Hugh Rodrigo.
Il était le Terrien chargé de la gestion et de l’exploitation de la salle des ventes VIP. Actuellement, il dormait profondément, serrant dans ses bras un Homme-Bête inconscient.
Lorsqu’il s’était endormi après avoir roué de coups un Homme-Loup rebelle jusqu’à ce qu’il soit à moitié mort, il ne s’était pas imaginé qu’il se passerait quelque chose cette nuit-là. Dans son esprit, il se réveillerait reposé, sourirait en voyant le visage de l’Homme-Loup trempé de larmes, et remercierait Dieu de l’avoir conduit dans ce monde rempli d’or.
Il ne doutait absolument pas que cette nuit serait comme toutes les autres.
Jusqu’à ce qu’il soit réveillé par le vacarme venant du rez-de-chaussée.
À l’instant où il entendit le tumulte, Rodrigo ouvrit brusquement les yeux et se redressa précipitamment. Comme ce n’était ni la première ni la deuxième fois qu’un incident de ce genre survenait, il n’y avait pas de raison de paniquer.
Le problème, c’était que le tumulte se rapprochait rapidement. Cela signifiait que la sécurité extérieure avait été franchie.
Comme il était rare que quelqu’un parvienne à pénétrer à l’intérieur du bâtiment, Rodrigo ne pouvait pas se permettre de prendre la chose à la légère.
« Lee ! Min ! »
Il sauta du lit et hurla. La porte s’ouvrit brutalement comme pour répondre à son appel. Mais au lieu de deux ombres, une seule entra.
« Vous avez mis un peu de temps à réagir, monsieur. »
Une voix rieuse se fit entendre. Rodrigo, encore sous le choc, demanda :
« Vous êtes… »
« Ah, ne vous méprenez pas. Je dormais jusqu’à maintenant. »
L’homme haussa les épaules et jeta un regard vers la porte.
« Quoi qu’il en soit, on dirait qu’ils sont au premier étage… Ils doivent être plutôt compétents. »
L’attitude désinvolte de l’homme calma Rodrigo.
Devrais-je me considérer comme chanceux ? pensa-t-il.
L’homme insouciant en face de lui se présentait à chaque vente aux enchères et exigeait toutes sortes de caprices sous prétexte de vérifier les marchandises. Mais aujourd’hui, la situation était différente.
Rodrigo alla droit au but.
« Vous allez aider ? »
« Bien sûr. Je me souviens encore de tous les services que vous m’avez rendus. »
L’homme répondit avec aisance tout en lançant à Rodrigo un regard furtif. Naturellement, Rodrigo comprit l’allusion.
« Parfait, alors je compte sur vous. Je vous récompenserai généreusement. »
« Quand vous dites récompense… »
« Je ne peux pas offrir un produit gratuitement, mais ce sera à un prix très réduit. Je mettrai même de côté ceux que vous appréciez. Que diriez-vous de celle avec qui vous avez passé la nuit ? »
« Je ne suis pas du genre à réclamer un repas gratuit, mais je me lasse vite de manger deux fois le même plat. »
L’homme se passa la langue sur les lèvres.
« Maintenant que j’y pense, il y a quelque chose au sous-sol… »
Rodrigo jura intérieurement mais acquiesça malgré tout.
« Tant que ce n’est pas l’Homme-Renard, choisissez ce que vous voulez. »
« Parfait ! »
L’homme éclata de rire.
« Vous êtes vraiment généreux ! Bien, bien, je m’y mets immédiatement. Reposez-vous et retournez dormir. »
En entendant sa réponse, Rodrigo parut plus détendu. Même si cet homme était habituellement une plaie, il n’en demeurait pas moins Jirayu Matthew, l’as et le Guerrier de niveau 5 du Royal Pattaya. Autrement dit, l’un des Terriens les plus puissants d’Eva.
Rodrigo poussa un soupir de soulagement, mais reprit aussitôt ses esprits. Un Guerrier de Haut Rang avait bien offert son aide, mais seul un idiot se reposerait entièrement sur un seul homme.
« Non, j’ai du travail moi aussi. Quoi qu’il en soit, prenez cette affaire en main sans tarder. »
Sur ces mots, Rodrigo quitta la pièce, un cristal de communication à la main.
Jirayu Matthew fit demi-tour à son tour.
« Je ne sais pas qui est l’intrus, mais je devrais vraiment le remercier~ »
Grâce à cet envahisseur, il allait pouvoir mettre la main sur des esclaves de races étrangères à prix cassé. On lui avait même accordé le droit de choisir l’esclave qu’il voulait !
Pensant qu’il devrait envoyer cet inconnu dans l’autre monde sans lui faire trop mal, Jirayu Matthew sortit dans le couloir en sifflotant.
Deux femmes aux longs cheveux, au visage identique, attendaient dans le couloir.
Wang Lee et Wang Min.
Ces sœurs jumelles étaient les gardes personnelles de Rodrigo, et Jirayu Matthew les connaissait également.
« Vous en avez mis du temps. Peu importe, laissez-moi m’occuper de ça et allez boire un thé, mesdames. »
Jirayu Matthew ricana.
« Mais si vous voulez vraiment me remercier, vous pouvez m’attendre nue au lit. »
Il parla sur un ton plaisantin, mais les sœurs ne répondirent pas. L’une détourna le regard avec un air faussement timide, tandis que l’autre l’ignora complètement.
C’est alors. Clunk, clunk ! Un bruit métallique résonna dans le couloir silencieux. Les sourcils de Jirayu Matthew se haussèrent.
« Très bien. »
Se tournant vers l’escalier, il sortit sa hache à une main et son bouclier.
« Voyons à quoi ressemble ce héros téméraire. »
Bientôt, l’intrus atteignit le sommet des escaliers et se révéla. Jirayu Matthew, qui observait attentivement, laissa échapper un ricanement vide.
Il s’attendait à ce que l’intrus ait un certain niveau, surtout s’il avait réussi à atteindre le deuxième étage, mais à en juger par son armure misérable, il semblait n’être qu’un idiot courageux.
Évidemment, l’équipement ne reflétait pas toujours le niveau de compétence d’un individu, mais une chose restait indéniable dans le Paradis : un meilleur équipement signifiait souvent une plus grande puissance.
Dans un rire bonhomme, Jirayu Matthew avança à grands pas.
« Hé ! Jeune ami ! »
Brandissant sa hache irradiant une lumière glaciale, il engagea la conversation d’un ton amical.
« Merci ! Merci, vraiment ! Grâce à toi… ? »
Ses yeux se firent tranchants avant même qu’il ait fini sa phrase. Une lance bleue venait d’apparaître au-dessus de la main gauche de l’intrus et filait droit sur lui.
Jirayu Matthew leva aussitôt son bouclier. Tong ! Après avoir bloqué la Lance de mana, il grogna.
Il l’avait pourtant bloquée, et pourtant son bras était douloureusement engourdi.
Putain, c’est un Magicien ?
Mais avant même que l’engourdissement ne disparaisse, Jirayu Matthew fut contraint de redresser précipitamment son bouclier.
Une autre Lance de mana fonçait droit sur lui.
« Keeeeeu ! »
Avec un Tong, Jirayu Matthew recula d’un pas, incapable de supporter la force de l’impact. Même s’il avait paré l’attaque du mieux qu’il pouvait, une force terrifiante avait frappé sa main.
Même son poignet en tremblait.
Merde, ce n’est pas un Magicien. Ce type est un Guerrier qui a investi dans la mana ?
Dans ce cas, il était logique que son armure soit aussi médiocre. Une armure lourde devait être trop contraignante pour son faible niveau de force.
Intermédiaire (Intermédiaire) au minimum, peut-être même Intermédiaire (Élevé).
Tout en grinçant des dents, Jirayu Matthew analysa l’ennemi et supporta l’engourdissement. Le niveau physique de l’ennemi devait être inférieur au sien. Il était désavantagé à distance et devait forcer le combat rapproché.
Il laissa tomber son arme et tâtonna autour de sa ceinture. Dès qu’il saisit la poignée pendue à sa taille, il la lança de toutes ses forces.
Woong, woong, woong. Une petite hache tournoyante vola vers l’ennemi.
Mais celui-ci tourna calmement son bras gauche. Un bouclier à triple anneau apparut à son poignet, et la hache rebondit dessus.
Merde, il a même un artefact ?
L’expression de Jirayu Matthew se déforma. Mais il ne cessa pas de lancer ses haches.
Même si ce serait compliqué, il était convaincu que tuer l’ennemi serait un jeu d’enfant une fois à portée.
Deux haches, trois haches… Chaque hache qu’il lançait était bloquée avec aisance, mais il continua.
Et dès qu’il lança sa quatrième hache, il récupéra son arme et se rua vers l’avant, bouclier levé.
De l’énergie jaillit de son bouclier. Il comptait créer une ouverture à l’aide des haches, puis charger après avoir infusé de la mana dans son bouclier, infligeant un choc brutal à son adversaire.
Mais contrairement à ses attentes, l’ennemi ne l’arrêta pas avec d’autres Lances de mana.
Peu importait. Il avait déjà réussi à se rapprocher.
« Uriyaaa ! »
Voyant que l’ennemi restait immobile, Jirayu Matthew brandit son arme de la main droite. Au moment où il abattit la hache, la lance de l’ennemi bougea.
Cling ! La lame de la hache heurta le manche de la lance, et des étincelles jaillirent dans toutes les directions.
Jirayu Matthew retira aussitôt sa hache et se mit à frapper frénétiquement. Il comptait soumettre son adversaire par la force brute.
Au début, il crut que tout se passait selon son plan. Il attaquait de manière unilatérale, et l’ennemi ne faisait que parer.
Mais la situation bascula soudainement lorsqu’il lança sa sixième hache.
Ce fut à ce moment qu’il vit enfin la lame de la lance adverse, et qu’il réalisa que l’ennemi n’avait pas bougé d’un seul pas depuis le début du combat.
Obéissant à la loi de l’inertie, Jirayu Matthew lança une septième attaque, mais s’interrompit sur un Ah. Car la lance était passée en position offensive.
Alors que le tranchant de la hache tombait, une lame blanche jaillit vers lui.
Cling !
« Heuk ! »
La bouche de Jirayu Matthew s’ouvrit d’effroi. D’un seul coup, la hache, pour laquelle il avait déboursé une somme énorme, se brisa en morceaux.
Soudain, la lance de l’ennemi entra dans son champ de vision. Mais il n’eut pas le temps de réfléchir, car la lance, après avoir brisé sa hache, fonçait droit sur son cœur.
Il tourna rapidement le haut de son corps pour esquiver, mais perdit l’équilibre. Il tenta de se stabiliser en attrapant le manche de la lance qui le frôlait, mais un coup de pied s’écrasa dans son ventre.
« Kuak— ! »
Il fut projeté au sol en roulant de manière pitoyable.
Il essaya de se redresser, mais cracha soudain une grande quantité de sang. Ses yeux s’écarquillèrent.
Il sentait un vide glacé s’engouffrer dans son estomac. En baissant machinalement les yeux, il vit que son épaisse armure avait été enfoncée.
Sa paume était déchirée, ruisselante de sang. Sa hache avait disparu.
Ce ne fut qu’à cet instant que les yeux de Jirayu Matthew commencèrent à trembler.
Quelle mana… !
Tap, tap. Des bruits de pas résonnaient dans le couloir.
Le regard de Jirayu Matthew se leva. Lorsqu’il croisa celui, indifférent, de son adversaire, un hoquet s’échappa de sa bouche.
« Mais qu’est-ce que vous foutez, bordel !? »
Il s’en prit à Wang Lee et Wang Min, furieux.
Vous ne disiez pas qu’on pouvait vous laisser faire ? Wang Lee renifla avec mépris. Elle avait envie de le traiter de tous les noms, mais savait qu’un conflit en pleine bataille serait stupide.
Elle jeta une épée longue de réserve à Jirayu Matthew et murmura froidement :
« Relève-toi. Vite. »
Puis elle fixa l’ennemi qui avançait lentement.
Sssrrng ! Les jumelles dégainèrent leurs épées à l’unisson. Elles avancèrent, l’une par la gauche, l’autre par la droite.
Jirayu Matthew se redressa précipitamment et dégaina l’épée qu’il venait de recevoir. Il concentra toute sa puissance et activa le Qi de l’épée. Mais il se figea.
« A-Attendez ! »
Les jumelles étaient toutes deux des Niveaux 4 puissantes en leur genre, mais ce n’était pas la question. Ayant affronté cet homme, Jirayu Matthew savait de quoi il était capable.
Mana, capacités physiques, équipement. Il était inférieur dans tous les domaines.
L’ennemi devait être de Niveau 5, peut-être même 6 !
C’était la conviction profonde de Jirayu Matthew.
Même à trois, il n’était pas sûr de pouvoir le battre. Voyant les jumelles prendre position, il cria :
« Hé ! Abruties ! »
Mais Wang Lee et Wang Min s’élancèrent simultanément, l’une sautant en l’air, l’autre fonçant au sol. Ensemble, elles attaquèrent avec leurs épées longues.
Bien qu’elles aient affiché une superbe coordination dans la vitesse et la précision de leur assaut, l’intrus — Seol Jihu — resta calme.
Il comprenait à présent pourquoi Jang Maldong faisait la différence entre les véritables Hauts Rangs et les faux.
Il comprenait aussi pourquoi Phi Sora l’avait autrefois dominé avec une telle aisance.
Ses ennemis ne savaient pas se battre. Ils se contentaient de foncer, s’appuyant uniquement sur leur puissance brute et leurs capacités, en comptant sur leur Fenêtre de statut.
C’était comme s’ils jouaient à un jeu vidéo en cliquant uniquement sur le bouton gauche de la souris, sans contrôler le personnage.
Et c’était encore vrai maintenant. Même s’il s’agissait de sa première fois contre une attaque coordonnée, Seol Jihu pouvait lire clairement leurs mouvements. Ils visaient probablement son cou et sa taille en même temps.
Connaissant les intentions de ses adversaires, les gérer était simple. Seol Jihu tordit son corps, évita les attaques, puis frappa directement la lame qui visait son cou.
Wang Min, prise de court, tenta une contre-attaque, mais Seol Jihu avait déjà répandu sa mana dans tout son corps et frappait le sol du pied.
Kwang ! Wang Min vacilla sous le choc, balayée par un flux de qi explosif né de l’impact entre les deux armes.
Au même instant, un courant doré d’électricité jaillit du pied de Seol Jihu et enveloppa tout son corps.
Finissons-en.
Au moment où il eut cette pensée, Seol Jihu fondit comme un éclair doré, transperçant les deux sœurs.
Jirayu Matthew, qui s’apprêtait à lancer une nouvelle attaque, écarquilla les yeux de stupeur.
Seol Jihu, laissant derrière lui une traînée dorée, s’éleva dans les airs en ramenant sa lance en arrière. Il ne fallait pas être un génie pour deviner que le corps de Jirayu Matthew serait tranché en deux dès que cette lance s’abattrait.
Ignorant que ce monstre terrifiant allait s’en prendre à lui en premier, Jirayu Matthew réagit par pur réflexe en plantant son épée vers le haut. Même s’il était trop choqué pour réfléchir, il attaqua, misant tout sur ce dernier coup.
Mais… il ne sentit rien. Il n’y eut même pas la moindre résistance.
Alors que sa lame transperçait le vide, il vit clairement — une lance qui continuait à se replier sans jamais redescendre.
C’est pour cela qu’il ne la vit pas — le bout de la lance qui remontait droit sous son menton.
Après que son menton fut percuté, la bouche de Jirayu Matthew se referma brutalement et ses pieds quittèrent le sol.
Il retomba ainsi au sol, les bras ouverts, et la lame de la lance s’enfonça dans l’armure cabossée, transperçant son estomac.
« Kuhuk ! »
Clunk. Les bras de Jirayu Matthew retombèrent. Cling. Un bruit métallique retentit quand son épée longue tomba au sol.
Seol Jihu tourna la lance d’un demi-tour avant de pousser avec toute sa force. La lame trancha la poitrine de Jirayu Matthew, remonta son cou, fendit son nez en deux et ressortit par le sommet de son crâne.
Tranché net de la tête au ventre, le cadavre du Guerrier de niveau 5 s’effondra.
Mais ce n’était pas fini. Seol Jihu sentit un picotement dans la nuque.
Il retira sa lance en un éclair et la balaya horizontalement. Schlak ! Une sensation lourde et satisfaisante lui parcourut la main.
Et quand il se retourna pour voir, une tête décapitée volait déjà dans les airs.
« Lee ! »
Seol Jihu tendit la main gauche vers Wang Min, en pleurs. Frappée par une Lance de mana, Wang Min fut projetée contre le mur comme balayée par une glissade.
Alors qu’elle rebondissait sous le choc, Seol Jihu fonça à nouveau avec Tonnerre fulgurant, transperçant brutalement sa poitrine.
« Kkkkkeu ! »
Empalée contre le mur par la lance, Wang Min émit un gargouillement glaçant.
Tandis qu’elle fixait son adversaire d’un regard tremblant, Seol Jihu demanda calmement :
« Où est le responsable de cet endroit ? »
Au lieu de répondre, Wang Min glissa sa main tremblante dans sa poche. Puis, au moment où elle la retira, les yeux écarquillés —
Boum ! Le poing de Seol Jihu s’abattit directement sur son visage.
Infusé d’une mana terrifiante, le coup fit basculer sa tête en arrière, fracassant le mur.
Le sang éclaboussa dans toutes les directions, suintant également du trou que sa tête venait de créer.
Même lorsque Seol Jihu retira lentement sa main, son corps ne s’effondra pas. Son larynx produisit quelques claquements avant de se taire.
Son corps s’affaissa.
Elle était morte sur le coup.
Seol Jihu reprit son souffle, la Lance de pureté toujours fichée dans le cadavre. Il jeta un regard aux trois corps étendus.
Trois experts, dont un Guerrier de niveau 5, avaient été éliminés de sa main.