[Normalement, tu dois échanger des points de contribution contre du pouvoir divin…]
En un instant, la surface de l’œuf se teinta de blanc.
Seol Jihu contempla l’œuf blanc qui brillait comme une perle lumineuse, l’air absent.
[Mais je vais le faire gratuitement, juste cette fois, d’accord ?]
Luxuria gloussa en regardant tendrement Seol Jihu, toujours perdu dans ses pensées.
Bientôt, la lumière emplissant l’œuf s’estompa lentement.
Non, elle était absorbée.
Comme si l’œuf aspirait la lumière, le halo s’étiola peu à peu jusqu’à disparaître complètement en son centre.
Et ce fut tout.
Seol Jihu attrapa de justesse l’œuf qui tombait.
Ce n’est pas que l’œuf n’avait subi aucun changement. D’abord, sa surface était plus éclatante et plus lisse qu’avant. Il ressemblait désormais davantage à un jade qu’à un œuf.
C’était peut-être une impression, mais il avait l’impression qu’il dégageait de la chaleur.
Sa main, posée sur l’œuf, était chaude.
Seol Jihu semblait un peu déçu.
Il ne s’attendait pas forcément à quelque chose de spectaculaire, mais il espérait au moins qu’il éclorait immédiatement.
[Le test a commencé au moment où je lui ai donné le pouvoir divin.]
Une voix douce ramena Seol Jihu à la réalité.
Pas après l’éclosion ?
[Bien sûr que non. Je suis sûre que tu as entendu parler de cas où la lance n’accordait même pas une seule Autorité à son maître, non ?]
Cela signifiait que l’Esprit Arcus pouvait tout simplement refuser d’éclore.
Seol Jihu en resta bouche bée.
Quel esprit capricieux…
Quoi qu’il en soit, il avait rempli les conditions minimales.
Seol Jihu la remercia respectueusement. Gula avait toujours la tête dans les nuages quand elle expliquait quelque chose, mais Luxuria s’exprimait clairement. Et Seol Jihu appréciait beaucoup cela chez elle.
[Une fois que l’Esprit Arcus s’éveillera, tu devras venir au temple beaucoup plus souvent.]
Pour le pouvoir divin ?
[Oui. Tu seras responsable de sa croissance dès l’instant où tu deviendras son maître.]
« … »
Le voilà soudainement chargé d’une garde d’enfant.
Et comme si ça ne suffisait pas, il allait devoir dépenser les points de contribution qu’il avait durement accumulés pour le nourrir en pouvoir divin.
Seol Jihu poussa un soupir.
…Je devrais peut-être juste le vendre et acheter une autre bonne lance ?
Cette pensée honteuse lui traversa même l’esprit.
[Non, tu ne peux pas. Je t’ai dit que l’Esprit Arcus deviendra un allié et un partenaire puissants, et pas seulement grâce à ses Autorités. Utiliser des points de contribution pour un compagnon de toute une vie, ce n’est pas une perte.]
Je comprends…
Seol Jihu fit claquer ses lèvres et rangea l’œuf dans sa poche.
[Tu peux échanger des points de contribution contre du pouvoir divin où que tu sois, mais…]
Luxuria gloussa et prit une voix joyeuse.
[Mais j’espère que mon petit chéri viendra plus souvent dans mon temple !]
Seol Jihu sourit avec gêne.
Je ne suis pas un bébé.
Un homme en pleine santé de vingt-six ans, un bébé ?
Évidemment, il devait paraître comme un bébé aux yeux d’une déesse, mais Seol Jihu ne pouvait s’empêcher de se sentir embarrassé et de protester intérieurement.
[Fufu.]
Luxuria émit un rire indéchiffrable.
[Pour moi, tu restes un adorable petit bébé… tu l’étais à l’époque, et tu l’es toujours.]
Seol Jihu pencha la tête.
À l’origine, Sinyoung tirait ses racines d’une entreprise appelée Soonyang Pharmaceuticals. Ce n’était qu’une société de taille moyenne, mais la vie du PDG Yun Seojin changea du tout au tout lorsqu’il fut invité par hasard au Paradis.
L’euphorie d’un nouveau départ ne dura qu’un instant. Son tempérament d’homme d’affaires — celui qui avait transformé une entreprise familiale en société intermédiaire — ne disparut pas pour autant.
En accumulant des points de contribution, il pouvait rapporter sur Terre les objets du Paradis.
Autrement dit, le Paradis était rentable.
Dès qu’il comprit cela, le président Yun Seojin passa à l’action sans tarder.
Il décida de fonder une nouvelle entreprise implantée au Paradis.
Parmi tous les produits que le Paradis avait à offrir, ce fut la médecine qui attira son attention.
Le Paradis ne recelait pas seulement toutes sortes de remèdes mystiques : on y trouvait aussi des potions et d’autres drogues élaborées à partir d’herbes et d’alchimie.
Il y avait là toutes sortes d’ingrédients dont il n’avait jamais entendu parler. Pour le président Yun Seojin, le Paradis était une véritable caverne d’Ali Baba.
Son premier produit fut une solution liquide, version diluée d’une potion destinée à améliorer la concentration.
Il la commercialisa sous forme de boisson énergisante, disponible aussi bien en pharmacie qu’en supérette. Résultat : un succès foudroyant.
Même réduite de moitié, la boisson clarifiait l’esprit presque instantanément et augmentait la concentration pendant une dizaine de minutes. Pour les consommateurs, c’était une petite révolution.
Les parents d’élèves, eux, furent encore plus enthousiastes. On pourrait même dire hystériques.
Grâce à ses effets immédiats, le produit se propagea comme une traînée de poudre sur Internet, et les ventes explosèrent.
Mais Yun Seojin ne s’arrêta pas là. Après avoir réglé le sort de Soonyang et fondé Sinyoung, il lança pour de bon ses activités au Paradis.
Bien sûr, il ne pouvait pas révéler l’existence du Paradis à cause du serment qui le liait, mais cela ne posait aucun problème.
En réalité, c’était même ce qu’il souhaitait.
Il lui suffisait de créer un institut de recherche et de prétendre que ses chercheurs avaient mis au point un nouveau médicament.
Aujourd’hui, Sinyoung figurait fièrement parmi les plus grandes entreprises pharmaceutiques de Corée. Avec des centaines d’employés rien qu’au siège, elle était devenue un conglomérat à part entière.
Selon les médias, si ce n’était pour des géants comme Soyoung Trading Corporation, Hayeon Science, Haesol Institute et Beauty Vivien, Sinyoung serait en tête de toutes les sociétés du pays.
Mais revenons à l’essentiel : Sinyoung fut la première organisation à introduire le concept d’entreprise au Paradis.
Même si cela semblait détonner dans un endroit comme le Paradis, ce mode de fonctionnement s’était imposé naturellement. Une hiérarchie interne fut mise en place, ainsi qu’un service d’évaluation du personnel.
Murmure, murmure.
Le hall du rez-de-chaussée de l’entreprise était particulièrement animé ce jour-là. Une foule s’était rassemblée devant le tableau d’affichage pour consulter les annonces internes.
Le titre en tête disait : Transfert de personnel.
C’était en soi inhabituel. Les performances individuelles influençaient essentiellement les promotions, et les licenciements étaient pour ainsi dire inexistants au Paradis. Embaucher un nouveau collaborateur nécessitait en effet de dépenser une somme importante en points de contribution pour obtenir l’estampille officielle.
Bien sûr, l’annonce n’évoquait pas un renvoi, mais un transfert pouvait s’en approcher, selon la nouvelle affectation.
Clac, clac.
Quand le bruit de talons résonna, trois ou quatre personnes se retournèrent. Lorsqu’elles virent la personne qui approchait, elles se figèrent et s’écartèrent aussitôt.
La foule se fendit comme la mer Rouge.
Une femme à la queue de cheval, habillée d’un tailleur gris impeccable, traversa la masse.
Elle s’arrêta devant le panneau et lut l’annonce sans ciller.
Son regard se fixa au milieu de la liste des six noms :
— Transfert de personnel
…
Chef de service Kim Hannah → Transférée à l’équipe d’assaut
…
Une ombre d’amertume passa sur son visage. Mais ce ne fut qu’un éclair, trop bref pour être remarqué.
« Félicitations pour ta promotion. »
Une voix onctueuse se fit entendre derrière elle.
Kim Hannah se retourna doucement.
Un homme bien mis l’observait, sourire aux lèvres.
« …Directeur des ressources humaines. »
« Oui, chef Kim. Ou devrais-je dire : la directrice Kim, maintenant ? »
Elle soutint le regard du directeur, qui jouait la carte de la familiarité.
Une promotion ? Kim Hannah, non-combattante spécialisée dans la stratégie et les affaires, venait d’être écartée de l’équipe de recrutement — un des départements les plus influents — pour rejoindre l’équipe d’assaut. C’était censé être une promotion ?
Quiconque connaissait un tant soit peu la situation y aurait vu une sanction déguisée. Pourtant, elle ne laissa rien paraître.
Elle s’inclina légèrement, avec un mince sourire.
« Merci, directeur. »
Celui-ci lui tapota l’épaule avec un air complice.
« Bonne chance là-bas. J’ai glissé un mot en ta faveur, alors ne me fais pas honte. »
« Je ferai de mon mieux. »
« Je n’en doute pas. J’espère que tu brilleras, directrice Kim. Ah, et tu pourrais accélérer la passation de tes tâches ? Un nouveau chef de service arrive bientôt. »
Kim Hannah déglutit discrètement avant d’afficher un sourire.
« Bien sûr, je m’en charge. »
Même si tous deux souriaient, leurs regards n’avaient rien d’amical. Au contraire, une fatigue contenue se lisait chez l’un comme chez l’autre.
« Shin Hansung attend depuis une éternité, vous savez. »
« Je comprends. »
Kim Hannah s’inclina poliment avant de se retourner. Le directeur la fixa intensément alors qu’elle s’éloignait, sans la moindre trace d’agitation.
« Alors ? »
Une voix enjouée résonna dès que la porte du département de planification, situé à l’étage le plus élevé de Sinyoung, s’ouvrit.
Le directeur, habitué à cette scène, s’inclina légèrement et répondit :
« Son expression n’a pas bougé d’un pouce. »
« Ah bon ? »
Assise à son bureau, Yun Seohui afficha un air plutôt amusé.
« Je me demande à quoi elle pense. Je doute que la chef Kim ignore quoi que ce soit. Après tout, on la connaît pour être une vraie renarde~ »
« Je suis certain qu’elle comprend la situation, mais je sais aussi qu’elle a beaucoup de cran. Elle pourrait bien essayer de tenir bon. »
« Alors c’est à vous, directeur, de faire en sorte qu’elle ne le fasse pas. »
Yun Seohui s’exprima d’un ton clair, tout en s’étirant.
« Aaaaah~ Notre chère chef Kim~ Si seulement elle avait étouffé un peu ses ambitions~ »
Elle gloussa, puis laissa retomber ses bras avant de jeter un œil au directeur. Elle s’attendait à ce qu’il réponde quelque chose comme « Je suis d’accord », mais à sa surprise, il resta silencieux.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« …Je… »
Le directeur semblait hésitant, mais il parvint tout de même à exprimer le fond de sa pensée :
« C’est peut-être présomptueux de ma part… mais pourquoi ne pas la laisser tenir encore un peu ? Si elle tente de le faire, bien sûr. »
« ? »
« Il est difficile de trouver quelqu’un d’aussi compétent que la chef Kim… Et puis, garder un lien direct avec Seol Jihu ne serait pas inutile… »
Le directeur laissa sa phrase se perdre.
Un large sourire se dessina sur le visage de Yun Seohui.
« Ce ne serait donc pas différent de ce que nous faisons déjà. »
« … »
« Vous êtes très attaché à elle, on dirait. Je ne vous en veux pas. Après tout, c’est vous qui l’avez formée. »
« Non, pas du tout. »
« La chef Kim est compétente. C’est un vrai talent, cela ne fait aucun doute. »
Yun Seohui acquiesça sans détour, puis reprit :
« Sinyoung compte de nombreuses personnes compétentes. Même les employés les plus médiocres sont choisis avec soin, non ? »
Le message était clair. Kim Hannah avait beau être compétente, son absence ne créerait pas un vide que Sinyoung ne pourrait combler.
Baissant lentement le bras, Yun Seohui ajouta :
« Et ce fameux lien. N’a-t-on pas déjà réglé cela la dernière fois ? »
La nouvelle méthode choisie par Yun Seohui pour recruter Seol Jihu était d’une limpidité absolue.
Puisqu’elle ne pouvait pas y toucher, elle ferait en sorte qu’il vienne à elle.
Exactement comme elle l’avait fait avec Sung Shihyun.
Ce changement soudain de stratégie était dû à la croissance fulgurante de Seol Jihu.
Au départ, elle avait prévu d’attendre le bon moment pour le recruter. C’est pourquoi elle avait confié la tâche à Kim Hannah, leur meilleure recruteuse.
Mais comme Seol Jihu avait progressé à une vitesse dépassant toutes leurs attentes, Sinyoung n’eut d’autre choix que de rester spectateur.
Un bon exemple fut l’incident récent où une organisation inconnue tenta de ternir son palmarès. Les Triades, Sicilia, la Guilde des Assassins, et la famille royale d’Haramark s’étaient toutes mobilisées pour lui venir en aide.
Et c’était Kim Hannah qui avait forcé Sinyoung à rester en retrait.
Elle soumettait régulièrement des rapports sur Seol Jihu, toujours accompagnés d’excuses justifiant le report d’un contact direct.
Pendant ce temps, Seol Jihu dépassait toutes les attentes, augmentait sa valeur, rassemblait des alliés, et tissait des liens. Et pendant la guerre, il avait définitivement scellé son statut.
Yun Seohui n’était pas stupide.
En réexaminant les erreurs de Sinyoung, elle constata de nombreuses incohérences entre les exploits de Seol Jihu et les rapports fournis par Kim Hannah.
Il ne fallait pas être un génie pour comprendre pourquoi elle avait tant fait pour empêcher tout contact.
Elle avait simplement su le cacher à merveille, empêchant Yun Seohui de le découvrir plus tôt.
En annulant le plan de Kim Hannah par son autorité et en se rendant personnellement au café, Yun Seohui lui avait lancé un ultimatum. Une chance de rectifier le tir.
Mais comme Kim Hannah n’avait rien fait, elle avait décidé d’agir elle-même.
« Je l’aurais laissée tranquille un peu plus longtemps si elle n’avait pas tenté d’emprunter le pouvoir de Seora. »
Yun Seohui gloussa. Elle comprenait qu’on veuille s’assurer un soutien supplémentaire, mais même cela avait ses limites.
Seol Jihu allait très certainement devenir l’un des titans du Paradis. Et Yun Seohui n’était pas du genre à le laisser simple collaborateur extérieur.
Il avait accompli tant de choses en moins d’un an. Que se passerait-il si, dans un an ou deux, alors qu’il serait devenu un Rang unique, Kim Hannah soutenait ouvertement Yun Seora ?
Alors, les choses lui échapperaient complètement.
« Un point fait à temps en épargne cent. »
« Mais si vous la chassez, Seol Jihu pourrait mal le prendre… »
« Oh ? Qu’est-ce que vous entendez par là ? »
Yun Seohui écarquilla les yeux et pencha la tête.
« Je croyais que la chef Kim partait de son propre chef ? »
Quand le directeur esquissa un sourire amer, Yun Seohui poursuivit :
« Il pourrait ne pas l’apprécier, certes. Mais je doute qu’il dégaine son arme pour venir protester. Et puis, c’est à moi de gérer la loi de causalité autour de Monsieur Seol Jihu. Pas à vous, directeur. »
Le directeur insista :
« Oui, vous avez tout à fait raison. Mais nous devons aussi considérer l’éventualité que la chef Kim quitte Sinyoung pour fonder une organisation avec Seol Jihu… »
« Directeur. »
Yun Seohui l’interrompit calmement.
« Pourquoi vous inquiétez-vous autant ? Une organisation ? Vous pensez que c’est aussi simple à enregistrer ? Comme si on pouvait en créer une du jour au lendemain ? »
« Non, pas du tout. »
« Et même s’ils en fondaient une… eh bien, qu’importe ? À ce que je sache~ »
Elle laissa traîner la fin de sa phrase, ses yeux se courbant en croissants de lune.
« …la chef Kim s’est attiré pas mal d’ennemis. »
Sa voix glaciale fit frissonner le directeur. Et comme son visage arborait un sourire doux, le contraste était d’autant plus terrifiant.
Il ferma instinctivement la bouche. Il venait de percevoir une limite à ne jamais franchir.
Yun Seohui tolérait probablement son impertinence à cause de sa loyauté. Mais au fond, un chien de chasse restait un chien. Et s’il voulait que sa maîtresse le nourrisse, il devait se comporter en conséquence.
« Je comprends. »
Alors qu’il s’inclinait pour partir…
« Au fait, directeur. »
Yun Seohui l’interrompit, comme si quelque chose venait de lui revenir.
« Vous avez enquêté sur l’organisation qui a tenté de salir Monsieur Seol Jihu ? »
« Ah, cette affaire, vous voulez dire ? »
Le directeur fronça les sourcils.
« Eh bien… je suis désolé, mais nous ne savons toujours rien. L’équipe de renseignement continue de chercher, mais aucun progrès n’a été fait… »
« Hm… ça ne doit pas être simple. Continuez. C’est une tâche très importante. »
« Vraiment ? »
Un éclair traversa les yeux du directeur lorsqu’elle qualifia la tâche de très importante.
« Bien sûr. Cela nous sera utile pour gérer la loi de causalité. Et aussi… »
Yun Seohui porta à ses lèvres une cuillerée de sorbet, qu’elle tenait entre le pouce et l’index.
Ses lèvres se refermèrent doucement alors qu’elle haussait les épaules, l’air indifférent.
« Vous connaissez mon caractère, non ? Je déteste vrai~ment qu’on touche à mes affaires sans permission. »
Comme il l’observait depuis son plus jeune âge, le directeur hocha la tête calmement.
« Oui, bien sûr. Je vais retourner voir l’équipe de renseignement. »
« Merci. Vous devez être occupé. Vous pouvez y aller. »
Yun Seohui lui fit un petit signe de la main avec un sourire enjôleur.
De retour au bureau, Seol Jihu étudia attentivement l’œuf.
Il venait de lui transmettre le pouvoir divin de Luxuria, mais l’œuf restait parfaitement immobile, même lorsqu’il le poussait, l’incubait ou s’en servait comme boule de bowling contre des clous.
« Ooh ! Encore un strike ! »
[Hé ! Qu’est-ce que tu fais là, enfin !?]
Comme c’était plutôt amusant, il recommença plusieurs fois avant que Flone ne le surprenne et ne lui donne une tape dans le dos.
Quoi qu’il en soit, l’œuf refusait de bouger, peu importe ce qu’il faisait.
Bon, j’imagine que je ne peux rien y faire.
Il éclora quand il en aura envie.
Murmurant pour lui-même, Seol Jihu sauta sur son lit. Après avoir mis un temps fou à convaincre Flone de se présenter à l’équipe, il s’endormit sans s’en rendre compte.
C’est pourquoi il ne le vit pas.
L’œuf, posé à côté de sa tête, se mit à trembler furieusement.