Les silhouettes qui voletaient dans la pièce en picorant les plats soigneusement préparés n’étaient autres que les fantômes résidents.
Il s’agissait de la bande d’esprits errants ayant prêté allégeance à Flone.
À proprement parler, c’était leur demeure qui avait été arrachée de force, mais ils semblaient relativement satisfaits de leur nouvelle existence.
Cela tenait en grande partie au fait que Kim Hannah avait accédé à la demande de Flone en leur réservant un endroit où vivre.
Non seulement des pierres commémoratives avaient été érigées pour chacun d’eux, mais en plus, une jolie prêtresse leur était assignée pour venir régulièrement faire brûler de l’encens, prier sincèrement et leur offrir de délicieux mets. Comment leurs cœurs auraient-ils pu ne pas être apaisés ?
En vérité, leurs conditions de vie s’étaient considérablement améliorées par rapport à la maison abandonnée dans laquelle ils résidaient auparavant.
Bien entendu, cela ne signifiait pas qu’ils étaient totalement dénués d’inquiétude.
La bande de fantômes qui s’amusait se figea soudain — ils ressentirent la présence d’un esprit maléfique immense approcher rapidement.
Une rancune si intense qu’elle faisait trembler même les esprits vengeurs inonda la pièce. Une telle quantité de malveillance que la somme totale de toutes les rancunes présentes dans la pièce paraissait comparable à une bougie face au soleil.
Les fantômes reprirent leurs esprits un temps plus tard et tentèrent de se disperser frénétiquement. Cependant…
[Oh ?]
Ce n’était qu’après que Flone était déjà entrée dans la pièce.
[Eh bien, regardez-moi l’état de cette pièce.]
Les fantômes se mirent précipitamment en position au son d’une voix aiguë. Chacun se plaça devant sa pierre commémorative et se tint au garde-à-vous, sans bouger d’un pouce.
[Soupir.]
Flone fut agacée en voyant la pièce en désordre, la nourriture éparpillée partout, mais elle choisit de fermer les yeux et de se contenir pour l’instant.
[Fuuu… Commençons par l’appel.]
[Très bien. Un total de quatorze, et seulement douze présents… Quoi ? Deux absents ? Où sont ces deux-là ?]
[Quoi ? Aux toilettes ?]
[Vous vous fichez de moi ? Vous croyez que vous êtes encore humains ?]
Le fantôme le plus imposant se tortilla sur place, ne sachant que faire face aux cris de Flone.
[Wow… C’est vraiment un spectacle affligeant !]
Flone baissa la tête et la secoua avec désapprobation.
Les fantômes sursautèrent.
Ils savaient, depuis leur toute première rencontre avec elle, qu’elle ne les laisserait jamais tranquilles lorsqu’elle prononçait ces mots : « Quel spectacle affligeant. »
Et comme on pouvait s’y attendre, Flone posa ses mains sur ses hanches, la tête toujours baissée, et s’exprima d’un ton grave.
[Moi, Flone, je suis profondément déçue par vous tous aujourd’hui.]
[Je sais que vous n’aimez pas entendre ce genre de mots. Mais vous êtes incapables de respecter les bases, hein ? Incapables de faire mieux que ça ?]
[Ce n’est pas comme si j’attendais beaucoup de vous — juste que vous signaliez votre présence et restiez tranquilles. Je ne vous demande même pas de vous améliorer, mais faites au moins un effort, non ?]
[Je ne dis pas que vous n’avez pas le droit de vous amuser. Mais si vous mangez quelque chose, alors nettoyez un peu et ouvrez les fenêtres pour aérer. Hein ? Il faut se reposer après avoir fait ce qu’il fallait, non ?]
Elle déversa sa frustration encore et encore, parlant de l’importance de changer de perspective, expliquant qu’elle ne pouvait même pas leur faire confiance pour rester seuls. Après les avoir réprimandés pendant un long moment, Flone croisa les bras et observa les fantômes alignés, la tête baissée.
[Vous pouvez faire mieux à partir de maintenant ?]
[Oui !]
Les fantômes répondirent en chœur.
[Je peux vraiment vous faire confiance ? Vous tiendrez au moins quelques jours avant de recommencer vos bêtises ?]
[Oui !]
[… Très bien.]
Flone fit claquer ses lèvres mais conserva volontairement une expression solennelle.
[Je vais faire comme si je n’avais rien vu, juste pour cette fois.]
Après les avoir avertis de bien se comporter, Flone tourna les talons et quitta la pièce. Les fantômes commencèrent à râler entre eux seulement après avoir senti sa présence s’éloigner.
[Pff, cette femme dit toujours qu’elle est déçue dès qu’elle nous voit.]
[Combien de fois déjà ?]
[Vingt et une fois.]
[Eh oh, c’est bon. Elle est partie, non ? Faut juste faire genre qu’on a nettoyé.]
Les fantômes gémirent et se mirent à bavarder à propos de Flone tous ensemble.
Park Dongchun se rendit au bâtiment de Carpe Diem à la demande d’Omar Garcia. On lui avait conseillé de tenter sa chance sous prétexte d’un accord immobilier, mais cela relevait de l’impossible.
Étant donné l’ampleur de la situation, il était évident que la partie adverse serait informée de l’objectif réel de sa visite. Il valait mieux poser la question franchement.
« Tu vas vraiment faire ça ? »
« Je ne vois pas de quoi tu parles~ »
Bien sûr, c’était simplement l’option la moins mauvaise, rien de plus. Il ne s’attendait donc pas à obtenir ce qu’il voulait sans payer le prix.
« Arrête un peu, et parle franchement. Pourquoi tu me fais ça ? »
« C’est bizarre. Pourquoi ? On a fait quelque chose qu’on n’aurait pas dû faire ? »
Park Dongchun lança un regard noir à Kim Hannah, qui répondait avec désinvolture.
C’était exactement ce à quoi il s’attendait. Mais il ne pouvait pas battre en retraite.
« Pense un peu à ma situation. Tu as la moindre idée des ennuis que j’ai en ce moment ? »
« Voyons. Si c’est toi, Tonton, tu as probablement déjà un plan de secours. »
« Quel plan de secours ? »
« Tu n’as remis le contrat qu’après avoir fait tous tes calculs, non ? »
Park Dongchun afficha une grimace amère. Kim Hannah secoua la tête, puis sortit une liasse de documents de sa veste.
« Tu es vraiment incroyable. »
« Quoi encore ? »
Kim Hannah prit une feuille de papier et la brandit sous ses yeux.
« Tu devines ce que c’est, ce document ? »
« …Qu’est-ce que c’est ? »
« C’est un rapport sur les organisations d’Eva. »
« ? »
« Notre représentant m’a demandé de rédiger un rapport trèès détaillé sur les organisations d’Eva. »
Les sourcils de Park Dongchun se froncèrent alors qu’elle insistait sur l’importance du document.
« J’étais donc en train de l’écrire et… Les Marchands Dongchun étaient plus propres que ce que je pensais. »
« … »
« Le moment que tu as choisi pour te laver les mains était juste parfait. Qu’est-ce qui t’a pris tout à coup ? »
« Eh bien… Je me suis dit que je devrais mener une vie plus honnête. »
Park Dongchun esquissa un rire vague, mais son esprit tournait à toute vitesse.
Pourquoi elle a changé de sujet ?
Kim Hannah avait parlé d’un rapport détaillé, mais était-ce son imagination, ou venait-elle plutôt de lui présenter une liste d’assassinats ?
Non, il ne rêvait pas. Ce que voulait dire Kim Hannah n’était qu’une seule chose.
Carpe Diem ne comptait pas s’arrêter.
Que ce soit lui ou eux, l’un des deux allait tomber et quitter le ring nommé Eva.
C’est pas vrai.
Park Dongchun, qui était parvenu à cette conclusion, comprit soudain.
Kim Hannah venait de lui laisser une chance de choisir — rester dans l’Alliance d’Eva ou changer de camp. L’un ou l’autre. C’était du cinquante-cinquante. Mais rien n’était plus dangereux que de faire un choix à l’aveugle.
« …Tu as quelqu’un derrière toi ? »
Il posa la question à voix basse, essayant d’arracher un indice, mais Kim Hannah ne répondit pas. Elle se contenta d’un sourire subtil. Ce sourire signifiait qu’il faudrait payer le prix fort s’il voulait vraiment savoir.
Ça me rend dingue.
Le visage de Park Dongchun se fit grave : il devait prendre une décision qui allait déterminer le destin de son organisation.
Gloups. Sa pomme d’Adam monta et descendit. Il se frotta les mains machinalement. Sans le remarquer, ses paumes étaient trempées de sueur.
« Euh… »
Après être resté longtemps à la croisée de deux chemins, Park Dongchun finit par faire un pas, prudemment.
« Fais attention. »
Kim Hannah haussa légèrement un sourcil.
« Une réunion d’urgence a eu lieu après votre petit remue-ménage. »
« Dis-moi juste l’essentiel. »
« On a dit que la famille royale allait appeler le Cartel Ochoa. Ils ont probablement déjà passé ce coup de fil. »
« Un appel ? »
« J’en ignore les détails aussi. »
Park Dongchun agita les mains frénétiquement quand Kim Hannah ricana.
« Écoute. En vérité, ce n’est pas la première fois qu’un truc comme ça arrive. Bien sûr, les incidents précédents n’étaient pas aussi graves que cette fois-ci. »
« Je suppose. Ce Sorg Kühne n’est pas un type ordinaire. »
« Sorg Kühne était là aussi, mais ils ont essuyé de lourdes pertes à cause d’une Terrienne de Haut Rang nommée Evangeline Rose. Bref, il y a eu plusieurs crises qui ont menacé l’alliance, mais ils ont toujours réussi à s’en sortir. »
« Et alors ? »
« Écoute-moi. Ce que je dis, c’est que la famille royale est intervenue chaque fois que l’alliance faisait face à quelque chose qu’elle ne pouvait pas gérer. Je parle de leur partenaire au sein de la famille royale. »
Park Dongchun baissa la voix jusqu’à un murmure, bien qu’ils soient seuls dans la pièce.
Kim Hannah sembla enfin montrer un peu d’intérêt.
« Et donc ? »
« J’aimerais t’en dire plus, mais c’est tout ce que je sais. Vraiment. Le Cartel Ochoa contrôle le partenariat avec la famille royale et nous, on se contente d’obéir. »
Voyant combien il se défendait désespérément, Kim Hannah secoua légèrement la tête.
« Donc ce que tu dis, c’est qu’à chaque crise, le partenaire dans la famille royale manipule les choses et que le Cartel Ochoa trouve un moyen d’y remédier. »
« En gros, oui. Mais ce qui est clair, c’est qu’il va vous arriver quelque chose à vous aussi. Choisissez bien vos actions quand ce moment viendra. »
Sur ces mots, Kim Hannah, qui tapotait ses bras croisés avec un doigt, esquissa un sourire.
« Iya, cette ville est vraiment spéciale. C’est plus une jungle qu’une ville. »
« C’est bien vrai. »
« Bref, j’ai écouté ton histoire, alors même si c’est un maigre retour de faveur… »
Les yeux de Park Dongchun s’illuminèrent en entendant les mots « retour de faveur ».
« Puisque tu as parlé de choix ou autre, je vais te dire quelque chose du même genre. »
Kim Hannah afficha un sourire éclatant, révélant ses dents blanches.
« Fais attention toi aussi, Tonton. »
« Hein ? »
« Tu devras faire un choix toi aussi. Et quand ce moment viendra— »
Kim Hannah rangea les documents tout en gardant son sourire.
« Reste tranquille. »
« Rester tranquille ? »
Des mots inattendus. Il pensait qu’elle lui demanderait de l’aider de quelque manière que ce soit.
« Notre représentant, Seol. Même s’il essaie de ne pas le montrer, il est complètement hors de lui, tu sais ? »
« … »
« Ce que j’essaie de te dire, c’est que si tu tiens à la vie, reste calme et ne fais rien. N’essaie pas d’intervenir et de te faire blesser. Peut-être qu’il retrouvera ses esprits ensuite. »
Kim Hannah haussa les épaules en terminant sa phrase. Elle voulait dire qu’elle n’avait aucune raison d’en dire plus.
Même s’il n’avait rien appris de décisif, son déplacement n’avait pas été vain.
Il avait tout mal interprété dès le départ. Kim Hannah n’avait jamais essayé de le convaincre de l’aider. Elle s’était contentée de le prévenir unilatéralement.
Cela signifiait qu’ils avaient toute confiance en eux, même sans l’aide de simples Marchands Dongchun.
Un frisson glacé lui parcourut le dos alors qu’il arrivait à cette conclusion. Il ignorait ce que Kim Hannah cachait, mais Park Dongchun n’insista pas. Parce que rester tranquille et ne rien faire n’était pas difficile — c’était même ce qu’il avait toujours espéré au fond.
« …D’accord. J’ai compris. »
Park Dongchun se leva silencieusement de son siège.
Cet après-midi-là, Carpe Diem reçut un appel de la famille royale. Il concernait une commande officielle. Maintenant que la situation était réglée, il ne restait plus qu’à raccompagner les membres de la Fédération chez eux en toute sécurité.
Le problème, c’était que la majorité des races étrangères refusaient catégoriquement d’être escortées par des humains et souhaitaient repartir seules.
Ils n’avaient coopéré à l’enquête que parce qu’ils avaient vu l’humain qui les avait sauvés, et parce qu’ils voulaient se venger de ceux qui les avaient maltraités. Leur ressentiment profondément ancré et leur haine envers l’humanité n’avaient pas disparu.
Après tout, il n’y avait rien de logique à accepter une escorte de la part des Terriens qui les avaient capturés et leur avaient infligé toutes sortes d’atrocités.
La famille royale se retrouva donc dans une situation délicate.
Ce n’était pas qu’ils méprisaient la puissance de combat des races étrangères, mais la plupart d’entre elles se remettaient à peine de leurs blessures. De plus, les environs étaient pratiquement le territoire des humains.
Personne ne pouvait garantir ce que l’Alliance d’Eva, qui bouillait de rage, ou les braconniers aveuglés par l’argent, feraient à ces étrangers.
Il n’y avait pas non plus de garantie de sécurité, même en leur assignant de force une escorte militaire contre les Terriens susceptibles de tendre une embuscade.
Après une longue réflexion, Sorg Kühne proposa d’appeler la Fédération pour leur demander d’envoyer une équipe d’escorte, mais quelqu’un objecta qu’il n’était peut-être pas nécessaire d’aller aussi loin, et suggéra Carpe Diem.
La raison était que les races étrangères éprouveraient moins d’aversion envers les Terriens qui les avaient sauvés, et que les Terriens ordinaires n’oseraient pas les approcher. C’est ainsi qu’ils furent contactés, après avoir demandé l’avis des membres de la Fédération.
Seol Jihu accepta sans trop réfléchir. Il se dit que la frontière n’était pas très loin, et que ce serait une bonne occasion de faire connaissance avec plusieurs races étrangères.
Par-dessus tout, il ressentait le besoin de les escorter personnellement, afin d’apaiser l’inquiétude qu’il gardait au fond de lui. Ils avaient enfin commencé à reconstruire leur relation ; mais s’ils étaient chassés de nouveau sur le chemin du retour, tout serait à recommencer.
Seol Jihu ordonna immédiatement à ses compagnons de se préparer à répondre à la commande royale.
Étonnamment, Kim Hannah ne dit rien. Elle se contenta de mentionner que certains membres, elle y comprise, ne pourraient pas les accompagner.
« On a beaucoup de projets en cours. Qui va s’en occuper si on part tous ? »
« Mettons-les en pause pour quelques jours, même si ce n’est pas long. »
« Eh bien, regarde-toi ! C’est pas toi qui disais qu’abandonner en cours de route, c’est pire que de ne jamais commencer ? »
« J’ai jamais dit qu’il fallait abandonner notre travail. »
Seol Jihu se gratta la tête.
« Je m’inquiète juste pour eux. Les choses pourraient devenir dangereuses si on se sépare, et je peux pas les escorter tout seul. »
« Oh là là. Donc tu t’inquiètes vraiment des choses. »
Kim Hannah fit une remarque sarcastique et secoua la tête.
« Vas-y, alors. T’as déjà accepté la commande, on peut plus faire marche arrière maintenant. »
« Mais quand même— »
« C’est bon. Les Triades sont encore là, donc il ne devrait pas y avoir de gros problème. »
Après tout, même l’Alliance d’Eva ne ferait pas d’imprudence face à l’organisation qui avait jadis divisé Haramark avec la Sicilia.
« Bon, si tu es si inquiet, alors j’aimerais que tu acceptes une petite requête. »
« Une requête ? »
« Oui. Ce n’est pas grand-chose. »
Kim Hannah prononça ces mots avec désinvolture, mais la manière dont elle se lécha la lèvre supérieure lui donna une apparence étrangement rusée.