qu’une bande de chiens galeux qui ont perdu face à la Sicilia et se sont fait éjecter ! »
« Qu’est-ce que t’as dit !? »
L’hypothèse d’Omar Garcia se renforça lorsqu’il vit la scène de confrontation au loin. D’innombrables personnes entouraient le pub de l’extérieur, comme s’il n’y avait rien de plus excitant que d’observer un incendie depuis l’autre rive.
Omar Garcia se sentit satisfait de voir la foule amassée comme un immense nuage.
Il y a plein de témoins.
Il s’arrêta un instant, monta sur le toit d’un bâtiment voisin et observa la situation.
Au centre de la foule, toutes sortes d’insultes fusaient.
Certains allaient même jusqu’à franchir les limites du jeu de rôle, en poussant leurs adversaires ou en jetant de la vaisselle à travers le pub.
L’atmosphère était brûlante. Les instigateurs de chaque camp avaient visiblement fait un excellent travail, tant la tension était à son comble. On aurait dit qu’ils étaient prêts à sortir leurs armes et se battre jusqu’à la dernière goutte de sang.
« Allez, allez, et si on se calmait tous pour en rester là ? Du calme. »
Alors que la dispute prenait un tournant de plus en plus violent, un homme en lunettes de soleil tenta d’apaiser la situation. Mais il ne récolta que moqueries et sarcasmes.
« En rester là ? Après tout ce bordel que vous avez foutu !? »
« Laissez tomber ! Qu’est-ce que vous attendez d’un lâche qui s’est barré d’Haramark ? »
Tandis qu’ils riaient de lui avec mépris, l’expression de l’homme en lunettes s’assombrit.
« Vous devez être bourrés. On évite les tas de merde parce qu’ils font pitié, pas parce qu’ils font peur. »
« Tas de merde ? Tu viens de me traiter de tas de merde ? Vous avez entendu ça, les gars ? »
« Tu veux qu’on te tabasse au point que tu puisses même plus chier, c’est ça ? Hein ? »
L’homme en lunettes de soleil, qui observait silencieusement la conversation houleuse, tourna les talons. Du moins, il tenta de le faire.
« Hé, tu ne vas pas t’en tirer comme ça. »
Un homme tendit le bras et attrapa violemment son épaule.
« …Lâche-moi pendant que je suis encore calme. »
« Va te faire foutre. Tu partiras pas d’ici sans t’expliquer. »
« T’expliquer ? C’était juste une petite altercation entre pochtrons. »
« Ouais, ouais, bien sûr. Si tu veux vraiment partir alors… »
L’homme affilié à l’Alliance d’Eva écarta les jambes.
« Passe dessous en rampant. »
« …Quoi ? »
« Je te laisse partir si tu t’excuses à quatre pattes, en rampant. »
Le visage de l’homme en lunettes de soleil se teinta de colère.
« Retire ce que tu viens de dire. »
« Pourquoi je ferais ça ? »
L’homme de l’Alliance ricana tout en se moquant de lui.
« Quoi, ça te fait chier ? Forcément. Tu ne fais que récolter ce que vous faites sur Terre. »
L’homme en lunettes le fixa intensément.
« Oh, maintenant tu me regardes de travers ? »
L’homme de l’Alliance ricana, s’arrêta juste devant l’homme aux lunettes et avança son visage jusqu’à le coller presque au sien.
« Décide-toi. Tu t’excuses à quatre pattes comme un clébard, ou tu meurs en essayant de t’enfuir. »
L’homme en lunettes de soleil, toujours fixé sur son opposant, renifla avec mépris.
« M’enfuir, hein ? »
Il parla d’une voix basse.
« Je ne m’attendais pas à entendre ça de la part de types qui tremblent devant une simple équipe. »
L’expression de l’homme de l’Alliance se figea.
« …Ha ! »
Puis, il éclata d’un rire sans joie. Il était déjà de mauvaise humeur ces derniers jours. En un sens, cet homme venait de toucher un point sensible.
Et le prix à payer pour cela fut — Bam !
« Keuk ! »
Un coup de poing.
Touché en plein visage par surprise, l’homme aux lunettes chancela et recula de plusieurs pas. Un murmure s’éleva de la foule rassemblée.
L’attaque ne s’arrêta pas là.
L’homme de l’Alliance utilisa ses poings et ses pieds pour frapper violemment le membre des Triades.
« Ar-arrêtez… ! »
L’homme en lunettes tomba à la renverse de manière pathétique et se mit à tousser. Ses yeux criaient à l’injustice, comme s’il voulait dire que recourir à la violence était allé trop loin.
Cependant, les morceaux brisés de ses lunettes reflétaient le sourire narquois de celui qui l’avait frappé.
L’homme de l’Alliance se moquait ouvertement des Triades — ou plutôt, de ces chiens errants se faisant passer pour elles.
C’est vrai qu’il avait peut-être été un peu brutal. Il avait même utilisé du mana dans le feu de l’action, déclenchant effectivement la bagarre.
Mais peu importait. Après tout, ces types n’étaient pas de véritables Triades, mais de simples vauriens. Ils pensaient sans doute qu’ils pourraient provoquer une dispute et s’en sortir, mais en réalité, ils risquaient de mourir ici.
En fait, cela n’aurait pas d’importance même si les membres de l’Alliance les tuaient. Ce qui comptait, c’était la réalité.
Pour que la scène paraisse crédible, ils avaient reçu l’autorisation d’éliminer une ou deux personnes. Et, en retour, ils devaient se faire battre un peu pour la forme si cela se produisait.
Ensuite, avant que les deux camps n’aillent jusqu’à s’entre-tuer, les leaders respectifs interviendraient. Omar Garcia présenterait des excuses sincères et réglerait l’affaire avec une promesse de compensation.
Commettre un meurtre dans la ville était un crime grave, mais si les deux camps s’accordaient à régler leurs différends à l’amiable, la famille royale n’avait aucune raison d’intervenir. Non seulement elle n’en avait pas le pouvoir, mais elle n’en avait pas non plus la volonté.
« Lève-toi. Ce n’est pas fini. »
Fort de ce plan bien ficelé, l’homme qui avait déclenché la bagarre se montrait détendu devant le faux membre des Triades.
Il n’avait pas l’intention de tuer ces chiens errants au départ. Ce n’étaient que de pauvres types qui ignoraient tout du plan. Mais il avait changé d’avis lorsque l’autre avait appuyé là où ça faisait mal.
« Vous n’exagérez pas un peu, là !? »
L’homme cria d’une voix tremblante, mais le membre de l’Alliance ne broncha pas.
« Lève-toi. Je veux bien être damné si je vous laisse rentrer chez vous entiers. Vous me les brisez depuis un moment, vous, les clébards. C’est l’occasion rêvée. Je vais tous vous massacrer ! »
L’homme aux lunettes gronda de rage en voyant son adversaire fanfaronner.
« Merde ! Tu veux te battre, c’est ça ? Hein ? Tu veux te battre ? »
« Oh ? Je suis partant si tu l’es. »
L’homme de l’Alliance ne manqua pas l’occasion de provoquer encore plus. Il se tourna vers ses camarades et cria :
« Vous entendez, les gars !? Monsieur Triades ici présent veut se battre contre nous ! »
« Oh, vraiment ? »
« Alors ils vont l’avoir, leur baston ! »
Les membres de l’Alliance d’Eva ricanèrent, comme s’ils attendaient ce moment depuis le début. Certains pointèrent même leurs armes à travers le pub ou bandèrent leur arc.
Même s’ils savaient que tout cela était scénarisé, ils étaient complètement emportés par l’ambiance électrique du moment.
Puis, l’homme blessé au sol esquissa un léger sourire. Juste une seconde, le coin de sa bouche frémit.
« Écoutez-moi, tous ! »
Il se releva et cria :
« Non seulement l’Alliance d’Eva a été la première à insulter les Triades, mais elle a aussi refusé notre tentative de paix avec des exigences inacceptables ! Et comme si cela ne suffisait pas, elle a été la première à nous attaquer ! »
Même si les deux camps s’étaient mutuellement provoqués, le reste de ce qu’il disait était vrai.
Le premier à avoir pointé ses armes, c’était l’Alliance d’Eva, et c’est elle aussi qui avait menacé les autres avec intention de tuer.
Pendant ce temps, Omar Garcia, qui attendait le bon moment pour intervenir, fronça les sourcils.
Même si tout semblait suivre le scénario prévu, quelque chose clochait. Comme si les membres de l’Alliance étaient entraînés dans un gouffre pour avoir trop pris leur rôle à cœur.
« Hah. »
Le membre de l’Alliance qui jonglait avec son poignard ricana.
« Qu’est-ce que tu racontes, là. Et alors ? »
L’homme au sol, ou plutôt le cadre des Triades, Ming Jie, ne répondit pas. À la place, il leva le bras pour donner un signal.
Alors, les Prêtres, qui chantaient silencieusement jusque-là, libérèrent d’un coup leurs sorts divins. Des boucliers opaques enveloppèrent chaque membre des Triades en plusieurs couches, et les autres levèrent instantanément leurs arbalètes.
Le membre de l’Alliance réalisa enfin que quelque chose n’allait pas. Omar Garcia, lui aussi, sembla hébété.
Ce développement n’était clairement pas dans le scénario. Le problème, c’était que la situation avait déjà dégénéré trop loin.
« Non, attendez. Ils sont vraiment furieux, là… ? »
Avant qu’Omar Garcia n’ait le temps de remettre ses idées en ordre, Ming Jie rugit :
« Annihilez-les — »
Ce fut l’instant où la grande Alliance d’Eva, qui dirigeait la ville…
« Ces enfoirés ! »
…Tomba dans le piège de la Renarde.
Bientôt, l’endroit résonna du sifflement des flèches et des hurlements des membres de l’Alliance, frappés par des éclairs fulgurants.
La mission d’escorte prit fin. Durant tout le trajet, Seol Jihu fit de son mieux pour engager la conversation avec les races étrangères. Mais il ne récolta que des réponses froides.
Peu importe la manière dont il essayait de dialoguer, il n’obtenait que des phrases brèves en retour. Les Hommes-Bêtes, en particulier, restaient sur leurs gardes, grognant et dressant la queue et les oreilles dès que Seol Jihu s’approchait un peu trop.
C’était un signe d’alerte extrême.
Ils ne le méprisaient pas ouvertement ni ne montraient d’animosité, mais il était clair qu’ils étaient mal à l’aise en sa présence. Pour être plus précis, leur attitude disait : Nous ne serons pas impolis, puisque vous nous avez aidés. Rien de plus, rien de moins.
Seol Jihu constata une chose au cours de cette mission : le ressentiment des membres de la Fédération envers la race humaine était bien plus profond qu’il ne l’avait imaginé.
Cette situation n’avait rien à voir avec sa rencontre avec la Fée des Cavernes Yuirel… mais Seol Jihu comprit à quel point son rêve de réconciliation avec la Fédération était ambitieux.
Au final, ils arrivèrent à la frontière sans avoir obtenu le moindre résultat probant.
Les Hommes-Bêtes partirent sans un mot. Mais contrairement à ce qu’il attendait, les autres races étrangères ne quittèrent pas les lieux immédiatement et attendirent.
« Nous avons quelque chose à vous dire. »
L’un des membres de la Fédération s’avança. C’était une Fée du Ciel.
« Je vais être directe. Que penseriez-vous de vous installer dans la Fédération ? »
Les yeux de Seol Jihu s’écarquillèrent en entendant ces mots inattendus. Plus encore que le fait qu’ils s’expriment enfin, c’était leur proposition qui le surprenait.
« Nous ne vous demandons pas de venir immédiatement. »
La Fée du Ciel ajouta :
« Il n’est pas réaliste de vous demander de venir seul. Vous pourriez amener vos compagnons avec vous. »
« Êtes-vous sérieuse ? »
Seol Jihu demanda, intrigué.
« Une fleur ne peut pas éclore dans une poubelle. »
La Fée du Ciel poursuivit :
« Bien sûr, il n’existe aucune certitude absolue en ce monde. Mais même si une fleur y poussait miraculeusement, elle se fanerait bien vite à cause de la puanteur et de l’immondice. Ce serait triste et bien dommage, non ? »
Seol Jihu comprit que la fleur à laquelle elle faisait allusion, c’était lui.
« Même si la Fédération est composée de nombreuses races aux conflits internes, nous nous serrons les coudes pour affronter les Parasites. Tous les cœurs battent à l’unisson. »
C’était précisément l’utopie dont rêvait Seol Jihu. Le véritable paradis n’était pas si loin.
« Vous ne devriez pas trop réfléchir. Nous avons un environnement parfait pour soutenir pleinement le héros qui a tué Diligence impérissable. Les Hommes-Bêtes pourraient se montrer hostiles, mais cela peut se régler avec le temps… »
Alors ils le savaient…
Elle n’avait pas tort. La Fédération représentait un terrain idéal pour que Seol Jihu grandisse et s’épanouisse.
Cela n’avait rien à voir avec l’offre qu’il avait reçue de Diligence impérissable, autrefois.
S’il acceptait la proposition de la Fée du Ciel et rejoignait la Fédération, jusqu’où pourrait-il progresser ? Avec le soutien actif de la Fédération, quels exploits incroyables accomplirait-il ?
Il aurait menti s’il disait ne pas être tenté.
Mais, malheureusement, il n’avait pas l’intention d’accepter l’offre pour le moment.
« Merci pour cette proposition, mais… »
« C’est inattendu. Vous avez pourtant déjà dû en faire l’expérience. »
La Fée du Ciel répliqua aussitôt.
Seol Jihu esquissa un sourire amer. Elle parlait comme si elle savait tout.
« Si mes compagnons et moi pouvions vaincre les Parasites en nous installant dans la Fédération, nous le ferions sans hésiter. Mais avec la seule force de la Fédération… »
Il s’interrompit. Il laissait entendre que la Fédération et l’humanité devaient unir leurs forces.
La réaction de la Fée du Ciel fut difficile à interpréter.
« Je comprends ce que vous essayez de dire. Mais ce n’est qu’un fantasme. Même si le nombre de soldats compte en temps de guerre, ce qui importe réellement, c’est l’unité. Rien n’est plus dangereux qu’un leader ou un allié incompétent. »
Elle semblait avoir déjà à moitié renoncé.
« Je comprends, vous n’êtes pas entré au Paradis depuis bien longtemps. Mais la réalité et le fantasme sont deux choses très différentes. »
« … »
« Je comprends vos intentions. Quoi qu’il en soit, nous comptons tout rapporter à nos supérieurs. Évidemment, cela inclut aussi ce que vous avez fait pour nous. »
Seol Jihu voulut leur dire de ne pas le faire. De pardonner une seule fois aux humains. Mais il se rendit vite compte à quel point cette pensée était égoïste, et il resta silencieux.
« …Sur ce. »
La Fée du Ciel lui adressa un hochement de tête léger et tourna les talons.
Le reste des races étrangères la suivit une à une. Alors qu’il les regardait s’éloigner, une femme se retourna.
Lacia, c’était ça ? Celle qui lui avait demandé de l’aider à retrouver son enfant.
Elle le regarda avec une certaine nervosité, puis s’inclina. L’enfant dans ses bras fit de même.
Seol Jihu sourit et leur fit un signe de la main.
Une fois tout le monde parti, il poussa un long soupir. Sa mission était encore loin d’être terminée.
Une poubelle, hein.
C’était dur, mais vrai.
Mais cela ne voulait pas dire qu’il n’existait aucune solution. Même si cela devait prendre du temps, il était possible de nettoyer la crasse et de remplacer ce vide par une terre fertile.
Tout ira bien, n’est-ce pas ?
Seol Jihu tripota son cristal de communication avant de se retourner.
Il prit la tête du groupe pour rentrer. Mais contrairement à ce qu’il pensait, quelque chose s’était passé. Non, pas un simple quelque chose. La ville entière était sens dessus dessous.
Au moment où Seol Jihu revint de sa mission avec succès, la poubelle emplie de saleté qu’on appelait Eva avait été vidée à plus de 90 %.
Et ce, en seulement quelques jours.