Dernièrement, le bâtiment de Carpe Diem ne désemplissait pas. La raison était simple : avec de l’argent et de la nourriture distribués gratuitement, comment les Paradisiens pouvaient-ils ne pas faire le déplacement chaque jour ?
« En ligne ! Faites la queue ! Il y a assez de nourriture pour tout le monde, alors ne vous inquiétez pas ! »
Une jeune femme portant une robe immaculée de Prêtresse criait à la foule rassemblée devant le bâtiment.
Kim Hannah avait demandé à Seo Yuhui de s’occuper de cette tâche, et elle faisait preuve de compétences dépassant largement les attentes de Kim Hannah.
Comme on pouvait s’y attendre d’une personne expérimentée dans l’aide humanitaire, elle avait acquis des provisions alimentaires en gros à bas prix et s’était rendue au temple d’Eva pour recruter du personnel supplémentaire.
Grâce à elle, la zone devant le bâtiment était animée mais bien organisée.
« Comme on peut s’y attendre du héros de guerre d’Haramark ! Il est vraiment différent des autres, celui-là ! »
Un homme sourit en brandissant une caisse de vivres.
« Il paraît qu’il a tué ce terrifiant Commandant de la Première Armée ! On ne peut pas le comparer aux Terriens ordinaires ! »
Une femme qui avait amené ses enfants se joignit à la conversation avec un sourire.
La valeur de Seol Jihu et de Carpe Diem montait en flèche grâce à cet acte de charité. Non seulement ils distribuaient de la nourriture et des aides à la subsistance, mais ils payaient aussi les dettes des gens.
Bien que les dettes ne soient pas complètement effacées, le prêt de remplacement généreux de Carpe Diem sur dix ans, avec un taux d’intérêt de 9,63 %, valait assurément tous les éloges.
« Eh bien, vive Carpe Diem ! J’aimerais que leur leader devienne roi. »
« Hé, attention à ce que tu dis, si quelqu’un t’entend… »
« Et alors !? Il vaut mille fois mieux que la reine, qui n’est même pas là en ces temps difficiles ! »
« Je suppose que même s’il est un Terrien… »
L’homme et la femme, chacun portant une boîte dans les bras, s’éloignèrent en poursuivant leur conversation.
Seol Jihu observait tout cela à distance, le visage satisfait. Il se sentait bien. L’agacement qu’il avait ressenti en découvrant la vie nocturne d’Eva et la maison de ventes VIP s’était quelque peu apaisé.
Bien sûr, recevoir des centaines de visiteurs chaque jour n’était pas sans coût, mais cela ne posait pas vraiment problème, car ils possédaient bien plus d’argent que ce qu’ils dépensaient.
Kim Hannah avait affirmé que le dépôt versé la dernière fois était largement suffisant, mais même s’ils venaient à manquer, il leur suffirait de puiser dans les réserves.
Étrangement, rien de tout cela ne lui semblait être un gaspillage.
Que ce soit parce qu’ils étaient désormais riches ou grâce aux héritages restants de Rothschear, Seol Jihu avait le sentiment d’avoir de la marge. À l’époque où il était accro aux jeux d’argent, perdre ne serait-ce qu’un centime lui semblait insupportable.
Il eut un sourire en y repensant. Puis il aperçut un visage familier et s’approcha de la personne.
« Toi aussi, tu observais ? »
Il se posta à côté d’elle et posa la question, mais n’obtint aucune réponse. Kim Hannah restait simplement là, silencieuse, regardant la scène de charité. Seol Jihu haussa les épaules et demanda :
« Au fait, on n’est toujours pas enregistré comme organisation, hein ? »
« …Je comptais justement en parler. »
Kim Hannah se décida enfin à parler.
« Je pense qu’il vaudrait mieux ne pas s’enregistrer tout de suite. Qu’en dis-tu ? »
Seol Jihu cligna des yeux, surpris.
« Pourquoi ? »
« Parce que ça les énervera encore plus. »
Kim Hannah poursuivit, sans détourner le regard.
« Tant qu’un groupe n’est pas officiellement enregistré, il n’est pas reconnu comme une organisation. Ce qui signifie que Carpe Diem reste une simple équipe. »
« D’accord. »
« Réfléchis. Une organisation officielle, pas une ou deux, mais une grande alliance de sept groupes, se fait ridiculiser par une petite équipe de dix personnes. Tu imagines à quel point ça doit leur sembler absurde ? Ils doivent bouillir de rage. »
Bien qu’ayant l’air convaincu, Seol Jihu réfléchit prudemment aux paroles de Kim Hannah.
Dans le passé, il aurait simplement acquiescé d’un Je vois, mais après avoir observé la situation ces derniers jours, une idée lui trottait dans la tête. Ce n’était qu’une hypothèse, mais…
« J’ai lu le code de lois d’Eva ces derniers jours. »
Kim Hannah tourna légèrement la tête, intriguée par cette mention du droit.
« Il y a pas mal de lois concernant les Terriens. L’une d’elles interdit les violences et l’usage de la force dans la ville. »
« Une loi purement symbolique. »
Kim Hannah ricana.
« Des bagarres éclatent tous les jours, aussi bien chez les Paradisiens que chez les Terriens. »
« Certes, mais je ne parle pas de simples bagarres causées par des conflits insignifiants. »
« Alors quoi ? »
« L’important, c’est que cette loi comporte une clause d’exception. La même que celle qui limite l’usage de la force dans la région frontalière de la Fédération. »
Kim Hannah releva légèrement le menton, puis tourna lentement le visage vers lui, avec une expression renouvelée.
« …Je vois où tu veux en venir. »
Puis elle poussa un petit rire railleur.
« Mais même si on fait ça, ils ne bougeront pas de sitôt. »
« Encore une fois, ils ne vont rien faire ? »
« Probablement. »
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent.
« Pourquoi tu crois ça ? »
« À cause de toi. »
Kim Hannah le désigna du doigt.
« Et de moi. »
Puis elle se pointa elle-même.
« Pourquoi moi ? Je ne suis qu’un Haut Rang. »
« Pas juste un Haut Rang. »
Kim Hannah croisa les bras et répondit :
« Il n’y a même pas dix Rangs uniques au Paradis. Si on exclut les Exécuteurs ou les soi-disant apôtres des dieux, il en reste encore moins. Mais même ces Exécuteurs n’ont qu’une chance de l’emporter quand ils affrontent les Commandants d’armée des Parasites. Leur victoire n’est même pas garantie. »
« … »
« Et pourtant, un Haut Rang se trouve devant moi, ayant tué un Commandant d’armée des Parasites, ce que même les Exécuteurs n’avaient jamais réussi ! »
Ayant lui-même connu la guerre, Seol Jihu savait que les paroles de Kim Hannah étaient fondées.
« Ils doivent penser : “Hein ? Qu’est-ce qui leur prend à ceux-là ? Pourquoi ils font autant de vagues ? Ils sont fous ? Non, attends, c’est clair, ils cherchent la bagarre. Mais c’est pas possible, à moins que la Renarde n’ait vraiment perdu la tête. Attends—” »
Kim Hannah s’interrompit là et désigna Seol Jihu d’un signe du menton.
« …Ils se terrent parce qu’ils ont peur de moi ? »
« Tu as dit que tu avais utilisé plusieurs Compétences d’éveil pour tuer Diligence impérissable, mais tu n’as jamais fait de déclaration officielle. La plupart des gens ne savent pas la vérité. C’est pour ça que les organisations grincent des dents en attendant leur moment. Car à la moindre erreur, elles devront affronter la lance du mystérieux Terrien qui a tué le Commandant de la Première Armée des Parasites. »
Tout cela faisait sens, mais Seol Jihu se posait encore plus de questions. C’est alors.
« Jihu. »
La voix de Kim Hannah devint soudain plus grave. Elle se tourna de nouveau vers la fenêtre et fixa l’extérieur.
« Tu sais ce qui est le plus important pour un escroc quand il prépare son coup ? »
Seol Jihu haussa un sourcil. Kim Hannah poursuivit sans sourciller :
« C’est simple : faire en sorte que la personne escroquée ne réalise pas qu’elle l’est. »
« … »
« Ce n’est qu’une fois l’arnaque terminée que la victime se dit : “Ah, c’était une arnaque.” Mais à ce moment-là, il est trop tard pour faire quoi que ce soit. »
Seol Jihu comprit ce qu’elle voulait dire.
« Je vois. Les escrocs des salles de jeux ne cherchent pas à gagner beaucoup tout de suite. Ils attendent, perdant une bonne somme, puis renversent la situation. »
« Quoi ? »
« J’ai entendu dire qu’ils patientaient, attendant l’occasion de frapper fort. Il paraît que c’est important de faire en sorte que la victime morde d’elle-même. »
Les yeux de Kim Hannah s’écarquillèrent, visiblement surprise. Mais elle retrouva vite son calme et afficha un sourire discret. Elle baissa la tête et serra les lèvres, comme si elle tentait de retenir un rire.
« Quoi ? Qu’est-ce qui est drôle ? »
« Rien— »
Quand Seol Jihu demanda distraitement, Kim Hannah gloussa en se couvrant la bouche.
« J’ai juste été surprise. C’était une comparaison parfaite. »
« Je crois pas que ce soit pour ça que tu rigoles. »
« T’as raison. J’ai trouvé ça drôle venant d’un ancien accro au jeu. »
Kim Hannah esquissa un sourire avant de tourner les talons.
« Tu vas où ? »
Seol Jihu demanda d’un ton morose.
« J’ai un rendez-vous~ »
Kim Hannah agita la main en s’éloignant joyeusement. Tandis qu’elle s’éloignait lentement, Seol Jihu marmonna intérieurement : J’aimerais qu’elle parle franchement.
Elle ne cachait pas tout, mais la manière habile dont elle éludait les points clés donnait à Seol Jihu l’impression d’être ensorcelé par une renarde.
Qu’est-ce qu’elle mijote encore ?
Seol Jihu soupira en secouant la tête.
Le leader du cartel Ochoa, Omar Garcia, était de mauvaise humeur. Non seulement il avait perdu l’une de ses principales sources de revenus, mais quand il avait essayé de compenser ses pertes en reprenant le secteur du divertissement pour adultes du Royal Pattaya, Carpe Diem avait renversé la situation comme s’ils n’attendaient que ça.
Ses économies fondaient à vue d’œil.
Ces enfoirés…
Bien qu’il affichât un calme apparent, il bouillait intérieurement.
Merde, et dire que je voulais rester courtois… Tu veux vraiment la jouer comme ça ?
Il était évident que Kim Hannah était derrière tout ça. C’était bien là le problème.
Omar Garcia était un vétéran aguerri du Paradis. Naturellement, il avait entendu parler de la notoriété de Miss Foxy.
Il ne se considérait pas comme un saint, mais il pensait sincèrement que ses propres méfaits n’étaient qu’une goutte d’eau comparés à ceux de Kim Hannah.
Selon certaines rumeurs, même les fameuses luttes intestines d’Haramark étaient son œuvre.
Une démone impitoyable, prête à employer les moyens les plus vils pour parvenir à ses fins. Voilà comment était Kim Hannah en tant que Terrienne.
Et c’est précisément pour cette raison qu’Omar Garcia était aussi méfiant. À moins que la Renarde n’ait perdu la tête, il n’y avait aucune chance qu’elle fasse tout ça sans avoir un plan derrière.
À en juger par ses récentes actions, elle cherchait clairement à affronter les organisations. Peu importe à quel point il retournait la question dans sa tête, il n’arrivait pas à comprendre ce qui lui donnait autant d’assurance.
Sinyoung ? Non, ils l’ont virée, comme on abat un chien de chasse qui a mordu son maître. Alors pourquoi est-elle venue à Eva… ?
Les relations entre les organisations du Paradis étaient assez complexes.
La Sicilia se proclamait conquérante du sud, mais en d’autres termes, on pouvait dire qu’ils avaient été repoussés jusqu’à Haramark. L’accord passé à la fin du conflit d’Haramark leur interdisait d’influencer les autres cités, si bien qu’Omar Garcia n’avait pas à craindre que Carpe Diem bénéficie de la protection de la Sicilia.
S’ils violaient cet accord, l’organisation numéro un du Paradis, installée dans la capitale, ne resterait certainement pas les bras croisés et interviendrait.
Ainsi, Omar Garcia pouvait exclure cette possibilité avec une quasi-certitude. Il lui était aussi difficile de croire que la famille royale d’Haramark soit impliquée dans cette affaire.
Alors qu’il ruminait la situation depuis un bon moment, un cristal posé à côté de lui se mit soudainement à briller.
Omar Garcia leva les yeux. C’était l’appel qu’il attendait.
« Oui, c’est moi. Oui, oui, alors… »
Il posa immédiatement sa main sur le cristal et tendit l’oreille.
« …Pardon ? »
Après un moment d’écoute, ses sourcils se froncèrent. Mais ce ne fut que bref, car sa mâchoire se détendit aussitôt et il répondit :
« Ah, oui… C’est vrai ? »
Le coin de sa bouche se releva.
« Oui, oui, bien sûr. On reste tranquille, ne vous inquiétez pas. On ne touchera pas aux membres de la Fédération, surtout pas en ce moment. »
— N’allez pas dire que je ne vous avais pas prévenu.
« Bien sûr, bien sûr, je comprends. Merci pour votre coopération. »
— Je ne sais pas pourquoi tu me remercies, mais bon, médite bien là-dessus.
L’appel prit fin. En voyant la lumière du cristal de communication s’éteindre, Omar Garcia éclata de rire.
« Hah, cette femme manipulatrice. C’est vraiment la plus terrifiante de toutes. »
Marmonnant pour lui-même, il joignit les mains et frotta ses pouces l’un contre l’autre.
« Je vois, donc c’est comme ça… Dans ce cas… »
Après avoir pris un moment pour rassembler ses pensées, il appela quelqu’un. Un homme et une femme ne tardèrent pas à entrer.
« Vous m’avez appelé, monsieur ? »
« J’arrive~ »
L’homme, au visage bien dessiné, portait une lourde armure métallique, tandis que la femme aux cheveux ivoire arborait une armure légère en mailles.
Oliver Rogers et Noah Freya. Tous deux étaient des Guerriers de Haut Rang, les as du cartel Ochoa. À tout le moins, ils auraient pu vaincre Jirayu Matthew sans difficulté.
« Ça faisait longtemps que vous ne nous aviez pas convoqués ensemble. »
La femme, exhibant une peau aussi séduisante que celle d’une fleur de pêcher, s’exprima avec un sourire enjôleur. Omar Garcia entra directement dans le vif du sujet.
« J’ai une question à vous poser. »
« Laquelle ? »
« Concernant Carpe Diem. »
« Eh bien… je m’en doutais un peu. »
Noah Freya posa la main sur sa taille fine, au-dessus de ses fesses fermes, et inclina la tête avec curiosité.
« Mais si c’est à propos de Carpe Diem… »
« Vous avez entendu parler de la Terrienne Phi Sora ? »
« Ah, bien sûr, on serait stupides de ne pas la connaître. »
Noah Freya répondit aussitôt. Omar Garcia se tourna alors vers l’homme silencieux.
« Et toi ? »
« Un peu. »
Une réponse vague, mais il semblait malgré tout qu’ils la connaissaient tous les deux.
« Savez-vous à quel point elle est forte ? Par exemple, si vous l’affrontiez en un contre un… »
« Je perdrais. »
« Aucune chance. »
Oliver Rogers et Noah Freya répondirent d’une seule voix.
« Pour vous dire, même si Rogers et moi la combattions ensemble, on ne tiendrait pas plus de quelques passes avant de nous faire décapiter. »
Avec cette déclaration sans appel de Noah Freya, Omar Garcia en resta abasourdi.
« Elle est si forte que ça ? »
« Ce n’est pas parce qu’on est Haut Rang qu’on est le même Niveau 5. Comment dire… mmh, elle joue dans une autre cour. »
« Je vous ai toujours considérés comme des Hauts Rangs de premier ordre. »
Oliver Rogers laissa transparaître un brin d’agacement, mais Noah Freya haussa les épaules avec désinvolture.
« Si on est du premier ordre, alors cette Phi Sora est transcendante. Elle peut remercier les Mille épées d’avoir accédé au Niveau 6… mais elle, c’est une experte du dégainage fulgurant, et parmi les Niveaux 5, elle est clairement dans le top 10. Il suffit de voir comment elle ridiculise cette Oh Rahee. »
« …Et Chung Chohong, alors ? »
« Hmm, je devrais l’affronter pour en être sûre, mais je ne me sens pas particulièrement confiante… »
La mâchoire d’Omar Garcia se décrocha. Il s’y attendait un peu, mais les Hauts Rangs de Carpe Diem semblaient être de véritables monstres.
« Vous m’avez convoqués juste pour ça ? »
Oliver Rogers demanda d’un ton sec. Omar Garcia secoua la tête avec une mine mécontente.
« …Je voulais aussi poser quelques questions sur Seol Jihu. Pour évaluer nos forces. »
« Seol Jihu… Vous parlez du leader de Carpe Diem. »
Noah Freya se frotta le menton.
« Aucune idée. Tout chez cette personne est entouré d’un voile de mystère… »
« Je pense que les rumeurs sont largement exagérées, non ? »
« Pas tant que ça. »
Oliver Rogers intervint.
« Même s’il y a des histoires farfelues, c’est un fait que Seol Jihu a tué Diligence impérissable. Il y a d’innombrables témoins pour le confirmer. »
Omar Garcia fronça les sourcils.
« Mais comment est-ce possible !? Si le Commandant de la Première Armée envahit Eva, la ville est rasée dans la journée ! »
« Je ne dis pas le contraire. Après tout, Eva n’a pas d’Exécuteur. Ah, enfin, maintenant, il y a la Fille de Luxuria. »
« Je sais. Mais ce que je veux vraiment savoir, c’est si Seol Jihu est plus fort que Diligence impérissable. »
« Ah, alors là, c’est un non catégorique. »
L’assurance d’Oliver Rogers fit briller les yeux d’Omar Garcia.
« Je m’étais intéressé à cette guerre, alors j’ai fait mes propres recherches. Il paraît que Seol Jihu dominait le champ de bataille comme un démon, mais on dit aussi qu’il a reçu l’aide de nombreux Exécuteurs. »
« Ah oui ? »
« Orgueil, Paresse, Luxure, Colère, Avarice… Il y avait cinq Exécuteurs. Et même si elle n’est pas Exécutrice, l’Impératrice Sacrée était présente aussi. »
« Donc six individus de niveau Exécuteur. »
« Oui. Et d’après les rapports, la Fille de Luxuria et l’Impératrice Sacrée ont aidé Seol Jihu sans réserve. C’est comme ça qu’il a pu tuer Diligence impérissable. Certaines rumeurs prétendant qu’il a anéanti trois Commandants d’armée à lui seul sont fausses. »
« Ça semble logique. »
« Il est aussi resté dans le coma plusieurs semaines après la guerre. Et puisque la Fédération est venue le soigner, il y a fort à parier qu’il a utilisé des capacités très coûteuses physiquement. »
« Parfait ! »
Omar Garcia frappa la table, comme s’il venait enfin d’entendre ce qu’il voulait.
« Tu en es sûr ? »
« ? »
« Je veux dire, si Carpe Diem agit ainsi, c’est parce qu’ils sont confiants dans leur propre puissance, ainsi que celle de Seol Jihu. »
« Très probablement. Ils ont affronté les Parasites. Pourquoi feraient-ils attention à nous ? »
Oliver Rogers répondit calmement, puis afficha un air perplexe.
« Si vous avez encore des doutes, monsieur, vous pouvez toujours vérifier par vous-même… Mais pourquoi nous demander tout ça ? »
Omar Garcia sourit.
« Parce que c’est une affaire très importante. »
« ? »
« Dans le pire des cas, nous pourrions devoir affronter la force principale de Carpe Diem. S’ils sont réellement au-dessus du niveau d’un Commandant d’armée des Parasites, même si les sept organisations s’unissent, ça ne changera rien. »
« C’est vrai… Mais ils restent humains. Face à une supériorité numérique écrasante, ils ne tiendront pas. »
Noah Freya hocha aussi la tête.
« Et si on parvient à mobiliser l’armée du royaume, alors là, ils ne pourront rien faire, pas vrai ? »
« Évidemment. Mais en êtes-vous capable ? »
« Je vais m’arranger pour que ce soit le cas. Mais avant ça… »
Omar Garcia se leva.
« Il faut que j’aille faire un petit tour chez les Triades. »
« Les Triades ? »
« Ah, rien de bien méchant. Vous savez, juste pour confirmer ce que vous venez de dire… »
Il s’interrompit alors que le coin de sa bouche se retroussait.
« …Et pour leur demander quelles sont leurs intentions. »
Au même moment.
Une fête battait son plein dans une pièce retirée du bâtiment de Carpe Diem.