La maison de ventes VIP pouvait être qualifiée de véritable caverne aux trésors.
Comme de nombreux objets précieux y étaient exposés, nombreux étaient ceux désireux de mettre la main dessus. Conscient de cela, le gérant de la salle avait logiquement déployé des efforts considérables pour en assurer la sécurité.
Cela se voyait à tous les Terriens surgissant de toutes parts, ainsi qu’aux Archers qui prenaient position sur les toits dès qu’un tumulte se faisait entendre à l’entrée.
« Hein ? C’est qui ces types ? »
Ils n’étaient qu’une demi-douzaine.
L’un des Archers, qui observait la scène d’un œil distrait, banda son arc.
Mais au moment même où il arma une flèche et activa son Œil de mille lieux, il vit très clairement…
…un homme aux cheveux gris le viser avec précision à l’aide d’une arbalète blanche.
Lorsqu’il réalisa son erreur—
Siik !
Le corps de l’Archer tressaillit. L’arc et la flèche lui glissèrent des mains. Son corps chancela, incapable de se stabiliser, avant de basculer du toit et de s’écraser comme une poupée de chiffon… un carreau planté en plein entre les sourcils.
Un autre Archer, qui s’apprêtait à sortir un cristal de communication après avoir vu l’agitation, afficha un visage sidéré.
Une seconde plus tard, un autre carreau vint frapper son front, et son corps bascula en arrière.
Ce fut le signal.
Siik, siik ! Chaque bruit sifflant dans l’air annonçait une nouvelle chute.
Avec une adresse de tireur d’élite terrifiante et une cadence de rechargement fulgurante, il ne fallut pas longtemps pour éliminer tous les ennemis sur les toits.
« Personnel de toit neutralisé. »
En baissant son Laurier du triomphe, Marcel Ghionea saisit une nouvelle poignée de carreaux dans son carquois.
« Bien. On n’a plus à se soucier des attaques à distance, pas vrai ? »
Phi Sora déclara cela avec assurance, leva son bouclier devant elle, raffermit sa posture, fléchit les genoux et se prépara.
Une chaleur étrange parcourut tout son corps alors qu’elle faisait circuler sa mana.
« Pas besoin d’aide ! »
Laissant ces mots derrière elle, Phi Sora fonça tête baissée vers la foule qui courait dans leur direction.
Elle accéléra instantanément, chargeant avec une telle force qu’elle semblait prête à fendre la terre sous ses pieds.
Elle ressemblait à un taureau furieux lancé à pleine vitesse, à tel point que les ennemis ralentirent, pris de court.
Mais avant que la foule ne se disperse pour éviter sa trajectoire, Phi Sora frappa violemment le sol, son corps encore abaissé.
« Uriya ! »
Boum !
« Aaaaah ! »
Un Terrien fut projeté dans les airs, son corps ensanglanté hurlant de douleur.
Et ce n’était pas tout.
Les ondes de choc s’échappant du point d’impact firent vaciller plusieurs personnes, qui s’effondrèrent.
Une femme à la chevelure rouge flottante bondit alors au cœur de la mêlée.
« Ne me~ ! »
Son épée longue entailla la gorge d’un homme déjà au sol.
« Jugez pas~ ! »
Et écrasa son visage de son pied…
« Comme une femme sans pitié~ ! »
Bang !
Elle fracassa ensuite le visage d’un autre Terrien, qui tentait désespérément de se redresser, avec son bouclier.
Vroooush !
Des flammes vives jaillirent de son épée. Phi Sora balaya les alentours du regard, un large sourire aux lèvres, avant de s’écrier :
« J’ai juste choisi de partir un temps~ ! »
La foule se sépara hâtivement. La foule qui l’entourait s’écarta précipitamment. Leurs regards étaient ceux qu’on réserve à une cinglée.
Phi Sora sourit de plus belle et raffermit sa prise sur son épée. Seol Jihu, qui observait la situation sur la droite, reporta son attention devant lui.
Pas besoin de s’inquiéter pour Phi Sora. C’était un véritable Haut Rang reconnu par Jang Maldong. Si elle disait de continuer sans elle, c’est qu’elle avait les moyens de tenir bon.
Sans hésiter, Seol Jihu poussa les portes du bâtiment.
L’intérieur était encore sombre. Au fond du couloir, un unique escalier menait au premier étage.
Marcel Ghionea prit la parole.
« Le bâtiment semblait avoir trois niveaux de l’extérieur. Si le gérant est là, il sera très probablement tout en haut. »
Cela ne voulait pas dire que le rez-de-chaussée était vide.
À en juger par l’agitation, il était évident que des ennemis réagissaient — certes avec un temps de retard.
« Je m’en occupe ici. »
Arrivé au milieu des escaliers, Marcel Ghionea se retourna et s’agenouilla sur un genou.
Son but : empêcher toute attaque par l’arrière. Affronter des ennemis sur deux fronts serait trop risqué.
Seol Jihu ne dit pas un mot et continua de monter.
Seule Maria s’arrêta. Elle jeta un coup d’œil à Seol Jihu, brandit son crucifix et fit craquer sa nuque.
« J’ai pas besoin d’aide. »
Marcel Ghionea parla franchement sans même la regarder.
Maria ricana.
« Tu dois être drôlement confiant. »
Marcel Ghionea leva son arbalète blanche, visa les escaliers et fit briller l’arme de mana.
« J’ai pas voulu de ce jouet pour rien ! »
« Je… »
Il traça une ligne de gauche à droite avec son arbalète.
Tutatata !
Une série de carreaux furent projetés à toute vitesse dès que des ennemis apparurent dans le couloir.
« C’est qui ces enfl— Argh ! »
À peine eut-il parlé qu’une volée de projectiles lui transperça la poitrine et déchiqueta ses jambes. La puissance était telle qu’un homme touché au bras fit un tour complet dans les airs avant de s’écraser.
Tous tombèrent dès leur apparition.
Maria siffla d’admiration.
« Aiya, on reconnaît bien l’Archer d’acier. Tu les as tous expédiés dans l’autre monde d’un coup. »
« J’ai pas besoin d’aide. Monte. »
Tout en rechargeant avec une dextérité impressionnante, Marcel Ghionea fixa soudain l’avant d’un regard aiguisé.
« Je le savais. »
Maria esquissa un sourire. En levant son crucifix, elle entonna une incantation.
« Luxu Lu Luxura. »
Une barrière blanche s’érigea au même instant où plusieurs flèches vinrent s’y planter depuis l’entrée.
« Idiot. Tu pensais qu’ils avaient que des Guerriers ? »
« … »
« Enfin, j’imagine que cette tarée a dû en louper quelques-uns en chantant. »
Marcel Ghionea lâcha un léger rire.
« Ouais. Elle fait un peu peur quand même. »
Calmement, il élimina les tireurs d’élite ennemis un à un.
Mais ce n’était pas fini. En découvrant les cadavres de leurs compagnons, d’autres ennemis surgirent, paniqués.
Marcel Ghionea reprit sa position de tir. Maria maintenait la barrière tout en lançant d’un ton clair :
« C’est ennuyeux de les tuer juste comme ça. On fait un pari ? T’as plein de fric, alors on joue gros. »
« Un pari ? »
« Ça s’appelle le tape-taupe. Chaque fois que quelqu’un arrive jusqu’à ma barrière, tu me donnes de l’argent. 200 pièces d’argent par personne. »
« Et si j’en laisse passer aucun ? »
« Alors je te file un œuf d’or. »
« Ça… »
Marcel Ghionea haussa le Laurier du triomphe à hauteur d’épaule. Il ajusta sa visée sur la lunette personnalisée, révélant ses crocs.
« …me semble honnête. »
Et sur ces mots, une pluie infernale de carreaux et de cris retentit à travers tout le rez-de-chaussée.
Au même moment.
Seol Jihu, Chohong et Hugo montaient un autre escalier.
« On nous attaque ! »
Des ennemis surgirent simultanément de part et d’autre du couloir central.
L’escalier menant au deuxième étage se trouvait tout au fond du couloir central. Il fallait traverser le couloir.
« C’est que des sous-fifres, à voir. »
Chohong cracha dans ses mains, les frotta et s’avança à gauche.
« Je prends la gauche. »
« Moi la droite. »
Hugo partit aussitôt vers la droite.
Ils dégainèrent leurs armes, échauffant leurs épaules et leur cou.
« Seol. On dégage la voie. File tout droit. »
Chohong jeta un regard à Hugo.
« Tu veux parier sur celui qui laisse passer le moins de types ? »
« Je marche, si tu n’utilises pas tes capacités de Haut Rang. »
« Trouillard. »
« Ouais. Je suis un trouillard. »
Ils échangeaient des piques, mais leurs gestes étaient d’une menace extrême. C’était leur façon de relâcher la pression avant le combat.
« Q-C’est quoi, ces abrutis ? »
Le Terrien le plus proche recula d’instinct, sentant le danger.
Et c’est ce qui déclencha tout.
Les regards de Chohong et Hugo changèrent instantanément.
Ils foncèrent à pleine vitesse.
Chohong balança violemment l’Épine d’acier vers un ennemi tremblant.
Pak !
L’homme se plia en deux, les côtes enfoncées, arqué comme un arc, en deux, projeté contre un mur dans un bruit sourd.
« Kaaaaak ! »
Il hurla un temps après.
« T’es chiant. »
Chohong leva à nouveau sa masse, du sang dégoulinant des chairs collées à l’arme. L’homme glissa au sol, inerte.
« Tu te demandes pourquoi ils bougent pas ? »
Hugo pointa du doigt et les nargua. Un des hommes, furieux, hurla :
« Merde, butez-les ! »
Une vingtaine de types chargèrent.
Mais un couloir étroit n’est pas un endroit idéal pour se battre en groupe. Au contraire, ils venaient de jeter leur supériorité numérique à la poubelle.
Mais bien sûr, Chohong et Hugo, qui avaient tous deux affronté dix fois plus d’ennemis à la fois et s’étaient mesurés à la Première Armée des Parasites, n’en eurent cure.
« Hah. »
Chohong ricana et avança.
Saisissant sa masse à deux mains, elle la fracassa sur le visage d’un ennemi qui fonçait bêtement sur elle, comme un joueur de baseball frappant une balle.
L’homme vola, elle se retourna, et écrasa la tempe d’un autre derrière elle.
Pak !
Une sensation satisfaisante lui parcourut la main : le crâne de l’ennemi s’ouvrit comme une pastèque.
Hugo, de son côté :
« Hop. »
Il esquiva une épée maladroite, saisit le bras du porteur…
« Hup ! »
Et tordit le membre dans un angle improbable, faisant lâcher l’arme.
Indifférent aux cris, il saisit l’homme par le col et s’en servit comme bouclier humain, tendant son hallebarde.
La lame transperça un ennemi…
« Mmmgh ! »
…et l’homme derrière lui dans la foulée.
Et Hugo continua sa percée.
Le spectacle était surréaliste.
Des dizaines de personnes tentaient de les soumettre, et deux individus les repoussaient.
« C’est quoi, ce bordel ? Ils sont vraiment membres de cette organisation ? C’est juste de simples gardes, ou quoi ?! »
Ils avaient même le loisir de parler.
Il n’y avait rien à y faire.
Ces gens-là ne participaient qu’à des expéditions ou à des explorations dans la ville relativement sûre d’Eva. Le plus dangereux qu’ils aient jamais fait, c’était de traquer de petits groupes de la Fédération.
Il était donc naturel que des Terriens qui n’avaient jamais vécu que comme dans un jeu se fassent dominer par les guerriers d’Haramark, qui avaient combattu les Parasites au péril de leur vie.
Grâce à cela, Seol Jihu traversait le couloir sans avoir eu à donner un seul coup de lance.
Mais soudain, il fronça les sourcils.
Deux Archers le visaient au fond du couloir.
Il leva le bras gauche, fit circuler sa mana — quatre lances bleues jaillirent.
Grâce à l’évolution de sa capacité, il pouvait désormais les tirer sans prendre de posture, au prix d’une perte de puissance et de précision.
Les Archers semblèrent surpris, mais ne bougèrent pas.
Un voile de lumière blanche se déploya devant eux.
Tong, tong, tong.
La barrière résista à trois tirs, mais pas au quatrième. Elle se déchira comme du papier.
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent.
Un Prêtre ?
Grâce à sa vision accrue par le Phénix du Vent Doré, il vit immédiatement une Terrienne en robe blanche chanceler à l’arrière.
Il ricana et tira une nouvelle Lance de mana, l’air de dire : Essaie donc d’en bloquer une autre.
« Uugh ! »
La Prêtresse vomit du sang…
Impossible… !
…et vit la lance approcher.
Ma mana n’est qu’Intermédiaire (Faible)… !
Ce n’était pas mauvais pour une Niveau 3. Mais celle de Seol Jihu était Élevée (Élevé).
L’écart était déjà considérable pour un seul niveau d’écart ; inutile d’en dire plus pour une différence de rang entière.
Elle n’avait ni artefact ni le temps d’incanter. Elle regarda la lance fondre sur elle, hébétée.
« C’est… ! »
Puuk.
La lance la frappa au ventre.
« Un triche— »
Elle vola, les bras écartés, les cheveux flottant, avant de s’écraser contre l’escalier.
Seol Jihu allait baisser le bras… mais hésita.
Un homme avait passé les lignes de Chohong et Hugo, et semblait perdu.
Seol Jihu contempla ce spectacle pitoyable. L’homme hésitait, ne sachant que faire au milieu d’un combat. Il n’avait sans doute jamais connu de vraie guerre.
Mais pendant ce temps, une lance de mana explosa sa gorge.
Il écarta le cadavre sans tête, baissa le bras et continua.
La moitié des ennemis avait déjà disparu.
Il traversa tranquillement le couloir où se déroulait le massacre, dépassa les cadavres des deux Archers et parvint à l’endroit où la Prêtresse, le ventre troué, gisait.
Elle n’était pas morte sur le coup, mais convulsait, en état de choc.
Seol Jihu leva le pied.
Craaaaque !
Il écrasa la poitrine de la Prêtresse, puis monta les escaliers. Il tourna au coin et gravit les marches d’un étage désert, les pieds trempés.
Bientôt, Seol Jihu atteignit le deuxième étage.