Seol Jihu se figea sur place. Se tenant debout avec une expression hébétée, il balaya la zone du regard.
Il y a… deux couleurs ?
C’est vrai. Les yeux de Seol Jihu lui montraient deux couleurs : le jaune et le bleu. Les deux se mélangeaient comme de la peinture dissoute dans l’eau et ondulaient devant lui.
Ce n’était pas la première fois qu’un objet brillait dans la direction droite. Il avait déjà vécu la même chose deux fois, une fois dans la forteresse de la vallée et une fois dans la villa de l’ancien empereur.
Le problème était que c’était la première fois que les deux couleurs apparaissaient simultanément. Si l’on mettait de côté Attention requise, comment était-il censé interpréter Choix du destin qui s’y mêlait ?
Alors que l’esprit de Seol Jihu était en plein désarroi, il entendit quelqu’un l’appeler par son nom.
« Qu’est-ce que tu veux faire ? »
C’était la voix de Chohong. Seol Jihu soupira intérieurement et toucha son pendentif.
Peut-être qu’un mécanisme a été mis en place pour aider la personne qui est venue chercher l’héritage.
Par exemple, une sorte de mesure de sécurité.
C’est peut-être pour ça que cet endroit brille d’un éclat bleu.
Comme Seol Jihu était le seul à le savoir, on ne pouvait pas lui reprocher de penser ainsi. Cependant, il secoua la tête l’instant d’après.
Être optimiste dans une situation aussi dangereuse et incertaine ne pouvait pas être une bonne chose. Flone avait seulement dit que le pendentif contenait les coordonnées de l’héritage caché. Elle n’avait rien dit de plus.
En fin de compte, il ne restait qu’un seul chemin à suivre.
Après un long moment de réflexion, il décida de suivre sa décision de la nuit dernière.
« Nous allons procéder. »
Une expression de malaise apparut sur tous les visages. Phi Sora semblait particulièrement tendue, n’ayant toujours pas surmonté son traumatisme. Seol Jihu regarda tranquillement ses camarades se préparer à entrer avant de prendre la parole.
« J’ajouterai une autre condition. Si vous ne vous sentez pas à l’aise, vous pouvez attendre dehors. Je ne vous en voudrai pas et je n’y verrai pas d’inconvénient. Je vous le promets. »
Les sept membres de l’équipe d’expédition, à l’exception de Seol Jihu, échangèrent un regard. Chohong renifla.
« Qu’est-ce que c’est ça ? Maintenant que nous sommes en expédition, nous devons agir ensemble. Pas vrai ? Les membres d’une expédition partagent le même sort ! »
Kazuki renchérit.
« Tu n’as pas tort, mais il faut que tu comprennes, vu le caractère unique de cette ruine. »
« Mais quand même… »
« Je ne discuterai pas puisque le leader a donné son accord. Tout le monde est libre de rester dehors. Mais n’oubliez pas que vous ne participerez pas au partage du butin. »
Kazuki enfonça le clou en faisant passer dans sa bouche un stimulant que lui avait donné Seol Jihu. Les signes d’hésitation disparurent alors. Tout le monde prit le stimulant, revêtit la Robe de fleurs et s’empressa d’aller de l’avant.
Il était facile de voir que tout le monde était anxieux. Mais ils se débarrassaient de leurs craintes grâce à la déclaration de Seol Jihu. Après tout, il avait déjà transformé des missions presque impossibles en succès éclatants à plusieurs reprises.
Seol Jihu ne révélait rien à l’extérieur, mais les attentes des membres de son équipe semblaient plus lourdes sur ses épaules que d’habitude. Enfin, voyant que Phi Sora s’apprêtait à entrer, Seol Jihu se retourna vers l’avant.
Je devrais remercier ma bonne étoile de ne pas être orange ou pire.
Il avait beau essayer de rester concentré, il ne pouvait s’empêcher de se sentir anxieux. C’était la première fois qu’il menait une expédition sans le moindre indice.
Kazuki se dirigea vers l’avant.
« Je peux y aller ? »
Seol Jihu hocha la tête.
« Je vous souhaite bonne chance. »
Après les mots d’adieu de Yuirel, l’équipe d’expédition se mit en marche.
La conquête de la Pagode des Rêves commença.
Comme Yuirel l’avait dit, l’équipe d’expédition trouva des traces de la tentative de communication des Fées du Ciel peu après leur arrivée. Comme rien ne semblait sortir de l’ordinaire, l’équipe passa simplement à côté.
La forêt était étrangement silencieuse, et l’humeur de l’équipe d’expédition baissait au fur et à mesure qu’elle s’enfonçait dans la forêt. Maria, qui observait la verdure, se frotta les bras et frissonna.
« Quel endroit effrayant… »
Chohong rétorqua en se mouillant continuellement les lèvres avec sa salive.
« Putain, je préfèrerais risquer ma vie pour combattre les Parasites plutôt que ça. »
Les deux extrêmes étaient plus ou moins identiques. Une zone grouillante de monstres était mauvaise, mais une zone trop morne et désolée l’était tout autant.
Compte tenu de l’atmosphère actuelle de la forêt, personne ne serait surpris si quelque chose surgissait soudainement des bois. Au fur et à mesure que l’équipe d’expédition avançait, l’anxiété indescriptible qu’elle ressentait épuisait ses esprits tendus.
La gravité de l’atmosphère donnait l’impression que ceux qui avaient créé cet endroit cherchaient à obtenir cet effet. Chohong éleva la voix pour tenter de se débarrasser de cette pression.
« Kazuki ! Tu sens quelque chose ? »
« Rien. »
Kazuki répondit brièvement.
« Si ce qu’a dit la Fédération est vrai, il ne devrait rien y avoir dans cette zone. »
« Pas même des morts-vivants ? »
« Humilité disgracieuse devrait être en train de récupérer, il est donc peu probable que l’armée de morts-vivants soit ici. De plus, nous ne pouvons pas éliminer la possibilité que les morts-vivants puissent rêver. Tant qu’ils ont leur propre volonté, s’entend. »
« Quoi ? Les morts-vivants ne dorment même pas ! »
« Alors il faut les forcer à rêver. »
Kazuki parla fermement.
Il n’avait pas tort. Puisque les animaux autres que les humains pouvaient aussi rêver, il n’était pas impossible que les morts-vivants rêvent.
Mais ce n’était pas une chose dont l’équipe d’expédition devait se réjouir. La malédiction de la Pagode les avait déjà atteints et enveloppait leurs corps. Leurs Robes de fleurs à moitié brûlées en étaient la preuve.
Seol Jihu activa la Bénédiction du Circum au cas où, puis fronça immédiatement les sourcils. Le bouclier tricirculaire se brisa quatre secondes à peine après avoir été produit. Il était clair que la malédiction se renforçait au fur et à mesure qu’ils se rapprochaient de sa source.
La forêt s’assombrissait au fur et à mesure qu’ils s’y enfonçaient. De grands arbres empêchaient la lumière du soleil de pénétrer, rendant les troncs et les feuilles sombres.
Le plus gros problème, cependant, était une fumée trouble, semblable à du brouillard, qui gênait leur vision.
Serait-il juste de dire que l’on marchait entre les nuages ? Seol Jihu se trompait peut-être, mais il sentait son esprit s’obscurcir et luttait pour rester lucide.
Le stimulant devait faire son effet, car il parvenait rapidement à éclaircir son esprit brumeux. S’efforçant de ne pas baisser sa garde, Seol Jihu psalmodia intérieurement.
S’il vous plaît, laissez-nous sortir d’ici en toute sécurité… !
Combien de temps s’était-il écoulé ?
Kazuki donna soudain le signal d’arrêt après avoir marché sans pause pendant un long moment.
« … Seol. »
Seol Jihu s’avança, calmant son cœur qui battait la chamade.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Kazuki ne dit rien pendant un moment, même si c’est lui qui avait appelé Seol Jihu. Il plissa les yeux, puis murmura.
« … Il y a quelque chose d’étrange. Présence… Non. Même s’ils ne bougent pas, je sens qu’un grand nombre de quelque chose nous entourent. »
Ce qu’il disait semblait étrange si on l’entendait brièvement. Il disait qu’ils étaient entourés de choses immobiles, mais Seol Jihu ne voyait rien en scrutant la zone.
« On dirait des statues… »
Kazuki marmonna pour lui-même avant de se mordre la lèvre. Son expression légèrement déformée montrait clairement qu’il était contrarié.
Il aurait été bon d’en parler plus clairement à tout le monde. Il était le meneur de l’expédition, il s’en voulait donc de ne même pas être capable de transmettre correctement l’information alors qu’on lui avait confié ce rôle.
Ses capacités étaient insuffisantes, à proprement parler, mais personne ne se moquait de Kazuki pour cela.
Kazuki était l’un des meilleurs Éclaireurs d’Haramark. Si même Kazuki était confus, le résultat aurait été le même, peu importe la personne qu’ils auraient amenée.
Kazuki serra les dents et continua.
« Ce n’est pas tout. Je sens une puissante aura devant moi. »
C’était quelque chose que même Seol Jihu pouvait sentir. Pour être plus précis, il l’avait senti depuis que Kazuki avait commencé à parler.
« … Attendez, tout le monde. Attendez ici. »
« Qu’est-ce que tu essaies de faire ? »
« Laissez-moi marcher un peu plus haut. »
Seol Jihu avança tout seul. C’était extrêmement dangereux étant donné leur grave manque d’informations, mais il avait quelque chose à essayer.
Avant que quiconque ne s’en aperçoive, le brouillard était devenu si dense qu’il gênait gravement la vision de tous. Seol Jihu ne voyait rien non plus, mais il tapota sur son pendentif. Une fumée noire s’en échappa comme si elle avait été attendue.
[Un !]
Seol Jihu demanda à voix basse.
« Flone, tu sens quelque chose ? »
Au bout d’un moment, le sommet de la fumée trembla. Elle semblait dire
Non. Seol Jihu demanda à nouveau.
« Alors… peux-tu voler vers l’avant et voir ce qu’il y a devant toi ? Un tout petit peu, c’est bien. »
Seol Jihu ne pouvait s’empêcher d’être désolé en formulant cette demande avec précaution. D’une certaine façon, il utilisait le fait que Flone soit un fantôme pour lui confier une tâche dangereuse.
[Ça devrait être facile.]
Flone devait avoir écouté les explications de Kazuki, car elle accepta sans poser de questions inutiles.
« Désolé ! Un simple coup d’œil suffit, n’en fais pas trop. »
[D’accord, d’accord. Ne t’inquiète pas.]
La fumée noire s’envola comme de l’eau et disparut. Il entendit quelqu’un l’appeler par-derrière, mais il leva la main pour leur dire qu’il allait bien et attendit Flone.
Qu’est-ce qui lui prend tant de temps ?
Vu la vitesse de Flone et la distance qu’elle parcourait, elle devrait déjà être de retour.
De plus, nous ne pouvons pas éliminer la possibilité que les morts-vivants puissent rêver. Tant qu’ils ont leur propre volonté, s’entend.
Alors qu’il devenait nerveux, se souvenant des paroles de Kazuki, une fumée noire traversa le brouillard et réapparut.
Seol Jihu se retint de justesse de crier.
« Flone, ça va ? »
[Un. Il n’y a rien qui sorte de l’ordinaire.]
Flone chuchota d’un air digne d’une dame.
[Je n’ai rien vu de spécial… enfin, à part un tas de pierres qui brillait d’un éclat bleu.]
« Un tas de pierres ? »
[Oui, ça ressemblait à ça.]
La fumée noire s’envola et dessina une image sur la terre. Deux pierres tombales se tenaient verticalement et une grande pierre plate était posée horizontalement au-dessus d’elles. L’ensemble ressemblait à un dolmen.
[C’était un peu bizarre… alors j’ai volé au-dessus et je l’ai touché, mais il ne s’est rien passé…]
Seol Jihu sourit amèrement. Il lui avait dit de se contenter de jeter un coup d’œil, mais la curiosité semblait l’avoir emporté.
[Dois-je aller le casser ?]
« Non, non, c’est bon. »
Seol Jihu arrêta Flone. Le problème, c’était qu’il ne savait pas ce qu’était ce tas de pierres. Briser la structure de pierre serait une bonne chose si cela permettait de lever le brouillard ou la malédiction, mais cela pouvait aussi revenir à donner un coup de bâton dans une ruche. Comme personne ne savait ce qu’il en résulterait, il valait mieux ne pas y toucher de manière aussi imprudente.
Seol Jihu retourna auprès de l’équipe d’expédition.
« Un dolmen qui brille en bleu ? »
Lorsqu’il expliqua ce que Flone lui avait dit, Kazuki lui jeta un regard étrange.
« Comment avez-vous vu ? Je ne vois toujours rien avec mes yeux. »
« Oh, uh… »
« Vous n’êtes même pas allé si loin. »
Seol Jihu leur parla du dolmen, car ce n’était pas le moment de cacher quoi que ce soit, mais il hésitait encore à révéler l’existence de Flone.
C’est alors que Chohong prit soudainement la parole.
« Ah oui, de quoi il s’agit ? »
« ? »
« Pendant la guerre ! Tu as volé dans les airs ! Tu avais dit que tu me le dirais après la guerre. Argh, j’ai oublié jusqu’à maintenant. »
[Chet, je me suis fait avoir !]
Fait avoir ?
Seol Jihu sourit amèrement. Ses camarades ne savaient pas encore pour Flone. Cela s’expliquait en partie par la discrétion de Flone, mais surtout par le fait qu’elle détestait se dévoiler. Même hier soir, lors du banquet de nouilles de l’équipe, Flone était partie manger seule en cachette.
Seol Jihu suggéra plusieurs fois à Flone de se présenter à l’équipe, mais elle s’envola dès qu’il aborda le sujet.
La raison en était plutôt stupide.
Elle disait qu’elle était trop gênée.
Elle ne peut pas se cacher éternellement.
Il semblait vraiment que Flone était simplement gênée, alors Seol Jihu décida de la présenter une fois pour toutes après l’expédition.
Mais comme ils étaient en pleine expédition, il ne révéla que les éléments nécessaires. Lorsqu’il expliqua comment Flone était venue l’accompagner, les expressions de chacun devinrent étranges.
Et lorsqu’il mentionna qu’elle était le fantôme maléfique de la tombe de la Forêt du Déni, Chohong et Hugo laissèrent échapper de grands hoquets de surprise.
« Q-Qu-Qu-Quoi ? L-Le fantôme qui a tué l’équipe de Samuel ? »
« Stop. »
Kazuki coupa la parole à Chohong.
« Nous écouterons toute l’histoire plus tard. Nous sommes en pleine expédition pour l’instant. »
Il se tourna ensuite vers Seol Jihu.
« Je sais que vous avez vos propres idées en tant que leader. Je n’essaie pas d’empiéter sur votre autorité, mais je pense qu’il aurait été préférable que vous nous parliez d’elle plus tôt. »
« … »
« De cette façon, nous aurions pu vérifier si la malédiction affectait également les fantômes lorsque la Fée du Ciel a levé la malédiction pour nous, et elle aurait pu partir en reconnaissance pour nous aussi. »
Seol Jihu en resta bouche bée devant l’argument parfaitement logique de Kazuki. Il n’avait en effet pas pensé à cela.
« Je suis désolé. C’est juste qu’elle déteste se montrer devant les autres… »
« Mm… Je suppose qu’il n’y a rien à faire alors. »
Kazuki ferma lentement les yeux. Il semblait organiser ses pensées. Après un court moment de silence, Kazuki ouvrit les yeux et demanda.
« Donc pour résumer, vous avez demandé à ce fantôme d’aller voir ce qu’il y a devant nous ? »
« Oui. »
« C’est un fantôme, pas un humain. »
Kazuki semblait se concentrer sur le fait que Flone était un fantôme plutôt que sur le dolmen qu’elle avait découvert. Seol Jihu avait des pensées similaires.
« Oui, mais son ego et sa conscience sont clairs comme de l’eau de roche. Elle n’est pas différente d’un humain. Elle dort même périodiquement. »
« … Quel fantôme intéressant. »
[Quoi ? Qu’est-ce que tu suggères ? Y a-t-il une règle qui dit qu’un fantôme ne doit pas dormir ? T’as déjà essayé d’être mort ?]
Flone fulminait à l’intérieur du pendentif. Bien sûr, seul Seol Jihu pouvait l’entendre, et Kazuki fit claquer ses lèvres.
« Il semble que nous n’ayons pas d’autre choix que de continuer. Nous ne pouvons pas traiter les humains et les fantômes de la même façon, mais nous n’avons pas vraiment le choix. »
Seol Jihu était d’accord avec cette affirmation.
« Oui, je le pense aussi. »
Une fois que le leader et le meneur se furent mis d’accord, l’équipe d’expédition reprit la marche. Non, alors qu’ils étaient sur le point de commencer…
« Oh ? »
La voix stridente de Phi Sora attira l’attention de tous. Elle regardait le sol, le pied droit levé, l’air perplexe.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
« R-Rien. Je crois que j’ai marché sur quelque chose… »
Seol Jihu examina attentivement le fourré, mais il ne vit rien d’étrange.
« Tu es sûre que tu ne te fais pas d’illusions ? »
« Non, j’ai bien senti quelque chose… »
Phi Sora pencha la tête, puis s’éloigna comme si c’était désagréable. Après ce bref événement, l’équipe d’expédition se mit à avancer lentement.
Peu de temps après, ils commencèrent à voir une lueur bleutée, comme Flone l’avait dit. La lumière devenait de plus en plus intense au fur et à mesure qu’ils s’enfonçaient, jusqu’à ce que leur environnement soit mi-brouillard, mi-lumière.
Finalement, lorsqu’ils purent vaguement apercevoir le tas de pierres au loin…
Kazuki, qui se tenait à l’avant, se pencha en arrière et chuchota.
« Je crois que c’est ça… »
C’est à ce moment-là.
Paat !
Alors que tout le monde regardait droit devant, le tas de pierres en forme de dolmen s’illumina d’une lumière bleue.
Quoi ?
Seol Jihu ferma les yeux par réflexe, comme si un flash d’appareil photo s’était déclenché devant lui. Un vertige intense l’envahit instantanément.
[Aaahhh ?]
En commençant par Flone, plusieurs gémissements retentirent. Seol Jihu sentit son corps osciller. Il ouvrit immédiatement les yeux et regarda autour de lui. Tout le monde louchait ou se couvrait les yeux avec les mains. À part cela, il ne vit rien d’étrange. Rien non plus n’attira vraiment son attention.
Lorsqu’il baissa les yeux, se demandant si quelque chose était arrivé à son corps…
« ! »
Seol Jihu cligna rapidement des yeux.
Le pendentif, qui était devenu noir après la libération de Flone, brillait de mille feux.
Et dans la même nuance de bleu que le dolmen.