« Elle est à la hauteur de sa réputation. Quelle femme ambitieuse et courageuse. »
Jang Maldong éclata d’un rire franc après la fin de la réunion. Il semblait satisfait pour la première fois depuis longtemps. N’importe qui aurait vu qu’il approuvait ce qui venait de se passer.
Seol Jihu afficha un sourire amer.
« J’ai quand même un peu peur qu’elle en fasse trop dès le premier jour. »
« Ne dis pas de bêtises. »
Jang Maldong ricana.
« On ne joue pas à la dînette. Quiconque n’accepte pas ce qu’elle a dit peut partir immédiatement. »
« … »
« D’après ce que j’ai entendu, elle n’a rien dit de faux. Tout le monde est resté sans voix parce que chacun reconnaissait qu’elle avait raison. Et ça inclut Chohong. Tu l’as bien vu, non ? »
« Mais— »
« Mais ? Quel mais ? »
Jang Maldong le coupa d’un ton sec.
« La liberté dont ils ont profité jusqu’ici, c’est uniquement parce qu’ils travaillaient sous la bannière de Carpe Diem, qui signifie “cueille le jour”. Tu comptes continuer à utiliser le nom de Carpe Diem ? »
« … Non. »
« Voilà. Tu ne le comptes pas. Du vin nouveau dans une outre neuve. Les équipes ont aussi des règles de base à respecter. C’est Carpe Diem qui était une exception. »
Voyant que Seol Jihu ne protestait pas, Jang Maldong poursuivit.
« Jihu, faire partie d’une organisation signifie vivre en communauté. C’est un groupe dans lequel les membres partagent les mêmes valeurs et les mêmes intérêts. »
« Oui. »
« Nous ne sommes que dix pour l’instant, mais le nombre de membres augmentera naturellement au fur et à mesure que l’organisation grandira. Peut-être même que nous dépasserons la centaine. »
Jang Maldong jeta un coup d’œil autour du bureau pour s’assurer que personne n’était présent, puis il se pencha vers Seol Jihu.
Il baissa la voix pour chuchoter :
« Plus on est nombreux, plus les risques de conflit augmentent. Des disputes peuvent éclater, comme entre Seol-Ah et Sora. »
Seol Jihu comprit immédiatement en entendant ces noms.
« Un médiateur ne peut pas tout régler. Il faut que les intéressés règlent leurs problèmes eux-mêmes. Bien sûr, tu ne peux pas leur laisser trop de liberté, sinon ce sera l’anarchie. J’ai vu plus d’une organisation sombrer pour cette raison. »
« … »
« C’est pour ça qu’il faut des règles et un règlement. Des principes fondamentaux appliqués à tout, pour garantir l’équité. Mademoiselle Kim Hannah connaît tout ça sur le bout des doigts. »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Jang Maldong se redressa et se rassit dans le canapé.
« Je te le dis juste au cas où. Ne lui demande pas de relâcher la pression. »
« Je ne peux pas ? »
« En tout cas, pas pour l’instant. Je ne comprends même pas pourquoi quelqu’un de son calibre est venu nous aider… »
Jang Maldong esquissa un sourire amer.
« Mais on voyait bien que ses yeux brûlaient de détermination. Je ne sais pas ce qu’il s’est passé, mais elle serre sûrement les dents intérieurement. »
« … Oui, je comprends. »
Seol Jihu acquiesça lentement.
La transformation de Carpe Diem en une véritable organisation… Ce projet encore flou prenait enfin forme.
Depuis l’arrivée de Kim Hannah.
Ils devaient surmonter plusieurs étapes complexes pour s’enregistrer officiellement comme organisation, et Kim Hannah était leur seule experte fiable en la matière.
Résultat, elle s’était mise au travail dès son arrivée à Haramark.
Seol Jihu la suivait partout, l’aidant et apprenant les ficelles au passage. Et s’il y avait une chose qu’il avait apprise, c’était que Kim Hannah respectait un emploi du temps strict, quelle que soit sa charge de travail.
Elle comptait le temps avec un sablier, se couchait à deux heures du matin et se levait à six heures, sans exception.
Elle commençait sa journée par une toilette et quelques exercices légers, prenait son petit déjeuner, puis se mettait immédiatement au travail.
Hormis deux courtes pauses pour le déjeuner et le dîner, elle passait tout son temps à travailler.
Seol Jihu ne pouvait s’empêcher de se sentir mal pour elle — elle ressemblait à une salariée exploitée, faisant des heures supplémentaires chaque jour.
Grâce à cette concentration sans faille sur les tâches administratives, Kim Hannah commença à produire des résultats en quelques jours à peine.
Le premier venait d’arriver. Chohong, Marcel Ghionea, Phi Sora et Hugo avaient chacun contribué à hauteur de 55 pièces d’or et 120 gemmes.
Seol Jihu fixait les pièces d’or livrées à Kim Hannah. Un total de 220 pièces d’or et 480 gemmes… c’était un montant ahurissant.
« … J’ai l’impression de perdre tout sens des valeurs. »
« Pourquoi ? »
« Avant, même une dizaine de pièces d’argent, je trouvais ça énorme… »
Réussir à appâter Maria avec quelques pièces d’argent lui semblait presque irréel.
« Tu m’étonnes. J’ai failli hurler quand tu m’as montré le contenu de ton sac. »
Kim Hannah rit doucement.
« Ah, Jihu, tu dois aussi prélever 20 % de ta part. »
« ? »
« Prélever 20 % à chaque membre fondateur suffit pour commencer. Tu n’as pas à tout porter sous prétexte que tu es le leader. C’est important de séparer les biens privés et les actifs de l’organisation. »
Dans quelle famille avait-elle grandi pour être aussi futée ?
Seol Jihu s’était préparé à une dépense colossale, donc il fut agréablement surpris.
Il remit de bon cœur 110 pièces d’or et 240 gemmes, incluant la part de Flone.
Mais il pouvait même récupérer une partie de cette somme, car Marcel Ghionea demanda officiellement à payer le Laurier du triomphe.
Après une brève négociation, ils s’accordèrent sur 20 pièces d’or. Même si, en tant que récompense du Banquet, elle aurait normalement coûté 30 pièces d’or, Seol Jihu lui accorda une grosse réduction puisqu’il faisait partie de l’équipe.
Ce simple geste toucha profondément Marcel Ghionea.
Et comme Seol Jihu considérait l’arbalète comme un cadeau et n’avait aucune intention de la reprendre — jusqu’à ce que Kim Hannah en parle — il voyait cette vente comme un revenu inattendu.
D’autant plus réjouissant qu’il s’agissait d’un actif personnel, et non organisationnel.
Phi Sora, quant à elle, préféra mettre le sujet de côté pour l’instant. La remise était tentante, mais acheter une armure complète et une arme représentait un investissement conséquent.
Au Paradis, l’équipement destiné aux Terriens de Haut Rang devenait exponentiellement plus coûteux.
Et comme ces équipements venaient aussi du Banquet, leur prix exorbitant fit hésiter Phi Sora.
Elle finit par ravaler ses larmes et restitua l’équipement. Finalement, elle accepta une location de quatre mois à compter de l’enregistrement officiel de Carpe Diem comme organisation.
Tout donnait l’impression que le système de l’organisation se mettait enfin en place, à partir des petits détails.
« Et voilà. »
Kim Hannah s’étira après avoir tapoté une pile de documents sur le bureau pour l’aligner.
« Je vais y jeter un dernier coup d’œil et te la donner demain. Tu n’auras plus qu’à l’envoyer au palais royal d’Eva par coursier. Mets ton nom comme expéditeur et l’administrateur royal comme destinataire. Je te donnerai l’adresse. »
Seol Jihu demanda en feuilletant les documents :
« Tu disais que c’était la première étape ? »
« Ouais. C’est une sorte de demande d’avis au palais royal d’Eva. Notre équipe veut s’installer dans votre ville et y travailler, qu’en pensez-vous ? Tu te souviens de ce que je t’ai expliqué sur la réponse qu’ils envoient ? »
La question le prit au dépourvu, mais Seol Jihu répondit comme il l’avait appris :
« Les documents que tu envoies sont— »
« Ah, pas besoin d’entrer dans les détails. Va droit au but. »
« Cette lettre a commencé avec l’Empire il y a 500 ans— »
« Hé ! »
Devant le ton soudainement sérieux de Kim Hannah, Seol Jihu éclata de rire et se reprit :
« Leur réponse se résume en deux possibilités : soit un “nous autorisons votre séjour” formel, soit un “rencontrons-nous pour en discuter”. »
Kim Hannah claqua la langue et soupira.
« Toujours à plaisanter, toi… Bref, la première option, c’est une façon détournée de nous refuser. Tout le monde peut séjourner à Eva, sauf si tu es un criminel notoire inscrit à la Notice rouge. »
« C’est vrai. »
« La deuxième réponse… signifie qu’Eva est intéressée. Ils viendront nous voir. Et là, leur évaluation commencera. »
« Ils viendront ? Au bureau de Carpe Diem ? »
« Tu veux qu’ils jugent comment sinon ? Faut bien qu’ils vérifient si les infos qu’on leur a envoyées sont vraies ou pas. On discutera aussi d’autres choses. Ils te demanderont pourquoi tu quittes Haramark pour venir à Eva, alors prépare ta réponse. »
Kim Hannah expliqua qu’ils seraient à 80 % du processus à cette étape, avant de poursuivre ses explications.
« Si la discussion se passe bien, Eva abordera la question du terrain. À partir de là, tu peux me laisser gérer. »
Ce n’est qu’une fois toutes ces étapes franchies qu’ils pourraient officiellement inscrire leur nom au registre des organisations du Paradis.
D’une certaine manière, toute cette procédure ressemblait à une demande de visa. Vérification des antécédents et des moyens financiers, évaluation de leur utilité pour le développement et la sécurité d’Eva…
« D’abord, il faut que ces documents soient approuvés. Pour info, plus de 80 % des candidats obtiennent une autorisation de séjour à cette étape. »
« À ce point ? »
« Peu importe la réputation de ton équipe, ça reste une équipe. Si une équipe est une plume, une organisation est un rocher. »
Autrement dit, chaque mot n’avait plus le même poids.
Seol Jihu secoua la tête.
« Pour être honnête, je suis encore un peu perdu. Je ne comprends pas pourquoi la procédure est si compliquée. »
« Avant, ça ne l’était pas autant. »
Kim Hannah jeta un regard à Seol Jihu avant de tousser discrètement.
Elle retint les mots : Quand le Paradis a été ouvert, les royaumes se réjouissaient de la création de nouvelles organisations.
Les dire reviendrait à cracher à la figure des Terriens, elle comprise.
« C’est parce que le champ d’activité au Paradis s’est étendu trop vite… même si tu ne saisis sans doute pas ce que ça implique. »
Elle avait découvert ces derniers jours que Seol Jihu, malgré sa renommée et ses compétences, avait de grosses lacunes concernant le Paradis.
« Pour faire simple, tu seras reconnu comme un Paradisien. Tu ne seras pas un citoyen ordinaire, mais un noble. »
Techniquement, les Terriens étaient des étrangers au Paradis. Comme ils avaient été invoqués par les Sept Dieux, ils n’étaient presque jamais maltraités. Mais même s’ils étaient plus nombreux et plus puissants, ce qu’ils pouvaient ou non faire était strictement encadré par la loi.
« Être reconnu comme Paradisien te garantit la protection de la loi. Et que penses-tu qu’il se passe quand tu deviens noble ? »
La réponse était évidente : c’était comme un poisson dans l’eau.
Seol Jihu la murmura intérieurement, bien que pour lui, la noblesse n’était plus qu’un concept dépassé, un titre vide de sens.
Presque tous les nobles du Paradis avaient péri pendant la longue guerre ou s’étaient enfuis. Il n’en restait pratiquement aucun.
Est-ce que les familles royales ont tenté de remplacer ces nobles par des Terriens ?
C’était le raisonnement de Seol Jihu, mais il ne posa pas la question à Kim Hannah.
Elle ne savait pas tout non plus. Et il se disait que poser des questions à chaque doute était une mauvaise habitude à prendre.
Chercher soi-même la réponse permettait de mieux la retenir.
« Bref, ce n’est pas une tâche facile. Mais… ce n’est pas non plus de quoi t’empêcher de dormir. »
Kim Hannah bâilla et se leva de sa chaise.
« J’ai moi aussi mes inquiétudes, mais cette équipe possède un atout majeur qui compense largement ses petits défauts. »
« Un atout majeur ? »
« Ouais. C’est presque un code de triche. Et cette équipe en a deux. »
« Et lesquels ? »
Couvrant encore sa bouche d’une main, elle pointa Seol Jihu du doigt.
« Toi. »
Puis son index se tourna vers la porte.
« Et Maître Jang. »
Le lendemain matin, Seol Jihu quitta le bureau aux alentours de midi.
Il devait remettre les documents préparés par Kim Hannah au messager.
Cependant, il s’arrêta en cours de route, juste avant de descendre les escaliers.
C’était à cause d’une femme familière assise sur le rebord de l’escalier.
« Chohong ? »
« Hein ? »
Chohong leva la tête, surprise. Mais elle retrouva vite son expression habituelle et jeta sa cigarette.
« Oh, tu vas où comme ça ? »
« Remettre une lettre au messager. »
« Un messager ? »
« Ouais, je dois envoyer ces documents au palais royal d’Eva. »
Seol Jihu brandit l’enveloppe qu’il tenait et la secoua légèrement.
Chohong hocha la tête sans rien dire, puis se leva lentement.
Comme elle semblait morose, Seol Jihu ne put s’empêcher de lui demander :
« Qu’est-ce qu’il y a ? C’est pas ton genre. Il s’est passé un truc ? »
« Non… rien… »
Elle frotta ses pieds l’un contre l’autre d’un air abattu avant de murmurer avec lassitude :
« C’est juste que… j’arrive pas à croire que Carpe Diem va devenir une organisation. »
« On n’a même pas encore eu de réponse d’Eva. »
« Je sais, mais j’aurais jamais cru être impliquée dans une organisation un jour. »
Chohong fit claquer ses lèvres.
« Comment dire ça… je suis un peu agitée. »
Seol Jihu descendit les marches et demanda :
« Tu ne comptes pas partir, quand même ? »
Chohong éclata de rire.
« Espèce d’enfoiré, et pourquoi je ferais ça ? C’est moi la plus ancienne ici. Tu crois que je vais rater ça ? »
Elle lança ces mots joyeusement, puis fit volte-face.
« À plus. Je vais m’enfiler quelques verres à la taverne. »
Mais avant qu’elle ne fasse un seul pas, la main de Seol Jihu se posa sur son épaule.
Chohong sursauta.
« Tu vas t’échapper comme ça ? »
Le coin des lèvres de Seol Jihu se releva.
« Q-Quoi ? J’ai dit que j’allais à la taverne ! Lâche-moi ! »
Chohong bafouilla et se tortilla dans tous les sens. Mais Seol Jihu n’était pas du genre à la lâcher si facilement, surtout maintenant qu’il avait enfin de quoi la tenir.
« Aigoo~ Patronne Chung. Aller boire, c’est bien, mais faut régler l’addition d’abord, non ? »
« L-Addition ? Quelle addition ? »
La tête de Chohong se retourna dans un grincement.
Seol Jihu afficha un sourire rusé.
« Tu veux partir sur Oppa ou sur “mon homme” ? »
Les yeux de Chohong commencèrent à trembler. On aurait dit qu’elle pensait : Tu t’en souviens encore ?
« Ou tu préfères Maître ? »
Chohong bondit.
« Non, moi— »
« Ouais, toi, quoi. »
« Noooon, je veux dire— ! »
« Allez, je t’écoute, calme-toi. »
« Noooooon ! »
« Vas-y. »
Le visage de Chohong devint cramoisi, tandis que Seol Jihu gloussait sans pouvoir s’arrêter.
Toute cette histoire de Carpe Diem devenant une organisation n’était qu’un prétexte. Elle pensait probablement à ce pari idiot qu’elle avait fait avec Seol Jihu.
Elle tentait de se défiler avec une excuse bancale, mais son jeu ne faisait pas illusion face à un farceur comme lui.
« T’as rien à dire, pas vrai ? »
Le cou de Chohong trembla.
« T’as promis. Kim Hannah et grande sœur Yuhui. T’as dit que si je recrutais ne serait-ce que l’une d’elles, tu m’appellerais comme je veux, et que tu serais trèèès polie et bien élevée. »
« J-J’ai dit ça ? »
Elle tenta le coup de l’amnésie.
Seol Jihu fit « Hoh~ » en la voyant feindre l’ignorance.
« Tu veux faire semblant d’avoir oublié ? »
« De quoi tu parles ? »
« Kyaa, alors les vœux de Prêtresse ne valent rien ? »
Un « keuk ! » s’échappa de ses lèvres.
« Attends, bon, d’accord, je me rappelle l’avoir dit. Mais j’ai dit que tu devais recruter les deux, non ? »
« Non. »
« Si, si, je me souviens, j’ai dit qu’il fallait recruter les deux. »
« Ooh~ Tu veux falsifier les faits maintenant ? On va vérifier au temple d’Invidia ? »
Chohong se tut et fronça les sourcils.
Elle avait juré en tant que Prêtresse, avec Invidia comme témoin. Si Seol Jihu voulait aller jusqu’au bout, elle n’avait aucun moyen de se dérober.
Putain… pourquoi j’ai dit ça ?
Elle se souvenait de Dylan lui conseillant de réfléchir trois fois avant de parler.
Voyant Chohong au bord des larmes, Seol Jihu gloussa.
Après l’avoir taquinée juste ce qu’il fallait pour se distraire, il décida d’en rester là pour aujourd’hui. Comme ça, il pourrait recommencer une autre fois.
« Hm… peut-être que t’as effectivement dit “les deux”. »
En inclinant la tête et en se frottant le menton, il vit immédiatement le visage de Chohong s’éclairer.
« O-Oui ! Je suis sûre d’avoir dit “les deux” ! »
« Je ne sais pas… on saura en allant vérifier au temple. Tu veux qu’on y aille ? »
« Ah, hé, pas besoin d’en arriver là. Sois pas gamin. »
Chohong s’accrocha à lui désespérément, la voix un peu nasillarde — chose rare chez elle.
Seol Jihu haussa les épaules.
« D’accord, donc tu confirmes que c’était “les deux” ? »
« Ouuuui ! »
« Très bien. Alors, tu ne pourras plus rien dire quand j’aurai recruté grande sœur Yuhui aussi, hein ? »
Chohong hocha vigoureusement la tête.
« Bien sûr ! Je ne dirai pas un mot. Si je me rétracte, je suis une vraie salope. Je le dis maintenant ! Si je me rétracte, je suis une chienne ! Pour de vrai ! »
« Oho. »
Seol Jihu venait d’obtenir une permission officielle pour traiter Chohong comme une chienne.
Une chienne avec un sacré caractère, mais fondamentalement adorable.
« Je sais pas… j’ai l’impression que tu vas encore trouver une excuse. »
« Non ! Bon, on va faire un nouveau contrat. Je vais le signer cette fois. »
Elle partit en courant, revint avec une plume d’oie et une feuille, puis se mit à rédiger un contrat.
« Moi, Chohong… si Seol Jihu réussit à recruter à la fois Kim Hannah et Seo Yuhui… ferai ce qu’il veut… j’en fais le serment devant la Déesse Invidia… »
« N’oublie pas la partie où tu dis que t’es une chienne. »
« Oui, oui, je le mets. »
Elle alla même jusqu’à apposer son empreinte digitale.
« Voilà. Tiens. Prends-le, espèce de salaud. »
Chohong lui tendit le contrat en râlant, mais avec un visage soulagé.
« Tu ne viendras pas te plaindre plus tard ? »
Seol Jihu afficha un sourire narquois en prenant le papier.
« Tu détestes autant ça ? »
« Je ne vois pas de quoi tu parles. Bref, les termes de ce contrat sont définitifs. »
« Wow, t’as jeté ta conscience aux orties ou quoi ? »
« Ma conscience, j’m’en fous ! Prends ça ! »
« D’accord, d’accord. »
Une fois que Seol Jihu rangea le contrat à contrecœur, Chohong laissa éclater sa joie.
S’ils étaient allés au temple, elle aurait été coincée. Mais elle avait réussi à retourner la situation à la dernière minute.
Comment ne pas être heureuse ?
En vérité, Chohong avait bien réfléchi à cette petite comédie.
Que Kim Hannah rejoigne Carpe Diem, c’était absurde, mais bon… avec le lien Invité-Invitante entre elle et Seol Jihu, on pouvait imaginer que tout s’était bien goupillé.
Mais réussir à recruter la seconde personne, ça… c’était absolument impossible.
La probabilité était rigoureusement nulle.
Qui était Seo Yuhui, après tout ?
Une légende vivante du Paradis !
Une Terrienne surnommée le Mur de fer, qui avait toujours refusé de rejoindre une quelconque organisation, accepterait-elle de se joindre au modeste Carpe Diem ?
Même un chien errant se roulerait par terre de rire à cette idée.
Sachant cela, Chohong avait instantanément retrouvé sa tranquillité d’esprit.
« Haha, espèce de petit con. Tu voulais à ce point que cette grande sœur t’appelle Oppa ? Rêve toujours ! »
« Ehew, t’as l’air dans ton petit monde. »
Voyant Seol Jihu secouer la tête, Chohong ricana.
D’un autre côté, au même instant.
Le bâtiment situé en face du duo querelleur paraissait calme de l’extérieur, mais à l’intérieur, c’était une toute autre histoire.
Sa propriétaire était en plein préparatifs de déménagement.
« Ah, on a enfin fini. »
Une fois la Prêtresse affalée, Seo Yuhui joignit les mains et sourit.
« Merci. Désolée de t’avoir encore demandé un coup de main. »
« Non, euh, je veux bien t’aider, mais… »
La Prêtresse lança un regard plein de reproches à Seo Yuhui.
« Mais t’exagères pas un peu, grande sœur ? T’as à peine emménagé à Haramark et tu veux déjà repartir ? Et pour Eva, en plus ? »
« Désolée, j’avais aucune idée que mon petit chéri déménagerait à Eva. »
« Seigneur. »
La Prêtresse poussa un profond soupir en observant d’un air las les sacs bourrés à craquer.
« T’es vraiment à fond dans ton rôle de maman. S’il bouge encore, tu vas le suivre encore et encore et encore ? »
« Oui, mais je ne te dérangerai plus pour les déménagements. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
Alors que la Prêtresse la fixait, Seo Yuhui pencha légèrement la tête et posa ses mains sur ses joues.
« Eh bien, tu vois… ce garçon… »
Kyaa.
Elle ferma les yeux et poussa un petit cri de collégienne amoureuse.
« Il m’a dit qu’il voulait me protéger~ »
Plop ! Une goutte de salive coula de la bouche entrouverte de la Prêtresse, restée bouche bée.