J’ai entendu dire que vous reveniez tout juste d’une expédition couronnée de succès. »
« Oui, si vous vérifiez ce sac… »
Il s’agissait de vérifier si l’équipe disposait des fonds nécessaires pour fonder et entretenir une organisation.
« Dix personnes au total… c’est beaucoup pour une équipe, mais beaucoup trop peu pour une organisation. Prévoyez-vous de recruter davantage de membres bientôt ? »
L’administrateur royal demanda si Carpe Diem envisageait de renforcer les domaines où elle était encore faible.
Comme toujours, c’était Kim Hannah qui répondait.
« Il est vrai que dix personnes, c’est relativement peu, mais il faut prendre en compte le standard de l’équipe. Qu’il s’agisse d’étoiles montantes ou de vétérans renommés, Carpe Diem vise une force réduite composée uniquement d’Élus qualifiés. »
« Mais dix, ça reste peu. »
« Je ne suis pas d’accord. Nous ne sommes pas la première organisation d’élite à effectif restreint. »
« Vous parlez sans doute de Balhae. Vous n’êtes pas sans savoir que cette organisation n’existe plus. De plus, ils l’avaient fondée à vingt personnes. Surtout, Balhae était une organisation affiliée à Goguryeo, regroupant leurs plus puissants combattants. »
« Ce n’est qu’un exemple, mais Nur avait bien la Sorcière aux Cheveux Blancs. »
« Ça, c’est Nur. Moi, je suis administrateur à Eva. »
« Même à Eva— »
Alors que Kim Hannah s’apprêtait à contre-argumenter avec fluidité, l’administrateur royal leva la main.
« Assez. Arrêtons là. Je comprends parfaitement les standards de Carpe Diem et ce qu’elle attend de ses membres. Je veux simplement savoir si vous avez l’intention de recruter à l’avenir. »
« Bien sûr que nous comptons le faire. »
Kim Hannah répondit calmement sans perdre son sourire une seule seconde.
« Carpe Diem participera à la vente aux enchères de la Zone Neutre prévue pour mars prochain, dès sa reconnaissance officielle en tant qu’organisation. »
« Hmm… vous semblez bien confiants. »
« Confiants ? L’Élu qui a tué le Commandant de la Première Armée des Parasites est ici. Aucun autre Élu n’a accompli cela depuis l’ouverture du Paradis. Pas même la Fédération. »
Elle ajouta que peu importe le nombre d’organisations en lice, la Zone Neutre leur reviendrait forcément. Ce n’est qu’à ce moment que Sorg Kühne acquiesça d’un signe de tête.
Après ce bref échange où aucun camp ne céda de terrain, Sorg Kühne posa soudain les documents sur la table.
« …Il y a quelque chose que je brûle de savoir personnellement. »
Il entrelaça ses doigts et fixa Seol Jihu d’un regard perçant.
« Comme l’a dit Mademoiselle Kim Hannah, l’Élu Seol Jihu est le héros de guerre d’Haramark. »
« … »
« Haramark a toujours été sa base d’opérations. Je vais être franc. Créer une organisation à Haramark aurait été bien plus facile. Alors pourquoi voulez-vous venir à Eva ? »
La question que Seol Jihu attendait depuis le début venait enfin d’être posée.
Kim Hannah l’avait prévenu : l’administrateur royal la poserait inévitablement.
Après quelques secondes, ce fut Kim Hannah qui répondit la première.
« Est-ce que cette question est en lien avec les documents que nous avons envoyés ? »
« Techniquement, non. Je l’admets. Mais pour moi, et pour Eva, cette question est capitale. »
Le ton ferme qu’il adopta montrait qu’il lui fallait cette réponse.
Kim Hannah laissa passer un instant avant de parler plus doucement.
« C’est une question plutôt audacieuse… mais je devine ce qui vous inquiète. Je me rappelle avoir entendu parler de la situation d’Eva. »
« Situation ? »
Les sourcils de Sorg Kühne se contractèrent.
« Oui, la situation. »
Kim Hannah poursuivit sans ciller.
« Je comprends bien votre inquiétude. Mais si vous voulez vraiment ce qu’il y a de mieux pour Eva, Monsieur Sorg Kühne, ne pensez-vous pas qu’il vaudrait la peine de miser sur Seol Jihu ? Je suis certaine que vous avez entendu les rumeurs. »
Sorg Kühne garda le silence pour la première fois et écouta calmement Kim Hannah.
« Je ne vais pas répéter ce que vous savez sûrement déjà. Si vous considérez les accomplissements de Seol Jihu, non seulement pendant la guerre, mais aussi à Haramark… »
Elle s’interrompit volontairement, jugeant plus efficace de le laisser finir la phrase lui-même.
Après un court silence, Sorg Kühne reprit d’un ton grave :
« …En tant qu’évaluateur, on me vante toujours de belles choses. On me fait rêver à un avenir radieux. Et la réalité est toujours à l’opposé. »
« Je ne vous demande pas de me croire. »
Kim Hannah secoua la tête.
« Je vous demande d’observer Seol Jihu, et le chemin qu’il a parcouru jusqu’ici dans le Paradis. Car cela, c’est une vérité indéniable. »
Sorg Kühne baissa la tête comme s’il n’avait rien à redire.
À ce moment, Jang Maldong prit la parole.
« Kühne, vous savez pourquoi je suis sorti de ma retraite ? »
Il pointa Seol Jihu de sa canne.
« C’est à cause de ce gamin. Ian qui m’a supplié y est pour quelque chose, mais c’est lui la vraie raison pour laquelle j’ai décidé de revenir dans le Paradis. »
Jang Maldong soutenait clairement les propos de Kim Hannah.
À cette intervention bien placée, Sorg Kühne hocha la tête avant de se tourner vers Seo Yuhui.
Il lui demandait silencieusement si elle avait quelque chose à ajouter. Son avis serait également pris en compte.
Seo Yuhui joignit ses mains et afficha un sourire lumineux.
« Notre Jihu… il est vraiment gentil. »
« …Pardon ? »
Sorg Kühne cligna des yeux.
Puis il toussota sèchement.
« Khm, je comprends ce que vous voulez dire. J’ai entendu tellement de choses sur Monsieur Seol Jihu que j’en saigne des oreilles. La reine aussi s’intéresse beaucoup à lui. »
Le sourire de Kim Hannah s’épaissit.
« Je ne cherche pas la petite bête. C’est une simple curiosité personnelle. Me serait-il possible de parler seul à seul avec le leader de Carpe Diem ? »
La demande était soudaine, mais Kim Hannah se leva immédiatement.
« Bien sûr. Nous allons nous retirer, parlez librement. »
Après avoir tapoté dans le dos de Seol Jihu à plusieurs reprises, elle se dirigea vers la porte. Les autres membres de Carpe Diem la suivirent, laissant Seol Jihu seul avec Sorg Kühne.
Ce dernier entama la conversation.
« Pourquoi n’avez-vous rien dit ? »
« Pardon ? »
« Vous êtes le leader de Carpe Diem. Je voulais vous entendre, et pourtant c’est votre représentante qui a tout dit. »
Seol Jihu sourit.
« Hannah est très investie dans cette affaire. »
« Investie, hein ? En tout cas, elle était plutôt féroce. »
Sorg Kühne fit claquer ses lèvres.
« Chaque fois que je voulais creuser un sujet, elle embrouillait les choses avec une logique bien ficelée. Elle anticipait chacune de mes questions et m’attirait dans ses filets, c’était comme si je jouais contre une renarde. Cela faisait longtemps qu’un échange ne m’avait pas autant épuisé. »
Il secoua la tête, visiblement las.
Voyant ses yeux fatigués fixés sur sa tasse de thé, Seol Jihu tendit la main.
« Et si vous faisiez une pause ? Buvez un peu de thé. »
« C’est bon. L’absence de Miss Foxy suffit à me délier la gorge. »
Il souffla par le nez, secoua la tête et releva le menton.
« Bref, j’ai une question pour vous. »
Encore ?
Seol Jihu pencha la tête, intrigué.
« Pourquoi voulez-vous venir à Eva ? »
« Mais on vient juste de— »
« C’était la réponse de Miss Foxy, pas la vôtre. »
Sorg Kühne répliqua sans détour.
« Cela peut paraître impoli, mais j’ai contacté le palais royal d’Haramark avant de venir et posé plusieurs questions. »
« … »
« Si vous êtes vraiment l’Élu dont parlent les rumeurs, Haramark ne vous aurait jamais laissé partir. Ils auraient tout fait pour vous retenir. Le fait que vous soyez quand même venu à Eva… cela cache peut-être un problème inconnu du public. C’est du moins ce que je pensais. »
Seol Jihu rit.
« J’imagine que l’accueil n’a pas été très chaleureux. »
Sorg Kühne eut un petit rire.
« Fufu, c’était un véritable bazar. La princesse Teresa s’est particulièrement distinguée. Espèce de chat voleur, tu crois aller où sans permission ? Si tu l’emmènes, je raye Eva de la carte. Ce genre de choses. »
« C-C’est un peu excessif. »
« Ce n’est rien. La princesse Teresa aime bien se chamailler avec la reine d’Eva. Je sais très bien qu’elle plaisantait. »
Effectivement, Teresa ne l’avait probablement pas dit sérieusement, ce qui expliquait pourquoi Sorg Kühne le racontait sur le ton de la plaisanterie.
« Quoi qu’il en soit, je sais maintenant que ce n’est pas un problème qui vous pousse à venir à Eva. Et cela ne fait qu’attiser davantage ma curiosité. »
« Si je vous dis que c’est pour le bien du Paradis… cela vous suffira-t-il ? »
« Je déteste les réponses énigmatiques. »
Et là-dessus, Seol Jihu ne pouvait qu’être d’accord.
Il se gratta l’arrière de la tête.
Normalement, il aurait répondu : Parce que je ne veux pas me battre contre la Sicilia.
Mais il sentait que cette réponse ne serait pas bien reçue.
Il choisit donc une autre approche.
« Je vous le dirai si vous promettez de ne pas rire. »
« Tant que je sens que vous êtes sincère, je ne sourcillerai pas. »
Sorg Kühne se pencha, curieux.
« Je ne l’ai encore dit à personne, mais… »
Seol Jihu dévoila enfin l’un des nouveaux objectifs qu’il s’était fixé à Eva.
« C’est à cause de la Fédération. »
« La Fédération ? »
Les yeux ridés de Sorg Kühne s’écarquillèrent face à cette réponse inattendue.
« Oui. Vous devez certainement bien connaître la Fédération, Monsieur Sorg Kühne. Son importance actuelle dans le Paradis, ainsi que sa relation avec l’humanité. »
« Inutile de le préciser. La Fédération et l’humanité partagent un même destin. Cela dit, leurs relations sont… loin d’être idéales. »
Seol Jihu avait craint que Sorg Kühne ne considère la Fédération comme une alliance d’étrangers et de races non humaines, mais il ne semblait pas être ce genre de personne.
À en juger par ce qu’il venait de dire sur la relation entre la Fédération et l’humanité, il semblait parfaitement au fait de la situation actuelle.
Seol Jihu, rassuré de voir qu’il avait un interlocuteur avec qui discuter franchement, poursuivit :
« L’une des raisons pour lesquelles je souhaite m’installer à Eva, c’est pour améliorer les relations entre l’humanité et la Fédération. Je veux dépasser notre statut actuel d’alliés de circonstance pour établir une alliance véritable, avec des échanges directs. »
« Hmm, mais cela ne serait-il pas possible aussi depuis Haramark ? Certes, Eva est plus proche de la Fédération et a quelques conflits avec elle, mais… »
« Justement. »
Seol Jihu répondit platement.
« Les conflits entre la Fédération et Eva ne sont pas minimes. J’ai récemment été témoin d’un problème concret. »
Le visage de Sorg Kühne s’assombrit. Seol Jihu venait de mettre le doigt sur une vieille blessure profondément ancrée dans Eva.
« Tant que ces conflits ne seront pas résolus, il est illusoire d’espérer améliorer nos relations. »
« … »
« Et même après ça, il faudra encore régler les problèmes accumulés, comme ceux de l’Alliance des Hommes-Bêtes… »
Seol Jihu soupira.
Sorg Kühne ferma les yeux et resta silencieux.
« La Fédération… Il parle de la Fédération… »
Il répéta ces mots à voix basse pendant un moment, avant de sourire enfin.
« C’est bien la première fois qu’on me dit ça. »
« Pardon ? »
« Nous ferons gagner des fortunes à Eva. Nous protégerons Eva. Voilà ce que j’ai l’habitude d’entendre à ces évaluations. C’est bien la première fois que je vois un Élu espérer venir à Eva pour résoudre nos conflits avec la Fédération. »
À en juger par son léger sourire, il ne semblait pas mécontent.
« Très bien. Si vous dites vrai, alors j’ai une autre question à vous poser. »
Seol Jihu ne le montra pas, mais il trouvait Sorg Kühne décidément un peu trop strict.
À cet instant, l’administrateur royal leva les deux poings face à lui.
« Voici deux maux. »
Il leva la main gauche.
« D’un côté, un mal contrôlable, apparemment utile, mais fondamentalement mauvais. »
Puis il leva la droite.
« De l’autre, un mal absolu, irrécupérable. Une bande d’escrocs et de vauriens qui ignorent la Fédération et font toutes sortes de sales besognes. »
Il rapprocha ses deux mains.
« Le point essentiel, c’est que ces deux maux s’empêchent mutuellement de sombrer dans l’excès. Leur existence réciproque les maintient en équilibre. »
Sorg Kühne posa alors la question :
« Si vous deviez choisir entre ces deux maux, lequel choisiriez-vous ? »
Les yeux de Seol Jihu se plissèrent.
Cela paraissait être une question posée au hasard, mais venant d’un administrateur royal, ce n’était certainement pas le cas. Cela concernait forcément les affaires internes d’Eva.
Après un moment de réflexion, Seol Jihu décida de répondre honnêtement. C’était visiblement ce que Sorg Kühne attendait.
Une fois ses pensées ordonnées, il esquissa un sourire.
« Je ne pensais pas qu’on me poserait cette question. »
« Hmm ? On vous l’a déjà posée auparavant ? »
« Non, mais je l’ai déjà vue. Dans un jeu. »
« Un jeu ? »
« Ah, mais ne le réduisez pas à un simple divertissement sous prétexte qu’il se déroule dans un monde virtuel. »
Seol Jihu poursuivit.
« Le protagoniste de ce jeu disait ceci : le mal est le mal. »
Les yeux de Sorg Kühne s’affilèrent.
Seol Jihu sourit.
« Ça m’avait marqué. Votre question vient de me rappeler cette réplique. »
« …Permettez que je vous demande une chose. »
Sorg Kühne reprit après un silence.
« Ne pas choisir, cela signifie-t-il que vous resterez spectateur ? »
« Non. »
Seol Jihu secoua la tête.
« Cela signifie que je n’autoriserai aucun des deux à faire comme bon lui semble. En tout cas, c’est ce que cela signifie pour moi. »
À ces mots, Sorg Kühne poussa un léger grognement.
« Pour le bien de la Fédération… le mal est le mal… »
Il s’enfonça un peu plus dans le canapé et poussa un long soupir.
Tok, tok. Il tambourina du doigt sur la table, pensif. Puis, il jeta un œil à la tasse de thé avant de la saisir.
Lentement, il l’inclina vers sa bouche.
C’était comme s’il savourait la réponse de Seol Jihu.
« Vous ne laisserez aucun des deux faire comme il l’entend… »
Ce ne fut qu’après quelques minutes qu’il reposa sa tasse pour parler.
« Honnêtement, l’envergure du sujet dépasse ce que je suis capable de saisir pleinement. »
Un sourire doux naissait sur ses lèvres, comme s’il faisait un beau rêve.
« Mais venant de celui qui a abattu l’infâme Diligence impérissable, cela ne sonne pas comme de vaines paroles. »
Et c’était vrai.
Et si Chohong ou Phi Sora avait tenu de tels propos ?
Sorg Kühne aurait pu respecter leur noblesse d’esprit, mais ces mots ne l’auraient pas touché plus que ça.
Mais Seol Jihu était différent.
De l’appât dans la vallée d’Arden à la récente guerre, chaque pas qu’il avait franchi en risquant sa vie brillait d’une lumière indiscutable.
« Pour être franc, mon avis était déjà fait dès que j’ai reçu les documents. Vous pouvez dire que c’est juste un vieux bonhomme qui garde espoir. »
« Vous voulez dire… »
« Mais— »
Sorg Kühne se mordit la lèvre, gêné.
« Il y a un petit souci pour conclure l’évaluation ainsi… »
Devant cette hésitation, Seol Jihu inclina la tête. Sorg Kühne fit un geste de la main.
« Ne vous méprenez pas. Le problème ne vient pas de Carpe Diem. Il est interne à Eva. »
Seol Jihu cligna des yeux, un peu perdu.
À la fin de leur échange, Sorg Kühne retourna à Eva après avoir laissé un cristal de communication, précisant qu’il attendait un appel si jamais Seol Jihu parvenait à régler le problème.
Aussitôt après son départ, les autres membres de Carpe Diem se précipitèrent dans la pièce, mais Seol Jihu resta assis, plongé dans ses pensées.
Son esprit était en ébullition.
Sorg Kühne lui avait décrit deux problèmes.
Le premier :
[Eva ne possède actuellement aucun terrain.]
[Nous n’avons plus aucun terrain à louer à Carpe Diem, parce qu’une alliance préexistante les a tous accaparés. Même les terres royales sont concernées… !]
[Nous avons tout fait pour protéger ce qui nous restait, mais si nous tentons de les expulser par la force, ils résisteront farouchement. Et je ne peux garantir que la Reine nous soutiendra.]
[Pensez-vous pouvoir obtenir un terrain par vos propres moyens ? Nous n’exigeons rien d’exceptionnel. Tant que le terrain remplit les critères minimum, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour approuver.]
Le second :
[Et si possible, essayez de recruter un Prêtre.]
[Carpe Diem dispose de deux Archers bien équilibrés et d’une ligne de Guerriers impressionnante. Mais son plus grand défaut, c’est l’absence de Prêtre.]
[Évidemment, la Fille de Luxuria est affiliée au groupe, mais tout le monde sait qu’elle ne peut actuellement pas assumer ce rôle.]
[Que vous le vouliez ou non, la rumeur du transfert de Carpe Diem à Eva va vite circuler, et je ne sais pas comment les autres organisations vont réagir.]
[Elles pourraient chercher à faire pression. Et dans ce cas, elles s’attaqueraient au nombre réduit de vos membres.]
[Il y a une limite à faire valoir votre haut niveau d’exigence. Si vous parvenez à recruter un bon Prêtre, cela rendra Carpe Diem plus stable et me donnera une marge de manœuvre.]
En résumé, les choses étaient simples :
Trouver un terrain par leurs propres moyens, et recruter un Prêtre si possible.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? Pourquoi il n’a rien dit concernant le terrain ? »
Lorsque Kim Hannah revint après avoir raccompagné Sorg Kühne, Seol Jihu lui fit part des deux problèmes.
Après l’avoir écouté, elle haussa les épaules :
« C’est à peine un problème. »
« Tu crois ? »
« Il est courant que la famille royale n’ait plus de terrain à louer. Cela oblige souvent les acheteurs à négocier avec d’autres organisations. Quant à trouver un Prêtre… regarde un peu l’équipe qu’on a, et les moyens dont on dispose. Tu penses vraiment qu’on aura du mal à en recruter un pour un contrat à court terme ? »
Le ton désinvolte avec lequel Kim Hannah balaya la question la rendait d’autant plus rassurante.
« Hannahemon… ! »
« Qu’est-ce que tu racontes encore. »
Seol Jihu se jeta pour la serrer dans ses bras, mais elle le repoussa d’un coup de pied.
« Bon, mettons-nous au travail immédiatement. Je vais appeler quelqu’un. »
« Qui ça ? »
« Tu dois bien trouver un terrain, non ? Alors je vais appeler des organisations à Eva, évidemment. »
« Tu as des contacts là-bas ? »
« J’ai bien remis tous les numéros officiels à Sinyoung, mais… »
Le coin des lèvres de Kim Hannah se releva.
« Tu ne crois tout de même pas que je n’ai qu’une seule poche ? Quand j’ai remis ma lettre de démission, j’en ai profité pour en emporter quelques-uns. Bref, attends-moi ici. »
Elle disparut dans sa chambre, et n’en ressortit que vingt minutes plus tard.
Puis elle déclara :
« On a un rendez-vous. »