Le palais royal d’Eva était en ébullition dès l’aube, car la famille royale venait de recevoir des nouvelles d’un conflit interne, une première après des années de paix.
Tel un éclair en plein ciel dégagé, Sorg Kühne s’était réveillé en sursaut. Et lorsqu’il vit un groupe de Terriens amenés l’un après l’autre, il en perdit les mots.
Les membres de Royal Pattaya étaient ligotés, affichant des expressions hébétées, des dizaines de membres exténués de la Fédération exprimaient leur colère derrière eux, et un jeune homme restait silencieux au milieu de tout ce tumulte.
C’était vrai.
Il avait douté en recevant la première nouvelle. Mais à présent qu’il voyait la vérité de ses propres yeux, Sorg Kühne fut envahi par une émotion indescriptible.
S’il devait la nommer, ce serait… du ravissement.
Ce Terrien…
Il est réel.
Cela ne faisait que quelques mois qu’il avait déclaré vouloir déraciner les maux profondément enracinés d’Eva, et voilà qu’il les avait arrachés jusqu’à la racine. Personne n’avait jamais osé toucher à l’alliance des organisations d’Eva, mais ce jeune homme les avait saisies par le col et leur avait mis son poing en pleine figure.
« Vous êtes là, monsieur l’administrateur. »
Sorg Kühne parvint à peine à reprendre ses esprits lorsqu’un soldat amena une femme. En la regardant, il remarqua immédiatement que ses paupières étaient rougies.
Il fixa intensément la femme dont la capuche était abaissée bien bas. Kim Hannah s’inclina respectueusement.
« Nous sommes désolés de causer un tel remue-ménage dès le jour de notre emménagement. »
« Vous m’avez réellement pris au dépourvu. Frapper dès le premier jour… »
« Nous reconnaissons que nos méthodes ont été un peu rudes. Mais nous l’avons fait pour suivre la volonté de Sa Majesté et protéger la loi d’Eva. Il le fallait. »
Kim Hannah invoqua la loi pour défendre leur cause.
L’incident avait déjà eu lieu. Ce qui importait désormais, c’était la manière dont il serait traité. Cela déterminerait la gravité des conséquences. Avant cela, Kim Hannah devait se préparer une colline secrète sur laquelle s’appuyer.
Sorg Kühne n’était pas idiot, il comprit immédiatement ses intentions. En tant qu’administrateur royal, il avait l’autorité nécessaire pour répondre à ses attentes.
« J’ai déjà entendu les circonstances. »
La voix de Sorg Kühne était rauque.
« Je suppose que vous avez des preuves solides ? »
« Nous avons épargné… non, détenu dix membres. Nous avons libéré toutes les races étrangères retenues captives dans la maison de ventes et les avons amenées ici. »
« Hum… »
À cet instant, le soldat intervint prudemment.
« On vient de recevoir un rapport concernant un sous-sol dans le bâtiment de Royal Pattaya. »
« Un sous-sol ? »
« Oui. Hum… il semblerait qu’il y ait des cadavres de races étrangères exposés… »
Le visage de Sorg Kühne se tordit. Mais il se ressaisit rapidement et hocha la tête.
« Il n’y a plus rien à voir alors. Les conflits internes menant à la violence sont interdits, mais c’est une autre histoire s’ils sont menés dans un but légal. Tout dépendra de la manière dont nous présenterons l’incident… »
Alors qu’il murmurait pour lui-même, les yeux de Kim Hannah brillèrent.
Sorg Kühne passa devant elle et s’arrêta face à Seol Jihu, qui restait silencieusement agenouillé.
« Vous pouvez partir. »
Ces mots paraissaient sortis de nulle part. Seol Jihu leva les yeux vers lui.
« Cet endroit est réservé aux criminels. Un non-criminel n’a rien à y faire. Nous avons entendu votre témoignage, vous pouvez y aller. »
Sorg Kühne le fixa un instant.
Comprenant son intention, Seol Jihu se leva. Comme il était traité en témoin et non comme un criminel, il n’était pas ligoté à la base.
Après s’être incliné, il se retourna et quitta la pièce. Sorg Kühne resta figé, observant le dos du jeune homme qui s’éloignait.
[L’une des raisons pour lesquelles je souhaite m’installer à Eva, c’est pour améliorer les relations entre l’humanité et la Fédération.]
[Le protagoniste de ce jeu disait ceci : le mal est le mal.]
[Moindre, plus grand, moyen… ça ne fait aucune différence. Le degré est arbitraire. La définition floue. Si je dois choisir entre un mal et un autre, je préfère ne pas choisir du tout.]
[Cela signifie que je n’autoriserai aucun des deux à faire comme bon lui semble.]
Seol Jihu avait tenu sa promesse.
Bien que Sorg Kühne n’eût jamais rien promis au jeune homme, il savait que c’était une affaire qu’il avait le devoir de régler.
Dire bon travail ou bien joué n’aurait aucun sens. Il devait se battre à ses côtés, encaisser les coups pour lui, et protéger ses arrières quand il aurait le dos tourné. Sorg Kühne le savait mieux que quiconque.
Eva était malade depuis longtemps, pourrissant lentement de l’intérieur. Mais enfin, une lueur de salut était apparue.
S’il la laissait passer, il le regretterait toute sa vie.
Sorg Kühne serra les poings.
Maintenant que j’y pense, pendant l’incident de Haramark…
Sorg Kühne examina le rapport de renseignements, puis appela un soldat.
« Va rendre visite à la Guilde des Assassins. »
De la lumière s’échappait du rez-de-chaussée du nouveau bâtiment de Carpe Diem. Seo Yuhui et Jang Maldong avaient veillé toute la nuit sans fermer l’œil, et les frères et sœurs Yi, sans doute vaincus par la fatigue, s’étaient endormis sur le canapé.
« Vous n’avez pas dormi ? »
« Comment pourrais-je dormir alors que mon esprit est en alerte ? »
Jang Maldong sourit amèrement, puis demanda :
« Que s’est-il passé ? »
« Nous avons réglé la situation pour l’instant. »
Pour l’instant. Cela signifiait qu’ils n’avaient accompli que la première étape d’un long processus.
« Nous avons attaqué la maison de ventes, libéré les races étrangères de la Fédération, et nous avons affronté Royal Pattaya en tentant de sauver une Fée du Ciel déjà vendue. »
« …Je vois. »
Sur ce, ils se turent. Ils semblaient tous deux avoir beaucoup à dire, et tout autant à entendre. Mais Jang Maldong se pinça l’arête du nez avant de hocher la tête avec calme.
« Ça a dû être dur. Va dormir un peu. »
« …Oui, vous devriez dormir un peu aussi, Maître. »
Seol Jihu monta calmement les escaliers sans expliquer les moindres détails. Ce n’est qu’alors que les autres membres se dispersèrent un par un.
Chohong et Hugo le suivirent en râlant à propos du manque de sommeil, tandis que Maria et Phi Sora descendirent au sous-sol, disant vouloir tester la source chaude.
Seul Marcel Ghionea resta là, assis sur le canapé. Tourné vers l’entrée, il sortit une arbalète blanche.
Jang Maldong le regarda avec étonnement, comme s’il s’apprêtait à livrer bataille, et, sentant son regard, Marcel Ghionea expliqua :
« C’est juste une précaution. »
« ? »
« Nous avons réduit Royal Pattaya en miettes. Mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas d’autres organisations à Eva. »
Jang Maldong fit : « Ah. »
Un Archer devait envisager toutes les possibilités, même les plus improbables. En ce sens, Marcel Ghionea méritait pleinement son titre d’Archer d’acier.
« Ça va. J’ai déjà tenu quatre nuits sans dormir. Vous devriez aller dormir, Maître. »
Jang Maldong sourit.
« Bon travail. Je te laisse le poste, alors. »
Marcel Ghionea chargea son arbalète et répondit calmement :
« Aucun problème. »
Quand Seol Jihu ouvrit les yeux, le soleil était déjà haut dans le ciel. Mais même après s’être réveillé, il resta allongé au lit un moment.
Étendu, l’esprit embrumé, les événements de la nuit passée lui revinrent en mémoire à toute vitesse. Bien que seulement quelques heures se soient écoulées depuis, les souvenirs de cette nuit semblaient irréels, comme un rêve.
Se redressant brusquement, Seol Jihu baissa les yeux vers ses mains.
La nuit dernière, il avait tué des gens de ses propres mains. Plusieurs personnes.
C’est pareil…
Il ne ressentait toujours rien. Même après avoir ôté la vie à d’autres êtres humains, il ne percevait ni culpabilité, ni tourment.
Seol Jihu était parfaitement calme, aussi bien physiquement que mentalement, au point que cela lui semblait étrange.
Mais une chose lui restait en tête : Sombat La-ongmanee.
Bien sûr, Seol Jihu estimait que La-ongmanee méritait amplement ce qui lui était arrivé. Mais en même temps, il savait que son lui habituel n’aurait jamais été aussi loin.
Quelque chose en lui s’était brisé, comme s’il avait été possédé.
La Vision du futur ne s’est définitivement pas activée.
Cette capacité avait pour effet secondaire de lui faire perdre la mémoire pendant son activation. Or, il se souvenait clairement des événements de la veille.
C’est peut-être l’influence résiduelle de la Vision du futur… ?
J’ai un trouble bipolaire ou quoi ? Marmonnant intérieurement, Seol Jihu soupira et regarda autour de lui.
Puis, il afficha un air interloqué. Il comprit soudain en partie pourquoi il se sentait si déphasé.
Sa chambre était bien trop différente de celle qu’il occupait à Haramark.
Il va falloir un moment pour m’y habituer.
Seol Jihu esquissa un sourire léger, serra les poings, puis sauta hors du lit moelleux et marcha sur le tapis encore plus moelleux.
Bien qu’il marchât d’un pas presque princier, il chancela dès qu’il ouvrit la porte.
La structure interne grandiose et complexe du nouveau bâtiment le submergea instantanément. Dans l’ancien bâtiment, il lui suffisait de quitter le dortoir et de s’asseoir sur le canapé.
Tu aurais vraiment dû construire cet endroit avec plus de modération, Kim Hannah.
Jetant un œil ici et là, Seol Jihu finit par trouver un plan et monta jusqu’à la cafétéria du neuvième étage.
À sa surprise, quelqu’un s’y trouvait déjà.
Kim Hannah lisait un rapport tout en buvant son café, vêtue de sa tenue professionnelle habituelle.
« Tu viens juste de te réveiller ? »
Kim Hannah demanda sans lever les yeux du rapport. Seol Jihu s’arrêta, puis imita la voix de Jang Maldong aussi fidèlement que possible.
« Avez-vous bien dormi, Mademoiselle Kim Hannah ? »
« Oh, c’était vous, Maître Jang. »
« Hm. »
« Bon, ça suffit de faire l’imbécile. Si tu es réveillé, pose ton derrière sur une chaise. Tu pourras faire le clown plus tard. »
Kim Hannah continuait de boire son café avec élégance, sans même lui adresser un regard.
Seol Jihu haussa les épaules et s’approcha. Ce n’est qu’alors que Kim Hannah reposa le papier et lui lança un regard compatissant.
« Tu dois vraiment faire ça juste après t’être réveillé ? »
« Eh bien, je veux dire… Qu’est-ce que tu lis ? »
Incapable de trouver une bonne réponse, Seol Jihu changea de sujet. Kim Hannah secoua la tête et baissa de nouveau les yeux vers le rapport.
« Le rapport de renseignements de la Guilde des Assassins. »
Un sourire de satisfaction apparut sur son visage.
« Sorg Kühne. Ce vieux s’est occupé de cette affaire de manière remarquable. J’ai presque l’impression d’avoir reçu un cadeau inattendu. »
« Qu’est-ce que ça dit ? »
Plutôt que de répondre, Kim Hannah lui tendit le papier. Seol Jihu le prit aussitôt.
Le titre disait :
— Le vacarme des crimes et des activités illégales, la maison de ventes VIP et le Royal Pattaya
Le rapport détaillait les activités illégales menées par la maison de ventes VIP et la brutalité du leader du Royal Pattaya, Sombat La-ongmanee.
Il contenait également une citation de Sorg Kühne : « Tous les Terriens arrêtés et détenus seront exécutés conformément à la loi d’Eva. La famille royale d’Eva ne tolérera aucune activité illégale nuisant à la ville ou même à tout le Paradis. »
Mais ce qui surprit Seol Jihu, c’est que le nom de Carpe Diem n’apparaissait nulle part.
« Notre nom… »
« Il l’a omis intentionnellement. »
Kim Hannah expliqua clairement.
« L’opinion publique se forge souvent à partir du premier article publié. Il n’y a aucun mensonge dans ce rapport, et il est facile d’adhérer au discours affirmant que ceux qui ont commis des crimes sont en tort. »
Seol Jihu comprit immédiatement le sens caché.
Et si le rapport l’avait présenté en héros ? Et s’il avait relaté les faits exactement comme ils s’étaient déroulés ?
Sa notoriété aurait pu grimper, mais certaines personnes auraient également commencé à le voir d’un mauvais œil.
J’ai compris ça pendant l’affaire de Haramark.
C’était d’autant plus probable avec cet incident précis. La dernière fois, ses adversaires avaient tenté de salir son nom à son retour d’une grande victoire contre les Parasites. Cette fois-ci, Seol Jihu avait attaqué d’autres Terriens.
Kim Hannah poursuivit :
« Pour faire simple, il endosse le rôle de bouc émissaire. Si la famille royale d’Eva déclare publiquement qu’elle applique la loi, qui osera s’y opposer ? »
« C’est vrai… Je devrai remercier Monsieur Sorg Kühne. »
« Tu peux le remercier par courtoisie, mais vu ce que tu as fait pour lui, il pourrait te remercier cent fois que ce ne serait pas encore suffisant. Bref, je suis contente que tu comprennes. J’avais peur que tu sois vexé qu’on t’ait volé ton mérite. »
Seol Jihu éclata de rire.
« Du mérite ? Voyons. »
Kim Hannah esquissa un sourire indifférent.
« Les gens finiront bien par découvrir que c’était nous. Les autres organisations sont déjà au courant, j’en suis sûre. »
Kim Hannah sortit alors plusieurs feuillets de son sac à main.
« Tu veux voir ? C’est la feuille de nouvelles parue avant midi. C’est surtout à ton sujet. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Quel intérêt ? »
« Oh ? Tu t’en fiches ? »
« Pourquoi je m’en soucierais ? »
Seol Jihu haussa les épaules.
« Qu’ils aboient tant qu’ils veulent. J’ai beaucoup à faire, et je suis occupé à m’occuper des miens. Ce serait une perte de temps de m’inquiéter pour ceux qui me détestent. »
« Oooh~ »
« Ce n’est pas comme si j’avais commis un crime contre l’humanité ou encensé les Parasites. Ceux qui me critiquent sont probablement juste frustrés. Qu’ils le restent. Moi, je continuerai à faire ce que j’ai à faire. »
Voyant Seol Jihu parler avec autant d’assurance, Kim Hannah esquissa un sourire ténu.
Seol Jihu avait réellement changé après tant d’épreuves. Un leader d’organisation devait être audacieux et inébranlable.
Même si Kim Hannah avait eu des inquiétudes, elle préférait mille fois ce Seol Jihu à l’ancien, qui ne savait même pas par où commencer.
« Je me demande à quoi tu penses. »
« Il faut qu’on les frappe, évidemment. »
Seol Jihu répondit simplement.
« Hier, j’ai découvert à quel point Eva est pourrie. Et aussi que Haramark a des standards plutôt élevés. Même si je n’avais pas été là, tout se serait bien passé tant que Mademoiselle Phi Sora y était. »
« Eh bien, Mademoiselle Phi Sora est la meilleure élève du Maître Jang, et l’ancienne as de l’organisation de Shéhérazade. Pour être honnête, je ne sais pas ce qu’elle fait ici. »
Seol Jihu ne put répondre à cela. Il n’en avait lui-même aucune idée.
« Bref, tu n’as pas tort, mais comment ? »
« Comment ça, comment ? »
Quand Kim Hannah lui retourna la question, Seol Jihu la regarda d’un air surpris.
« Avec tout le désordre qu’ils ont causé à Eva, je doute qu’ils soient irréprochables. Tant qu’on trouve une seule faute… »
« Et s’il n’y en a pas ? »
Kim Hannah l’interrompit avec calme.
« Jihu, c’est vrai qu’ils n’ont rien à faire en tant qu’organisation. Mais ça ne veut pas dire que ce sont des idiots. »
Elle reposa sa tasse de café et tapota le rapport du doigt.
« Vu les circonstances internes de la famille royale d’Eva, ils prennent vraiment les choses en main cette fois. Je parierais que ce vieux Sorg Kühne a agi de son propre chef, sans même prévenir la reine. Il est prêt à être réprimandé. Même si, peut-être, ce n’est pas le genre d’affaire pour laquelle on le réprimanderait. »
« … »
« Réfléchis. Tu as semé le chaos sous prétexte d’appliquer la loi, et le plus haut administrateur royal, qui attendait son heure, est enfin passé à l’action. Les organisations n’oseront pas jouer avec le feu. »
« Hm… Je ne sais pas. Je doute qu’ils restent les bras croisés. »
« Qui a dit qu’ils allaient rester sans rien faire ? Je suis certaine qu’ils fulminent en ce moment, complètement perdus. Mais en tant que dirigeants de cette ville, ils ne sont pas prêts à risquer leur peau comme toi. Du moins, pas pour le moment. »
Seol Jihu hocha la tête, l’air amer.
« Ils feront tout pour couvrir leurs traces tout en collectant un maximum d’informations. Tu crois qu’ils vont continuer leurs activités illégales comme si de rien n’était ? Je ne pense pas. Soit ils seront plus discrets, soit ils suspendront leurs opérations quelque temps. »
Autrement dit, faire irruption dans leurs bâtiments comme la veille pour y trouver des preuves ne fonctionnerait probablement pas. Sauf s’ils étaient stupides, il était plus probable qu’ils posent des pièges en attendant leur venue. Et si cela arrivait, c’est Carpe Diem qui se retrouverait en mauvaise posture.
Reconnaissant pleinement la logique de ce raisonnement, Seol Jihu fit claquer ses lèvres et croisa les bras.
« Maintenant que j’y pense, tu n’avais pas dit qu’on ne pourrait envisager la suite qu’une fois Royal Pattaya écrasé ? »
« Je suis surprise que tu t’en souviennes. »
Kim Hannah détourna subtilement les yeux.
« T’es sûr ? Tu viens juste de rentrer. Tu ne veux pas te reposer un peu ? »
« De quoi tu parles ? Comment pourrais-je me reposer ? C’est moi qui ai déclenché ce conflit, et il est certain que l’autre camp ne restera pas inactif. C’est toi qui m’as dit d’aller jusqu’au bout. »
Seol Jihu parlait comme s’il ne pourrait se détendre qu’une fois tout terminé.
[…Tu l’as promis. Je ne te pardonnerai jamais si tu deviens soudain satisfait, que tu abandonnes en cours de route, ou que tu meurs sans prévenir.]
La promesse qu’ils avaient faite à l’auberge de Shéhérazade, Kim Hannah l’avait évoquée pour voir s’il s’en souvenait. Qu’il s’en souvienne ou non, son attitude n’avait pas changé.
C’était ce que Kim Hannah aimait le plus chez lui.
« Parfait. Si tu penses comme ça, alors on peut se mettre au travail tout de suite. »
« Du travail ? Tu as une idée ? »
Lorsque Seol Jihu demanda, le sourire de Kim Hannah s’élargit.
« Oh que oui. »
Ses yeux se plissèrent en croissants de lune et scintillèrent d’une lueur rusée, semblable à celle de la lune dans le ciel nocturne.
« Ce n’est pas comme s’il n’y avait que deux ou trois organisations. Les traiter une par une prendrait trop de temps. Tant qu’à faire, tu ne penses pas qu’il vaudrait mieux les appâter et les frapper tous d’un coup ? »
Les yeux de Seol Jihu brillèrent. Il se pencha en avant et demanda doucement :
« Qu’est-ce que c’est ? »