Seol Jihu était extrêmement curieux du rêve de Teresa, mais décida de se concentrer sur la tâche immédiate à accomplir.
J’ai été trop prudent.
Il comprenait maintenant. Il avait essayé de ne pas prendre de mesures irréfléchies en pensant qu’il manquait d’informations, mais comme Flone l’avait suggéré, il aurait dû briser cette satanée pierre en morceaux dès qu’il l’avait vue.
Même s’il n’était pas sûr que ce soit la bonne solution, ils auraient au moins évité de se retrouver dans la situation actuelle.
Le problème, c’était que l’erreur avait déjà été commise.
Seol Jihu n’avait plus que deux possibilités.
[Continuer l’opération de sauvetage.]
[Essayer de briser la pierre.]
Après un bref moment de réflexion, Seol Jihu choisit la première option.
En effet, il n’était pas certain que briser la pierre réveillerait ses camarades de leurs rêves.
Bien sûr, il restait la possibilité de faire les deux choix simultanément, mais il devait garder à l’esprit la possibilité d’une escalade de la situation.
Pour faire une analogie, les cinq personnes se trouvaient dans une réalité virtuelle avec un tas de cordes les reliant à une machine. Seol Jihu, Teresa et Phi Sora étaient déjà hors de la machine, donc débrancher les cordons ne les impacterait pas.
Mais que se passerait-il si les câbles avaient été débranchés alors qu’ils étaient encore coincés dans le monde virtuel ?
Rien que cette idée le faisait frissonner. Il fallait d’abord réveiller ses camarades.
Seol Jihu leur expliqua donc brièvement la situation.
La situation aurait été désespérée s’il avait été seul, mais le fait que Teresa se soit réveillée d’elle-même l’avait rendu beaucoup plus confiant.
Enfin, l’opération de sauvetage débuta avec Seol Jihu et Phi Sora en charge de Maria, et Teresa de Hugo.
Seol Jihu suggéra de travailler ensemble sous la protection du pendentif, mais Teresa soutenait qu’ils devaient se séparer pour les secourir plus rapidement.
Pensant que sa suggestion était également raisonnable, Seol Jihu décida de lui faire confiance puisqu’elle avait réussi à se réveiller de son rêve toute seule.
Chacun mettait plus ou moins de temps à s’extirper du rêve.
C’était peut-être dû à leur personnalité différente.
Dans le cas de Maria, par exemple, même s’il ne lui avait pas fallu autant de temps que pour réveiller Phi Sora, il lui avait tout de même fallu longtemps pour la réveiller.
Elle était devenue une véritable épave dans son rêve. Pour être plus précis, elle mendiait pitoyablement sur le bord de la route, se réjouissant même d’une tranche de pain à moitié mangée.
Il n’était pas difficile de la trouver, mais le problème était qu’elle avait hurlé dès qu’elle l’avait vu avant de le charger violemment.
Espèce de petite merde sans valeur ! À cause de toi ! À cause de toi, je !
Seol Jihu avait dû apaiser la furieuse Maria et la convaincre que tout n’était qu’un rêve pendant un très long moment avant qu’elle ne parvienne à se réveiller.
En revanche, lorsque Kazuki, qui faisait des cauchemars à propos de sa sœur, avait vu Seol Jihu apparaître, il avait immédiatement réalisé qu’il était dans un rêve et s’était réveillé.
Lorsque Seol Jihu reprit ses esprits après les avoir secourus, il vit Teresa et Hugo allongés aux côtés de Chohong, lui tenant fermement les mains.
À première vue, Teresa avait réussi à réveiller Hugo et essayait maintenant de sauver Chohong avec lui.
La tournure inattendue des événements s’était produite lorsqu’il s’était réveillé après avoir sauvé le dernier membre, Marcel Ghionea.
Il avait mis beaucoup de temps à réveiller l’Archer d’acier de son rêve sur sa fiancée, mais Teresa et Hugo dormaient toujours.
Au premier coup d’œil, le trio n’avait pas bon teint, et tous trois étaient trempés de sueur.
Paniqué, Seol Jihu décida précipitamment de les aider, mais heureusement, les trois se réveillèrent avant qu’il ne tente quoi que ce soit.
Teresa commença à haleter fortement immédiatement après s’être réveillée.
« Ouf ! Je suis vivante. »
« Ehew. »
Hugo secoua la tête.
Seol Jihu était enfin soulagé après avoir vu Chohong désorientée.
Et c’est ainsi que toute l’équipe de l’expédition fut sauvée.
Après le sauvetage, l’équipe d’expédition se rassembla et s’assit loin du dolmen.
Ce n’était pas pour échanger des opinions, mais plutôt pour se reposer et organiser leurs pensées.
C’était tout à fait normal. Alors qu’il ne s’était écoulé que dix minutes dans la réalité, chacun d’entre eux avait vécu au moins quelques jours à quelques mois dans ses rêves. De plus, comme ces rêves étaient en fait des cauchemars, ils étaient tous déstabilisés.
« Tout le monde va bien ? »
Seol Jihu regarda chacun des membres, qui étaient tous assis dos à la pierre, et demanda.
« Je suis désolé. J’ai pris la mauvaise décision. J’aurais dû faire quelque chose avant de voir la pierre… »
« Ce n’est pas votre faute. »
Kazuki dit d’une voix faible.
« Personne ne savait ce qu’était cette pierre. Nous n’aurions rien pu faire de toute façon puisque la lumière a instantanément jailli au moment où nous l’avons vue… Nous devrions plutôt vous remercier de nous avoir secourus. »
Et il serra les dents avec une expression désolée.
« C’était un rêve vraiment merdique… »
« Kehe ! »
Un son étrange se fit soudain entendre.
On aurait dit que quelqu’un se retenait de rire.
Seol Jihu et Kazuki cessèrent de parler et tournèrent les yeux vers Hugo qui tremblait, le visage crispé.
Même Teresa se tenait la tête, les deux mains plaquées sur la bouche et les épaules visiblement tremblantes.
« Ah— ! Ne rig-hahehehe ! »
« Pffftt- ! »
Alors qu’Hugo faisait un bruit étrange, Chohong, qui était restée assise sans rien dire, vit soudain son cou rougir comme la couleur du soleil couchant. Elle s’agita, ne sachant que faire, avant de jeter un coup d’œil furtif à Seol Jihu. Puis elle fusilla Hugo du regard, l’intention meurtrière.
« Qu’est-ce qui te fait rire ? T’es un attardé ? »
« Pffuhe ! »
« Hé ! Ça suffit. Ce putain de bâtard ne connaît même pas les sentiments des autres… »
« Pffuhehehe ! »
« Ce petit fils de pute. »
Chohong se leva en soufflant.
Elle fouilla le sol à la recherche de son Épine d’acier avant de froncer soudainement les sourcils.
« Hein ? Il y a quelque chose d’étrange. »
Hugo ricana.
« Regardez-la changer de sujet par embarras ! »
« C’est pas çaaaa ! »
Chohong hurla.
« Regarde le sol ! Il brille ! »
Les yeux de Kazuki s’écarquillèrent à ces mots. Kazuki se leva immédiatement après avoir regardé la brume et le sol.
« C’est vrai. »
Il était normal que la lumière diminue au fur et à mesure qu’ils s’éloignaient. Cependant, cette dernière était extrêmement claire et clignotait, comme une ampoule en fin de vie.
« Hiiiik ! I-Il faut courir ! »
Maria, qui souffrait des séquelles de son cauchemar, se mit à convulser.
Ils s’étaient reposés dans la forêt, complètement épuisés, mais ils avaient tous la même pensée. Il était des centaines et des milliers de fois préférable d’abandonner que de revivre de tels cauchemars.
C’est alors.
Wiiing— !
Un bruit inquiétant ressemblant au vrombissement d’une scie circulaire retentit dans la forêt silencieuse.
— Vérification de la dernière période d’activation.
— … Terminé. Il y a 586 ans 274 jours 3 heures 26 minutes 47 secondes. La Stèle d’évaluation a été activée avec succès.
Sans attendre leur réponse, une voix mécanique monotone retentit.
Hein ?
Seol Jihu douta de ses oreilles en entendant le son soudain de la voix. Mais peu importe ce qu’il pensait, la voix mécanique continua.
— Huit intrus… Correction. Huit humains et une âme détectés. L’évaluation va maintenant commencer.
Au même moment, une lumière bleue balaya l’équipe d’expédition comme une vague océanique.
— Terminé. La réussite de l’Épreuve des cauchemars est confirmée. L’évaluation est passée de Intrus grossiers à Intrus inattendus. Préparation de l’état d’alerte de niveau 2.
— Correction. Âme de la maison Rothschear et Promesse de tempérance confirmées. L’évaluation est passée de Intrus inattendus à Visiteurs légitimes. L’état d’alerte de niveau 2 sera annulé.
— Correction supplémentaire. Deux individus, qui ont passé l’épreuve par eux-mêmes, ont été identifiés. La qualification d’Expert attendu est accordée en plus de celle de Visiteurs légitimes.
La voix mécanique résonna étourdiment à leurs oreilles.
Maria trébucha.
« Q-Qu’est-ce qu’elle raconte ? »
« Je, je ne sais pas. Visiteur ? Expert ? »
Chohong avait elle aussi un visage abasourdi. Cependant, Seol Jihu, à l’esprit vif, comprit immédiatement la situation.
C’est possible ?
Kazuki ouvrit la bouche.
« La façon dont cette voix traite les gens dépend probablement de l’identité des intrus et de la façon dont ils se sont réveillés de leurs cauchemars. »
Seol Jihu pensait la même chose.
« Tu te fous de moi. Tu veux me faire croire qu’il existe une IA aussi avancée ? »
« … Chohong. »
Kazuki poussa un profond soupir.
« Ne sous-estime pas la magie du Paradis. Il y a plusieurs siècles, lorsque l’Empire connaissait son âge d’or et atteignait le summum de l’ingénierie magique, la qualité de vie aurait pu être similaire ou même supérieure à celle de la Terre. »
« Mais même… »
Kazuki détourna le regard tandis que Chohong s’interrompait au milieu de sa phrase.
« Quoi qu’il en soit, les deux individus qui ont passé les épreuves seuls sont… »
Il jeta un coup d’œil à Seol Jihu et Teresa.
Mais moi, non.
Seol Jihu pencha la tête. Il n’avait pu se réveiller du cauchemar que grâce au pendentif.
La Stèle d’évaluation, ou peu importe comment elle s’appelait, avait probablement considéré comme réussie toute personne qui n’avait pas reçu d’aide extérieure directe.
— Ma Maîtresse invite les Visiteurs légitimes et les Experts attendus.
— Si votre but est uniquement de récupérer l’héritage de la maison Rothschear, veuillez rester debout. Si vous souhaitez accepter l’invitation, demandez à un Expert attendu de poser sa main sur la Stèle d’évaluation.
Sans le savoir, la voix mécanique était devenue extrêmement polie. Comme Kazuki l’avait dit, il était probable que son attitude changeait en fonction de leurs qualifications.
« Cela ne semble pas être une mauvaise idée… Que comptez-vous faire ? »
En entendant la question de Kazuki, Seol Jihu jeta un coup d’œil à Teresa.
Teresa se tourna également vers Seol Jihu.
— Après 1 minute, l’invitation sera considérée comme refusée et la restitution de l’héritage de la maison Rothschear commencera. 59 secondes, 58 secondes…
Il n’y avait pas à réfléchir.
Seol Jihu s’élança rapidement vers l’avant.
Vers la Stèle d’évaluation.
« Hein ? Hé, hé ! »
Seol Jihu entendit Chohong l’appeler, mais il ne s’arrêta pas.
Il avait déjà vérifié la couleur avec ses Neuf yeux.
La couleur jaune avait disparu de toute la zone. À sa place, une couleur dorée brillait.
Sans parler du Commandement d’or, il se dit que la disparition de la couleur de la direction gauche signifiait que la source de danger avait disparu avec elle.
La Stèle d’évaluation brillait d’une lumière bleue comme auparavant. S’il y avait une différence, c’était qu’au lieu d’exploser en éclats lumineux, elle émettait maintenant une douce lumière.
Seol Jihu arriva le premier à la stèle, et le reste de l’expédition suivit rapidement. Maria trébucha sur un rocher en courant, les deux mains couvrant ses yeux.
— 12 secondes, 11 secondes, 10 secondes, 9 secondes…
Quelle chose impatiente !
Il n’avait pas le temps, même s’il voulait en discuter un peu plus.
« J’y vais. »
Seol Jihu posa sa paume sur la Stèle d’évaluation en parlant.
À ce moment-là…
Wooong !
Un son profond retentit de la Stèle d’évaluation.
Sa main devint brûlante l’espace d’un instant.
Une lumière brillante se répandit en cercle autour du monument, faisant trembler le monde entier.
« Ahh ! Aaaack ! Je te l’avais dit ! Seol Jihu, espèce de salaud ! »
Pensant qu’un tremblement de terre était en train de se produire, Maria tapa des pieds de frustration et cria. Mais à l’exception d’elle, le reste de l’équipe d’expédition regardait autour d’eux, sans voix.
« Le monde est… »
Il se dissolvait.
Il n’y avait pas d’autre façon de le dire.
Quelqu’un s’exclama.
« Incroyable… »
C’était vraiment un spectacle incroyable. Chaque fois que le monde tremblait, les feuilles tombaient des arbres et les nuages disparaissaient dans le ciel.
C’était comme si quelqu’un avait éclaboussé d’eau une peinture qui n’était pas encore sèche.
La scène devant l’équipe d’expédition disparaissait comme un mensonge, un élément à la fois. Ensuite, un monde qui se cachait en dessous commença à se dévoiler.
Le paysage en question était d’une beauté à vous décrocher la mâchoire. La région offrait une vue spectaculaire qui rendait le palais d’Haramark insignifiant en comparaison.
Des routes bien entretenues, des arbres brillants et des plantes bénéficiant d’un ensoleillement abondant, plantés proprement le long des routes, et des pétales qui flottaient dans le vent, scintillant de lumière…
Un doux parfum pénétrait dans leur nez lorsqu’ils respiraient l’air.
Un grand palais doré se dressait au centre de ce jardin éblouissant. Dans ce paysage indescriptiblement merveilleux, le palais recouvert d’or dans son intégralité était un spectacle vraiment impressionnant.
« Waouh… »
Au lieu d’être simplement grandiose, c’était presque un rêve.
— Bienvenue dans la pagode principale de la sorcellerie ancienne, la Pagode des Rêves.
La voix mécanique retentit à nouveau.
— Ma Maîtresse, la Sorcière rêveuse, Roselle La Grazia, vous attend.
— Par ici, je vous prie.
La route centrale menant au palais s’illumina d’une douce lumière dès que la voix se tut.
Seol Jihu s’avança, comme envoûté, et le reste de l’équipe d’expédition le suivit peu à peu.
Personne ne courait.
Au contraire, tout le monde semblait vouloir marcher un peu plus lentement.
« C’est vraiment très beau… presque envoûtant, même. »
Teresa ne pouvait s’empêcher de s’émerveiller devant le spectacle qui l’entourait, le visage rêveur.
Seol Jihu acquiesça.
Marcher sur la route polie, presque comme un miroir, et profiter de la sensation des pétales de fleurs qui chatouillaient son visage, c’était une sensation de béatitude.
Il avait l’impression de recevoir l’adoration de tout le monde.
Il éprouva une étrange déception lorsqu’il arriva au bout de l’allée royale.
Mais il ne pouvait pas vivre ici éternellement.
Wiiiiing— !
Reprenant son calme, Seol Jihu observa attentivement les portes qui s’ouvraient automatiquement à gauche et à droite dès son arrivée.
Peu de temps après, alors que Seol Jihu faisait un pas à l’intérieur après que les grandes portes furent complètement ouvertes…
« Je vous souhaite la bienvenue. »
Une voix claire et lumineuse, comme le son d’une bille de jade roulant sur un plateau d’argent, lui parvint aux oreilles.