Mais ce n’était pas ça le plus important.
L’apparence de Kim Hannah n’avait plus rien d’humain.
Deux cornes de bouc sortaient de son crâne et une paire d’ailes de chauve-souris lui poussait dans le dos. Et avec cette tenue choquante, provocante et vulgaire qui ne cachait presque rien…
La Kim Hannah de la vision n’était différente en rien d’une Succube.
Seol Jihu comprit immédiatement ce qu’il s’était passé.
Kim Hannah avait fait défection au profit des Parasites. Exactement comme la fiancée de Marcel Ghionea, capturée et soumise au lavage de cerveau par la Vulgaire Chasteté.
C’était tout à fait possible.
Kim Hannah l’avait elle-même reconnu. Elle s’était fait beaucoup d’ennemis.
Elle avait longtemps joui de la protection qu’offrait Sinyoung, mais ce bouclier venait de l’abandonner.
Tous ceux qui, jusqu’ici, n’avaient pu que grincer des dents dans l’ombre sous la pression de Sinyoung, n’auraient pas laissé passer cette occasion.
Et Kim Hannah, qui n’avait désormais plus nulle part où aller, fut traquée sans relâche jusqu’à ce que…
À ce moment-là, son Observation générale se déclencha et ouvrit la Fenêtre de statut de Kim Hannah.
[Fenêtre de statut de Kim Hannah]
[1. Informations générales]
Date d’invocation : 21 mars 2014
Grade de la Marque : Argent
Sexe/Âge : Femme/28
Taille/Poids : 169,8 cm/56,5 kg
État actuel : Bon
Classe : NV 5. Renarde rusée
Nationalité : République de Corée (Zone 1)
Affiliation : Sinyoung
Alias : Agitatrice rusée, Sale garce, Miss Foxy, Arnaqueuse, Deuxième au classement
[2. Traits]
L’admiration de Seol Jihu face à ses traits ne dura qu’un instant. Il se mordit les lèvres en découvrant son Niveau de cognition.
Son tempérament était froid et discipliné, mais le troisième item de son Niveau de cognition disait démoralisée, un état exactement contraire.
[Cependant, il y a eu quelques cas où la “Disposition” et le “Tempérament” ne correspondaient pas.]
[En revanche, votre Disposition semble correcte, mais votre Tempérament ne l’est pas ? Je peux vous dire en toute confiance que votre Disposition se détériorera elle aussi lentement et finira par être corrompue, pour correspondre à votre Tempérament.]
Comme le lui indiquait la Fenêtre de statut, Kim Hannah était littéralement désespérée et résignée.
Il ne restait plus que la noirceur.
Et si ça continuait ainsi ? Si un jour, les Parasites venaient la tenter ? Kim Hannah pourrait-elle résister ?
Je ne peux pas laisser ça arriver.
Pour elle comme pour lui. Il fallait à tout prix empêcher cela. Il fallait changer son destin.
Mais comment ?
Il connaissait déjà la réponse. Il devait lui offrir un refuge.
En d’autres termes, si Kim Hannah retrouvait un endroit où réaliser ses ambitions, un endroit pour remplacer Sinyoung, alors tout irait bien.
Avant de parler, Seol Jihu vida sa chope d’alcool.
Puis, en la reposant sur la table…
« Il y a quelque chose que j’ai oublié de te dire. »
…il ouvrit la bouche.
« J’ai monté de niveau. »
« … »
« Mes contributions pendant la guerre ont été reconnues et je suis passé au Niveau 5. Je suis maintenant de Haut Rang, comme toi. »
Les sanglots cessèrent peu à peu.
« Le nom de la classe est Lance de Némésis. Je ne sais pas ce que tu penses de ce nom, mais moi, je l’aime bien. »
Tout en parlant plus fort, Seol Jihu observait attentivement la Fenêtre de statut de Kim Hannah.
« Parce que Némésis est la déesse de la vengeance. Tu te souviens de ce que tu m’as dit dans la Zone Neutre ? »
En disant cela, Kim Hannah leva lentement la tête.
« Tout ce que vous voulez que les hommes fassent pour vous… »
« … Faites-le de même pour eux, car c’est là la loi et les prophètes… Matthieu 7:12. »
Kim Hannah termina la phrase d’une voix absente.
« Oui, la Règle d’or. »
Seol Jihu sourit doucement.
« C’est selon ce principe que je vis dans le Paradis. Œil pour œil, dent pour dent… Et toi ? »
Kim Hannah ne répondit pas. Elle le fixait simplement avec des yeux humides. L’expression de son visage demandait clairement : Mais qu’est-ce qu’il raconte tout à coup, et qu’est-ce qu’il veut dire au juste ?
Seol Jihu décida d’aller droit au but.
« Je compte bientôt quitter Haramark. »
Les yeux de Kim Hannah se plissèrent.
« Je vais créer une organisation. »
« …Quoi ? »
Son visage trahissait une totale incrédulité.
« Une organisation ? »
« Oui, une organisation. »
Seol Jihu ne se laissa pas déstabiliser et poursuivit.
« Les discussions sont déjà terminées. Nous allons à Eva. C’est là-bas que nous la fonderons. »
La bouche de Kim Hannah s’entrouvrit légèrement. Elle était complètement abasourdie. Son visage disait clairement : C’est quoi encore ces conneries ?
Après l’avoir dévisagé un moment…
« Ha. »
Elle se mit à rire.
« Ha… Hahahaha… »
Après un long éclat de rire, elle reprit son souffle.
« Donc, tu veux que je rejoigne ton organisation ? »
« Exact. »
« Jihu, Jihu, s’il te plaît. »
La voix de Kim Hannah s’adoucit.
« Est-ce que notre petit Jihu sort tout ça en sachant vraiment ce que créer une organisation implique ? »
« … »
« Dans le Paradis, combien de groupes peuvent vraiment être appelés des organisations, d’après toi ? »
Seol Jihu secoua la tête en silence. Kim Hannah poursuivit avec un sourire fatigué.
« Il n’y en a même pas cent officiellement enregistrées. Pour être précise, il y en a quatre-vingt-deux. Alors même que le Paradis est ouvert aux Terriens depuis longtemps, on n’a même pas atteint la centaine. »
Le ton semblait sec, mais Seol Jihu l’écouta attentivement. D’une part, cela ressemblait à un conseil. D’autre part, sa voix avait surtout l’air d’une plainte.
« Tu veux qu’on fasse quelques calculs ? Il y a vingt-huit organisations rien qu’à Shéhérazade. Ce qui veut dire qu’il n’y en a en moyenne que neuf dans chacune des autres cités. »
À bout de souffle, elle reprit son sérieux.
« Une organisation… Tu crois que tu peux en fonder une juste parce que tu le veux ? Tu connais au moins les conditions minimales ? Les critères d’évaluation ? »
« Pas vraiment. Je ne me suis pas encore penché sur les détails. »
Répondit Seol Jihu calmement.
« C’est justement pour ça que j’essaie de te recruter. »
Kim Hannah passa ses mains sur son visage.
« Fuuuuu. »
Après un profond soupir, elle les abaissa lentement. Son visage affichait un mélange de lassitude et de résignation.
« …Très bien. Alors, mettons tout ça de côté. »
Elle reprit d’une voix plus faible :
« Est-ce que tu as l’argent ? »
« Ouais. »
Répondit Seol Jihu avec assurance.
« J’en ai. »
« Tu penses au moins au coût du terrain, de la construction, de l’entretien… Hein ? »
Comme si elle avait naturellement présumé qu’il n’avait pas d’argent, Kim Hannah s’interrompit d’elle-même.
« Une expédition récente s’est bien passée. J’ai récupéré un peu d’argent. »
Kim Hannah eut un rire moqueur.
« Oh, vraiment ? T’as gagné quelques pièces d’or, hein ? »
« C’est ça. »
« Heh. Très bien, dis-moi. T’en as gagné combien ? Dix ? Vingt ? Allez, quarante pièces d’or au maximum ? »
« Quatre lingots d’or de 600 grammes. »
À ces mots…
« Converti en pièces… ça fait dans les 86, je pense ? »
…le visage de Kim Hannah se figea. Elle fronça les sourcils, affichant une expression indescriptible. Elle montrait clairement qu’elle ne le croyait pas.
Il n’y avait pas besoin de mots. Seol Jihu souleva le sac qu’il avait apporté et le posa devant Kim Hannah. Un lourd Tong ! résonna.
Quand Seol Jihu hocha la tête, Kim Hannah ouvrit le sac avec scepticisme.
Et dès que la lumière dorée éclaira son visage, Seol Jihu le vit distinctement.
Toute trace d’ivresse disparut du visage de Kim Hannah.
Seol Jihu sortit une cigarette et la porta à ses lèvres avant de parler.
« Je n’ai apporté qu’une partie. Le reste est stocké au temple à Haramark. »
Kim Hannah referma rapidement le sac. Après avoir furtivement regardé autour d’elle, elle le serra contre elle.
« T-Toi… »
« En plus de ces quatre lingots de 600 grammes, il y a aussi des œufs d’or de 70 grammes… »
Les yeux de Kim Hannah s’écarquillaient à mesure que Seol Jihu listait ses possessions.
« C-C’est tout le butin de l’expédition ? »
« Non, c’est après l’avoir divisé en neuf parts. »
Kim Hannah eut le souffle coupé.
« C’est juste ma part. »
Elle resta bouche bée après avoir estimé le montant total.
« Tu… Tu veux que je te croie ? »
« Pourquoi mentirais-je, alors que tu n’as qu’à vérifier ma réserve à Haramark ? »
Kim Hannah dut bien admettre qu’il n’avait pas tort.
Exhalant lentement un mince filet de fumée, Seol Jihu reprit calmement.
« Comme tu dis, il y a plein de choses que j’ignore encore. Mais je n’agis pas sans réfléchir. Les facteurs les plus importants pour fonder une organisation, ceux-là au moins, je les connais. »
Face à de tels résultats sous ses yeux, Kim Hannah n’avait plus rien à dire.
Elle semblait plus que surprise. Après tout, elle avait cru à une plaisanterie, mais il n’en était rien.
Et une fois qu’elle comprit que Seol Jihu était sérieux, Kim Hannah ne put que commencer à le considérer autrement…
Quand sa cigarette fut presque consumée, Kim Hannah cessa d’alterner son regard entre Seol Jihu et le sac qu’il avait jeté devant elle. Après avoir secoué la tête avec force, elle regarda droit devant elle.
Ce n’était qu’un léger changement, mais son regard s’éclaircit un peu.
« Il y a… une chose que je veux te demander. »
Seol Jihu écrasa sa cigarette et pencha la tête.
« Pourquoi aller à Eva ? Rester à Haramark serait bien plus simple. »
« Tu as raison. Mais je n’y vais pas seul. »
« ? »
« Les Triades et Umi Tsubame ont accepté de nous suivre. Enfin, Umi Tsubame est pratiquement dissoute, mais puisque Monsieur Kazuki vient… »
« Q-Quoi ? »
« C’était la condition de Maître Jang, dès le départ. »
Seol Jihu poursuivit calmement.
« Régler correctement les affaires internes, rallier une autre organisation et préparer des fonds suffisants. »
Il haussa les épaules.
« Enfin… La raison principale, c’est que Haramark appartient à la Sicilia. Et je n’ai pas envie de me battre contre la Sicilia. »
Kim Hannah n’avait plus l’énergie d’être surprise. Mais il pouvait encore deviner ce qu’elle ressentait. Car son Niveau de cognition venait de changer au moment même où il avait terminé sa phrase.
De Malveillante à Profondément stupéfaite.
C’était inévitable. Vu l’intelligence de Kim Hannah, elle avait déjà compris l’ambition démesurée de Seol Jihu rien qu’à l’entendre dire qu’il ne voulait pas se frotter à la Sicilia.
Le jeune homme devant elle voulait s’emparer d’une cité et en devenir le Roi.
« Alors ? »
Seol Jihu posa à nouveau la question.
« Je te donnerai une chambre. Une grande et belle chambre. »
« N-Non. »
« Tu veux venir vivre avec moi ? »
Sortis de leur contexte, ces mots auraient pu être très mal interprétés.
Kim Hannah ne répondit pas tout de suite.
« A-Attends une seconde. »
Elle leva une main en se frottant le front.
« Laisse-moi… »
Se relevant avec difficulté, peinant à tenir debout…
« Laisse-moi un peu de temps pour y réfléchir… Je t’en prie… »
Elle réussit à formuler sa requête.
Voyant son Niveau de cognition changer de Profondément stupéfaite à En pleine réflexion, Seol Jihu accepta franchement.
« Bien sûr, c’est la moindre des choses. »
Puis il se leva.
« Mais ne pense même pas à t’enfuir. Reste à mes côtés. »
Il prononça ces mots par précaution.
Kim Hannah rit, réalisant que Seol Jihu s’inquiétait pour elle.
« J’ai même pas d’endroit où aller, crétin. »
Seol Jihu tenta de la soutenir, mais Kim Hannah refusa, affirmant qu’elle pouvait marcher seule.
Elle ne prononça pas un mot durant tout le trajet. Constatant qu’elle semblait profondément absorbée dans ses pensées et intérieurement tiraillée, Seol Jihu n’ajouta rien non plus.
Même s’il était tard dans la nuit, aucun de ses compagnons n’était présent à l’auberge. Inutile de se poser la question. Ils étaient sans doute encore en train de descendre des litres d’alcool, bien décidés à ne pas fermer l’œil de la nuit.
« Dors un peu. On finira cette discussion demain. »
Seol Jihu lui prit une chambre avant de retourner dans la sienne.
Il ne savait pas quand il l’avait suivi, mais l’œuf dormait profondément, lové au centre du lit moelleux.
Quand est-ce que ce petit gars s’est incrusté ?
Seol Jihu donna une petite pichenette à l’œuf avant de se laisser tomber sur le lit. En caressant l’œuf qui bondissait de surprise, il fixa le plafond.
Le sommeil ne venait pas. La vision qu’il avait eue de Kim Hannah au bar continuait de se rejouer dans son esprit.
Kim Hannah…
Au même moment.
Kim Hannah non plus n’arrivait pas à trouver le sommeil.
Sa tête était lourde, son corps épuisé, mais les mots qu’elle avait entendus plus tôt tournaient en boucle dans son esprit.
[Je ne veux pas me battre contre la Sicilia.]
Elle ne cessait de souffler par le nez avec dédain. Il ne voulait pas se battre contre la Sicilia. Contre un adversaire doté d’un Exécuteur et de Claire Agnes.
C’était absurde, plus elle y pensait.
Mais alors… d’où venait ce sentiment d’attente qu’elle ressentait ?
Quand elle y repensait, Seol Jihu avait toujours été comme ça. À faire des choses que tous jugeaient impossibles et tentaient de l’en empêcher. Peu importe son imprudence, les résultats étaient là.
Comme lorsqu’il avait vaincu le Commandant de la Première Armée des Parasites alors qu’il n’était que de Niveau 4.
C’était pour ça que…
« … »
Kim Hannah se redressa brusquement dans son lit.
Boum !
Alors qu’il était sur le point de s’endormir, il entendit soudain la porte s’ouvrir.
Et à la suite du bruit de la porte qui se refermait et des pas discrets qui s’approchaient, il sentit une présence s’allonger à côté de lui.
« ? »
Il se réveilla aussitôt. Ayant perdu le bon moment pour réagir, Seol Jihu ne fit que cligner des yeux, l’air innocent. Une forte odeur d’alcool lui monta au nez.
« Je sais que tu ne dors pas. »
C’était la voix de Kim Hannah.
« Ne te fais pas de films. Je suis venue ici parce que j’ai la tête en vrac et que je ne voulais pas rester seule. »
Elle lui demandait de ne pas mal comprendre, mais comment ne pas le faire ? Elle parlait de manière décousue, manifestement encore ivre.
« Alors quoi ? Pourquoi t’es venue ? »
Silence.
Kim Hannah finit par parler.
« Promets-moi… Promets-moi juste trois choses. »
Le corps de Seol Jihu se figea en entendant son ton sérieux.
« …Quelles promesses ? Tu veux être protégée ? Bien sûr que je te protégerai. »
« Ça va de soi. »
Kim Hannah le rabroua avant de s’éclaircir la gorge.
« Premièrement — donne-moi de l’autorité. »
« De l’autorité ? »
« Tu comptes devenir un Roi, non ? »
« … »
« Très bien. Si tu le veux vraiment, je suis prête à me tuer à la tâche pour toi. Mais si tu attends de moi que je te dorlote comme une nourrice, c’est non. »
Seol Jihu tendit l’oreille. Jang Maldong lui avait déjà dit un jour que tout le monde avait un désir.
Et le désir de Kim Hannah, c’était la réalisation de l’autorité. Saisissant cette vérité, Seol Jihu demanda :
« Jusqu’où tu veux aller ? »
« Reine. »
« Quoi ? »
Seol Jihu se retourna et jeta un coup d’œil derrière lui. Kim Hannah lui tournait le dos, allongée.
« Tu penses qu’on va se mar— »
Pak.
Avant qu’il n’ait pu terminer, Kim Hannah lui flanqua un coup de pied aux fesses.
« J’ai pas envie de plaisanter. Assez dit de conneries, donne-moi la place de Reine. Vu le niveau de ton équipe, je veux bien passer en dessous de toi, mais je ne tolérerai personne au-dessus. »
« Hé, y a aussi Maître Jang. »
« Évidemment que je le respecte, mais qu’au moins on soit sur un pied d’égalité. De toute façon, nos domaines d’expertise sont différents. »
Kim Hannah ne comptait pas céder. Seol Jihu resta un moment plongé dans ses pensées avant de répondre :
« Si c’est ce que tu veux, très bien. Mais tu vas devoir me prouver que tu as les compétences et le caractère pour cette place. »
« Les compétences, c’est acquis. Mais le caractère ? »
« Ce que je veux dire, c’est que tu dois pas abuser de ton autorité. Peu importe le talent d’une personne, je peux pas collaborer avec quelqu’un qui fait ce qu’il veut. »
« T’as pas encore assez bu l’eau du Paradis, toi. Au Paradis, la compétence est le caractère. »
Kim Hannah ricana.
« Tu verras. En tout cas, je n’userai pas de mon influence sans raison valable, alors détends-toi. »
Kim Hannah toussota.
« Deuxièmement — deviens un grand arbre. »
« Pas un grand homme ? »
« Ça, c’est réservé aux humains. Moi, je veux que tu développes une organisation à son plein potentiel autour de toi. Suffisamment pour regarder Sinyoung de haut. »
Sinyoung était actuellement considérée comme la plus grande organisation du Paradis. Seol Jihu répondit sans hésiter :
« Bien sûr. »
« …Tu l’as promis. Je ne te pardonnerai jamais si tu deviens soudain satisfait, que tu abandonnes en cours de route, ou que tu meurs sans prévenir. »
« D’accord, d’accord. Et le troisième ? »
« Le troisième… »
Kim Hannah s’interrompit. Son assurance laissa place à une certaine fragilité.
« Ne… »
Il l’entendit marmonner quelque chose, mais trop doucement pour comprendre.
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Ne… »
« Kim Hannah ? »
« …me trahis jamais… »
Une voix tremblante.
Seol Jihu fit claquer ses lèvres.
« Tant que toi, tu ne me trahis pas en premier. »
Un moment passa. Il l’entendit bouger. Elle avait dû se retourner, car il sentit un regard se poser sur sa nuque.
Seol Jihu se tourna également, lentement, et croisa le regard de Kim Hannah.
« Le recrutement est terminé ? »
Kim Hannah ne répondit pas. Elle se contenta de le fixer de ses yeux de renarde avant de soupirer et de fermer doucement les paupières.
C’était soudain, mais il trouva ses longs cils particulièrement beaux.
« Kim Hannah. »
« Quoi… »
Avait-elle été rassurée par sa réponse ? Sa voix trahissait une somnolence, comme si le sommeil l’avait enfin rattrapée. Seol Jihu sourit jusqu’aux oreilles.
« Bienvenue. »
« Mmh… »
« Je te rendrai heureuse. Quoi qu’il arrive. »
Kim Hannah rit doucement, à moitié endormie.
« Si quelqu’un nous entendait… on croirait qu’on vient de se marier… »
Puis ne resta plus que le doux bruit de sa respiration.
Seol Jihu activa ses Neuf yeux.
Sang d’acier (Ni sang ni larmes) / Déterminée / Ambitieuse (Espère accomplir de grandes choses)
Son Niveau de cognition avait complètement changé.
Sa couleur restait bleue, Choix du destin.
Et en voyant la vision qui se déroulait devant lui, Seol Jihu serra les poings.
Il venait de franchir un obstacle.
Se frappant discrètement la poitrine, il poussa un soupir de soulagement. Puis, il ferma doucement les yeux.
Et bien sûr, ses vieilles habitudes ayant la vie dure, Seol Jihu enfouit son visage contre la poitrine de Kim Hannah et s’endormit avec un sourire satisfait.
75C… Non, D.
« …Hé. »
C’est alors.
« Vu comme c’est absurde, je vais d’abord te poser la question avant de te gifler. »
Kim Hannah, qu’il croyait endormie, parla d’une voix claire, les yeux encore fermés.
« C’est comme ça que tu dragues les autres filles ? »
Seol Jihu fit semblant de dormir à toute vitesse. Il serra les dents, prêt à recevoir la claque.
« Ehew… »
À ce moment-là, il sentit une main se poser sur son flanc et le caresser doucement.
« J’ai été idiote de croire que tu pouvais être fiable, ne serait-ce qu’un instant… »
Kim Hannah claqua la langue et marmonna. La claque ne vint pas.
C’est chaud.
Seol Jihu esquissa un léger sourire avant de s’endormir.
« Qu’est-ce que tu comptes faire, hein… »
Après avoir constaté qu’il dormait paisiblement, Kim Hannah esquissa un sourire amer.
« T’es le seul… »
Murmura-t-elle dans un souffle.
« Le seul à venir au Paradis… parce que l’odeur des gens te manquait. »