Il n’avait pas toujours été ainsi. Si tout avait fini par tourner de cette manière, c’était le résultat d’un incident inévitable.
C’était dans la Zone Neutre, peut-être ? À la fin de la chasse au trésor, les participants s’étaient divisés en deux groupes, et l’un avait soudainement attaqué l’autre pour voler leurs pièces, car il n’en avait pas assez pour passer l’épreuve.
Sombat La-ongmanee faisait partie du groupe attaqué. Dans la confusion, il avait maîtrisé et étranglé un adolescent qui lui avait foncé dessus.
Il ne se souvenait pas bien de ce qui s’était passé. Ce dont il se souvenait, c’étaient les yeux du jeune homme — le moment où la colère et la hargne quittaient son regard, remplacées par un regret amer et une impuissance totale.
Quand tout fut terminé et que La-ongmanee retrouva ses esprits, il avait déjà tué ce garçon inconnu.
C’est ainsi que La-ongmanee commit son premier meurtre. À ce moment-là, il était trop sous le choc pour réfléchir. Il se souvenait d’avoir marché vers le portail, payé le prix du passage, puis d’avoir pénétré dans la Zone Neutre.
Mais la sensation d’avoir étranglé un adolescent ne quittait pas ses mains. Elle continuait de le hanter. Non — dire qu’elle le hantait était un peu trompeur.
Ses mains tremblaient, sa respiration s’accélérait, et son cœur battait à tout rompre. Difficile d’y voir un signe de culpabilité.
C’était plutôt de l’extase.
D’ailleurs, chaque fois qu’il repensait aux yeux du garçon roulant en arrière à l’instant de sa mort, son cœur s’emballait, et son bas-ventre se mettait à réagir.
Quand La-ongmanee comprit cela, il ouvrit les yeux sur un nouvel art : le meurtre.
Après avoir pris ses repères à Paradis, il s’était rapidement hissé parmi les puissants à Eva, commettant d’autres meurtres. Mais peu importait combien de vies il prenait, il ne retrouvait jamais cette première sensation. Il ne ressentait que du vide.
Il finit par comprendre la raison : la nature même des Terriens.
Techniquement, quand un Terrien mourait à Paradis, il ne mourait jamais vraiment.
Il perdait simplement la mémoire et était renvoyé sur Terre.
Beaucoup finissaient par se suicider, incapables de supporter ce vide ou cette perte, mais c’était une autre affaire.
Ce que La-ongmanee recherchait vraiment, c’était de tuer de ses propres mains, de voir quelqu’un perdre définitivement la vie.
En d’autres termes, ses cibles devaient être ceux qui considéraient Paradis comme leur véritable foyer.
Mais bien sûr, cela ne signifiait pas pour autant qu’il allait kidnapper des Paradisiens. Avec toutes les proies juteuses qu’offraient les races étrangères, il n’avait pas besoin de courir un tel risque.
Même si les deux actes étaient illégaux, s’en prendre à la Fédération était bien moins dangereux. Il lui suffisait d’acheter des esclaves déjà capturés.
« Fufufufu. »
Ricanant d’un rire sournois, La-ongmanee tendit la main et caressa affectueusement un garçon suspendu au mur.
La Fée du Ciel ne bougeait pas. Bien qu’on puisse encore entendre un léger souffle, son corps était entièrement relâché : il avait dû perdre connaissance.
« Parfait, parfait. »
Caressant doucement les éraflures sur la peau pâle du garçon, La-ongmanee riait.
« On va s’amuser longtemps, mon mignon. »
Puis, se retournant, il afficha un sourire comblé.
L’atelier secret de Royal Pattaya. Seuls quelques hauts responsables de l’organisation connaissaient ce lieu, et tous évitaient de s’en approcher, sachant parfaitement à quoi il servait.
Oui, cet endroit était une galerie, où La-ongmanee exposait les œuvres qu’il avait achevées.
Appuyé contre une table couverte d’instruments de torture, La-ongmanee sortit une cigarette et l’alluma. Il souriait, satisfait, en contemplant l’œuvre qu’il était en train de sculpter.
Alors qu’il commençait à baisser son pantalon, grisé par la chaleur qui montait en lui… CLONG !
« G-Gros problème ! »
Quelqu’un défonça la porte et s’effondra au sol en courant dans la pièce. La-ongmanee, surpris en train de défaire son pantalon, s’arrêta net, embarrassé et furieux.
« Espèce de merdeux, qui… »
Il n’eut pas le temps de finir sa phrase — Qui t’a permis d’entrer !? — qu’il vit le visage de l’homme. Son subordonné, en pleurs, le regardait, un bras en moins.
« Toi… »
« L-La maison de ventes a été attaquée ! »
La-ongmanee fronça les sourcils.
« Et… et… ! »
Voyant que l’homme n’arrivait pas à poursuivre, La-ongmanee comprit que quelque chose de grave se passait. Il remonta son pantalon à la hâte et se précipita hors de la pièce secrète.
Le complexe étant situé profondément sous terre, il dut monter de nombreux escaliers avant d’atteindre le rez-de-chaussée. Et plus il montait, plus les bruits de tumulte lui parvenaient.
Lorsqu’il ouvrit enfin la porte donnant sur l’extérieur…
Kwang ! Une explosion puissante retentit, lui frappant presque le visage. Il se retourna instinctivement, plissant un œil.
Ce qu’il vit en premier : ses subordonnés courant dans tous les sens, et un groupe de six personnes avançant d’un pas décidé depuis l’entrée principale détruite.
Une bataille avait clairement eu lieu : une dizaine d’hommes gisaient déjà inconscients au sol.
Il n’y avait aucun doute : ils étaient attaqués.
La-ongmanee évalua la situation et demanda calmement :
« Qu’est-ce qui se passe ? Il n’y en a que six. »
« On ne sait pas ! »
« Quoi ? »
« On comprend pas ! On comprend pas du tout ! Ces tarés ont débarqué sans prévenir ! Et même avec notre supériorité numérique… ! »
Le subordonné à ses côtés balbutiait. Difficile de suivre ses propos, mais La-ongmanee ne pouvait pas vraiment lui en vouloir. Leur organisation possédait dix fois plus d’hommes, et pourtant, ils se faisaient écraser.
Pire encore : les Archers, censés les soutenir à distance, s’étaient fait rompre le cou ou arracher les bras sans comprendre comment.
À moins qu’un sortilège inconnu ne soit à l’œuvre, personne ne parvenait à expliquer cette situation. Une brume noire flottait autour d’eux, mais face à ce qu’ils vivaient, personne ne s’en préoccupait.
La-ongmanee serra les dents et marmonna.
« …Où est Jirayu Matthew ? »
« I-Il ne répond pas à nos appels ! »
« Ce putain d’âne en chaleur… »
Il inspira profondément.
« Ramenez-moi cet enfoiré ici immédiatement ! Et contactez le Cartel Ochoa. Tout de suite ! »
« -O-Oui, monsieur ! »
Son subordonné détala.
Bordel, à seulement six contre nous…
La-ongmanee hurla à l’intention de ses hommes en déroute :
« Bande de minables ! »
Les pas s’arrêtèrent. Non seulement ceux de ses hommes, mais aussi les regards des assaillants se tournèrent vers lui.
Tsk.
La-ongmanee avait l’expérience de la rue, des bagarres de gangs. Il savait à quel point l’élan et le moral étaient essentiels dans un combat.
À ce rythme, le Royal Pattaya allait vraiment tout perdre.
Il fit donc comme si de rien n’était et descendit calmement les marches. Bien que ses yeux fussent gorgés d’intention meurtrière, il souriait et marchait d’un pas tranquille.
Il s’arrêta devant un jeune homme au teint clair. La différence de taille l’obligea à lever les yeux.
Leurs regards se croisèrent. Après un bref silence, La-ongmanee parla avec désinvolture :
« On a de la visite. »
« … »
« Un invité de merde qui a jeté les bonnes manières par la fenêtre. Tu oses te comporter comme ça ici ? Tu sais seulement où tu es ? »
« Sombat La-ongmanee. »
Seol Jihu parla d’un ton calme.
« Tu es censé avoir acheté une Fée du Ciel aujourd’hui à la maison de ventes. »
La-ongmanee haussa un sourcil. Puis il aperçut, derrière le jeune homme, une Fée du Ciel adulte, les mains jointes, le regard inquiet.
En la voyant, il comprit immédiatement ce qu’il en était.
« Ah~ »
Il écarquilla les yeux, un sourire moqueur aux lèvres.
« Tu vois… »
« Ramène-le. »
Seol Jihu le coupa d’un ton autoritaire. La-ongmanee renifla.
« Et si je le fais ? »
« Alors je t’offrirai une mort paisible. »
La-ongmanee éclata de rire.
« Ha… hahahaha… »
Puis, fronçant les sourcils, il leva la tête pour rire. Lorsqu’il leva les bras, Hugo brandit aussitôt sa hache, prêt à frapper à la moindre provocation.
« Monsieur La-ongmanee ! »
« Faites attention… ! »
Face à l’agitation ambiante, Chohong esquissa un sourire. Ils venaient de se faire massacrer, ce qui expliquait que les sbires hésitent à intervenir. Mais voir leurs gesticulations, c’était presque drôle.
« La ferme ! Bande de honteux ! »
La-ongmanee cria, et ses hommes se turent immédiatement. Il fit claquer ses lèvres, puis posa une main sur l’épaule de Seol Jihu.
« T’es tenace, mon gars. »
Avec un petit rire étrange, il hocha la tête comme pour approuver les actes de Seol Jihu.
« C’est bien. Pour survivre dans ce monde impitoyable, faut un peu de cran ! Tu me plais. »
D’une voix rocailleuse, il frappa l’épaule de Seol Jihu de bon cœur.
« Mais tu sais… »
Soudain, il serra fort, son expression devenant sérieuse.
« Faut faire attention à qui tu t’en prends. Tu peux pas aboyer à tout va. »
« … »
« Au minimum, t’aurais dû venir me parler. Qui sait, j’aurais pu te le rendre gentiment ? Comment tu veux qu’on t’accueille bien si tu débarques comme un malpoli ? Tu piges ? »
Il tapota la joue de Seol Jihu, dévoilant ses dents jaunes.
« On dit que seuls les ignorants ne craignent pas les puissants… haa. »
Il retira sa main et la posa sur sa hanche. Après avoir craché au sol, il hocha la tête, feignant la générosité :
« Très bien ! Je te le rends. Vu que t’as ramené une autre Fée du Ciel pour la pitié… Je suis pas sans cœur. Attends un peu. »
Il tourna les talons et rentra dans le bâtiment. Lorsqu’il réapparut, il portait sous les bras deux objets sphériques luisant d’un liquide inconnu.
« Tiens. Attrape. »
Il lança l’une des sphères vers le jeune homme. Trempée du liquide inconnu, elle roula au sol en le mouillant, jusqu’aux pieds de Seol Jihu.
Ce n’était clairement pas une Fée du Ciel.
« Pas lui ? Alors celui-là ? »
Un deuxième roula.
Seol Jihu baissa les yeux, le regard rétréci. Aux oreilles de la chose, il devina qu’il s’agissait bien d’une Fée du Ciel.
Mais il ne restait que la tête. Et elle était si mutilée qu’il était difficile de la reconnaître. Apparemment, La-ongmanee l’avait conservée dans un fluide d’embaumement spécial.
La mère Fée du Ciel s’effondra au sol. Puis, malgré son état, elle rampa vers la tête, les yeux écarquillés.
« Ah… »
Secoue, secoue. De ses mains tremblantes, elle ramassa la tête sans corps.
« Ah… ah… »
Elle émit des sons inarticulés, totalement perdue. En vérité, il était à peine possible d’en identifier l’espèce, et encore moins l’individu.
« AAAAAAAAAAAH ! »
Elle hurla en se prenant la tête.
« Pourquoi tu pleures ? »
La-ongmanee la regarda et demanda, sans la moindre honte.
« Regarde mieux. Quoi, tu crois que c’est pas lui ? J’en ai d’autres. Tu veux que je te les montre aussi ? Ou bien tu pleures d’émotion ? Huhuhuhu ! »
Il ricana, jubilant.
« Alors ? Qu’est-ce que vous attendez ? Applaudissez cette réunion si touchante ! »
Il applaudit bruyamment en ricanant. Mais soudain, il s’arrêta. Car il avait fait tout ce numéro dans un but précis : galvaniser ses hommes. Ils devaient rire, applaudir.
Regardant à gauche et à droite, La-ongmanee fit la grimace. Ses subordonnés reculaient tous de peur, avec des expressions qui semblaient dire : On est foutus.
« Toi… ! »
À cet instant, une voix gronda devant lui, brûlante comme de la lave prête à jaillir.
« Espèce d’enfoiiiiiré… ! »
Et lorsque La-ongmanee regarda le jeune homme, foudroyé par son regard…
« Keuk ! »
Un éclair jaillit.
Une attaque instantanée.
Il ne comprit même pas ce qui l’avait frappé.
Tout ce qu’il sentit, ce fut une chaleur fulgurante dans les yeux.
La-ongmanee tituba en arrière. La seule chose qu’il vit fut Seol Jihu ramenant violemment son bras.
« Toi… ! »
Craaaaque ! Avant même d’achever sa phrase, l’arête de son nez fut pulvérisée. La douleur ne vint qu’après.
« Uwaaaaah ! »
La-ongmanee tomba à la renverse en hurlant de douleur. Agrippant son nez, il se tordait au sol comme un poisson.
Un violent coup de pied suivit. Lorsqu’il frappa son ventre, les yeux de La-ongmanee s’écarquillèrent.
« Keuk ! Uwuuuuk ! »
Un cri d’agonie s’échappa tandis qu’il vomissait. Mais les coups ne s’arrêtèrent pas là.
Deux fois, trois fois… Le quatrième coup, chargé de mana, l’envoya voler jusque dans l’escalier.